Дочь капитана

Влад молчит.

– Ты и правда рассчитывал с ними справиться? – с ноткой веселья в голосе спрашивает Леша.

– Не рассчитывал. Я не идиот, – грубо отвечает Влад.

Литвинов в ответ рассмеялся.

***

Владу десять. Рыжий воспитатель тащит его за шиворот по проходу спальни и грубо усаживает за стол напротив кровати.

– Пока не сделаешь, жрать не получишь! – злобно шипит он в ухо Владу, – думаешь, самый умный? Раз все понял, задания можно не делать?

Он достает из его сумки тетрадь и швыряет на стол перед Владом.

– Разворачивай экран! – уже кричит он ему в ухо.

Влад с невозмутимым лицом мнет тетрадь и бросает на пол.

– Ах ты, падла! – орет воспитатель, – на вас, падаль, последнюю бумагу тратят, чтоб вы учиться могли! Знаешь, чего стоит бумага в наше время?!

Он замахивается рукой, явно намереваясь отвесить Владу хороший подзатыльник. Литвинов, соскочивший с кровати во время этой сцены, перехватывает руку рыжего и злобно смотрит ему в глаза, не говоря ни слова. Воспитатель выдергивает руку, но ударить больше не пытается.

– Литвинов, а Литвинов. Ты у нас, кроме как драться, ничего ведь больше не умеешь. По кривой пойдешь дорожке, вспомни мои слова, как будешь подыхать в канаве после очередной пьяной драки, – издевательски говорит рыжий.

– Вали отсюда, любитель магистралей, – грубо отрезает Леша, – давай-давай, – мрачно усмехнувшись, добавляет он.

Воспитатель, почувствовав в его голосе неприкрытую угрозу, идет к дверям, ничего больше не сказав.

Вечером Поплавский, решивший было, что Влад уже спит, шепотом обратился к Литвинову.

– Слушай, чем тебя так зацепил этот сопляк? – спросил он Лешу.

– Не знаю, – задумчиво ответил Леша, потом помолчал и вдруг сказал, – ты когда-нибудь видел, чтобы он плакал?

– Ты о чем это? – не понял туго соображающий Поплавский.

– Ну, ему ведь было восемь, когда он сюда попал. Мелкие ведь все время ревут, особенно первое время. Ты за это время видел, чтобы он хоть раз плакал? – шепотом пояснил свою мысль Литвинов.

– Не знаю. Нет, если честно, не видел, – ответил Поплавский, потом добавил, – ты сам-то дофига плакал, когда тут оказался?

Леша ничего не ответил. В том-то все и дело.

***

Владу одиннадцать. Семнадцатилетний Литвинов, высокий, широкоплечий, мускулистый юноша, лежит на соседней кровати с развернутым перед глазами экраном, на котором что-то читает. В комнату входит здоровяк Поплавский, проходит мимо них к своей кровати, бросает сумку под кровать и швыряет на тумбочку у кровати какой-то цветной буклет из тонкого пластика. Поплавскому восемнадцать. В этом году он покидает приют. Литвинов уходит в следующем.

– Нас сегодня звали мир спасать. Слышал ты про эту программу? – обращается он к Леше.

– Пойдешь? – не отрываясь от своего экрана, спрашивает Литвинов.

– Ты забыл, что я музыкант? – обиженно говорит Поплавский, – конечно, забыл. Ни на один мой концерт не сходил.

– Мяч погонять пойдем? – не обращая внимания на его жалобы, говорит Леша.

– Не пойду. Репетиция у меня, ясно? – огрызается Игорь и уходит.

Через какое-то время Литвинов потягивается на кровати, смахивает горящий перед ним экран и тоже идет к выходу. Влад осторожно протягивает руку и берет с тумбочки Поплавского брошенный им буклет.

Давным-давно, десятки лет назад, человечество привело планету на грань гибели. Бурное развитие промышленности, погоня за техническим прогрессом вели к нещадному отравлению почвы и пресных водоемов, вредные выбросы уничтожали озоновый слой, леса бесконтрольно вырубались, энергетические ресурсы земли были практически полностью истощены. Планету сотрясали многочисленные войны с применением химического и ядерного оружия. Все это привело к тому, что флора и, самое главное, фауна планеты стали с невероятной скоростью мутировать. Сильные уничтожали слабых, сильных уничтожали еще более сильные. Выживали сильнейшие. Пищи животным не хватало, они начали выходить в населенные пункты, участились случаи нападения на людей. Со временем мелкие населенные пункты пришлось начать эвакуировать в крупные города, города уплотнялись, небольшие поселения стали исчезать с лица Земли. Затем начались нападения на большие города, армия и военные были расставлены по периметру наиболее крупных из них, они несли огромные потери. Это происходило повсеместно практически во всех уголках планеты. Кровожадные твари с пугающей быстротой расширяли свой ареал обитания, все приспосабливаясь и приспосабливаясь к новым условиям жизни на планете, любезно предоставленным людьми всем остальным формам жизни. Перед лицом общей угрозы правительства большинства стран объединились. Людей стали эвакуировать из одной страны в другую, если перенаселение городов не позволяло им остаться на родине. Это привело к падению всех границ, в конечном итоге было назначено единое мировое правительство. Нападения учащались, о перенаселении городов уже можно было не беспокоиться, кому-то требовалось защищать границы, начали привлекать мирное население. Спешно стали искать пути решения. Повсеместно создали крупные научные центры, где трудились лучшие ученые некогда разных стран. Был разработан план, согласно которому ученые искали средства по очистке планеты от заражения. Однако энергетические ресурсы Земли теперь стали истощены настолько, что даже при создании таких средств распространение их по планете было бы попросту невозможно, производственная способность неуклонно катилась вниз. Остатки производств использовали для изготовления главных для человека жизнеобеспечивающих ресурсов. И вновь были созданы научные центры, занятые поиском альтернативных источников энергии. Но все попытки оказались безуспешны.

Неожиданно ключ к решению проблемы дала группа ученых, занятых синтезом химических соединений, предназначенных для уничтожения последствий радиоактивного заражения. Они синтезировали вещество, испускавшее лучи невиданной силы. Занялись изучением основных свойств нового вещества. Выяснилось, что при расположении крупиц вещества на определенном расстоянии друг от друга, свойства его менялись. Затем ученые стали выкладывать вещество в соответствии с простейшими схемами, свойства вновь изменились. Начался поиск схем, пригодных для использования вещества человеком. Так родилась идея энергетических панелей. Новое вещество размещали на большой панели прямоугольной формы в соответствии со сложнейшей схемой, при замыкании последнего элемента цепи панель испускала потоки энергии, сквозь которые не могли пройти ни ультрафиолетовые лучи, ни радиоактивные осадки, ни вредные химические примеси, ничего… в том числе нельзя было преодолеть поле физически, кроме как разомкнуть на время цепь. Потоки, исходящие от панелей, размещенных на определенном друг от друга расстоянии, сливались, образуя защитное поле. Чтобы масштабировать размеры поля, пришли к идее энергетических блоков, внутри которых монтировалось множество панелей в определенном порядке, блоки в свою очередь сливались в единую цепь. Постепенно все устоявшие города накрыли защитным куполом. Конечно, панели периодически выходили из строя, требуя ремонта или замены, образовывались бреши в энергополе, которые требовалось спешно устранять, но в целом на территории городов стало безопасно в полном смысле этого слова.

После исчезновения государственных границ всех детей стали обучать на едином языке, и со временем все человечество стало разговаривать на одном языке. Наиболее способных людей обучали сбору и монтажу панелей и обслуживанию энергоблоков. Защитные поля стали окружать не только города, но и дороги, соединяющие их. Внутри защищенных территорий восстанавливали экосистемы, возрождали сельское хозяйство, выращивали леса, словом, проводили реанимационные мероприятия.

Дальнейшее изучение свойств энергетических схем вещества привело к тому, что на новый вид энергии было переведено все: от наручных браслетов с возможностью вывода экрана, которые носил каждый житель планеты, и транспорта до гигантских промышленных мощностей. Жизнь внутри защищенных городов постепенно наладилась. Демографические показатели быстро устремились вверх, внутри городов снова становилось тесно. А вот жизнь за пределами защитных полей все продолжала и продолжала мутировать.

Последнее открытие, которое сделали ученые, состояло в том, что поля обладали не только защитными свойствами. Они обладали способностью уничтожать. Открытие было сделано практически случайно, поскольку таковой цели не стояло. Какой-то ученый ошибся в схеме при сборке панелей во время изучения свойств микрокупола в лаборатории, и после замыкания цепи панели некоторое время испускали внутри купола потоки рассеянной энергии. Сам ученый, находящийся в этот момент внутри купола, не выжил. Буквально несколько лет спустя появилась программа по очистке от нежелательных форм жизни новых территорий за пределами городов. Масштаб задачи был грандиозный. Для ее реализации требовались люди, которые были бы способны установить энергоблоки вокруг огромной никак не защищенной местности и смонтировать внутри панели для дальнейшего запуска купола. Проблему с установкой энергоблоков решили легко: их укрепили и доставляли по воздуху. Однако смонтировать заранее внутри них панели оказалось невозможно. При транспортировке и установке блоков они неизменно повреждались. Именно поэтому требовались люди, обладающие умениями не только сборки и монтажа сложнейших по своей сути схем-панелей, но одновременно способные противостоять любым угрозам и владеющие навыками ведения боя, которые могли бы осуществить сбор и монтаж панелей в энергоблоки на местах.

Со временем был создан огромный Учебный Центр, территория которого представляла собой небольшой город, окруженный защитным куполом. Город делился на несколько зон. Он включал в себя зону производственных секторов, в которой размещались цеха, производящие заготовки энергетических панелей, цеха гораздо большего размера, где конструировались энергетические блоки, колоссальные по своему размеру цеха, где изготавливались конструкты станций, а также цеха, где производились огромные летательные корабли, доставлявшие команду со всем необходимым до нужного места, и небольшие воздушные челноки, которыми пользовались при непосредственном выполнении работ; зону жилого сектора для работников базы; зону летного поля, где размещались готовые к отправке корабли; а также зону Центра Управления, откуда осуществлялось руководство программой и непосредственно зону самого Учебного Центра, куда набирали новобранцев, в том числе из выпускников приютов, которых обучали всем необходимым навыкам в течение четырехгодичных курсов подготовки. Наиболее способных курсантов комплектовали в команды, остальных оставляли работать в зоне производственных секторов.

Отборы новых команд проводились с периодичностью примерно раз в год среди четверокурсников или чаще, если действующим капитанам требовалось пополнение, кроме того, в порядке исключения, уже действующие капитаны могли отобрать новобранца с любого курса. Согласно стандартной процедуре, сначала Центр посещали капитаны, отбирая наиболее подходящих им кандидатов взамен тех, кто не вернулся с их последней поездки, и включали их в список. Потом сам Центр формировал список кандидатов, которых вновь назначенные капитаны затем разбирали по своим командам. Обычно двести человек, пять команд по сорок участников. Уже действующие капитаны выбирали первыми, чтобы иметь возможность взять в свою команду того, кого сами же включили в список, если же они не могли определиться, кого им в него включить, то также пользовались общим списком кандидатов, чтобы иметь возможность положиться на рекомендацию Центра, работавшего с курсантами годами. В этом случае список кандидатов, рекомендуемых Центром, увеличивали на недостающее капитанам количество человек. Первый список, в соответствии с негласным правилом, состоял целиком из мужчин. Одновременно с ним составлялся второй, уже смешанный, список из ста двадцати человек, который делили на три смешанные и, что гораздо реже, полностью женские команды. Их отправляли в менее сложные сектора. Каждый кандидат из обоих списков в конечном итоге попадал в ту или иную команду. Те, кто за четыре года обучения так и не был отобран действующими капитанами или не попал в общие списки кандидатов, рекомендуемых Центром, оставался работать на территории города.

После комплектования команд работы по очистке зараженных территорий проводились в три этапа.

Несколько команд из сорока человек, каждая под руководством капитанов, высаживались на станциях, заранее подготовленных и доставленных на места по воздуху. Станция представляла собой высокое здание прямоугольной формы, установленное на большом летном поле, которое, в свою очередь, располагалось высоко над землей, упираясь в нее огромными прочными опорами. Команды добирались до места также по воздуху на огромном воздушном судне, везя с собой запасы продовольствия, медикаментов и прочего и, самое главное, частично подготовленные энергетические панели, предназначенные для дальнейшей сборки и установки в энергоблоках, а также боевой арсенал.

Первый этап работы на станции был самый сложный и опасный. Каждой команде следовало смонтировать вокруг блоков, заранее установленных на территории их станции, временное защитное ограждение, чтобы обезопасить как сами энергоблоки, в которые разгружались контейнеры с привезенными панелями, так и самих членов команды, приступавших после этого к их сборке и установке. Для этих целей по периметру вокруг энергоблоков размещались небольшого размера панели в защитных укреплениях, охватывавшие потоками энергии территорию небольшого диаметра, достаточную для посадки челнока и времени реагирования команды в случае возможного прорыва.

Вторым этапом команда монтировала и устанавливала панели внутри защищенных энергоблоков.

Во время третьего этапа, команды, справившиеся с выделенным им участком первыми, отправлялись на помощь тем, кто еще не закончил свою часть распределенного участка обширной территории, поскольку для запуска защитного купола и очистки территории нужен был каждый энергоблок. После завершения всего отведенного под купол сектора командам предоставлялся отпуск.

Спустя почти три часа, когда Литвинов вернулся обратно в комнату, весь мокрый и в запачканной одежде, Влад все так же сидел на своей кровати с буклетом Поплавского в руках.

– О чем задумался, волчок? – серьезно спросил Леша, скользнув по нему взглядом.

– Ты уже решил, куда пойдешь после приюта? – ответил Влад вопросом на вопрос.

– Бытует распространенное мнение, что кроме как драться я больше ничего не умею. По-моему, ответ очевиден, – усмехнулся Литвинов.

– Вышибалой в бар? – мрачно поинтересовался Влад.

– Вышибалой в бар, – глубокомысленно подтвердил Леша.

Влад помолчал.

– А до приюта ты много дрался? – вдруг поинтересовался он.

– До приюта я был паинькой, волчок, каких еще поискать, – хохотнул Литвинов.

– А шрамы эти откуда? – угрюмо спросил Влад, кивнув в сторону Леши, который как раз стащил с себя мокрую и грязную футболку, в которой носился с мячом по лужайке за приютом.

– Батя по пьяни пару раз промахивался мимо пепельницы, – с усмешкой ответил Леша.

Влад ничего больше не сказал. Своего настоящего отца он не помнил. Отчим после смерти матери женился снова, и молчаливый, угрюмый, своевольный Влад оказался не у дел. Он всегда был странным ребенком. Никаких капризов, никаких истерик и никаких скандалов. Просто подарок для родителей. Если бы не одно «но». Влад просто брал и молча делал то, что хотел. Упрямо. Раз за разом. И повлиять на него было совершенно невозможно.

***

Когда год спустя Литвинов покинул приют, двенадцатилетнего на тот момент Влада практически никто больше не пытался задирать. С годами с ним так же откровенно никто уже не хотел связываться, как и в свое время с Литвиновым. С той лишь разницей, что Лешу всегда на протяжении жизни окружали преданные ему ребята, Влад же был одиночкой. Леша был буйный, вспыльчивый и гневливый, Влад, напротив, холодный, жестокий и расчетливый. Литвинов время от времени мог проявить снисходительность к своим врагам, Влад никогда ничего не прощал. Старшим воспитанникам ничего не стоило отловить Влада большой компанией, все-таки он был еще ребенком. Вот только Влад никогда ничего не забывал. Он всегда находил удобный способ отомстить своим врагам поодиночке. Через неделю, месяц или даже два, неважно. И со временем его оставили в покое. Он стоял особняком от устоявшейся в приюте иерархии от сильных ребят, которые считали себя хозяевами положения, до самых слабых, сломленных, которые выполняли любую их прихоть, точно слуги. У Влада вызывали отвращение и те, и другие.

Перед отъездом Леша вбил Владу на экране браслета свой длинный идентификационный номер. Влад почти никогда им не пользовался. Изредка Литвинов звонил сам. Литвинов Владу нравился, и Влад знал, почему. Литвинов был просто сильным. Сам по себе. Ему не нужно было это доказывать ни себе, ни окружающим.

***

Владу пятнадцать. Он сидит перед небольшим мерцающим в полумраке экраном, развернутым с помощью его наручного браслета, в комнате досуга в полном одиночестве. Уже время отбоя, и все воспитанники должны быть в кроватях. Влад не в силах оторваться от изучения теории энергетических полей. Схемы, свойства, панели. Он зависает часами, перелопачивая гору информации: от первого выделения неизвестного вещества до действующей практики и теорий дальнейшего использования.

– Отбой, Стравинский, – в досуговую комнату всунулась голова рыжего воспитателя.

Влад на мгновение поднял на него взгляд и снова уткнулся в экран, не сказав ни слова.

– Ты че, оглох?! – грубо рявкнул рыжий, – в спальню вали!

– Заставишь? – спокойно обронил Влад, не отрываясь от экрана.

Лицо рыжего залила краска, так что покраснели даже кончики ушей. Он влетел в комнату и навис над Владом, сидящим на небольшом диванчике у стены.

– Я тебя последний раз предупреждаю, сука! – задыхался от гнева рыжий, – в спальню! Живо!

– Или что, Сергей Петрович? – усмехнулся Влад, – будешь махать кулаками? Или ты только с малышней мужика включаешь?

Рыжий замахнулся. Влад мгновенно перехватил его руку. От последовавшего вслед за этим удара воспитатель осел на пол. Владу даже не потребовалось вставать с дивана. Он молча наблюдал, как рыжий, трясясь от ярости, поднимается на ноги. Воспитатель несколько секунд остервенело смотрел на Влада.

– Ты об этом еще пожалеешь, – зло выплюнул он и быстрым шагом пошел к дверям. Влад снова уткнулся в экран.

Следующим вечером накануне отбоя Влад опять пошел в ту же досуговую комнату. Едва он ступил за порог, как откуда-то сбоку на него обрушился удар, Влад покачнулся и упал на колени. Сверху обрушился еще один удар. Очнулся он, лежа на полу, с руками, связанными за спиной. Сколько он так пролежал, Влад не знал. Голова раскалывалась от боли. Влад медленно обвел глазами помещение и уткнулся взглядом в нависшее над ним веснушчатое лицо Сергея Петровича.

– А я тебя предупреждал, Стравинский, – зло сказал тот и пнул Влада ногой в живот, – с сегодняшнего дня будешь делать то, что я тебе сказал, понял? – снова удар ногой в живот.

Рыжий, словно обезумевший, раз за разом пинал куда придется лежащего на полу Влада.

– Ты понял меня, сучонок? – рыжий, задыхаясь, снова навис над Владом.

– Это все, что ты можешь? – ледяным тоном осведомился Влад. На него тут же обрушилось еще несколько ударов.

– Это далеко не все, Стравинский, – зло зашипел воспитатель, – еще одна такая выходка, я сверну тебе шею, скину с лестницы и скажу, что так и было, усек?

Влад внимательно на него посмотрел и вдруг усмехнулся.

– Ты еще ржешь, мудак? – взбесился рыжий и снова принялся с остервенением его пинать.

– Ладно, я понял, – вдруг примирительно сказал Влад, когда удары, наконец-то, стихли.

– То-то же, – хмыкнул рыжий, – если вякнешь кому, знаешь, что будет.

– Что вы, что вы, Сергей Петрович, я все понял, вякать не в моих интересах, – сказал Влад и натолкнулся на подозрительный взгляд. Рыжему на секунду почудились в его голосе издевательские нотки.

Он некоторое время всматривался в лицо лежащего на полу Влада, из уголка губ которого тонкой струйкой стекала кровь. Казалось, оно ничего не выражало. Рыжий наконец развязал веревку у него за спиной, вынул из кармана ключ, отпер дверь и, бросив на лежащего еще один взгляд, вышел. Влад еще долго не мог подняться с пола. Каждая клеточка тела при малейшем движении отдавалась острой болью. Он посидел немного, прислушиваясь к себе. Кажется, ничего не сломано. С трудом поднявшись, он поплелся в свою спальню.

– Что тут у нас? – осведомился худой седовласый мужчина с цепким взглядом темно-зеленых глаз.

Ранним утром двумя месяцами спустя группа из пяти человек в серой стандартной форме работников системы защиты населения приближалась к дверям двенадцатого приюта города двести восемнадцать. Седовласый шагал во главе группы.

– Одного из воспитателей нашли у подножия лестницы. Шея сломана. Тело забрали в лабораторию. С пару часов назад прислали данные, – отрапортовал шагавший чуть позади слева от седовласого молодой мужчина.

– Версии? – коротко осведомился седовласый.

– По одной из двух основных – сверзился с лестницы в состоянии алкогольного опьянения. Данные подтверждают, что в крови был алкоголь, – отозвался молодой.

– А по второй? – задал очередной вопрос седовласый.

– А по второй… характер повреждения не совсем соответствует падению с лестницы. Он умер от перелома шеи, но, падая с лестницы, сложно сломать ее так, – что-то в его голосе заставило седовласого резко остановиться. Идущий следом мужчина едва успел среагировать, чтобы на него не налететь.

– Ты это о чем, Куб? – он вопросительно посмотрел на молодого.

– Если б ты видел тело, Сэд, то не спрашивал бы. Там и без экспертизы понятно. У него лицо вместо затылка, – развел руками Куб.

Сэд хмыкнул и снова двинулся ко входу в приют.

– Что планируете предпринять? – продолжил выяснять Сэд.

Он уже много лет работал начальником группы в системе защиты населения. Хваткий, цепкий, внимательный, с выработанным годами безошибочным чутьем.

– Никаких посторонних следов или улик на теле не обнаружено. Все, что мы можем, это попробовать поискать свидетелей. Но маловероятно. Дело было после отбоя. Скорее всего все воспитанники уже были по кроватям. Много человек придется опросить. Было бы еще больше, но после отбоя маловероятно, что кто-то покинул свой корпус, двери запирают. Так что ограничимся ребятами из этого корпуса. Если не найдем свидетелей, то придется закрыть дело как несчастный случай. Других вариантов нет, – отчитался Куб.

– Остальные воспитатели? – осведомился Сэд.

– В этой смене кроме погибшего было еще три женщины. Их можно отмести сразу, – ответил Куб.

– Причины? – спросил Сэд.

– Эммм… все просто. Они весьма хрупкого телосложения. Нанести подобное увечье здоровому мужику вряд ли смогли бы. Если ему кто-то помог откинуться еще до того, как он полетел с лестницы, то у этого кого-то должна быть весьма недюжинная физическая сила, – пояснил свою мысль Куб.

– Все ясно. Так вы хотите опрашивать детей? – с недовольством поинтересовался Сэд.

– Других вариантов нет, – развел руками Куб и как бы в оправдание добавил, – им не обязательно знать подробности. Просто поспрашиваем, может, видели чего необычное. Драку там. Или ссору.

Воспитанников приюта опрашивали до самого вечера. Слух о причинах присутствия в приюте работников системы защиты населения быстро разлетелся. Дети пугались, нервничали, некоторые принимались плакать. Сэд, который сам был отцом троих пацанов, чувствовал себя паршивее некуда. За день всех опросить не успели, и на второй день он чувствовал себя еще гаже, когда измученные ожиданием неизвестности дети с побелевшими лицами входили в кабинет, где расположилась их группа. Кто-то из воспитанников пустил слух, что ищут убийцу воспитателя и любого из них могут забрать. Дети боялись. Влада вызвали в кабинет в середине второго дня. Он откровенно признался, что в тот вечер был в досуговой комнате. Врать, что он был в спальне, было глупо, кто-то из детей мог в это время не спать и опровергнуть его слова.

– Ну что ж. Кажется, ничего дельного мы так и не выяснили, – устало потер лицо ладонями Куб.

Второй день опросов подошел к концу. Ни одного свидетеля происшествия они так и не нашли. Сэд молчал, сидя на стуле за столом, и задумчиво потирал свой наручный браслет. Он работал в системе защиты населения вот уже почти тридцать лет. Выработанное годами чутье редко когда его подводило.

– Закрываем? – выжидательно посмотрел на него Куб.

– Тебе этот Стравинский не показался странным? – вдруг сказал Сэд вместо ответа.

– А что в нем странного? Парень как парень. Спокойно на все вопросы ответил. Никого не видел. Ну, был он в той комнате, так что с того, она в другом крыле, – пожал плечами Куб, – он скрывать этого не стал, хотя мог.