Поиски идеального мужа, или Треклятое везение сестер Бернетт

– О, моя милая ласточка, Белла, сколько же мы не виделись!

– Миллионы лет! Как я скучала, Урсула! – излишне эмоциональная леди Мирабелла пустила слезинку, благо их не видели посторонние, обняла подругу своей юности, разом вспомнив все их былые шалости, и не разрывая объятий, спросила: – Как вам город?

– Столица удивительна! Но знаешь, столько всего изменилось, – ответила ее подруга, подмигнув ей. Кажется это был диалог, понятный только им двоим. При последних словах на секунду лицо хозяйки резко изменилось: стало напуганным, и в глазах промелькнуло беспокойство. Но миссис Бёрнетт тут же сменила тему: – Посмотри, кого я тебе привезла, – она показала на своих дорогих девочек.

– Рада вас снова увидеть, как же вы выросли и повзрослели, – миссис Ричардсон взяла каждую за руку и добавила: – Прямо-таки представляю ваши свадьбы, вы будете прекрасны!

На этом диалог продолжился уже о том, как сложно в наше время найти подходящих женихов, которые бы соответствовали всем ожиданиям и представлениям о настоящих джентльменах. Плавно перетек на столичную моду, оттуда естественно коснулся предстоящих балов и приемов, и Мирабелла обрадовала гостей тем, что в честь их приезда, дабы познакомить соседей с новыми жильцами, в конце недели будет устроен званный вечер.

– Превосходная идея, милая моя! – воскликнула миссис Бёрнетт. Но подходило время ужина, поэтому прекрасные барышни удалились в свои комнаты, чтобы сменить одежду и привести себя в порядок после дороги и всех тех приключений, что они пережили по пути в этот удивительный город.

Глава 5 И первые зацепки

Как только девушки оказались одни в уютной гостиной своих собственных покоев, любезно им выделенных гостеприимными родственниками и дверь за горничной бесшумно закрылась, сестры обнялись и Агнесс спросила:

– Что это было? Там, в поезде? Тебя стошнило блестками? Я до сих пор под неприятным впечатлением.

– Родная, я не знаю, как это произошло. Но определенная странность в этом есть. Давай просто забудем об этом, – проблемы и их решения никогда не интересовали Софию.

Старшая сестра прошлась по комнате, поставив одну руку на талию, а другой придерживая свой подбородок. Она ходила по комнате неспешными шагами, то и дело оглядывая сестренку.

– Такого ведь раньше никогда не было, – не спрашивала, а утверждала она.

– Нет, не было, – отвечала ей Софи.

– Мы и раньше видели магов, они два раза приезжали к нам на фабрику. Помнишь, того, пузатенького старичка с маленькой таксой, когда мне было десять, а тебе семь? А магессу с пенсне? – продолжала свои размышления Агнесс.

– Конечно, помню. Последний раз это же было года три назад, – подтвердила она.

– И никакой реакции не было. Может все дело в поезде? – Агнесс остановилась, посмотрела на озадаченную сестренку и добавила: – А знаешь, ведь тогда, три года назад, мы ехали с мисс магом на кибитке, тебя тоже трясло, но ничего подобного не произошло.

– Нет, ничего подобного, – тихим голосом отвечала Софи, не понимая, куда клонит Агнесс.

– Что-то отличает эти два случая. Я к сожалению, не помню, что было, когда я уснула там, в вагоне. Помоги мне, – она обратилась к сестре, подошла к ней вплотную и заглянула в глаза: – Заметила ли ты что-то необычное?

– Что-то необычное? – по инерции снова переспросила Софи. – Но я тоже спала, а до того, как уснула, ничего необычного не было.

– Постой, – вдруг встрепенулась Агнесс. – Я думала, это был сон, – она снова зашагала по комнате, но теперь быстрее и решительнее, поймав за хвост ниточку событий. – Это не сон! – воскликнула она. – Та девушка правда появилась из воздуха!

– Сестрица, объясни, я ничего не понимаю! – остановила ее Софи и схватила за руки.

Глаза Агнесс сияли от догадки. Она была так возбужденна сделанным открытием, что снова почувствовала, что у нее колет руки, но вовремя подошедшая подруга прервала ее раздумья и иголочки перестали вонзаться в подушечки пальцев. Она ответила:

– Она применила магию! Ты чувствуешь, когда рядом используют магию! Вот единственное отличие этих двух событий. В тот день, когда мы ехали с магессой, она не применяла магию, и поэтому ничего не произошло. Сегодня же та девушка магичила, и ты это почувствовала, – Агнесс захлопала в ладоши, подпрыгнула на месте и встала на носочки. Ее переполняло волшебное чувство счастья от предчувствия приключений: – Я как сейчас помню этот момент, она мне даже подмигнула.

– Кто? – удивленно спросила Софи.

– Помнишь, того странного старого джентльмена, который вошел в поезд прямо перед отбытием?

– Да , помню.

– Девушка-маг появилась прямо напротив него, там, где были пустующие сиденья, – вспомнила сестра, – но, знаешь, что интересно?

–Что? – спросила Софи.

– На этом месте того человека больше не было, когда мы проснулись, – догадка снова шевельнулась в мыслях Агнесс.

– Может он просто вышел, когда мы спали, а на его место сел другой, – предположила сестренка.

– Ты верно говоришь, – похвалила юная мисс сестру. – Получается, тот молодой человек, который сел в поезд позднее, не спал во время движения поезда, в отличие от нас, – продолжала она.

– Получается так, – подтвердила другая.

– Нам надо найти того джентльмена в синем фраке и задать ему пару вопросов. Он должен знать больше, чем мы, – на этом поток умозаключений закончился, все из-за нехватки информации.

– Ты уверенна, что мы найдем его в этом огромном городе? – неуверенно спросила Софи.

– Ты же слышала матушку: на одном из приемов он обязан будет нас поприветствовать, так что он сам нас найдет, – и как бы Агнесс ни гнала от себя одну глупую мысль, она все-таки была бы рада увидеть его снова.

– Агнесс, – обрадовалась младшая.– Значит ты не будешь против посещать со мной приемы и балы? – тут ради честного слова нужно сказать, что не ранее как два дня назад старшая из дочерей Бёрнетт наотрез отказалась ехать в столицу за женихами. Конечно, маме об этом заявлено не было, и сестрицы заранее договорились, что за женихом едет Софи, ей нужнее, а Агнесс просто едет с Софи. В связи с этим девочки составили план, как старшей избежать ненужных выходов в свет.

– Только пока мы не найдем того важного типа или ту девушку-мага, – на этом обсуждение происшествия закончилось, тем более, что в дверь постучали и в комнату вошла горничная, приглашая девушек на ужин. Конечно же, она пришла в ужас от того, что юные госпожи не переоделись к вечернему приему пищи, но внешне она это никак не показала. "Придется теперь еще и этим заниматься", – подумала служанка, но сделала книксен и с улыбкой спросила:

– Могу я предложить свою помощь в подготовке к ужину?

На что девушки, к облегчению служанки, ответили, что помощь им не требуется и через десять минут они спустятся вниз в обеденный зал сами. И пока девушки приводят себя в порядок, расскажу немного о девочках.

Софи, может показаться, что она совсем еще юна и молода для замужества, но не стоить верить бездонным карим глазам, ведь восемнадцать – уже серьезный возраст. Всё свое время она посвятила будущему супругу, даже не зная, повезет ли ей с ним. А именно: научилась играть на пианино, дабы веселить и развлекать мужа, сносно кулинарила, готовая удивить избранника необыкновенным завтраком, ужином или обедом, хотя бы раз в месяц. К тому же она была крайне начитана легких романов о любви и могла с уверенностью сказать, что верность супругу – самое высшее благо для женщины. Не стоит забывать, что она изучила курс для идеальных жен и даже сдала экзамен на отметку высший балл!

Агнесс же всегда хотела чего-то большего, чем просто удачно выйти замуж. Ей казалось, что в жизни столько всего интересного, что без приключений и открытий любая девушка будет глубоко несчастна. Поэтому переезд в столицу для нее был важен тем, что теперь ей открывались небывалые возможности. Для начала она решила вступить в какое-нибудь секретное общество. Такое решение было абсолютно не удивительно для той, чьи мысли постоянно требовали решительных действий.

К сожалению, особых связей она не имела. А о секретных объединениях просто так в газете не прочитаешь (хотя иногда такие сенсации все же выстреливали), из-за чего нужно было каким-то образом сначала найти такое общество, а потом в него как-то умудриться вступить. Тем более в свете произошедших событий, ей крайне необходим был поток новой информации. И поиски она думала начать с библиотеки. Ведь куда еще придти за знаниями и за секретами, как не в колыбель всех наук?

– Матушка, я бы хотела посетить Императорскую библиотеку, говорят она самая большая на континенте, – сразу же после ужина за чашкой ароматного чая начала разговор с матерью Агнесс.

– Знаешь, родная, я думаю, вам с сестрицей даже стоит туда чаще заглядывать, иногда там можно встретить выдающихся джентльменов, – ответила улыбаясь миссис Бёрнетт.

Но тут спохватилась младшая. Она как раз подносила ко рту чашку бодрящего чая с чабрецом, когда услышала это абсолютно несвоевременное (по ее мнению, конечно) предложение. Расплескав пару капель на блюдце, куда фарфоровая чашка со звоном была поставлена в тот же миг, Софи решительно начала борьбу с этой ересью:

– Матушка, но я хотела подготовиться к званому вечеру и заказать новое платье. Хочу, чтобы оно было сшито по последней моде столичных красавиц! – Она совсем не желала охотиться за знаниями, ей виделось главной задачей своего приезда очаровывать и быть очаровательной, а не напрягать для этого мозги. Да и позориться более и переживать былые чувства ей совсем не хотелось.

– Софочка, милая, и ты тоже права полностью, – успокаивала мать, сжимая легонько ее пальцы. Потом она едва погладила тыльную сторону ее руки, как обычно делала это в детстве, и сказала: – Поэтому завтра же с утра мы наведаемся к нашей милой Биотрикс, после пообедаем в новейшей ресторации на Белондском проспекте, и к вечеру вы отправитесь в библиотеку, – она подумала еще секундочку, оставила в покое руки дочери, выпрямилась на своем стуле и добавила: – Очень логичный план, у вас будет много возможностей показать себя в обществе.

Естественно, вдова Бёрнетт не могла упустить ни одного случая для реализации генерального плана.

На следующее утро, предупредив еще с вечера салон о готовящемся визите, вся команда, во главе с Миссис Бёрнетт на облегченной городской коляске для прогулок медленно проплыла по еще не полностью проснувшемуся городу. Час всё же выдался богатым на случайных прохожих и проезжающих экипажей: мимо промчался лихой наездник на красивом вороном скакуне, обдав леди дорожной пылью, от чего девицы не сдержались и закашлялись. Миссис Бёрнетт посетовала на нынешнюю молодежь, миссис Ричардсон ее поддержала:

– Но знаете, – продолжила она, – скоро лошади и повозки заменят на движущиеся машины. – О, дорогая, даже мой дрожайший муж не смог отказать себе в такой шалости.

– Что ты имеешь в виду? Неужели и вы приобрели себе такой новомодный транспорт? – удивленно переспросила миссис.

– Представь себе, да. Производство почти завершено и через месяц, а если быть точной, через двадцать пять дней к нам доставят модель первого производства, – с нескрываемой гордостью рассказала миссис Ричардсон.

– Я бы очень хотела прокатиться на таком чудном средстве передвижения, он едет без лошади и даже быстрее! – поделилась мнением Агнесс.

– Дорогая, скоро у всех нас представится такая возможность! – обрадовала девочек миссис Ричардсон. – Мы почти добрались, вот здесь можно приобрести самые восхитительные наряды всего королевства!

Отряд оказался перед огромным зданием в три этажа: первый этаж занимал выставочный холл, на других располагались мастерские. Элегантная вывеска гласила, что это "Дом Биотрикс Монтрекс". Фамилия была у всех на слуху, ведь она одевала почти всё блестящее общество. Звякнул входной колокольчик, стеклянные двери тихо и медленно закрылись за женщинами и их встретила улыбающаяся своим давним подругам по пансиону сама мисс Биотрикс.

– Какое чудо! Мы все восхищены! Ты всегда была невероятно талантлива, и твой модный дом тому подтверждение! – Женщины обнялись, расцеловались, как того не требует этикет, а разрешает давнее знакомство.

– Ты знаешь, в этом есть и твоя заслуга, миссис Бёрнетт, ведь ты стала моим первым спонсором!

– И до сих пор горжусь этим удачным вложением!

– Ну не надо о делах, давайте займемся красотой!

И поплыли приятные минуты просмотров, примерок и подгонов.

Глава 6, В которой мы узнаем страшную тайну

Вы скажете, как так оказалось, что сразу три ученицы одного и того же выпуска из пансиона Святого Георгия встретились в одном месте, еще и будучи связанными родственными и деловыми узами? И на ваш вопрос есть вполне достойное объяснение, вытекающее из ряда закономерностей и случайностей: приехали в гости к родне, после поехали в лучший салон модной одежды. Но будьте внимательны: это всего лишь иллюзия совпадений. Далее стоит отвлечься от наших прекрасных дам и рассказать вам небольшую, но очень увлекательную историю тридцатилетней давности (честно, ваш рассказчик не счел обязательным посчитать, сколько же точно времени с тех пор прошло, прошу меня за это простить).

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.