Звезда по имени Алька

Андрей Копылов

Звезда по имени Алька

К.Л.А.Д.

Всё, что существует на этом свете, когда-то было мечтой.

Карл Сэндберг

Глава первая. Карантин

Старый портал

Солнце стояло в зените. Алька сидела на камне у самой воды и смотрела на своё отражение. Изумрудные волосы и загорелая кожа с зелёными узорами прекрасно сочетались с ивами у воды и наглыми лягушками, греющимися на камнях. Короткая туника с узором из разноцветных листьев не скрывала ни тонких рук, ни стройных босых ног. Зелёные росчерки покрывали всё тело девочки замысловатыми завитушками и точками. Её лицо также было покрыто зелёной боевой раскраской и, если присмотреться, то узоры скрывались и под полупрозрачной туникой. Алька болтала голыми ступнями в воде, отгоняя надоедливых рыбёшек, хватавших её за пятки. Трудно поверить, но Алька была самой обычной девчонкой, а не инопланетянкой. Хотя порой ей и казалось, что её изгнали на отдалённую планету. И теперь до конца своих дней она останется здесь, вдали от цивилизации, охотясь на мелких животных и прячась от дождя в самодельной хижине. А всё из-за какой-то там «ветрянки»! Алька смахнула предательскую слезу и подняла самодельный лук, лежавший у камня. Взяв стрелу из расшитого бусинами и украшенного перьями экзотических птиц колчана, она вложила стрелу в лук, натянула тетиву так, что оперение стрелы коснулось щеки с зелёными веснушками. Лишь мгновение ушло, чтобы прицелиться, и вот стрела летит к своей цели – старому деревянному щиту, привязанному к дереву, где, попав точно в центр, замирает рядом с другими стрелами. Какое-то время Алька стоит, опустив лук, а затем падает на песок. Этой ветрянкой уже тыщу лет никто не болеет! На Альку даже из какого-то института, какие-то академики приезжали смотреть, будто она морская свинка! Алька сквозь слёзы смотрит на проплывающие облака, на алые шорты, развевающиеся на ветке ивы, словно флаг непризнанной никем республики. Закрыв глаза, девочка постаралась унять накатившие слёзы. А когда она их открыла, над ней возникла лохматая мальчишеская голова:

– Эй, ты живая? – проговорила голова.

– А что тебя смущает? – Альке мальчишка показался каким-то нереальным.

Слёзы размывали его очертания, яркое солнце делало его волосы прозрачными и светящимися, а голос доносился как будто из непознанных глубин Вселенной. Ну, конечно же! Это просто плод её воображения!

– Ну… ты зелёная, – удивился мальчишка.

– И что? Может это мой естественный цвет! – возмутилась Алька.

Какой нахальный плод воображения!

– А что?! Можно прятаться в камышах, и никто меня не увидит! – добавила она.

– Так ты Кикимора Болотная?! – Было не понятно ошарашен мальчишка таким ходом событий или просто издевается.

И откуда он только взялся? Транспортных врат поблизости нет. Ближайшая остановка трамвая за озером, недалеко от Алькиного дома. И одежда какая-то странная: черная рубашка с яркими нашивками, длинные шорты с большими карманами и сумка, прикреплённая к правому бедру. Нет, он точно плод её воображения. Мама всегда говорила, что у неё слишком буйная фантазия. Хотя, скорее всего, это у неё галлюцинации из-за ветрянки!

– Да! Очень приятно познакомится, Кикимора, – Алька встала, отряхнула с себя песок и протянула галлюцинации руку, – только не Болотная, а Озёрная.

– А я Валерка, – мальчишка аккуратно пожал её руку, будто боялся, что девочка рассыплется.

– Без разницы, ты вообще плод моего больного воображения! – Алька отпустила руку и взяла лук. Интересно, если попасть ему стрелой между глаз, он исчезнет?

– Почему сразу «Плод»? – кажется, мальчишка обиделся.

– А кто ты? Местных я всех знаю, да и не попасть им сюда, потому что – «КАРАНТИН»! Ещё и обзываешься. «Нахальный Плод» – вот ты кто!

– Но ты же сама начала, я просто помочь хотел, – попытался оправдаться мальчишка.

– Помочь, значит? – Алька натянула тетиву и нацелилась в нахала. – А сейчас проверим плод ты или не плод!

– Хорошо, стреляй. Только у приговорённого должно быть последнее желание. Можно всего один вопрос? – кажется, мальчишка не испугался.

Алька чуть ослабила тетиву. Пожалуй, он хоть и Плод, но всё же прав.

– Ладно, валяй, – разрешила она.

– Почему ты зелёная? – Мальчишка бесстрашно смотрел на Альку.

– Ветрянка у меня, я же сказала – «КАРАНТИН!» Что непонятного? Если ты не плод моего воображения, то ты уже заразился, так что я избавлю тебя от мучений, что испытываю я, – девочка вновь натянула тетиву.

– Ветрянка? У меня была ветрянка, но я не был зелёным, – искренне удивился Валерка.

– Но ей же на Земле уже тыщу лет никто не болеет!? – теперь уже была Алькина очередь удивляться.

– Так я не с Земли, меня к бабушке сослали на каникулы. Родители улетели в экспедицию, а меня не взяли, – Валеркины глаза погрустнели.

Алька опустила лук и подошла к мальчишке. Он вдруг стал таким реальным. Таким настоящим. Таким же, как она – одиноким.

– Извини, я не знала, – Альке вдруг стало жутко неудобно, и она протянула мальчишке руку, – я тут уже две недели от одиночества с ума схожу. Думала, ты мне кажешься. На самом деле, я Алька и живу в доме за озером. И как заколдованная принцесса, я не могу покинуть моё озеро. А ты то, что потерял в этом проклятом месте?

– Алька. Какое необычное имя, – Валерка взял её руку, в этот раз гораздо увереннее. – Здесь вроде должен быть старый гранитный карьер. А почему это озеро – «твоё»?

– Твои данные устарели лет на сто, карьера тут давно уже нет. Теперь тут «Валькино озеро», – Алька махнула рукой в сторону воды.

– Нет карьера? Алькино озеро? Ничего не понимаю! – Мальчишка отпустил руку, обошёл Альку и подошёл к воде.

– Валькино! Всё просто, это озеро экологический проект моей бабушки. Её звали Валентина. Меня назвали в её честь. И она подарила это озеро мне. И теперь это Валькино озеро, моё озеро! Должно же быть у Озёрной Кикиморы своё озеро! – Алька подошла к Валерке, остановившись чуть позади него.

– Так значит ты Валентина! – догадался мальчишка.

– Угу, – кивнула девочка, – но для друзей Алька.

– А мой дедушка, спрятал в карьере, который теперь твоё озеро, клад. И оставил мне карту, чтобы его можно было найти, – Валерка достал из кармана аккуратно сложенный листок бумаги, – поэтому я и пришёл сюда.

– Настоящий клад?! – восхитилась Алька, пытаясь рассмотреть карту из-за плеча мальчишки. Ей пришлось встать на цыпочки, но это не помогло, Валерка был выше её почти на голову.

– Не совсем. Никакого золота и драгоценностей. Он спрятал его ещё в детстве, какие-то его личные вещи, он не сказал какие. Он сказал, что это его загадка для меня, – Валерка развернул листок.

– Так это по-настоящему круто! – ещё больше обрадовалась Алька. – Кладу наверно больше ста лет! Здорово узнать, что там! А можно посмотреть карту?

Валерка протянул листок девочке. На пожелтевшем от времени листке, с изображением плана карьера, были от руки нанесены пометки и названия разных мест: «Лягушачий пруд», «Бездонные лужи», «Высокое плато», «Домик смотрителя». Под картой были наклеены четыре старые почтовые марки, под ними было написано – «К.Л.А.Д.», причём каждая буква под своей маркой. Ну и, конечно, красный крест, почти в центре карты, старательно обведённый, видимо, уже Валеркой. К кресту вела прерывистая красная линия, которая брала своё начало у «Старого портала». Дорога к кладу аккуратно пробиралась между «Бездонных луж», проходила рядом с «Домиком смотрителя», огибала «Зелёную трясину» и заканчивалась у «Высокого плато», которое венчало «Одинокое дерево». Пройти этим маршрутом уже было настоящим приключением!

– Да тут одни марки уже целое сокровище, они такие древние, им наверно вообще тыща лет! – Алька восхищённо рассматривала карту. – А почему, слово «клад» написано большими буквами с точками? И что это за названия тут?

– Не знаю. Видимо это часть головоломки, – ответил мальчишка, – ты не узнаёшь место, отмеченное на карте? Хотя, похоже, теперь это всё под водой.

– Может, и нет. Это примерно в центре озера. Там как раз остался небольшой остров, наверно это и есть «Высокое плато», а вот всё остальное точно под водой, – Алька рассматривала карту. Больше всего её заинтересовали марки. Первой была марка с островом сокровищ из книжки Стивенсона, второй шла марка с древним паровозом, затем марка со сфинксом и пирамидой из Египта и последней была марка с двумя игральными картами.

– Что так привлекло твоё внимание? – спросил Валерка, заметив внимание, с которым Алька всматривалась в карту.

– Марки. Смотри, карта на первой марке – это буква «К». «Карта сокровищ». Паровоз на второй, это «Л» – «локомотив». Может раньше тут ходил поезд и возил то, что добывали в карьере. А вот дальше не сходится. На третьей марке – сфинкс и пирамида, это в Египте. Но буква «А». На четвёртой – игральные карты «10» и «Т», ну десять в принципе начинается на «Д», но всё равно не понятно, – Алька продолжала рассматривать марки.

– Ух ты, я об этом совсем не думал. Мне казалось марки здесь так, для красоты, – Валерка взял карту у девочки и внимательно посмотрел на марки, – хотя загадки подождут. Надо найти место, отмеченное крестом, и, раз уж ты владеешь этим озером, не будет наглостью спросить: А Озёрная Кикимора не может раздвинуть воды озера, чтобы мы могли попасть к кладу?

– Раздвигать воду это не ко мне, – Алька отобрала у Валерки карту, – это к Моисею.

– Это который – Красное море? – оценил шутку Валерка.

– Он самый, а я только лягушек на тебя наслать могу. Зелёных, – Алька наконец оторвалась от карты и весело посмотрела на мальчишку, – хочешь?

– Спасибо не надо, у меня аллергия на лягушачьи лапки. Но может тогда у тебя, совершенно случайно, есть лодка? – с надеждой спросил Валерка.

– Мне кажется, если разгадать загадки, это поможет найти клад. Но лодка у меня, совершенно случайно, есть, – подмигнула мальчишке Алька.

– Тогда, может, ты поможешь мне добраться до острова? – спросил Валерка.

– Только, при одном условии! – обрадовалась Алька.

– Каком? – мальчишка затаил дыхание.

– Мы будем искать клад вместе! – на одном дыхании выпалила девочка.

– Я боялся, что ты не захочешь! – Валерка облегчённо вздохнул. – Я никого тут не знаю, а девчонкам обычно такие дела не интересны.

– Ты ещё не убедился, что я не совсем обычная девчонка?! – рассмеялась Алька.

– Ты сумасшедшая! – рассмеялся в ответ Валерка, и из его уст это казалось комплиментом. – Кстати, я так и не понял, почему ты зелёная? Когда у меня была ветрянка, меня мазали совершенно бесцветной мазью.

– Я расскажу эту историю, если ты расскажешь, как ты сюда попал. С этой стороны озера нет портала, – Алька махнула рукой в сторону леса.

– Портал есть! – подтвердил Валерка.

– Но в коммуникаторе его нет! – Алька помахала браслетом на запястье.

– А он есть! Это тот самый «Старый портал», что отмечен на карте. Видимо он раньше вёл к карьеру, а теперь вокруг него лес. Его можно добавить в список порталов в коммуникаторе. Он работает, и доступ к нему не ограничен, просто надо знать, что он есть. Дай свой браслет.

Алька протянула руку. Валерка открыл карту с порталами и непонятным образом добавил в неё новую точку, недалеко от места, где они находились. «Алькино озеро» высветилась надпись. Валерка изменил прежнее название, которое девочка не успела прочитать.

– Этот портал видим только мы с тобой, так что это место по-прежнему не будет никому доступно, – Валерка загадочно улыбнулся, – пошли я покажу его, мне всё равно пора возвращаться. А по пути ты расскажешь свою историю.

– Хорошо. Здорово что, теперь у меня есть собственный портал, – Алька торопливо запихала лук и рассыпанные по земле стрелы в колчан и закинула его за спину.

Убедившись, что девочка готова идти, Валерка уверенно пошёл в сторону леса. Алька пристроилась рядом и начала свой рассказ:

– На самом деле это весьма банальная история, тут нет ничего интересного или необычного. Когда у меня появилась эта сыпь, она жутко чесалась. И никакие обычные средства не помогали. Тогда я узнала, что раньше её мазали «зелёнкой». Это ядовитая смесь из спирта и «бриллиантового зелёного» – такой синтетический анилиновый краситель трифенилметанового ряда, его не сложно синтезировать. Что я и сделала. Только как выяснилось – она тоже не особо помогает. Ещё и на волосы его случайно вылила. И тут оказалось, что эту гадость ничем не смыть. Вот такая невесёлая история, – Алька грустно улыбнулась.

– Из всего, что ты сказала, я понял только то, что «зелёнка» – зелёная.

– Наверное, если бы я попросила объяснить, как ты нашёл неизвестный портал и добавил его в коммуникатор, то я бы тоже мало, что поняла.

– Да нет, смотри, это не сложно, – Валерка потянулся к её браслету.

– Не надо, пусть это останется тайной, – остановила его Алька, – к тому же мы, кажется, пришли.

Они вышли на небольшую поляну, в центре которой стоял каменный портал, напоминающий менгиры Стоунхенджа. Портал почти полностью был оплетён диким виноградом. Было не понятно работает он или нет, но как только Алька коснулась открытого участка холодного камня, открылся проход, и стала видна Старая площадь. При этом открывшийся проход никак не затронул обвивающие портал растения. Казалось, проход открылся прямо в воздухе.

– Это просто невообразимо! Найти старый, забытый портал на Земле, да ещё и возле моего дома! Это лучшее, что могло случиться этим летом! – Алька обошла портал, рассматривая его со всех сторон.

– Ну, лето ещё не кончилось, – улыбнулся Валерка, – а мне надо идти. Так ты точно поможешь с лодкой?

– Конечно! Встретимся на берегу завтра ровно в девять, – Алька не могла оторваться от портала, гладя камень, из которого он был сделан.

– Ну, тогда до завтра! – мальчишка шагнул в портал, и… как будто его и не было.

Портал погас. Алька замотала головой, пытаясь прогнать наваждение. Так был мальчишка или нет? Девочка снова прикоснулась к старому камню, и портал вновь открылся. Алька шагнула в проход и оказалась на площади. Вокруг спешили люди, с интересом поглядывая на зелёную «инопланетянку» с колчаном полным стрел, болтающимся за спиной. Мальчишки нигде не было. Чтобы вернутся к озеру, Альке пришлось воспользоваться коммуникатором. Она выбрала «Алькино озеро» и шагнула в образовавшийся проход, который закрылся сразу за ней. Девочка пожала плечами, сорвала лист дикого винограда, обвивающего камни, и, крутя лист в руках, зашагала обратно к берегу.

Необитаемый остров

Алька сидела на носу яхты и болтала ногами в воде. Эту яхту они построили с папой. Раньше этот класс яхт назывался «Финн». Сейчас даже исторические регаты проходят на композитных яхтах с подводными крыльями и кевларовыми парусами, а «Финн» ещё более древний деревянный швертбот с парусом из ткани, который помогла им сшить мама. И Алька очень любила ходить на своей яхточке по озеру. Валерка хотел лодку, вот ему лодка. Если она действительно вчера встретила этого мальчишку. Сегодня утром ей вся вчерашняя история опять показалась сном. Но портал в лесу был. Алька уже сходила и проверила. И он работал. Теперь ей оставалось только сидеть и ждать. И надеяться, что мальчишка вернётся, ведь кроме имени, она больше о нём ничего не знала.

Валерка опаздывал. Было уже почти половина десятого, когда из зарослей показался запыхавшийся мальчишка. Как только он увидел девочку у яхты, он сразу радостно замахал ей руками, а затем в недоумении остановился. На Альке был облегающий чёрно-жёлтый гидрокостюм, и на фоне черной яхты с большим жёлтым парусом, она выглядела весьма эффектно. Правда, зелёные волосы несколько портили картину.

– Алька! – наконец радостно воскликнул он, – я тебя не узнал! Это и есть твоя лодка!?

– Ты опоздал! – вместо ответа, тщательно скрывая радость, что он всё же пришёл, ответила девочка.

– Извини, не рассчитал время, очень хотел успеть доделать одну вещь. Вот. Это тебе, – он достал из сумки, закреплённой на бедре, приборчик очень напоминавшую папину бритву, – только утром закончил!

– Что это? – спросила Алька, осторожно взяв подарок.

– Ультразвуковой «Очиститель «зелёнки»! Специально для тебя сделал, ты попробуй!

– И как это работает? – Алька неуверенно покрутила в руках «очиститель».

– Нажми кнопку и проведи по месту, которое надо очистить, кстати: волосы он тоже очищает, – ответил Валерка.

Девочка нажала кнопку, и приборчик чуть заметно завибрировал. Алька провела «очистителем» по открытой части руки, следы от зелёнки действительно исчезли. Лишь подсохшие оспины никуда не делись.

– Надо же, работает, – удивилась Алька.

– У меня всё работает, – гордо заявил Валерка, – правда не всегда как надо, – добавил он чуть тише.

– Спасибо, – девочка спрятала приборчик в сумку, лежащую в лодке, – надень это и залезай в лодку, – Алька бросила Валерке яркий спасжилет.

Валерка натянул жилет и подошёл к воде.

– А у нас на Титане озёра из метана, – он осторожно зашёл в воду.

– Ага, и жуткий холод, – Алька чуть оттолкнула яхту от берега.

– Холод – это не страшно, есть специальные костюмы, – Валерка через борт залез внутрь лодки, – и это снаружи, а под землёй тепло.

Алька со всей силы толкнула лодку и запрыгнула в неё. Опустив шверт, она увалила лодку под ветер и подобрала парус. Подхваченная ветром, яхта буквально полетела вдоль берега, рассекая носом небольшие волны.

– Значит ты с Титана? – Алька смотрела на Валерку, который пытался устроиться в кокпите у самой мачты.

– Ага. А куда мы плывём, остров же в другой стороне? – Валерка махнул рукой в сторону левого борта лодки.

– Это парусная яхта, она не может идти против ветра, – спокойно объяснила Алька, – будем идти галсами. Можем идти покруче, если не боишься…

Валерка не боялся. Алька привела яхту к ветру, и она опасно накренилась. Валерка вцепился в мачту. Яхта набрала скорость и чуть ли не взлетала над волнами. Так они и летели – разрезая воду, обдаваемые холодными брызгами и подбрасываемые набегающими волнами, пока Алька не крикнула Валерке:

– Пригнись, сейчас будет поворот.

Яхта резко повернула, и Валерка еле успел пригнуть голову под перелетевшим с одного борта на другой гиком. Алька ловко подобрала парус, и яхта продолжила движение, наклонившись уже на другой борт. Но теперь они двигались прямо к острову, который показался прямо по курсу лодки. Теперь яхту бросало не так сильно. Остров, несмотря на скорость, с которой шла яхта, не спешил приближаться. И всё же он был уже совсем рядом. Возле самого берега Алька развернула яхту носом к ветру и подняла шверт. Парус заполоскал, и лодка аккуратно уткнулась в песчаный берег. Девочка выпрыгнула из яхты в воду и подтолкнула лодку подальше на песок.

– Вылезай, приехали, – крикнула она Валерке.

– Это было здорово! – мальчик, покачиваясь выбрался из яхты. – Как ловко ты управляешься с парусом! Научишь меня?

– Легко, – Алька оглядывалась по сторонам. – Тебе понравится!

– Договорились! А почему кругом песок? Это же был гранитный карьер? – Валерка опустился на колени и набрал полные ладони белоснежного песка.

– Я же говорила, это был бабушкин проект. «Рекультивация заброшенного карьера». Она хотела сделать здесь разноцветные пляжи. Песок привозили из самых разных мест и даже с разных планет! Белый, чёрный, жёлтый и розовый! Как-нибудь я покажу тебе пляж с разноцветным, «стеклянным» песком! Тут должны были быть пирсы и яхты, море песка! Очистка и подогрев воды, всякие подводные достопримечательности, редкие рыбы и даже живые кораллы!

– Тогда почему тут никого нет? – удивлённо спросил Валерка.

– Как оказалось, всё это никому не надо. Зачем нужно маленькое лесное озеро, если за пару минут можно добраться до любого моря или океана Земли или любой другой планеты? Вот бабушка и подарила озеро мне. А маме озеро так понравилось, что она спроектировала и построила нам дом на берегу. Кстати, приходи в гости.

– Кто же ты всё-таки такая? – Валерка вопросительно прищурился, посмотрев на Альку. – Твоя бабушка создаёт озёра. Мама строит дома, где захочет. Кто же тогда твой отец?

– Кикимора я, Озёрная. Забыл, что ли? А мой папа Повелитель звёзд! – Алька вышла из воды и стала стягивать гидрокостюм. – Ты не забыл, зачем мы сюда пришли?

– Нет. И я совсем не против, прийти в гости, – Валерка полез за картой, надёжно упрятанной в непромокаемый карман в сумке на бедре.

– Здесь нет никакой привязки к координатам, – сказала Алька, заглянув в карту, – может поискать какие-то ориентиры?

– Давай разделимся и обойдём остров, он ведь совсем небольшой, тут должно было быть дерево, – предложил Валерка.

– Я была тут раньше, нет тут деревьев, – засомневалась Алька, – но может раньше и были, давай поищем.

Они разошлись в разные стороны. Алька пошла вдоль берега, перепрыгивая с камня на камень. На островке, лишённом растительности, было жарко. В поисках прохлады Алька зашла в воду. «Пару раз нырну и продолжу поиски», – подумала девочка, стоя по колено в прохладной воде. Подойдя к месту, где дно карьера резко обрывалось, она легко оттолкнулась, рыбкой нырнула в воду и заскользила вглубь. Глубина здесь была метров пять, не больше. Почти достигнув дна, девочка замерла, оглядываясь по сторонам. Чистейшая вода и яркое полуденное солнце позволяли ей видеть на многие метры вокруг. Возле неё сновали любопытные рыбы, а дно почти полностью скрывали ярко зелёные водоросли. Девочка могла бы любоваться эти видом вечно, но ей пришлось всплыть, чтобы глотнуть свежего воздуха. Заметив Валерку, бредущего по берегу, Алька замахала ему руками:

– Валерка! Иди сюда!

Валерка не сразу заметил Альку. Её голубой купальник сливался с водой. Наконец разглядев, откуда кричит девочка, он снял спасжилет, разделся и осторожно ступил в воду.

– Ты что плавать не умеешь!? – крикнула Алька, подплывая поближе к берегу.

– Почему не умею? Умею. Но я плавал только в бассейне. У нас, знаешь ли, озёра из метана, плавать в них – так себе удовольствие, – Валерка не спеша приближался к Альке, которая уже подплыла достаточно близко и теперь стояла ногами на дне.

– Ты что и на море никогда не был? – Алька обрызгала мальчишку водой.

– Был, на Метузеле, но там всё ещё хуже… – Валерка дошёл до Альки и остановился, прикрывая лицо от летевших в него брызг.

– Там вообще моря из кислоты, – закончила за него Алька, – а нырять то ты умеешь?

– Конечно! Мне принадлежит рекорд школы по погружениям на глубину, – Валерка попытался обрызгать Альку в ответ, но промахнулся.

– Сейчас проверим, – Алька обрызгала его в последний раз и нырнув, скрылась под водой.

Легко достигнув дна, Алька обернулась, чтобы убедится, что Валерка плывёт за ней, и увидела его совсем рядом. Он махнул ей и проплыл мимо, ловко двигаясь над самыми водорослями. Валерка плыл намного быстрее девочки, Алька просто не могла угнаться за ним, к тому же её внимание привлекло что-то необычное, окружённое водорослями. Только воздух у неё закончился, и Альке пришлось всплыть. Отдышавшись, она стала искать на поверхности Валерку, но его нигде не было. Алька вновь нырнула, ища мальчишку на глубине, но и под водой его не было. Алька вынырнула и уже хотела позвать Валерку, но он неожиданно вынырнул у неё за спиной, обдав её морем брызг.

– Дольше трёх минут! – удивилась Алька, глядя на коммуникатор. – Только больше меня так не пугай.

– Не буду. Просто это так здорово – плавать в твоём озере! Там рыбы, и растения, и столько всего. И вода совсем не такая как в бассейне! Она пугала меня, когда я стоял на берегу, но сейчас я в восторге! – Валерка просто светился от счастья. – И кстати, я обошёл весь остров, пока ты тут купалась, и не нашёл никаких деревьев.

– А я нашла! – Алька вновь обрызгала Валерку. – Ныряй за мной!

Девочка скрылась под водой. Теперь она даже не стала проверять, плывёт ли Валерка за ней. Она остановилась, только когда вновь увидела дерево, окружённое и почти скрытое, плавно качающимися водорослями. Выцветшее и лишившееся коры, оно скорее напоминало диковинный коралл, чем дерево. Валерка завис рядом, Алька рукой указала на дерево. Мальчишка кивнул, и они вместе заскользили к поверхности. Выбравшись из воды, друзья выудили карту из Валеркиной одежды пытаясь понять, где теперь находится дерево.

– Выходит дерево не в центре острова, а под водой. А если оно на дне, то и место, отмеченное на карте, тоже на дне, или нет? – мальчишка крутил карту пытаясь представить, как всё должно выглядеть покрытое водой.

Пока Валерка колдовал над картой, Алька пошла к лодке, сняла мокрый купальник и залезла в припасённое платье. Прихватив из лодки сумку, девочка вернулась к Валерке и достала из сумки несколько контейнеров с едой и воду. Оторвавшись от карты, Валерка уставился на девочку: