Сказки лгут, или семь мертвых жен лорда Локвуда

Прищурившись, я все-таки попыталась разобрать закорючки. Дело осложнялось еще и тем, что все было рукописным, к тому же, нанесенным на бумагу с помощью чернил, зато буквы показались знакомыми… английский!

Английский я знала хорошо, даже слишком – ходила в лингвистическую школу. Наверно могла бы подрабатывать переводчиком, вот только все мои навыки касались исключительно письменности. Произношение мне так и не смогли поставить, так что вслух говорила с таким жутким акцентом, что понять меня было невозможно.

А сейчас навыки пригодились.

Хотя бумаги лорда отличались от того, что учила – многие слова были какими-то другими, хотя и походили на привычные. Да и читать вверх ногами то еще удовольствие, но все-таки общий смысл мне уловить удалось – кажется, лорд Локвуд изучал хозяйственные бумаги, касавшиеся доходов его земель.

А вот рядом лежало какое-то личное письмо, которое мужчина уже прочел, но не убрал. Господи, ну кто так пишет? Прописные буквы с длинными хвостиками и завитушками сильно сбивали внимание и от них рябило в глазах, однако на счастье эта бумага как раз-таки лежала ко мне почти правильно.

«Пропажей… по истечении срока… признать брак расторгнутым… дозволяется… новый».

Фух, я чуть глаза себе не сломала. И спрашивается, зачем? Чтобы узнать то, что уже знала? Что лорду Локвуду можно брать новую жену?

– Что ты делаешь? – голос Итана прозвучал так внезапно, что я вздрогнула, подскочив на стуле.

Слишком увлеченная изучением чужих документов, я даже не заметила тот момент, когда бумаги перестали шуршать, и лорд Локвуд закончил.

– Я… картинки разглядывала, – нашлась быстро, кивнув на еще одну бумагу, где действительно была небольшая гравюра.

Правда, находилась она не совсем там, куда смотрела, но признаваться в том, что читала его документы мне показалось не самой лучшей идеей.

– Хорошо, – кивнул Локвуд, вроде поверив. – Себастьян предупредил тебя? Сейчас я прочитаю договор, а тебе нужно будет лишь поставить какую-нибудь закорючку. Не бойся, это несложно.

Я кивнула, всем своим видом изобразив готовность внимательно слушать. Лорд Локвуд же достал из груды нужную бумагу, видимо подготовленную заранее, и принялся за чтение.

Судя по мелкому тексту, покрывавшему лист, договор был прописан довольно тщательно. Судя по тому, что выдал Локвуд, он не озвучил даже половины.

– Итак, Ясмина, тебе предлагается поступить на работу в мой замок на срок в четыре года… – видимо, мое лицо выразило все мысли о таких сроках, потому что лорд вскинул брови, уточнив: – Что-то не так?

– Нет-нет, все так, – помотала головой.

Да хоть десять, все равно в итоге я вернусь домой.

– Хорошо. Изначально тебе дается должность судомойки и жалование один пенни в день. Кров и питание будут предоставлены на безвозмездной основе, – продолжил Локвуд. – Безвозмездной это значит…

– Бесплатно, – кивнула я.

Лорд несколько удивленно вскинул брови и закончил:

– Именно. Должность и жалование могут меняться в лучшую сторону, по моему усмотрению, или если ты впечатлишь кого-то из старших слуг. Вот здесь нужно поставить подпись.

– Позволите? – я протянула руку и дождавшись разрешения, принялась изучать договор.

Наверно, лорд Локвуд подумал, будто просто набиваю себе цену – он был уверен в моей неграмотности. Не лучший способ произвести впечатление, но подписывать что-то, не глядя, уж точно не собиралась, даже с учетом собственного возвращения домой. Читала я как-то книжку, так там девица расписалась, а потом таких проблем огребала с навязанными обязанностями ведьмы, что мама не горюй.

Так, что тут у нас?

Просмотреть договор быстро не вышло – пришлось вчитываться, вновь пытаясь разобраться в завитушках и уловить знакомые слова.

В целом, лорд Локвуд не соврал – в контракте был прописан и срок, и размер жалования. Помимо прочего был огромный список того, что мне запрещалось делать и наказание, если сделаю, но в целом все соответствовало логике. В принципе, итак понятно, что нельзя воровать господские вещи, или отлучаться без предупреждения.

Так же, если бы я пожелала уволиться раньше срока, то мне бы пришлось выплатить какую-то огромную неустойку, а еще…

Так-так, а это что? Любопытно.

– Простите, господин Локвуд, – проговорила, оторвав взгляд от бумаг. – А зачем вам мое тело?

– Ты действительно обучена грамотности? – брови лорда поползли вверх.

Нет, если бы не эти строчки, я бы может и скрыла свои знания – все равно толку от них особого не было. Уверена, у лорда Локвуда есть приближенные, владеющие письмом, а я на такую роль не годилась, ведь читала через слово.

– Не до конца, – пожала плечами. – Я знаю алфавит, но не знаю правильное написание всех слов.

– Хм… – Итан задумчиво положил подбородок на руку. – Жаль, что ты настолько не понравилась моей драгоценной супруге, иначе можно было бы поискать тебе место в замке… вот что, поговори с Себастьяном, возможно, он согласится поучить тебя после основной работы. Если сама хочешь, разумеется.

– Хочу, – тут же кивнула.

Надолго я здесь, или нет, но это лишним точно не будет. Хотя бы для будущего карьерного роста. С учетом удивления лорда, грамотных людей здесь не так много.

– Хорошо. А я спрошу у Ксандра, возможно ему нужны люди, – чуть улыбнулся лорд Локвуд. – Но особо не рассчитывай, он сам выбирает себе слуг.

– Спасибо большое, лорд Локвуд! – поблагодарила от души.

Если у меня получится работать в башне алхимиков, то это будет большим шагом вперед. Отчего-то я была уверена, что часть разгадок кроется именно там.

– Пожалуйста. Так ты будешь подписывать договор?

– Э-э-э…

– Мне не нужно твое тело, – усмехнулся Локвуд. – Там лишь сказано, что в случае твоей преждевременной кончины на меня ложатся обязанности по организации похорон. Но если хочешь, это можно исключить.

Я еще раз пробежалась взглядом по строчкам.

«В случае смерти лорд Локвуд берет на себя ответственность по заботе о теле покойной»… слишком размытая фраза и ни слова о похоронах. С другой стороны, я действительно знала язык недостаточно хорошо и могла ошибиться в контексте. В любом случае, умирать не собираюсь.

И обмакнув перо в чернила я поставила размашистую подпись.

Лорд Локвуд снова с удивлением посмотрел на вензельки, потом на меня. Аккуратно присыпал чернила песочком, находившимся тут же, в специальной чашке, похожей на солонку и убрал бумагу.

– Ты можешь идти, Ясмина, – проговорил он, заметив, что я продолжаю стоять над душой и следить за каждым его действием.

– Да, простите, – неловко поклонившись, поспешила выйти, перед этим в очередной раз отметив необычные медовые глаза лорда.

В коридоре меня все еще ждал Себастьян.

– Что-то ты долго, – протянул мужчина, когда вышла. – Идем, мне еще нужно успеть познакомить тебя с Мартой.

– А Марта это…? – уточнила, пытаясь поспеть за его широкими шагами.

– Главная над всеми служанками замка, – коротко пояснил Себастьян.

– Понятно.

По пути к Марте мы встретили еще и Карен, что тоже спешила куда-то с подносом. Однако с ней поговорить и вовсе не удалось – мы лишь кивнули друг другу и разошлись каждая в свою сторону.

Впрочем, хорошо, что она работает в замке. Возможно, мне получится поболтать с ней попозже, а заодно и узнать что-нибудь новое про лорда Локвуда. Жаль, что при перемещении в этот мир, не выдают инструкцию – хотелось бы точно знать, что я должна сделать для возвращения и сколько у меня есть на это времени.

Ведь героиней сказки была восьмая жена, а Мари – только седьмая. Вдруг уже завтра она умрет? Надеюсь, я не останусь тут навечно, если подобное все-таки случится…

Мартой оказалась женщина, как две капли воды похожая на ту, что ругала меня за поднос в первый мой день здесь. Только у этой глаза были добрее, да и лицо, пусть суровое, казалось достаточно справедливым.

– Марта – Ясмина, – представил нас друг другу Себастьян. – Теперь со всеми вопросами ты можешь обращаться к ней, а мне пора…

И он собирался скрыться.

– Себастьян, погоди, – перехватила его я. – Тут такое дело…

– Что? – мужчина вопросительно вскинул брови.

– Я хотела попросить тебя о помощи.

– Теперь ты можешь сделать это у Марты, – улыбнулся Себастьян.

По словам казалось, будто он хочет поскорее от меня избавиться, но тем не менее, мужчина терпеливо ожидал, пока я закончу.

– Я о другом. Можешь позаниматься со мной? Обучить грамотности… точнее, алфавит я знаю, мне просто нужно немного помочь.

– О-о-о… – вот теперь Себастьян сильно удивился. Покусал губу, задумчиво нахмурился и выдал: – Я подумаю, что можно сделать.

А после усвистел окончательно.

И вот опять меня щелкнули по носу. Я надеялась, что уже завтра смогу приступить к занятиям (или даже сегодня). А вместо этого «я подумаю». Наверно, надо все-таки привыкать, но так не хочется…

– Ты обучена грамотности? – переспросила Марта, слышавшая наш диалог. – Необычно… мне не помешала бы грамотная помощница.

– Я бы с удовольствием, но госпожа Мари запретила мне работать в замке, – предупредила честно, чтобы потом избежать неприятностей.

– Вот как? Жаль, но с госпожой Мари не поспоришь… – Марта прикусила губу.

Судя по тону, новая жена лорда ей не нравилась. Вот и хорошо. Раз эта женщина разбирается в людях, значит мы точно найдем общий язык.

– К тому же я обучена не до конца. Но лорд Локвуд обещал поговорить с господином Ксандром, – продолжила я.

– Господин Ксандр, – Марта передернулась. – Я тоже попробую поискать место, где пригодятся твои навыки.

– Спасибо! – кивнула от души.

Ну вот, глядишь, и судомойкой работать все-таки не придется.

Глава 5

Работать судомойкой все-таки пришлось.

В последний свободный вечер я решила хорошенько выспаться, тем более, что остальное пока было не в моих силах. А уже утром проснулась на рассвете вместе с другими слугами и понеслось.

Для мытья посуды в комнате стояло три больших чана, наполненных водой. В первом тарелки отмокали и с них смывались кусочки пищи, и этот чан был самым противным. Во втором тарелки мыли с песочком, чтобы придать им блеска, а в третьем они споласкивались и после расставлялись сушиться.

Кранов тут, разумеется, не было, а вода менялась раз в день, по утру, так что вместо завтрака я, с остальными двумя судомойками, таскала ведра от колодца.

Девчонки, привычные к такой работе, не жаловались, но и болтать друг с другом не спешили, стреляя глазками в мою сторону. Не знаю, слышали они обо мне что-то, или нет, но наверно любой новый человек в замке становился поводом для сплетен.

Когда чаны наполнились, меня отрядили за крайний из них, где отмокала посуда. Уже после первой партии вода там помутнела, а на поверхности плавали остатки пищи, вызывая дурноту. И конечно, хозяйственных перчаток в этом мире еще не придумали.

М-да, как-то мне даже кушать здесь расхотелось… по крайней мере, с местных тарелок. Не очень-то хорошо их и моют – без средств, в холодной жирной воде. Фу…

– Где ты раньше работала? – с любопытством склонив голову, спросила одна из моих коллег по несчастью, светловолосая Лесси.

– Я… э… – растерялась. – На кухне.

В предыдущий час девушки разговорчивостью не отличались, и коротко представившись, занялись своим делом. Видимо, просто приглядывались, а сейчас устали молчать.

– Поварешкой, что ли? А почему тебя туда не определили? – уточнила вторая, Тала.

– Не совсем. Я не в замке работала, просто в деревне жила, матери с готовкой помогала и в поле, – наврала, припомнив слова помощницы Мари о том, откуда меня взяли.

– А-а-а… – протянула первая. – Ты ведь у госпожи Мари прежде служила, да?

– Да.

На этом диалог закончился. Кажется, они еще не доверяли мне настолько, чтобы в моем присутствии обсуждать господ. А жаль – глядишь, узнала бы что новое.

– Но теперь госпожа Мари запретила мне появляться в замке, а лорд выкупил меня у нее, – добавила, надеясь, что это хоть немного развяжет им язык.

– И что же ты сделала? – ахнула Лесси.

Пришлось пересказать случившееся на охоте.

– Не волнуйся, лорд Локвуд никому не дает в обиду своих слуг, – подбодрила меня Тала, когда закончила. – Тебе не о чем волноваться.

– Лорд Локвуд хороший и добрый господин, – кивнула. – Жаль, что я на свадьбу не успела.

– Ой, да чего там жалеть, – махнула рукой блондинка. – Господин и госпожа просто обвенчались в церкви, а после был скромный пир. Даже менестрелей не позвали. Вот в первый раз, да… я правда еще маленькой была, но матушка мне рассказывала, что со всех близлежащих земель лорды съехались. Месяц почти гуляли, слугам во дворе бочки ставили, артисты бродячие из самой столицы приезжали, выступали. Даже колдун был с неведомыми зверушками, что по его команде трюки выполняли…

Хм… интересно. Это получается, лорд Локвуд с размахом отмечал только первую свадьбу? С одной стороны, логично, семь раз не наотмечаешься. Но с другой… если ты думаешь, что это твой последний брак, то почему бы не ублажить невесту? Особенно, если есть деньги, а для них это единственное замужество?

Или, после первой свадьбы, он знал, что остальные ненадолго?

Так, Яся, ты уже начинаешь строить теории заговора там, где их нет.

– Не говори так, Лесси, – одернула первую судомойку вторая. – Госпожа Мари и сама не желала пышности.

Не желала? Что-то сомнительно – Мари, напротив, походила на ту, кто желает всего и сразу.

Впрочем, после этого девушки снова замолчали, и остаток дня мы мыли посуду, лишь изредка переговариваясь о всяких мелочах.

К вечеру я… нет, не так сильно устала, к счастью. В прежнем мире всегда работала в вертикальном положении, еще и бегала туда-сюда, пытаясь уследить за довольством гостей и всем персоналом. Так что сегодня нагрузка для меня была вполне терпимой, тем более, что работой мы занимались сидя.

Ну а после дня на речке с бельем местная вода уже не так пугала – она хотя бы не была ледяной до боли в суставах. Напрягало только отсутствие перчаток. Лезть голыми руками в эти помои было противно, но и здесь я старалась отвлечься разными мыслями, утешая себя скорым возвращением домой.

А вечером к нам забежал тот мальчишка, Брикс, важно сообщивший:

– Лорд Локвуд ждет Ясмину в своем кабинете.

Лесси и Тала переглянулись и с любопытством уставились на меня. Я же пожала плечами, вытерла руки и последовала за своим юным провожатым, гадая, чего же такого могло понадобиться лорду.

Итан действительно ждал меня в том же самом кабинете, куда приходила вчера. По пути мы больше никого не встретили – то ли другие слуги вместе с Мари уже разошлись по спальням, то ли меня специально вели так, чтобы никто не заметил.

– Ясмина, – произнес лорд, когда вошла. – Присядь.

И он кивком указал на тот же стул, где сидела вчера.

Я заняла предложенное место, спрятав руки в складках платья. После целого дня в воде кожа на пальцах скукожилась, а от маникюра следов не осталось уже давно, и отчего-то именно сейчас это напрягало. Наверно от того, что лорд вполне себе подходил под мой эталон красоты, и невольно я воспринимала его больше как мужчину, чем как начальника, да и с ролью последнего вполне успешно справлялся Себастьян.

Локвуд молчал, с интересом разглядывая меня своими золотистыми глазами, словно пытаясь увидеть что-то новое. Я тоже не нарушала тишину, пытаясь понять, зачем он меня позвал и к добру ли это. Получалось плохо – по лицу Итана было совсем не понять, о чем он сейчас думает.

– Ясмина, что это? – наконец выдал лорд, положив передо мной вчерашний договор.

– Э-м. Контракт… – растерялась я.

– Я говорю об этом, – Итан ткнул в мою же подпись, которую поставила накануне вечером.

Я оглядела буквы «Сам» с завитушкой на конце, означавшие мою фамилию Самойлова, и пожав плечами, заметила:

– Ну вы же сами просили поставить подпись…

– Такое чувство, будто ты даже не видишь в этом ничего странного, – склонив голову, протянул Локвуд, вглядываясь в меня еще пристальнее.

Не вижу? Конечно, я не видела ничего странного, ведь ставила свою подпись тысячу раз прежде. И уж точно я не знала о том, насколько в этом мире (сказке, времени, или куда там попала) были распространены подписи среди слуг. Судя по взгляду лорда – ни насколько.

Что называется, спалилась. А ведь могла бы догадаться и просто поставить крестик, избежав излишнего внимания и подозрений. С другой стороны, привычка оказалась слишком сильна…

И что теперь делать? Как выкручиваться?

Хотя, может ничего страшного и не произошло? Может, напротив, я его теперь заинтересовала, и он избавит меня от должности судомойки?

Ладно, значит, будем действовать по обстоятельствам. И надеяться, что в мертвых женах Локвуда привлекала не их грамотность…

– Я весь день гадал, кто ты такая и зачем пришла сюда, – продолжил Итан, так и не дождавшись от меня никакой осмысленной реакции. – Ты умеешь не только читать, но и писать, а этим порой даже не все аристократы могут похвастаться. Но при этом я сам выкупил тебя и предложил работу в замке, а значит, не могу утверждать с уверенностью, будто ты проникла сюда специально…

– И к какому выводу в итоге вы пришли, господин Локвуд? – спросила, стараясь, чтобы лицо ничего не выражало.

– Пока ни к какому, поэтому и позвал тебя сюда, – пожал плечами Итан. – Будь ты мужчиной, я бы точно решил, что тебя подослали нарочно, следить за мной. Но ты женщина и это еще удивительней.

Следить? Интересно, кому бы понадобилось следить за лордом?

Королю? Судье? Родственникам мертвых жен? Церкви?

Хм… подозрительно много вариантов для одного аристократа.

– Так что? – Локвуд постучал пальцами по столешнице. – Не хочешь ничего мне рассказать? Из какого ты рода? Где жила прежде?

Рода? Он что, принял меня за знатную? А это хорошо, или плохо? Наверно, все же плохо – если лорд Локвуд начнет меня подозревать в связях с семьями погибших, то мне никогда не удастся раскрыть его секреты.

– О чем вы, господин Локвуд? – я потупила взгляд. – Разве госпожа Мари не сказала вам, что прежде я жила в ее деревне?

– Сказала, – кивнул мужчина. – Но еще она сказала, что прежде лично никогда тебя не видела и не знала.

– А вы знаете всех людей, живущих в вашей деревне? – вскинула брови, судорожно размышляя, что же ему сказать.

А вдруг он решит выгнать меня из замка? Тогда все пропало. Нужно всеми силами усыпить его бдительность.

– Да, всех, – отрезал лорд. – Последний раз спрашиваю, ничего не хочешь мне рассказать?

Голос мужчины стал жестким, а взгляд острым. Мед глаз затвердел, превратившись в янтарь.

Какое-то шестое чувство подсказывало, что если прямо сейчас я отвечу «ничего», то уже завтра буду собирать вещи.

– Да, хочу, – пробормотала, на ходу придумывая, как убедить его в том, что не слежу за ним.

Придумать было трудно, особенно с учетом того, что следила именно за ним.

– И что же?

– Я… – вздохнула. – Я просто хотела познакомиться с господином Ксандром.

– Ксандром? – такого лорд явно не ожидал.

Да я и сама не ожидала, что скажу это. Имя главного алхимика замка пришло в голову совершенно спонтанно, но весьма кстати – Итан и думать забыл о возможной слежке.

– Да, – покивала. – Грамотности я немного обучилась сама, еще когда работала не у госпожи Мари. А потом прослышала о господине Ксандре и решила его разыскать.

Ложь вышла совсем кривая, но придумать что-то лучшее сейчас просто была не в состоянии. Во-первых, слишком мало у меня было времени на подготовку, а точнее, его вообще не было. Во-вторых, я ничего не знала об этом мире, кроме того, что он походил на средневековье и здесь был Синяя Борода из сказки. Да я даже о средневековье ничего не знала – кто в те времена умел писать, много ли было грамотных женщин и так далее…

Оставалось лишь надеяться, что лорд Локвуд все додумает сам и хотя бы меня не выгонит.

Судя по взгляду, Итан мне не сильно поверил, но все же уточнил:

– И зачем ты искала Ксандра?

– Хотела попросить его снять проклятье, – развела руками.

Он ведь колдун? А тогда, кажется, верили во всякие сглазы…

– Проклятье? – лорд с подозрением прищурился, застыв, словно статуя. – И почему ты не пошла с этим в церковь?

Действительно, почему? Наверно, потому что никакого проклятья не было…

Впрочем, чуть сориентировавшись, я врала уже более уверено:

– Я обращалась, но мне с этим не помогли.

– Ладно, предположим. И что за проклятье?

Я посмотрела на себя, откопала в памяти те крупицы, которые знала про магию и прошлые века, и выдала:

– Венец безбрачия.

Пару секунд в кабинете стояла тишина, а потом… лорд Локвуд рассмеялся. Лицо его расслабилось, морщинка между бровей исчезла. Кажется, пронесло. По крайней мере, на время.

– Боюсь, Ксандр не поможет тебе с этим, – отсмеявшись, произнес Итан. – Он немного по другой части.

– Но может вы хотя бы попросите его об этом, господин Локвуд? – вжившись в роль, сложила ладони в умоляющем жесте. – Посмотрите на меня, я уже давно считаюсь старой девой…

Девой я конечно не была и старой себя уж точно не считала, скорее наоборот, но сейчас была готова сказать все, что угодно, лишь бы лорд поверил мне.

– Уверен, у тебя все еще впереди, – покачал головой Итан. – И дело вовсе не в проклятии. Иди, ты свободна.

– Спокойной ночи, господин Локвуд, – попрощалась, не став настаивать и пулей вылетела из кабинета.

Все-таки поверил? Наверно, хотя расслабляться все равно пока рано. В ближайшие пару дней лорд наверняка будет внимательно следить за мной, чтобы найти несоответствия.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.