Тени Тегваара

– Я верю в книжки деда, – набычился тролль. – Мне повезет. Я фартовый!

– Дело твое, – пожал плечами Зерновик. – О последствиях тебя предупредил, моя совесть чиста. Надеюсь, немедленно пытать удачу не собираешься?

– Не собираюсь. Сперва книжки дедовы нужно полистать.

– Тогда давай уже, заказывай. Один ты у нас остался. Вопул подозвал кентавра и продиктовал ему любимые блюда. Повторив заказ тролля, кентавр собрал со стола папки с меню и в очередной раз скрылся за яблоней.

– Брудо, тебе нужна кружка? – спросил тролль, когда они вновь вчетвером остались одни.

– Да, в общем-то, нет, – пожал плечами фермер. – Квасу я напился, а пиво мне в других принесут.

– Тогда дай-ка ее мне.

– Зачем?

– Ну дай, тебе жалко, что ли.

– Да забирай. – Брудо толкнул кружку троллю, та плавно заскользила по лакированной столешнице мимо наяривающих скрипачей и въехала точно в ладонь Во-пула. – Ну и зачем она тебе понадобилась?

– Сейчас увидишь. – Заговорщицки подмигнув фермеру, тролль выудил из-за уха последнюю сигаретку.

– Вот только дыма нам тут не хватало, – всплеснул руками фермер.

Но Вопул, не обращая внимания на его стенания, сунул сигарету в рот, чиркнул о коготь спичкой, прикурил, мощно затянулся и выдохнул белое облако дыма. Подцепив кончиками когтей разом уполовинившуюся сигарету, он аккуратно поднес ее к кружке и стряхнул пепел.

– На траву опасаюсь – она все ж-таки иллюзорная, а сигарета настоящая, – объяснил тролль. – Куда там пепел вместо травы попадет – фиг знает. В кружку спокойней.

Вдохновленный примером друга, Артем тоже полез в карман за сигаретами и зажигалкой. Но его остановила жалоба огра.

– Госспода, я не переношшу табаччного дыма, – прошипел Себарг. Наклонившись к полу, он задрал край плаща и им, как веером, теперь отгонял от лица дым. – Прошшу ззатушшить.

– Конечно, конечно, они не будут, – торопливо запричитал фермер. Спрыгнув с кресла, он подбежал к огру и тоже стал отгонять дым панамкой.

– Извини, – буркнул тролль, давя сигарету о край кружки.

– Я ссам виноват. Нужшно было ззаранее предупрежшдать.

– Ну чего расселись, делайте уже что-нибудь! – рявкнул на жнецов Брудо. – Не видите, что ли, – уважаемый Себарг задыхается от вашего дыма!

Вопул вскочил с кресла и, разгоняя дым, замахал огромными ручищами над столом. Артем сперва тоже взялся было изображать руками мельницу, но ему быстро наскучил этот малоэффективный мартышкин труд, смекнув, как можно повысить КПД, он подскочил к ближайшему дереву и попытался отломить ветку, чтобы превратить ее в опахало. Но из его затеи ничего не вышло – иллюзорная ветка, как резиновый шланг, охотно гнулась во всевозможных направлениях, многократно перекручивалась, но ломаться не желала, а стоило ее отпустить, мгновенно принимала исходное положения. Потратив с десяток секунд на бестолковые попытки, Артем вынужден был несолоно хлебавши вернуться обратно к столу и продолжить тупо махать руками над Себаргом.

– Сспассибо зза ззаботу, большше ниччего не нужшно, уссажшивайтессь на месста, дальшше я ссам, – прошелестел огр. Он опустил край плаща и, коснувшись скрытой длинным рукавом ладонью посоха, прошипел заклинание: – Шширисс ззусс ссашшешшь жшалсс!

На конце посоха мага появилось крошечное облачко зеленоватого тумана. Рассеявшись, оно мгновенно очистило воздух от примеси табачного дыма.

Брудо, Артем и Вопул расселись по местам. Себарг распрямился в кресле. На несколько секунд над столом повисло неловкое молчание, заполненное лишь самозабвенной игрой призрачных скрипачей.

Первым нарушить тишину решился фермер.

– Ау, уважаемые! – позвал он, обращаясь к стоящей за спиной Артема яблоне. – Долго нам еще ждать заказанное? Принесите уже хоть что-нибудь! А то нам очень кушать хочется!

Ответ последовал незамедлительно, как будто хозяева ресторана специально ждали такого призыва от гостей. Из-за яблони вновь появился уже знакомый молодой кентавр, с четырьмя полными подносами. Один он держал в руках, один – на голове, и еще два друг за дружкой возлежали на спине и крупе.

Кентавр обошел стол, быстро опустошая подносы и выставляя перед каждым из гостей заказанные им кушанья. После чего пожелал гостям приятного аппетита и со стопкой пустых подносов в руках удалился за дерево.

Все дружно принялись за еду. Бывалый фермер незаметно подглядывал за новичками. Каждый из них, прежде чем приступить к трапезе, сперва придирчиво осматривал выставленные кушанья и с опаской принюхивался к вроде бы знакомым запахам. Наконец решившись, осторожно подцеплял ложкой или вилкой крохотный кусочек кушанья и отправлял в рот. Брудо с радостью подмечал, как при этом менялись выражения на лицах Артема и Вопула – недоверие рассеивалось как дым и сменялось радостным изумлением. Эмоции Себарга он видеть не мог, лицо огра надежно скрывал капюшон.

– Ну как? – обратился к сотрапезникам фермер. – Надеюсь, здешние повара вас не разочаровали?

– Это рагу Бару просто высшее! – тут же отозвался Вопул. – Точно такой вкус я помню с раннего детства. У рагу Бару офигительно сложный рецепт. Моя матушка делала его лишь по праздникам. Ее фирменное блюдо. После маминой смерти ни у кого в родне не получилось повторить рагу. А они, выходит, смогли. Зуб даю, это точно оно и есть. Просто чудо какое-то.

– А это настоящая солянка из первоклассной осетрины, – вторил троллю Артем. – Я такой вкуснятины сроду не едал.

– Вынужшден призснать, зсдешшние умельццы не ззря хвасстаютсся ссвоим масстерсством, – поддержал огр.

– Очень рад, что вам всем понравилось, – подытожил Брудо. – Теперь, господа, прошу вас наполнить кружки и бокалы, и давайте выпьем за успех нашего начинания.

– А что за начинание-то, можно узнать? – спросил Артем, поднимая бокал с томатным соком.

– Да, да, разумеется, можно, – закивал хитрый фермер, чокаясь со жнецом, – мы с Себаргом обо всем вам расскажем, но чуть позже. Ты ведь знаешь мой девиз: всему свое время. Пока же ешьте, пейте и отдыхайте.

Артем с Вопулом не заставили себя упрашивать и с удовольствием кинулись в омут чревоугодничества.

Во время трапезы Брудо, как мог, развлекал сотрапезников: без конца рассказывал уморительные анекдоты и забавные случаи из жизни, которые неизменно подводились к очередному наставительному тосту.

Стараниями фермера следующие полчаса пролетели незаметно.

Глава 7

Денежное дело

Когда большинство тарелок и кувшинов опустели, из-за яблони выскочил кентавр. Бессловесной тенью он обошел стол, сгреб со стола на широкий поднос грязную посуду и скрылся за деревом так же проворно, как и появился.

– А вот теперь, господа, самое время перейти к делу, – объявил фермер, отодвигая пустую кружку от тарелки с раками и опуская на освободившееся место очередную – с белой шапкой пены.

– Давно пора, – поддержал тролль, с завистью поглядывая на оставшееся пиво Брудо, свое он выхлебал еще четверть часа назад. – У меня после такой обильной жрачки глаза слипаются – спасу нет. – Он широко зевнул, с хрустом выворачивая челюсть. – Извиняюсь, уважаемые, всю ночь работал, – покаялся тролль и стал когтем вычищать из зубов застрявшие кусочки мяса.

– Себарг, мы слушаем, – подхватил Артем, наградив захмелевшего напарника уничтожающим взглядом. – Что за дело вы нам хотите предложить?

– О! Это отличчное ччисстое денежшное дело, – зашелестел маг. – Никакого криминала. Проссто меччта…

– Мне недавно один прощелыга-гном точно с такими же словами страховку впаривал, – проворчал тролль, чем заслужил в свой адрес еще один свирепый взгляд от напарника и показанный кулак от фермера.

К счастью, сам наниматель на упрек не отреагировал и продолжал вещать как ни в чем не бывало:

– Примерно неделю назсад я усспешшно ззаконччил оччень ссложшный магиччесский экссперимент, ссуть которого ззаключчалассь в поисске мира, параллельного Шширокому Ззапределью6. Теория о ссущщесствовании иных обитаемых миров, параллельных нашшей реальноссти, не нова. Ее выссказзывали маги Тегваара ещще ззадолго до рожшдения моего прапрадеда, Сслумана Сскрытня, от которого пошшел сславный род Сскрытней. Долгие века эта теория осставалассь лишшь умоззрительной догадкой, и лишшь мне, сскромному магу Темного Тегваара, удалоссь подтвердить ее фактиччесским доказзательсством! – Подчеркивая важность заявления, огр выдержал многозначительную паузу и продолжил: – К этому усспеху я шшел долгие годы. Когда, будуччи ещще ссовссем юным выпусскником ТАЧИ7, в концце обуччения я объявил, ччто намереваюссь исспользсовать получченные зснания для доказзательсства теории параллельных миров, мои бывшшие насставники и ссокурссники подняли меня на ссмех. Но мне удалоссь утереть носс сскептикам. Ссвершшилоссь. Поссле бессконеччной ччереды провальных эксспериментов мне повезсло. Нессколько дней назсад я вывел формулу нужшного ззаклинания. Теперь мой хрусстальный шшар насстроен на неведомые дали и круглые ссутки показзывает крассоты иной параллели. Пока это открытие – тайна для магов Тегваара. Уверен, оно произсведет переворот в ссовременной магии. Но я не сспешшу его обнародовать. Как только о нем сстанет изсвесстно вссем, Орден Регуляторов наложшит зсагребущщие лапы, а мне досстанетсся лишшь сслава первооткрывателя и жшалкая подаччка в миллион сслитней…

– Ничё се жалкая, – присвистнул тролль. И тут же получил пинок в голень от Артема.

– …Да проссто ниччтожшная, уччитывая, какое богатсство хранит иная параллель, – без паузы продолжил темный маг. – И, как первооткрыватель, я имею ззаконное право урвать ччуток этого богатсства. Но один я не ссправлюссь, мне нужшны помощщники, вот поэтому я и обратилсся к вам зза помощщью. Ссуть в сследующщем… Два дня подряд я провел зза шшаром, не в ссилах оторватьсся от картин далекого мира. Параллель оказзалассь обитаемой, но разсумных ссущщесств ссреди ее обитателей я не обнаружшил. Ззато увидел драконов, много-много драконов. В том мире крылатые огнедышшащщие ящщеры – хозсяева. Вообразсите, мириады диких, ниччейных драконов. И у меня ссоззрел план, как, сс вашшей помощщью, можшно неплохо ззаработать на открытии. Ведь мне вполне по ссилам провессти портал в эту неизсведанную параллель, и ччерезс него переправить туда васс двоих…

– Брудо, чё за дела? – вновь перебил огра неугомонный тролль и, не позволяя никому слова сказать, продолжил возмущаться: – Ты нас с Тёмкой на дракона, что ли, собрался подписать? Так ведь эдакую зверюгу мы вдвоем не потянем! Тут нужно еще как минимум три тени! А чтобы, как говорится, наверняка – лучше четыре!

– Вопул, помолчи, пожалуйста, – изобразив на лице вымученную улыбку, попросил фермер. – Дай уважаемому договорить. Все совсем не так, как ты навыдумывал… Себарг, прошу вас, продолжайте.

– От васс не потребуетсся битьсся сс драконом, – зашелестел дальше огр. – Нужшно будет лишшь ззалезсть в драконье логово, набить мешшки драконьей ччешшуей и убратьсся воссвоясси. Приччем львиную ччасть ваш-шей работы я беру на ссебя. Я ужше подысскал подходящщую драконью пещщеру. У ее обитателя на днях сслуччилассь линька, и теперь пещщера полна драконьих ччешшуек, до которых ссамому дракону нет никакого дела. Я не зснаю, как у васс в Ссветлом Тегвааре, а у насс в Темном ццена одной такой ччешшуйки на рынке магиччесского ссырья колеблетсся от воссьмидессяти до сста сслитней. Я посстараюссь ззаброссить васс как можшно ближше к подножшью горы, в которой находитсся интерессующщая насс пещщера, нариссую вам подробный план месстноссти вокруг горы и науччу, как бысстро на нее взсобратьсся. Вашша ззадачча: дожшдатьсся, когда дракон покинет логово – я ужше уловил некоторую ззакономерноссть его полетов, и, обещщаю, жшдать вам придетсся не долго – ззатем всскарабкатьсся по горному ссклону в пещщеру, набить ссумки драконьей ччешшуей и ссбежшать, до возсвращщения дракона. Потом, сспусститьсся сс горы и тем жше порталом, который я сснова активирую ну, сскажшем, ччерезс два ччасса, вернутьсся домой. Где я сс вами тут жше рассччитаюссь, ззаплатив зза кажшдую вынессенную изс пещщеры ччешшуйку по ссемнадццать сслитней. Ччто, ссогласситессь, вполне досстойная ццена зза тот минимальный рисск, которому подвергнутсся вашши жшизсни. Таково мое предложшение. Решшайте, усстраивает оно васс или нет.

– Насколько мне известно, торговля драконьей чешуей, как и любым другим магическим сырьем, находится под контролем регуляторов Светлого Тегваара, – блеснул эрудицией Артем. – Еще я слышал, что в Светлом существует скрытый магией от посторонних глаз драконий заповедник, где этих тварей разводят для нужд Тегваара. Я даже помню, как он называется – Долина Драконов. И эта Долина опять же находится под патронажем светлых регуляторов. Себарг, вы не боитесь мести с их стороны, когда они узнают, что вы вознамерились влезть в их бизнес и потеснить с рынка?

– Не боюссь. В Темном Тегвааре ссветлым до меня не добратьсся.

– А что будет с нами, когда регуляторы узнают, что это мы помогли вам добыть драконью чешую?

– Не беспокойся, к вам претензий никто не предъявит, – пообещал фермер. – Вы – тени. Как испокон веков водится в Светлом Тегвааре, тени действуют под заказ – добывают артефакт и получают от нанимателей оговоренную награду. Чего потом наниматель станет делать с добытым артефактом – их не касается. Выполнив работу и получив за нее оговоренное вознаграждение, перед законом вы останетесь чисты, как первый снег.

– Так-то оно, конечно, так, – покачал головой Артем. – Но регуляторам Светлого все это очень не понравится.

– Блин, я с ног сбился, подыскивая им стоящее дело, а они нос воротят, – всплеснул руками Брудо, явно раздосадованный упрямством подопечных. – Столько времени упрашивал Себарга прийти сюда, встретиться с вами… Рассказывал, какие у меня бравые парни…

– Чё завелся-то, – пробурчал тролль, заерзав в кресле под осуждающим взглядом фермера. – Тёма же не отказал.

– Этого еще не хватало!.. Не забывайте, друзья, вы не только тени, но и мои жнецы, – напомнил Брудо. – Вы должны мне гору слитней. Я вхожу в ваше положение и не требую немедленной расплаты. Но ваше житье в долг не может длиться вечно… Если откажетесь работать с Себаргом, он наймет других, более сговорчивых теней, только и всего. А вы упустите отличный шанс заработать деньжат и погасить часть долга. Или, если повезет, закрыть его целиком.

– Брудо, не насседай, это их решшение, – встал на защиту жнецов огр и, обращаясь к ним, предложил: – Ессли нужшно поссоветоватьсся наедине, прошшу, не сстессняйтессь. Это вашше право.

– Пойдем, пошепчемся, – позвал напарника Вопул. Не дожидаясь ответа, встал с кресла, отвернулся от сотрапезников и зашагал мимо деревьев вглубь иллюзорного сада, туда, где в отдалении слышался шум фонтана.

Извинившись перед фермером и огром за манеры тролля, Артем тоже вышел из-за стола и побежал следом за другом.

Глава 8

Решение теней

К фонтану в виде высокой статуи вставшего на дыбы кентавра-лучника Артем с Вопулом вышли одновременно. Музыка квартета скрипачей, перекрываемая шумом падающей воды, здесь была практически не слышна. Последние метры до фонтана друзья шли рядом, бок о бок, но никто не решался начать важный разговор. Лишь когда сели на широкую лавочку, как будто специально для них выставленную у фонтана, мерный шум падающей воды нарушили их голоса.

– Чё думаешь? – прорычал Вопул. Жирный зад тролля занял три четверти лавочки. Доски прогибались и жалобно скрипели при каждом его шевелении. Артем вынужден был ютиться на самом краю.

– Если все так, как он говорит, пожалуй, стоит подписаться, – высказался Артем и до хруста в шее запрокинул голову, чтобы глянуть в лицо друга.

– То-то и оно, что если так, – покачал головой тролль. – Вот только нет у меня к этому типу доверия. Неспроста он лицо от нас спрятал. Боязнь света тут ни при чем – гляделки свои лживые засветить, гад, стремается.

– У меня, признаться, от его вида тоже кошки на душе скребутся, – кивнул Артем. – Но насчет лживых глаз – это ты, брат, перегибаешь. Брудо наверняка пробил мага по своим каналам, прежде чем устраивать встречу с нами. Он верит огру, а я доверяю нашему фермеру.

– Фиг знает, может, и так… Но вот убей не пойму, на фига Себарг вышел на теней Светлого? С этим плевым заданием отлично справились бы и оборотни Темного.

– Да здесь все просто. Смотри. Огр же говорил, что не хочет, до поры до времени, светить свое открытие.

– И чё?

– И то… Оборотни твари продажные и болтливые – это всем известно. Поэтому, в целях конспирации он вынужден нанимать для дела теней Светлого – это во-первых.

– Ишь ты. Лихо! А во-вторых?

– Все знают, что оборотни в звериной личине здорово тупеют. Превращаются в бешеных психов, готовых сцепиться хоть с драконом, но не способных отыскать по карте дорогу к цели. Я уж молчу о необходимости забраться в драконье логово и заняться сбором чешуи. Значит, для исполнения задания им пришлось бы то и дело менять личины. А мы недавно видели, как это происходит.

– Ну да, маскировке капец.

– В точку. Получается, для исполнения Себарговой задумки боевые навыки оборотней не нужны. Гораздо важнее способность теней: быстро думать в критической ситуации.

– Убедил, в этом деле оборотни нам не конкуренты. И все равно не верю я огру, мутный он какой-то. Обещает, что не придется драться, и испытывает оборотнем. Зачем?

– Хочет быть уверенным, что в случае форс-мажора мы сможем спасти себя и ценный груз.

– Может, ты и прав, – нехотя согласился Вопул.

– Кстати, вот тебе еще объяснение: почему он заинтересовался нашей парой? Мы ему нужны, потому что ты силач тролль. И в одиночку можешь вынести из пещеры всю драконью чешую, сколько бы много ее ни было.

– Тоже верно, – вынужден был вновь признать Во-пул.

– Так как, беремся? – почувствовав колебания напарника, насел Артем. – Если мне не изменяет память, на теле у взрослого дракона около десяти тысяч чешуек. Каждая размером с серебряный слитень, а весит вдвое меньше монеты. И теоретически мы с тобой вдвоем за раз можем вытащить из пещеры всю сброшенную драконом чешую. За что от Себарга тут же получим около ста семидесяти тысяч слитней. Ты только представь, это же настоящая гора денег.

– По восемьдесят пять штук на брата? – Лягушачий рот тролля растянулся до ушей. – И всего за одну вылазку?

– Не совсем так, половину от этой суммы придется отстегнуть Брудо, в счет погашения долга, – напомнил Артем.

– Да и ладно, все равно больше сорока штук на брата останется! – яростно взрыкнул тролль, позабыв о конспирации. – Ты прав, ради такой кучи слитней стоит рискнуть!

– Значит, беремся? – Артем протянул руку.

– Беремся. – Вопул легонько хлопнул указательным пальцем по подставленной ладони.

Закончив совещаться, друзья вернулись в кресла за столом и объявили огру о положительном решении.

– Прекрассно, – кивнул темный маг. – Тогда не будем ззатягивать, и ссегодня жше провернем дельцце. Надеюссь, у васс нет планов на веччер?

– Я вроде свободен, – пожал плечами Артем.

– Я тоже, – кивнул тролль.

– Тогда в дессять веччера я васс жшду в доме уважшаемого Брудо… Дружшищще, вы не против?

– Разумеется, я только за, – торопливо заверил фермер.

– Вашше бесспокойсство, разсумеетсся, будет досстойно компенссировано.

– Ох, господин Себарг, иметь с вами дело одно удовольствие, – расцвел в очередной заискивающей улыбке фермер.

– Итак, госспода, полагаю, мы сс вами обо вссем договорилиссь, и можшем расстатьсся до веччера, – объявил огр завершение посиделок.

– Эй, любезный, – крикнул фермер официанта, – неси, голубчик, счет.

Артем глянул на часы и мысленно подивился, как мало времени прошло. Он полагал, что их деловой завтрак растянулся часа на два, не меньше, но оказалось, они уложились в час с небольшим…

Глава 9

Прощальный листопад

В очередной раз из-за яблони показался кентавр с подносом. Обойдя стол, протянул фермеру свернутый пополам лист бумаги. Но сидящий рядом Себарг, молниеносно подскочив к Брудо, выхватил счет.

– Я рассплаччуссь, – не терпящим возражений тоном прошелестел маг.

Фермер в ответ лишь пожал плечами. Артем с Вопулом многозначительно переглянулись, отдавая дань потрясающей скорости огра. Официант же, сделав вид, что ничего не произошло, с невозмутимым лицом стал убирать со стола оставшиеся кружки и тарелки.

Не разворачивая листок, Себарг сунул его в карман и тут же бросил на поднос кентавра толстую пачку крупных купюр.

– Уважаемый, здесь больше, чем нужно, – честно предупредил официант.

– Лишшние осставь ссебе, – прошелестел щедрый огр, – ты их ззаработал.

– Благодарю. – Кентавр поклонился сперва вернувшемуся на место огру, потом остальным троим гостям и торжественно произнес: – Отныне двери «Сказочной кухни» широко открыты перед каждым из вас!

После его слов тут же стихла музыка, скрипачи-кентавры, опустив скрипки и понурив головы, стали расходиться в разные стороны. С каждым шагом их призрачные тела становились все прозрачнее. Сперва Брудо, а следом и остальные сотрапезники поблагодарили музыкантов за игру аплодисментами. Не дойдя до края стола, скрипачи растворились в воздухе.

По саду пронесся легкий ветерок, едва заметно качнувший ветки деревьев. Но этого слабого толчка хватило, чтобы со всех разом слетела сочная листва. В полете она сменила цвет с зеленого на желто-оранжевый. И на пару секунд все видимое пространство вокруг сидящих в креслах гостей заполонил осенний листопад. А когда листья упали, вокруг снова все изменилось.

Сад исчез, четверых сотрапезников снова окружали стены кабинета с нарисованными деревьями, только теперь они выглядели голыми, без листвы, как в осеннем саду. А за частоколом обнаженных стволов в разных местах легко угадывались очертания обезвоженных фонтанов. Изменился и фоновой цвет. Из голубого он превратился в свинцово-серый. Ковер на полу тоже перекрасился и из зеленого стал грязно-желтым.

Удручающую картину свернувшейся иллюзии усугубил унылый вид из окна. Вместо цветущего сада с фонтанами теперь оттуда открывался вид на унылое болото, со скачущими по кочкам жабами и снующими по затянутой ряской воде змеями.

Часть стены за спиной у Артема бесшумно подалась внутрь и сместилась в сторону. Подхватив со стола поднос с грязной посудой, кентавр тут же скрылся в открывшемся стенном проеме.

– А нам, значит, уходить придется так же, как пришли, – обреченно констатировал тролль, наблюдая, как отошедшая часть стены бесшумно возвращается на место за спиной официанта.

– Точно, – подтвердил фермер, вместе с огром уже стоящий на краю лестницы. – Спускаемся, пересекаем холл и выходим на улицу… Прошу, господин Себарг, идите первым.

– Поссле васс, уважшаемый, – в свою очередь уступил маг.

– Нет, нет, я по этой крутой лесенке спускаюсь долго, – отшатнулся Зерновик, – поэтому пойду последним. А следом за вами спустится Вопул, потом Артем…

Себарг кивнул и бесшумно скользнул на лестничные ступени.

– Почему я должен спускаться вторым, а ты последним? – закочевряжился подошедший тролль. – Меня тоже лестница бесит. И я буду сползать вниз, как улитка.

– Но если ты оступишься и покатишься вниз, ты же нам с Артемом все кости переломаешь, – пояснил фермер. – Себарг же спустится быстро, его ты не достанешь… Вон, он уже внизу, пока мы с тобой тут лясы точим. Давай, Вопул, не задерживай, лезь.

Тролль подчинился и стал медленно спускаться следом за огром.

Добившись своего, маленький толстяк достал телефон, нажал вызов и, дождавшись ответа, распорядился:

– Триса, мы выходим, подавай машину.

– Это ты с домашним эльфом? – спросил Артем.

– Ну да, – кивнул фермер. – Хочешь передать привет?

– Так мы же не знакомы.

– Как это? – удивился Брудо, возвращая телефон в карман. – Ты же вроде как полгода мой жнец. Неужели за все время ни разу с Трисой не пересекался?

– Ни я, ни Вопул, – подтвердил Артем и, отвечая на изумленный взгляд, пояснил: – Мы же с тобой по делам всегда в городе встречались. На ферме твоей вообще ни разу не были. Как нас регулятор на площади Последнего Циклопа познакомил, так и повелось, с его легкой руки, нам в городе пересекаться. Мы о существовании домовика-то твоего узнали случайно. Ты как-то обмолвился о нем при нас в телефонном разговоре. Мы невольно услышали…

– Хороши жнецы, даже с эльфом моим домашним не знакомы, – покачал головой фермер. – Сказать кому, на смех поднимут.

– Ну, сегодня-то ты нас познакомишь?

– Не сомневайся. Лично прослежу.

– Я еще ни разу домовика не видел. Обычных-то эльфов на улицах Светлого пруд пруди, а домашние редкость. Говорят, они совершенно не похожи на собратьев.

– Правильно говорят.

– Неужели домовики и впрямь так необычны, что невозможно глаз отвести?

– Лично я спокойно отвожу. А как на тебя чары Трисы подействуют, сегодня узнаем… Теперь спускайся давай, твоя очередь.