Абиом Биам

– Полагаю это следствие долгого нахождения в темноте, сударь, – предположил Фидэн и повернул голову к нему, – техпомощь не реагирует, в эфире какие-то помехи. Какие будут распоряжения?

Акио попробовал сглотнуть слюну, но во рту безнадёжно пересохло. Отдышка не проходила. Оставаться здесь нельзя, нужно куда-то идти, но пока непонятно куда, возможно стоит попробовать вернуться домой.

– Пить, – сухо произнёс Акио, – попью и будем думать куда дальше.

– Как скажете, сударь. Вы не могли бы подать мне вон ту оглоблю? Использую её как ходулю, – сказал Фидэн, указывая на длинную палку возле Акио.

– Возьми сам, я отдыхаю, – уткнувшись лицом в траву промямлил Акио.

Фидэн, переставляя руки, дополз до палки, последовательно поднялся на рабочую ногу и вставив палку под мышку, попробовал пройтись с найденной ходулей. Акио собрался с силами, отодрал себя от травы, как пригоревшую картушку от сковородки, и они пошли искать что-нибудь попить. Пошли той же дорогой, что и шли сюда.

Пустынные улицы, облезлый кирпич, повсюду наслоения пыли, стёкла местами разбиты, местами чем-то измазаны. Останки, в прошлом обитавшей здесь жизни, разбросаны, как игрушки после ребёнка (где поиграл, там и бросил): вывески заведений на домах, прогнившая мебель внутри, детская кукла без глаза у канавы, дырявый сапог с проросшим кустиком внутри, проржавевшие автомобили у обочин, выцветший большой плюшевый медведь, повешенный на ветку дерева, наполовину врытые в землю автомобильные покрышки на детских площадках, качели сорваны с петель и обилие сорняковых зарослей. Всё вокруг нисколько не скрывая, открыто говорило: «Это место ношенное и тот, кто носил, ушёл».

Прорехи в облачной завесе раскрывались шире, всё более обнажая красивое оранжевое небо. На высоте кружило несколько птиц, возможно орлы, высматривающие пищу. Слабость в теле Акио прирастала, приходилось перетаскивать каждую ногу, голова повисла на шее, искоса смотря через полуопущенные веки.

– Мне нужна вода, я сейчас упаду, – он сполз по стене и развалился на тротуаре сидя, опёршись спиной на кирпичную стену.

– Конечно, сударь. Попробую отыскать поблизости бывшие продуктовые магазины, может там что-то можно найти. Скоро вернусь, – и Фидэн, опёршись на ходулю, отрывисто зашагал. Тишину застывшего района разбавляли звуки волочащейся ноги и стука ходули при переставлении. В глазах Акио силуэт Фидэна уменьшался и в скором времени скрылся за поворотом. Он закрыл глаза и уснул.

********

Пройдя несколько домов, Фидэн заметил, лежащую на дороге вывеску «Еда», рядом с ней широкие разбитые витрины, за которыми просматриваются длинные ряды стеллажей, уходящие вглубь помещения. Оценив обстановку и не выявив опасности, он зашёл внутрь. Опираясь на ходулю и оставляя за собой прочищенную линию в пыли от волочащейся ноги, он продвигался к кассам. На стеллажах и на полу валяются порванные коробки, пустые бутылки, осколки стекла. Проблески солнца через витрины косыми лучами подсвечивают застывшие в воздухе пылинки. Он прошёл примерно половину зала, но ничего подходящего не нашёл. Слева, через два ряда стеллажей, около стены выложенной прямоугольной белой плиткой, мелькнул крысиный хвост и скрылся за приоткрытой дверью с надписью: «Служебное помещение». Фидэн рассудил, что последовать за крысой будет верное решение, уж кто-кто, а они знают, где можно найти съедобное.

Сразу за дверью в служебное помещение – узкий коридор, выложенный узкой белой плиткой, протянулся немного вперёд и сворачивает направо. Справа, у стены лежат останки какого-то робота, видимо работника этого некогда магазина. Останки лежат в раскоряку, опёршись головой на стену, без руки и разобранной сердцевиной в корпусе с торчащими обрывками внутренностей. Фидэн просканировал лежащие перед ним ноги на возможность наличия подходящих запчастей для замены в своей повреждённой, но таковых не нашлось. В дальнем углу жестяная кастрюля поблёскивает на свету, проходящим через зелёные стеклоблоки у потолка.

В конце коридора, за выломанной дверью было что-то похожее на склад. Сканер Фидэна сразу засёк разбросанные банки и бутылки, но перебрав одну другую, убедился, что из них всё уже вытекло. Из-за впереди стоящего шкафа развевалась лёгкая голубая дымка. Доковыляв до туда, он увидел странное явление, больше похоже на аномалию: весь угол обмёрз льдом, наросты которого расползлись по полу и стенам, и всё это светится голубоватым свечением, испаряясь дымком. Внутри замёрзшего льда просматриваются очертания чего-то похожего на то, что раньше могло называться продуктами питания: пластиковые стаканчики с чем-то внутри, что-то круглое, жёлтое и зелёное, что-то похожее на крышку бутылки и даже вмёрзшие некогда живые крысы и жучки. Долго рассуждать не пришлось, очевидно, что здесь может быть то, что он ищет. Прогнав в процессоре возможные способы извлечения содержимого льда, он решил воспользоваться недавно загруженными приёмами рукопашного боя. Левой рукой упёрся на лёд и в полусогнутом положении правой рукой начал наносить удары кулаком. «Дах-дах-дах» разнёсся шум ударов и по льду поползли расколы. Выковыряв банку сметаны, сгнившее яблоко и фольгу от сливочного масла, он добрался до пластиковой крышки, накрученной на горлышко бутылки. Чтобы её извлечь, он выпрямил пальцы, плотно сложил их в форме колющего копья и стал выдалбливать лёд вокруг неё. Это оказалась пластиковая бутылка, с надписью «Вода», заполненная внутри, пломба на крышке не сорвана.

С находкой в руке, Фидэн вышел наружу. Облачная завеса на небе уже почти полностью расползлась. Оранжевое небо, преломляясь в лучах материнской звезды, испускало на Абиом-биам лоск медных, рыжих и янтарных красок. Начинало припекать. Лёд на бутылке увлажнился и потёк каплями. Преисполненный роботскими приятными картинками, в которых он закрывает открытую задачу – вручает Акио воду, Фидэн пошёл, но не успев сделать и двух шагов, услышал хруст деревянной ходули и повалился на дорогу. В свойственной роботу манере, он тут же переключился на поиск возможной замены ходули. Покрутил головой и из всего, что попало в зону видимости, его внимание привлёк припаркованный на противоположной стороне дороги скутер красного цвета. Это оказалась одна из первых летающих, бесколёсных моделей VZ-021, с возможностью преобразования энергии света в водород – энергию, необходимую для движения. Фидэн пополз к нему проверить в рабочем ли он состоянии, и пока полз, проверил подключение к сети – в этом районе слабый сигнал присутствовал – загрузил из сети базу данных по этой модели.

Пошарпанный с разбитыми приборами, в нескольких местах проржавевший насквозь, но всё же в рабочем состоянии – такое заключение сделал Фидэн о скутере после осмотра. Сел на сидушку, нажал на кнопку запуска. «Дых-дых-дых» раздались холостые звуки двигателя, в потугах пытающегося завестись. Спустя несколько попыток, скрипя внутренностями, он всё же завёлся, набрал начальную мощность и поднялся над поверхностью в полуметре. Несколько раз крутанув рукоять газа, чтобы проверить работу оборотов, Фидэн снял с нейтральной передачи и VZ-021, закручивая пыль на дороге в пушистые завихрения, полетел. Скутер то набирал высоту, то терял, шоркая днищем по асфальту, потом снова набирал. Фидэн разгоняясь, притормаживая и огибая то, что валялось на пути постепенно осваивался с управлением.

Тем временем Акио уже похрапывал. Свет звезды опалял улицу почти вертикальными лучами так, что и каждая тень затаилась в укрытиях. Несмотря на это, прямо возле него, на поверхности обветренных кирпичей стало проступать чёрное пятнышко, разрастаясь словно сочащаяся гуашь. И как и тогда в пещере, поначалу растекалось плоско по стене, потом стало выступать наружу, вытягивая конечности. Бургот постепенно выполз, уплотнился и завис над Акио. Зловещие огоньки в глазницах вожделеюще колыхнулись и серая жижа начала скапливаться у края рта.

– Акио!!! – внезапно раздался крик Фидэна, как раз выруливающего на скорости из-за поворота. – Проснитесь!

Поняв, что обстановка критическая, Фидэн крепко сжал бутылку со льдом, замахнулся и что есть сил зашвырнул её, целясь прямо в голову бургота. Бутылка, вобрав в себя не только силу броска, но ещё и скорость скутера, засвистела словно пушечное ядро, и разрывая воздух шмякнула точно в цель. Голову бургота резко мотнуло в сторону, серую жидкость выплеснуло на стену. Бургот скукожился и волнообразно попятился. Фидэн в скоростном развороте подлетел к Акио, схватил его и посадил перед собой. Быстро наклонился, схватил бутылку со льдом.

Бургот оклемался. Его красно-чёрная маска с выпученными щеками и прорезанным ртом, застывшем в оскале, наклонилась вперёд и ядовитые огоньки тонкими иглами вцепились в двоих на скутере.

– А-а-а, сопротивляетесь, – шипяще прохрипел бургот, – уничтожать слаще будет.

Фидэн крутанул рукоять газа, скутер вздыбился и сердито рыча, полетел прочь, подняв густое облако пыли за собой, через которое просвечивали два красных зловещих огонька. Бургот ринулся в погоню.

– Сударь, возьмите бутылку, – Фидэн положил её на колени Акио, – лёд немного оттаял, внутри уже есть вода, – а сам пригнувшись, сосредоточился на дороге, которая почти каждые несколько метров преподносила сюрпризы в виде обломков и останков былых времён.

Акио уже очнулся и начал понимать, что происходит. Схватил бутылку, крышку сорвало при ударе о бургота и он сразу прислонил её к губам. Растаявшие капли, живительной силой потекли по выжженной сахаре во рту, жадно впитываясь в каждый ухаб. Веки начали подниматься, вкус жизни впорхнул с чемоданами в недавно оставленный дом. Глаза стали улавливать мелькающие столбы и отдельные части домов. На фоне обессиленности, вода произвела пьянящий эффект и на приливной волне Акио ощутил всё происходящее, как свершающееся приключение. На какой-то миг ему даже стало весело, мол «Ха-ха! Сзади какой-то бургот гонится. Посмотрим кто кого. Ну-ка, Фидэн, поднажми!».

Выпив всё что мог и переведя дух, Акио оглянулся. Бургот летит над землёй ровно, без суеты, где-то плавно огибая препятствия, а где-то пролетая сквозь них. Впереди, посреди дороги, лежит перевёрнутый грузовик, почти полностью перегородивший дорогу. Акио крепко схватился за Фидэна, который уже приготовился к манёвру и через секунду крутанул резко влево. Скутер вылетел на тротуар и вильнув между разбитым автоматом по продаже газированной воды и пожарным гидрантом, снова вернулся на дорогу, оставив грузовик позади. Акио снова обернулся. Прямо из грузовика вылетел бургот, поначалу полупрозрачно-серый, но затем быстро уплотнившийся до чёрного цвета, и всё также не сводя с него свои зловещие огни. Холодный пот проступил наружу. Былая радость от приключения тут же разлетелась, как стая голубей, когда их вспугнёшь. Вмиг до него дошла вся тяжесть происходящего. Что это вовсе никакое не приключение, а буквально секунды, отделяющие его от настоящей смерти.

– Фидэн, выжми всё что можно из этого драндулета!!! – проорал он с вытаращенными глазами.

– Уже, сударь, уже, – спокойно ответил Фидэн, – но этот бургот может лететь не сворачивая, а нам приходиться вилять. К моему сожалению, он нас догоняет. Если у вас имеются какие-либо предложения, пожалуйста, не задерживайте их в себе, говорите. Я пока не имею возможности найти удачное решение.

Бургот уже летел на расстоянии чуть больше двух метров от них. Тело Акио напоминало вздыбившуюся кошку, внезапно ошарашенную – волосы дыбом, нижняя челюсть подёргивается.

– Близка кончина, – прошипел бурготский хрип совсем рядом, – сладость для меня обратить тебя.

Акио вдруг озарила мысль, что нужно вызвать то волшебное свечение, которое выстрелило из него в тоннеле. Но сложность была в том, что он не знал, как это сделать. Сперва он направил внимание в область груди, стараясь ощутить источник волшебства. Попытался представить свечение вокруг себя, напряг мышцы, задышал с оскалом. Но ничего похожего на тот всплеск свечения не происходило.

– Ну давай же, давай! – ругался он сам на себя.

Сосредоточив всё внимание на себе, он совсем забыл думать про бургота и словно щелчок затвора мины, прозвучало уже совсем вплотную хрипяще-шипящее: «Акио… Так тебя зовут? Закончился Акио, будешь серым пятном», и тут же скутер дёрнуло влево. Фидэн молниеносно дёрнул руль в противоположную сторону. Акио мотнул головой и увидел, что чернючий бургот вцепился в ногу Фидэна и тащит на себя, как зловещие огни всё также смотрят на него и будто наслаждаются его трепетом.

Бургот был в плотном состоянии, а значит по нему можно было бить, чем Фидэн не побрезговал воспользоваться и резким движением бабахнул по нему левой рукой. Красно-чёрная маска слегка покосилась, руки немного сползли по ноге Фидэна вниз, но бургот быстро оправился и продолжил карабкаться. Ещё четыре удара Фидэн обрушил следом, но тот уже к этому был готов и как мог уворачивался. Акио всё продолжал стараться вызвать кнут свечения, чтобы полоснуть им по бурготскому телу.

Впереди был поворот. Фидэн резким движением повернул направо и сразу засёк, совсем близко, старый бульдозер с набекрень лежащим ковшом. В доли секунды просчитав все возможные варианты, он левой рукой обхватил бургота за голову и направил скутер прямо на бульдозер.

– Что ты делаешь??? – закричал Акио и вжался в сиденье, словно черепаха в панцирь.

Бургот цепко держался за левую ногу Фидэна и старался разорвать её на части. Оставалось несколько метров до бульдозера. Фидэн отцепил голову бургота, огрел по ней ударом молота и вырулил скутер так, что выставленный металлический зуб ковша бульдозера пришёлся прямо на соединение его левой ноги с телом. «Дзииик» – прозвенел металлический звук и будто взмахом самурайского меча Фидэну отсекло ногу, и она вместе вцепившемся в неё бурготом влетела внутрь ковша. Скутер дёрнуло влево и затрясло, полетели искры – Фидэн головой и плечом вместе со скутером шаркал и бренчал по гусенице бульдозера. Секунды и тряска прекратилась, скутер продолжил ровный полёт, неся на себе одноногого, покорёженного робота и обессиленного человека.

Заброшенный район остался позади. Побитая временем дорога вилась вдаль среди пустыря с редкими кустарниками. Где-то там поблёскивала, играя рябью, речка. Летели в тишине, плавно следуя изгибам дороги. Природа была безмятежна. Казалось, что ей нет дела до невзгод человеческой жизни. Веточки кустиков покачиваются на ветру. В одном месте птицы чистят пёрышки, в другом закручивают виражи в воздухе. Где-то из норы вынырнет полевая мышь, осмотрится и побежит куда-то. Но самыми возмутительными были облака. Если ветер и может изобразить сочувствие к людскому положению – задуть сердито, засквозить беспокойно, то облака всем видом показывают, что никакие заботы им не ведомы, они всегда просто текут: могут течь плоско, могут вздуто, могут клубиться, могут застыть. И если кто-то и надумает себе, что всё вокруг солидарно с ним, то сильно ошибётся, всё вокруг – это просто «всё вокруг» и оно безразлично. Если кто-то и надумает себе, что «вот если исчезнут люди с Абиом-биама, то заплачет природа, загрустит», то снова ошибётся, не заплачет и не загрустит.

Линия дороги пересекалась с линией реки, впереди, над водой, навис мост. Скутер влетел на него уверенно, обогнул несколько сквозных дыр и уже было взял курс на съезд с него, как прямо посредине моста, через дорожное полотно, вылез тот самый бургот с красно-чёрной маской и всё с теми же вонзившимися в Акио огоньками в глазницах. Их разделяло время в несколько секунд так, что и подумать то не представлялось возможным. Бургот уплотнился и вцепился в дорожное полотно, готовясь принять столкновение. Акио только и успел, что натянуть брови до крайнего положения на лбу, а Фидэн вывернуть руль влево в надежде обогнуть внезапно возникшего недоброжелателя.

Время, в восприятии Акио, понизило обороты, он видел всё в замедленном кадре: тело бургота неспешно раздувалось так, что можно было разглядеть мелкую рябь на нём; скутер накренился влево и потихоньку начал менять курс движения; правая рука Фидэна отпустила рукоять газа и направилась к Акио, видимо намереваясь обхватить его. Но как бы замедленно ни видел Акио, в реальности всё произошло со скоростью летящей пули – скутер на полном ходу вмялся в бургота и всё что успел увидеть и понять Акио это то, как он уже кувыркается в воздухе и куда-то летит; скутер мелкими кусками разбросало в стороны; Фидэн вместе с бурготом в крепкой сцепке влетели в ограждение моста. Вдруг всё исчезло и заглохло, накрыла вода, забурлило. Вьющиеся потоки реки подхватили и понесли. Одна рабочая рука и ноги замельтешили, глаза рыскали в поисках просвета, стараясь понять где верх, где низ. Толи некая сила помогла, толи он сам, но как раз, когда воздух в лёгких был на исходе, барахтаясь и борясь с течением, его голова вынырнула на поверхность, жадно вбирая воздух. Рука с растопыренными пальцами хваталась за воду, стараясь нащупать что-нибудь твёрдое, вторая посеревшая рука так и болталась бесхозной верёвкой. Волны накатывали, потоки снизу то и дело ухватывали его за ноги и окунали под воду. В промежутках между нырками краем глаза он увидел, что рядом с ним плывёт что-то большое, похоже на бревно. В мольбах и усилиях он всё же добрался до этого «что-то». Высунул голову из воды, крепко ухватился и полностью отдался на волю течения, более не сопротивляясь.

Глава V

«Река всё знает. Все слёзы в ней» говаривал дедушка у Акио, когда они, бывало, сидели на берегу реки Опь в деревне Набуж, куда Акио ездил почти каждое лето. Вот и эта речка, вобравшая в себя всё, что когда-то излилось, испарилось, выплакалось из мира вокруг, знала всё и сейчас несла в себе человека, который в отличие от неё всего не знал и в особенности не знал, что ему делать дальше. Его щека вмялась в кору бревна, веки постепенно сползли по глазам и на какое-то время ему стало совершенно безразлично будет ли что-то вообще дальше.

Речка несла бревно то вдоль обрывистого берега, то вдоль пологого, то закручивала в водовороте и проносила под нависающими ветками, то вновь отпускала. Всё как когда-то с дедушкой на лодке, когда они просто сели в неё и отдались на волю течению. Дедушка загадочно говорил тогда (он всегда любил так говорить): «Река расскажет тебе кто ты есть» или «Всё вокруг говорит, учись понимать язык природы. Даже песок, казалось бы, безмолвный, но и тот многое может рассказать о всём вокруг и о тебе». Тогда они плыли весь день и довольно далеко унесла их река от деревни. Настала ночь, наверное, сама тёмная из всех ночей, которые когда-либо видел Акио. И небосвод усеялся бесчисленными огоньками неимоверно ярчайших звёзд, будто реле напряжения в них кто-то крутанул в крайнее положение. В ту ночь Акио впервые в жизни увидел, как то тут, то там по небу чиркают световые полоски – это в атмосфере сгорали космические камни. Бе́рега видно не было. Акио стал замерзать, о чём сказал дедушке. На что тот ответил: «Вот вёсла, греби к берегу. Там разведём костёр, согреемся». Акио возразил, что не знает где берег, в такой темноте ничего не видно и дед ответил: «У каждого человека есть чутьё – особое чувство. Послушай его, оно всегда видит и видит не только то, что могут увидеть глаза при свете, но и то, что никакой орган не увидит – оно знает будущее, его разновидности». Акио взял вёсла и стал грести. Долго он грёб, но в берег лодка так и не утыкалась. И вновь дедушка сказал: «Ты гребёшь умом, греби чутьём. Послушай в груди, что говорит оно. Представь в голове, что ты хочешь, попроси чутьё помочь отыскать путь и далее наблюдай тепло или холодно в груди, расширение или сжатие там ощущается. Так оно говорит». Акио сделал всё в точности и к его радостному удивлению оно и впрямь заговорило. Когда он думал грести в одну сторону, в груди похолодело и сжалось – значит путь неверный. Так он перебирал направления, пока не ощутил приятное жжение и ощущение наполняющего расширения – вот и верный путь. Несколько раз случалось, что в груди вновь холодело – это означало, что он сбился и тогда снова он отыскивал нужное направление и затем уже не сводя взора с чутья, догрёб до берега. Послышался приятный шипящий, похрустывающий звук захода лодки на песок. Летящие космические камни продолжали рисовать росчерки на небе. Дедушка разжёг костёр, поставил палатку, а Акио, возможно впервые в своей жизни, ощутил, что мир полон волшебства.

********

Течение занесло бревно в небольшой закуток и близкий звук пошлёпывающих по берегу волн привёл Акио в чувство, веки слегка натянулись и через приоткрытую щелочку скользнул свет. Он быстро вспомнил что произошло и как он оказался в воде. Гонимый мыслями о бурготе, который, как всё ещё думалось, его преследует, Акио, словно рыба с неокрепшими плавниками, поволок себя на сушу. Отскоблил от коры бревна помятое лицо и начал запрокидывать одну конечность за другой, поступательно выбираясь на землю. Берег был обрывистый и куда занесла его река он не понимал, ведь для этого нужно было видеть вдаль, а обрывистость с нависающими корнями деревьев сверху совершенно закрывали от него ту даль. Нужно было взобраться выше, но эту задачу сильно осложняла посеревшая рука и бок, которые отягчали и без того обессиленное тело: правая рука так и висела безжизненно, чувствительность во всём правом боку низведена в ничто, будто и нет вовсе этой части тела, она как-бы отмерла и лишь висит грузом.

Страх от дышащей в спину смерти, шокирующие воспоминания от произошедшего в пещере, хаотично бьющаяся несуразица в голове и страстное желание жить, соединившись в одно, всё это дало нужный заряд и Акио ощутил силы достаточные для того, чтобы подняться и идти, пусть и шатаясь, но всё же идти. Посеревшую руку засунул в карман штанов, чтобы не болталась и не раскачивала его. С мыслями о том, что нужно бежать от чего-то и в тоже время что-то искать, Акио взобрался на отвесный берег. Вдаль простиралась равнинная местность, по левую сторону просматривался город Одро́б-ти́го. Никого из живых и не живых рядом видно не было. Первое о чём он подумал – это добраться до дома и найти отца. Озираясь, полусогнувшись, короткими перебежками он побежал домой.

Была примерно середина дня. Света достаточно, чтобы можно было вглядываться и различать детали. Как раз этим он и решил воспользоваться на подступах к городу, затаился и стал осматриваться. На улицах затишье, движения нет, занавески в окнах не колышутся, с собаками никто не гуляет, ни роботов, ни людей, ни даже вечно снующего в воздухе транспорта, лишь безмолвный городской стан. Особо гадать «что случилось?» не приходилось, понятно, что бурготы добрались сюда. Это осложняло задачу. Как теперь пробираться домой, искать отца, да и вообще людей? Продолжая всматриваться, Акио вдруг заметил замелькавшие чёрные силуэты: одни летали от дома к дому, другие вылезали из стен и потом тоже куда-то летели. Издали всё это выглядело довольно безмятежно: застывший фон города, тишина, деревья покачивают ветвями, голуби сидят в парапетах, стая ворон кружит над кладбищем внутри района и словно дополнением ко всему бесшумно летают небольшие чёрные пятнышки. Не нарушая вновь обретённую идиллию города, из-за угла одного из домов выбежал мужчина. Куртка на распашку, глаза на лбу, ноги впереди головы, пятки почти касаются поясницы, руки будто пытаются ухватиться за что-то впереди себя. Он бежал и отрывисто кричал, будто через крик он пытался хоть как-то справиться с тем, что его ошарашило. Следом из-за того же угла вылетел бургот, один из тех чёрных пятнышек, и с лёгким наклоном вперёд последовал за ним. Не прошло и десяти секунд как бургот схватил мужчину за руку, резким движением отбросил к стене и тут же брызнул на него чем-то жидким. Пару мгновений и мужчина уже не шевелится, вместе с одеждой посерел. Бургот вытянул над ним руку и повёл в сторону, будто повелевая тому встать. Мужчина покорно поднялся и замер. Бургот полетел вглубь улицы, плавно ведя рукой за собой. Посеревший человек покорно последовал за ним.

Перед Акио встала непростая задача: пойти в город, значит быть пойманным; с другой стороны, куда ещё идти, позади бескрайняя равнина без признаков жизни и совсем нет гарантий, что и там нет бурготов; в любом случае они могут его заметить и сделать серым; но и оставаться на месте тоже нельзя. И тут он вспомнил историю с дедушкой на лодке и решил точно также спросить чутьё куда ему идти. Закрыл глаза, направил внимание в область груди, представил, как он идёт туда, где может выжить и спустя секунды тишины ощутил в груди пульсирующее тепло. Это означало, что надо идти в город. «Дедушка говорил, что чутьё знает будущее и подсказывает нам верные решения» думал он «и раз оно говорит мне идти в город, значит туда мне и надо. Но как мне пройти незамеченным? Может дождаться ночи?». Как только он это подумал, то услышал чириканье птицы справа от себя. Там, прямо посреди пустыря стоял посеревший человек, взрослый мужчина, словно статуя, с опущенными руками и безмолвным лицом. Над ним кружит маленькая птица, она отлетает вверх и затем пикирует на него угрожающе чирикая, делает петлю и повторяет всё снова. Похоже, что она защищает своё гнездо, которое где-то поблизости. Акио подошёл поближе. Взгляд человека растворён в пустоте, рот приоткрыт и только колышущийся край пальто снизу сообщает, что это не каменная статуя, а некогда живой человек, который впитал в себя серую бурготскую жижу, и который почему-то оказался здесь, никому не нужный. Акио поводил рукой перед его глазами, ткнул его в бок и попытался обратиться к нему. Ничто в нём не шевельнулось. И тут Акио пришла любопытная мысль: он решил надеть на себя одежду этого человека и тем самым замаскироваться под того, кого бурготы не будут ловить, ведь он уже будет серый. Он снял с человека пальто, шапку, шарф и перчатки. Пальто было великовато, но это как раз было на руку Акио, оно полностью закрывало его ноги, касаясь земли. Откинул наверх ворот, надел шапку, намотал шарф по глаза, спрятал руки в перчатки и побрёл в сторону, где не было видно ни одного бургота, куда подсказывало двигаться его чутьё, и какой никакой, но здравый смысл.