Уборщик чародея

– Ну а куда же вы плыли?

– Э-э… в Асхагон, – вспомнил Ивон.

– Асхагон. Если перевал пройти, ты и сушей добраться сможешь.

– Ну уж нет. Я теперь домой двину. Мне теперь этот Асхагон и за всё золото мира не сдался.

Тётя Мина накормила Ивона щавелевым супом с курятиной, и это был лучший суп, какой ему довелось пробовать с тех самых пор, как он покинул родные Горохи. Что было неудивительно – в башне Риберин и Виктор супов не заказывали, а в те редкие дни, когда Ивон наведывался в трактир «Гербовый Гусь», что в Овражке, он предпочитал взять кружку клюквенного морса и знаменитый на всю округу грибной пирог. А после побега из башни чародея, Ивон вообще питался, как и чем придётся.

Пока Ивон хлебал суп, заедая ломтём чуть чёрствого, но всё ещё необыкновенно вкусного хлеба, хозяйка рассказала, как его вчера нашли на берегу.

– Муженёк мой, Дерен, говорит, что валялся ты за большим камнем совсем без памяти. Спина разодрана, крови натекло. Он тебя на закорки и домой. Знал, что оклемаешься. Мне же ещё от бабки рецепт чудо-мази достался. Она и не таких на ноги поднимала.

– А у вас бабушка, значит, чародейка была?

– Чародейка, скажешь тоже, – усмехнулась тётя Мина. – Травница, утешь лесные боги её душу. Короче, рану у тебя на спине я зашила травяной нитью. Это тоже от бабки. Эта нить сама в теле растворяется. И мазью обработала.

– Спасибо.

– Где же ты так поранился? Рана в полспины!

Ивон прикрыл глаза, вспоминая.

Руки давно налились тяжестью, а полоска берега всё не приближалась. Молнии уже не сверкали, но небо ещё было затянуто чернильными тучами.

Горло саднило, глаза жгло от солёной воды, в ушах стоял непрерывный гул рассерженного моря.

На какой-то миг он представил пучину, разверстую под ним. Эта мысль так ужаснула, что Ивон сбился с ритма и тут же чуть в эту пучину не отправился. В который раз в голове зазвучали слова его брата – Увона. Да-да, те самые. Если хочешь победить страх, надо заорать ему прямо в морду. Ивон не стал орать, но страх ушёл. Надо бороться!

Он не знал, сколько прошло времени, потерял счёт, но в один прекрасный момент ноги обо что-то ударились. Ивон вздрогнул от неожиданности, стряхнул оцепенение и поднял голову – берег был близко, в сотне шагов, а то и меньше!

Ивон отбросил деревяшку, вскочил на каменистое дно и засмеялся. Его опрокинуло набежавшей волной и потащило вперёд. Что-то обожгло спину.

Выбирался на берег он ползком, падая на живот, отплёвываясь, снова поднимаясь. Его мутило, спина онемела, а кожа по всему телу покрылась пупырышками.

Ивон встал, обхватив плечи руками, огляделся. Покрытый песком и камнем берег, стена соснового леса и светлеющее небо над головой. И ни одного человека.

Колени подогнулись, Ивон упал. Заполз за камень, укрываясь от ветра и провалился в черноту.

Он выжил, выбрался. Но что насчёт остальных?!

– А больше никого не нашли?! – спросил Ивон.

Мина покачала головой:

– Только тебя.

Неужели Лин, дядя и другие – погибли? Хлеб во рту потерял вкус, сделался пресным. Ивон, однако, доел, поблагодарил и вышел во двор.

Дом стоял на небольшом холме, с которого открывался вид на хутор, состоявший из нескольких таких же бревенчатых домов и прилегавших к ним хозяйственных построек.

Со всех сторон селение окружал сосновый лес. Это было и похоже, и не похоже на родные Горохи. Их тоже окружал лес – но другой, в основном лиственный. Воздух и там, и тут был напитан запахами деревни. Но здесь к ним примешивался запах моря. И звуки! Вот промычала корова, с соседнего двора раздавался стук топора.

Пора возвращаться домой, подумал Ивон. Того, что он пережил и так хватит ни на один рассказ друзьям-мальчишкам. Хотя почему-то рассказывать Ивону совсем не хотелось. Куда-то исчезло желание хвастать о своих похождениях, будто его смыло волнами, там – в море.

И волшебником он не стал. Ивон вспомнил, с какими надеждами ехал в башню дядьки Риберина. Какие строил планы. Как там: время от времени уничтожать чудовищ, спасать красавиц, давать советы королям? Надо ж выдумать такое – ну дурак! Ещё бы задумал поймать молнию!

И Риберин воспользовался его глупостью. Обещал научить волшебству, заранее зная, что это невозможно. Родной дядя его предал, и горечь от этого никуда не ушла, хоть самого чародея, вероятно, навечно унесло море.

А вот Лин было жалко. Хорошая девчонка. Колючая, упрямая, угрюмая, иногда печальная, как в тот момент на корабле, когда рассказала о своей родне. Но… красивая и, что важнее, по-своему, добрая и верная. Она стала ему другом. Большим другом, чем все те мальчишки, которым Ивон собирался рассказывать о своих приключениях. И он этого друга потерял.

Ивон смахнул слезу и посмотрел в ту сторону, откуда доносился шум моря, а между ветвями деревьев проглядывало море. Сейчас оно было голубым и искристым. Но Ивон знал, что это обман. Оно злое, и в нём живёт зло.

Впрочем, зло его, Ивона, больше не касается. Колба с кровью лорда-демона теперь покоится на дне. И он, Ивон, может со спокойной совестью вернуться в родные Горохи.

Из размышлений его вырвал крик.

– Тётя Мина, скорее! Клавес помирает!

Парень и девушка, чуть постарше Ивона, вышли из-за деревьев. Парень шёл, согнувшись, держа под колени кого-то, кого нёс на спине. Из-за его плеча свешивалась, безвольно покачиваясь, бледная рука.

Ивон подскочил.

– Тётя Мина! – позвал он.

Хозяйка выбежала на крыльцо. Парень с девушкой поднялись к дому.

– В дом его! – велела женщина.

Парень кивнул и поспешил внутрь. Неловко покрутился, не вписываясь в проём со своей ношей. Ивон бросился к нему, помог снять раненого. Клавес – мальчишка, ровесник черноволосой Минки – был исполосован. Из ран на руках и ногах текла кровь. Кровь пропитала изорванную одежду.

Они затащили несчастного в дом и уложили на кровать, где ещё совсем недавно лежал без памяти сам Ивон. Тётя Мина принесла ножницы.

– Погрей воды и прокипяти иглы. – велела она девушке. Та кивнула и убежала в горницу.

Хозяйка принялась осторожно срезать одежду с раненного. Мальчик застонал и приоткрыл глаза на бледном лице.

– Минка, – произнёс он.

– Не до Минки тебе сейчас, лежи молча, жених, – строго велела тётя Мина. – И кто это тебя? Росомаха, что ли?

– Минка… там… осталась, – сказал Клавес. – С чудищем…

Хозяйка выронила ножницы. У Ивона перехватило дыхание. Чудище. Чудовище. Демон?

– Что ты говоришь? Где Минка?! – Тётя Мина схватила Клавеса за плечи.

– На берегу. Мы нашли… бутылочку… Чудная такая…

Сердце Ивона как будто споткнулось, замерло и застучало снова с удвоенной силой. Клавес закатил глаза и потерял сознание. Взгляд тёти Мины метнулся от мальчишки к двери и обратно.

– Мы её вернём! – пообещал парень. – А вы пока Клавесу помогите!

Он выбежал из комнаты, хлопнула дверь.

– Дерена найдите, на пасеке! – запоздала крикнула хозяйка. Она уже взяла себя в руки, подняла с пола ножницы и продолжила дело.

Ивон не мог заставить себя сдвинуться с места. Значит, колба с кровью лорда-демона вовсе не покоится на дне моря, как он надеялся. Она где-то рядом, взвывает к монстрам, притягивает их из самых глубин подземного мира. Который находится вовсе не под землёй, вспомнил он наставления Лин.

Демон на берегу. И там же маленькая черноволосая девочка Минка, которая совсем недавно обозвала его дураком. И которая вскоре умрёт, если ей не помогут. А ей не помогут, потому что убить демона может только демоноборец. Такой, как Лин. А это значит, что все эти люди погибнут.

Ивон представил опустевший хутор, разорванные тела у плетней. Но что он может сделать? Бежать!

Ивон, не сказав ни слова, выскочил из комнаты. У печи возилась девушка. Он выбежал на улицу. В лицо ударил морской ветер. По хутору бегали мужчины, кто-то тащил топор, кто-то рыболовную сеть. Им не спастись.

Если берег там, значит, бежать надо в другую сторону. Тогда у него будет шанс уцелеть. Ивон вздохнул. Ещё раз окинул взглядом посёлок, который так напомнил ему родные Горохи. И побежал к морю.

Глава 19. Боги леса не помогут. Власть над демоном

Ивон пробежал совсем немного, прежде чем тело услужливо напомнило ему о том, что оно вообще-то два дня провалялось без памяти, а рана, оставленная морским камнем, ещё далека от заживления. Дыхание сбилось, спину пронзила боль, когда Ивон попытался перепрыгнуть рытвину на тропе, ведущей под уклон к берегу. Он упал и покатился вниз, припоминая вслух любимые ругательства деда, собирая одеждой и волосами – и немного ртом – пыль и сосновые иголки.

Зато, подумал он, докатившись до основания склона, получилось даже быстрее, чем я проделал бы этот путь на своих двоих.

Ивон поднялся и, не дав себе и секунды передышки, выбежал к морю. Полоска покрытого камнями берега слева упиралась в крутую скалу, обгаженную чайками – они и сейчас кружили над ней, истерично голося. Однако, присмотревшись, Ивон заметил, что скалу можно обойти по узкому проходу из обломков каменных плит. Волны сердито разбивались о них, поднимая в воздух брызги и пену.

Направо пляж тянулся, выгибаясь к морю косой. Там, на самом краю, росла одинокая, вся какая-то пришибленная, но, видимо, очень упрямая, раз её до сих пор не свалило ветром, сосна.

Вот только никаких маленьких девочек и демонов Ивон не увидел.

И куда теперь?!

Он физически ощущал, как убегает время. Если бы под ногами был песок, он бы нашёл следы. Но как их отыскать здесь – среди камней?

Ивон внимательно огляделся, стараясь обнаружить хоть что-то, что подскажет ему, что делать дальше. Глаз зацепился за что-то красное на камнях. Кровь.

Не слишком ли её много за последние несколько дней? – мелькнуло в голове.

По следам крови Ивон добежал до места, где её было заметно больше. Видимо, здесь нашли мальчика. Но где Минка?

Из леса раздался крик – и тут же растворился в шуме ветра и шорохе сосен, стеной поднимавшихся вдоль берега. Хоть Ивон слышал голос Минки только раз, когда она ни за что обозвала его дураком, он сразу узнал его. Ивон бросился к деревьям.

Лес начался мгновенно. Шелест волн стих, Ивона окружили тени.

Как же её здесь найти? Ивон, стараясь не сбить дыхание, забрался по небольшой холм. Огляделся. Высоченные сосны, подлесок из колючего кустарника, камни. Лес, словно подражая морю, шёл волнами, опускаясь и вновь поднимаясь по холмам.

Не заметив ничего, что подсказало бы ему направление, Ивон стал спускаться, намереваясь как можно скорее преодолеть ложбину, заросшую кустами и выбраться на следующий – более высокий холм.

И тут начал сгущаться туман. Когда Ивон добрался до дна, он не мог различить и пальцев на вытянутой руке. Не нужно было быть гением, чтобы понять – тут замешано волшебство или что похуже.

Затем пришли голоса.

– Это он…

– Он, он…

– Как он посмел?..

Шёпот переходил в скрип, а скрип – в шёпот. Голоса окружали Ивона.

– Виноват…

– Мы видим…

– О, да!

– Видим всё…

– Видим ЕГО печать…

Ивон крутился на месте, но, в отличие от таинственных обладателей голосов, не видел ничего, кроме белой пелены. Вдруг что-то твёрдое коснулось его плеча. Ивон вздрогнул, отскочил, развернулся и успел заметить, как в туман нырнуло нечто узловатое, тёмно-рыжее… ветка?!

Что-то оплело ноги, рвануло. Ивон свалился, успел подставить руки, но всё же оцарапал лицо о колючий кустарник.

– Эй, хватит, ладно?! – воскликнул он и тут же заработал тычок под рёбра. Ивон отчаянно надеялся, что говорящие деревья – или кто там в тумане прятался – не попадут по незажившей ране на спине.

– Хватит?

– Хватит?

– Хватит?!

Заскрипело со всех сторон.

– Вот именно! Хватит! Я вообще-то сюда не по грибы пришёл. Мне нужно девчонку спасти. От демона! – заявил Ивон, не решаясь подняться и тут же добавил на всякий случай:

– Вы же, надеюсь, не демоны?

– Мы?!

– Демоны?!

– Мы не демоны!

– Как он посмел?

– Мягкий! Мягкий и наглый!

– Короткий!

Ивон сел. В тумане медленно двигались высокие угловатые тени.

– Можете обзываться сколько угодно, только не мешайте. А лучше помогите… Боги леса, – почти наугад выпалил Ивон.

– Он знает нас.

– Знает. Нас.

– Неважно. Он виноват.

Ивон, ожидая удара, который мог прилететь с любой стороны, осторожно встал, отряхнулся.

– Ни в чём я не виноват, – буркнул он. – Скажите хотя бы, где девчонка?

– Мы укажем, мягкий.

– Мы укажем, короткий.

– Укажем путь к тому, кого ты называешь…

– Дем-он… Дем-он.

– К тому…

– Кого привёл ТЫ.

Туман разошёлся, как бы образовав туннель. Ивон сделал по нему несколько шагов и остановился.

– Слушайте, если там демон, почему вы сами его не прикончите?

– Касание – смерть.

– Касание – огонь.

– Касание – высыхание.

– Касание – увядание.

Ивону показалось, что он расслышал в шёпотах и скрипах страх.

– Всё понятно. А ещё боги… ладно, – Ивон вздохнул и поспешил по туманному туннелю, откуда уже доносился крик Минки.

Туннель, сотканный из тумана, вывел Ивона к низинке между пологими холмами. Минка, обхватив ствол руками, сидела на ветке сосны. Дерево качалось – это демон бодал его башкой, закованной в роговую броню.

– Вот твой де-мон, – снова шёпоты и скрип за плечом.

– Посмотрел?

– А теперь…

– Беги.

Бежать? Может быть, и правда дельный совет. Его, в отличие от Лин, демонов убивать не учили. Да даже Лин справилась с последним, только получив от Нанто оружие-заколку. А у Ивона и того нет. Может, действительно – пора делать ноги?

Упомянутые ноги дрожали, сердце в груди ходило ходуном.

Ветка хрустнула под стопой Ивона, когда он сделал шаг вперёд. Демон повернулся.

– Тогда умри, – раздалось прощальное за спиной.

До сегодняшнего дня Ивон пережил четыре встречи с демонами. И только одна из них не была жуткой – та, с «пиявками» на пути в Аст. Но почему ему опять не достались пиявки?!

У демона было почти человеческое лицо. Почти. Агатовые глаза без белков, грушевидный нарост вместо носа, а под ним – вернее НАД ним – широкая щель с клиньями белоснежных зубов в обрамлении полных женских губ. Да, лицо был расположено на уродливой башке наоборот – рот наверху, глаза внизу.

Голова была обложена роговыми наростами, самый крупный из которых приходился на макушку.

Телом чудовище напоминало ящерицу, только лап было больше – шесть, если быть точным. Хвост разветвлялся на несколько гибких щупалец-плетей, с торчащими, словно ость на колосьях ржи, иглами.

Ивон, не сводя глаз с чудовища, нащупал в траве сучковатую палку. Демон шагнул вперёд, угрожающе помахивая хвостами. Из щели рта молнией мелькнул раздвоенный язык.

– Ну?! – крикнул Ивон и взмахнул импровизированным оружием. Ветка с влажным хрустом переломилась, обломок отлетел монстру в лоб.

Демон зашипел, нацелил на Ивона бронированную башку и бросился вперёд.

Ивон швырнул остаток палки в монстра и побежал. А что ещё он мог сделать? Единственный способ помочь девчонке в его ситуации – это увести демона за собой, дать Минке время спуститься с дерева и спастись самой. Ивон надеялся, что Боги леса, кем бы они ни были, помогут ей и выведут к деревне, а, может быть, даже собьют демона со следа, когда… нет, вот об этом лучше не думать!

Ивон слышал глухой топот за спиной. Но, видно, количество лап не сказывалось на скорости бега. Во всяком случае, демон его ещё не догнал!

И снова скрипы и шорохи:

– Откроем путь?

– Откроем путь…

– Откроем…

Опять сгустился туман, звуки догоняющего демона постепенно угасли, и Ивон позволил себе обернуться. Никого.

– Уф, спасибо, – сказал он. – спасибо за всё.

– Ещё не всё, – пришёл ответ.

– Оно…

– Де-мон.

– …Ещё там. Ищет.

– И оно найдёт.

– Не тебя…

– Так других…

– Мягких…

– Коротких…

Как бы в подтверждение этих слов, Ивон услышал приглушённое туманом злобное шипение. Сложно было сказать, с какой стороны оно донеслось.

– Ты должен уничтожить его.

– Уничтожить…

– Де-мо-на.

– Я?! – Воскликнул Ивон. – Интересно, как вы себе это представляете? Защекочу его до смерти?

– Оно не живёт. Нет смерти.

– Да-да, – махнул рукой Ивон. – Знаю.

И тут вновь туман разошёлся, образовав туннель.

– Иди.

– Иди.

– Иди и не сходи с пути.

– Поторопись.

И Ивон пошёл.

Туннель вывел его к небольшому дому, заросшему мхом, ссутулившемуся под весом крыши, в прорехи которой тянулись ползучие лианы с нависающих могучих деревьев, названий которых Ивон не знал. Где-то журчал ручей. Проухала и вновь умолкла сова.

Длинная ветка протянулась из тумана и со скрипом отворила перед Ивоном покосившуюся дверь. Поколебавшись немного, он собрался с духом и шагнул внутрь. Дверь за спиной захлопнулась.

В воздухе роились крупные светляки, освещая единственную комнату. Через щели в полу проросли побеги. На узкой кровати у дальней стены лежал человек. Черты его лица были скрыты полумраком.

– Э… Здравствуйте! – сказал Ивон, постаравшись придать голосу побольше дружелюбия. Ответа не последовало. Человек даже не шевельнулся. Спит? Или?..

Ивон замер в нерешительности. «Да чего я боюсь? – сказал он себе. – Снаружи бродит демон по мою душу. Уж, наверное, это пострашнее, чем дрыхнущий на койке мужик».

Он на цыпочках подошёл ближе. Лежащий оказался стариком. Седая борода его была так длинна, что свешивалась набок и стелилась по полу на три четверти.

Но не это поразило Ивона. В деда вросли лианы, заползшие в дом через прорехи в крыше. Лианы проникли в тело на запястьях и груди, одна оплетала голову жутким венком, а затем исчезала в ушной раковине.

И, несмотря на это, старик был ещё жив. Ивон видел, как медленно вздымается и опадает его грудь.

Лиана на голове вдруг шевельнулась. Ивон вскрикнул, отскочил, запутался в бороде спящего и упал на зад.

– Не бойся…

– Не бойся…

– Не бой-ся…

Скрипы и шорохи доносились снаружи дома, но Ивон их прекрасно слышал. А затем он услышал звук шагов и шипение демона. Бросил взгляд на хлипкую дверь.

– Хочешь выжить,..

– Прими его силу.

– К-кого его! – закричал Ивон. – Демона?!

Через отверстия в крыши проникали новые лианы. Одна из них качнулась в воздухе и указала на старика.

– Его, – послышался скрип.

– Какие тут силы, старик еле дышит, – махнул рукой Ивон.

– Силы внутри.

– Сядь.

– Присядь у кровати.

Демон уже скрёбся в дверь.

– Нашли время для посиделок, – сказал Ивон, озираясь в поисках окна.

– Ты не убежишь.

– Де-мон догонит. И ты…

– Умрёшь.

– Сядь.

Ивон послушался, сел у седой бороды, не сводя глаз с двери, из-под которой слышался скрежет – похоже, демон царапал её когтями.

– Что бы вы там не задумали, мы не успеем, – сказал Ивон.

– Там время течёт иначе.

Лианы метнулись к Ивону. Две вонзились в запястья, третья ввернулась в ушную раковину. Ивон непроизвольно зажмурился и закричал.

Он кричал, а затем боль ушла, будто её смыло водой. Ивон умолк и открыл глаза. Вокруг была чернота

И всё? Вот так просто – он умер? Выходит, Боги леса его обманули. Что ж, смерть была не такой и страшной. Жутковатой – да, но это лучше, чем быть разорванным на части демоном. Да и боль оказалась вполне терпимой. Когда он прикусил язык, объезжая в Горохах соседского козла, было больнее.

Интересно, а что делать, если ты умер?

– Ты не умер, – раздался голос за спиной.

Ивон повернулся и увидел мужчину средних лет. Он был одет в кожаные штаны и меховую жилетку. Голову венчала шапка со свисающим на плечо лисьим хвостом. Человек был жилист и высок. Вытянутое, с крючковатым носом, лицо показалось Ивону знакомым, но он никак не мог вспомнить, где видел его раньше.

– А вы кто? – спросил Ивон. – Я вас видел… Вот только не помню где. Вы тоже умерли? Или вы ненастоящий, а что-то вроде моего воспоминания? Вообще-то я бы предпочёл увидеть Леннету!

Ивон напрягся, вспоминая Леннету. Он, конечно, увидел её, но только в своём воображении. Да и то, образ улыбчивой соседки почему-то сразу сменился образом серьёзной Лин. А вот мужик в шапке с хвостом никуда не делся.

– Я же говорю, ты не умер. Даже я не умер, хотя я куда ближе к смерти, чем ты. Впрочем, если мы не сделаем то, что должно, умрём оба и довольно скоро.

– Если я не умер, то я бы пожил ещё какое-то время! Так что там надо делать?

Человек подошёл ближе. Несмотря на то, что вокруг была сплошная чернота, Ивон прекрасно видел черты его лица.

– Ага! Вы тот спящий старик! – наконец, узнал Ивон. – Только… ещё не старик…

– Наша тело стареет от времени, а душа от скорби и сожалений.

Ивон захлопал глазами.

– Забудь, – незнакомец махнул рукой. – Меня зовут… Впрочем, и это неважно. Важно то, что уже много-много лет Боги леса поддерживают моё тело на грани жизни и смерти, чтобы я дождался преемника. Того, кому передам силу. И вот ты здесь.

– Да, деревья говорили о какой-то силе. И что это за сила такая?

– Сила демоноборца! – Мужчина, гордо сверкнув глазами, посмотрел на Ивона.

– Вы демоноборец?! А я думал они все, ну… такие, как Лин.

– Не знаю, о ком ты. Но, судя по имени, он чужеземец.

– Она вообще-то. Но да, Лин не отсюда. А ещё она здорово дерётся – я своими глазами видел, как она наваляла паре демонов. Вообще-то, я собирался стать волшебником, но… Короче, я готов – показывайте!

Ивон по памяти встал в одну из стоек, подсмотренных на тренировках Лин – поднял, сжав в колене, ногу и расставил в стороны руки, не забыв растопырить веером пальцы.

Мужчина посмотрел на него, широко раскрыв глаза.

– Ты чё раскорячился?

– Не так встал? Ну ничего, я исправлюсь – только покажите, как! И, кстати, мне ещё понадобится какое-нибудь противодемонское оружие.

– Я не собираюсь ничего показывать. И никакого оружия у меня нет.

– А как же мы победим?

– Не мы – ты. Ты примешь мою кровь, и обретёшь власть над демоном.

– Что?! Я не собираюсь пить кровь, я же не вурдалак какой-нибудь! Да она, наверное, давно испортилась – сами же сказали, что кучу времени прошло.

Странный демоноборец покачал головой.

– Я так же сказал, что Боги леса поддерживали в моём теле жизнь. С кровью всё в порядке. И пить тебе ничего не придётся. Деревья перельют кровь сами, а вместе с ней – частицу моей души.

Ивон вспомнил о своём дядьке, чародее Риберине, чья душа обитала в теле ослика Колючки и имела над бедолагой власть.

– Души? Ну нет, спасибо! Не хочу, чтобы мной кто-нибудь управлял!

– Не бойся, это лишь маленькая её часть, крупица. Так же и во мне живёт частица души моего предшественника. Без этого ты не обретёшь силу. Выбирай. Но выбирай быстрее – время здесь течёт медленнее, но всё же течёт.

– А если я откажусь?

– Демон ворвётся в дом и порвёт нас на части.

– Ладно, я согласен. Что нужно делать?

– Просто коснись меня.

Демоноборец протянул руку. Ивон кончиком указательного пальца коснулся холодной ладони.

И очнулся.

Лианы отцепились от Ивона, оставив кровоточащие раны на запястьях. В следующее мгновение дверь разлетелась. Демон ворвался в дом. Ивон вскочил.

– И что делать дальше? – закричал Ивон, косясь на старика.

– Обрети над демоном власть, – пришёл ответ. Но говорил не старик. Голос звучал в его, Ивона, голове.

– Ладно, – проворчал Ивон и выставил руку в сторону демона. – Приказываю тебе, демон, уходи!

Демон никуда уходить не собирался. Наоборот – он подходил.

– Уходи, кому я сказал! Обретаю над тобой власть!

Демон сделал ещё шаг. Во рту его мелькал раздвоенный язык. Когти цокали по полу. Плети-хвосты раскачивались из стороны в сторону, перевёрнутый рот изогнулся в противоестественный усмешке.

Ивон попятился и упёрся в кровать, на которой лежал старик.

– Не над тем демоном, – прозвучали в голове слова демоноборца.

А затем Ивон стал меняться. Спина выгнулась, захрустели позвонки. Кости разошлись, увеличились, разорвали кожу. Когти вытянулись на пальцах. В рту… в пасти… выросли изогнутые клыки!

Демон ударил Ивона хвостами, ожёг покрытые роговой чешуёй плечи. Ивон, выставив когти, бросился вперёд.

Ивон очнулся на берегу. Шумели волны, кричали чайки. Причудиться же такое! Надо вставать, искать Минку. Нашёл время разлёживаться.

Он сел. Почему он голый! И почему покрыт какой-то жёлтой гадостью? Ивон медленно поднял руки к лицу – ранки на запястьях покрылись корочками.

– Ивон?

Ивон обернулся и увидел Лин. Рядом с ней стоял Колючка.