Жемчужная невеста

Бегло осмотрев своё отражение, сняла серьги и нежно коснулась подаренного Саифом браслета. Зачарованные жемчужины вспыхнули, отзываясь на мою магию, и на миг мне показалось, что я вновь слышу шелест сказочных крыльев и хриплый смех дракона.

Остро захотелось активировать подарок и призвать сюда Саифа, но…

– Леди Балтимер, это абсолютно исключено! – недовольный голос Ортеги штормовой волной пронёсся по гардеробной.

От неожиданности я едва не подпрыгнула, но Люсьена молча указала на магическую колонку.

Похоже, целитель и фамильяры подстраховались и, вместо того чтобы кричать на весь коридор о приближении кобры, воспользовались новейшими достижениями техномагии.

– Темнейший господин Суарес, хочу напомнить, что как старшая фрейлина её высочества я обязана…

– Свои обязанности будете выполнять, когда состояние принцессы стабилизируется, – отрезал Ортега, – а пока…

Дальнейший спор слушать не стала, убавила громкость и обернулась к духам.

– Что с кольцом делать будем?

Возвращать его в шкатулку я не собиралась, пусть хранители и не нашли ничего подозрительного, проверить украшение ещё раз не помешает. Не все следилки можно обнаружить при обычной проверке, да и я могла ошибиться со слепками. Возможно, дело вовсе не в них. Или не только в них.

– Нужно показать его темнейшему, – предложила Люсьена, – или… нет! Лучше как-то передать господину Саифу.

– Я и почтовые белки сэра Дубовича всегда к вашим услугам, – в комнату проскользнул альраун, – могу призвать их и…

– Слишком опасно, – покачала головой, – я понятия не имею, где сейчас Саиф и когда мы уезжаем в столицу.

Замолчав на миг, прислушалась к отголоскам спора. На этот раз кобра шипела лениво и почти благодушно. Предчувствия не подвели: она получила желаемое и сейчас вертелась возле моей комнаты лишь для виду.

Бездна… как бы предупредить Саифа?!

Взгляд сам опустился на зачарованный браслет. Если повезёт, ночью смогу призвать его в свою комнату в замке и всё рассказать, а пока…

– Начнём с Суареса, – я задумчиво покосилась на лежащий в центре пентаграммы перстень, – сейчас кобра слиняет и позовём его.

– Ортега заходил недавно. Узнавал, не вернулась ли ты, – перебил меня Гортензий, – и книги какие-то принёс. Мы их припрятали, но кольцо не показали, решили для начала с тобой посоветоваться.

Прекрасно! Значит, позже смогу поискать информацию о Сапфировом крае, грозовых драконах и необычных крыльях Саифа.

– Вы всё правильно сделали, – похвалила духов и нехотя сняла подарок Владыки.

Без браслета сразу стало неуютно и зябко, но рисковать не хотелось. В суете могу забыть о нём, а если его увидит отец или Тереза, катастрофы не избежать.

Спрятав украшение в кольцо-хранилище, я вновь прислушалась. Шипение кобры уже стихло, но в коридор всё равно лучше не выходить.

– Люсьена, принеси мой магограф, хочу отправить Суаресу сообщение.

Кошечка пронеслась мимо меня бело-золотой молнией, только пушистый хвост взметнулся и тут же исчез в спальне. Идею подключить к делу темнейшего она явно одобряла и переживала, как бы я не передумала. Впрочем, я и сама понимала, что без его помощи нам не обойтись.

– А как перстень оказался здесь? – поинтересовалась, вновь присев на корточки возле пентаграммы.

– Мы побоялись колдовать в спальне. Кто-то мог случайно засечь из коридора вспышку блокирующего плетения, – пояснил альраун, – но ты не переживай, мы лапами ничего не трогали! Перенесли кольцо сюда прямо в шкатулке, высыпали всё на пол, а после осторожно убрали остальные украшения и закрыли перстень на магический карантин. Если на нём были отпечатки кобры, то сохранились нетронутыми.

– Сомневаюсь, что она могла так сглупить, – покачала головой, – но проверить стоит. Молодцы, профессионально сработали!

– Рады стараться! – воскликнул Гортензий, отсалютовав ботвой. – Кстати, как прошла встреча? Белки не зря по лесу носились с письмами?

– Не зря, – я покраснела до кончиков ушей и шустро перевела тему: – А ты чего задержался? Мы с Люсьеной переживали.

– Хранители поставили на границе слишком мощный купол, – пояснил дух, – хотели подстраховаться на случай, если кто из мелких духов-вредителей уцелел. Пока драконы окончательно всё не проверили, в Ойер со стороны Лонтари даже обычных птиц не пропускали. Пришлось облетать через Вираэльсу.

Больше ничего спросить не успела: в гардеробную стрелой влетела Люсьена, а за ней впорхнул мой магограф.

– Айролен едет! – на ходу мяукнула кошечка. – Я только что видела из окна спальни, как её карета с холма спускалась. Минут через десять будет здесь!

Ох… Бездна…

Схватив магограф, принялась набирать сообщение. Лаура, мой второй целитель, была замечательным и верным союзником, но настолько доверительных отношений, как с Ортегой, у нас не сложилось, и посвящать её в свои проблемы с коброй я не собиралась.

– Готово!

Отправив сообщение и убедившись, что целитель прочитал его, быстро всё удалила. К счастью, Суарес не заставил себя ждать, и едва спрятала артефакт в карман, в двери постучали.

– Ваше высочество? – услышала голос целителя. – Вам пора принимать лекарство, я могу войти?

Похоже, опасения были не напрасными и в коридоре кто-то отирался, если Ортеге пришлось разыгрывать спектакль.

– Войдите! – ответила за меня Люсьена и через миг входная дверь отворилась.

Целитель со скоростью ветра преодолел разделявшее нас расстояние и ворвался в гардеробную.

– Хвала Первому дракону, ты вернулась! – вместо приветствия объявил Ортега. – Император уже дважды интересовался твоим состоянием, с минуты на минуту будет здесь.

Только этого нам и не хватало!

Говорить отцу про кольцо я не собиралась. Кобра слишком хитра, её отпечатки мы вряд ли найдём, зато знатно подставим себя и покажем, как много смогли узнать.

– Как прошло свидание? – целитель шагнул ко мне, оплетая сканирующими заклинаниями.

Чужая магия скользнула по коже прохладным ветерком, разгоняя волны мурашек и воскрешая воспоминания о танце в облаках. Щёки вновь вспыхнули от смущения, а кончики пальцев зачесались от желания достать из артефакта-хранилища подарок Саифа и хоть на миг надеть его, почувствовать штормовую магию МОЕГО дракона.

– Ага… можешь не отвечать! Прекрасно. – В пронзительно-синих глазах целителя вспыхнули торжествующие искорки. – Про версию с приворотом можешь забыть. Твой Дар стал стабильнее на пять процентов, невероятный результат для одной встречи!

– Шутишь?! – охнула, боясь спугнуть такую удачу.

– Нисколько, – покачал головой дракон. – Нужно придумать, как организовать вам ещё одну встречу, если динамика сохранится, у нас есть все шансы за пару недель мягко пробудить твою драконицу и…

– Уии-и-и-и! – не удержавшись, бросилась на шею опешившего целителя и звонко чмокнула его в щёку. – Повтори ещё раз, пожалуйста! Про драконицу…

– У нас хорошие шансы вывести её из спячки раньше положенного срока, – по губам Ортеги на миг скользнула искренняя, тёплая улыбка, но следующая фраза немного осадила моё торжество: – Только не забывай, что даже плавное пробуждение второй ипостаси может сопровождаться срывами. Так что расслабляться пока рано, нам придётся быть вдвойне осторожными.

– Я буду очень стараться, – немного успокоившись, отстранилась и перевела взгляд на лежащее в центре пентаграммы кольцо. – И у нас проблемы…

Про кобру и её диверсию мы рассказывали дружно и второпях. К счастью, Суарес был уже частично в курсе, поэтому уложились в пару минут.

– Не знаю, что с ним делать! – выдохнула, указав на украшение. – Нужно как-то снять слепки…

– Тс-с-с! – дракон присел на корточки и накинул на перстень своё плетение.

Миг! И пентаграмму духов сменила другая, более мощная, мерцающая ясным изумрудным свечением. Я понятия не имела, что это означает, и с замиранием сердца ждала вердикта.

– Проклятий и других вредоносных плетений на кольце нет, – подтвердил Ортега.

– А отпечатки?

– Я не безопасник, и снятие слепков вне моей компетенции, – покачал головой целитель, – кольцо нужно показать специалисту, а твоего истинного предупредить.

– Сможешь помочь? – нервно куснула губу.

Если буду действовать сама, встретиться с Владыкой выйдет только ночью, и то не факт. Кто знает, что за это время успеет натворить кобра? Нельзя рисковать! Тем более сейчас, когда у нас появился шанс.

– Я всегда готов прийти на помощь, – ободряюще улыбнулся дракон, – но мне нужно имя…

– Саиф Нери, – решительно произнесла, отрезая пути к отступлению, – с ним я встречалась этой ночью, и он… моя пара.

На миг в гардеробной повисла звенящая тишина. Затаив дыхание, я ожидала реакции темнейшего.

– Хвала Первому дракону! – Ортега просиял. – Я всегда знал, что если кто и способен совладать с ураганом по имени Марианна, то это Саиф!

– С ураганом? – недоумённо уточнила. Не знаю, что смутило больше, слова целителя или его искренняя радость. – Моя магия, конечно, нестабильна…

– Я сейчас не о магии, – отмахнулся Ортега, – а о твоём неугомонном характере.

Дыхание перехватило от возмущения. Сказать хотелось многое, но едва подняла взгляд на улыбающегося темнейшего, как все колкости и аргументы вылетели из головы, а перед глазами в красках вспыхнула сцена нашего с Саифом знакомства.

– Ты стихийное бедствие, Мари, – с нежностью продолжил дракон, – и управиться с тобой может лишь такой же безумный авантюрист и искатель приключений.

Образ спокойного, чуткого Владыки никак не вязался со словами Ортеги, но всё же невольно вспомнились его шутки про кузнеца и то, как легко он поддержал мой незамысловатый спектакль.

С чувством юмора у Саифа всё в порядке.

– Это сейчас адмирал Нери ведёт себя согласно статусу, – доверительно сообщил целитель, – а в семнадцать лет он сбежал из дому и под чужим именем записался в наёмники, чтобы отправиться с группой учёных в путешествие по граням Межмирья.

– Что?! – просипела, осмысливая услышанное.

Про отряд Яугры Вандора ходило множество слухов, один чудесатее другого. За последние три тысячи лет он первый, кто сумел не только уйти в другие миры, но и вернуться. Правда, из семнадцати безумцев, отправившихся вместе с ним, выжили лишь пятеро, и я понятия не имела, что Грозовой владыка – один из них.

– Саиф три года путешествовал по другим мирам, – добавил Суарес, попутно стирая нарисованные на полу руны и перепрятывая колечко в специальный контейнер для улик.

Я сразу узнала простенькую серую коробочку, украшенную замысловатыми алыми рунами, похожими на тлеющие угли.

– За это время Владыка побывал на исторической родине чёрных драконов, – продолжил целитель, – заполучил редкую магию и… ты уже видела его крылья?

Вопрос окончательно выбил почву из-под ног.

– Они… они…

– Порождение магии Межмирья, – пояснил Ортега, – кстати, я тебе книг принёс, в одной есть нужные заметки. Почитай на досуге.

– Д-да, спасибо.

Рассказ дракона не укладывался в голове, и в то же время многое прояснял. Необычная магия, завораживающие прекрасные крылья, словно сотканные из шёлка ночных небес…

– Крылья не единственный сюрприз, – подмигнул мне Суарес, – тебя ждёт много удивительных открытий. Впрочем, как и Саифа, скучно вам точно не будет.

– Это мы уже поняли, – хихикнул Гортензий, за что тут же получил по ботве от Люсьены.

В отличие от неугомонного кустика кошечка старательно делала вид, что не подслушивает.

– Я надеюсь, не нужно говорить, что это конфиденциальная информация? – добавил целитель. – Как и то, что ты вычитаешь в книгах. Они из моего личного архива.

– Безусловно, – кивнула, – а…

– Тс-с-с! – темнейший неожиданно напрягся и жестом приказал замолчать, а через миг из колонки раздался тихий треск и гулкие отголоски знакомых шагов.

Отец…

– За мной! – Ортега рванул в комнату, жестом позвав меня за собой, – Люсьена, Гортензий, выключите артефакт и приберитесь здесь!

Духи заметались, исполняя поручения. Я рысью пересекла спальню и нырнула под одеяло, а целитель щелчком пальцев зажёг курильницу и принялся греметь склянками.

ГЛАВА 13: О необычных методиках и прекрасных результатах

Звук шагов раздался совсем близко. Теперь я слышала его без магического усилителя и поспешно вживалась в роль.

Самым сложным было изобразить скорбное лицо. После приступа меня всегда накрывало апатией. Если вместо привычного безразличия отец заметит лихорадочный блеск в глазах и счастливую улыбку – определённо что-то заподозрит.

– Мари, я могу войти? С тобой всё в порядке?

Сердце сжалось от горечи и тоски. Мне безумно хотелось поделиться своим счастьем и рассказать правду, но я точно знала, сейчас отец не готов её услышать.

– Да!

На все вопросы решила отвечать коротко и по возможности односложно. Так меньше шансов выдать себя.

Едва двери распахнулись, безразлично уставилась в одну точку. Целью выбрала ту самую шкатулку, в которой Люсьена с Гортензием нашли колечко. Это помогало держать концентрацию и напоминало о нависшей угрозе. А ещё позволяло боковым зрением следить за происходящим.

– Ваше величество, – темнейший шагнул вперёд, перетягивая внимание на себя, – её высочество только проснулись, и с вашего позволения я хотел бы закончить утренний осмотр.

– Разумеется, – кивнул отец, – мне необходимо знать наверняка, выдержит ли Мари поездку или лучше её отсрочить.

Мысли панически заметались и бросились врассыпную. Ещё вчера я бы прыгала до потолка от услышанного, но теперь мне срочно нужно вернуться в столицу! Через два дня Саиф приедет к отцу с отчётом, для нас это идеальная возможность разыграть случайное знакомство. Другого такого шанса может не быть.

– Мне уже лучше, – я перевела взгляд на отца. – Прости, что заставила понервничать.

Внутри всё закипало от нетерпения и желания поскорее вернуться к разговору с Суаресом, но голос прозвучал ровно и глухо. Мне удалось скрыть возбуждение и выдержать нужную ноту.

– Мари, сердце моё, тебе не за что извиняться, – отец подошёл ближе и нежно погладил меня по волосам, – но и храбриться не стоит. Если темнейший сочтёт твоё состояние недостаточно стабильным, задержимся ещё на день.

Что ж, день можно и переждать.

– Как скажешь, – натянуто улыбнулась и вновь уставилась на шкатулку.

К счастью, отец больше не пытался заговорить и молча наблюдал, как Ортега раскуривает благовония и шелестит пучками трав. Я же размышляла о кобре и её истинных мотивах.

Вначале мне казалось, что Тереза хотела любой ценой вернуть меня в столицу, поэтому не позволяла служанке вызвать темнейшего. Но случай с колечком и её сегодняшнее ленивое шипение позволили взглянуть на произошедшее с другой стороны.

Целью явно была капля моей магии, при этом змея не рискнула снять слепки напрямую, хотя и поддерживала меня под локоток, помогая добраться до пуфика. Похоже, она считала, что времени предостаточно, поэтому не лезла на рожон и действовала максимально осторожно, не оставляя следов.

Это успокаивало и давало надежду, что леди Балтимер не догадывается о моей встрече с истинным.

Саиф говорил, что заблокировать зов, после того как он хоть раз проявился, невозможно, но я переживала, что в случае с моей спящей драконицей это правило может сработать иначе. Так что медлить нельзя, едва отец уйдёт, расспрошу Ортегу, как защититься от подобной пакости. Возможно, он сумеет что-нибудь придумать.

– Ваше высочество.

Голос темнейшего раздался совсем рядом. Погрузившись в собственные мысли, я и не заметила, как он приблизился.

– Потерпите немного, мне необходимо проверить блокиратор, – добавил целитель, оплетая меня сканирующим заклинанием.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.