Истинный выбор

Рядом тихонько кашлянули, и в руку легла записка. Незаметно развернул её и пробежал глазами. Человек, которому было поручено следить за каждым шагом Стилла, сообщил любопытную вещь. Оказывается, ночью Стилл виделся в саду с кем-то из местных.

Возможно, это ничего не значащая случайность. Но я реалист, а не мечтатель, и придётся признать очевидное – Стиллу уже что-то известно. Знать всё он не может, потому что император крайне осторожен. Но о чём-то догадываться, раздобыв некие сведения – вполне. В любом случае, рисковать нельзя. Если Стилл что-то подозревает, первое, что нужно сделать – пустить его по ложному следу. Запутать.

Император заканчивал речь, а я усиленно всматривался в золотых. Так-так, ну и кого мы принесём в жертву подозрительности северного владетеля? Кого я вижу, нахалка из коридора, и – ну надо же так совпасть – тоже в белом. Как будто специально готовилась.

– Да начнётся бал!

Шагнул за колонну, чтобы не участвовать в танцах. Спустя пару минут передал слуге две записки. Игра началась!

8. Прогулка в саду.

Ангелина.

В начале вечера в воздухе витали напряжение и скованность.

Но вот официозный менуэт завершился. Второй танец был быстрым и предполагал попеременную смену партнёров. Есения умудрилась запутаться в одной из фигур танца, и из-за этого случилась настоящая каша-малаша. Леди Гликерия, стоя около колонны, осуждающе покачала головой. Музыка смолкла и сначала мы ошарашенно смотрели друг на друга. Но спустя секунду кто-то прыснул, и зал наполнился дружным хохотом.

Азалия Хэлленбург посмеялась вместе с нами и сделала знак музыканту продолжать.

Пожалуй, это был тот самый момент, после которого все расслабились. Напитки полились рекой, разговоры становились всё более откровенными. Обязательная программа танцев подходила к концу, девушки и молодые люди понемногу начали выходить в сад на прогулку. После того, как завершился очередной танец, я отступила за колонну, чтобы выпить лимонада и отдышаться.

В этот момент передо мной учтиво склонился слуга, которого я впервые видела, и вручил свёрнутое в трубочку послание. Недоумевая, развернула шероховатый кусочек пергамента. Там было всего несколько слов. «Дальняя правая беседка за лабиринтом. Сейчас. Одна. Важно для тебя». Что за?

Оглянулась по сторонам, пытаясь определить адресата. Император с супругой сидели на своих местах и о чём-то нежно переговаривались. Официанты лавировали между гостями, разнося напитки и собирая пустые бокалы. Майя, Эленора, Милана и некоторые другие девушки с партнёрами продолжали кружиться в танцах. Идти одной? Это не опасно?

Я прошла мимо фуршетных столов в сторону распахнутых дверей, ведущих в сад. Перешагнула порог и оказалась на улице. Уже стемнело. Вдохнула запах летнего вечера и подставила лицо тёплому ветерку. Сад утопал в круглых светильниках, благодаря которым заросли кустарников смотрелись особенно красиво. Здесь тоже был накрыт фуршетный стол и сновали слуги. Прогуливались парочки, из лабиринта доносился смех. Страх отступил, оставляя место женскому любопытству. Интересно, кому я понадобилась, и почему это важно именно для меня? Ещё раз перечитала записку и уверенно шагнула вглубь сада.

Достаточно многолюдно, если что, я всегда смогу позвать на помощь. Где там находится эта дальняя правая беседка, которая за лабиринтом?

По мере приближения к месту встречи я увидела мужскую спину в белом камзоле. Пепельные длинные волосы. Сомнений не оставалось.

– Лорд Стилл? – сказала, чтобы что-то сказать, в нерешительности остановившись у входа в беседку.

Мужчина медленно обернулся и смерил меня оценивающим взглядом. Затем шагнул в мою сторону и подал руку. Я автоматически приняла её, поднимаясь по ступенькам и заходя внутрь беседки, стены которой были увиты плющом и почти полностью скрывали нас от окружающих.

Лорд Стилл отпустил мою руку, оставив стоять посередине беседки. Скрестил руки на груди и медленно начал обходить меня со спины с насмешливо-скептическим взглядом.

Внезапно стало как-то очень тихо. Такое ощущение, что даже разговоры вдали смолкли. Как будто во всём саду остались только мы вдвоём.

Я осмотрела беседку изнутри, мысленно похвалив садовника за качество её озеленения. Пальцы нашли ткань платья и нервно её смяли.

– Итак?

Голос лорда Стилла нарушил тишину. Я повернулась в его сторону. Мужчина стоял в проёме, тем самым перегородив выход, вальяжно держась двумя руками за потолочную балку беседки.

Что-то в его тоне меня насторожило. Он был вызывающе-наглым, как и его взгляд. Нормально вообще – писать записки с просьбой о встрече и так себя вести! Что с ним не так? Я скрестила руки на груди, наклонила голову в сторону, и выжидающе посмотрела на него, повторив за ним:

– Итак? Чего вы хотите?

Мужчина криво усмехнулся:

– Вы приступайте, а там уже видно будет.

Его взгляд сместился на моё декольте. О чём это он? Только сейчас заметила, что стало совсем темно. Светильники, расположенные вдоль дорожек, погасли. Ситуация нравилась мне всё меньше, и я решительно двинулась к выходу из беседки, который мужчина всё ещё перегораживал собой.

– Похоже, я зря трачу время, – сердито проговорила, остановившись вплотную возле его груди, – дайте пройти.

– Хотела подразнить и поиграть со мной в глупые игры? Давай поиграем!

И, прежде чем успела что-то ответить, я оказалась в кольце мужских рук, и меня толкнули вглубь беседки.

От неожиданности и абсурдности всей ситуации я растерялась. Да и кто бы не растерялся? Высокородный сноб, ещё несколько минут назад смотревший сквозь меня в зале, вдруг превращается в оголодавшего самца.

Тем не менее, я могла верить или не верить, но реальность здорово отрезвляла. Твёрдые губы требовательно накрыли мои. Руки мужчины тем временем сминали мою грудь, грубо раздирая лиф. Выйдя из состояния шока достаточно быстро, я ощутила необузданную злость. Да что же это такое творится в этом грёбанном мире! Что, чёрт возьми, себе вздумал позволять этот мужлан?! И, прежде чем поняла, что делаю, я резко вывернулась, и со всей силы ударила мерзавца по щеке. Звонкий шлепок прозвучал оглушительно в окружавшей нас тишине.

Мужчина отшатнулся и замер. В темноте беседки я видела его глаза, сверкающие злостью и удивлением.

Сердце колотилось, словно пробежала марафон. Часто дыша, я отступала к выходу из беседки, наскоро поправляя платье.

– Ваше поведение недостойно мужчины, Лэйтон Стилл. Вашим родителям должно быть стыдно за вас.

Выскочила из беседки, едва не потеряв равновесие, и опрометью бросилась прочь, в сторону дворца и доносящихся оттуда звуков музыки. И только подойдя к зелёному лабиринту и почувствовав привычный зуд на шее под ожерельем послушания, я поняла, какую ошибку совершила, когда в панике отлупила Лэйтона Стилла по лицу.

Ни одна золотая не смогла бы повести себя подобным образом, если на ней надето ожерелье послушания, чёрт бы его побрал!

Дрожащими пальцами я открыла застёжку. Тяжёлый металл послушно скользнул мне в ладонь. Без сожаления швырнула его в ближайшие кусты. Скажу, что не заметила, как потеряла во время прогулки. Поэтому и смогла влепить пощёчину. Если же скандала не случится, завтра с утра заберу его из кустов.

В этот момент глаза уловили движение в тени деревьев. Но я спешила вернуться к людям и в безопасность, потому предпочла решить, что мне показалось.

Рэйнер.

Раздвинул руками ветки кустарника и ступил на газон, сминая траву. Наклонился и поднял ожерелье, мать его, послушания, которое только что швырнула в кусты нахальная девка.

А ведь план был идеальным. Подстроить встречу девчонки и Стилла. Убрать всех лишних свидетелей поблизости. Погасить светильники в зарослях.

Стилл получает в тёмной беседке полную власть над ПОСЛУШНОЙ золотой, которая безропотно ему отдаётся. С этой минуты он начинает подозревать, что именно на этой девке его и хочет женить Император, что логично. Подозрительность Стилла направлена по ложному следу. Он думает, что самый умный и что разгадал коварный замысел императора.

Параллельно с этим, изящно и непринуждённо, ввести в игру другую, нужную золотую. И дело сделано! Но всё пошло не по плану из-за девки в белом. Что с ней не так? Придётся выяснить.

Убрал украшение во внутренний карман и направился в сторону замка, даже не подозревая, что так же, как я следил за золотой, некто следил сейчас за мной.

Ангелина.

Я наконец-то вышла к фуршетным столам на лужайке перед замком. Руки всё ещё дрожали, и я приложила ледяные ладони к пылающим щекам, начиная понемногу успокаиваться.

Из зала доносилась спокойная музыка. Лорды и леди разбились на компании и парочки и оживлённо общались. На противоположном конце мелькнуло платье Эленоры. До ушей донёсся громкий смех Миланы, стоявшей в окружении молодых людей. Заметила стеклянный взгляд Катарины у входа в зал. Я перекинула волосы вперёд так, чтобы они побольше прикрывали обнажённую шею.

Вздрогнула, когда на плечо опустилась чья-то ладонь, и отшатнулась в сторону, оборачиваясь.

– Майя, – выдохнула с облегчением. Дрожащими руками взяла графин с лимонадом, наполнила стакан и залпом его выпила. Майя в это время внимательно на меня смотрела, затем спросила шёпотом.

– Ты в порядке? Какая-то взволнованная?

Я снова приложила ладони к щекам, собираясь с мыслями. А Майя продолжала допрос.

– Где ты была всё это время?

– Решила прогуляться по саду.

В этот момент на лужайку шагнул Лэйтон Стилл и принялся осматривать присутствующих. К несчастью, взгляд его остановился на мне, и мужчина тут же направился в нашу сторону. О, нет, ну что ещё?

Лорд Стилл остановился в шаге от нас, сдержанно кивнул Майе.

– Я бы хотел поговорить с леди Ангелиной, – глаза в глаза, и я первая не выдерживаю, отворачиваясь, чтобы налить себе ещё лимонада.

Наверное, это очень неучтиво. Плевать. Другого этот человек не заслуживает. И уже спиной слышу:

– Наедине.

– Конечно, лорд Стилл, – в голосе Майи откровенный флирт.

Звук удаляющихся шагов. И я поворачиваюсь, вцепившись в стакан с лимонадом двумя руками. Мужчина стоит на прежнем месте. Руки сцеплены за спиной. На лице ни тени улыбки.

– Я приношу вам свои извинения, леди Ангелина. Вышло недоразумение. Признаю, моё поведение было недостойным. Впредь подобного не повторится.

– Извинения приняты, лорд Стилл.

Мгновение выдерживаю его взгляд, затем опускаю глаза в стакан. Мне неуютно в присутствии этого человека и хочется поскорее уйти. Он же, напротив, продолжает пристально смотреть на меня. Молчание затягивается. Наконец, мужчина прерывает его первым.

– В таком случае, позвольте, в качестве извинения пригласить вас на танец. Чтобы окончательно загладить свою вину.

Протянутая ладонь в приглашающем жесте. Тонкие изящные пальцы с идеальными ногтями, два массивных перстня с прозрачными камнями. Но позволить этому человеку снова к себе прикоснуться – выше моих сил. И весь ужас произошедшего в беседке совсем не забыт. Глупо. Я снова веду себя глупо и могу привлечь к себе ненужное внимание, но находиться рядом с ним, и тем более, танцевать, не хочу.

Аккуратно ставлю полный стакан обратно на стол. Жажда пропала.

– Простите, лорд Стилл. В другой раз. Я неважно себя чувствую после прогулки.

Скупой кивок, и я решительно иду прочь, чувствуя спиной его пристальный взгляд. Находиться без ожерелья среди гостей опасно. Поэтому сначала я проскользнула в туалетную комнату, а затем в свои покои, справедливо решив, что на сегодня с меня достаточно.

К счастью, до самой поздней ночи меня никто не побеспокоил, а это могло означать лишь одно. Лорд Стилл не стал поднимать скандал и-за случившегося. Похоже, мне снова повезло, и можно подумать над тем, как вернуть проклятый ошейник обратно.

Рэйнер.

Выйдя на лужайку, понял, что едва не пропустил самое интересное. Решил не рисковать и не подходить слишком близко. Наоборот, отошёл подальше в сторону караула, делая вид, что совершаю обход стражи. Поэтому разговор не слышал. Но это и не нужно было.

Оставшаяся висеть в воздухе протянутая рука Лэйтона Стилла выглядела весьма красноречиво. Да ладно? Человек, о чьём высокомерии ходят легенды, пришёл извиняться и получил отпор. Снова. Вся эта ситуация могла бы быть смешной, если бы не была раздражающе неуместной.

Потому что мне уж очень не понравился взгляд, которым Стилл смотрел вслед золотой. Он был слишком… заинтересованным.

Какого чёрта творит эта девка? Придётся припугнуть её как следует. Пока она всё не испортила.

9. Вернуть ожерелье.

Ангелина.

Ночью, когда все гости уже разошлись, я вручила Дафне переносной магический светильник и отправила её в сад искать ожерелье, подробно объяснив, где примерно могла его «потерять».

Сама в это время нервно ходила по комнате из угла в угол и кусала губы. Прошло около часа, но служанка вернулась ни с чем, испуганно пролепетав, что обыскала каждый куст в саду.

Оставаться без ожерелья и дальше было опасно. Мне и так крупно повезло, что его пропажу прошедшим вечером никто не заметил. Выбора нет, похоже, придётся искать самой.

Накинула поверх ночной рубашки тёплую накидку из мягкой серой шерсти с капюшоном, взяла второй светильник и шепнула служанке:

– Пойдём ещё раз прогуляемся. Я должна его найти, нам ни к чему проблемы, ты же понимаешь.

– Конечно, госпожа, – девушка закивала и с готовностью распахнула передо мной дверь. Я вновь убедилась, что Дафна не любит неприятности.

Когда мы покинули комнату, дворец уже спал. Мы вышли коротким хитрым путём для прислуги, удачно проскользнув мимо стражников. Запах летней ночи не спутать ни с чем, но сейчас наслаждаться им не было времени. Магические фонари горели лишь кое-где около стен дворца.

Добравшись до внутреннего дворика, мы увидели ещё двоих стражников. Спешно погасили переносные светильники и затаились. Выждали, пока один из них ушёл на обход территории, а второй отвлёкся, внимательно рассматривая оружие, и незамеченными проскользнули в сторону сада.

Тень деревьев и кустарников надёжно укрыла нас от посторонних взглядов. Вокруг стрекотали цикады. Где-то вдали квакали лягушки. Шуршал под ногами гравий. Я решительно прошла вглубь аллеи, огляделась, убедившись, что мы достаточно далеко от дворца, и покрутила ручку светильника, слегка его зажигая. Дафна последовала моему примеру.

Сначала я деловито обыскала снизу доверху те кусты, в которые, как я помнила, швырнула ожерелье. Проклятого украшения там не было! Я обыскала чёртов кустарник повторно, но только лишь расцарапала себе лицо и руки, и едва не порвала накидку, зацепившись рукавом за ветку.

Дафна отступила на пару шагов и прошептала:

– Госпожа, я ещё раз поищу на соседней аллее, они ведь похожи, вы могли перепутать.

Я не стала спорить со служанкой, хотя и была уверена, что ничего не перепутала. Однако была даже рада тому, что девушка скрылась за деревьями. Мне нужно было обдумать случившееся и составить новый план.

Отряхнула с накидки травинки и листики, и уже хотела шагнуть вглубь сада, как вдруг услышала шорох гравия в начале дорожки. Дафна уходила в противоположную сторону, значит, это была не она.

Спешно загасила светильник и спряталась в тени деревьев. Шаги раздались снова, тяжёлые и чёткие. Это точно не Дафна. Может быть, стражник делает обход территории? Только бы прошёл мимо, только бы прошёл мимо.

Шаги на секунду стихли в метре от меня. Я задержала дыхание. Затем шаги продолжились. Я выждала ещё пару минут, беспокоясь о Дафне. Надо разыскать её и уносить отсюда ноги. Ожерелье мы не найдём, оно исчезло, это уже и так ясно.

Осторожно ступила на тропинку, решив не включать светильник, чтобы не быть замеченной, и едва не вскрикнула, шарахнувшись назад. В паре метров от меня возвышалась мужская фигура.

В следующее мгновение из-за туч выглянула луна, и я узнала этого человека. Генерал Файерстоун собственной персоной. Более неудачную встречу ночью в саду сложно было представить. По всей видимости, мужчина был того же мнения, потому что спросил строго:

– Доброй ночи, леди Ангелина. Вы в неудачном месте и в неудачное время. Снова.

Я покрутила в руках светильник, переступила с ноги на ногу. Можно было придумать много вариантов ответа, от «мне не спалось, и решила подышать воздухом» до «я потеряла серёжку». Но по какой-то неясной причине мне не хотелось лгать этому человеку. Как будто со стороны, услышала свой тихий хриплый голос.

– Я кое-что потеряла сегодня вечером во время прогулки по саду.

– Неужели.

Этот мужчина действовал на меня странным образом. Его присутствие волновало. И в то же время я не ощущала от него угрозы. Генерал стоял уверенно и неподвижно, возвышаясь надо мной, я продолжила:

– Это личное… украшение… важное для меня.

Представляю, как жалко я выглядела, теребя светильник, и мямля свои оправдания. В этот момент мужчина засунул руку во внутренний карман камзола и в темноте что-то сверкнуло. Я не поверила своим глазам. Моё ожерелье!

Облизнула губы, пересохшие от волнения, и первая шагнула к генералу, сокращая между нами расстояние. Сердце радостно застучало от осознания, что проклятое ожерелье найдено, и я спасена.

– Его я и искала! – потянулась к украшению, однако генерал отвёл свою руку в сторону.

– Прекрасно, в таком случае, нам есть что обсудить. Если, конечно, вы не хотите разоблачения и скандала.

Сердце упало, а взгляд утонул в глазах цвета горького шоколада. Он знает. Сложил дважды два, и всё понял? Или есть шанс, что нет?

– Какого скандала?

Лицо мужчины кривит недобрая усмешка, и в свете луны я вижу ровные белоснежные зубы.

– Ох, бросьте это, леди Ангелина. Хотя, постойте. Леди – это обращение для девушек знатного происхождения. Или для тех, кому дарован благородный статус за выдающиеся магические способности. Например, для золотых. Но вы – не золотая. Иначе не вели бы себя столь вызывающе, будучи в ожерелье послушания. И тем более не швырялись бы им.

Я с шумом втянула воздух. Всё-таки догадался. Луна вновь скрылась за тучами. Мужчина небрежно подбросил и ловко поймал украшение. Но сдаваться легко я не собиралась.

– Почему вы решили, что дело во мне? Это ожерелье сломалось, потому и не действует на меня.

– Я что, по-вашему, маг-недоучка, не умеющий отличить работающий артефакт от неисправного?

Голос генерала внезапно стал тихим и злым. Похоже, мои слова кого-то всерьёз задели? Вскинула руки в примирительном жесте и сказала:

– Нет, конечно, я не то имела в виду. Но компас золотых показывает на меня.

Решительно вздёрнула подбородок. Глаза в глаза. Но мне-то отступать некуда. Генерал пожал плечами:

– Допустим. А ещё вас проверял Великий жрец перед отправкой сюда. И, если честно, мне не интересно в этом копаться, не моя компетенция. Это проблемы вашего будущего супруга. С одной стороны. А с другой, я, как отвечающий за безопасность праздничных мероприятий, обязан доложить обо всём императору и инициировать тщательное разбирательство по данному случаю. И как же мне быть?

Тут уже я подозрительно прищурилась. Хотел бы сообщить – сообщил бы сразу. К чему тогда весь этот разговор в неурочное время?

– Хорошо, чего вы хотите?

– Сегодня вы общались с лордом Стиллом. Я хочу знать, о чём. Дословно.

Я ожидала чего угодно, но только не вопросов о лорде Стилле. Тем не менее, пересказала генералу содержание обеих наших бесед с владетелем северных земель. Мужчина кивнул. Похоже, услышанное ничуть его не удивило.

– Хорошо. А теперь запомните, леди Ангелина. Впредь вы будете пресекать любые попытки лорда Стилла провести с вами время. Никакого флирта. Никаких улыбок, приватных бесед и танцев. Никакого сближения с ним. Взамен я не стану копаться в ваших сомнительных магических способностях. Ну, так как?

Только и всего? Я едва сдержала вздох облегчения. Но внешне лишь кивнула с достоинством и ответила:

– Обещаю сделать всё от меня зависящее.

Мужчина перестал поигрывать ожерельем и протянул его мне. Я жадно его схватила и тут же надела на шею. Всё это происходило под насмешливым взглядом генерала:

– Надо же, впервые вижу золотую, которая так ловко управляется с тем, что должно управлять ею самой.

Пропустила насмешку мимо ушей и выжидающе посмотрела на мужчину.

– Я могу идти?

– Идите, леди Ангелина, идите.

Меня не нужно было просить дважды, и я тут же поспешила в сторону дворца. Возле выхода на лужайку меня ждала Дафна. Без сомнения, она видела меня с генералом и поняла, что именно он вернул мне ожерелье. Но не задала ни одного вопроса. Бесценная служанка.

Незаметно проскользнув обратно знакомым путём, мы вернулись в комнаты. Вот только я ошибалась, думая, что никто больше не заметил меня без ожерелья послушания.

10. Магический турнир.

Ангелина.

Утро началось с неожиданного визита леди Гликерии. Наставница бесцеремонно вошла в мою комнату, когда я ещё лениво нежилась в постели. Следом за ней на пороге показалась испуганная Дафна. От неожиданности я сразу села, натянув одеяло до подбородка.

– Леди Ангелина, доброго утра.

Натянутая короткая улыбка – дань приличиям и хорошим манерам – не смогла меня обмануть.

– Покажите мне ваше ожерелье послушания. Немедленно.

Пока я хлопала глазами от непонимания происходящего, моя служанка метнулась к туалетному столику, подхватила шкатулку из дерева и подошла с ней к леди Гликерии, почтительно присев и склонив голову.

Наставница взяла двумя пальцами злосчастный ошейник и принялась внимательно его рассматривать. Закончив с этим, вернула украшение на место и теперь смотрела на меня очень пристально.

– Прошлым вечером на балу вас видели без ожерелья послушания, и я хочу знать, как такое могло произойти?

К этому моменту я уже немного собралась с мыслями, и хотя продолжала сидеть в постели в одеяле, но выдержала взгляд наставницы, и ответила совершенно ровно и уверенно:

– Леди Гликерия, моя служанка может подтвердить. Я уходила на бал в ожерелье. Когда я ложилась в постель, ожерелье было при мне. Зачем мне снимать его? Да и как бы я это сделала?

Наставница перестала меня буравить взглядом и повернулась к Дафне. Справедливости ради, Дафне даже не пришлось лгать, ведь я сказала правду. Не всю, но правду. Служанка меня не разочаровала и с готовностью закивала.

– Подтверждаю, госпожа Гликерия, всё так и было.

Наставница снова пристально на меня посмотрела.

– Что ж. Пусть так. Считайте, что я поверила. Но имейте в виду, что впредь я буду наблюдать за вами очень внимательно. Снимать ожерелье послушания без дозволения нельзя, запомните это хорошенько.

– Конечно, леди Гликерия.

– А сейчас поторопитесь. В три часа после полудни магический турнир на выезде. А вы даже не начали приводить себя в порядок.

Последние слова строгим голосом были адресованы уже моей служанке. Дафна опустила голову и присела в почтительном поклоне. Наставница была уже в дверях, когда я крикнула, и откуда только смелость взялась:

– Простите, леди Гликерия! А кто меня видел без ожерелья?

Женщина замерла лишь на секунду, чтобы бросить через плечо «это неважно», и исчезла за дверью.

Сидя в горячей утренней ванне, я размышляла о том, кому понадобилось на меня «настучать». Первым на ум приходил генерал, однако, у него не было в том выгоды. Ведь мы с ним всё решили, услуга за услугу. Тогда, может, кто-то из девушек мог меня видеть? Вряд ли, все были слишком заняты собой и кавалерами, да и к чему им это? Думай, Лина, думай, кому успела насолить? И тут мне на ум пришло одно имя. Ну, конечно! Лэйтон Стилл, будь он неладен. Что, уязвлённая гордость не смогла успокоиться, решил опуститься до мелких гадостей и доносов?

Мог ли он затаить обиду и отомстить? Без сомнения. В таком случае, от него лучше держаться подальше. Даже если бы не сделка с генералом, я всё равно так бы и поступила.

В назначенное время мы с остальными золотыми собрались в учебном классе. Я выбрала платье приглушённого фисташкового оттенка, с рукавами по локоть и закрытое почти до шеи. Дафна лишь разочарованно вздохнула, но ничего не сказала. Тщательно вымытые и надушенные волосы мы уложили волнами и слегка собрали на макушке красивым плетением, часть прядей оставили ниспадающими на спину.

Остальные девушки не изменяли себе, одевшись ярко и броско. Вошедшая наставница внимательно нас осмотрела и повела к выходу из замка.

На этот раз мы покинули дворец через другой вход. Снаружи были подготовлены экипажи, запряжённые четвёрками лошадей. Мы стали усаживаться в кареты по четыре человека, наставница села в крайний экипаж пятой. Мысленно я порадовалась, что еду отдельно. Со мной в карете оказались Майя, Милана и Катарина.