Драконизация анимагов, или Слоны не летают!

А там его уже поджидали репортёры. Во всяком случае, так себя назвала худенькая девушка с зелёным волосами, похожая на фейри, за спиной которой замер высокий упитанный парень с угрюмым лицом. Неудивительно, если в его роду были гоблины.

– Дадите эксклюзивное интервью? – оскалилась девица.

Яг терпеть не мог корреспондентов, которые щедро валились ему на голову. Кто-то приезжал в далёкий и неспокойный Такин в поисках сенсации, за которой, по их мнению, обязательно последуют слава и богатство. Другие тащились в невероятную даль, чтобы заполучить в мужья алеса. Третьи пробирались в места боевых действий, движимые страстью к правде и справедливости.

Последние были самые проблемные! Блексу не раз приходилось рисковать собой и своими парнями, чтобы вытащить из беды очередную идеалистку. Очертя голову и не слушая предостережений, они с безумной храбростью рвались на передовую, и не всех удавалось спасти. О каждой из таких потерь Яг скорбел и считал виноватым себя. И немного короля, который потакал рвению юных дарований.

К счастью, девушка с зелёными волосами не относилась к данной категории. Кукольная внешность фейри сочеталась в ней с твёрдым характером и стальной хваткой. Эта девушка ещё так юна, но уже чрезвычайно расчётлива и коварна. Такая не станет рисковать своей жизнью. А вот чужой – запросто.

– Нет, – отрезал он после небольшого раздумья и, привязав поводья Иррианоса, быстро направился к тёмной громаде здания академии.

– Но это не займёт у вас много времени, – затараторила девушка, не отставая ни на шаг. – А нашим читателям будет не только интересно, но и полезно. Ведь вы герой, победивший немало гоблинов! Тот, кто отстоял границы Такина! Расскажите же о вашей непростой жизни, поделитесь наболевшим…

– Довольно! – Яг встал как вкопанный и придавил настойчивую девушку взглядом, от которого дрожали его подчинённые. – Я не на исповедь сюда приехал, а на отбор. А вам советую вместо прогулок под луной больше налегать на учёбу. Тогда будете знать, что алесы защищают безопасность всех жителей Роллонии, а Такин – это город на границе нашего королевства.

Думал, что девица устыдится своей неосведомлённости, но она лишь вскинула свой тонкий носик и гордо заявила:

– Я на журналистском факультете, а не на географическом.

– Будущее роллонийской прессы видится мне в чёрном свете, – хмыкнул мужчина и вошёл в здание, хлопнув за собой дверью, едва не прищемив нос назойливой красотке.

– Я из Сволентии! – крикнула неугомонная адептка, а затем раздалось восторженное: – Ах, какой мужчина! Бурр, ты слышал? Он сказал, что приехал на отбор!

Яг прошёл в просторный залитый лунным светом холл. Вдоль стен тут стояли мягкие диванчики, с потолка свисала огромная люстра, чьи магические шары сейчас тускло блестели, а шёлковые шторы, похожие на призраков, мерно покачивались от сквозняка. Все окна тут были распахнуты, и поэтому было слышно всё, что говорили снаружи.

– Выбирать будущих алесов, – мрачно прогудел парень.

– Не-ет, – ласково протянула журналистка. – Он проговорился. Слово «отбор» вельможи упоминают лишь в одном значении. Уверена, что генерал приехал искать себе невесту. Бежим скорее! Надо выпустить вестник до рассвета.

Блекс устало опустился на один из диванов и прикрыл ладонью глаза. Это не могло защитить его от досужих сплетен и глупых девушек – он знал, на что идёт, когда согласился с приказом короля, – но зато принесло иллюзию тишины и спокойствия. Как бывалый вояка, Яг использовал каждую минуту затишья для отдыха, поэтому и теперь заснул ещё сидя.

Утром он проснулся от далёкого звука шагов и успел привести мятую одежду в порядок с помощью фамильного артефакта, прежде чем в холл вошла делегация встречающих. Было видно, что преподаватели репетировали в надежде произвести впечатление на боевого генерала.

Впереди колонны, помогая себе посохом с алым навершием, двигался пожилой мужчина в просторной мантии цвета моря. Лицо его было гладко выбрито, короткую стрижку прикрывал капюшон. Цепкий взгляд голубых глаз замер на госте.

– Вы один?

Его удивление казалось совершенно искренним.

– Нет, я со своим драконом, – спокойно ответил Яг и склонил голову в коротком поклоне. – Позвольте представиться. Алес Яг Блекс к вашим услугам.

– Ой, простите мою невоспитанность! – спохватился мужчина и, отступив, низко поклонился гостю. – Колтон Варро, ректор анимагической академии Роллонии. Просто мы ожидали из столицы комиссию, и никак не думали, что в её составе будете лишь вы, генерал, и ваш верный дракон.

– Дракон не имеет права голоса, – иронично возразил Яг. – Вы были правы, в комиссии будет несколько человек, но они прибудут чуть позже. Я её возглавляю, поэтому прилетел сразу, как только получил приказ короля. Если больше вопросов нет, я бы хотел провести несколько испытаний для будущих алесов.

– Сразу к делу? – добродушно усмехнулся ректор. – Видно, что вы военный. Но в нашем мирном городке не терпят суеты. Сейчас время завтрака, затем адепты отправятся на занятия, и только после они в вашем полном распоряжении. Прошу простить, но обучение должно продолжаться, я не могу допустить снижения успеваемости. В конце концов, вы заберёте с собой только троих, а те, кто не удостоятся великой чести, останутся здесь и будут сдавать экзамены.

– Понимаю ваше беспокойство, – нехотя признал Яг.

Намёк был совершенно прозрачен – ему не рады. Генерал и сам мечтал поскорее справиться с заданием и покинуть это болото. Всё меньше верилось, что в месте, где адепты спешили лишь на свидания или гонялись за сенсациями, найдётся хотя бы одна достойная кандидатура в алесы. Но уехать одному означало вернуться из боя без трофеев, а этого воин допустить не мог. Поэтому он поинтересовался:

– Могу я понаблюдать за тем, как идут занятия?

Господин Варро расплылся в улыбке:

– Разумеется!

Кто знал, что зайти в класс будет опаснее, чем попасть в ловушку гоблинов?

Глава 5

Всем, всем, всем! Уникальные новости!

Объявлена дата первого испытания для кандидатов в алесы!

Наша редакция провела небольшое расследование и узнала, что оно будет состоять в проверке знаний в области географии.

@Розмарина Жабкина «Анимагический вестник»

– Географии? – удивлённо воскликнул Сит. – Как она может помочь алесу?

– Чтобы не улететь на драконе в Сволентию, – хмыкнула я и выдернула из рук друга небольшой блестящий шар.

Изобретение великого магистра Мобиура, выполненное из стекла, закалённого в драконьем пламени, адепты прозвали мобриком. Когда-то наши родители не могли себе позволить это удобное средство связи, ведь каждый шар приходилось заполнять вручную собранным зачарованным туманом из самого загадочного места мира – плато Неприкаянных дев.

Раньше, чтобы купить немного этой невероятной субстанции, которая вела себя будто живое существо, даже если забрать с плато немного в обычной банке, нужно было выложить сотню кельдо! К слову сказать, мой папа, достаточно востребованный бытовой маг, зарабатывал столько за год.

Но с момента подписания мирового соглашения между Сволентией и Роллонией мобрики стали доступны не только для богатеев. Торговцы быстро наладили доставку волшебного тумана, без которого шары Мобиура не смогли бы передавать информацию на расстояния.

Жаль, что за возможность легко общаться с близкими на любом расстоянии нам пришлось расплачиваться нашествием сволентийцев. Потомки фейри, которые в основном проживали в этом королевстве, были чересчур эгоцентричными, отличаясь вздорным характером и отсутствием совести. Жабкина, что вела «Анимагический вестник», была ярким представителем своей расы.

– Не понимаю, – убирая шар в ящик, проворчала я, – неужели ты всё ещё веришь заметкам этой жабы? После того, что она написала про меня?

– Как ты придавила массой генерала? – прыснул Сит и, давясь смехом, издевательски пожал плечами. – А что? Так и было! Я же сам там был, не помнишь?

– Во-первых, – едва сдерживаясь, чтобы снова не облить его водой, процедила я, – это он на меня набросился! Точнее, его пантера. А во-вторых, с лёгкой руки Розмарины теперь все решили, что я хотела соблазнить Блекса!

Внезапно вспомнилось, как мужчина вдавливал меня в землю весом своего мускулистого натренированного тела и прожигал тёмным взглядом. Щёки опалило жаром, дыхание сбилось. Чтобы скрыть своё волнение, я отвернулась к окну, делая вид, что рассматриваю навес для драконов, где теперь обитали уже четыре чешуйчатокрылых красавца.

О том, что на самом деле за мной бросилась пантера, а придавил уже мужчина, я не рассказывала никому. Даже Сит не знал о коротком эпизоде, при воспоминании о котором всё внутри переворачивалось и хотелось лично придушить генерала, который унизил меня второй раз!

– Ой-ой! – Друг закатил глаза и скривился. – Да кто так думает? Ты единственная, кого не мобрили в тумане, застукав с парнем. Даже я с момента, как ты меня отшила, подозреваю, что тебе вовсе не мужчины нравятся!

– Чего подозревать? – хитро оскалилась я. – Мне действительно не нравятся мужчины. Твердолобые мужланы, упёртые в собственном мнении и не желающие замечать что-то кроме своей собственной великолепной персоны!

– Эк загнула, – восхитился друг и придвинулся поближе. – А кто же живёт в твоих мечтах, если не мужчины?

– Драконы! – мечтательно выдохнула я и снова посмотрела в окно, теперь уже искренне любуясь, как в свете солнца переливается роскошная чешуя великолепного существа.

– Ты в курсе, что они лишь со своим видом спариваются? – с невинным видом заметил друг. – Как ни старайся, яиц ты не высидишь.

– Дурак. – Я всё-таки отвесила ему подзатыльник. – У тебя все мысли только об одном!

– Об одном, – миролюбиво согласился Сит, и не думая обижаться. – Но с разными. Кстати, вчера я…

– Ой, уволь меня от историй о своих похождениях! – зажав ладонями уши, воскликнула я. И тут же вскочила, в ужасе холодея. – История? Сит, мы опоздали!

– Куда? – лениво поинтересовался друг и тут же остолбенел, даже немного побелев лицом. – Ох ты ж, йонкернутый туралепден! Я совсем забыл, что Удай по просьбе ректора перенёс свою лекцию на первую пару…

– Труба вот-вот прозвучит, мы не успеем вовремя, – огорчилась я, зная мстительный характер противного старикашки, в роду которого были гномы. – Удай нам до конца семестра житья не даст!

– Только если действительно опоздаем, – вскочил Сит и, схватив мою сумку, одним жестом смёл в неё все тетради и учебники, что лежали на столе. – Бежим!

Цапнул меня за руку и бесцеремонно потащил к выходу. Я ног не чуяла под собой, почти летела за Ситом, который носился так, что ветер свистел в ушах. Сказывалась многолетняя практика удирания от только что брошенных бывших.

Но мы всё равно не успели добраться до аудитории прежде, чем прозвучал сигнал к началу урока. Звук застал нас в коридоре, где было на редкость много адептов. Что удивительно, учитывая строгость наших преподавателей. Судя по всему, большинство ребят решило прогулять первую пару, и для этого должна была найтись особая причина.

– Что происходит? – заинтригованно покрутился на месте Сит и бросил мне, прежде чем исчезнуть в толпе: – Сейчас узнаю!

Я высматривала друга, нервничая всё больше, ведь каждый миг промедления грозил огромными неприятностями для нас обоих. Злопамятного и мстительного преподавателя истории не зря ненавидела вся академия, ведь за малейший промах приходилось долго расплачиваться. Отвлёкся на занятии, мельком глянув в мобрик, или задержался на минуту к началу урока – низкорослый Уман Удай считал это личным оскорблением!

– Да где же он? – вытягивала я шею. – Дождётся у меня. Брошу, и пусть сам выкручивается!

– Кто тут у нас? – неожиданно услышала за спиной высокий насмешливый голос самой популярной девушки академии – Киферы Бансен. Сейчас он хоть и звенел колокольчиком, но был наполнен ядом сарказма. – Ой, да это же Мадины…

– Мадина, – поправила Киферу одна из её подлиз-подружек.

– Жэ-э, – с нажимом продолжила адептка, – это не местоимение, а название части тела, Норза. Тебе не кажется, что эта «жэ» весьма выдающаяся?

– Как и у зверя Мадины, – расхохоталась та, намекая на моего слоника.

Вот же змеи! Причём, в прямом смысле. Я неторопливо развернулась и посмотрела высокой худенькой девушке в карие глаза.

– Никак не угомонишься, Киф? Помнится, ты стала ко мне придираться на втором курсе. Примерно со дня, когда я впервые надела бюстгальтер. Что заставило тебя вернуться к старому занятию? Злишься, что у тебя растёт всё, кроме груди и мозгов? Или случайно прикусила себе губу, находясь в облике своего зверя? То есть пресмыкающегося… Ведь гадюки относятся к ним?

Девушка побелела от ярости и, одним рывком приблизившись ко мне, прошипела:

– Нарываешься, слониха?!

– Пока нет, – твёрдо ответила я, не собираясь пасовать. – Но если не прекратишь этот цирк, то придётся начать.

– Это тебе место в цирке! – пытаясь выслужиться, пискнула Норза. – И не смей даже смотреть в сторону генерала, поняла? А не то я…

Я перевела взгляд на прислужницу нашей академической королевы и, выгнув бровь, оборвала адептку:

– Ты всерьёз веришь, что слоны боятся мышей? Открою тебе секрет – они даже не замечают их.

– Выходит, слоны не только толстые и неуклюжие, а ещё слепые и… – не сдаваясь, хихикнула девушка и заискивающе глянула на Киф. Та снисходительно кивнула, и Норза злорадно закончила: – Тупые?

Я скрестила руки на груди и мягко улыбнулась этой крысе:

– Возможно. Но при их размерах и весе это проблемы окружающих.

– Опять массой давишь, Мадишка? – возник из ниоткуда Сит. Он подхватил меня под руку, но, глянув на Киф, растянул губы в белозубом оскале. – Что это тут у нас? Неужели торжественный выползок королевы всея серпентария?

– Заткнись, мелкое пучеглазое недоразумение! – сжав кулаки, процедила Кифера, намекая на зверя Сита – галаго.

– Ну вот. – Друг скорчил страдальческую физиономию и смахнул несуществующую слезу. – Год назад эта красотка звала меня милым глазастиком, а в постели и вовсе с восторгом величала гигантом…

– Заткнись! – взвизгнула раскрасневшаяся девушка.

– …Секса, – ласково закончил рыжий наглец и послал бывшей воздушный поцелуй.

Кифера раскраснелась так, что едва не кипела, и я всерьёз заволновалась:

– Тише-тише! Как бы нашу признанную красавицу удар не хватил. Ты кого хочешь из себя выведешь, даже такую хладнокровную тварь… Змею, я хотела сказать!

– Ты… Вы…

Кифера в ярости пыхтела, но не смогла придумать, как ужалить нас побольнее.

– Чтоб вы поженились, – шёпотом предложила Норза.

– Да! – обрадовалась бывшая моего друга и истерически расхохоталась: – Слониха и галаго, вы очень подходите друг другу. Ушами!

– Мы вообще милая пара, поэтому не распространяй слухов, что моя сладкая Мадишка пыталась кого-то там соблазнить, – ослепительно улыбнулся ей Сит и подмигнул: – А то я решу, что ты всё ещё меня любишь.

И потащил меня в сторону под вопли снова вспылившей Киф:

– Будь ты проклят, Сит! Ненавижу тебя!

– Ты бы поосторожнее с Киферой, – тихо посоветовала я. – У тебя выдающийся талант выбешивать даже холоднокровных, но не увлекайся. Не забывай, что она гадюка. Не хотелось бы оплакивать безвременно почившего друга.

Отмахнувшись, он прошептал:

– Она всегда много кричала, даже в постели, а толку было ноль без палочки… Не закатывай глаза, не о том поговорить хотел. Я выяснил, почему все адепты столпились здесь. Угадаешь с трёх раз причину?

– Не томи, – потребовала я. – Не собираюсь играть в твои игры!

– Какая ты неигривая, – ухмыльнулся он и, вытаращив глаза, выдал: – Прошёл слух, что сейчас преподаватели и столичная комиссия совместными усилиями изобретут способ, каким будет производиться приём заявок на конкурс.

– Он будет частью отбора? – поражённо ахнула я и жадно подалась к другу. – И?..

– Все ждут, когда преподы выйдут из кабинета ректора, – пожал он плечами.

– О, – с лёгким разочарованием протянула я. – Так ещё ничего не известно.

– Именно. И чтобы первыми узнать новости, адепты забили на лекции и практикумы. Ладно, историк! Уман поглумится и простит, пострадают лишь оценки. А вот профессор Колдунович не настолько великодушен!

– Мягко сказано, – содрогнулась я, вспоминая, как на втором курсе проспала практику по зельеварению. – Его даже Чародейкина боится, а ведь они земляки. Честное слово, не понимаю я этих сволентийцев!

– Их никто не понимает, – утешил меня Сит и толкнул в бок. – Смотри! Они выходят.

Дверь в кабинет ректора отличалась от других высотой. Казалось, её сделали не для людей, а для троллей или небольших драконов. Зато даже теперь, когда коридор был забит адептами с разных курсов, я увидела, как она открывается.

Внезапно наступила тишина, в которой были слышны лишь тяжёлые шаги. Люди расступались перед небольшой группой, которую возглавлял ректор. За ним следовала Серини, как всегда безупречно подтянутая и строгая. На несколько шагов отставала Чародейкина – провидица нервно крутила в длинных пальцах хрустальный шар.

Последними из кабинета вышли столичные маги, и мой взгляд намертво приклеился к одному из них. По спине побежали мурашки от вида парадной формы алесов, которая невероятно шла генералу. Лучики света застряли и заискрились в ряде орденов, украшающих широкую грудь Блекса.

Господин Варро остановился напротив нас и охнул, будто только что увидел:

– Прогуливаете? Думаю, я знаю причину. – Повернулся к секретарю и кивнул: – Объявите наше решение, а я провожу наших гостей до ущелья Роз.

Все затаили дыхание, испуганно переглядываясь – об ущелье с романтическим названием ходило немало жутких легенд, – но гости последовали за ректором с невозмутимыми лицами. Секретарь выступила вперёд и возвестила:

– Каждый, кто желает побороться за право стать алесом, пусть напишет письмо, в котором изложит причины, почему должны выбрать именно его…

– Да это же легкотня! – воскликнул Сит. – Стоило ли совещаться так долго?

– …И положит его в одну из седельных сумок наших гостей, – бесстрастно закончила Серини.

И снова наступила гробовая тишина. Я несмело уточнила:

– А эти седельные сумки всё ещё на драконах?

Женщина прожгла меня одобрительным взглядом и кивнула:

– Из того, кто боится подойти к дракону, вряд ли получится хороший наездник.

– Я не боюсь! – сжав кулаки, выпалила я.

Давно об этом мечтала! И вот-вот моё страстное желание исполнится. От перспективы приблизиться к дракону, посмотреть в его глаза, провести ладонью по сверкающей чешуе перехватило дыхание. Я точно справлюсь!

– А теперь идите на занятия, – строго приказала Серини, а потом снова обожгла меня взглядом. – Кроме вас. Брюа и Рао, следуйте за мной!

Мы с другом переглянулись, и у меня внутри всё упало. Я совсем забыла о неудачной попытке подправить свои данные!

Глава 6

Всем, всем, всем! Уникальные новости!

Смертельный конкурс! Появилась первая жертва отбора!

Наша редакция провела небольшое расследование и узнала, что раненого срочно доставили в целительский пункт. Адепт третьего курса Енодин, подрабатывающий в целпункте уборщиком, заявил, что пострадавший не жилец.

Спи спокойно, друг. Туман будет помнить тебя!

@Розмарина Жабкина «Анимагический вестник»

Блекс стоял на краю пропасти и задумчиво смотрел на линию горизонта. Небо над бесконечной чертой наливалось алым, а под ней темнели густые леса. Где-то там, очень далеко отсюда, алесы насмерть дерутся с гоблинами и теряют жизни, чтобы здесь, в Виане, юноши и девушки могли учиться, а их родители спокойно работать на процветание королевства.

– Что так тяжело вздыхаете, генерал?

Яг оторвался от созерцания непривычно мирной картины и повернулся к высокому стройному мужчине, щёку которого пересекал длинный шрам. Из-за увечья казалось, что капрал вечно недоволен, но небесно-синие глаза боевого товарища всегда искрились смешинками, напоминающими солнечные блики на воде.

– Мечтаете поскорее вернуться на поле битвы? – проницательно предположил капрал.

– Да, – не стал отпираться Яг. – Там я чувствую себя на своём на месте, а здесь напрасно трачу время.

– Не напрасно, – серьёзно возразил голубоглазый алес. – Вы, как никто другой, знаете, насколько драконница нуждается в новобранцах.

– Она нуждается в воинах, Доуль, – сухо поправил Яг, – а не в изнеженных мирной жизнью анимагах.

– Никто из нас не родился в драконьем седле, капитан, – ухмыльнулся капрал, из-за чего его некогда привлекательное лицо перекосилось, а шрам покраснел. – Даже вам пришлось несладко в своё время. Король верит, что в провинции вы сможете найти юные дарования, которые пополнят наши ряды.

– Фридрих ошибается, – упрямо буркнул Яг.

– Тогда почему вы вложили столько сил и времени, чтобы создать в ущелье Роз ловушки, похожие на те, что используют гоблины? – хитро прищурился Доуль. – И отчего позволили адептам приближаться к драконам? Не потому ли, что на самом деле верите в удачу?

– Нет, – отрезал Блекс. – Хочу показать романтичным юнцам, мечтающим о славе, что война – это боль, грязь и кровь. Чем быстрее они это поймут, тем меньше будет жертв. Кстати, о жертвах. Пора посчитать, сколько коек занято в целительском пункте. – Крикнул, глядя в пропасть пере собой: – Капитан Коррус! У тебя всё готово?

– Да, генерал! – послышалось снизу.

– Тогда возвращаемся! – приказал Яг и повернул к едва заметной тропинке, по которой ходили лишь звери.

Горные хищники, обычно охотящиеся на вкусных людей, у которых не было крепких зубов и когтей, скрывались в своих пещерах, едва учуяв человека, от которого пахло смертью. Капрал следовал за своим командиром, а капитан догнал их у подножия скалы, появившись из природного тоннеля, который давным-давно облюбовали разбойники. Они грабили редких путников, обирая их до трусов, и бороться с их произволом было невозможно. Каждая вылазка властей заканчивалась тем, что люди терялись в бесконечных тоннелях, разветвляющихся под землёй так же густо, как ветви на деревьях. Но сейчас ни один из вольных людей, как называли себя преступники, не посмел даже посмотреть в сторону алесов.

Наездников королевских драконов боялись все без исключения, поэтому мужчины шли неторопливо и расслабленно. И тут над головой троицы промелькнула тень, словно туча пролетела с невероятной скоростью, а затем загрохотало так, что показалось, будто начался камнепад.

– В сторону! – крикнул Яг. – Держитесь ближе к тем деревьям!

– Это же дракон, – прижимаясь к стволу каменного дерева, известного своей твёрдостью даже за пределами Роллонии, заметил Коррус. – Неужели они водятся в Виане?

– Может, это наш, – предположил капрал.

– Наши без седока не полетят, – отмахнулся капитан, а потом выпрямился и даже немного побледнел, глядя в сторону гор. – Но что, если?..

– Думаешь, его оседлал кто-то из адептов? – обрадовался Доуль.

– Капрал Ясен Пень, – саркастично скривился Коррус и в ожидании приказа посмотрел на Блекса. – Генерал?

– Оставайтесь здесь, сам проверю, – отозвался тот и решительно направился к тоннелю, но вдруг замер от изумления. – Что это?!

Навстречу ему, махая дубинками и с боевыми криками, от которых волосы шевелились на затылке, толпой неслись разбойники. На первый взгляд их было около тридцати. Блекс искренне изумился отчаянной смелости людей, вооружённых палками, которые осмелились напасть на алесов. И не только изумился, но и восхитился боевым настроем! Даже мелькнула мысль, что, возможно, он предложит присоединиться к армии короля тем, кто выживет после этой битвы.

Трое алесов, привычных к неожиданным нападениям гоблинов, мгновенно сгруппировались, прикрывая спины друг друга, и приготовились отразить атаку, но разбойники с диким ором и вытаращенными глазами промчались мимо них, кажется, даже не заметив.

– Э… – растерялся капрал. – Вы куда? А драться?

– Смотрите! – воскликнул Коррус, и люди обернулись к тоннелю, дно которого, казалось, ожило. Всё вокруг шевелилось и будто текло странной массой. – Глазам не верю! Теперь понятно, чего так испугались разбойники. Звери будто…

– Взбесились, – закончил за него генерал и принялся раздавать приказы: – Капитан, активируй магию огня и выстрой вокруг нас щиты! Капрал, готовься призвать грозу! Я обращусь в пантеру и нападу первым, это собьёт их с толку.

– Стойте, – держа в раскрытых ладонях по языку магического пламени, выдохнул Коррус. – Они не нападают. Они убегают!

Мужчины переглянулись и помрачнели. Единственное, от чего так безоглядно, потеряв страх перед огнём, могут убегать хищники – это гоблины. Как враги оказались в глубине королевства, ещё предстояло выяснить. Потом, если удастся выжить. А алесы обязаны это сделать, чтобы спасти маленький провинциальный городок, его безмятежных жителей и грезящих о сражениях адептов анимагической академии. Это понимал и генерал, и его подчинённые.