Бесноватый цесаревич 6

– Вам их не жалко? – киваю на худющего мужика неопределённого возраста, рухнувшего на землю.

Никто из его собратьев по несчастью, даже не думал помогать. Только два охранника, явно итальянцы, выдвинулись в сторону бедолаги. Наверное, это обыденность, так как работы не прекращались.

– «Ислам основан на законах Пророка, и в Коране написано, что все страны, которые не признают Коран – грешники, поэтому мусульмане не только вправе, но и обязаны вести с ними войну, где бы они не находились. Мусульмане обязаны делать рабами всех грешников, которых они могут захватить в качестве пленников, а любой мусульманин, убитый в бою, обязательно попадёт в рай, поэтому потерь они не боятся», – вдруг процитировал граф с абсолютно отстранённым лицом, – Это слова последнего ливийского дея Юсуфа Караманли[11]. Я, тогда как раз привёз выкуп за пленников с захваченного пиратами корабля, и выслушал много подобных изречений. Часть несчастных мне даже разрешили выкупить. Кто выжил и кого не разобрали по гаремам.

– А? – не хотел я лезть в душу, но как-то вырвалось само собой. Но граф меня понял.

– Я лично убил её и рождённых ублюдков, когда был взят штурмом Триполи девять лет назад. А дей, когда понял, что сейчас в его грязную жопу вонзится кол, начал верещать совсем иное. Многие из этих нечестивых ублюдков вдруг становятся иными людьми, когда смерть смотрит им в лицо. Это же не грабить, убивать, насиловать и оскоплять беззащитных.

Это было страшно. В этом мире я повидал многое. Но никогда мне не доводилось видеть абсолютно безумные от отчаяния глаза. Не знаю, как Колонна умудряется жить с такой ношей, но я его точно не осуждаю. А вообще люди – это самые мерзкие и злобные звери на нашей планете. И ведь убиваем мы часто просто так, без всяких причин.

– Некоторые из них готовы сменить веру, – граф кивнул в сторону трупа, который рабы относили в сторонку, – Хотя стоит признать, что большинство непримиримы и готовы умереть. Бывшим пленникам, которых фактически насильно заставили перейти в магометанство мы даём шанс. Но в массе своей люди это дерьмовые и добровольно сменили веру, чтобы сохранить свои никчёмные жизни. Из них мы формируем охрану и разного рода мелких порученцев. Кстати, у нас наметились проблемы с рабами. Они, знаете ли, мрут, а новое пополнение достаточно редкое. Я слышал, что у вас накопилось много османских пленников на Балканах. Может, переправим их в Ливию?

– Есть второй вариант. Менее затратный, – отвечаю с усмешкой, – Хотя и пленников тоже можно начать перевозить, пока не подписан мирный договор.

Но граф меня уже не слышал. Он как-то вдруг приободрился и чуть ли не разулыбался.

– Вы рассмотрели мой проект по Тунису! – воскликнул собеседник, взмахнув руками, чем заставил дёрнуться Савву и других охранников, – Ведь это грандиозно! Сколько человеческого материала! А ещё Тунис – это самый настоящий оливковый рай[12]. При грамотном подходе, используя наши передовые методы и инструменты, мы просто зальём маслом всю Европу!

Колонна положительно сумасшедший и в чём-то гений. Ведь теперь граф от меня не отстанет. На обратном пути он описал мне краткий план поэтапного освоения сельхозугодий Туниса. Паоло решил использовать итальянских, греческих и коптских крестьян, которые показали себя отличными работниками. Про судьбу арабов и прочих берберов не было сказано ни слова.

В принципе я мысленно одобрил очередной драконовский план своего компаньона. В любом случае нам придётся очищать территории от местных жителей. Я не собираюсь делать ошибок и оставлять потомкам эту мину замедленного действия. История показала, что подобные племена не поддаются интеграции и всегда будут выступать фактором дестабилизации. Здесь либо не лезть к ним или банально выселять. В нашем случае был выбран иной вариант. Да, мы пришли на эти земли, как захватчики. Но тысячу лет назад предки местных жителей точно так же завоевали эти земли.

Мои моральные сомнения успокаивало то, что варварский берег действительно являлся настоящей системой по захвату рабов. Как-то читал статистику, что за три века берберийские пираты захватили более 1,2 млн рабов. Чудовищная цифра, сопоставимая с уроном, который Крымское ханство нанесло славянским народам. А ведь это живые люди. Сколько же несчастных было просто убито в процессе набегов, просто не поддаётся учёту.

Так что спал я спокойно и утром уже забыл про гипотетические страдания невиновных.

Интерлюдия 1

Только чувство юмора, переходящее в грустную иронию, не позволяли ему терять бодрость духа. Даже в мыслях он не предполагал, что займёт кресло премьер-министра. Хотя с учётом того, как быстро стали меняться главы правительства, ничего необычного не произошло. Джон Пратт[13] грустно улыбнулся, глядя в окно своего нового кабинета.

Не таким он видел своё назначение на высший пост в стране. Парламент быстро отправил в отставку кабинет недоумка Персиваля и практически не дал Джону времени на раздумье. Ему сразу пришлось погрузиться в работу. Никто не понимал, как за такой короткий срок можно было наделать столько ошибок? Складывалось впечатление, что экс-премьер проводил политику в пику своему предшественнику. Тихо вошедший лакей отвлёк маркиза от печальных размышлений.

– Зови, – приказал премьер-министр.

С момента их последней встречи гость не сильно изменился, будто барон забальзамирован. Всё такая же прямая спина, резкие черты лица, умные глаза и никаких признаков дряхлости, хотя адмиралу давно за восемьдесят.

После положенных этикетом приветствий оба политика заняли удобные кресла. Миддлтон раскурил сигару и первым начал разговор.

– Признаюсь, меня удивило ваше предложение, Джон. Я неплохо проводил время в своём поместье. После отставки меня даже не посещали мысли о возвращении.

– А на кого мне изволите полагаться, Чарльз? Своей группы единомышленников у меня нет. И вообще, моя кандидатура компромиссная. – нервно хохотнул Пратт, – Предшественники наделали столько ошибок, что я даже не знаю с чего начать. Вы же в курсе флотских дел и вернулись в своё ведомство. Потому я предложил всем отставить в сторону политические разногласия и начать исправлять ситуацию. Более того, мною принято решение о назначении секретарём Казначейства бывшего премьера Питта. Хочет он того или нет, но ему придётся поработать на благо старушки Англии.

– Оригинальный ход. Не ожидал от вас такой гибкости, маркиз. Значит, мы с вами сработаемся, – хрипло рассмеялся новый Первый Лорд адмиралтейства, – Питт много сделал для страны. И его отставка была форменной глупостью.

– Что вы можете сказать о произошедшей катастрофе? У меня есть общее описание, но хотелось бы услышать мнение моряка. Ведь вы два дня как приняли дела и должны были получить более детальную информацию.

– Если кратко, то нас жестоко поимели, Джон, – ответил адмирал и выпустил густые клубы дыма, – Провокация явно готовилась заранее и была взаимосвязана с атакой на эскадру Элфинстоуна. Не знаю, как можно проконтролировать столь сложную интригу. Чертовщина какая-то. После получения новостей об уничтожении Средиземноморского флота, Кабмин был в явной панике. Этим-то русские и воспользовались.

– Вы уверены, что против нас действовали именно русские? Не французы или голландцы?

– Я вам даже назову конкретного человека, кто повинен в наших поражениях. Это чёртов Безумец и больше никто! А на месте французов я бы не стал расслабляться. Лучше подальше держаться от такого союзника, – адмирал опять рассмеялся.

– Чёрт с этими лягушатниками. Что по нашему делу?

– Всё очень просто. Один из высокопоставленных служащих МИД, занимающийся разведкой, предоставил информацию о готовящейся передислокации Балтийской эскадры русских на новую базу в город Штеттин. Кстати, чиновник потом исчез и его до сих не могут найти. Данные подтвердились из других источников. Мой предшественник провёл грамотную разведку силами флота. Действительно, русские проявляли необычную активность. С учётом того, что они недавно обновили почти половину балтийской эскадры, то трудно было устоять перед таким искушением. Здесь переплелись закономерное желание отомстить за коварное нападение. А также необходимость ослабить сильного противника. Наши агенты подкупили одного из флотских интендантов противника. Адмиралтейству стали известны сроки, численный состав и порядок движения русской эскадры. Надо ещё учитывать, что Персивалю была необходима победа. Эта поспешность и сыграла свою роль. Если задуматься, то у наших врагов не было никаких причин перемещать свой флот именно в этом году. Наоборот, в связи с обострением ситуации, им было удобнее базироваться на старом месте. Балтика является второстепенным местом противостояния и её можно просто закупорить небольшими силами. Для нас наиболее опасны голландская и Средиземноморская эскадры русских.

– Но эмоции взяли верх над разумом. Только я не пойму, зачем к операции привлекли такие крупные силы армии? Четыре полка пехоты не многовато для атаки на плохо защищённый город?

– Вы правы. Хватило бы одного полка и наличных сил морской пехоты. Но после смерти герцога Йоркского, в военном ведомстве творится форменный бардак. Есть надежда на молодого Палмерстона[14], недавно ставшего секретарём по вопросам войны. Кстати, удачный выбор, – адмирал отсалютовал премьеру сигарой, – Но упущено очень многое. А пехота понадобилась нашим горе-стратегам для атаки на Мекленбург. На обратном пути был запланирован захват Ростока и уничтожение армии герцогства, как тайного союзника России.

– Как-то всё это авантюрно. Даже я понимаю, что вместо молниеносной атаки и уничтожению флота противника, зачем-то была предпринята целая экспедиция, – хмуро произнёс премьер и сделал глоток вина.

– Самое страшное началось после пересечения нашей эскадры Эресуннского пролива. Разведка обнаружила движение российского флота, и адмирал Дакворт принял решение атаковать. Транспорты остались под охраной тихоходных судов, а основная часть эскадры погналась за противником, который уже начал втягиваться в Штеттинский залив. Я бы тоже не удержался от такого шанса. Уж очень удобная там бухта и русским просто некуда уйти. Плюс полное отсутствие береговых батарей и прочих фортов.

– Но?

– Вот именно! – адмирал опять выдохнул новую партию ароматного дыма, – Наш адмирал настиг русских уже в устье Одера и атаковал. Фактически мы загнали целый флот в порт, где его можно было просто захватить. А далее начался кошмар. Отсутствие береговых батарей не мешает русским эффективно использовать ракеты. Им для этого не нужны специальные позиции. Ещё эти чёртовы варвары наловчились строить плавучие батареи, да и на берегу они используют мобильные отряды ракетчиков. Но не это главное. Каким-то образом неприятелю удалось разместить на дне Одера сотни морских мин, которые были подняты прямо по курсу движения нашей эскадры.

– Вы рассказываете про какие-то чудеса. Не знай я о катастрофе, то не поверил бы.

– Самое прискорбное, что Дакворт знал про ракеты и мины, которые используют русские, – ответил адмирал, – Наш флот побеждает не только благодаря выучке экипажей и лучшим кораблям. Адмиралтейство уже не одно десятилетие изучает тактику, усовершенствование кораблей и прочие новаторства противника. Та же перестройка флота сорок лет назад была произведена по испанским стандартам. И это дало нам преимущество на долгие годы. Ракетные батареи наш флот смёл, почти не пострадав. Но никто не ожидал атаки с глубины. Мины подняли за несколько секунд, лишив наших капитанов манёвра, что было и так затруднительно в устье реки. В итоге большая часть английских кораблей была подорвана, а далее методично расстреливались с берега и кораблей противника. Самое отвратительное, что гнались мы за старыми калошами. Новый флот русских шёл второй волной и подкараулил наши корабли, успевшие уйти. Это было не сражение, а бойня. Линейные стопушечники против фрегатов. Все наши крупные корабли остались на дне Штеттинского залива. А далее эти ублюдки просто расстреляли подошедшие транспорты. Русские не собирались принимать капитуляцию, а хотели именно уничтожить английские войска. В итоге весь экспедиционный корпус отправлен на дно.

Некоторое время собеседники молчали. Адмирал курил, не забывая уделять внимание вину. Пратт же обдумывал полученную информацию и сопоставлял её с имеющимися фактами.

– Получается, что наш флот бессилен против нового оружия русских? – сделал он вывод.

Глупости! – опять рассмеялся адмирал, – Ракеты и мины – это оружие обороны. В реальном морском бою от них нет никакой пользы. Просто нас коварно заманили в ловушку. Смущает, что это уже второй подобный конфуз. Адмиралтейство доведёт до адмиралов и капитанов изменившиеся условия боёв в прибрежной полосе. Но повторюсь, в открытом море условия боя остаются прежними. Больше всего меня беспокоит, что за короткий срок Англия потеряла несколько толковых адмиралов – Элфистон, Дакворт, Кокрейн, Кальдер, Пеллью, Стопфорд и Грейвз погибли в сражениях в разных концах света. Корнуоллис, на которого я возлагал большие надежды, недавно убит при загадочных обстоятельствах. Так скоро у Англии не останется грамотных командующих. Исполнителей с бездарями хватает, а вот думающих и инициативных людей всё меньше.

– Ситуация сложная. Но я верю в ваш опыт, Чарльз. Что случилось с Ньюкаслом и почему наш флот пропустил русские крейсеры?

– Всё просто. Наша эскадра была сосредоточена на голландцах, которые начали проявлять излишнюю активность. Это позволило русским фрегатам напасть на Сандерленд, не имеющий сильных укреплений. А Ньюкасл, который отлично защищён, эти ублюдки атаковали с суши. Как итог мы лишились верфей, десятков мануфактур. Сожжены почти все склады и уничтожены большие запасы продовольствия.

– На Ливерпуль тоже напали русские?

– Здесь сложнее. Город атаковало несколько отрядов. У нас достаточно пленных, чтобы представить общую картину. Основная ударная сила состояла из так называемых норманнов. Есть у меня сомнения, что это были только пираты. От грамотных действий этих подлецов прямо смердит регулярной армией. Именно они и обеспечили захват береговых батарей и позволили нападавшим прорваться в Мерси. Остальную часть вражеской эскадры составили голландские и французские каперы. В порту было захвачено более пятидесяти наших торговых кораблей. Отдельные отряды методично грабили банки и богатые дома, что говорит о грамотной подготовке. Один отряд достиг Манчестера, неплохо там порезвился и поджёг текстильные мануфактуры. Ливерпуль лишился порта, верфей, складов и сотен строений, которые были сожжены захватчиками. Даже сейчас трудно посчитать сумму убытков, но она колоссальная. Могу сказать, что действия этих норманнов явно скоординированы с российским флотом. И теперь нет никаких сомнений, что пираты уже десять лет досаждающие Англии, управляются из России. Вернее, это делает один известный нам человек.

– Мне кажется, вы излишне демонизируете Безумца. Одному человеку не по силам придумать и осуществить столь коварный план, – не согласился премьер-министр.

– Пусть так, – не стал спорить адмирал, – Может, против Англии действует целый департамент. И просчёт нашей разведки состоит в том, что мы ничего не знаем о противнике. При этом уничтожаются английские политики, банкиры, промышленники и военные. В стране действует целая сеть убийц. С моря Англию атакуют ручные пираты нашего врага. Питта с кузеном убили не просто так. Именно он первым докопался до источника наших бед, но был переигран. Мне понадобилось гораздо больше времени, чтобы разобраться в сложившейся ситуации. Я тоже долго не мог поверить в происходящее, но факты бесспорны. Против нас действует коварный и бескомпромиссный враг. Самое страшное, что он обладает огромными финансовыми ресурсами и фактически независим в своих решениях. Даже его брат не может остановить Константина.

– Что вы предлагаете, Чарльз? Вы же не просто так донесли до меня эту информацию.

– Вижу только два варианта. Довести до конца планы покойного Питта и физически устранить Безумца. Не знаю как, но ущерб только в Ливерпуле оценивается в сотни тысяч фунтов. Неужели нельзя хотя бы часть этой суммы вложить в уничтожение одного человека? Думаю, желающие найдутся. И второе – это договариваться.

Услышав последние слова старого барона, Пратт чуть не подавился вином. Откашлявшись, он уточнил.

– Я не ослышался? Вы предлагаете сесть за стол переговоров с сумасшедшим убийцей, который принёс нашей стране столько несчастий?

– Именно так. Насчёт сумасшествия Константина я сильно сомневаюсь. Этот ублюдок вполне себе здоров, просто плевать хотел на общепринятые нормы морали. Варвар, чего с него взять. А вот если русские договорятся с Наполеоном, то это станет самой настоящей катастрофой. Поэтому пока не поздно надо вбить клин между потенциальными союзниками. Может, имеет смысл действовать через русского Императора, который всегда симпатизировал Англии. Надо использовать все имеющиеся ресурсы. Безумца же всё равно необходимо уничтожить, пусть и после заключения мира.

– Мне необходимо посоветоваться и хорошо всё обдумать, – ответил премьер-министр, – Что намерен делать флот в сложившихся обстоятельствах?

– Адмиралтейство начинает вырабатывать стратегию противостояния возможной агрессии в канале. Наши коммуникации излишне растянуты. В первую очередь предлагаю временно отказаться от Индии. А все ресурсы ОИК бросить на борьбу с врагами. Я понимаю, что это частная компания, но речь идёт о существовании нашей богоизбранной Англии. Основою ставку сделаем на доминирование в Вест-Индии и союзе с САСШ. Американских ресурсов нам хватит, хотя и придётся экономить. Второй этап – это начало тотальной войны в канале и Бискайском заливе, что я пытался сделать три года назад, но не получил должной поддержки. Наш флот сильнее и глупо этим не воспользоваться. Никаких дальних экспедиций, а только удары по близлежащим странам. Возможно, нам потребуются армейские части для некоторых операций. Поэтому прошу вас согласовать детали с Палмерстоном. Ещё необходимо мобилизовать всех каперов и частных владельцев судов. Противник весьма успешно использует своих приватиров в Индийском океане и у нас под носом. Необходимо ответить тем же. Полный доклад будет предоставлен вам через несколько дней.

– Я одобряю ваш план, Чарльз. Есть ещё вопрос по Ирландии. Мне не нравится, что происходит на острове. Эти чёртовы католики не оценили наши шаг по предоставлению им всех прав гражданина Объединённого королевства. Весомая часть ирландцев игнорирует английские законы и методично выдавливает английских союзников. До открытого восстания ещё не дошло, но наша власть сейчас сильна только в Ольстере, Дублине, Корке, Дандолке и восточном побережье. Запад и большая часть центра фактически в руках непонятных лиц, называющих себя последователями короля Бриана.

– Скажу больше, Джон. В полках, где служит много ирландцев, уже много лет ведётся разлагающая работа. Ещё при покойном герцоге удалось раскрыть целую сеть заговорщиков, склонявших солдат ирландцев к предательству. Не думаю, что сейчас положение дел изменилось. Понятно, что большая часть солдат и офицеров останутся верными присяге. Но надо уделить этому факту большое внимание. Страшно представить, если во время сражения часть армии перейдёт на сторону противника или просто откажется воевать.

– Озадачили вы меня, адмирал. Я уже не раз пожалел, что согласился возглавить Кабмин.

– Оставьте все сомнения, маркиз, – жёстко ответил Миддлтон, – Кто, если не мы? Наша страна не оказывалась в такой чудовищной ситуации более двухсот лет. Но ведь тогда нашлись люди, которые смогли победить и сделать Англию ведущей мировой державой. Значит, и мы сможем! У нас есть мощнейший флот, отличная армия, финансовые ресурсы и главное – желание сражаться! Так что к дьяволу сомнения! Мы должны думать только о победе!

Глава 5

Октябрь-ноябрь 1809 года, Санкт-Петербург, Великий Новгород, Российская Империя.

Огромная муха, ползающая по лепнине, явно диссонировала с общей роскошью кабинета. Мне даже захотелось рассмеяться, но не стал усугублять общую нервозную атмосферу.

После десяти дней упорных трудов, когда я методично разгребал дела, мы наконец-то встретились в семейном кругу. Лиза давно выглядит как полузастывшая мумия, может это в моём присутствии. Но смотреть на неё всё неприятнее. Смысл надевать на себя эту маску и упиваться какими-то страданиями? Живи и наслаждайся жизнью. Чем не приминает заниматься её супруг, недавно сменивший очередную любовницу. И это при живой Нарышкиной, которая имеет статус постоянной пассии Императора. Орёл!

Александр разоделся как на парад. Нацепил несколько орденов, зачесал в хохолок свои жиденькие волосёнки и постоянно выпячивал хилую грудь. Хорошо, что мода на рейтузы давно прошла и брат носил аналог галифе. Ещё он постоянно косился на мой новый мундир, явно завидуя необычному фасону. Галифе я тоже надел. А вот в плане сюртука не удержался и пошил себе одно из лучших творений компании Hugo BOSS. Чёрный, отороченный серебром и выглядевший совершенно необычно мундир, привлёк внимание придворных, когда я приехал в Зимний. Мой облик завершала небольшая фуражка со знаком мёртвой головы. Из наград на мне был Георгий, полученного за швейцарский поход, чем очень гордился. Остальные ордена я показательно игнорировал. Новую форму думаю ввести как парадную для егерей. Всё равно в этом времени никто не поймёт моей шутки. Хотя мундир получился весьма красивым, здесь не поспоришь.

– Поэтому я запретил устраивать почести нашим морякам. Нет никакой доблести в подобной победе.

Александр распинался минут пять, прежде чем оправдать своё решение не чествовать эскадру Чичагова, разгромившую англичан. Но это можно пережить. Зато Ушаков и средиземноморцы были осыпаны наградами и всячески обласканы. Авторитет Фёдора Фёдоровича в русском обществе сейчас почти равен позднему Суворову. Игнорирование победы в Палермо, не поняло бы даже окружение Императора. Часть каких-то великосветских недоумков тоже считали её нечестной и недостойной русского воина. Ещё мне очень не нравятся настроения в свите брата. Откуда-то пошли разговоры о необходимости заключения союза с Англией. Опять придётся копаться в грязи и прочем мусоре, выискивая провокатора. Явно кто-то начал очередную подковёрную игру.

– Также я хочу высказать тебе недовольство за самоуправство при заключении мирного договора с Портой. Почему ты не настоял на создании греческого государства? Вместо этого, непонятные Сербия с Болгарией получили большие преференции. Не забывай, что ещё наша бабушка мечтала сделать тебя королём свободной Греции. И ещё это странное отстранение нашего посланника Каподистрии? Что вообще происходит и куда пропал Иван Антонович?

Вот мне делать больше нечего, чем выслушивать подобный бред? Грека же убрали из переговорного процесса вовремя. Товарищ решил сыграть в собственную игру и помочь своему народу. В результате он сейчас усиленно трудится вместе со штрафниками. Тем временем муха перелетела и начала исследовать вычурный шкаф, расположенный рядом с окном.

– В данный момент мы выжали из османов максимум. С учётом угрозы нападения австро-французских войск мирный договор подписан практически под нашу диктовку. Да, пришлось отказаться от освобождённых греческих земель на материке, Порта формально осталась сюзереном Болгарии и Валахии. Греки получили определённую автономию и гарантии Франции о прекращении тирании. Просто ещё не пришло их время. В политике необходимо чем-то жертвовать, даже если речь идёт о жизни целого народа. Что касается Каподистрии, то он осуждён трибуналом за вредительство. Ему определён срок заключения в пять лет. Срок можно уменьшить, если осужденный решит воевать в штрафном батальоне. Наш дипломат от подобной чести отказался. Вот пусть и строит дальше дороги.

– Но это произвол! Опять твои штучки! Всё никак не можешь успокоиться и напиться кровью? – Александр начал повышать тон.

– Чиновник высокого уровня нарушил полученные инструкции и попытался увести переговоры в нужную ему сторону. При этом были проигнорированы интересы России. Так как гражданского суда под рукой не было, то его дело рассмотрел военный трибунал. Зато мы получили свободный проход для наших торговых судов через проливы и право беспошлинной торговли в Порте, которые Каподистрия хотел сдать в обмен на автономию Греции.

– Но всё это меркнет перед твоим соглашением с корсиканским чудовищем! Я до сих пор не могу поверить, что ты, минуя своего Императора, заключил этот противоестественный союз.

– Мне хочется верить, что про тайный протокол с Наполеоном не судачит весь Санкт-Петербург, – под моим взглядом Александр резко покраснел, – Я не для того провёл переговоры втайне, чтобы английские шпионы сейчас изучали текст соглашения.

– Не вижу смысла утверждать договор. Франция для нас гораздо более опасный враг, нежели Англия, – вдруг выдал братец.