Демон Пепла и Слез

Он пугал меня, но не тем, что мог со мной сделать. А тем, что вызывал такую бурю эмоций. Он туманил голову, путал мысли одним взглядом, от его прикосновений я теряла землю под ногами…

Еще немного, и потеряю голову окончательно. Не теряйся, голова. Ты мне пригодишься.

Я поудобнее устроилась.

– А как вы с Владом познакомились? – решила я бить напрямик. Чего там накручивать себя? Сейчас все из первых рук выясним.

Велор вопросительно поднял бровь, будто не понимая, о ком я. Я затаила дыхание. Ну же, скажи, что ты помнишь про свою дружбу с Владом!

– С моим братом? – уточнила я. – Он, вообще, не сильно дружелюбный, у него друзей раз, два и обчелся. Зануда потому что.

– А, с Владиславом, – понятливо кивнул Велор и улыбнулся. – Я с ним знаком, но не скажу, что хорошо.

– Вот как?

На языке вертелся вопрос, достаточно ли хорошо, чтобы Влад проболтался про меня и семью?

Охотники не афишируют родных. По мере сил и возможностей мы скрываем родных от посторонних глаз. Иначе семья может пострадать, с демонами шутки плохи.

Нет, мы всегда держимся неподалеку друг от друга, чтобы прийти на помощь. Но обычно делаем вид, что нас связывает поверхностное знакомство. "Это твой отец? – Кто? Пфф, не-ет! Это знакомый моего знакомого".

Влада я "сдала" потому, что хотела проследить за реакцией Велора. Тем более, братик и без меня каким-то образом «сдался», так что сам виноват.

– Мы с ним встречались. Как там ваши родители, кстати?

– О, ты их знаешь? – От сердца отлегло. Скорее всего, брат и впрямь ему доверяет, раз выдал не только меня, но и любимого папочку. – По-прежнему.

– Все еще живут в этой… как ее?… – Велор потер пальто, будто стирал несуществующее пятно.

В моей голове будто прозвенел тревожный звоночек. Я медленно отвела взгляд в сторону. Родовое укрытие священно. Никто не должен о нем знать. Влад не мог рассказать Велору, где наш дом… разве что Велор из нашего мира, охотник, как мы…

…или демон, который пытается выяснить, как добраться до верховного Ковена.

Пусть Влад делает, что хочет… а я не желаю на каждом углу вопить о местонахождении дорогих мне людей! Я сунула руку в карман, нащупала булавку от сглаза и со всей дури ткнула пальцем в острие.

– Ай! Проклятье! – Я выдернула руку, уставилась на каплю крови, набухающую на пальце, и зашипела от боли.

Сработало! Мученица в моем исполнении отвлекла Велора от местонахождения Ковена. Он схватил меня за руку и выдохнул с облегчением, когда увидел, что это лишь царапинка. Я обиженно поджала губы.

– Проклятая булавка! Извини, все хорошо, я от неожиданности…

Я отняла руку у Велора и со слезами на глазах продемонстрировала капельку крови.

– Иногда я бываю неуклюжей. Опрометчиво ты обещаешь меня от всего защищать. Временами всё надо защищать от меня… смотри-ка, мы приехали!

Велор усмехнулся, то ли раскусив мою игру, то ли наоборот, полностью в нее поверив.

– Тогда мне придется очень тщательно за тобой следить, – улыбнулся он, и мне стало не по себе от его улыбки.

…Или, может, от внимательного, задумчивого взгляда изумрудных глаз, совершенно не вязавшегося с улыбкой…

Глава 10. Сестра

Если не считать моей разыгравшейся природной подозрительности, встреча удалась. Представление, пусть и мрачноватое, надолго заняло мысли. Понятия не имею, как Велору удалось добыть билеты на гастроли французского мюзикла в рекордные сроки, но вампиры там, как на подбор, вышли красавчиками.

Вот так и влюбишься. А не деле видели вампиров? Да обычные они. За редким исключением старейших – этих время шлифует, как море камни, но в них страсти не хватает.

И жизни, если на то пошло. Вампира среди толпы выделяет нечеловеческая усталость во взгляде: за века "радости" жизни превращаются в ненавистную рутину. Представьте, что вы наигрались в любовь, власть, деньги, карьеру, побывали во всех уголках мира, вам надоело смотреть на людей, надоели сюжеты, надоели люди, вообще весь мир надоел. Представили? Вампирам во сто крат хуже.

Впрочем, куда французским вампирам до Велора. Я намеренно искала в нем недостаток, изъян, за который можно зацепиться… у него их, кажется, не было. Я чувствовала, что меня как в водоворот затягивает. Начинала доверять парню, безо всякой на то причины. Восхищаться им. Волноваться, как бы его зацепить.

Нетипичное для меня поведение. Не позвонит парень или позвонит – меня редко волновало.

С Велором иначе.

И все же, когда он спросил, в каком подъезде я живу, мне и в голову не пришло сказать правду. Я ткнула на соседний дом, на открытый подъезд:

– Третий.

Велор кинул на меня проницательный взгляд, но ничего не сказал. Кивнув шоферу, он выбрался из машины и открыл мне дверцу. Я ухватилась за предложенную руку, но отпустил он меня не сразу.

– Лия? – Вместо этого потянул к себе, заставив сделать шаг, и обхватил мое лицо ладонями… в изумрудных глазах вспыхнули искорки, решительные и завораживающие.

Он не волновался – ни капли. Склонившись, прикоснулся губами к моим губам, сначала легко, осторожно… но даже от этого дух захватило, потому что это было… ни на что не похоже. Я целовалась со многими, но никогда так. Сердце подскочило и быстро забилось в груди, и я отбросила сомнения: ведь я хотела этого, хотела с первой встречи.

Подавшись к Велору, я ответила на поцелуй. Он опустил одну руку на мою талию; и вся его холодность вдруг сменилась огнем и жаром. Он рывком притянул меня к себе, настойчиво и властно подчиняя своей воле, я почти забыла, как дышать. Невольно обхватив парня за шею, я подалась к нему и, когда он вдруг отстранился, открыла глаза с чувством жгучего разочарования.

Он сощурился, в изумрудных глазах мелькнула страсть. Лишь мелькнула: глубоко вдохнув, Велор взял себя в руки. Ах, как жалко! Велор не дал мне додумать, поцеловав на этот раз более сдержанно, очень бережно, и с сожалением убрал руку с моей талии.

Я послушно отступила и подавила разочарованный вздох. Не хочу признаваться, но я хотела большего. Впервые за всю жизнь…

…не считая недавнего случая с Алексом.

– Будь осторожна. – Велор на прощание провел ладонью по моей щеке.

Я дождалась, когда машина скроется за углом, и, задумчиво хмурясь, двинулась домой. Скорее всего, Алекс уже дома, в компании Кати и… думать не хочу, чем они там занимаются! Ленка ошибается, ничего он по мне не сохнет!

И все же… проклятая ссора. Если бы не она, день бы удался. Я прикоснулась к губам, вспоминая поцелуй, и мечтательно улыбнулась.

– Так и верь невестам. Обещала в десять прийти, но я уже полчаса сверх того тебя жду, – от фонаря отклеилась фигура, и я остановилась, как вкопанная. – Вы так мило смотритесь вместе, даже неудобно было вас прерывать.

Помяни Алекса, и он тут, как тут. Я вздохнула. Час от часу не легче.

* * *

Я помялась, не зная, как себя вести. Мне надо орать? Скандалить? Подлизываться? Играть в ледышку? Черт, как все утомительно… я поправила волосы рассеянным жестом и сдалась.

– Окей, приступай, я тебя слу-ушаю, – я совсем не изящно зевнула, прикрыв рот ладонью. Театр, конечно, здорово, но спать после него хочется вдвойне. – Валяй, Буратино.

– Буратино? – подавился Алекс заготовленной речью.

– Нос длинный, все время не в свое дело лезет, – прищурилась я, ровно шагая по дорожке. Алекс, помедлив, пристроился рядом. Помолчав, он встрепал свои волосы небрежным жестом, и разочарованно вздохнул.

– Лучше бы ты мне пощечину дала! Как мне понимать это твое "буратино", ты вообще злишься или издеваешься?

– Могу дать, – покладисто повинилась я. – Алекс, слушай! – не выдержав, я остановилась, заставляя остановиться и жениха. – Мы же договаривались, что в личную жизнь друг друга не лезем…

– Ничего мы не договаривались, – нахмурился он. Я наморщила лоб, пытаясь вспомнить, договаривались или нет, но потом решила, что это мелочи.

– Договаривались! Я же не выбираю за тебя девушек! Мне, например, тоже не нравится Катя, но я молчу…

– Значит, все-таки не нравится? – хитро усмехнулся Алекс, и тут я рассердилась.

– Да мне вообще никто из твоих девушек не нравился, понятно? Но что мне об этом, вопить во всю глотку?! Можно подумать, ты бы ко мне прислушался!

– А ты не пыталась сказать, – внезапно мрачно отрезал Алекс, и я насупилась. – Я что, виноват, что тебе плевать, с кем я и что делаю?

– С чего ты взял?! – взорвалась я. – Просто не хочу твой каждый шаг контролировать! Это твоя жизнь! Заметив, что Алекс открыл рот, веско припечатала: – Чтобы ты знал, я собираюсь встречаться с Велором столько, сколько мне захочется, и никакие твои слова этого не изменят!

Алекс на меня посмотрел как-то укоризненно. Впрочем, рот закрыл, и я выдохнула. Так-то. Тут я не сдамся, пусть, что хочет, то и делает.

– Возможно, ты права, – помолчав, неохотно, очень неохотно, выдохнул он, я даже ушки навострила.

– Серьезно?! Повтори-ка, что сказал, запишу для внуков! Нельзя их оставить без такого исторического события!

– Но мне он все равно не нравится, – он поднял голову и посмотрел в мои глаза, так открыто и уверенно, как может один только Алекс. – И не только потому, что он, черт, похож на проклятого инкуба! Знаешь почему еще?

Свет от фонаря падал на его темные волосы, чуть вьющиеся от влажного воздуха, и отражался в зрачках мерцающими искрами. Алекс выглядел… не похожим на себя. Он перехватил мою руку и притянул к себе. Его глаза щурились. Я слегка растерялась от такой быстрой смены настроений.

– Нам нужно кое-что пересмотреть, Лия… во всем, что связано с нами.

– А?

Вот и все, что успела. В следующий миг настроение Алекса снова изменилось, глаза сузились настороженно и с тревогой. Он заглянул мне через плечо, потом ругнулся и увлек меня в тень.

– Ты чего? – хмуро прошептала я, чуть-чуть придавленная к стене, но Алекс прижал палец ко рту и кивком указал на дорожку.

А, да, вижу. Подумаешь, кто-то идет. Шаги бодро разбивали тишину, звякало оружие…

Стоп, оружие? Я присмотрелась к изящной фигурке и чуть в голос не зашипела. Куда эту маленькую, подозрительную, непутевую сестричку понесло?!

Фигурка, ничего не подозревая о двух злобных охотниках, затаившихся в тенях, шустро протопала за угол, и Алекс вопросительно изогнул бровь.

– Конечно, идем! – ответила я раздраженным шепотом, подталкивая жениха к шпионажу в плечо. Ну, Анечка, сейчас узнаем, куда ты по ночам в полном боевом облачении шастаешь!

* * *

– Алекс, кончай любоваться моим вырезом, давай уже двигайся! – толкнула я любопытного жениха в плечо. Припозднившийся прохожий перебежал на другую сторону дороги, нервно оглядываясь на разговорчивый куст.

– Такая маленькая, а такая вредная, – зашипел Алекс, потирая плечо. – Видишь, она просто отправилась за покупками!

– В десять ночи!

– В одиннадцать. В десять я безутешно ждал тебя у фонаря и представлял твой хладный, высосанный инкубом, трупик…

– Хватит, – мрачно оборвала я. – Анька не первый раз сюда ходит. Мне это не нравится.

– А мне не нравится этот твой Велор… – начал Алекс, но в ответ на мой яростный взгляд поднял руки вверх. – Ладно-ладно! Не надо было тебя спасать от твоего милого инкуба. И в следующий раз не стану. У меня еще с прошлого твоего увлечения мозоли не прошли…

– На заднице, небось?

– Серьезно, Лия, ты же сама говорила, что у твоей сестры особый… интерес к этому магазину. Уверен, у нее свидание. С ночевкой. Где ей еще такими вещами заниматься? Квартиру снимать дорого, а твой любопытный носик любит лезть не в свои дела.

Я вздохнула. В словах Алекса есть логика. А вот моя интуиция с этой логикой в корне не согласна. Прищурившись, я уставилась на вывеску над магазином Алексии Вирр. Гласила она "Все для охоты". Только охота не на зайцев. Да, Аня ведь говорила, что у нее здесь работает парень. Возможно, к нему она и спешит…

Нет. Для такого магазина ночь – пик работы. Демоны под покровом ночи теряют над собой контроль, охотникам тоже спать не приходится. Отец обычно возвращался только на рассвете.

И все то оружие, которым была увешана сестричка, мне совсем не понравилось. Кавалер, да? Ну, в таком случае, она отправилась этого кавалера зверски расчленять.

– Ты как хочешь, я иду внутрь, – буркнула я и выбралась из кустов.

Я стряхнула с себя листики, веточки и оглянулась. Тихо, пустынно и дождь накрапывает. Мое красивое платье намокло по подолу, тонкие колготки пустили стрелку, а в изящных полуботинках хлюпало. Отличное завершение светского вечера. Хорошо, рядом Велора нет.

– На месте твоей сестры я бы заподозрил в тебе маньяка-преследователя, – вынырнул из кустов Алекс. Недовольный, взъерошенный и, как всегда, ядовитый на язык. Его волосы, намокнув, лежали в беспорядке, и мне нестерпимо захотелось потрепать Алекса по макушке.

– Ты меня сегодня раздражаешь, – вместо этого фыркнула я. – Особенно. Можешь со мной не ходить. Я быстро.

– И потом воскрешать вас с Анькой из мертвых? Меня всегда удивляло, как вы друг друга еще во младенчестве не перегрызли, – Алекс подхватил меня под локоть и потянул за собой.

* * *

В магазине громко тикали часы. Жаль, у часов нет множественного числа, потому что говоря часы, я имею в виду, что на каждом клочке стены расположились часы всевозможных видов и расцветок. И все это великолепие стучало, гремело, тикало и шуршало шестеренками.

У Алексии Вирр вообще забавное чувство юмора. Как-то раз она повстречала маленького, но вредного беса – еще когда была малолеткой вроде Ани, – и тот пригрозил ей: "Считай секунды, они летят быстро".

Так что, когда охотница поймала гаденыша, она поселила его аккурат в эпицентре времени. Все верно, в углу, в железной клетке, сходил с ума вот уже тридцать лет тот самый демон. То есть сходил с ума, конечно, не совсем то слово. По-моему, уже сошел.

– Шшшш, тик-так, – зловеще прошипел он, едва завидев нас с Алексом. И пока Алекс задумчиво тыкал наглеца палочкой, я делала вид, что чрезвычайно занята ножами, мечами, и пистолетами.

Если честно, я в этом не разбираюсь. Рано еще. Это для меня железки и побрякушки, не то что для Аньки. Вот та с детства знает, какой крючок лучше пустит кровь из какой артерии. Готы – страшные люди, правда?

Единственный посетитель этого зала рассматривал удочки. Не знаю, понимал ли он, что с такими удочками ловят водяных демонов, это меня не касается. Главное, не обратил на нас внимания – и славно.

Бочком-бочком я протиснулась в маленькую каморку, обозначенную, как "Только для персонала", и нырнула за один из бесчисленных стеллажей с оружием. Все верно, сестра явилась не удочки рассматривать, а за товаром "из-под полы". В этот зал простым смертным путь закрыт, это личный склад Алексии, здесь оружие только для Охотников.

И, я, разумеется, здесь не впервые. А что такого? Мне можно правила нарушать, я старше!

Подвинув пару мечей, чтобы не мешали обзору, я взялась за шпионаж всерьез. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как молодой парень – наверняка старше меня, вон и знак Охотника на запястье, – передает сестре свиток с какими-то колюще-режущими предметами. Зачем они Аньке?

Расплатившись, Аня направилась к черному выходу. До сих пор я надеялась, что она здесь встречается с парнем, а не оружием затаривается. В моей голове пронеслись страшные картины, одна другой хлеще… Аня протыкает вампира колом… Аня охотится на инкуба… Аня охотится на учителя из своего колледжа… Аня заносит надо мной, спящей, меч…

Брррр! Я помотала головой, отгоняя кошмар, и потянулась вернуть на полку пузырек, который вертела для вида в руках. Такой симпатичный миленький флакончик в восточном стиле, внутри еще, кажется… пепел? К тому же, на цепочке… отличный бы кулон получился… я с трудом сдержала вздох: какая жалость, что меня тут быть не должно. Купила бы.

– Лия…

Шепот заставила меня вздрогнуть, а руку выпустить кулон. Алекс перехватил склянку, небрежно сунул в карман и приложил палец к губам. Честно, я хотела возмутиться воровством. Честно. Ну правда.

Но тут хлопнула дверь, обозначив уход непутевой сестрички, и Алекс потянул меня прочь из секретной каморки. Верно, пора уходить, пока нами не заинтересовались.

– Он знает, что ты здесь… Он придет за тобой, придет! – довольно зацокал языком бес, когда мы проходили мимо. Алекс шикнул на гаденыша, но тот продолжал безумно повторять одно и то же.

– Он придет за тобой, придет!

Звук его голоса смешался с бесконечным тиканьем часов. Тик-так… придет… тик-так… за тобой… а еще этот густой пряный аромат благовоний… от него кружится голова, и все перед глазами плывет.

Я споткнулась и только чудом не уткнулась носом в спину Алекса. Алекс поддержал меня, но посмотрел почему-то на беса.

– Прекрати! – рявкнул он, и все прошло. Я вздохнула, встряхнулась и с ненавистью посмотрела в сторону беса. Гаденыш мелкий! Всего-то сантиметров тридцать в длину, а уже ментальными чарами балуется!

– Он уже близсссско! – Мелкий вредитель высунул язык, дразнясь, и было что-то в этом зловещее и недоброе. Я помедлила, рассматривая в упор беса, его маленькие глазки, смешную черную шерстку с фиолетовыми разводами… его легко можно было спутать с обезьянкой, суетной и дерганой…

– Лия, да плюнь на него, он просто бесится в своей вонючей клетке, – прошептал Алекс, выводя меня из транса.

Я пожала плечами и последовала за Алексом к выходу.

* * *

На улице завывал ветер, и дождь усилился. Мокрому платью уже ничего не страшно, а вот меня еще можно спасти. Я потопала ногами и жалобно шмыгнула носом. Дурацкая погода. Надо было надеть шубу и валенки. Тонкое пальто едва грело.

– Ненавижу холод, – передернулась я от ледяного порыва ветра. – И погоду. И ветер. И Аню. И тебя.

– А меня за что?! – возмутился Алекс.

– За компанию, – вредно буркнула я, чувствуя, как замерзают бедные ушки. Алекс не то фыркнул, не то усмехнулся.

– Возьми, а то лечи тебя потом! – кинул он мне куртку, так небрежно, будто мусор бомжу бросал. – Ну что мнешься? Тебе совсем не к лицу красный нос и хриплый голос. Помнишь прошлую зиму? Уж-жас, я, как тебя увидел, чуть не заорал! Заразишь еще…

– Можно подумать, ты, когда болеешь, красавчик! – я сердито схватила подачку. У Алекса талант быть таким джентльменом, что хочется съездить ему по наглой физиономии! Так что я мстительно закуталась в куртку. Вот теперь пусть сам болеет. Я злорадно похихикаю у его смертного одра.

– Я всегда совершенство, – невозмутимо откликнулся Алекс, но внезапно схватил меня за рукав и втянул за одну из колонн. Развернуться было негде, так что я прижалась к жениху и настороженно выглянула. Что там он усмотрел на улице такого?

– Ты был прав… – медленно прошептала я.

Под фонарем, в тусклом свете, стояла моя сестра. В обнимку с каким-то парнем. Что-то в нем показалось до боли знакомым… то, как он поворачивал голову… как небрежно гладил волосы Ани… как по-хозяйски держал ее за талию…

Аня привстала, и парень впился – иначе не скажешь – в ее губы. Он чуть подался к ней, и свет наконец-то упал на его лицо…

– Вот черт! – выдохнула я, забыв на мгновение о конспирации.

Я узнала его. Разумеется, узнала!

– Чччерт, – повторила я.

Да лучше бы Анька на демонов охотилась!

Потому что сестра взасос целовалась с Тарлиевым. И ничего более мерзкого я в жизни не видела!

Глава 11. Господин

"Подумаешь, Тарлиев! Давай-ка выясним, что да как, прежде чем дрова ломать ", – утешал меня Алекс, отпаивая валерьянкой. Вчера я рвалась посадить сестру на цепь, а Макса закопать рядом, но Алекс прав. А что если это… любовь?

Я скривилась. Фу. Думать мерзко. Обернувшись, прищурилась. Тарлиев, весь такой крутой и независимый, злобно щурился на щебетание Машки. Противный он какой… смазливая мордашка, а все равно противный.

– Лия, ты меня слушаешь? – голос Лены отвлек меня от невеселых мыслей. Я рассеянно кивнула и вернулась в реальный мир.

– Я что-то не выспалась. Блузка тебя не толстит, не волнуйся, – запоздало ответила я на Ленкину жалобу.

– Не выспалась, оооо! – многозначительно протянула Лена и толкнула меня в бок. – Ну и как было?

– Познавательно, – процедила я. – Стой, ты о чем? Ничего такого не было! Да что у тебя мозги не в ту…

– А этот твой… Велор, наверное, знает свое дело, – не сдавалась моя любвеобильная подруга, подмигивая и загадочно улыбаясь. Знает свое дело? Я вздохнула, коснулась губ и невольно улыбнулась. Могу представить, что там Велор знает, если так потрясающе целуется!

– Видишь! У тебя на лице все написано, можешь не скромничать, – довольно кивнула Лена. Ручка на секунду замерла в ее пальцах и закрутилась с удвоенной скоростью. – И ты со своей подругой не поделишься? Ну! Мне же интересно, рассказывай!

– Да не о чем рассказывать, – с легкой досадой отмахнулась я.– Полночи провела с Алексом, а он…

– О! Ничего себе! Ты разбиваешь сердца, подружка! Так, а вот это я точно знать хочу! Ну и что он, как он? Где? Когда?

О господи! Я едва не рассмеялась в голос, до того яркой получилась картинка, обрисованная Леной. Яркой и неожиданно вгоняющей в краску.

– В кустиках. Ночью. Под дождем, – фыркнула я.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.