О тенях и людях

–Паскуда! – Не выдержал Альва. – Убью нахер!

Слова были услышаны, и улыбка сразу сползла с лица демона. Мгновение спустя неумелый танцор бросился в кусты, а еще мгновение спустя за ним отправился арбалетный болт. Послышался крик.

Около минуты потребовалось Альве, чтобы спуститься. Затем, уже забыв о всяких предосторожностях, Альва бросился вслед за демоном в кусты. Пробегая мимо тела Кейна, он с ужасом заключил, что тот, похоже, умер. «Но меня раскрыть не должны никак», добавил он.

Выстрел пришелся в ногу, разворотив коленную чашечку импу. Он заливался криками и не особо замечал, что происходит вокруг. Альва заготовил еще выстрел, готовясь прибить мерзкую тварь.

–А, не, постой, Ал – послышалось сзади.

Реально испугавшись, Альва резко развернулся, тыча арбалетом в сторону голоса. К его огромному удивлению, перед ним стоял Кейн, немного пыльный, но точно здоровый.

–Что? Я же сказал, все будет нормально – с легкой обидой заявил он. – ну что, Громоклык, потанцевал?

–Громо-клык? – Альва все еще чувствовал себя дураком.

–Да прозвище, иначе его имя просто «ГРО», как орк, а он явно непохож. – Казалось, Кейна совсем не заботило то, что с ним было пять минут назад. – Шпион это мой, да правда отбился от рук, сука.

Кейн подошел к раненому импу, на ходу вытаскивая какую-то очередную бутыль из кармана. Открыв ее, «доктор» тут же вылил содержимое на остатки ноги импа. Тот завыл еще больше.

– Терпи, терпи, бароном ада будешь. – смеялся Кейн. – Задание у тебя будет, мразь ты низкопробная.

– Ты же умер. – наконец заговорил на человечьем демон. – почему ты живой?

– Потому что я хороший актер, а «окты» религиозные фанатики, слепо верящие, что когда-нибудь мир снова поглотит море. Неважно. Проследи, чтобы Кальм доложил своему барону о камне, если же он умолчит, сам скажи.

– Меня же убьют!

– Я тебя убью, и не раз, можешь поверить мне. – Кейн пригрозил импу пальцем. – В ближайшее время я жду, что ты найдешь меня и скажешь, как кое-кто спустится в шахту Кроу, не то найду и лично спущу тебя в адское пекло.

– Понял…Но как я дойду?! – Имп указал на ногу.

– Не ной. Ваш вид очень хорошо регенерирует, что странно для таких никчёмных созданий. А с этим отваром справишься часов за пять, хоть и мягко это не будет.

После этих слов Кейн поставил ногу на горло демону.

– Я найду тебя везде, ущербное ты создание. Барон и шахта, завтра, в худшем случае на днях и обязательно мне заранее доложить. Или ты умрешь. Ясно?

– Ясно. – кое-как промолвил демон.

– Отлично. – с неохотой Кейн убрал ногу. – удачи тебе, дружище. Альва, за мной.

Не в силах отказать, Альва послушно двинулся во тьму за Кейном. Двое путников отправились прямиком в город, но не по тропинке, а прямо через лесную чащу. Многое может ожидать незадачливого путника в лесу такое время в таком месте, но Альва теперь почему-то был спокоен: «наставник» его жив, и, похоже, доволен. Значит, план все-таки пришел в действие.

Через некоторое время они вышли на поляну, залитую лунным светом. Несмотря на непроглядную тьму вокруг в лесу, здесь было будто особое место, не проклятой чернотой ночи и оттого смотрящееся немного диковинно. И действительно, порой кажущиеся непримечательными внешние признаки могут нести под собой более мистическое явление.

Тут, однако было без этого. Трава на поляне слегка колыхалась от ветра, а местами был слышен характерный стрёкот цикад. При полной луне, так удачно заливающей светом этом место, поляна казалось ненастоящей, словно из сновидений, таких, что несут в себе потаенный смысл, непонятный сразу, но однозначно важный спящему.

– Смотри, Ал. – шепотом, указывая рукой вперед, сказал Кейн.

Впереди, на расстоянии в пару десятков метров стояло существо, напоминающее оленя, но невероятно больше, с огромными каменными рогами и такими же наростами по всему телу. Вполне обычная оленья морда (не считая ее размер) спокойно ела траву, животное пока что не замечало двух ночных путников.

– Давайте уйдем отсюда, господин Кейн. – с опаской произнес путник понеопытнее. – Эти существа, бронероги, опасны, но неагрессивны, если их не тревожить. Нам незачем привлекать его внимание.

– Ошибаешься, друг мой. – с легкой печалью в голосе Кейн указывал на зверя. – приглядись внимательно. Видишь черные полосы меж наростами? Это не границы наростов

Альва всмотрелся насколько мог и, действительно, заметил, что меж наростов есть черные, а, точнее, алые разводы, которые еще и пульсировали постоянно. Да и сами глаза животного были не такие, как у обычных бронерогов: налитые багровым оттенком вразрез со стандартными голубыми, они отдавали безумием.

– Одержимость хаосом или конкретным демоном. – прозвучало пояснение. – Такое часто происходит вблизи их владений, даже в нашем мире.

– И вы хотите…– Альве не нравился настрой Кейна, уже немного понятно было, к чему обычно ведут такие рассуждения.

– Убьем его, конечно. – пожал плечами путник поопытней. Его рога имеют сильную магическую ауру, пригодится. И не грех даже, он все равно умрет скоро.

– У нас же нет оружия! Чем Вы его убивать то будете? Руками?

– Не.– Кейн слегка покачал головой. – прям убить голыми руками я сейчас вряд ли смогу. У тебя же есть арбалет!

– И? Скорость этой зверюги видели? Не получится!

– Да что ты ноешь. – разочарование в голосе Кейна было не скрыть. – Я отвлеку. Ты главное в голову целься.

Не успел Альва возразить что-то разумное, как Кейн уже был на полпути к бронерогу. Энтузиаст хлопал в ладоши, привлекая внимания зверя. Долго стараться не пришлось: зверь уже повернул голову и взгляд его был недобрый.

Без долгих прелюдий бронерог понесся на Кейна, пригнув голову и выставив вперед рога. Обычно человека такая атака не столько насадит на рога, сколько разорвет в ошметки. Но странного авантюриста это явно не пугало. Широко расставив ноги, будто он готовится словить обычного хряка, безумец выставил руки вперед. Силы у него было явно больше человеческих, но такое существо вполне могло пробить каменную стену… Впрочем…

На полном ходу существо влетело в ночного проходимца, и Кейн с честью сдержал удар голыми руками. Бронерог дико взвыл, и земля с травой под ним летели в сторону, а усилия твари хватило бы, чтобы разнести в мясо демона среднего звена (по типу той «башенки» из конвоя), но Кейн стоял недвижимый… но недолго.

Пока Альва спешно взводил арбалет, тварь уже теснила Кейна вниз. Силы были неравны, хотя уже чудом можно было считать то, что «безумный актер» был жив. Выстрел. Болт влетел недалеко от головы, но все же мимо, в каменную кладку, что заменяла зверю шерсть. Бронерог, однако, не обратил на это внимание. Дикий рев продолжался, тварь уже сдвинула Кейна на метр, впечатав его в ближайшие валун. Казалось, силы оставляли его. Снова выстрел. И второй болт даже не долетел до цели, откинутый внезапным порывом ветра.

«А вот про их магию воздуха я как-то забыл», мелькнуло в голове Кейна запоздалое озарение. Руки слабли и тряслись, что означало неминуемую смерть. Мгновение. Два кровоточащих рубина таращились в упор на Кейна, смрадное дыхание готово было убить раньше рогов животного, а пасть, что частично уже сгнила, будто свело в безумной улыбке.

– Сдохни! – клинок мелькнул и тут же оказался в глазе чудовища. Оно взвыло безумно, еще более безумно, чем прежде, но хватку ослабило. И этого хватило. Кейн освободился от губительных рогов и нанес удар рукой по еще целому глазу бронерога, да так что тоже провалился куда вглубь. Тварь же начала бесноваться, уже не видя противников. Альва, все еще державшийся за кинжал, был отброшен на пару метров в сторону, в кусты.

«Угрозы нет, думаю», подумал Кейн и «взвел руку».

Одна за другой «иглы» полетели в зверя. Не все попали в цель, но результат был достигнут: тварь упала замертво, испещренная множество дыр в свое голове. И снова воцарилась тишина. И не было никакой охоты, и мир был безмятежен здесь.

Прошло какое-то время, пока Альва очнулся. Осмотрев себя, он убедился, что сильно не повредил ничего на теле, лишь ушибся головой. Кейн же, не обращая внимания на своего протеже, спокойно сливал какую-то жидкость в колбу из спиленного (только чем?) рога бронерога.

– Молодец. Все же ты не трус.

– А это после «Кобылы» было непонятно? – уже не скрывая злости, ответил ученик.

– То было ради себя. А теперь во благо кого-то другого.

– Да вот только недалеко мы уйдем на таком безумстве. – юный Альва был сыт по горло ненужной опасностью и недоговорками. – Если вы могли использовать иглы, почему просто не застрелили его?

–Так неинтересно…ладно,пошли. – Авантюрист встал, видимо, закончив дело. – поверь, тебе придется делать и более глупые вещи, и более безумные. Но ты сможешь.

–Попробую поверить. – Альва отряхнулся, насколько, мог и посмотрел в сторону еще невидимого города. – Ну, на сегодня все?

– Так точно, капитан!

Дальше два подельника шли молча и без приключений. Светало еще нескоро, но опасную зону леса они прошли, а потому можно было и поговорить. Тем более разные вопросы терзали Альву. Спустя некоторое время он не выдержал:

– Откуда вы знаете столько о демонах? – начал он. – об их культах, вере? Кто такой Дайгон?

– Пропавший демонический божок октов. – Со скукой заявил Кейн. – убит множество поколений назад, но говорят, что когда-нибудь возродится. Врут, конечно. Слабоват он был.

– Из тех камней, как тот? – Не унимался «ученик» . – Откуда он у вас ?

–А, кровавик, – все также без интереса говорил Кейн. – ну, это я расскажу в другой раз. Пока лишь скажу, что такие камни действительно несут частичку великих демонов.

Сказанное насторожило Альву. Получалось, что они дали ценный артефакт врагу.

– То есть мы сами им дали что-то ценное? Это разве не глупо.

– Конечно, глупо, если надолго оставить. Но уже завтра мы его заберем, таков план.

– На эту шахту? А если ваш блеф раскроют? В той шахте уже много лет ничего не находили.

После этих слов Кейн остановился, Альва чуть не врезался в него. Тот медленно развернулся и посмотрел на Альву, словно на пустое место, а затем сказал ледяным голосом:

– Ну тогда слушай. Барон Кейрос очень боится некоего психа, что вырезает его демонов последнее время. Он трус, что сидит в замке, обвешавшись печатями вплоть до своего кровавого горшка. Шутка, однако в том, что сейчас ему несут малый источник силы, и тот не устоит, когда поймет, что рядом может быть еще того, что может спасти ему жизнь. А если Кальм захочет присвоить силу себе, наш Громоклык сам его сдаст.

– Он боится вас больше, чем их?

– Я пустил в расход весь его первый отряд, он знает, что будет.

– Слишком много веры на идеальный случай, не кажется? – план не нравился Альве, хотя определенный смысл улавливался.

– Он придет. – сказал уже более мягко Кейн. – Прежде, чем заявиться к вам в трактир, я месяцами изучал местную обстановку.

– Но убийства демонов начались лишь месяц назад.

– То есть ты понял, что скрываться я могу.

– Ну да…

– Тогда готовь наших людей, желательно к утру. Следующие сутки будем караулить.

– А что потом?

– Потом мы наконец начнем наше веселое дело. – Уже совсем задорным голосом закончил революционер.

Глава 5. Контракт душ

Глав