Пророчество Богов

– Я это знаю, но у меня нет выбора. Дичь, пойманную на охоте, мы ежегодно передаём народу и заготавливаем вяленое мясо на зиму. Люди не должны голодать из-за того, что выбор богов пал на меня, – решительно ответил он, откладывая напоминание в сторону.

Вот таким должен быть истинный правитель. Он думает прежде всего о своём народе, хоть и понимает, насколько сильно рискует своей жизнью. Однако, на кону стоит и наше с Лилит будущее и тех гвардейцев, что поедут с нами и тех лордов, герцогов и графов. Не все из них обучены сражаться. Это огромный риск.

– Хорошо. Но мне нужно точно знать, сколько с нами будет обученных гвардейцев и кто из тех, чьё присутствие на мероприятии обязательно, умеет сражаться, – я наполнила стакан короля янтарной жидкостью, смотря прямо в зелёные глаза и ища в них хоть каплю сомнения в решении, принятом им.

– Все мои солдаты, что будут нас сопровождать, обучены. Остальные участники могут постоять за себя, однако не могу быть уверен, что они справятся с Охотниками, – его величество сделал паузу, нервно проведя рукой по волосам. – И, к сожалению, мне придётся оставить Арриана здесь за всем присматривать.

Я коротко кивнула. Мысль о том, что генерал не поедет, поначалу расстроила меня, но через несколько секунд я испытала облегчение. На тот случай, если с нами случится беда и никто не вернётся, он займёт трон и будет править, надеюсь, не хуже нынешнего короля. Оставить его во дворце – правильное и мудрое решение.

Его величество отправился в комнату для переговоров на встречу с торговыми представителями, а меня отпустил сообщить Лилит о предстоящей охоте в Сумеречном лесу. Печать над сердцем вела себя спокойно, поэтому я расслабилась и без зазрения совести оставила короля под охраной гвардейцев, стоящих у дверей кабинета.

Мы с Лилит столкнулись на лестнице, она спускалась в молчаливой компании хмурого Арриана. Подруга сказала мне, что они направляются в столовую на поздний завтрак. Я взглянула на шею генерала и застыла. Он убрал повязку с шеи. Этого просто не может быть. Рана выглядела так, будто ей уже несколько дней. Мне доводилось видеть подобного рода увечья, они так просто не заживают.

Что за чертовщина?

Он проследил за моим взглядом и склонил голову набок, позволяя мне получше рассмотреть горло. Все мышцы в моём теле напряглись. Арриан пропустил Лилит вперёд и, поравнявшись со мной на ступенях, склонился к моему уху. Его горячее дыхание обожгло все мои органы чувств. Задевая губами ушную раковину он прошептал: «Волшебная мазь, твоя губа цела, разве ты не заметила, когда мы вчера целовались»?

Да, не заметила. Жар прилил к щекам. Я неровно вдохнула кажущийся слишком горячим воздух, пропитанный его запахом. Генерал пошёл дальше с невозмутимым выражением на лице. Опомнилась я лишь, когда стук каблуков моей подруги почти затих. У меня горело всё тело от упоминания того, чем мы с Аррианом занимались на лестнице, а потом и в моих покоях. Внизу живота неумолимо заныло, а ладони вспотели. Хотелось залезть в ледяную воду, дабы остыть от этого наваждения. Не помню, когда в последний раз так робела перед кем-то. Я в тайне надеялась, что советник короля будет делать вид, будто ничего и не было. Но теперь понимала, насколько сильно ошибалась в своих догадках. Он будет использовать любую возможность, чтобы напоминать мне о том, как касался меня всем своим огромным естеством.

О, боги, этот мужчина сведёт меня с ума.

Когда Лилит вернулась с завтрака, она заглянула ко мне. Я рассказала ей о том, что у нас на горизонте мелькает королевская охота, да ещё и в очень занятном месте. Подруга восприняла новость без энтузиазма. Мы обговорили разные варианты развития событий. Я попросила её в случае крайней необходимости по моей команде скрыться, уводя с собой его величество. Конечно, она отпиралась, как могла, но мы обе понимали, жизнь Ведающей Жрицы гораздо ценнее жизни воина. Как бы цинично это ни звучало. Такие, как Лилит, рождались раз в тридцать лет и всегда имели особую значимость для Храма Бога Времени. Предыдущая её предшественница была уже мертва, храм не мог позволить себе потерю ещё одной Ведающей.

Я была уверена, что она спасёт Эрбина, если это не получится у меня. Это был её долг.

Оставшееся до вечера время мы провели вместе, корпя над картой местности, которую позаимствовали в библиотеке на третьем этаже. Нам пришлось выделить все пути отступления, проанализировав каждый из них. Хоть и не говорили об этом вслух, обе осознавали, что есть большая вероятность быть убитыми Охотниками. Эти твари из принципа убивая нас, оставляют наши тела там, где звери находят их и съедают. Я считала, что мы относимся к ним с уважением, сжигая их шкуры.

Нас отвлёк стук в дверь, после разрешения войти, на пороге появилась пожилая служанка, она сообщила, что ужин готов. Лилит оправилась с ней в столовую, я же попросила принести ужин в мои покои. Мне хотелось обдумать план в одиночестве и избежать взглядов Арриана, под которыми плавилась, как шоколад на солнце.

Я собрала волосы в низкий хвост и продолжила пялиться на карту. Сумеречный лес – это огромная территория, где легко спрятаться, даже при наличии с нами собак, эффект неожиданности на стороне Охотников. Они лучше знают местность, да и света из-за густоты деревьев там недостаточно. Темнота им на руку. Лилит почувствует их, но возникнет путаница, Охотников там слишком много. Мы не будем знать, где они находятся и не сможем отреагировать настолько быстро, как следовало бы. Единственный вариант – держаться ближе к реке, разделяющий лес надвое, в том месте достаточно открытое пространство, однако не так много дичи. Нам придётся задержаться там до темноты, чтобы поймать нужное количество. Я надкусывала карандаш, прокручивая в голове всё, что помнила про Сумеречный лес. Это абсолютное безрассудство, которое унесёт много человеческих жизней. Этот лес буквально разрастается на костях. И у меня нет возможности отказаться от участия, ведь король сам лезет в пекло.

– Ты настолько голодна, что ешь карандаш? – я вздрогнула, когда голос Арриана раздался так близко к моему уху. Он поставил справа от меня поднос с едой.

– Тебя не учили стучаться? – возмутилась я, отодвигаясь от него подальше. Аромат мяты и древесины опьянял.

– Я надеялся застать тебя в нижнем белье, если бы постучал, потерял бы такую возможность, – придвинувшись ко мне ближе, Арриан обворожительно ухмыльнулся. Жар прилил к моим щекам.

– Как видишь, твой план не удался,– огрызнулась я, пытаясь не смотреть ему в глаза. Утонуть в них мне хотелось больше всего на свете, но я не могла себе позволить потерять голову благодаря влечению к мужчине.

– Ты избегаешь меня? – он убрал карту в сторону и бесцеремонно сел прямо предо мной. Моё сердце забилось чаще, а во рту резко стало сухо. Да, я избегала его, но не потому что он мне не нравился, а как раз наоборот. Рядом с ним тело превращалось в предателя, желая чувствовать его губы и руки. Это наваждение не прекращалось, хоть я и заставляла себя думать о самых мерзких вещах, которые мне довелось повидать. А на своём веку я видела достаточно отталкивающих моментов.

– С чего Вы взяли, генерал? Просто хотела подумать в одиночестве.

Он смерил меня недоверчивым взглядом. Внизу живота потеплело, соски затвердевали, а разум уступал место явно не здравому смыслу. Да что со мной такое? Как это остановить?

– Опять это «Вы», – проворчал Арриан.– После того, что между нами было, ты можешь не обращаться ко мне так формально, это ранит меня больнее, чем твой кинжал.

– Рада стараться. Но что между нами было? Уверена, Вы позволяете себе куда более распущенные вещи с другими женщинами, – я произнесла эти слова раньше, чем подумала над их смысловой нагрузкой. Прозвучало так, будто меня разрывает от ревности, хоть он и не давал повода так думать.

Арриан придвинулся ближе ко мне, приблизив своё лицо чрезвычайно близко к моему. Губы обдуло горячим дыханием. Моё глупое сердце билось в груди так громко, что казалось, его слышат все во дворце. Он провёл кончиками пальцев по моей щеке. В этом жесте было столько нежности, я чуть ли не застонала, когда Арриан убрал руку.

У меня даже не возникло мысли защищаться. Тело полностью доверяло этому человеку, словно знало гораздо больше, чем я.

– Перестань меня ранить, красавица, – Арриан резко уложил меня на кровать и навис сверху, удерживая мои руки, обтянутые перчатками, над головой. – Я бы очень хотел напомнить тебе что именно между нами было. Ты бы достала свой хорошенький кинжал и мы бы поиграли, после чего твои стоны слышали бы все придворные в этом проклятом замке. Но мы сделаем это после того, как ты вернёшься.

Советник короля приник к моим губам в требовательном поцелуе. Я ответила почти сразу, наслаждаясь его восхитительным вкусом. Он освободил мои руки, прошёлся своей широкой ладонью вдоль внутренней части бёдер. Кожа горела под его прикосновениями и одежда не была для этого преградой. Я издала тихий стон, когда Арриан прикусил мою нижнюю губу и отстранился. Он молниеносно вскочил с кровати, сделал несколько шагов назад, дыша также часто, как и я. Его возбуждение норовило выбраться из тесных брюк. Сделав над собой усилие, я села и  посмотрела в его прекрасные глаза цвета ночи. В них была видна борьба с самим собой.

– Если ты не вернёшься, я пойду за тобой и убью их всех на хрен.

***

Всё, о чём я могла думать, проснувшись утром, это последние слова, сказанные Аррианом, прежде чем он спешно покинул комнату. Моё сердце трепетало. Было тяжело сосредоточиться. И это грозило провалом. Слишком близко он ко мне подступился. Закрепив оружие, я окинула себя взглядом в зеркале. Вся моя одежда была чёрного цвета, вырезы на тунике по бокам обеспечивали достаточную свободу движений. Я заколола волосы двумя острыми шпильками, которыми в случае необходимости смогу воспользоваться.

Лилит вышла одновременно со мной, её наряд был схож с моим. Подруга подала мне белый плащ. На людях вне помещений мы всегда их носили. Внизу все уже были готовы. При виде короля Эрбина в броне моё нутро возрадовалось. Рядом с ним стоял Арриан, сложив руки на груди. На его лице не было ни одной эмоции, но в глазах читалась тревога. Уверена, если бы его величество позволил, генерал бы тот час вскочил на коня и ринулся в лес один. Я не стала смотреть на него, но проходя мимо прикоснулась к его бедру тыльной стороной ладони в перчатке в немом обещании вернуться.

Во дворе нас уже ожидали лошади. Смерть радостно заржал при виде меня, я достала из сумки кусочек сахара и подала его животному на ладони, погладив верного друга по гриве. Погода для охоты казалась удачной: ветра практически не было, на безоблачном небе ярко светило солнце, да и день в целом выдался тёплым. Однако не стоило обманываться, в Сумеречном лесу температура воздуха опустится ниже и внутри не будет так светло, там даже птицы ведут себя гораздо тише, словно боясь потревожить чей-то покой. Все оседлали лошадей, по численности нас было двадцать пять, из которых всего лишь десять гвардейцев. Если остальные придворные не умеют сносно сражаться, то мы в беде. С другой стороны, меньшим количеством людей легче командовать, проще затаиться и переждать, как и сбежать.

Судя по взгляду, Лилит тоже это понимала. Она неодобрительно покачала головой, проверяя на месте ли её топорик. При надобности ей тоже придётся сражаться и убивать, чего она делать не жалует, но может.

До леса наша немногочисленная компания добралась довольно быстро. По пути я сгорала от желания несколько раз ударить одного из напыщенных герцогов, который не повременил заметить, что Жрицам стоило бы ехать впереди, дабы обезопасить его царскую задницу. Мне очень хотелось съязвить, сказав, что при удобном случае я брошу его на съедение Охотникам в первую очередь. Моё предложение держаться к реке было отвергнуто большинством, никто не хотел надолго задерживаться среди пугающих деревьев. Они практически подписали себе смертный приговор данным решением.

Мы спешились с лошадей и привязали их у кромки леса. Я взяла в руку лук, а колчан со стрелами повесила за спину. Ветер ударил мне прямо в лицо, словно предупреждая, а Смерть за моей спиной громко заржал. Под нелепые сальные шутки раздражающего герцога, мы двинулись на встречу неизбежным проблемам.

Сумеречный лес встретил нас леденящим душу холодом и тишиной. Листва под ногами шуршала, а корни деревьев мешали ходить. С того самого дня будто ничего не изменилось. Не давая воспоминаниям взять надо мной верх, я вытащила стрелу, вложила её в лук и натянула тетиву.

Мы отошли уже достаточно далеко в глубь чащи леса. Услышав шорох неподалёку от нас, я развернулась, быстро прицелилась и выстрелила. Тишину нарушил визг кабана. Король Эрбин обернулся ко мне и наградил одобрительной улыбкой. Несколько солдат приволокли тушу мёртвого животного, закинув её в маленькую телегу, которую мы взяли с собой для складывания в неё добычи. Охота началась. Несколько часов мы успешно выслеживали дичь, телега наполнялась тушами, а настроение мужчин улучшалось с каждым новым удачным выстрелом. Они теряли бдительность, однако мы с подругой продолжали вглядываться в местность, ища признаки опасности. Солнце стало садиться, предвещая окончание дня. Я предложила королю развернуться и по пути обратно продолжить охотиться на зверей, которые просыпаются ближе к ночи. Но тут вдруг Лилит рядом со мной рухнула на колени, не успела я испугаться, как над сердцем появилось дикое жжение.

Охотники. Они здесь.

Подруга схватилась за голову и исступленно завопила не своим голосом. Такое может случится только лишь… По моей спине пробежал холодок.

О, боги, только не это.

– Среди них пожиратель душ! Золотая волчья маска! Сомкните ряды в круг! – закричала я, выхватывая меч и вглядываясь вдаль.

Нам конец. Капкан захлопнулся.

Глава 7

Меченая.

При Храме Бога Времени было принято разделять Охотников на две касты. Тех, кто носил металлическую волчью маску и тех, чьи маски были сделаны из золота. И вторых мы остерегались больше, чем первых. Пожирателям душ не предлагалось спасаться бегством, их нужно было избегать или же безоговорочно лишать жизни. Но никому из Жриц этого ещё не удавалось. Эта каста Охотников считалась правящей, во многих исторических рукописях написано, что именно среди них Богиня Любви спрятала Смерть. Обычные Охотники несли украденные души им, дабы снискать их благосклонность и взамен получить ещё больше времени. Мы опасались носителей золотых масок не просто так. Души, попадающие к ним в руки, никогда не обретают покой. Они терзают их вечно, испытывая при этом маниакальное удовольствие. И, если в адекватности Охотников я сомневалась, то Пожиратели абсолютно точно были чокнутыми на всю голову. Особую ценность для этих ублюдков представляли души Ведающих Жриц. Они забирали себе даже их тела, в последствии делая из костей рукояти своих мечей. Прикосновение Пожирателя фатально и лишь Лилит в нашей компании могла вернуть души в тела в первые несколько мгновений, пока они не перешли во владения ублюдка, потому именно её эта тварь захочет забрать себе в первую очередь.

– Защищайте его величество и Лилит! Если он доберётся до них, то нам всем не жить! – отчеканила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. Перед отъездом король Эрбин отдал распоряжение беспрекословно подчиняться мне в опасных ситуациях. Все присутствующие были обязаны исполнять то, что я скажу. А эта ситуация была не просто опасной, но и смертельно-непредсказуемой.

Крики Лилит оглушали. Чем ближе подходил Пожиратель душ, тем громче она визжала, закрывая ладонями уши, чтобы не слышать его в своей голове. Одно его присутствие поблизости приносило моей подруге дичайшую боль. Он рылся в её мыслях, воспоминаниях и потаенных желаниях. Искал слабые места, которыми собирался в будущем воспользоваться, терзая её в своём склепе душ. Гвардейцы сомкнули ряды. Стрел не осталось, мы всё потратили на дичь, потому удерживать их на расстоянии хоть какое-то время не сможем. Лорды и Герцоги начали суетиться, не понимая откуда исходит опасность. Врагов всё ещё не было видно. Однако я чувствовала, что они рядом. Печать у сердца горела адским пламенем, веля мне любой ценой спасти подопечного. Король Эрбин встал на колени рядом с Лилит, пытаясь помочь, но это было невозможно. Единственное, что могло избавить её от боли – это, слетевшая с плеч Пожирателя душ голова. И у меня были сомнения в том, что я смогу это сделать.

Заметив приближающиеся силуэты в тёмных плащах, я вышла вперёд, на мгновение разрывая строй. Подол моей белой накидки испачкался смесью чёрной земли и не до конца перегнивших листьев. Скудные звуки, издаваемые птицами, полностью стихли. Теперь мне было понятно, чьё внимание им не хотелось привлекать.

Их было около двух дюжин. Они шли медленно, следуя за ублюдком в золотой маске. Не будь с ними Пожирателя, я бы сказала, что силы равны. Но он один стоил всей этой кучки прихвастней, пришедших с ним. Нам не победить. И я отчётливо это понимала. Перед глазами на миг мелькнуло лицо Арриана. Если бы я только знала, что видела его в последний раз, сказала бы ему хотя бы одно колкое слово, чтобы в ответ увидеть ту самую наглую ухмылку. Однако, мне всё ещё было подвластно спасти будущее этой страны и единственную на данный момент Ведающую Жрицу храма, которая всеми силами пытались выбраться из ловушки в собственной голове. Её обучали этому годами, но мы впервые столкнулись с ним. Она выла, царапая землю ногтями, цепляясь за реальность. Видимо её умений оказалось недостаточно для того, чтобы справиться с опытным Пожирателем душ.

– Ваше величество, вам с Лилит нужно отступать. Возьмите с собой троих гвардейцев и бегите к лошадям. Прошу Вас, только не спорьте, у нас на это нет времени. Я задержу их, – бросив на короля Эрбина беглый взгляд, я отвернулась, доставая меч из ножен с громким лязгом. Мужчины повторили мои действия, согревая металл своих мечей в ладонях. Моё сердце больно билось о грудную клетку, предчувствуя скорую гибель. И я собиралась приветствовать смерть, не отворачиваясь ни на секунду.

– Эвалеона, я отправлю его с подмогой, продержитесь как можно дольше, – поднимая с земли Лилит, ответил Эрбин, перекрикивая голос моей подруги.

Мне было ясно, кого король имеет ввиду и я надеялась, что Арриан не успеет поучаствовать в этой резне. Голос Эрбина дрогнул, когда он хотел сказать что-то ещё, но не решился и я не могла его за это винить. Лишь одним богам было известно, что он испытывал, понимая, сколько Жриц отдали свои жизни за него. Однако, мне не было от этого горько. Нас всех с детства готовили к моменту, когда придётся отдать свою жизнь за того, кого нужно защитить. Погибнуть в сражении – славная смерть для воина. Лилит упиралась ногами в землю, но король был физически сильнее и поволок её за собой. Подруга в ужасе поймала мой взгляд. В её наполненных слезами глазах читалась мольба, подарив ей прощальную улыбку, я отвернулась. Трое гвардейцев кивнули мне, последовав за ними.

– Для меня было честью служить Вам, ваше величество, – прошептала я, зная, что он меня не услышит.

Я осознавала, что однажды погибну в бою. За свою короткую жизнь, я была на волосок от смерти множество раз. Естественно, когда-то это везение должно было закончиться. Где-то сверху громко ухнула сова. Вой Лилит становился всё тише, король уводил её подальше от места, которое вскоре должно было превратиться в кладбище. Я отбросила капюшон своего, пока ещё в большей степени белого, плаща. В лицо ударил холодный и сырой поток ветра. Ну вот и всё. Они подошли уже почти вплотную. Повеяло смертью. Я не была удивлена, когда придворные начали отступать. Рядом со мной остались лишь семеро гвардейцев и один герцог, которому было знакомо слово честь. Он выглядел довольно молодо. На вид я бы дала ему не больше тридцати. Короткостриженые русые волосы, голубые глаза, слегка приплюснутый нос, по всей видимости сломанный ни раз, из этого я сделала вывод, что сражаться он может и без оружия. Это же подтверждало крепкое телосложение и манера держать в руке меч. Мы с ним переглянулись и мужчина задорно улыбнулся, принимая скорую кончину без сожалений. Я ответила ему тем же.

Оттягивать неизбежное не было смысла. Пожиратель душ отступил назад, позволяя своре своих шавок разобраться с нами. Мысленно досчитав до трёх, я крепче сжала рукоять меча и отдала команду к наступлению. Молодой герцог ринулся в бой даже раньше меня. Его движения были быстрыми и точными. Голова ближайшего к нам Охотника слетела с плеч, следом рухнуло и его тело. Я последовала примеру мужчины и избавила мир от ещё одной твари. У моего лица пролетел кинжал, с глухим стуком лезвие врезалось в ствол дерева позади. Это было близко. Взглядом я так и не сумела найти того, кто бросил его. Где-то сбоку послышался характерный захлёбывающийся хрип. Мы понесли первую потерю, один из гвардейцев испустил последний вздох. Ему вспороли живот и выпустили кишки, которые кровавым месивом вывалились из тела. Меч ублюдка засветился, что означало переход души и жизненного времени к его владельцу. На этом Охотник не остановился, он принялся с остервенением ломать бедняге рёбра подошвой своих сапог. В моём горле застыл крик, а во рту появился вкус горечи. Хруст костей эхом отозвался в ушах. Я было хотела остановить тварь, бросившись на него, но застыла и выронила меч. Ублюдок в золотой маске рылся в моих воспоминаниях и мыслях. К такому меня не готовили в храме. Перед глазами начали пролетать пережитые годы, окрашенные кровью и болью. Заметив моё оцепенение, герцог заслонил меня собой, отражая удар, который мог бы стать для меня решающим. Происходящее вокруг ушло на второй план. Я видела, как наша компания уменьшалась, но не могла пошевелиться. Пожиратель душ крепко сдерживал моё тело своими магическими мысленными цепями. Меня не учили выбираться из них, говоря, что у Пожирателей нет интереса рыться в головах обычных Жрицах, нас они просто убивают. До меня донёсся пронзительный вопль, и мне не сразу стало понятно, что этот звук выходит из моего горла. Эта тварь сжал путы вокруг шеи и душил меня. Он показывал мне сцены смертей кучи людей, чьи души хранились в его склепе. И смерти тех, кто умер от моей руки. Каждое следующее воспоминание было хуже предыдущего. Я вцепилась руками в собственное горло, царапая кожу на шее даже сквозь перчатки. Вновь и вновь переживая смерти, ощущая зловоние трупов, по которым шла. Мои ногти начали ломаться, но боль и давление лишь усиливались. Он убивал медленно, смакуя каждый мой вскрик. Горло саднило. Изо рта хлынул поток крови. Алая жидкость медленным струями стекала по подбородку вниз на белую ткань плаща. Я уже не видела и не слышала ничего, что происходило вокруг. Пожиратель показал мне, как я выгляжу со стороны в его глазах. Он проецировал то, как осторожной поступью подходил к моему, в ужасе вытянувшемуся струной, телу.

Мне отчаянно хотелось убежать, скрыться от боли и смерти. Но я была более не способна к такому. Холод от золотой маски Пожирателя душ коснулся моей разгоряченной кожи на лбу. Этот извращенец приблизился к моему уху. От него пахло страхом всех тех, чьи души он поглотил. Его тяжёлое дыхание ощутилось на царапинах на шее.

– Как сладок на вкус твой страх, Жрица. Или же не Жрица? Бьюсь об заклад ты и сама не знаешь, – он тихо рассмеялся. Его голос был хриплым, таким же был и смех.

Я знала, как только он дотронется до меня, душа покинет тело и никто не поможет. Лилит должна была быть уже далеко. Мне удалось спасти её и короля. Я ни о чём не жалела.

Ублюдок не спешил меня убивать. Он просто стоял и продолжал наблюдать за тем, как вытекают струйки крови из моего рта. Кроме его силуэта, я ничего не видела и не слышала. Словно Пожиратель душ перенёс меня с поля боя туда, где никто не помешает ему разделывать меня на куски. Либо я практически оглохла из-за собственных воплей. Не могу сказать какой из вариантов предпочтительнее. Он щёлкнул пальцами и я прозрела. Мы всё ещё находились в Сумеречном лесу в окружении пугающих деревьев. Но никого не было рядом, кроме моей смерти. Она дышала мне в затылок и поглаживала своими когтями грудную клетку рядом с неровно бьющимся сердцем. Ласкала мои окровавленные губы своим дыханием, прежде чем подарить последний поцелуй.

– Гадаешь, почему я не забираю твою душу?– он присел на пень напротив. – Я не могу. Ты меченая. Кое-кто очень разозлится, если это случится, мне бы не хотелось видеть его в гневе. Однако, я уже чувствую его ярость. Он придёт за тобой.

Меченая? Я не понимала что этот ублюдок имеет ввиду. Это слово в мой адрес ранее никто не произносил. Кто меня отметил?

Пожиратель душ снял свою золотую маску. Под личиной монстра скрывалось немолодое лицо. Он был стар. Очень стар. Выглядел так, словно в любую секунду может испустить последний вздох. И я могла лишь молиться богам, чтобы это мгновение наступило раньше моей собственной смерти. На уроках в храме нас убеждали, что они не стареют, но, похоже, это было не так. Как и многое другое, о чём нам рассказывали. Кожа на лице мужчины выглядела сморщенной временем. Её украшали старческие пигментные пятна. Единственное, что выделялось на фоне уродства – это глаза. Они были ярко-голубого цвета. Его взгляд блуждал по мне снизу вверх.  Боль словно отступила, а, может, я просто привыкла к ней. Что он собирается делать со мной, если боится убивать? И каким же чудовищем должен быть тот, кого страшится сам Пожиратель душ?