Лучшее предложение

Мне отчего-то очень неловко перед ним, будто я и правда с кем-то встречаюсь. Хотя мы с Дэнни просто друзья, ничего больше. Ну, подумаешь, поцеловались на спор в игре. К тому же он первый нашёл себе подружку, когда переспал с Офелией, вся академия говорила об этом. И он ещё думал, будто я не узнаю. Плохо лишь то, что это фото всплыло в то же время, когда мы «расстались» на глазах у всех. Теперь все будут думать, что это из-за измены, а ведь Эдриан не такой.

Ай, к чёрту его! Такой или нет, разбираться с этим уже не мне!

Дэнни складывает книги на место и подходит обратно к диванчику, я решаю, что самое время убрать грязные кружки, но эта идея приходит в голову нам обоим. Только я касаюсь пальцами посуды, ладонь Дэна накрывает мою, и мы оба замираем на месте.

Воистину, у гениев мысли сходятся.

– Адель, слушай…

– Дэн, я…

Мы заговариваем одновременно и так же вместе замолкаем. Пауза не заполняется, и я встаю, всё же забирая из его рук кружку и отхожу, что бы поставить её на поднос, прежде чем унести в душевую, что бы помыть. Дэниел проводит рукой по волосам и подходит ко мне сзади почти вплотную.

– Адель, мне нужно задать тебе один вопрос.

– Да, – говорю как можно беззаботнее.

– Ты в последнее время стараешься избегать оставаться со мной наедине. Между нами всё хорошо? Мы друзья или… – он не договаривает, оставляя пространство для фантазии.

Друзья или больше не дружим?

Друзья или нечто большее?

Что он имел в виду на самом деле?

Я же не могу ляпнуть просто «нет». Вдруг он лишь хочет знать, почему я так себя веду? Если скажу ему, что он меня возбуждает, когда находится рядом, когда дышит в мою шею, могу бесповоротно испортить дружбу. Не стоило нам тогда целоваться на вечеринке, ох не стоило.

– Всё в порядке, мы друзья, Дэнни, – улыбаюсь ему, словно говорю с соседкой. А сама внутри сдерживаюсь, чтобы не нагородить чепухи и не испортить с ним отношения.

Пока я переставляю кружки на подносе, он едва касаясь пальцем проводит дорожку от кисти моей руки до плеча, и меня моментально бьёт током, вызывая мимолётную дрожь. Я дёргаюсь инстинктивно, и почему-то нервно улыбаюсь. Дэниел смотрит на меня слишком внимательно, изучает мою реакцию, и я не выдерживаю этого напряжения.

– Дэниел, уже поздно. Нам надо выспаться хорошо, что бы на викторине блеснуть. Тебе уже пора, – но он не торопиться отвечать, продолжает смотреть мне в глаза.

– Помнишь, летом в Фаясте я задал тебе вопрос, но тогда ты не смогла на него ответить? Я попросил себе этот вопрос на будущее. Ты согласилась, – наконец говорит он, а я не понимаю о чём речь. Моё молчание он воспринимает как ответ и продолжает. – Скажи мне, Адель, когда ты в последний раз врала?

И тут до моего мозга прорывается воспоминание из бассейна. Я раскрываю рот, но ответ так и не выходит из него. Я не знаю, что ему сказать? Я вообще никогда не вру. Разве что самой себе, иногда, но ему… только что.

Дэн хмыкает и улыбается, а я стою и осознаю, что последнее «подумала» вслух. От неожиданности закрываю обеими руками рот, а глаза мои – я уверена в этом, – становятся похожими на монеты.

– Давай поговорим, – я выпускаю весь воздух из лёгких, понимаю, что лучше сейчас всё выяснить, чем бегать друг от друга непонятно с какими мыслями. Дэнни берёт меня за руку и усаживает на диван.

Сам же закрывает дверь на замок, забирает мой телефон, отключает звук и вместе со своим засовывает в прикроватную тумбочку, что бы я ни на что не отвлекалась. И не смогла сбежать. Он садится на край кровати и немного поворачивает моё кресло, оказавшись чётко напротив меня, почти впритык. Наши колени не соприкасаются, но из-за того, что кровать чуть выше кресла, а сам Дэн наклоняется вперёд, он будто нависает надо мной, от чего воздуха становится ещё меньше.

Сердце в груди колотится с невероятной скоростью, кровь бежит по телу и мои ладони начинают нагреваться, я то и дело тру их обо что-то, дабы они не вспотели. Не люблю потные ладони.

– Ты мне нравишься, Адель. Я не знаю, что у вас там произошло с Салливаном, и если честно не уверен, что хочу знать. Но я могу сказать тебе одно, я не обижу тебя. Я не сделаю ничего, чего ты бы сама не хотела. Просто я хочу знать, взаимно ли это, – он смотрел мне прямо в глаза, а я не успела заметить, как мои руки оказались в его ладонях. Он перебирал мои пальцы между своими, не отрывая от меня серых глаз.

– Я не знаю, Дэнни, – призналась честно. Меня определённо тянет к нему, я хочу его, но симпатия ли это или просто вожделение, я даже себе не могу ответить.

Я была слишком близко к нему. Слишком. Он не спешил уходить, а я отстраняться. Так и застыла в нескольких сантиметрах от его лица, даже могла разглядеть его шрам на брови в ночной темноте среди блёклого света небольшой лампы..

Он встал с кровати и слегка потянул меня за руки, я встала следом. Сделав шаг ко мне, потом ещё, он оттеснил меня к стене, прижался всем телом, сгребая мои руки над головой, удерживая одной рукой за кисти, а второй крепко обнял за талию.

Я пыталась возразить, хотела сказать, что нужно остановиться, но вместо слов изо рта вырвался непонятный стон, а затем я почувствовала его желание, упирающееся в моё бедро. Он кусал мои губы и проводил по ним языком, точно как тогда на вечеринке. Только сейчас он не был зол и эти покусывания были проявлением страсти, не ярости.

Его губы спускались по моей шее, сбивая дыхание. Желание завладело каждой клеточкой мозга, а бешеный ритм сердца разносил это желание по всему телу. Я обняла его за плечи, прижимая к себе, хотя казалось, куда уж ближе. Я целовала его в ответ, как изголодавшийся зверь, где-то на задворках сознания понимая, что не так всё должно было быть.

Когда он оторвался, что б взглянуть на меня, я, наконец, смогла говорить. Едва справившись с захватившим меня вожделением, всё же попросила остановиться. Дэн отошёл от меня на шаг, пристально глядя на опухшие губы.

– Наверное, ты права. Не с того начал, – он перевёл взгляд с моих губ на глаза, больше не сказал ни слова. Открыл дверь и вышел.

– А телефон? – спросила я опустевшую комнату.

Глава 8

С утра все бегали, как ужаленные. Профессора носились по аудиториям, часть студентов усердно помогали с подготовкой, более удачливые скрывались либо в столовой за огромными порциями еды, либо прятались в своих комнатах, избегая преподавателей. Ректор… ну в общем, не соскучишься. Вся академия на ушах.

В главном зале уже всё было готово для проведения викторины, все студенты и некоторые из их родителей, кои удостоили своим вниманием весь этот цирк, принарядились, преподаватели надели свои припыленные мантии, а я переживала лишь об одном – выбросить из головы вчерашнюю сцену и засунуть туда знания.

– Как я буду участвовать с ним в одной команде? – жаловалась я Кэт.

– В смысле как? Да вот так, ножки в ручки и беги, поговори с ним. Если перестанешь нервничать из-за него, то сможешь сосредоточиться на конкурсе.

– Викторине.

– Ну, и какая разница? Не цепляйся за мелочи. Действуй, Адель, не жди погоды. Сколько у тебя ещё времени до начала?

– Полчаса.

– Значит, наведи марафет и дуй к своему прЫнцу стриптизному.

– Не смешно! – я даже развернулась резко, будто подруга стояла позади меня и могла видеть мои движения. Но Кэтти лишь фыркнула и повесила трубку.

И что я ему скажу?

Мне хватило десяти минут в ванной и пары капель успокоительного, чтобы привести себя в порядок. Не буду бегать по всей академии в поисках Харпера. Лучше подожду его в банкетном зале, всё равно там все соберутся.

Джек поджидал меня у входа, в обнимку с какой-то красоткой. Фея Алисия. Низкого роста, худенькая, как тростинка, светлые волосы и голубые глаза. Действительно фея. Хотя, немного не обычная девочка. Поставить её рядом с той же Офелией – небо и земля, Дюймовочка и Снежная королева.

Джек обнял меня крепко, сдавливая плечи до хруста, представил свою девушку и пожелал удачи.

– Дэн уже там? – спросила я слишком обеспокоенно, чем заставила волноваться за меня пару.

– Да, он внутри. Адель, не переживай, это же просто игра.

– Я уверенна, у тебя всё получится, – добавила девушка. Я тепло улыбнулась ей, ещё раз обняла Бенсона и вошла в зал.

Народу было больше, чем на празднике города. И не удивительно, ведь все студенты обязаны были явиться. Оказалось, спонсоры академии ежегодно проводили конкурс на грант.

Студенты – всех, кроме последнего курсов – делились на несколько групп, по три-четыре человека. Конкурс заключался в нескольких турах, ведущий задавал вопросы и первый, кто поднимет знак, даёт ответ, за что получает баллы для своей команды, если ответ правильный.

Количество туров, зависело от числа команд. Чем больше одних, тем больше других. В конце, когда оставалась одна команда, они соревновались между собой, определяя, тем самым, самого умного. Победителю вручали грант, который заключался в том, что он не платил за следующий год обучения и получал стипендию в тысячу долларов ежемесячно.

Вот это стипендия, на минуточку! Хотя, чему я удивляюсь, это же Виста. Пусть я и так не плачу за обучение здесь по контракту, но от стипендии не отказалась бы.

– Дэниел Харпер! – прозвучал голос ведущего прямо над моим ухом, после того, как я отметилась у него же.

За кулисами было много студентов, не менее тридцати человек. Значит, нас будет около восьми команд, значит, много туров.

– Здесь! – я обернулась на звук и увидела друга. Дэнни был в чёрных брюках, белой рубашке не застёгнутой на верхнюю пуговицу, с расслабленным бордовым галстуком и таким же пиджаком в руках.

Взъерошенные волосы, шрам на брови, этот классический и немного небрежный образ – модель с глянцевой обложки. Дыхание перехватило на мгновение, но я набрала полную грудь воздуха и решительно направилась к нему.

– Эдриан Салливан! – снова ведущий, я остановилась в нескольких метрах от него.

– На месте, – лениво отозвался тот.

Он стоял в паре шагов от Харпера, тоже в брюках, рубашке, правда без галстука, пиджак лежал на столе, о который опёрся блондин. Мой взгляд задержался на его брюках, оттопыренные руками карманы не давали покоя моей памяти и будоражили воображение. Я проследила взглядом по его рукам, от карманов до закатанных рукавов рубашки. Как можно быть таким идеальным?

Чёрт!

Я невольно сравнивала Дэна и Эдриана. Полные противоположности друг другу. Помимо внешних признаков, Эдриан слегка ленивый, но при этом любит порядок, чёткость, контроль, умеет делегировать и командовать.

Дэнни же самый трудолюбивый и целеустремлённый парень из всех, что я встречала, любит делать всё сам и сто раз перепроверит, очень дотошный, но в хорошем смысле. Он более лёгкий на подъём, всегда готов к неожиданностям и даже сам их создаёт.

Оба принимают участие, оба в моей команде, оба ко мне неравнодушны, и что самое важное – я к ним обоим тоже. И как мне теперь сосредоточиться? Благо, в команде ещё одна девчонка, надо концентрироваться на ней, если вдруг что.

Но пока я раздумывала, как себя вести, прозвучал голос ведущего в микрофон и всех участников пригасили на сцену, поговорить с Дэниелом я не успела. Когда все, наконец, расселись по своим местам, викторина началась.

– Итак, первый вопрос. В 1924 и 1948 годах Германия была наказана за развязывание войн так же, как когда-то была наказана Спарта. Что это за наказание? – протараторил мужчина.

Другие команды недолго перешёптывались, но Дэниел сообразил раньше, он поднял знак с красным кругом и дал ответ:

– Немецким спортсменам было запрещено участвовать в Олимпийских играх.

– Правильно! – крикнул ведущий и продолжил.

Первая часть викторины была направлена на знание истории, вторая – на математику, а третья – на логику. Пару раз я давала правильные ответы, большую часть ответов дал Салливан, но и Харпер не отставал. Моя сокомандница тоже давала жару. Я уже понимала, что, скорее всего, нам четверым придётся схлестнуться в финале. Так же я понимала, что парни будут мне поддаваться, потому что мне нужна стипендия. И ведь никто из них не удосужился сообщить мне об этом маленьком нюансе. Даже Бенсон! Хотя ему вряд ли есть до этого дело, ему можно списать это.

Когда мы четверо встретились в финале, напряжение в зале было почти осязаемым. Я пыталась думать о чём угодно, лишь бы перестать нервничать. Всё же Джек прав – это просто игра. Худшее, что может случиться – ничего, лучшее – стипендия. Терять нечего. Надо просто взять себя в руки.

В голове пронеслись предыдущие раунды, и я выбрала якорем один забавный вопрос, на который несколько парней ответили не правильно, а потом девчонка сделала всех, потому что никто не ожидал такого подвоха. Вопрос звучал так:

– Английский учёный-психолог Дэвид Льюис утверждает, что это безопасно лишь для женщин, тогда как для мужчин может стать источником опасных болезней. Проведённые исследования показали, что лишь у четверти женщин наблюдались какие-либо незначительные отклонения, например, сердцебиение. Мужчины же, наоборот, крайне отрицательно отреагировали на это: у них участился пульс, стала проявляться аритмия, резко подскочило кровяное давление. Назовите одним словом, что это?

Звучали разные варианты ответов, от серьёзных болезней до фантастических фильмов, недоказанных теорий, но…

– Шоппинг! – крикнула какая-то девочка в шутку, не поднимая знак, но оказалась права! Я еле упрятала свой смешок в кулак. Ведущий решил засчитать ей ответ и дал баллы её команде. Это помогло успокоить мне сердцебиение и настроиться на нужный лад.

Когда прозвучал сигнал для начала нашего тура, мы успели ответить лишь на два вопроса, и вдруг лампы над нашими головами заискрились. Викторину закончить не удалось, потому что прямо на зрителей (и нас, разумеется) с потолка повалились лампы. Искры летели во все стороны, студенты разбегались кто куда.

Всего за считанные секунды разгорелся пожар и зал наполнился дымом. Я не помню, как оказалась в коридоре, помню, что меня унесло вместе с толпой студентов, я потеряла из виду Эдриана с Дэном и прижалась к стене, пытаясь избежать толкотни, подождать пока все разбегутся. Внезапно кто-то из толпы схватил меня за руку и потащил в обратную сторону.

Слезящиеся от дыма глаза не могли рассмотреть человека, я видела лишь широкую спину и тёмные волосы парня. Он вёл меня по коридору, огибая паникующих студентов. Он толкнул меня в туалетную комнату и зашёл следом, закрывая дверь. Отдышавшись от дыма, я смогла рассмотреть его. Это был Харпер.

Здесь никого не было кроме нас двоих, мы переждали, пока все успокоятся, снаружи стихло и мы решили выйти. Но стоило Дэниелу открыть дверь, нас обдало жаром, он быстро захлопнул дверь и сказал, что мы застряли. Телефона у меня с собой не было, он выпал где-то в момент беготни. А телефон друга всё ещё лежал в моей тумбочке.

Окна туалета выходили на внешнюю сторону полукольца корпусов, а студенты при таких происшествиях собирались во внутреннем полукольце. Сделать ничего нельзя было, мы стали ждать. Благо это была ванная комната с небольшим помещением для хранения вёдер и половых тряпок, мы бы точно не пострадали от огня, но вот дым был проблемой.

– Скорее, заткни дыру тряпками! – сообразила я, когда поняла что через нижнюю щель двери проходит дым.

Мы сидели на полу, каждый у противоположной стены. Мне было чертовски неловко начинать интересующий меня разговор в такой ситуации, потому я сохраняла тишину. Спустя примерно час у меня начала кружится голова, дышать становилось трудно, глаза закрывались.

– Эй, нет, не засыпай. Нам надо быть в сознании, – подошёл ко мне Дэнни. Он оторвал от своей рубашки лоскут и намочил его, отдавая мне. – Что б меньше дыма вдыхала.

Я протянула руку и забрала мокрую ткань, он сел рядом. И без того в душном помещении стало ещё более жарко и душно, а когда он приобнял меня за плечи и притянул к себе… пространство заискрилось от напряжения.

– Дэн, я хотела поговорить с тобой перед викториной.

– О чём? – беззаботно спросил тот, будто и не целовал меня вчера.

– Ну, о нас. То есть о тебе. Точнее о твоём поступке, – я не могла выбрать правильные слова из-за тумана в голове. Мне всё казалось не тем.

– Ты о том, что я поцеловал тебя или о том, что ты ответила?

– Обо всём, вообще-то, – я хотела выяснить, что это будет значить для нас, но так и не смогла продолжить разговор. Не смотря на заткнутую щель и мокрую ткань у рта дышать было трудно. Ощущения сажи глубоко в горле не давали выразить свои мысли в том количестве, в котором требовалось. Поэтому мы просто продолжили молча ждать помощи.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.