Меч Кощея Бессмертного

– Когда? – прокурор сделал паузу, прежде чем спросил.

– Давайте сегодня в двадцать вечеха… Лесок слева на выезде из Балашова пехед повохотом на Хомановку… – адвокат снова стал ждать ответа.– Пхиезжайте один… Безопасность гахантихована!

– Хорошо, сегодня, в двадцать… – произнёс Буданов и осторожно положил трубку.

– Интересно, что же Суховею от меня надо? – тихо произнёс он и посмотрел на часы. – Так-так… Личная встреча… Нужно ли подстраховаться? А, может, он за своего человечка похлопотать хочет? Едва ли: послал бы своего адвоката! Тогда что?

Понимая, что в этом случае всё может пойти не так, Буданов решил подстраховаться магнитофоном, посмотрел на часы и вздохнул: до встречи оставалось целых четыре часа.

– «Если не вернусь, ищите меня у Бермятова». Написал он на бумаге и, поставив дату и время, положил её прямо на стол…

Стемнело. Буданов посмотрел на часы, поправил магнитофон и сел в машину. Через полчаса он уже подъезжал к сосновому лесу перед поворотом на Романовку. Притормозив, он свернул налево и поехал по лесной дорожке. Скоро его фары высветили иномарку, прижавшуюся к лесу. Стоило ему остановиться и выйти, как к нему подошел человек среднего роста.

– Здравствуй, Трофим Михалыч! – произнёс он. – Это я, Бермятов Митрофан Ильич, будем знакомы! Предлагаю пройтись… Есть разговор!

Протянутая рука и мирный тон встречавшего человека, тут же дали понять прокурору Буданову, что прямой опасности для него пока не существует. Кроме того, осторожно включив магнитофон, он решил перестраховаться.

– Хорошо… – ответил прокурор, протягивая руку Бермятову. – Но только недолго!

– Трофим Михалыч, вы арестовали моего человека… Да и один погиб от руки копателя клада Нарышкиных… – Суховей вдохнул больше воздуха, чтобы продолжить. – Я хотел бы возместить вам затраты по этому вопросу… Вы прекращаете дело, а я выплачиваю вам лично за это десять лямов!

– Ваши люди пытаются убить больного человека, а вы считаете, что этого достаточно для прекращения дела? – деланно возмутился Буданов.

– Трофим Михалыч, побойтесь бога! – Суховей усмехнулся: торг оказался возможен. – Я понимаю, вы – человек высокого полёта… Меня поставили здесь смотреть за порядком… Да, мой человек перестарался… Но копатель жив, хотя и нарушил порядок, предусмотренный нашими предками, по которому никому, кроме потомков Нарышкиных, клад копать нельзя… Мой человек будет мной наказан! Я же предлагаю вам пятнадцать лямов и поддержку в продвижении по служебной лестнице!

Сердце Буданова ёкнуло от такой перспективы.

– Допустим, я соглашусь… – произнёс Буданов, с трудом сдерживая улыбку. – И как вы собираетесь это сделать?

– Не буду раскрывать своих секретов, но вы останетесь от всего этого в стороне… – произнёс Суховей. – И пойдёте на повышение со счетом в банке… А, как вы распорядитесь деньгами, это меня совсем не интересует…

– Скажите, зачем вам это надо? – не удержавшись, спросил Буданов.

– Я ведь уже сказал… – ухмыльнулся Суховей. – Меня поставили смотрителем в Балашовский и другие районы… И в первую очередь, за усадьбами Нарышкиных… А их у них было около тридцати… И ни каких раскопок! Вот так…

– И кто поставил? – Буданов всё же задал вопрос, который вертелся у него в мозгу.

– Я же не спрашиваю, кто вас сюда направил! – жестко отреагировал на данный вопрос Суховей, но, смягчившись, добавил. – Такие же люди, как и вас… Или, может, нужно, чтобы был звонок сверху?

Разом сообразив, что в этом случае он потеряет хорошую сумму в деньгах, Будановв быстро ответил. – Ну, зачем же сверху? Мы и так договоримся! Я согласен на ваши условия…

– Ну и хорошо… – Суховей протянул прокурору руку. – Итак, пятнадцать лямов на ваш счёт в банке и поддержка в продвижении, а вы не предпринимаете никаких усилий. Всё произойдёт само собой! Рад был с вами пообщаться!

Буданов ещё постоял немного в одиночестве, видя, как машина Суховея медленно скрылась за поворотом, сел в машину и направился домой. То, что он узнал сегодня, выворачивало всё наизнанку…

4.

Не успела Светлана занять своё место за столом, как голосом Сонечки прокурор Буданов распорядился немедленно прибыть к нему для получения новых распоряжений.

Чувствуя, что на этот раз Будан (так с этого момента про себя стала называть его Светлана) придумает что-то особенно паршивое, с отвратительным настроением, взяв с собой документы, она пошла в кабинет прокурора.

– Так, Светлана Владимировна, ты закрыла дело по убийству Суховеевского человека? – в голове Будана зазвучала нотка презрения.

– Закрываю… – холодно отозвалась Светлана.

– А что по делу копателя? – он сморщился и наклонил голову, вспоминая, как зовут копателя. – Как его?

– Бориса Сомова… – подсказала Светлана.

– Вот-вот, Сомова? – повысив голос, небрежно спросил Будан.

– Открыла… – без всяких комментариев, холодно отозвалась подчинённая.

– Значит, так! – образовалась пауза, при которой Будан отвернулся к окну, чтобы не выдавать своего личного отношения к данному делу. – Кента, то есть Бочарова Андрея Викторовича, выпустить, а дело закрыть!

– То есть, как это выпустить? – возмутилась Светлана. – Имеется покушение на убийство, а я должна выпустить?

– Ты, вот что, Белавина… – смягчился в голосе Будан. – Займись другим делом! Что, у тебя других дел нет? Прицепилась к одному и занимаешься им! А другие дела в это время стоят!

Светлана хотела возразить, даже рот открыла, соображая, что же задумал Будан.

– Знаешь, что… Пожалуй, оставь это дело мне… – в голосе Будана прозвучала просьба, что немало удивило Светлану. – Я сам им займусь! И иди, Белавина, не нервируй меня!

Светлана положила на стол дело Бориса Сомова с грохотом, выражая своё отношение к распоряжению прокурора, на что Будан ответил ангельским голоском. – Ну, что стоишь, Белавина? Иди, давай! Работай… У тебя других дел, что ли нет?

Светлана вышла, до конца не понимая, почему Будан так поступил.

– Думаешь, пожалеть тебя решил? – напомнил о себе внутренний голос.

– Ага, держи карман шире! – ответила ему Светлана, ехидно улыбнувшись в адрес Будана.

Скоро ей сообщили, что по распоряжению Будана Кент вышел на свободу, поскольку его дело было закрыто…

5.

Всё бы было хорошо, да резкий звонок испортил благостное настроение.

– Светлана Владимировна, это я, Оксана Сергеевна Королёва… – в трубке образовалась пауза, а потом снова раздался мелодичный голосок девушки с собачкой из Падов. – Я тут сегодня снова по берегу прогуливалась…

– Ну и что? – невольно ядовито вырвалось у Светланы. – Снова на дорожке лежит убитый? Или у него теперь в руке топор?

– Да что вы? Совсем не это! – начала оправдываться Оксана. – Вы же сами сказали мне, чтобы я наблюдала… Вот я и наблюдала!

– Ну, и что увидела?

– Вы знаете… Мне, показалось, что кто-то ходит по ночам в соседнем доме рядом с тем, где был обнаружен копатель… – сомневаясь, неуверенно произнесла она.

– Так показалось или ходит? – злясь на себя и Будана, Светлана невольно резко разговаривала с ни в чём не повинным человеком.

– Я днём дважды заходила туда… Такое впечатление, что там яма стала глубже… – снова тем же голосом произнесла девушка. – И там появилось небольшое отверстие…

– Так это же мог сделать Борис Сомов! – вмешался внутренний голос. – Скажи спасибо этой девушке, а не лай на неё, как собака!

Неожиданно внутренний голос отрезвил и вернул Светлану в нормальное состояние.

– Спасибо тебе, Оксаночка! – уже человеческим голосом произнесла Светлана, добавив. – Продолжай наблюдать! Твои наблюдения очень полезны нам…

Когда та положила трубку, внутренний голос вдруг спросил. – А что, если Борис Сомов очухался и сам потихоньку начал там копать во втором месте? Мы думаем, что он сбежал куда-то далеко, а он там? И что будет, если Суховей об этом узнает?

– Что будет… Что будет… – проворчала Светлана. – Новое нападение на него будет! Труп будет, вот что!

Представив себе, чем это может обернуться, она вызвала для совещания свою прежнюю команду. Коллеги дружно поддержал её мысль о том, что надо ехать в Пады и ловить Сомова до того, как это сделает Суховей.

Узнав, что Будан куда-то укатил, она сама приняла решение отбыть одной на автобусе в Пады…

Дорога в Пады на автобусе Светлане показалась короткой.

─ Что боишься? Не знаешь, как разговаривать с Мишкой? ─ напомнил о себе внутренний голос.

─ Не знаю… ─ честно призналась себе Светлана. Она смотрела на убегающие деревья. А страх перед неизвестностью упорно съедал её сердце. Брови её поднялись, через лоб прошла горизонтальная морщина, глаза расширились, а рот немного приоткрылся. ─ А вдруг возьмёт и пошлёт куда надо! Я с ним вон сколько лет не общалась…

И невольно начала было считать годы, но тут же бросила. Почему-то в голову опять влез Серёга.

─ Да пошёл ты… Предатель! ─ брови её опустились и снова поднялись, демонстрируя сначала отвращение, а потом презрение, нос сморщился, а нижняя губа невольно выдвинулась вперёд. ─ Надо же, сколько лет на него потратила! Не могла раньше эту гадину разглядеть!

Дорога извернулась как змея, соглашаясь с её мыслями и показывая ей, что жизнь в реальности вовсе не такая прямая дорога…

─ А Мишка? Какой он стал? ─ и неожиданно ей стало стыдно, что вот так приходится идти на поклон к нему. Голова её опустилась, глаза начали бегать от одного промелькнувшего деревца к другому. Это новая мысль обухом ударила по голове. ─ А вдруг у него семья? А я тут лезу со своими делами…

─ То есть как это со своими? ─ это внутренний голос спасал свою хозяйку, подкидывая ей очередной круг. ─ Ты же едешь к нему, в первую очередь, как классному кузнецу, а во вторую – как другу!

─ Точно! ─ облегчённо вздохнув, подтвердила она, спрятав глубоко – глубоко свои личные переживания: теперь это была деловая женщина, которая сделала опору на давнишнюю дружбу. И дальше она хладнокровно распределяла то, что нужно было делать…

Дом Мишки она хорошо знала ещё с детства и верно шла к нему по самой короткой дороге через проулок. И всё-таки рука её дрогнула, когда появилась необходимость дёрнуть за верёвку от щеколды, закрывавшей дверь. Но к её удивлению и радости дверь быстро открылась. Пройдя несколько шагов до последнего окна перед дверью, она постучала в него, как это делал почтальон в её детские годы.

Светлана не сразу же узнала лицо Мишки, так он изменился с тех детских пор, когда они были одной командой. Но что-то в ней говорило – это он.

Михаил, увидев Светлану, даже на какое-то время забыл, зачем выглянул в окно.

─ Светка… ─ только и произнёс он, по глазам узнав её, и тут же вылетел на крыльцо.

Светлана стояла и смотрела на высокого мужика с густой бородой и усами.

─ Что, мало в этом мужике осталось от того паренька, с которым ты дружила? ─ тут же подъел внутренний голос свою хозяйку, которая молча стояла и смотрела, не отрываясь от того, кто стоял перед ней, и улыбался, не говоря ни слова.

Светлана, невольно увидев улыбку Михаила, тоже начала улыбаться, забыв, зачем пришла.

─ Светка… ─ донёсся до неё густой басок бородача, который от волнения рукой тёр свою бороду. ─ Ты ли это?

─ Ты чё молчишь – то? ─ это внутренний голос начал свою разъяснительную работу. ─ Так-то он подумает, что ты вообще говорить не можешь!

─ Я… ─ сглотнув накопившуюся слюну, произнесла давнишняя подруга Михаила, поражаясь его внешности, которая почему-то ей всё больше и больше начинала нравиться.

─ А я… Вот здесь… Кузнецом работаю… ─ произнёс бородач, начиная приходить в себя.

─ Ну, хоть бы посадил тебя куда-нибудь! ─ напомнил внутренний голос.

И Михаил, словно услышал его, вдруг засуетился, очищая скамейку от хозяйского хлама рукой. ─ Садись!

Светлана смотрела на него и удивлялась. ─ Вообще, тот ли Мишка этот мужик?

Перед ней стоял высокий, крепкий и широкоплечий мужчина, с опалённым огнём лицом и волосами, который как-то не совсем плавно двигался, пока очищал скамейку, да и при выходе она заметила некоторую странность в походке.

─ Уж не тот ли это человек, который оставил на берегу у Нарышкиных неравномерные следы? ─ вмешался внутренний голос, охладив её любование кузнецом.

И Светлана невольно начала трезветь от нахлынувших воспоминаний.

─ Михаил… ─ осторожно произнесла она имя, которое почему-то боялась произнести. И, рубанула сразу. ─ Это ты был на берегу у Нарышкиных?

─ Я! ─ улыбаясь преображению девушки в следователя, твёрдо и ничего не боясь, произнёс он, кивнув головой. ─ Когда увидел, что Борька попал в такую передрягу…

─ А ведь ты невольно стал соучастником убийства! ─ осторожно подбирая слова, произнесла Светлана уже как следователь.

─ Ну и што? ─ ухмыльнулся Михаил. ─ Мы с Борькой в Афгане и не в таких ситуациях были! Там без помощи друга не выжить! А здесь… Тем более, што он защищался!

─ А ты сам это видел? ─ спросила она, внимательно смотря Михаилу в глаза.

─ Конечно видел: он мне сам сказал, што пойдёт копать клад. ─ спокойно произнёс Михаил. ─ Хоть я ему и не советовал это делать… Но ведь Борьку не отговоришь! Это-то я за много лет дружбы хорошо усвоил… Поэтому и пришлось учинить проверку…

Он вздохнул, сел спокойно рядом с ней, достал папироску и закурил.

─ Прихожу, а там драка: какой-то неизвестный доской его по голове… Трах! Борька не растерялся и вазой в его голову! Тот вытащил нож и кинулся на Борьку… А он перехватил руку с ножом приёмом, которому нас учили в армии, и его же рукой и направил его в живот! Тот и упал… ─ Михаил снова затянулся. ─ Борька потащил его к выходу, да, видно, от удара, а, может, от копания-то весь выдохся… Отключился! Ну, я тогда не мешкая, взял нападавшего под мышки и задом к берегу реки… Сунул ему бумагу, да какую-то медную хреновину, што выпали из расколовшейся вазы в руку убитому… Так што Борька-то не виноват…

Он снова затянулся и какое-то время сидел молча, а потом легонько локтем её толканул. ─ Мне говорили, будто ты следователем работаешь, да я не верил… А по твоим вопросам вижу, это правда!

─ Ну и что? ─ слегка возмутившись, и с некоторой ехидцей спросила Светлана. ─ Так из-за этого и поговорить со мной нельзя?

─ Да нет, конешно… ─ смутился Михаил и по-новому посмотрел на свою давнюю подружку, у которой отлегло от сердца от того, что не придётся садить неповинного друга в тюрьму.

В тот день они о многом разговаривали… Назад Светлана вернулась загадочно улыбаясь.

6.

− Может, не будешь садиться? – садистски издеваясь над уставшей хозяйкой, напомнил о себе внутренний голос. – Всякий раз, как ты садишься утром на своё рабочее место, звонит телефон…

−Отстань! Лучше бы подумал над всем этим? Откуда оно взялось и что даёт… − ответила ему хозяйка и уселась на своё рабочее место.

Не успела она провести рукой по спустившимся на лицо волосам, чтобы убрать, как зазвонил телефон.

− Ну, я же говорил! – торжествующе заявил внутренний голос, но тут же смолк: хозяйка никак не хотела реагировать на его слова.

− Да… Я слушаю… − произнесла она ровным голосом стандартные слова.

− Светлана Владимировна, здравствуйте… − раздалось в трубке. – Это я, Беловолодов… Помните, я вам говорил, что приглашу на консультацию моих старых друзей Павлину Порошину и Глеба Дубовцева? Это очень сильные специалисты по гипнозу. Возможно, они вам смогут как-то помочь…

− Здравствуйте, Дмитрий Васильевич! – обрадовалась Светлана. – Конечно, помню!

− Ну, так вот, они приезжают сегодня в десять утра поездом. Сможете в это время у нас быть?

− Хорошо, я постараюсь… − произнесла Светлана, а про себя подумала. – Как хорошо, что Будан в Саратов укатил!

− И ещё… Светлана Владимировна, если не затруднит, прихватите с собой те артефакты, про которые и с помощью которых вы хотели бы узнать нечто новое о них!

− Хорошо, я так и сделаю! – ответила Светлана.

− Ну, тогда я жду вас у вокзала… До свидания!

− До свидания… − успела ответить Светлана, прежде чем он отключился, а своему внутреннему голосу возразила. – Вот так! Не сядь я сегодня на своё рабочее место, смогла бы я поговорить с нужными людьми, пока Будана нет? Что же мне надо взять с собой? У Пал Николаича возьму медное зеркало… Хорошо бы найти меч, но где он лежит, никто не знает!

Она начала перебирать в памяти, ища то, о чём бы хотелось узнать, но так и не нашла больше ничего.

Пал Николаич вытащил из шкафа медное зеркало и без проблем отдал его Светлане, даже не спрашивая. Он хорошо знал Светлану.

─ Да, и вот этот камешек возьмите! ─ добавил он, подавая ей найденный там же кристалл. ─ Может, пригодится…

Увидев на вокзале Дмитрия Васильевича, она обрадовалась, что ещё есть время немного поговорить. Поздоровавшись с ним и усевшись на свободную скамейку, она не спеша начала рассказывать о ходе расследования…

Поезд немного запаздывал, но этого как раз хватило для того, чтобы Светлана обстоятельно и обо всём ей известном доложила своему прокурору, который то и дело кивал головой, считая, что она всё сделала правильно.

Павлина и Глеб вышли с третьего вагона и почти сразу же наткнулись на Дмитрия Васильевича и Светлану. Подарив Павлине цветы и пожав руку Глебу, он представил им Светлану и пригласил всех к старенькому Москвичу. Так через минут сорок они уже были перед дверью прокурорской квартиры.

− Маша! Ты погляди, кто к нам пришёл… − пропуская всех вперёд, Дмитрий Васильевич держал дверь распахнутой.

− Павлиночка, Глеб, Светочка! – только и произнесла Марья Сергеевна, улыбаясь и вытирая руки о фартук. – Проходите, проходите, гости дорогие! Небось, проголодались с дороги? А тут уже вас дожидаются…

Поздоровавшись с Тамаркой, Борькой и Мишкой, пришедшие прошли в коридор и начали раздеваться, а Марья Сергеевна тут же убежала на кухню…

Накормив всех, в том числе и Светлану, она начала собирать со стола, а Дмитрий Васильевич пригласил гостей и Светлану в свой кабинет, где одна стенка почти полностью была занята шкафом с книгами.

− Светлана Владимировна, покажи гостям, что за артефакт тебя интересует?

Светлана достала медное зеркало и кристалл. Невольно коснувшись при этом рукой Павлины, она тут же увидела слегка прищуренный её взгляд.

− А тату в виде Гепарда не чешется? – вдруг спросила та, смотря Светлане прямо в глаза.

− Сначала чесалось, но теперь перестало… − не отводя глаз, произнесла Светлана.

− А что бы ты хотела узнать? – переспросила Павлина, переводя взгляд с глаз Светланы на медное зеркало и кристалл.

− Если честно, то меня больше всего интересует, как сюда к нам попал меч Кощея Бессмертного, и чего можно ожидать от него… − как робот произнесла Светлана, по-прежнему глядя на Павлину.

− Хорошо… − ответила Павлина. – Постарайся сама узнать об этом!

И усадив Светлану в кресло, она дала ей в руки медное зеркало с кристаллом, а сама расположила свои руки около висков с разных сторон.

─ Светочка, закрой глаза и слушай внимательно то, что буду говорить и постарайся это выполнять! ─ произнесла Павлина. ─ Твоя цель: не вмешиваться в развитие событий, а только их фиксировать и сообщать нам. Ты мне доверяешь?

─ Да! ─ тихо ответила Светлана.

─ Куда бы ты хотела попасть? ─ Павлина внимательно посмотрела на Светлану.

─ Мне важно узнать, как к нам попал Меч Кощея Бессмертного, это зеркало медное, кристалл, а также то, что они из себя представляют! ─ тихо произнесла Светлана.

─ Давай сразу же договоримся: как только ты услышишь моё указание, так ты немедленно начнёшь возвращаться назад в это время. Согласна?

─ Да! Обязуюсь беспрекословно выполнять ваши указания! ─ твёрдо ответила Светлана.

Глеб подошёл к Светлане и направил со спины обе руки на уровень сердца.

─ Внимание, Светлана! ─ низким голосом произнесла Павлина. ─ Ты направляешься во время, где были медное зеркало, кристалл и меч Кощея бессмертного! Если сможешь, постарайся прочитать мысли тех, с кем будешь общаться или в кого попадёшь!

Часть 2. Меч Кощея Бессмертного

Глава 1. Белава, 371 год

1.

– А-а-а! – вскрикнула Белава, открывая глаза и садясь на своей постели. Руки сами собой сжались в кулаки. – Опасность!

– Ты чего, доченька… – высунула голову мать, чтобы хоть как-то помочь любимой восемнадцатилетней дочери.

– Ничего… – тихо ответила Белава, внутри себя переживая увиденное во сне.

– Ну, ты чего? И вправду отцу с матерью ничего не скажешь? – начал мучить её внутренний голос. – А вдруг это правда? И сон предупреждает тебя?!

– Скажу… – нахмурилась Белава. И тихо прошептала. – Отцу скажу… Зачем матушку тревожить?

Заглянув в окно и увидев красный рассвет, ещё больше встревожилась и прошептала. – Ой, не к добру приснился мне этот сон!

Между тем, небо на горизонте толстой красной полосой ограждало светло-оранжевую часть, никак не хотело уступить небольшим полоскам света, веером выбивавшихся из-за тёмных туч.

– Ой, не к добру приснился мне этот сон! – снова повторила про себя Белава, протирая кулаком свои глаза.

Умывши глаза и лицо холодной водой из кадки, она взяла другую кадку в руку и вышла босая на улицу из дома. Набрав воды из колодца в обе кадки, она зашла в специально отведённый угол дома, чтобы никто её не видел, и резким движением рук скинула ночнушку. Оставшись голой, вылила всю холодную воду из кадки прямо на себя…

– Ну, ты чо, совсем оборзела? – внутренний голос, дрожа от холода, попытался привести её в чувство. Но это, как ни удивительно, произвело обратный эффект: перестав дрожать, Белава хитро усмехнулась. – А я ещё разок тебя повеселю!

И вылила на себя вторую кадку. Крякнув от удовольствия и от того, что поборола себя, Белава начала растираться полотенцем. Сначала было вытерто не совсем белое лицо, а потом и умеренно-белокурые волосы с рыжеватым отливом. В свои восемнадцать лет Белава была достаточно высока ростом и пропорционально сложена. Зная это, она не торопилась одеваться, растирая своё крепкое тело полотенцем.

– И что, опять наденешь брюки и длинную рубаху, как мужик? – это внутренний голос решил её хоть за что-нибудь зацепить, хотя прекрасно знал, что почти все девушки данного поселения одевались в мужские брюки и длинную рубаху, подпоясывая её верёвкой, как мужчины. Лишь по особым праздникам им разрешалось носить длинное платье для красоты. И то сказать: платья эти были белого цвета, но украшались красными вышивками, бисерными обшивками на груди, рукавах и подоле, бусами, пуговицами. А шились они из доморощенного льна или шерсти.

Хмыкнув, Белава кивнула головой в знак согласия и пошла в сени за кадками для молока от коровы и коз – это была её прямая обязанность после подъёма. Соответственно, подъём нужно было делать не позже рассвета…

Подоив корову и коз, она отнесла молоко на кухню, где уже трудилась мать, которая приветливо кивнула ей головой. – Поставь, Белавушка, кадки на скамейку! Я займусь ими, как освобожусь…

Белава, поставив кадки на широкую скамейку, поклонилась ей и вышла: она знала, что до завтрака ещё есть ещё некоторое время.

Во дворе, посмотрев на отца, который в конюшне чистил одного из трёх своих коней и приветливо махнул ей рукой, она в глубоком поклоне приветствовала его. При этом волосы предательски свалились вниз, напоминая ей о том, что их пришла пора заплести в косу. Поскольку брата во дворе не было, она решила, что на этот раз отец не отправит её на зарядку.

– Доченька, Белавушка… – что-то в ласковом голосе отца насторожило её и не напрасно. – Не пора ли тебе на зарядку уже сейчас? А Ярьку я отправлю, как только он проснётся!

– Я так и знал… – как всегда в критические мгновения, вмешался внутренний голос. – Каждый раз… На зарядку… Нет, чтобы сказать: «Доченька, Белавушка, тебе сегодня не надо бежать на зарядку!»

– Хорошо, батюшка! – Белава ещё раз поклонилась отцу, и, повернувшись, направилась к дверям, огороженным острыми кольями вверх от врагов заставы, в которой кроме дома отца с матерью по кругу расположились ещё около тридцати домов, наполовину вросших в землю.

Автоматически заплетая косу руками, глаз её невольно начал искать того, кто в последнее время постоянно тревожил сердце. – Где же мой любимый? Где ты, сердце моё? Почему не показываешься? Или я тебе уже не нужна? Другую встретил?

Белана угрожающе нахмурила брови, ноздри её расширились, а губы плотно сжались, спрятав стиснутые зубы. – Ну, зараза… Только попадись! А ещё обещал жениться…

Меж тем на заставе кто-то доил коров и коз, кто-то обслуживал коней, кто-то готовил завтрак, совершено не обращая на неё внимания и не понимая, чем так раздосадована одна прекрасная особа… Так или иначе, застава оживала, но молодёжи, почему-то, кроме неё пока не было.

Место для заставы было выбрано особое: нигде ни вниз, ни вверх по течению Великой Вороны, кроме этого места, не было возможности подобраться к реке из-за болотистой тайги на день пути. Лишь здесь, поскольку это место оказалось на холме намного выше уровня реки и болот настолько, что с него открывалась степь на полдня езды галопом. Именно такое расположение, когда у заставы сзади была река, справа – болото, спереди – овраг, выходящий на поверхность площадки заставы, а слева – лес немного ниже уровня заставы, и послужило основанием для выбора расположения её.