Университет Междумирья. Скажи мне, где выход

– Какая прелесть, – усмехнулся почти эльф, окинув меня откровенно изучающим взглядом с головы до ног.

Щеки вспыхнули, но в животе порхнули бабочки. Прелесть? Я?.. Он повернулся к нарисовавшейся сбоку Марисе и продолжил:

– Ты в качестве няньки. Это даже волнительнее того твоего костюма зайки на Равноденствие.

Я вывернулась, освободив свои локти, и незаметно покосилась на его затылок. Не хвост! Просто зачесаны. В коридоре было пусто, впереди виднелись распахнутые парадные двери, за которыми пестрела толпа. Мариса уперла руки в бока и глаза прищурила, однако нарочито мило проворковала:

– Дарен, так часто тот костюм вспоминаешь… Хочешь, одолжу поносить?

– Опять эти твои непристойные предложения, – покачал он головой. – Помнится, ты собиралась прогулять день прибытия первогодок, прийти на следующий для галочки в ведомости, когда, цитирую: «Точно уже никого не будет». Облом, провалился гениальный план.

Она поджала губы, его бровь издевательски приподнялась. Интересно, все старшекурсники такие противные?..

– Потом тоже такой станешь, – любезно пояснил Дарен, и готова поклясться, краска дошла мне до самых ушей.

Он мысли читает? Черт… Черт. Черт! Я задержала дыхание, стараясь ни о чем не думать. Особенно о набитой рисом попе Ярушки и о том, искренне ли этот тип считает меня прелестью. Дарен выразительно мне подмигнул. Надо будет студентов в фиолетовом обходить стороной! За километр!..

Оба вдруг выпрямились, мимо шествовала неопределимого возраста дама в синей мантии. Остановилась, склонив набок голову со сложной прической.

– Раскес, Сатал, – кивнула она, – церемония скоро начнется, и не в коридоре.

Те ответили уважительными кивками и поспешно направились к дверям, я – следом. Надеюсь, эта дама меня как опоздавшую не запомнила…

Зал был огромен. Нет, не так – огромен! Высокий, затянутый объемной звездной картой потолок, ряды широких кресел, сцена на возвышении в обрамлении бархатных занавесок, и люди, люди, люди. Всюду, практически везде! А есть ли свободные места?.. Я брела на неведомом автопилоте, перед глазами мелькали мантии и формы уже известных цветов, в том числе серая, выхватывались лица – радостные, испуганные, скучающие, такие разные… Сверху нависали массивные балконы, тоже заполненные народом, в несколько этажей. Кажется, весь городок собрался здесь. По центру висела многоярусная люстра, полноценный перевернутый замок. Отблески хрусталя, музыкальный звон подвесок. Я раскрыла рот и заработала от Марисы толчок. Она погнала меня между рядами, торопливо подталкивая в спину, и рывком усадила рядом с собой, на второе свободное кресло. Люстра погасла, зал залило нежным свечением звезд с потока, по всем признакам волшебным. Я заерзала в кресле, крутя головой. Невероятно! Еще лучше, чем представлялось!

Занавески окончательно разъехались, на сцену под шквал аплодисментов поднялась та самая важная дама из коридора. Журчащий фоновый голос, неизвестно кому принадлежащий, почтительно представил ректора университета Междумирья – Энару Нориус. Ректор – женщина?! В любовных романах про магические академии ими были мужчины, обычно страшно сексуальные, а тут… Впрочем, уверена, я это легко переживу.

Едва она заговорила, в зале воцарилась гробовая тишина. Я забыла, как дышать, боясь пропустить даже слово, хотя ничего такого Энара не говорила. Про честь находиться здесь и наше счастливое будущее. Банально, в общем-то. Но атмосфера! Сияли звезды, летали похожие на светлячков огоньки, магия чувствовалась в воздухе, искрилась, каждый вдох заставлял сердце биться чаще. Разве я могу быть недовольной? Несчастной? Обиженной на судьбу? Никак нет. Я в магическом университете! Буду учиться всяким чудесам, стану той, кем всегда втайне желала. Плевать на дурацкие опоздания, Марису с ее обещанием меня прибить и любые проблемы. Решу! Возможно, заведу друзей среди однокурсников… Попробую завести. На радость маме. Она постоянно ругалась, что я ни с кем не общаюсь, сижу дома и шью «эти кошмарные игрушки».

Речь закончилась еще более бурными рукоплесканиями, я тоже от души похлопала, до боли в ладонях. С потолка бабахнуло, взметнулись сотни вспышек, расцветая сияющими бутонами и рассеиваясь пыльцой. Я завороженно уставилась на самый настоящий магический салют, чувствуя себя абсолютно счастливой. Впереди новая жизнь! Мечты сбываются!

Раздался странный надрывный звон, будто сотня бокалов разбилась. Вспышки исчезли, воздух вмиг разрядился, не стало ни искр, ни опьяняющей радости. Зал погрузился в полную темноту. Ничего себе… Так по сценарию задумано?

Кто-то истошно завизжал, с переднего ряда запричитали. Мариса, тщетно щелкая пальцами, пробормотала себе под нос:

– Что за?..

Хм, кажется, в сценарии подобного не было…

Глава 3

Что тут началось… Шум, крик, переполох. Хлопки кресел, топот сотни ног. Дикий скрежет, очертания опасно накренившейся люстры в темноте. В уши раз за разом ввинчивалось чье-то монотонное «сохраняйте спокойствие», из-за которого только страшнее становилось. Я вскочила с места, кто-то больно ткнул локтем в бок, до звездочек в глазах, в толпе закрутило и вынесло общим потоком из зала. Дневной свет из окон, коридор, бесконечное мелькание лиц и затылков. Я вырвалась из давки и прижалась к подоконнику, пытаясь отдышаться. Смысл происходящего осознавался с трудом, вырванные из общего гвалта реплики ясности не добавляли.

Пропала магия. Взяла и пропала почему-то. Как так? За неуплату отключили, что ли? Представлялся малоприглядный магопровод в виде обыкновенной трубы с перекрытым ржавым вентилем. Здесь к подобному явно не были готовы! Из зала прилетел грохот с душераздирающим звоном, из распахнутых настежь дверей брызнули осколки стекла. Люстра все-таки рухнула. Хорошо, что народ успел выйти! Поток редел и вскоре иссяк, в опустевшем коридоре осталось несколько человек, судя по мантиям – из руководства. Я по-прежнему цеплялась за подоконник, слабо соображая, кто я и что делаю в этом месте. Ныл бок, вдыхалось с хрипом. Все казалось нереальным, придуманным, пришедшим из сна, вернее, из ночного кошмара. Сзади раздались шаги, осторожно тронули за плечо. Я оглянулась. Как его там… Дарен Сатал, любитель заек.

– Так, – он склонился надо мной, – ты в порядке?

Я кивнула. Раз люстра не приземлилась мне на голову, значит, полный порядок.

– А ну ответь, – прищурился Дарен.

– Живая, – пискнула я, радуясь, что в мыслях сейчас исключительно разброд, шатание и бегающая кругами буква «А».

– Идем, – он подхватил меня под руку, – до общежития провожу.

Точно, я понятия не имею, как добраться до общежития. Студенты разошлись, а птичкам-навигаторам веры никакой. И раньше-то были глючными, а теперь, наверное, и вовсе переклинило. Небогатый выбор: или еще раз заблудиться, или опозориться, потому что провожаться с менталистами лучше в шапочке из фольги или в бессознательном состоянии.

– Не надо, – взмолилась я, стараясь не подумать опять о чем-нибудь не о том.

Дарен озадаченно моргнул, но с места не двинулся. Видимо, нечасто девушки норовят от него отделаться, и он жаждал услышать причину, по которой я с ним, таким красивым, отказываюсь идти.

– У меня менталистофобия, – буркнула я, почти не соврав.

– Позволь напомнить, – усмехнулся он, – что магия не работает.

О! Ментальная магия – тоже магия. Ему не услышать, что за бардак творится в моей голове? Это же все меняет!

– Работает, не работает, – строго сказала я, – а читать чужие мысли неприлично.

– Неприлично без базовой ментальной защиты ходить и громко думать. Может, не особо-то и хотелось знать. Теперь прямо-таки мучает вопрос, кто такой бедный Ярушка и за что ты напихала ему какой-то рис туда, куда напихала.

Я покраснела, жалея, что меня не прибило этой клятой люстрой. Было бы неплохо и совсем не так стыдно! Ни за что не признаюсь, что Ярушка – моя игрушка. Следующим обычно спрашивают, зачем я ее с собой таскаю и как именно мы играем.

– Я не специально, оно само, – шепнул Дарен и потянул меня прочь от подоконника.

Рука у него была твердая и теплая, в искоса следящем взгляде мелькала странная заинтересованность. Вот ведь… Надо срочно найти себе занятие, пока не ляпнула то, за что потом никакими скачками мыслей не оправдаешься. Он пусть смотрит куда хочет, и я буду смотреть… Например, на широкую мраморную лестницу за поворотом, на холл с роскошным старинным интерьером, на картины на стенах. На последней в ряду картине маг симпатичный, с залпом искр какого-то заклинания. А выше… Что выше, я разглядеть не успела, потому что споткнулась на ровном месте. Не упала – Дарен поймал в полете и, придержав за талию, поставил на ноги. Отпускать почему-то не спешил. То ли ему надоели валяющиеся под ногами девушки, то ли решил, что так для него безопаснее. Второй раз за пару часов на него рухнуть пытаюсь. Еще подумает, что специально. Я отодвинулась, убедившись, что равновесие при мне. Жаль, то же самое нельзя сказать про мозги…

– Тебе лучше? – осведомился он очень серьезным тоном, за которым скрывался смех.

Я замотала головой так, что та еще сильнее закружилась, и торопливо пошла через холл. Дарен догнал и зашагал рядом, но под локоть заново не взял. Стало грустно. Немного, чуть-чуть… В коридоре, куда мы свернули, было по-современному обычно. Настолько обычно, что в жизни бы не догадалась, что это магический университет.

– Та часть корпуса историческая, – пояснил он, очевидно, списав мое уныние исключительно на смену интерьера, – для церемоний и всяческого официоза. Сегодня никто не дождался выступлений деканов факультетов, которые берут слово после речи ректора. Постараешься это пережить?

– Уже… И часто у вас магия пропадает?

– Впервые.

То-то изредка попадающиеся навстречу студенты выглядели бледно… Хотя несколько девиц, наоборот, обернулись нам вслед с таким видом, словно мой спутник поинтереснее пропажи магии будет.

– Нас отправят по домам? – предположила я. – Пока магия не включится?

– О мечтах и вслух… – томно вздохнул Дарен. – Из Междумирья без портала не выберешься. А те без магии, увы, не работают.

– Что?! – Я почувствовала, что тоже бледнею. – Мы застряли здесь?..

– Если тебя утешит, лучшие умы шести миров и гении магии застряли вместе с нами. Совет высших магов всегда на церемонию приглашают – позевать и отдать дань традициям. Решат проблему как миленькие, им побольше твоего домой хочется.

Надеюсь…

Коридор кончился распахнутыми дверями и облепленным взволнованными студентами крыльцом. Думала, не протиснусь, но перед Дареном все волшебным образом расступились. Менталисты даже без магии внушают трепет!

– Ну и вопросы ты задаешь, – отметил Дарен, спускаясь по лестнице. – Твой олух, провожающий тебя, не только про ментальную защиту не предупредил, но и элементарных вещей не объяснил?

Я опустила глаза – так и ступеньку не пропустишь, и тему замять можно. Не рассказывать же про инструкцию и портал по бумажке! Нужно будет выяснить, за что меня коснулись столь обидные нововведения. Потом. Сомневаюсь, что в нынешних панике и переполохе кто-либо кинется разбираться с моими проблемами.

– Кстати! – услышала уже на мощеной дороге, уводящей нас от главного корпуса и толпы. – Мне тебя не представили.

– Аленка…

– Как с шоколадки? – улыбнулся он, и я опешила. – Был у меня один сокурсник с Земли, таскал их коробками, стресс на сессиях заедал. Правда, не помогло – отчислили.

– Всего один сокурсник с Земли? Студенты оттуда редкость?

– Маги в немагических мирах? Да, огромная. Но если попадаются, то талантливые, заразы. Завидных высот достигают. Например, Энара из Аулина. Прорицатель высшего ранга и самый молодой ректор в истории университета.

Аулин – это, видимо, второй немагический мир. А того сокурсника с «Аленками» не иначе как за талант и отчислили. Из зависти…

– А откуда ты?

Дарен посмотрел на меня изумленно, будто я предложила набить рисом его собственную… Неважно. Не ответил, еще и присвистнул. Больше от меня сегодня не услышит ни слова. Я замолчала и молчала всю дорогу до памятной развилки с указателями. Действительно, направо нужно было сворачивать… Вот оно, серое здание общежития.

– До комнаты сама доберешься? – совершенно серьезно спросил Дарен. – Или заблудишься?

Я кивнула. Пусть понимает, как хочет!

Он подмигнул и достал из кармана нечто вроде карандаша и записного листка. Быстро что-то нацарапал и, сложив листок затейливой розочкой, вложил мне в нагрудный карман пиджака. М-м-м… Номер его телефона?..

– Код кое-какой книги из библиотеки, – огорошила жестокая правда. – Почитай, восполнишь многие пробелы… начального образования.

Я снова кивнула и, развернувшись, потрусила в общежитие. Почему я в чемодан шоколадок не напихала, ну почему? С удовольствием бы сейчас стресс заела!

На крыльце общежития было полно взволнованных громких студентов, но на меня никто внимания не обратил и вслед не обернулся. Вот что значит без красивых менталистов ходить, сразу никому дела нет. Режим невидимки нравился мне гораздо больше, но мысли о том, как Дарен все-таки провожает меня до комнаты, упорно лезли в голову.

Лифт не работал, на дверцах висело печальное объявление, что до восстановления магии придется пользоваться лестницей. Надеюсь, воду не отключили… Поиски спрятанной в самом укромном уголке здания лестницы и подъем на седьмой этаж окончательно разрисовали жизнь мрачными красками.

В холле гудела толпа первокурсниц, ахала, охала и возбужденно вздыхала. И что им по комнатам не сидится?! Протискавшись к столу с брошюрами, я взяла из новой стопки листок. График дежурств, под номером моей комнаты единственное имя некоей Глэдис Брил. Ух ты, а в том, что я опоздала, и плюсы есть – можно не дежурить! Пока я крутила листок, наступила странная тишина. Девицы взяли меня в кольцо и молча таращились со всех сторон. Я что-то не то сделала? Может, этот лист нельзя брать? Он выпал из разжавшихся пальцев и приземлился обратно на стол. Не помогло. Взгляды липли настойчиво, и подозрительно любопытные. Ах да, новенькая же, которой вчера не было. Надо представиться, что ли.

– Здравствуйте, – выпалила на выдохе, – я…

Слова кончились вместе с решимостью, в горле предательски запершило.

– Мы знаем, знаем, ты Лёна! – взвизгнула кудрявая девица с ярко-салатовой помадой. – Тебе во встречающие досталась сама Мариса Раскес!

– Повезло-о-о, – протянула другая, утонченно-блондинистая, под стать Дарену.

– Она крутая! – высказалась третья, совершенно кукольная на вид, и восхищенно взмахнула ресницами.

Ага… Повезло так повезло. Может, предложить им поменяться? Одной таким везением наслаждаться никак нельзя – нужно непременно поделиться с ближними. Только что-то мне подсказывает, что обмены встречающими здесь не практикуются и я опять опозорюсь. Нет уж, на сегодня хватит, лучше оставлю на завтра.

Все эти мысли проносились у меня в голове, пока я осторожно просачивалась сквозь толпу, улыбаясь направо-налево. Наконец, выскользнула в коридор и помчалась в свою комнату, словно фанатки Марисы гнались за мной по пятам. Из комнаты доносилась приглушенная бодрая музыка. Рычаще-кричащая, просто боевой марш берсерков. А соседка у меня не гламурная. Собравшись духом, я приосанилась, вошла внутрь и тут же оказалась под прицелом прищуренных глаз. Мощная девушка, высокая, и размах плеч как у пловчихи. Криво заплетенная рыжая коса, грубые черты лица, ни намека на косметику. У студенческой формы вместо юбки – свободные брюки, блузка больше на рубашку похожа. Вдобавок кеды, ну или нечто вроде. В магическом университете тоже есть неформалы!

– Ты откуда взялась? – осведомились у меня низким грудным голосом под стать завывающему на фоне вокалу. – И что здесь делаешь?

– Живу!

Я приземлилась на свою кровать. Чертов седьмой этаж, лучше бы в подвале поселили… Музыка резко вырубилась, сверху нависла соседка, уперев руки в бока.

– В комнате никого, кроме меня, не должно жить. Это исключено! Они не могли нарушить договоренности.

– Могли. – Я покачала перед гневной физиономией законно полученным ключом. – Ну, или комендант что-то попутала.

– Сейчас выясню. Особо тут не устраивайся!

Она выскочила за дверь. Ничего себе начало… Я достала из-за подушки Ярушку и обняла. У него попа на ощупь приятная, успокаивает покруче все равно отсутствующих шоколадок. Эх, у меня хоть что-нибудь в этом заведении сложится нормально? Вселенская мудрость гласит: где-то убудет, где-то прибудет. По идее, мне теперь следом за неприятностями должно столько счастья привалить, что ой. С гору! Уверена, оно уже в пути. И вообще, нечего ныть и чувствовать себя несчастной. У некоторых дела обстоят гораздо хуже. Тот приговоренный парень наверняка посмеялся бы над моими проблемами… Кстати, когда его магии лишали, не отрубилась ли она у всех за компанию?.. Или отключение, наоборот, не позволило исполнить приговор? Второй вариант мне больше нравился.

Еще немножко потискав Ярушку, я извлекла из-под кровати брошюру. Отыскала в разделе путеводителя по универу информацию о бесплатной столовой и часах посещения. Затем убедилась, что вода в нашей общей ванной комнате имеется – и холодная, и горячая. Слава богу, водопровод не магический. Прямо чувствую, как жизнь налаживается.

По коридору пробухали тяжелые шаги, в комнату ворвалась Глэдис, сердито хлопнув дверью. Наверное, переговоры с комендантом успехом не увенчались.

– Это не ошибка. – Взгляд ее был столь мрачен, что на мгновение показалось, будто есть вероятность вскоре пропасть без вести. – В общежитии больше не было мест, поэтому тебя подселили ко мне. Придется с тобой как-то жить.

А уж я-то как рада…

– Ладно, – вздохнула гостеприимная соседка и сложила руки на груди, которой в наличии было еще меньше, чем у меня. – Это всего на месяц, до распределения по факультетам. Ты из какого мира? Где твои вещи?

– С Земли. Под кроватью.

– У вас там принято, – палец без малейших признаков маникюра указал на Ярушку, – выставлять такое при всех?

– Я с ним сплю…

В ее глазах застыл шок. Почти как у того важного дядечки со школьной выставки, который полчаса крутился у стенда с моими игрушками, а потом вежливо улыбнулся и вручил мне визитку. Я обрадовалась, думала, какой-нибудь ценитель талантов, а оказался детский психотерапевт… Конечно, я к нему не пошла!

А мне ханики нравятся. Бывают разные: добрые на вид и не очень, рогатые, крылатые, зубастые… Да какие угодно. Считается, что эти существа живут на чердаке и охраняют сон хозяев, а еще защищают от кошмаров и дурных мыслей. Три года назад я увидела их на картинках в интернете – и буквально влюбилась, принялась делать. Сначала не получалось, но кропотливость, усердие и умение весь вечер ковыряться над чем-то в одиночестве сильно помогли. Каждый ханик выходил другим, особенным, на вдохновении, по настроению, и каждый был по-своему дорог. Поэтому никому я их не дарила, лежали дома в шкафу. Мама считала их жутковатыми и исправно прятала подальше. Видимо, моя соседка того же мнения.

– Почему ты не в юбке? – не удержалась я.

– Потому! – оскорбленно вспыхнула она. – Это стереотипы, навязанные обществом! Я за естественность, удобство и индивидуальность! Тебе что-то не нравится?..

– Нет-нет, что ты, – торопливо пробормотала я. – Полностью согласна. Феминизм, равенство и братст… То есть сестринство.

– Я знаю, что нам делать, – объявила Глэдис.

Подошла к объемной длинной картине в рюшах, что висела между окнами, варварски дернула за кружавчик и потащила прочь от стены плотную широкую ленту. Комнату до самых дверей перегородила ширма высотой практически в человеческий рост.

– Без предупреждения не беспокоить, – раздалось из-за нее, – и вообще не беспокоить!

О… А она мне нравится. Наверное, мы поладим!

Глэдис чем-то зашуршала, включилась музыка, на этот раз потише. Интересный припев, состоял преимущественно из «р-р-р», «гр-р-р» и обещаний кого-то там покусать. Мило… В общем-то, против музыки я не возражала, в тишине бы опять в голову всякие мысли неуместные полезли. Например, о провожающих меня до комнаты менталистах. А с моей соседкой вряд ли стоит гостей водить, такая действительно покусать может. Ну, зато и фанатки Марисы сюда тоже не сунутся. Я улеглась поудобнее между подушкой и Ярушкой, с удовольствием вытянув уставшие от сегодняшних прогулок и подъемов ноги. Боль в боку проходила, пережитое на церемонии смазывалось, перестали, наконец, мерещиться крики и падающая люстра. Подумаешь, магопроводку коротнуло. Раз уж в Междумирье вместе с нами лучшие магические умы застряли, непременно ее починят.

Я лениво листала брошюру, читая и рассматривая картинки. Сколько классных мест в универе оказалось, не счесть! Залы с панелями для проекций, заставленные разноцветными зельями лаборатории, полигоны для практических занятий. А еще уединенные беседки в парке, клуб рукоделия и похожая на полноценный ресторан столовая. Меню даже на слух звучало вкусно. Что за шокогромада? Наверное, это что-то громадное и шоколадное, не терпится попробовать! Вводные лекции начинались уже завтра. Магическая кулинария, основы астрального проектирования, теория призыва потусторонних существ. Обалдеть… В конце брошюры имелась приписка: «В случае возникновения вопросов обращайтесь к вашему ответственному встречающему лицу». Ну, спасибо. Единственное, о чем хотелось спросить Марису, – какой у нее костюм на Равноденствие был, что Дарен так глубоко впечатлился. Или ему просто зайки нравятся?..

Пальцы невольно полезли в карман пиджака, подцепили бумажную розочку, с приятным шелестом развернули. На ней каллиграфическим почерком были выведены буквы и циферки. Взгляд уперся в раскрытую брошюру, на развороте красовалась фотография заставленного книгами старинного зала. Точно, библиотека! Любопытно, из каких миров эльфийские менталисты берутся… До обеда целых полтора часа, делать особо нечего. Время восполнять пробелы!

Глава 4

Читальный зал был огромен и пуст, видимо, кроме меня, никого в такой момент к знаниям не тянуло. Добраться сюда оказалось непросто. Птички-навигаторы закончились вместе с магией, пришлось у троих прохожих дорогу спрашивать, а глупее вопроса, чем «подскажите, как пройти в библиотеку», не придумаешь. Такой стресс удастся заесть нескоро…

Строгая библиотекарша записала продиктованный код книги, дважды попросив повторить и озадаченно округлив глаза за толстыми стеклами очков. Велела ждать и скрылась за дверью. Уже долго возится. Что же Дарен мне насоветовал?.. Редкое издание, видимо. Любопытство грызло изнутри, стрелки на круглом циферблате часов будто прилипли. Сидеть за деревянным столом, одним из множества таких же, было скучно, и я побрела по залу, рассматривая содержимое стеклянных шкафов и развешанное по стенам добро. Правила поведения в читальном зале, списки должников по книгам, подобия стенгазет с квадратиками заметок и вклеенными фотографиями многочисленных победителей каких-то магических турниров, научных конкурсов и спортивных состязаний. Надо же, сколько тут всего проводится! Даже гонки на мини-драконах. Мама родная, они существуют!

Счастливые и гордые лица студентов чередовались со смущенными и испуганными, мелькали все шесть цветов форм и мантий. И вдруг мой взгляд зацепился и прилип намертво. Донельзя приметный, броско привлекательный брюнет, прищур чернючих глаз, лениво-торжествующая ухмылка. Минуточку! Это же… Под фотографией – прошлогодняя дата и подпись. Кеннет Дэлман, пятый курс факультета оккультных наук. Выходит, сейчас был бы на последнем… Если бы не очутился там, за той решеткой, где я его сегодня и видела живьем. В заметке говорилось, что он – капитан команды призыва, четырехкратный победитель ежегодного турнира по темной магии, почетный участник студенческого комитета и клуба демонологии. Что же могло случиться, чтобы быть всем вот этим и стать… уже никем.

Отворились двери, меня сдуло обратно за стол, хотя вряд ли в рассматривании публично доступных материалов было что-то постыдное. Но щеки почему-то горели, и сердце колотилось почти как тогда, когда мама застукала меня за зачитыванием любовных стихов Ярушке. У нее было та-а-акое лицо… А я просто наизусть учила, для урока. Библиотекарша положила передо мной тоненькую книжицу и, снисходительно улыбнувшись, удалилась. Я уставилась на обложку, чувствуя, что горят уже не только щеки, но и уши: «Мироздание для самых маленьких. Издание дополненное и иллюстрированное». Боже… Кажется, перестать позориться до завтра не вышло. Дарен посоветовал мне… сборник сказок? Интересно, и откуда он знает код этой книги наизусть?! Аннотация добила окончательно: «Рекомендованный возраст от трех лет». Ну, чего уж, мне можно. Едва сдержав бессильный стон, я открыла книгу.

Расписано в ней все оказалось неплохо. В центре сюжета – новорожденная фея, которой сородичи на пальцах объясняли устройство Вселенной, не понять что-либо попросту невозможно. Платьишко она носила замечательное, такой узор из крошечных лилий сложно связать… Черт, отвлекаюсь. Междумирье сотни лет назад создал великий маг, прямо в центре системы миров. Отсюда можно было легко и быстро попасть куда угодно. Ну, если порталы работали.