Легенда о Хранителях. Сделка

– Открываем девяносто восьмую страницу. У вас было задание перевести текст. Кто хочет начать? – спросила «англичанка».

Поднялись несколько рук. Неуверенно я тоже подняла.

– Антипова.

Я вышла к доске и начала перевод текста. Допустила несколько ошибок из-за волнения, но учительница не успела сделать замечание, я сама поправилась. Пока я отвечала, Артём смотрел сквозь меня.

– Хорошо, садись.

Я медленно опустилась за парту.

Да что с ним не так? То не появляется, то ничего не делает, а учителя при этом никак не реагируют на подобное поведение. Это так странно. Кажется, Кирилл назвал его вундеркиндом? Тогда я не придала значения, больше слушая о Виктории.

Я поддела локтем Эллу, привлекая её внимание.

– А почему Артём не носит ничего в школу?

– Не обращая внимания, он у нас без всего справляется. Мы уже привыкли.

– А учителя?

– И учителя тоже, – шепнула подруга и поднялась, потому что её вызвали отвечать.

Вскоре прозвенел звонок, и мы высыпали в коридор, радуясь, что это был последний урок на сегодня. Появление директора заставило всех присмиреть и не галдеть так шумно.

– Мазанов, за мной! – произнёс Олег Дмитриевич, остановившись и глядя на Артёма.

Я обернулась. Парень недовольно смотрел на Дагунцева-старшего.

Я даже удивилась, можно ли так смотреть на директора. Но… похоже, Артёму слишком многое в этой гимназии позволялось. Но и Олег Дмитриевич отвечал не менее суровым взглядом – это было сражение.

Через несколько долгих секунд Артём всё же повернулся и пошёл.

– Что опять не так? Я уже совершеннолетний, – спросил он, неторопливо шагая за директором.

Директор промолчал.

Воспользовавшись случаем, я вышла из школы, попрощалась с одноклассниками и под предлогом, что мне нужно ещё позвонить, осталась стоять на крыльце.

Артём сказал, что здесь не место. Может тогда вне стен гимназии он ответит на мои вопросы? После его угроз я побоялась что-либо спрашивать у Филиппа, хотя он в курсе что я не обычный человек. Остаться наедине с ним у нас тоже никак не получалось. Я боялась его и одновременно хотела быть рядом с ним. Хотела видеть его.

Возможно, Артём знал что-то, о чём Филипп умалчивал? Или же меня просто как мотылька тянуло к опасному молчаливому огню. К красавчику-молчуну. Надеюсь, он без Вики выйдет, у неё ещё факультатив в газете должен идти. Не хотелось бы нарваться на неё, и чтобы она подумала что-то.

Я подняла голову и посмотрела на серые изваяния по бокам от входа. Тем вечером они казались мне чёрными и пугающими, их глаза пустыми. Сейчас они выглядели угрожающе, охраняя вход. Перевела взгляд на табличку на крашеном фасаде – буквы с неровными краями выбивали в камне давно и вручную.

«Сарская гимназия…» и адрес – Ярославское шоссе, дом три дробь десять.

Промозглая погода неприятно холодила и забиралась под пальто. Серые плотные облака затянули небо и начал моросить дождь. Мне пришлось накинуть капюшон. В Коми всю зиму морозы, никаких дождей в январе. Я уже начала замерзать, а пакет со сменкой и наконец-то пошитой формой гимназии изрядно оттянул руку, когда из дверей школы быстрой походкой вышел Артём. Не заметив меня, да и вообще не посмотрев по сторонам, он сбежал вниз по ступеням. Но внизу замедлился и развернулся. Посмотрел вверх, где за балюстрадой стояла я.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он.

– Жду тебя.

Косая зимняя изморось будто создавала хрупкую преграду между нами. Капли падали на лицо, пробираясь даже под капюшон. Я склонила голову и прищурилась, пытаясь спасти тушь на ресницах.

– Зачем?

– Хотела у тебя узнать, – я оббежала ограждение и быстро спустилась по противоположной лестнице ему навстречу. Подошла к парню и тихо произнесла: – Ты знаешь о чём.

– Ты никому больше не говорила?

Я помотала головой. Пока парень молчал, я успела вздохнуть и потупить взгляд на широкие плечи и мощную грудь, на которой, казалось, курка не могла сойтись, поэтому он и ходил всегда нараспашку.

– У меня дела.

Артём направился к парковке, оставляя меня у крыльца.

– Мы должны поговорить! Я ничего не понимаю и мне нужны ответы! Эй, может, подвезёшь хотя бы? – крикнула вслед и заторопилась за ним, пачкая в грязном снегу любимые бежевые челси.

– Я на тренировку, – ответил он, не сбавляя шаг.

Когда на тёмно-синем седане марки «Опель» отключилась охрана, я уже поравнялась с Артёмом.

– Можно с тобой? – спросила, пытаясь отдышаться. – Город новый, мне тоже нужно найти себе занятие. По какому спорту у тебя тренировка? Футбол, волейбол? Я неплохо подаю.

Парень ухмыльнулся и, оглядевшись исподлобья, будто проверяя, что нас никто не видит, открыл дверь и сел за руль.

И что это значит? Да или нет? Я чуть подалась вперёд и посмотрела на него через лобовое стекло, усыпанное миллионом мелких капель дождя. Он поднял на меня взгляд и ждал. Пусть нехотя, но Артём согласился, и я радостно скорее запрыгнула в машину, пока он не передумал.

Пристегнулась, и автомобиль выехал на дорогу.

Даже дверь не открыл! Хотя чего ещё ожидать от него? Непредсказуемый, импульсивный. Непробиваемый. Никогда не угадаешь, что он сделает в следующий момент, как отреагирует, будет добродушен и улыбчив или пройдёт мимо, не заметив и не взглянув. Пройдёт неторопливой вальяжной походкой или пробежит, не видя ничего вокруг.

Кажется, я начинала сходить с ума от своих чувств и его недоступности для меня. Но сейчас, сидя рядом с ним, я безумно радовалась, а в душе распускались самые красивые цветы. Как мало оказывается мне нужно для счастья – чтобы симпатичный парень подвёз меня.

Артёмь молча рулил и, похоже, не собирался разговаривать. Но я это умею делать за двоих, и чтобы разговорить его, начала с безопасной темы.

– Оказывается ваш университет только недавно открылся. Правда жаль, нет медицинского направления. Я бы тогда пошла туда, и даже маму уговорила бы. Она настаивает, чтобы я на переводчика пошла. А когда мы собирали вещи, с этим переездом я даже не удосужилась посмотреть, о чём мне говорила мама. Здесь у вас и правда классный факультет лингвистики. Надо будет на день открытых дверей сходить. – Я говорила без остановки, и только когда посмотрела на Артёма, увидела, что он морщится.

Похоже, мой щебет не пришёлся ему по нраву. Он больше беспокоился за чистоту в салоне: постоянно поглядывал на мои руки и на всё, чего они касались. Особенно ему не пришлось по душе, когда я провела ладонью по торпеде, вытирая капли и оставляя размазанный влажный след.

– Не нужно, – руль скрипнул под его пальцами, а глаза сверкнули недобрым.

– Прости. – Сдаваясь, я тихо спросила, хоть и не ожидала ответа: – А ты куда будешь поступать?

– Ты не поймёшь. И не поверишь, как и все.

– А ты попробуй.

– Даже пробовать не буду.

Я поджала губы.

– Ты и на уроках себя также ведёшь.

– Как?

– Как бэд-бой. Никто тебе не указ.

Артём медленно кивнул, соглашаясь со мной. И нет, он не улыбнулся на мои слова, а только сильнее свёл брови.

– Я и есть плохой мальчик. Знаешь, почему меня не было в гимназии два месяца? Меня отстранили от учёбы, перевели на дистант.

– За что?

– За плохое поведение. Но это была лишь малая часть наказания.

Я смотрела на Артёма во все глаза. Об этом в гимназии не говорили. Все только радовались его возвращению.

Парень был сосредоточен на дороге и управлении авто, и моя реакция его не интересовала. Возможно, он хотел меня этим напугать? Чтобы держалась подальше? Почему-то сейчас мне вспомнились слова девятиклассниц, которые на перемене шептались о новенькой.

Я протянула руку, чтобы убавить обогрев, и наши с Артёмом пальцы встретились. От короткого соприкосновения кожу обожгло.

– Быстро нагрелась, душно в салоне, – пояснила я, а парень, понизил температуру и подтянул рукава толстовки.

А ещё здесь пахло Артёмом: витал запах туалетной воды, которую я с удовольствием медленно втягивала носом, и каких-то трав, названия которых я наверняка даже не знала.

Длинные пальцы уверенно держали руль и только сейчас, сидя в машине, я обратила внимание на множество фенечек на запястьях Артёма. Толстых, тонких, разного цвета. Хотелось до каждой дотронуться и рассмотреть. Так мы оказались бы ещё ближе друг к другу…

– А ты знал ту новенькую из «второй» школы?

– Агнию? – его голос прозвучал удивлённо.

– Я не знаю, как её зовут, – пожала плечами. – Те девчонки не называли её имени.

– Немного знаком. На олимпиаде пересекались.

– А то… о чём говорили, это правда? С ней что-то случилось?

Артём нахмурился.

– Не знаю. Я не видел её давно. Но… о той школе и её классе слышал нехорошие слухи. – Парень замолчал, а я смотрела на него и ждала продолжения. – Ты переехала в Ростов, учишься в Сарской гимназии, куда ты попала на Коляду с помощью… Сумрака. Ты не задумывалась над тем, почему так совпало? – спустя минуту спросил Артём и посмотрел так подозрительно, будто знает, что всё это подстроено.

Страх сковал сначала ноги, а затем и всё тело. Конечно, я об этом задумывалась! Но и противостоять этому не могла. Мама бы меня не поняла, переезд – шанс для нас обоих. Да и моё любопытство никуда не делось.

Но из всего, что я пока видела и с кем общалась, больше всех меня пугал и притягивал только один человек. Даже сильнее, чем Филипп.

Я посмотрела на этого человека и пожала плечами.

– Судьба? – постаралась отшутиться.

– Ты веришь в судьбу?

В голосе Артёма прозвучала плохо скрываемая ирония, будто не мне рассуждать об этом.

– А ты думаешь я не понимаю, что это не совпадение и не случайность? – разозлилась я, потому что он явно принимал меня за наивную дурочку. – Но знаешь, что, да, я верю в судьбу! Если что-то или кто-то привёл меня сюда, значит не просто так. А судя по тому, что ты что-то скрываешь от меня, то да, определённо не просто так.

Артём молча кивнул и больше ничего не сказал. Никакой реакции.

– Ну ладно, если серьёзно, ты что-то знаешь об этом? Давай расскажи. Ты ведь не зря меня предупреждал?

– Тебе совсем нестрашно? – спросил парень, останавливая машину.

Я заметила, как дёрнулся уголок его губ. А потом посмотрела через лобовое стекло на лес. Куда он меня привёз? Тупик, сбоку одинокий дом в самом конце улицы, а дальше только лес… Дёрнулась и обернулась – позади пустая улица, ни домов, ни машин.

   От автора

   Подписывайтесь на мои страницы в соцсетях, чтобы следить за выходом продолжения истории Артёма и Даши, а также других книгах, которые скоро выходят в ЭКСМО Likebook

   Вконтакте и Телеграм

Глава 8

– Выходи.

– Куда ты меня привёз? – спросила я, отстёгивая ремень безопасности.

– У меня тренировка, я же тебе говорил.

Похоже, моё настороженное поведение после рассуждений о судьбе его веселило. Я медленно покинула автомобиль и остановилась, оглядываясь. Возле тёмного забора с металлической калиткой, к которой вёл тротуар и у неё заканчивался, рос старый разлапистый дуб. Его широкие кроны нависали над треугольной крышей приземистого дома, почти скрывая его под собой даже зимой.

Пока я осматривалась, Артём ступил на узкую дорожку и исчез за калиткой, оставляя за собой неприятный скрип старых петель в безлюдном тупике. Я неуверенно шагнула за ним и приоткрыла железную створку. Дом был без наружной отделки, одноэтажный из белого кирпича с низкой треугольной крышей. Одноклассник уже поднялся и о чём-то говорил с хозяином дома в приоткрытую дверь, из которой выбрался жёлтый свет и освещал деревянные ступеньки, практически примыкавшие к калитке.

– Так не терпелось меня увидеть? – раздался из-за спины Артёма женский голос с лёгким шипящим акцентом.

– И это тоже. Но я больше по другому поводу. Я не один, – многозначительно произнёс парень.

– Мог бы и предупредить. Я тебя ждала только через час, вернулась сегодня утром…

Я поднялась и увидела миниатюрную женщину с тёмными гладкими волосами до плеч и узкими глазами. Она не договорила и замолчала, настороженно посмотрела на меня, потом на Артёма и снова на меня. Остановившись в шаге от парня, я не видела его лица, но могла представить, как он закатил глаза.

Артём повернул голову. Он возвышался надо мной и пронзал своим холодным карим взглядом.

– Проходи, Антипова, – вальяжно произнёс он.

Женщина изогнула свои тонкие как ниточка чёрные брови и спросила:

– Где твои манеры?

– Это моя знакомая, Хань Ши, а это… Даша, – вздохнул Артём, сделав паузу перед моим именем.

Хозяйка отступила, пропуская нас в тесную прихожую. Ступая внутрь, я вежливо кивнула.

– Когда тебя выпустили? – спросила она у Артёма, не глядя на него, и засеменила в кухню, щёлкая резиновыми сланцами по деревянному полу.

– Мне уже восемнадцать, сам вернулся. Наказание закончилось.

Так значит это правда?! Ни он, ни одноклассники не шутили? Я во все глаза уставилась в спину парня, медленно расстегнула пальто и пристроила его на вешалку. Артём справился быстрее меня и уже скрылся в комнате за чёрной, расшитой золотой и красной нитью восточными узорами с драконами, тканевой занавеской, отделявшей прихожую от кухни.

Я сняла обувь и удивлённо посмотрела на высокую обувную полку, где стояло не меньше десятка пар всевозможной обуви на любой вкус и цвет. Яркие, новые и поношенные, которые выкинуть жалко. Похоже, китаянка имела фетиш, улыбнулась я мыслям и поторопилась за Артёмом. Аккуратно раздвинула полы мягкой ткани и заглянула внутрь. Артём и Ши стояли друг напротив друга и молчали, будто пытаясь прочесть что-то по глазам друг друга.

– С тебя уже все ограничения сняли? – Ши отвернулась и засуетилась на кухне.

– Да.

Дом оказался уютным. Из кухни в гостиную вёл широкий проём, возможно, здесь были двойные двери, но сейчас их сняли. Хотя дом был небольшой, но комнат в нём было мало, и они вышли просторными.

Китаянка прошла в гостиную и приоткрыла окно. На этот раз её шаги сопровождались тихим глухим стуком, потому что пол застилал бордовый ковёр. Вернулась к плите и включила газовую конфорку.

В центре кухни стоял круглый стол. На подоконнике в глиняных горшках и низких пластиковых кадках росли растения и рассада. Стены скрывались за множеством полочек и шкафчиков, открытых и закрытых, уставленных всевозможными баночками и коробочками, наполненных различным содержимым. Как Хань Ши в этом разбиралась и могла что-либо найти, уму непостижимо.

Я приблизились к одной полке и рассмотрела ту, что была на уровне глаз: несколько металлических банок, больших и маленьких, со ржавчиной по краям, с пожелтевшими приклеенными бумажками, подписанными китайскими иероглифами, кучка маленьких мешочков в углу, песок разных цветов и фракций в стеклянных бутылках, стебли и листья в большой банке.

Я медленно ступала, разглядывая все эти странные предметы и даже не пыталась угадать, для чего они могут понадобиться, когда краем глаза заметила, как зашевелились листья в стеклянной банке. Я испугалась, вскрикнула и отступила, ударившись в чью-то спину. Артём стоял сзади очень близко. Но я не обернулась и затаив дыхание смотрела на двух больших серых личинок с чёрными головками, судя по всему, живущих в этой банке за стеклом. Затылок сковало от неприятного зрелища, и я передёрнула плечами. Глаза забегали по полкам в поисках подобного. Сколько такого здесь ещё? А если они выползут?

– Они хорошо закрыты, – раздался над ухом голос Артёма, он будто прочитал мои мысли.

– А… чем они дышат тогда?

– Там есть небольшие отверстия.

Я обернулась и подняла голову. Между нами почти не было свободного расстояния, но отступать и приближаться снова к насекомым или кто они там, не хотелось совершенно.

– Зачем они нужны?

Наконец, справившись с собой, я обошла парня и подошла к столу из тёмного дерева, за которым уже сидела Ши и разливала из металлического чайника по маленьким пиалам чай.

– Это личинки бражника. Очень помогают при боли в шее. Присаживайтесь.

Ши слила первый чай из пиал, чайник опустел, и она снова налила в него кипяток. Подождала, пока мы сядем, посмотрела на нас по очереди. Наполнила пиалы и пододвинула к нам.

– Зелёный чай.

Я обхватила керамическую пиалу размером чуть больше напёрстка двумя пальцами и сделала глоток. Потянулась к сушёным яблочным долькам. Ши проводила мою руку взглядом и внимательно посмотрела на Артёма.

– Тебе ещё учиться и учиться, – покачала головой китаянка. – Никакого терпения.

– Да-да, ты говорила, что я справлюсь с новым испытанием… – немного повышая голос вспылил Артём. – Но возникли обстоятельства.

– Я вижу… – Ши посмотрела на меня, а затем снова на Артёма: – Как отец?

Парень нахмурился.

– По-прежнему, – ответил он, и в комнате настала тишина.

Похоже, что эта тема вызывала неприятные эмоции, он не желал говорить об этом. Может быть, при мне, а может быть и вообще.

Я обвела взглядом помещение и нарушила неловкое молчание:

– Чем вы занимаетесь? Для чего всё это?

– Ко мне иногда обращаются за помощью с разными… недугами, – ответила Ши.

– Я бы сказал чаще, чем иногда, – ухмыльнулся Артём.

– Нетрадиционная медицина? – уточнила я.

– Вроде того.

– А я всегда хотела стать врачом, но мама против, – начала я, но вовремя себя остановила, чтобы не болтать и не повторяться. Посмотрела на Артёма: – А что за тренировка у тебя? Ты учишься разным приёмчикам у Ши?

Мне действительно было любопытно, хотя и немного жутковато находиться в окружении склянок, неприятной живности и всевозможных приспособлений. Я покосилась на острые металлические крюки, висящие под полкой за спиной китаянки.

На лицах Артёма и Ши появились снисходительные улыбки.

– Да, приёмчикам я его как раз и учу. И я не ждала тебя так рано, – сделала замечание парню и поднялась.

Она засуетилась по кухне: передвигаясь маленькими шажочками как истинная китаянка в национальном костюме, хотя одета была в серую короткую футболку и спортивные лосины, она достала из шкафчика со стеклянными дверцами несколько баночек, нарезала и смешала какие-то ингредиенты.

Я с интересом поглядывала на бордовую, почти чёрную жидкость, вытягивая шею. Пыталась угадать, что она делает. Но никак не могла предположить, что это окажется всего лишь маринадом для рыбы, обмазав кусочки которой в этой заготовленной жидкости, Ши кинула на разогретую сковороду.

Китаянка помешала рыбу и повернулась.

Интересно, сколько ей лет? Так и не угадаешь. От тридцати до… шестидесяти. Ни морщин, ни животика. Стройная хрупкая женщина.

– Ещё чай? – спросила она.

– Нет, спасибо. А где у вас туалет?

– В конце коридора последняя дверь.

Хозяйка дома указала на проход, через который мы вошли. Я кивнула и встала.

– Ты не верила мне, – услышала я тихий голос Артёма, когда вышла. Прозвучало с долей обиды, а не с упрёком.

– Верила. Просто это… ведь никак не увидеть, не проверить, понимаешь?

Прямо уходил плохо освещённый коридор. Впереди было всего две двери, в туалет и, вероятно, в спальню, потому что второго этажа в доме не было. Справив нужду, я ополоснула руки и вышла. Я ступала по ковровой дорожке, которая забирала звук шагов, и с каждой секундой замедлялась, пока не остановилась у самого края, чтобы не скрипеть деревянными половицами и не выдать своё присутствие.

Едва не захлёбываясь, Артём с надрывом шептал жуткие вещи:

– … чёрный облезший крючковатый клюв и светящийся белый плащ из острых перьев, доходящий до колен. Сумрак не показал сущность целиком. Крупные птичьи глаза, впалые щёки, но её бледное узкое лицо оставалось человеческим.

Между двумя половинками завесы, закрывающей дверной проём, мне было видно юношескую, но уже по-мужски крепкую спину парня, обтянутую толстовкой, и тонкую фигуру Ши. Артём стоял, уперев кулаки в стол, а китаянка у окна, но я всё равно смогла расслышать тихий голос с лёгким акцентом.

– Её сущность не инициирована, поэтому искажение было минимальным, – задумчиво прошептала Ши.

– Того, что я увидел, мне хватило, чтобы сделать вывод и понять кто передо мной. Волосы слиплись и почти опали кусками, уступая место перьям… Даже её сумрачная ипостась была настолько пленительна, что трудно глаза отвести. Я уверен в том, кого видел, – без капли сомнений заявил Артём. Перевёл дыхание и продолжил, будто не мог остановиться описывать какое-то кошмарное существо: – На ногах вместо пальцев острые как лезвия чёрные когти, прорезавшиеся через ботинки, будто неразвитые культяшки вместо рук с тонкой серой кожей и чётким узором вен… Я бы хотел увидеть её настоящее воплощение, полностью и в цвете. Она должна быть прекрасна.

Я посмотрела на свои руки, на ноги в смешных носках с «пальцами». А ещё несколько минут назад Артём сидел и молчал, будто воды в рот набрал. А теперь с трудом смог остановиться и сдержать себя.

Я не должна была этого услышать.

Он говорил эти жуткие вещи… обо мне…

Моим первым порывом было выйти и спросить, что всё это значит, но я его быстро поборола. Вместо этого я замерла, покрываясь холодным потом от услышанного ужаса и одновременно боясь быть обнаруженной, и прислушалась. Мне было любопытно узнать, что ещё Артём скажет.

Я прислонилась к стене и уставилась в тёплую бежевую стену напротив. Я не могла поверить. Точнее, верила, но никак не могла принять.

Я Сведущая. С какой-то страшной сущностью внутри. И он привёз меня сюда, чтобы… что? Я передёрнула плечами.

Они молчали, а потом Ши повернулась к Артёму лицом и сказала:

– И ещё она опасна.

– Да, ты это уже говорила, – ответил парень.

Ни секунды больше не сомневаясь, я вышла из укрытия, обнаруживая себя. Артём резко обернулся и замолк, хотя явно хотел сказать что-то ещё. А вот Ши едва заметно улыбнулась.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.