Аромат желаний

– Вторая половина вот этого, – ответил Рик, достав из кармана сложенный листок бумаги, развернув его и положив на кофейный столик.

Диана придвинулась ближе:

– Неужели карта сокровищ?

На лице Рика появилась улыбка.

– Вроде того. Здесь нанесены места, где, возможно, затонула «La Sirena», корабль капитана Иниго Альвареза.

Диана поморщилась, пытаясь вспомнить школьные уроки испанского:

– Что переводится как…

– Русалка, – подсказала Стелла.

– О боже, – выдохнула Диана. – Потрясающе! Иниго Альварез… Звучит что надо.

Рик рассмеялся:

– Так и есть. Он жил в конце восемнадцатого века, был пиратом. Также известен как Робин Гуд семи морей. Грабил богатых, отдавая добычу бедным.

Стелла бросила на Рика укоризненный взгляд:

– Робин Гуд мирового океана. – Она раздраженно покачала головой. – Все равно, это небылицы. Не подстрекай ее.

– Черт… – задумчиво протянула Диана.

– Ладно, может быть, он и был таким же кровожадным, как остальные пираты, но существует куча исторических документов, в которых есть упоминания о нем и о «Русалке», – заметил Рик.

Но они оба и так об этом помнили. Каждый, кто работал в службе спасения на водах, похоже, знал какую-нибудь историю о таинственном капитане Альварезе. В детстве Стелла и Рик слышали каждую из них по нескольку раз, пока капитан не стал для них значимой фигурой.

Рик взял документы из конверта Стеллы. Это были те же бумаги, что ее отец приготовил для него. Годами Натан изучал персонажа, завораживающего их обоих.

– А что с ним случилось? – спросила Диана.

Рик посмотрел на явно заинтересованную подругу Стеллы:

– Он просто исчез с лица земли. Ходили слухи, что нагруженная добычей «Русалка» пошла ко дну в сильный шторм.

– Где? – прошептала Диана, увлеченная историей.

Она взяла бумаги из пакета Стеллы и сложила их вместе с бумагами Рика.

Он покачал головой:

– Карта нарисована на основе исследований, которые Натан проводил в течение нескольких лет. Конечно, уверенным нельзя быть ни в чем, но интуиция его редко подводила, и, если он считал, что корабль Иниго затонул где-то в Микронезии, я ставлю на то, что так и было.

– Так почему же ты не отправился на поиски сам? – возмущенно поинтересовалась Стелла, вставая и направляясь в кухню. Там она отпила из своего почти полного бокала. Молодая женщина неожиданно испытала злость.

Если отец знал, что умирает, почему ничего не сказал ей? Почему не лечился? Почему не вернулся домой?

– Стел, где бы он взял время на все свои проекты?

Она обернулась на голос Рика, почувствовав вину.

Они оба всегда знали о мечте Натана разыскать сокровища Иниго… Когда-нибудь… Когда он выйдет на пенсию…

– Зачем он каждому из нас отправил по половине карты? Он должен был знать, что я отдам свою половину тебе.

Стелла любила отца, подарившего ей удивительное детство, полное затонувших сокровищ и тропических вод. Но она уже давно не была девочкой, верящей в пиратов и русалок. Да и романтика того мира не всегда вязалась с реальностью: разводом родителей, дележом собственности.

Рик подошел к ней, чувствуя, как она борется с теми же эмоциями, что и он, когда прочитал записку Натана.

– Думаю, он знал, что его время заканчивается, и, может быть, таким образом попытался сохранить связь между нами. Наверное, ему хотелось, чтобы мы поехали вместе. Что скажешь? Долгосрочный прогноз погоды благоприятный. Хочешь отправиться со мной на поиски сокровищ?

Стелла посмотрела на Рика, уловив эхо чувства вины в его тоне.

– Ты с ума сошел? Я не могу болтаться где-то в море. Моего редактора хватит удар. Все сроки сдачи романа уже миновали, у меня самый серьезный ступор в истории литературы. Так, Диана? – обратилась она к подруге в надежде получить подтверждение.

Та энергично закивала.

– Тогда это именно то, что тебе нужно, – невозмутимо заметил Рик. – Ничто так не способствует вдохновению, как плавание в открытом море.

Стелла с подозрением посмотрела на него:

– Тебе нечем заняться, что ли?

Рик пожал плечами:

– Ничего такого, с чем не справились бы без меня. Это будет просто разведка. Пара недель. Четыре – самое большее. Только ты, я и океан. Соль, морской воздух и солнце. Загоришь заодно, – продолжал упрашивать он. – Как будто мы снова дети…

Стелла покачала головой, отгоняя искушение романтикой прошлого.

Они уже давно не были детьми.

– Я не могу. Мне надо закончить книгу.

– Давай, – прошептал он, чувствуя в ее душе жажду приключений, которую сама Стелла не осознавала. – Ты писала запоем на «Персефоне». Помнишь? Всегда что-то чиркала в блокноте.

Она помнила. Она или зачитывалась чем-нибудь, или писала. А Рик безжалостно дразнил ее. Уже тогда она должна была понять, что станет писателем.

– Я не могу. Правда, Диана?

Диана посмотрела на подругу. Потом на Рика. Потом снова на подругу. Если кому и следовало сменить обстановку, так это Стелле. Она сидела в четырех стенах, как в заточении, и, возможно, вырвавшись из своей тюрьмы, снова обретет возможность писать.

Если бы это был просто отпуск, Диана непременно разозлилась бы, но чутье подсказывало ей, что именно это необходимо подруге. Она всем сердцем надеялась, что так и будет, иначе голова Стеллы окажется на плахе, если та вернется загоревшей и без завершенного романа.

– Думаю, тебе стоит поехать, – сказала Диана. – Это хорошая идея.

Стелла заморгала.

– Что-что?

Рик был доволен.

– Это, – он обнял Диану за плечи, – мудрая женщина.

– Спасибо, – улыбнулась та.

– Давай, Стел. Слабо?

Стелла закатила глаза. В детстве их отношения строились на бесконечных спорах и соперничестве, и Стелла в то время была готова на все, что угодно, лишь бы доказать свое превосходство над мальчиком.

Слабо проплыть через дыру в затонувшем корабле? То есть сделать то, что запрещено отцом. Слабо поднять монетку со дна? Тоже запрещено. Слабо дотронуться до ската? Просто глупо.

Чудо, что они оба не утонули.

Стелла хорошо помнила, когда все эти «слабо» закончились. В тот вечер она поспорила, что Рик ее не поцелует. Интересно, помнит ли он? В его глазах сверкнул огонек: да, он все помнит.

– Давай так, – предложил Рик, очнувшись от воспоминаний, до сих пор преследующих его во снах. – Не отвечай сейчас. Подумай до утра. Уверен, утром идея не будет казаться тебе бредовой.

Стелла готова была поспорить, что при свете дня и на трезвую голову идея не только покажется бредовой, но именно таковой и будет.

Откровенно сумасшедшей.

Рик наклонился и поцеловал ее в лоб, потом повернулся и подмигнул Диане:

– Могу я здесь переночевать?

Стелла чувствовала себя как ребенок, оказавшийся в компании двух взрослых.

– Что, в этом порту не нашлось желающей, моряк? – спросила она язвительно.

Рик рассмеялся:

– Такой, которая пекла бы блинчики, как ты, нет.

– А-а, – протянула она и, осознав свою грубость, попробовала отшутиться: – Так ты меня любишь только за блинчики?

– Нет, еще у тебя вторая половина карты, – ухмыльнулся он. – Я устал. Мне надо в душ. А потом поспать недельку-другую. Полотенца там есть?

Рик развернулся, не дожидаясь ответа.

Диана проводила его взглядом:

– Вот это да.

– Ага, – отозвалась Стелла.

Она подошла к кухонному окну, выходящему на море, и облокотилась на прохладную стальную раковину. Диана присоединилась к ней, отпивая вино из бокала.

– Он носит линзы? – поинтересовалась она. – Странно видеть смуглого мужчину с такими пронзительными голубыми глазами.

Стелла кивнула. Глаза Рика завораживали ее, сколько она себя помнила.

– Они гипнотизируют, верно? – не унималась ее подруга.

– Диана, ты в какой комнате спишь?

Женщины вздрогнули и, словно по щелчку кнута, обернулись. Рик стоял абсолютно обнаженный, за исключением крохотного полотенца на бедрах.

– В комнате слева, – ответила Стелла после того, как мельком взглянула на подругу.

Та замерла, вытаращив глаза.

– Отлично, я завалюсь в другой, – бросил он и, улыбнувшись обеим, добавил: – Дамы, увидимся утром.

Стелла и Диана смотрели, как он самодовольно удаляется, слегка придерживая полотенце. И прямо перед тем, как Рик скрылся за дверью, полотенце соскользнуло, оголив ягодицу.

Ягодицу украшало сексуальное, идеально ровное темно-коричневое родимое пятно.

Для Дианы наконец все встало на свои места. Бронзовая кожа, пронзительные голубые глаза, длинные волосы, губы, созданные для греха, и родимое пятно на очень интересном месте.

– О боже! – Она посмотрела на Стеллу. – Вот почему мне казалось, что мы знакомы! Это же он! Васко Рамирез!

Глава 2

Стелла густо покраснела.

– Тсс! Не говори глупости.

Диана рассмеялась:

– Сдается мне, леди слишком энергично возражает.

Стелла снова повернулась к раковине, делая вид, что занята мытьем бокалов.

– Небольшое сходство есть, – признала она.

– Небольшое? – вскрикнула Диана. – Я была уверена, что знаю его, просто не могла вспомнить откуда. Черт, ты прекрасно понимаешь, что, если бы мы где-то с ним встречались, я не забыла бы такого красавчика. И похоже, это настоящий секс-маньяк.

– Диана!

– В хорошем смысле.

– Не смотри на меня, – промямлила Стелла. – Сама знаешь, что у меня был только Дейл.

Диана фыркнула:

– Не могу поверить, что ты ни разу не попыталась… То есть очевидно же, что ты думала об этом, если написала триста семьдесят пять страниц, посвященных твоим сексуальным фантазиям с этим мужчиной.

– Неправда, – упорствовала Стелла, нервно протирая бокалы полотенцем.

Диана вздернула бровь.

– Стел, это я, Диана. Кто знает тебя лучше всех?

Стелла посмотрела в глаза подруги и поняла, что та имеет в виду. Она наклонилась над раковиной.

– Ладно, ты права, – вздохнула она, – Рик был прототипом Васко.

Изначально Стелла не собиралась делать Рика главным героем романа, но Васко сам собой перенял его черты. Она не осознавала этого, пока не закончила сцену первого поцелуя.

И тогда сходство стало столь очевидным, что Стелла не переставала удивляться, почему не заметила этого раньше.

– Ха! Я так и знала! – Диана радостно захлопала в ладоши.

– Это останется между нами, – взмолилась Стелла. – Обещаешь?

– Не волнуйся, – отмахнулась Диана, – твой секрет умрет со мной.

– Спасибо.

– Только одно условие, – предупредила Диана, усаживаясь в кресло. – Ты поедешь с ним.

Стелла уставилась на нее:

– Что?!

– Этот мужчина вдохновляет тебя. А вдохновение необходимо, чтобы писать. Тема закрыта.

– Джой не нужен еще один Васко Рамирез.

– Нет, нужен, – запротестовала Диана. – Это именно то, чего она ждет от тебя. Васко продавался, как горячие пирожки. Васко – король. Конечно же она будет рада еще одному Васко Рамирезу. – Диана вздохнула. Ей очень не хотелось пускать в ход тяжелую артиллерию. – Стел, тучи сгущаются. Поверь мне, не стоит ругаться с таким серьезным издательством. Они привлекут адвокатов. Так что сейчас самое время покончить со ступором и начать писать.

Это был удар ниже пояса.

– Считаешь, я все придумываю?

Диана покачала головой. Ей было известно, что молниеносный успех Стеллы усугубил уже зародившуюся боязнь второй книги, а смерть отца еще больше ее обострила. Диана прекрасно понимала, что муза оставила Стеллу. Но…

– Адвокаты решат именно так.

– Мне просто нужно еще немного времени, – проговорила Стелла еле слышно.

Диана кивнула:

– Нужно. Поезжай с Риком, найди свое вдохновение.

Стелла посмотрела на подругу. Она думает, что все так просто?

– Это безумие, – покачала головой Стелла.

– Почему? – настаивала Диана. – Потому что ты к нему что-то испытываешь?

– Ничего я не испытываю, – быстро ответила она.

Пожалуй, слишком быстро.

– Он очень старинный друг, – пояснила Стелла, не потрудившись скрыть раздражение. – Мы знакомы вечность. Нет у меня к нему ничего.

Диана посмотрела на подругу. О нет, точно что-то есть.

Так даже лучше.

Только Господу Богу известно, был ли у Стеллы секс в течение последнего года – после почти пяти лет жизни с заурядным и скучным Дриари Дейлом. Если герой ее чувственных фантазий окажется рядом в подходящий момент, все только выиграют.

– Тогда проблем нет, – заявила Диана.

Стелла открыла рот, собираясь возразить, но подруга остановила ее:

– Слушай, Рик прав. Подожди до утра. Я понимаю, что все не так просто, но ты сглупишь, если упустишь такую возможность.

– Но книга… – Стелла снова попыталась воззвать к разуму Дианы.

Та пожала плечами:

– На суше у тебя все равно ничего не получается. Разве нет?

Стелла отправилась спать, твердо решив утром послать к черту и Рика, и Диану.

Она так и сделала бы, если бы не сон.

Всю ночь ей снилась русалка, преследующая пиратский корабль. Этой русалкой была она. Изредка с палубы доносился тенор, поющий грустную песню о потерянной любви. И она влюбилась в того мужчину, даже не видя его. Каким-то образом Стелла-русалка знала, что он пленник, и ей надо его спасти.

Что он предназначен ей судьбой.

Стелла проснулась, как будто ощущая воду на своей коже – таким живым и реалистичным был сон.

Жажда выплеснуть все на бумагу стучала в висках, и она быстро открыла прикроватную тумбочку. На ощупь Стелла нашла ручку и бумагу, которые всегда хранила там, и за десять минут набросала сюжет романа и портрет русалки Люсинды.

Закончив, она откинулась на спинку кровати и уставилась на только что написанное. Это было настоящее откровение. И не только потому, что Стелле не хотелось тут же выкинуть или стереть набросок, но и потому, что это был абсолютно новый подход.

Ей прежде не приходило в голову, что главной может быть и героиня. Васко оказался столь ярким персонажем, что Стелла сочла естественным начинать всегда с главного героя.

Все это время она занималась самоедством, коря себя за отсутствие таланта.

До сих пор герой не вырисовывался в ее воображении. А вот Люсинда уже совсем сформировалась и была потрясающей.

Со времени создания Васко ни один персонаж не волновал Стеллу сильнее, чем Люсинда. Это вам не леди Мэри, ждущая, когда ее спасут. В прошлый раз мир сошел с ума от Васко, теперь все сойдут с ума от Люсинды.

Что-то подсказывало Стелле, что Люсинда была особенной, так же как и Васко.

Боже, Джой хватит удар от ее сногсшибательной русалки. Она уже слышала восхищенные слова своего редактора. А как же Иниго?

Ну, конечно! Иниго! Его зовут Иниго!

Магия вернулась. Она снова может творить!

Иниго будет сильным и благородным, ведь Люсинда сильная женщина, и ей нужен мужчина под стать. Мужчина, уверенный в себе. Мужчина, который поймет ее метания между морем и сушей.

Боже, почему она сразу не начала с главной героини? Это же так очевидно!

Стелла отбросила одеяло и потянулась за халатом. Второпях она чуть не упала, запутавшись в нем. Откровение пришло как раз вовремя, чтобы спасти ее. И теперь у нее нет времени на морские приключения.

Зато у нее есть история. Есть герой, которого нужно спасти. Есть русалка, которая зовет ее.

Сев за стол, Стелла нервно барабанила пальцами, ожидая, когда включится компьютер. Как только он загрузился, она открыла новый документ и напечатала заголовок: «Зов сирены».

Стелла даже не обдумывала его, он сам собой появился на мониторе.

И на этом все закончилось.

Курсор замигал на пустой странице, вдохновение высохло и сморщилось, как изюм.

Она опустила руки на колени, подождала секунду и снова положила их на клавиатуру. Стелла ждала, что ее пальцы забегают, складывая из букв слова. Она перечитала свои записи, пытаясь вспомнить храбрую Люсинду.

Ничего.

– Что-то ты рано, – послышался голос Рика, поставившего кружку с горячим кофе рядом с клавиатурой, отчего Стелла чуть не подпрыгнула на два фута.

– Боже, Рик, – выдохнула она, прижимая руку к груди.

Она настолько сосредоточилась на работе, что не заметила, как он встал, и даже не почувствовала запах кофе.

– Извини, не хотел тебя напугать, – улыбнулся он. – Над чем трудишься?

Стелла закрыла файл, оставив на обозрение только заставку рабочего стола. Она повернулась, чтобы посмотреть на него, но тут же об этом пожалела. На Рике были только пижамные штаны, спущенные так низко, что открывали слишком многое.

И вдруг Люсинда снова заговорила, рассказывая свою историю, растекаясь по венам Стеллы, как наркотик. От страсти, которую Люсинда испытывала к Иниго, у нее перехватило дыхание.

Это было безумие.

Стелла повернулась к монитору, чувствуя необходимость писать – даже с Риком за спиной. Но так же неожиданно, как пришло, это чувство тут же исчезло. Как будто кто-то нажал на выключатель.

Рик присвистнул, не обращая внимания на ее молчание.

– Сексуальный наряд, – пробормотал он, придвигая к ее столу другой стул и усаживаясь. – Неплохие сиськи.

Стелла, все еще сосредоточенная на Люсинде, отвлеклась, чтобы осмыслить реплику Рика. Она подняла глаза на монитор, заставкой на котором была обложка «Охоты за наслаждением». Алое платье леди Мэри Бингхэм с глубоким декольте подчеркивало все ее достоинства, корсет выталкивал грудь прямо в лицо ухмыляющемуся Васко.

– Да, ничего. – Стелла снова посмотрела на Рика и открыла файл.

Люсинда! Люсинда! Где ты?

– Похоже, ему нравится то, что он видит, и я не могу его винить в этом.

Это было лицемерное заявление, если учесть, что Рик и сам любил подобные виды. Очень похожий предстал перед ним сейчас, поскольку халат Стеллы немного распахнулся, обнажив грудь.

Вид, который Рик изо всех сил старался не замечать.

У него уже имелся опыт игнорирования груди Стеллы. Ни тогда, ни сейчас это не далось ему легко. Однажды Рик потерял голову, когда она бросила вызов: слабо ли ему поцеловать ее? Он одновременно испытал трепет, желание и предвкушение. Предвкушение, которое росло в нем с того самого лета, когда Стелла приехала на «Персефону», повзрослев и впервые надев бюстгальтер.

Но до того, как он достиг своей цели, ее отец провел с ним беседу, расставив все точки над «i». Рик никогда не предаст доверие Натана. По крайней мере, сознательно.

– Герой пускает слюни, – прошептал он, уставившись на монитор.

Стелла повернулась к Рику, чтобы броситься на защиту Васко. Чтобы сказать, что он не был извращенцем. Но конечно же не смогла, потому что Рамирез был мерзавцем, ценившим декольте Мэри не больше и не меньше, чем декольте несметного количества женщин до их встречи и, возможно, после.

Но все потеряло значение, как только в ее голове снова зазвучал мелодичный голос Люсинды, рассказывающий об отце, бросившем ее, и о матери, горюющей о разрыве.

Все становилось очень сложным.

«О боже, Люсинда, только не это! Я сделаю все, пойду за тобой куда угодно, но только не туда».

Но тут вошла Диана в шелковой пижаме, и Стелла была безмерно благодарна ей за это. Она громко зевнула, пожелала обоим доброго утра и отправилась в кухню налить себе кофе.

Рик присвистнул:

– Ну, привет, мисс Тонкая Пижамка.

Стелла подняла глаза к потолку, а Диана ухмыльнулась и плюхнулась в кресло.

– Ну, – спросила она, – ты едешь с Риком?

– Хороший вопрос, – поддакнул Рик. – Ну?

Стелла посмотрела на него, потом на подругу. Тем временем голос Люсинды звенел в голове женщины, зазывая ее подобно сирене, которой она, собственно, и была. Люсинда махала ей рукой со скал, подманивая к неизбежному.

Стелла снова посмотрела на монитор с издевательски мигающим курсором и вздохнула. Люсинда победила.

– Да, я еду.

– Правда? – вскочил Рик.

Ну как, черт возьми, она сможет плыть с ним на яхте, когда у нее не было секса уже вечность, а Рик всегда был героем ее фантазий?

Они друзья!

Они партнеры по бизнесу!

– Я забронировал нам два билета на самолет до Кэрнса, вылетающий из Хитроу сегодня вечером.

– У-у, самоуверенный. Мне это нравится, – отметила Диана, попивая кофе.

Стелла сделала вид, что не слышит ее. Впрочем, как и Рик, который, должно быть, еле удержался от ответной реплики.

– Австралия? – воскликнула она.

Он пожал плечами:

– Если ты не забыла, карта, которую нам прислал твой отец, – это карта Микронезии. К тому же я еще не плавал на «Дельфине».

Стелла вскочила:

– Ты купил «Дельфина»?

Сколько она себя помнила, Рик всегда восхищался тридцатифутовой классической деревянной яхтой. Ее приобретение было его заветной мечтой.

– Когда?

– Пару месяцев назад. Я нашел ее в Новой Зеландии и отремонтировал в Кэрнсе. Она полностью готова.

Стелла ощутила волнение, которое никоим образом не было связано с Люсиндой. Рик так часто говорил о яхте, что она в какой-то мере стала и ее мечтой тоже.

– Так мы пойдем на ней? – уточнила она.

Он кивнул:

– Если хочешь, можно взять что-то побольше, или побелее, или менее пафосное.

Стелла улыбнулась, заметив гримасу отвращения на его лице. Во флотилии Миллзов и Гранвилей были три большие белые мощные яхты, но Рик грезил «Дельфином».

– Даже не надейся, – бросила она.

От ее улыбки Рику стало тепло, и он улыбнулся в ответ. Что-то изменилось в Стел этим утром. Вчера она была такой, какой он ее знал.

А сегодня утром она сияла так, будто знала секрет, который никому больше не известен. В ее зеленых глазах сверкала уверенность, щеки порозовели, даже в на скорую руку завязанном хвосте, казалось, появилась какая-то изюминка.

Стелла была прекрасна, и внутри у Рика все сжалось от чувства, с которым он, как мужчина, был слишком хорошо знаком.

Он посмотрел на Диану, заспанную и взъерошенную, с проницательными глазами и милыми губами, и ждал, когда это чувство снова появится.

Нет, не появилось.

– Ну да, – сказал Рик, залпом осушив кружку. У него есть дела, и уйти отсюда необходимо как можно скорее. – Надо кое-что сделать. Увидимся позже.

Стелла возилась в кухне, пока Рик не ушел пять минут спустя.

– Как ты собираешься объяснить это Джой? – спросила она у Дианы.

– Забудь. – Подруга махнула рукой. – Скажу, что ты уехала искать вдохновение. Есть более важные вещи.

Стелла нахмурилась:

– Какие?

Диана живо закивала и, наклонившись над кухонным столом, заявила:

– Вам двоим надо переспать.

– О нет, – замотала головой Стелла. – Плохая идея.

Диана вздернула бровь:

– Ладно, но тогда тебе придется объяснить почему.

Стелла не знала, с чего начать.

– Потому что мы друзья. И коллеги. Я его партнер, черт возьми! Поверь мне, я лучше кого бы то ни было знаю, что нельзя связываться с человеком, преданным морю. Такие никогда не выберут сушу. Никогда не выберут любовь.

Диана не успокаивалась:

– Просто переспи с ним. Не надо выходить за него замуж.

– Человек моря не должен жениться. Мой отец предпочел море моей матери. Мать Рика бросила его отца, потому что тот не желал осесть на суше. Мы оба видели примеры того, что в подобной жизни нет места долговременным отношениям.

– Ты. Просто. С ним. Переспишь, – проскандировала Диана.

– Да ладно, Ди, я не очень хороша в постели. Последний парень, с которым у меня был секс, был обручен со мной.

– Кстати, секс был паршивый, – не удержалась Диана.

– Эй, – запротестовала Стелла, – не паршивый. Он был… нормальным. Конечно, фейерверков не наблюдалось, но бывает и хуже.

Подруга явно была не согласна с ней.

– Дейл был привлекательным гетеросексуальным мужчиной. Не все хотят заниматься сексом, раскачиваясь на люстре. Ничего нет плохого в нормальном сексе.

– Конечно нет, – согласилась Диана, – если не считать того, что, живя с Дейлом, ты написала роман, полный горячего, грязного, животного секса. Я не психолог, но, по-моему, это называется замещением.

– Это, – сказала Стелла, уставившись на подругу, – называется художественной литературой.

Диана подняла обе руки, сдаваясь:

– Хорошо-хорошо. Я просто хотела сказать… Вам предстоит долго плыть на яхте, где особенно нечем заняться… Может, стоит об этом подумать?

Стелла замотала головой:

– Я буду писать.

Диана рассмеялась:

– Хороший ответ.

В два часа Стелла обняла Диану и попросила запереть дверь, когда та будет уезжать. Ди оставалась еще на одну ночь, чтобы закончить кое-какую работу вдали от соблазнов Лондона.

– Обещаю, вернусь с книгой, – прошептала Стелла подруге. – У меня уже есть идея. Передай Джой, что ей понравится Люсинда.

– Она будет в восторге, – рассмеялась Диана.

Стелла надеялась на это. Она отняла кучу времени у своего редактора и должна была все компенсировать. Не просто романом, а героиней под стать Васко.