Вселенная скорости

– Красная тревога, всем занять боевые посты. – Сирена военного крейсера Буцефал заставила команду готовиться к бою.

По коридорам носились бойцы, техники, медики. Офицеры уже заняли свои посты. На пункте контроля системы распределения энергетических потоков сидел молодой человек, одетый в костюм рядового техника войск союза свободных колоний.

– Пост технического контроля три, говорит мостик.– Раздалось в наушнике.

– Пост технического контроля три, слушаю. – Ответил молодой оператор.

– Лейтенант Гротон, капитан вызывает вас на мостик.

– Слушаюсь.

Рядовой инженерной службы, лейтенант летного подразделения Саймон Гротон, поднялся со своего кресла, поправил форму и неспешно направился по коридору в сторону лифта. Он спокойно шел по коридору, с равнодушием смотря на проносящихся мимо него других членов экипажа. Корабль то и дело содрогался от попаданий вражеских снарядов, шел сложный бой.

Конечно, если нагрубить капитану, то тот отправит тебя за пульт в техотдел, а как бой так сразу за штурвал.

Прогремел несильный взрыв. Саймон перешел через очередную переборку и попал в прямой коридор, ведущий к мостику. В этот момент корабль сотрясся сильнее обычного, двери в конце переборки взорвались. Мостик снесло взрывом. Саймон ухватился за конструкционный выступ в коридоре, резкое снижение давления потянуло его в сияющую звёздами пустоту, где секунду назад было все командование крейсера. Поджавшись до панели закрывшейся переборки, он выдохнул воздух, для компенсации давления, открыл технический люк правой рукой, выдернул пару проводов и замкнул в панели один из них. Переборка открылась, и Гротон втянул себя в крейсер. Из последних сил отключающегося от недостатка кислорода мозга нажал на кнопку аварийного закрытия.

Отдышавшись, направился бегом вглубь корабля. В отсеке главного технического пункта пилот наткнулся на теперь главного офицера технической службы, который, вцепившись в рукав униформы, мгновенно повис на нем с диким ужасом и паникой в глазах.

– Мостик снесло!!! – начал кричать ему в ухо офицер. – Крейсер неуправляем!

Саймон схватил офицера за грудки и попытался привести его в чувства легкими шлепками по щекам, но паника была гораздо сильнее. Пилот схватил старшего по званию за затылок и аккуратно вырубил его о панель. Взял микрофон громкоговорителя.

– Внимание! Экипаж крейсера Буцефал, я лейтенант Гротон. Мостик был уничтожен огневой силой противника, – начал вещать на весь корабль Саймон, попутно переключая все системы управления на один единственный пульт. – Все старшие офицеры погибли, в данный момент корабль неуправляем. Я, как старший офицер летного подразделения, принимаю командование на себя. Всех несогласных прошу решать вопрос лично, на втором уровне, на пульте системного обслуживания. Конец вещания.

Бросив микрофон в положении связи, чтобы не комментировали, лейтенант направился в вышеуказанную точку. Бежал он так быстро, что преодолел полкорабля за пару минут. Добравшись до пульта системного обслуживания, начал переводить под контроль все системы крейсера. Полностью ручное управление.

Подняв уровень мощности щитов со стороны врага по правому борту, отдал приказ всем истребителям возвращаться на посадочные палубы, предоставив им самим решать порядок посадки. Связал их с системой контроля траектории. Ослабил щиты на посадочной палубе по правому борту, освободив энергию для ведения огня, и сразу начал разворачивать корабль носом к полю боя. Противник, заметив оживление корабля, решил добить крейсер и начал поворот правым бортом, чтобы ударить всеми орудиями. Саймон, заметив подобный маневр, начал разворачивать корабль носом к противнику, задирая вверх, открывая носовые и нижние калибры. Перераспределив щиты и посадку истребителей, Лейтенант открыл предупреждающий огонь из главных калибров. Во время стрельбы щиты слабеют, и, поскольку противник начал обстрел как раз в тот момент, когда снаряды обрушились на крейсер противника, то и сам Буцефал получил свою порцию плазмы до того, пока щиты успели набрать мощность.

Благодаря техническим знаниям Саймона, неприятельский корабль получил серьезные повреждения энергоблока. Началась цепная реакция, и крейсер противника остался без основного генератора. Попутно закрывая поврежденные отсеки, лейтенант начал разгон и разворот Буцефала. Конструкция, сильно поврежденная в бою, что называется, трещала по швам и скрипела вовсю, сияя сигнальными огнями датчиков опасности. Вдобавок, крейсер попал в гравитационное притяжение газового гиганта, на орбите которого шел бой. Поступил сигнал о полном возвращении экипажей истребителей. Корабль пошел на разгон для входа в подпространство.

– Критическая мощность двигателей, критическая нагрузка на корпус корабля. – Высвечивались неумолкающие сообщения. – Частичное разрушение корпуса.

Начали отрываться поврежденные остатки переборки мостика. Крейсер начал разгон, выйдя из гравитационного колодца. Расчет скорости и траектории полета, навигационный маршрут и прочие вычислительные действия приходилось делать на ходу на калькуляторе на приборной панели. Последний параметр был заложен почти в момент самого входа. Крейсер ушел в подпространство.

– Выход из воронки Фера, – разбудил Лимеса голос компьютера. – Система Протурия.

– Отлично, курс на Триполу, давай к бару Кира. – Сонным голосом скомандовал пилот, перенастраивая кровать в кресло пилота.

– До пункта назначения сорок две минуты. Приготовиться к посадке.

Истребитель начал маневр подготовки для входа в атмосферу планеты, компьютер автоматически связался с планетарной системой летного регулирования, получив соответствующую траекторию. Выполнив все полученные указания, к обозначенному времени машина выполнила посадку на специализированной парковке у бара Кира. Над невысоким зданием завис огромный рекламный лазерный куб, каждая сторона которого гласила: «У КИРА». Это было заведение для самых отважных пилотов, которые собирались в этом месте для поиска работы. Тут бывали самые разные профессионалы своего дела; одни были готовы лететь за хорошие деньги куда угодно, а другим нужно было перевести нелегально свое добро, но были еще и третьи, они наживались на продаже информации о тех и других: кто, что и куда везет. Порой такая информация может стоить очень недешево.

– Лимес, – закричал во все горло бармен. – Вот он, величайший пилот во всей галактике.

В баре повисла полная тишина, все уставились на вошедшего в помещение пилота. Он был одет в старую, но до сих пор великолепную военную форму союза свободных колоний, времен второй корпоративной войны. Уверенным шагом он дошел до стойки бара, взял уже налитый стакан виски и выпил его залпом. Посетители весело закричали, приветствуя героя. Потребовалось какое-то время, чтобы все, успокоившись, вернулись к своим собеседникам.

– Все таскаешь свою старую униформу? – спросил вполголоса бармен.

– А ты все разбавляешь? – ставя стакан на стойку, ответил Лимес. – У меня для тебя есть просто невероятное предложение.

– Я женат.

– Как смешно. Помнишь помощника кока на Буцефале?

– Конечно, он гнал просто невероятную самогонку. Я продавал ее дороже лицензированного пойла. Он все говорил, что на его родной планете делали еще круче.

– А что, если я скажу, что я нашел его родную планету и там обнаружил целый ящик того пойла.

– Скажу, что пристрелил бы на месте. Того, кто так надо мной решил пошутить. И только тебе я готов поверить.

Лимес достал бутылку из сумки на плече и протянул ее бармену. Тот откупорил ее и поднес горлышко к носу. Вдохнул аромат содержимого бутылки.

– Две тысячи кредитов за бутылку, – наслаждаясь ароматом, произнес Кир.

– Три, не меньше. Ты же понимаешь, что это единственный ящик во всей галактике. И я потратил немало сил и времени на его розыск.

– Не сомневаюсь, но даже Сивилийский ром стоит две с половиной.

– Да, но Сивилийский ром производят каждый день тоннами, а это единственный ящик алкоголя в галактике, который произвела ныне несуществующая цивилизация. Пять за бутылку или я пойду к Тиму и Миру.

– Думаешь, я поверю, что эти два мошенника дадут тебе больше?

– Мало того, они его смогут разбавлять не один год. А мне главное слить товар. Нынче недешево обходится летать между звезд.

– Четыре, последнее слово.

– Четыре, но эту бутылку пьем вместе.

– По рукам.

Кир и Лимес пожали руки, и выпили по рюмке. И Пилот начал рассказывать о своих приключениях на забытой планете. Стоит, наверное, упомянуть, о первой и второй корпоративных войнах. Когда люди с планеты Земля вышли в космос, смогли преодолеть межзвездное пространство и начали колонизировать планеты, была создана первая космическая федерация планет. Однако, как это часто бывает, система оказалась несовершенной, если мягко сказать. Совет просуществовал ровно тридцать галактических лет. Корпорации быстро нарастили капитал и власть, а затем началась война за владение ресурсами.

Конечно, люди жаждали свободы, и, пообещав золотые горы сильным независимым колониям, федерация победила. Прошли годы и свободные колонии начали наглеть, подрывая авторитет власти федерации, а корпорации росли еще быстрее. Так началась вторая корпоративная война, которая уже имела три фронта: Корпорации, федерация и союз свободных колоний. Ясное дело, что корпорации победили, однако вторая война длилась девять лет. И немало выросло героев, и немало выросло контрабандистов, и не меньше выросло богатых предателей.

Спустя несколько рюмок хорошо выдержанного алкоголя, Лимес получил свои деньги, отгрузил товар и направился к кораблю. Зайдя в кабину, он обнаружил новое сообщение от своих старых знакомых Тима и Мира. Оно гласило: «Есть работа, нужно сделать невозможное, за хорошие деньги. Будем у Кира в 23:00 сегодня». Пилот посмотрел на часы, 15:43. Отлично, подумал он, можно поспать и протрезветь.

– Разбудишь меня в двадцать два тридцать.

– Да, мой капитан.

Но Лимес уже сопел в своем кресле, даже не потянув заветную ручку. А компьютер самостоятельно закрыл грузовой отсек и ушел в режим ожидания.

3.

– Внимание, выход из гиперпространства, – раздалось на весь корабль сообщение бортового компьютера.

Транспортный корабль среднего класса, с продуктовым грузом, направлялся к планетарной станции для разгрузки. Однако, движение судов в этой части космической магистрали было весьма интенсивным, и капитан принял решение долететь до станции на сверхсветовой скорости. К сожалению, он не рассчитывал на полеты пиратов в этом секторе.

– Внимание, экипаж! – снова ожил громкоговоритель, – говорит капитан. Корабль переходит на сверхсветовую скорость. Через двадцать минут. Просьба всем приготовиться. Конец связи.

Корабль начал накапливать энергию на кристаллических конденсаторах, которые служили для запуска протоплазменных щитов и преодоления сверхсветового барьера. Начался прогрев основных двигателей. Транспортник начал разгон для перехода на сверхсветовую скорость.

На мостике сидел капитан, старый космический волк, с хорошим грузом опыта в виде пивного пуза и цепкого взгляда бывалого путешественника. Также, на мостике находился пилот, молодой и уже успевший разочароваться в своем почетном звании человек. Штурман, мужчина средних лет, с военной выправкой и строгим выражением лица. На мостик зашел еще один член экипажа. Молодая девушка, дочь капитана, она была кладовщиком, бухгалтером и коком.

– Папа, – начала вошедшая на мостик девушка диалог. – Что, так сложно просто подождать свою очередь на Овилонском разлете?

– Капитан, – поправил ее отец. – Оставь мне эту привилегию, пожалуйста.

– Слушай отца, – вставил свои пять копеек штурман.

– Сколько потребуется времени на твои маневры? – настаивала на своем девушка.

– Не сильно больше, чем ждать очереди в гиперпространстве. – Ответил за капитана штурман.

– Надеюсь, у некоторых грузов ограниченный срок перевозки.

– Это еще что за..? – вступил в разговор пилот. – Капитан, на радаре корабль, идет курсом на перехват. Блокирует траекторию выхода на сверхсветовую.

– Перевести энергию на щиты, видео корабля на экран, – начал командовать капитан. Увидев изображение, он изменился в лице. – Полный вперед, маневр уклонения тридцать семь. Щиты на полную – это пираты!

Корабль начал ход и траектория его была направлена на хвостовую часть пиратского судна. Капитан хотел обойти корабль сзади, выровнять вектор и уйти от беды, но это был уже манёвр, похожий на крик отчаяния.

– Корабль вызывает нас на связь. – Включился штурман.

– На экран, – скомандовал капитан.

На главном мониторе высветился капитан пиратского судна, человек в самом расцвете сил с густой неухоженной бородой и бездушным взглядом.

– Ребятки, что вас занесло в мои владения, останется загадкой навсегда. Предлагаю вам мирно опустить щиты и отдать мне груз, тогда никто не пострадает, – нагло произнёс он.

– Говорит капитан грузового судна «Константинополь», Александр Неброс. Вы угрожаете мирному судну, нарушая тем самым Галактический закон о пиратстве. Оставьте нас, и мы не будем докладывать о данном инциденте.

– Но если мы вас ограбим, то вы тоже не сможете доложить о данном инциденте.

– Неправильный выбор.

Связь прервалась, и пираты начали разворот.

– Внимание, – закричал капитан. – Забаррикадировать мостик, полная блокировка технического отсека. – Капитан взял рацию. – Мишка, сиди тихо, нас атакуют пираты!

Из рации начал сыпаться мат, который можно перевести только словами: «Мне данная ситуация очень не нравится, но сделаю, как приказано». Пиратский корабль открыл огонь по правому борту, где находилось основное грузовое отделение. Щиты держались, но концентрированный огонь ослаблял защиту с каждой минутой.

– Щит правого борта пятьдесят процентов мощности, – отчитался штурман.

– Начинаю маневр тридцать три, – отозвался пилот.

Транспортник начал закручиваться по спирали, снижая нагрузку на щиты и продолжая держать траекторию за кормой противника. Но и пираты были не первый день в космосе. Они начали разворот правым бортом и перевели огонь на кормовую часть, оснащённую цельным отделом щита.

– Кормовой щит сорок пять процентов.

– Скорости недостаточно.

– Русские так просто не сдаются. – Процедил сквозь зубы капитан. – Перевести запасные генераторы на конденсаторы сверхсветовой тяги, начать накопление мощности.

– Есть, капитан.

– Закручивай до гравитационной постоянной! Перевести энергию искусственной гравитации на конденсаторы, накапливать до ста пятидесяти процентов от номинальной мощности, приготовиться к сбросу конденсаторов.

– Капитан, вы уверены? Это очень рискованный шаг. – Отозвался штурман.

– Погибать – так с музыкой!– ответил капитан.

– Целовать, так королеву, – подхватил пилот.

– Пить, так ведрами, – закончил штурман.

– Мальчишки, – буркнула под нос девушка.

Корабль стабилизировал вращение, снаряды уже начали частично пробивать щит на небольшую долю мощности.

– Уровень заряда?

– Сто сорок два процента.

– Расстояние до противника?

– Пять километров.

– Сбросить катушки.

Открылись отсеки немного выше двигателей, и электромагнитные катушки выбросило разряжением давления по отходящей траектории. За счет спирального вращения энергоносители не попали в реактивный шлейф двигателей. Пиратское судно не успело совершить маневр уклонения и три из четырех катушек попали в цель. За счет заряда в несколько тысяч мегаватт каждая, энергии хватило пробить щиты, корпус и вызвать цепную реакцию в двигателях. Пиратский корабль начал распадаться на части, прямо на глазах ошеломлённой команды.

– Мы победили, – не веря самому себе, выговорил штурман.

– Вот так у нас на флоте идет борьба с пиратством, – продекламировал капитан. – Курс прямой на станцию Вердан, полетим на субсветовой скорости, идем инерционным ходом, экономим топливо.

Пилот начал выравнивать курс, полет не обещал быть быстрым и уж тем более легким. Остается надеяться, что это был единственный пиратский корабль, встретившийся им на пути.

– Вставай, – начал будить Лимеса бортовой компьютер. – У тебя деловая встреча.

– Да, да. Я помню.

В этот раз спал пилот без снов, так всегда бывает после хорошей дозы доброго алкоголя. Но управлять кораблем не так просто, когда система искусственной гравитации, кажется, совсем не работает. Поднявшись со своего кресла, он вернулся обратно в бар, но со стороны служебного входа. Внутри Лимес обнаружил, что машина разбудила его на полчаса раньше, и решил сходить в душ, положив вещи в машинку для сухой гиперчистки. Через десять минут, он уже направлялся к столикам для VIP, где его ждал Тим и Мир.

Тим и Мир был результатом попытки искусственного выращивания человека. До линии грудной клетки, это был обычный человек, но вот четыре руки и две шеи, на каждой из которых была голова, делали его (он ужасно не любил множественное обозначение) не совсем обычным человеком. Самое интересное, что личность была одна, но правая голова работала в качестве правого полушария мозга, а левая в качестве левого. Поэтому Мир говорил только факты, точные утверждения и холодные расчеты, а вот Тим говорил все остальное, к тому же, умел хорошо приукрасить действительность и даже соврать. Одним словом, потенциал был огромный, но вот обстоятельства жизни выброшенного на помойку урода, сделали свое дело. И вся мозговая мощь ушла на нелегальное освоение космоса. В разные годы до половины всех контрабандистских маршрутов и сделок проходили через Тима и Мира.

– Привет, – Поздоровался Лимес, пожав сначала верхнюю правую руку, затем нижнюю.

– Привет, – заговорила левая голова, Мир. – Есть работа от Провартуса.

– Я с ним после последнего дела, на петле Мендаса, не работаю.

– Там хорошие деньги, к тому же, это работа, которую сможешь выполнить только ты. – Многообещающе подмигнул Тим.

– Я знаю, какая голова, за какое решение отвечает, – Лимес прищурился, – Мир – логика, Тим – креативность. Чувствую, ты, Тим, как бы это помягче сказать… выдумываешь. Провартус кинул меня и теперь пусть сам ищет себе другого исполнителя.

– Еще никогда, никто в галактике не делал ничего подобного, – заметил Мир.

– А вот из твоих уст, Мир, это уже звучит интересно, – со знакомым азартом посмотрел на чудо человека Лимес.

– Информация очень дорогая, мне нужно убедиться, что ты не продашь ее в случае отказа.

– По какой физиономии тебе врезать? – угрожающе спросил пилот. – Я – что, похож на продажную…

– Все, все. Успокойся. – Начал успокаивать его Тим. – Ты же знаешь, с каким сбродом порой приходится работать.

– Так ты меня к нему не равняй. Совсем опылился. – Уже перешел на крик Лимес. – Или выкладывай, что за работа, или ищи другого исполнителя.

– Все хорошо? – Спросила внезапно вошедшая охрана. Пара здоровенных качков, которые, услышав шум, сочли нужным вмешаться в разговор. – Нельзя так кричать на босса.

– Заткнулись и вышли, – грозно посмотрев на вошедших, рявкнул Лимес.

– Ты че? – начали охранники, но их остановил хозяин.

– У вас что, уши заложило? – строгим голосом вмешался Тим. – Вам сказали: «Заткнуться и выйти».

– Да, босс, – виноватыми голосами, хором ответили охранники.

– Да кто он такой, что бы так разговаривать с боссом? – Начали диалог охранники между собой.

– Не знаю, но, явно – очень важный авторитет.

– Итак: вернемся к делу, – начал Тим, когда незваные гости вышли из VIP комнаты. – А то мы отклонились от темы. Мне дорога наша дружба и я не хотел тебя оскорбить.

– Хорошо, – спокойным голосом ответил Лимес. – Что за работа?

Тим и Мир достал из кармана небольшой прибор, поставил его на стол и нажал кнопочку сверху. Покрутив небольшой регулятор, Тим начал говорить, но Лимес его не слышал от слова «совсем». Хозяин начал крутить регулятор в другую сторону. Все это время пилот сидел и послушно ждал, пока его собеседник настроит радиус действия рассеивателя звука. Чудесный прибор, разрушающий звуковые волны микромагнитным потоком, создавал колпак, внутри которого звук есть, а вот наружу он не выходит.

– А теперь?

– Да, я тебя отлично слышу.

– Прекрасно, Итак, к делу. Через два дня в системе Лира с платформы «Квантум-4» в 15.10 ты загрузишь сорок шесть контейнеров светлой материи.

– Там военная система защиты.

– Которая в это время не будет активна по левому борту. В шестнадцать двадцать ты вылетишь. У тебя будет окно в двадцать минут.

– Ты действительно меня заинтриговал, но это не самое сложное в моей жизни задание.

– За пятнадцать суток тебе придется перевезти груз на научную станцию «Вираж-1» в системе Колибри. Иначе контейнеры взорвутся.

Лимес достал из внутреннего кармана небольшой компьютер, размером десять на пятнадцать сантиметров. Он был полностью прозрачен, как стекло. Прижал на несколько секунд большой палец к экрану. Перед взором, сидящих под куполом рассеивателя звука, предстала галактическая карта со всеми известными спиральными рукавами.

– Это во втором рукаве от Лиры. Прямой путь просто не возможен, а лететь даже контрабандистскими путями двадцать суток. – Лимес начал смотреть куда-то мимо карты, он начал погружаться в свои мысли. – Я согласен, но оплата будет соответствующей. – Произнёс он через пару минут.

– А славы тебе не хватит? – Пошутил Тим.

– Я прекрасно понимаю, сколько стоит такой заказ. Я видел взрыв светлой материи. Сколько ты готов заплатить за такую работу?

– По миллион двести за контейнер. Два миллиона готов заплатить сейчас, остальное получишь после доставки груза. – Включился в разговор Мир.

– Сколько людей уже могут знать об этом?

– Трудно сказать, но я, как минимум, третий в цепочке. – Ответил Тим.

– Я согласен, номер счета у тебя есть. Надеюсь, еще увидимся.

– Ты даже не начнешь торговаться? – Спросил Тим.

– А смысл? Это тебе не личный гарем председателя правления перевозить.

– Да, были времена…

Лимес пожал обе руки и вышел на улицу. Ему предстояло разработать маршрут, который позволит за пятнадцать суток сделать невозможное, но он – лучший пилот в галактике! Невозможным это было по нескольким причинам: во-первых, информация уже сто процентов продана, возможно, неоднократно, и за немалые деньги, в связи с этим напрочь исчез элемент неожиданности, который помог бы сделать эту работу под носом у всех любителей поживиться чужим добром. Во-вторых, пересечь спиральный рукав не так-то просто из-за гравитационных и магнитных полей высокой мощности, перелет с одного рукава на другой требует огромной мощности. В гиперпространстве, конечно, есть пара мест для перехода, но там вечные очереди, тахионное поле вообще завихряется вдоль рукавов, делая волновое перемещение недоступным, на сверхсветовой перелет времени просто не хватит. Остается только подпространство, в котором вечно патрулируют военные. А ещё, конечно, надо учесть шальных пиратов, которые, вообще, просто умрут от счастья, заметив истребитель без военного снаряжения.

На кораблях гражданского типа корабельное вооружение было запрещено, вплоть до уничтожения, патрульным военным кораблем, без предупреждения. Если есть пушки – значит пират. Так считало действующее корпоративное правительство. Однако, несмотря на то, что многие, невзирая на запрет, вооружались, Лимес навоевался и решил больше не использовать оружие. Вдобавок ко всему, вооруженные корабли не имели права приближаться ближе дальней орбиты к населенным или промышленным планетам.

Не имея особого выбора, Лимес снял все вооружение со своего корабля, а освободившуюся энергию направил на системы щитов и двигатели. Корабль получился как снаряд, способный пробить тяжелый крейсер насквозь, практически не получив повреждений. Благо, такой тактикой полетов пользоваться не приходилось, и часто от пиратов Лимес уходил за счет манёвренности и летных навыков. Да, и нередко слава великого летчика второй корпоративной войны играла на руку пилоту.

После нескольких часов чтения галактических карт, Лимес перестроил кресло в кровать и уснул, в надежде выспаться, на этот раз на трезвую голову.

– Разрешите подняться на мостик, капитан? – стоя в дверях, спросил лейтенант Гротон.

– Разрешаю, – ответил капитан боевого крейсера среднего класса «Буцефал».

Лейтенант прошел по мостику на место пилота, сменил другого офицера и начал свою смену. Он всегда приходил на полчаса раньше начала смены. Проверял все системы, перенастраивая панель управления под себя, чтобы быть готовым в любую секунду ворваться в бой с корпоративным или федеративным флотом, показав им, насколько хорошо Саймон Гротон знает свой корабль.

Но сегодня, как и всю неделю до этого, крейсер стоял на патрулировании границы второго прохода к территории свободных колоний. И вот уже добрых три часа ничего не происходило.