Личные дела

– Выглядит, словно он ручной работы. Очень красивый, – продолжила Лорен.

– Да.

– И цвета такие яркие!

– Да.

Теперь Лорен улыбалась, теребя собственный клетчатый льняной шарф. Мишти было нечего добавить. Там, вдалеке, Сиара наконец переключила внимание на кого-то еще. Она над чем-то громко засмеялась.

– В городе, где я росла, раньше был магазинчик, и его владелица продавала очень красивые шарфы и сумки. Она привозила их из Индии, и еще много что. Но такого я никогда не видела.

– Угу. – Мишти не знала, что ответить, так что уставилась на ободранный зеленый лак на обгрызенных ногтях Лорен. Сейчас она впервые заметила, что руки у нее были похожи на мужские, с большими кулаками и квадратными, широкими запястьями. Пористая зеленая вена бежала вверх по ее правому предплечью, исчезая под коротким рукавом ее выцветшей пестрой футболки.

– Мне бы очень хотелось побывать в Индии. Она – в первой пятерке стран, куда я мечтаю съездить. Может, когда-нибудь получится.

Мишти продолжала смотреть на Сиару, которая теперь отделилась от группы женщин, одетых практически одинаково: в безразмерные толстовки или стеганые жилеты и лайкровые легинсы. Сиара решительно направилась к Мишти. Все остальные с тоской провожали ее взглядом.

– Кажется, теперь наша очередь следить за детьми, Мишти, – сказала Сиара. Голос ее звучал мягко, но в нем слышалась нотка раздражения. – Надо дать Ашлин и Норе передышку. А то они скоро волосы на себе рвать начнут. – Сиара на секунду улыбнулась Лорен, а затем снова переключилась на Мишти.

– Да, надо бы. – Мишти встала.

– Сиара, я могу пойти с Мишти, если ты хочешь допить кофе, – предложила Лорен, и Мишти вздрогнула. Она не понимала, испытывала ли Лорен Сиару на прочность или просто была глупой.

Сиара внимательно посмотрела Мишти в глаза. Ее длинные ресницы дважды опустились на бледные щеки, словно она била в барабан. Она невыносимо долго поворачивалась к Лорен, а затем посмотрела на нее сверху вниз, словно не услышала.

– Мне передышки от детей не нужно, – проговорила Сиара. Мишти услышала, что она улыбается, хотя и не видела ее лица. Казалось, кожа на лбу Лорен натянулась, отчего глаза стали выглядеть влажными и большими. На какую-то секунду Мишти показалось, что она готова расплакаться.

Сиара взглянула в сторону детей. Малыши Лорен были самыми шумными: они неистово гонялись друг за другом, визжали и бросались на упругую поверхность детской площадки. Гарри, похоже, где-то потерял штанишки.

– Может, тебе надо прогуляться, подышать свежим воздухом. Ничего страшного, мы за ним последим, – продолжила Сиара. Лорен продолжала смотреть на детей. Несколько секунд назад ее глаза были полны слез, но теперь у нее было каменное лицо.

Мишти резко встала, словно в ожидании взрыва.

– Спасибо, Сиара, это так мило! Я стараюсь не торчать все время возле моих детей и направлять каждое их движение. Так у меня остается больше времени на себя, – неожиданно улыбнувшись, ответила Лорен.

Она бросила взгляд на группу женщин, наблюдавших за ними с расстояния и отчаянно желавших узнать, о чем же шел разговор, а потом встала и ушла, сев на одни из свободных качелей.

Сиара глубоко вздохнула. Ее грудь поднялась и опустилась так, словно она изо всех сил пыталась сдержаться.

– Как же я ее ненавижу!

На дворе было начало осени. Между листьями на деревьях появились просветы, и сквозь них просачивался свет. Голубые глаза Сиары сияли на солнце.

Мишти была рада, что не оказалась на месте Лорен. Каким-то чудом Сиара выбрала ее, хотя легко могла тоже превратить ее в изгоя. И кем бы она тогда стала? Без Сиары у Мишти бы ничего не было. Она не чувствовала привязанности ни к одной из женщин из поселка, и кроме Майи ей не с кем было поговорить. Не с кем выпить чашечку чая. Некому написать или съездить вместе в город пообедать. Даже если бы Мишти захотела заступиться за Лорен, она знала, что этого делать нельзя. Она выбрала сторону, когда пустила Сиару в свой дом.

– Я заметила, что тебе стало неловко, поэтому пришла на помощь, – пояснила Сиара. – Что она тебе говорила?

– Ей нравится мой шарф. Сказала, что хочет съездить в Индию.

Сиара закатила глаза и вместе с Мишти направилась к Ашлин и Норе.

– Ну серьезно, неужели ей не о чем больше с тобой поговорить, кроме Индии? Ты же теперь практически ирландка.

Они несколько минут разговаривали с Норой и Ашлин, пока наконец снова не остались вдвоем. Мишти сосредоточилась на детях, которые все еще были полны энергии. Многие толпились возле подъема на горки, а некоторые из них висели на перекладинах. Правил безопасности для них сейчас не существовало, и она начала нервничать.

Мишти смотрела на Майю, сидевшую с двумя девочками. Они играли в ладушки и пели незнакомую ей мелодию. Мишти росла с другими песенками.

– Только посмотри на ее детей, они даже не умеют играть с другими. Чему она их вообще учит? – Сиара выдернула Мишти из задумчивости. – И она еще хвастается, что не следит за ними.

Как и их мама, Фрея, Гарри и Уиллоу обычно играли друг с другом и держались в стороне от других детей. К счастью, малыши пока не замечали, что уже превращались в изгоев.

Они направлялись домой. Хотя до их домов, стоявших рядом, было совсем недалеко, дорога была узкой и извилистой, к тому же нужно было присматривать за девочками. Автомобили, притормозившие перед ехавшим впереди раскрасневшимся велосипедистом, медленно двигались рядом с ними. Вдоль тротуара, на большом расстоянии друг от друга, стояло несколько домов. А по другую сторону дороги было море – чистое и бурное, испещренное плавающими в нем оранжевыми буйками и кружащимися чайками.

– И речь не обязательно о сахаре. Это распространенное заблуждение. Именно кофеин, который содержится в шоколаде, делает детей перевозбужденными, – говорила Сиара, пока они шли.

Майя и Белла скакали позади них, а Финн молча сидел в коляске, которую Сиара толкала перед собой. Он был спокойным малышом и редко капризничал или требовал маминого внимания. В его возрасте Майя отказывалась сидеть пристегнутой.

– Ого, я никогда об этом не задумывалась, – отреагировала Мишти.

– Ага, вот-вот. Большинство людей этого не знают. Ну, я не говорю, что переизбыток сахара – лучше. – Блестящий хвостик Сиары покачивался во время ходьбы. На ее кроссовках не было ни капли грязи. – Я не даю Белле никаких вкусняшек после трех. Это крайний срок, и она об этом знает. Поэтому даже не просит ни сладкого, ни снеков после трех. С детьми надо устанавливать границы, не правда ли?

Мишти даже не хотелось представлять, что Сиара скажет об их с Майей ночных поеданиях йогурта с джаггери.

– Ты права. Идет постоянная борьба за власть.

– Точно, и нужно, чтобы они всегда были в курсе, кто тут главный. Ну ладно, – вздохнула Сиара, – сегодня все вроде бы прошло хорошо, да?

– Да, детям было весело.

– Ага, а мамочки отдохнули. Как же жили в прошлом? С тремя, четырьмя, пятью детьми, прилипшими к сиськам и повисшими на ногах.

– Понятия не имею. Грустно даже думать об этом. – Мишти представила, как ее мама готовит на кухне, и пот стекает у нее по лбу, пока она помешивает сразу несколько кастрюль. Другие женщины в доме присматривали за детьми и стирали белье. Ни минуты покоя, но всегда кто-то приходил на помощь. Мишти не могла решить, кто же жил лучше – ее мать или она.

– И мужья им тоже никогда не помогали.

Мишти покраснела. Она не видела большой разницы между Партом и собственным отцом. Майя так же нервничала в его присутствии, как она – рядом со своим папой.

– А теперь вся информация у нас под рукой. Можно самим решать, что с ней делать. Ну правда, сейчас уже нет оправдания, чтобы принимать неправильные решения в воспитании детей.

– А вы с Джерри всегда во всем сходитесь? – спросила Мишти.

– Он мне доверяет. Я тщательно изучаю всю информацию.

Когда они подошли к дому Мишти, Парт выходил из автомобиля, припаркованного на подъездной дорожке.

– А вот и он! – воскликнула Сиара, когда они подошли достаточно близко, чтобы он их услышал.

Парт повернулся к ним с ухмылкой.

– Сиара, как дела?

– Сама не знаю. Мы провели последние два часа с толпой детей и их мамочек, поэтому накачались сахаром и кофеином.

– Я вам сочувствую.

Мишти сделала шаг в сторону, отчетливо понимая, что является лишней в этом диалоге.

Сиара и Парт стояли очень близко друг к другу, и между ними чувствовалась непринужденность. Мишти могла видеть лишь широкую улыбку Сиары и как взгляд Парта блуждает по ее бедрам. Он посмотрел в сторону, когда мимо проехала машина, и поднял руку, чтобы помахать соседу, с которым, насколько знала Мишти, раньше не общался.

– Был рад увидеть тебя, Сиара. – Он улыбнулся, а потом пошел в дом.

Засияв и раскрасневшись, Сиара обернулась к Мишти.

– Давайте как-нибудь вместе поужинаем. Двумя семьями. Будет весело.

Мишти улыбнулась и кивнула, стараясь не винить Сиару в том, что она сейчас чувствовала. Это все Парт. Если бы он так взглянул на Мишти, она бы тоже залилась краской.

Глава пятая

Второе сентября

Сиара не испытывала чувства вины, думая о Парте Гуха, пока накрывала на стол перед ужином. Она имела право фантазировать о чем и о ком угодно.

Белла опять прилипла к экрану, а Финн сидел на коврике гостиной, окруженный игрушками, которые редко его интересовали. Парти представлял собой прекрасный пример иммигрантской мечты. Он был образованным, очаровательным, успешным, настоящим украшением своего сообщества. Как только семья Гуха переехала в соседний дом, Сиара сразу решила, что возьмет их под свою опеку.

Она знала, что у них был брак по договоренности, хотя Мишти и редко рассказывала о муже. Казалось, у них натянутые отношения и что с Партом трудно жить, но разве не у всех так? Если бы у Сиары была возможность, она бы поставила его на место.

Она редко видела их вместе, поэтому сложно было представить их себе как пару. Мишти была ее подругой, главным доверенным лицом. Парт был симпатичным соседом. В ее голове они существовали отдельно друг от друга.

Сиара прикусила губу, нарезая лимон на дольки. Она любила эти моменты, когда могла поразмышлять в одиночестве.

Как только результат ей понравился, Сиара достала телефон, чтобы сфотографировать еду. Ей пришлось встать на цыпочки, чтобы поместить камеру ровно над блюдами и сделать несколько попыток, чтобы остаться довольной углом и освещением. Ее подписчики такое любили – моменты из ее повседневной жизни. Она была точно такой же, как они, словно говорила эта фотография. Их более здоровой, сияющей и вдохновляющей версией. Немного недоступной.

– Мамочка, я хочу конфет, я очень голодная! – Белла зашла за кухню, ее ноздри раздувались. Она как будто не замечала, что ее мама практически висит в воздухе над столом.

– Тебе придется подождать ужина, если ты хочешь есть. – Сиара сделала еще несколько снимков, а потом немного подвинула тарелки для новых фото.

– Но я хочу есть.

– Иди посмотри, как там твой братик. – Она встала прямо и начала листать фотографии.

– А можно немного Haribo?[7]

– Нет, Белла. Уже почти время ужина.

– Но я сейчас хочу есть.

– Иди проверь Финна.

Сиара запостила один из снимков в истории Инстаграма, сопроводив его несколькими улыбающимися смайликами с глазами-сердечками. Еще до того, как она положила телефон, ей начали приходить ответы и реакции.

Белла сердито затопала ножками. Когда она уже была готова взорваться, вдруг открылась входная дверь, и она услышала, как заходит ее отец.

– Папа! – помчалась она к нему.

Джерри купался в лучах обожания дочки, потянувшись к Белле и подняв ее высоко над головой, а потом начал с ней кружиться. Они оба начали дурашливо хихикать. Сиара подумала было заснять этот момент, чтобы запостить его на своей странице, но отвернулась. Ей не хотелось, чтобы Джерри считал, что она поощряет их связь.

Вскоре они сели за обеденный стол. Белла пересказывала сюжет «Холодного сердца». Сиара и Джерри его уже знали, но у них не было выбора, кроме того, чтобы слушать. Финн сидел на своем высоком стульчике и мало интересовался едой. Он брал квадратные кусочки жареной курицы, один за одним, и бросал их на пол. Сиара сфотографировала малыша, положив его еду на поднос, чтобы не переживать о беспорядке, который он устроил.

– Я могу вытащить его из стульчика и подержать на руках, пока мы едим, – предложил Джерри.

– Ты обычно тут не бываешь, когда он ест. Он всегда такой. Подержишь один раз – он будет требовать этого постоянно. Я не могу позволить, чтобы это превратилось в привычку.

– Папочка, ты меня не слушаешь!

– Я слушаю, детка.

– Ему просто надо научиться самостоятельности. Не хочет есть в высоком стульчике – не будет есть вообще. – Джерри виновато посмотрел на сына, чем еще больше разозлил Сиару. – Ну, подержи, если хочешь.

– Не будем раздувать из этого историю.

– Ты уже начал.

– Папуля!

– Да, малышка, хорошо, давай, расскажи мне. Я слушаю.

Белла пересказала сюжет «Холодного сердца», словно говорила о своем личном опыте. Сиара воспользовалась этим моментом, чтобы снова погрузиться в теплые воспоминания о слишком долгом взгляде Парта. Она начала ерзать на стуле.

– Папочка, а можно мне десерт? – услышала Сиара и сердито взглянула на Джерри через стол.

– Не знаю, есть ли он у нас. – Джерри тянул время, надеясь, что жена вмешается в ситуацию. Она увидела, насколько он напряжен, и промолчала.

– Мамочка, дашь мне сладостей?

– Можно ли мне немного сладостей, – поправила ее Сиара. – И нет, у нас ничего нет.

Белла опустила вилку и оттолкнула тарелку.

– Я сегодня не ела ничего сладкого. Хочу шоколада.

– Белла, в такое позднее время ты ничего не получишь.

– А почему нельзя съесть что-нибудь вкусненькое после ужина? – как бы между прочим спросил Джерри.

Сиара и Белла пристально смотрели друг на друга, а потом девочка слезла со стула.

– Пойду смотреть телевизор.

– Нет, ты не будешь смотреть телевизор. Есть еще куча всего, чем ты можешь заняться. Например, у тебя целый ящик пазлов.

Белла сделала вид, что не услышала маму, и ушла из кухни. Сиара положила вилку и нож, а Джерри сделал глоток воды в ожидании того, что будет дальше.

– Тебе надо перестать ее поощрять, – нахмурилась она.

– Как я ее поощряю?

– Ты говоришь, что ей вообще можно десерт.

– Сиара, об этом не было речи.

– У нее зависимость от сахара.

– Сиара…

– Ты же видишь то, что тут происходит в течение дня. И не знаешь, какая она, а я, значит, плохая из-за того, что ей препятствую. – Джерри, как всегда, молчал. Ей было даже не интересно, что было у него на уме. Не сегодня. – И это уже заметно.

– Заметно?

– Ее любовь к сладкому.

– Сиара, ты о чем?

– Окей, хочешь, чтобы я прямо сказала? Скажу. Не буду политкорректной, Джерри. Белла начала набирать вес. Если она не ест сладкое, то сидит перед телевизором. А большую часть времени она делает и то, и то. – Она не стала упоминать, что переживает, что подумают о ней другие мамочки, если ее дочь начнет страдать детским ожирением.

Джерри уставился на сына, и на секунду Сиаре показалось, что он бы сейчас выругался, если бы не присутствие Финна.

– Белла просто растет, она не толстая.

– Я и не говорю, что она толстая. Просто у нее развиваются нездоровые пищевые привычки.

– Ладно, ну, давай поговорим с ней.

– А что мы ей скажем?

Джерри надавил пальцами на виски и закрыл глаза.

– Не знаю, Сиара. Понятия не имею, что мы скажем. Но точно знаю, что лучше поговорить с ней, чем бороться с этим таким способом.

Сиара резко встала. Ее стул с шумом заскрежетал и чуть не упал.

– Ты пока посиди здесь и подумай, а я пойду оторву ее от телевизора. И опять я одна всем занимаюсь.

Выйдя из кухни, Сиара услышала, как Джерри отстегивает Финна от высокого стульчика. В гостиной Сиара начала отчитывать дочь:

– Белла, тебе же сказано, что сегодня вечером больше нельзя смотреть телевизор.

Девочка скривила лицо, пытаясь выдавить из себя слезы. Сиара приготовилась к тому, что это будет долгий вечер.

Сиара прикрепила к ноге радионяню, пока загружала посудомоечную машину. Белла с криками и истерикой наконец пошла спать. Сиара все еще слышала фантомный плач дочери, разлетавшийся по дому. Она обернулась и увидела, как Джерри откупоривает бутылку вина.

– Хочешь немного?

– Да.

Они редко выпивали вместе, во всяком случае вдвоем. Сиаре было любопытно, пришел ли он пораньше, чтобы поужинать с детьми, но она не стала задавать вопросы, потому что не хотела ничего слышать о том, как муж провел день или как напрягся, чтобы наконец проводить побольше времени с семьей.

– Кажется, Белла с трудом засыпает, – заметил Джерри, а затем подошел к Сиаре с бокалом вина в вытянутой руке.

Посудомоечная машина уже была набита под завязку, и на кухне больше нечего было делать. Теперь, когда дети ушли и родители были свободны, между Сиарой и Джерри в воздухе повисла неловкость.

– Она не любит, когда ей говорят, что делать.

– Извини, что я сегодня не очень помог, прости, если все сделал только хуже.

– Она проверяла мой авторитет в твоем присутствии.

– Да, хорошо, но я старался не принимать чью-то сторону.

– Ты должен уметь с ней бороться.

– Обязательно нужно бороться?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Название сухого завтрака (Здесь и далее прим. пер.).

2

Индийский бобовый суп-пюре.

3

Индийский коричневый сахар в брикетах.

4

Индийское топленое масло.

5

Персонаж «Истории игрушек», кукла-пастушка.

6

Ирландский бубен.

7

Название бренда мармеладок.