В объятиях дьявола

Росс достает нож из моего тайника. Тот самый, который его головорезы отобрали в пентхаусе, а потом я его стащила, вступив с ним в первую стычку. Черт возьми! Я и забыла про него, настолько привыкла носить его под одеждой, что он перестал доставлять неудобства.

Резко поворачиваюсь лицом к Россу и сталкиваюсь с суровым выражением лица. Вряд ли в его зловещей голове крутятся невинные мысли. У меня спрятан нож, а Росс большая шишка, которая не просто так повсюду ходит с охраной. Прежде, чем он натравит на меня своего сторожевого пса, поднимаю руки в жесть «я сдаюсь» и тараторю, глядя в заледеневшие глаза Росса:

– Клянусь, это просто привычка. Мне надо быть всегда уверенной в своей безопасности.

Кинг подносит складной нож-бабочку к моему лицу, держа его двумя пальцами, и твердым голосом произносит:

– Почему я не должен выкинуть его сейчас же? Ты и так видела слишком много, а сейчас я нахожу у тебя нож, которым ты можешь перерезать мне глотку. Ты понимаешь, в какое положение ты себя поставила, Селена?

Тяжело сглатываю. История об этом ноже касается и мамы. Понравится ли ее жениху тот факт, что она встречалась с наркоманом? Конечно, она могла не знать этого, но подозревала. Мама видела, что Джесси вел себя странно, всегда скрывал руки. Думаю, она наивна, но не настолько, чтобы совсем не понимать такие вещи.

Я должна что-то сказать Россу в свое оправдание, или он точно решит, что я планировала покушение. Но, черт, он видел себя в зеркале? Мне пришлось бы исхитриться, чтобы порезать ему палец, чего уж говорить про горло.

Зажмуриваюсь, обдумывая ответ, и делаю тяжелый вдох.

– Нож дорог мне как память. Его подарил мне человек, который научил меня, что я должна уметь постоять за себя.

Росс недоверчиво смотрит то на меня, то на переливающийся голубой металл в своих руках. Он, наверное, подумал, что мне подарил нож какой-нибудь четырнадцатилетний ухажер, а не мамин бывший. Глупая блондиночка решила выразить свой подростковый бунт.

– И этот человек не придумал ничего более разумного, чем дать тебе гребаный нож-бабочку? – вскинув брови, уточняет Росс. Я утвердительно киваю. – Сколько тебе было лет?

Я пожимаю плечами, вспоминая, когда получила нож. Все дерьмовое детство смешивается в голове, я не особо четко помню, что и когда случилось.

– Наверное, семь или восемь.

Вижу, как челюсти Росса сжимаются едва ли не до скрипа. Мужчина поджимает губы, глаза остаются ледяными. Росс снова залезает мне под чулки и возвращает нож на прежнее место. Похоже, моя вещица остается при мне.

– Переодевайся, жду тебя у кассы, – цедит мужчина сквозь зубы.

Быстро убегаю в примерочную, пока Росс не передумал. Перед дверью бросаю на него взгляд и вижу, как он что-то говорит своему охраннику, и телохранитель покидает бутик и звонит кому-то. Быстро надеваю один из новых образов и иду из примерочной к кассе.

Столько одежды у меня не было никогда. Все пакеты не помещаются в мои руки, поэтому добрую половину берет Росс. Но столько же еще лежит на прилавке. Росс купил не только одежду, но и обувь, аксессуары, сумки, туфли, кожаную куртку, пальто и тренч. Когда мы забираемся на заднее сидение автомобиля, я нахожу на своем сидении большой пакет из «Найка», в котором лежат кроссовки, тренировочные шорты и топ. Вопросительно смотрю на Росса.

– Работы сегодня не будет, – объявляет он. – Мы едем в тренировочный зал. Я не хочу, чтобы ты таскалась с этим чертовым ножом, как гребаный Рэмбо.

И мы действительно приезжаем в спортзал.

Переодевшись в очень навороченной раздевалке, я нахожу Росса в зале с зеркалами, где больше никого нет: ни тренера, ни спортсменов. То есть Росс будет учить меня самообороне сам? Может быть, он просто нашел повод надрать мне задницу?

Росс тоже переоделся. Вместо костюма на нем сейчас надеты спортивные шорты и майка, демонстрирующие мышцы на его бедрах и руках. Мужчина разминает мышцы, глядя на меня через зеркало. Росс поворачивается и приказывает:

– Вставай рядом.

Делаю, как он сказал. Росс осматривает мое телосложение, видимо оценивая, на что я способна. Затем подходит и обхватывает ладонями мою шею. Это совсем не больно, но я отшатываюсь и вздрагиваю. Чем не удачный момент, чтобы убить меня? Страх подкрадывается в каждый уголок моего тела, и мозг перестает соображать.

– Я не собираюсь тебя убивать, Ангел, – вполне искренне усмехается Росс. – Будем отрабатывать первый прием.

С сомнением киваю, глядя на каменные мышцы его рук. Только спустя несколько секунд до меня доходит, что Росс назвал меня ангелом. Он серьезно решил дать мне прозвище? Руки Росса продолжают лежать на моей шее, и это выглядело бы угрожающе, если бы не его искренне смеющиеся глаза. С таким выражением лица Росс не выглядит страшным монстром, как раньше. Он кажется вполне… человечным? Не думала, что буду обвинять Росса в существовании чувств.

Встряхиваю головой и, прочистив горло, спрашиваю:

– Что я должна сделать?

– Схвати мое правое предплечье обеими руками, – отдает первое распоряжение Росс. Выполняю, но он хмурится. – Это твой максимум? Сжимай сильнее, я почти ничего не чувствую.

Сощуриваюсь и злобно гляжу на него. Я уж точно не слабачка! Могу сама открывать банки и нести свои чертовы пакеты с продуктами. Не говоря уже об опыте на шесте, на котором я поднимала вес своего тела.

– Я нормально сжимаю, – огрызаюсь на него, стараясь не делать лишних движений. – Не виновата же я, что ты такой верзила.

Росс вновь усмехается и продолжает урок:

– Крепко удерживая мое правое запястье своей левой рукой, просунь большой палец правой руки под мою правую ладонь и потяни мою руку на себя, чтобы она выпрямилась. Поворачивайся, пока не окажешься сбоку от меня или нападающего. Держи мою руку поднятой, выше уровня своей руки. Теперь перемести всю массу своего тела на левое плечо и локоть, нажимая на мою правую руку чуть выше локтя. Если нападающий не сдастся, то получит вывих плеча. Хороший прием, отец научил меня ему лет в семь.

Пытаюсь сделать так, как объяснил Росс, но получается не очень. Кинг бубнит что-то о неправильности моих движений. В итоге он не выдерживает, отпускает мою шею, меняя стороны. Теперь я держу его за шею. Росс очень горячий.

Я про температуру тела, а не его… тело. В основном.

Росс показывает, как я должна была схватить его ладонь. Он не сжимает мое предплечье даже с толикой своей силы. Сосредотачиваюсь, чтобы запомнить весь порядок, игнорируя тот факт, что наши пальцы в опасной близости от переплетения.

– Поняла? – спрашивает Росс.

Киваю и на этот раз делаю все правильно.

– Молодец, повторим еще пару раз.

Мы тренируем этот захват, а после Росс учит меня, как защититься от захвата сзади и удара ногой в живот или лицо. После повторения всех упражнений моя спина и лицо покрываются потом, я отчаянно ловлю ртом воздух. В общем, я вымотана, а Росс лишь слегка чаще дышит. Мысленно проклинаю его за это уже примерно полчаса.

После очередного повторения плюхаюсь на маты, пытаясь отдышаться, вытираю пот с лица тыльной стороной ладони и с надеждой спрашиваю:

– Это все, мистер Кинг? Или вы решили сделать из меня настоящего Рэмбо?

Росс подходит ко мне и протягивает руку, чтобы помочь встать. Да уж, это точно не все.

– Будешь называть меня мистером – заставлю выполнять еще три круга повторений, – широко улыбнувшись, предупреждает мужчина.

С ужасом сглатываю, поднимаю руки, сдаваясь, и тараторю:

– Клянусь, что буду соблюдать рабочую субординацию, а все остальное время буду общаться с тобой, как с приятелем, Росс.

Мужчина удовлетворенно улыбается, берет меня за руки и поднимает. Он разворачивает меня к себе спиной и крепко прижимает, обхватив предплечьем мою шею. Я смотрю на нас в зеркало и краснею. Близость с Россом необычно влияет на мое тело. Его рука, находящаяся чуть ли не на моей груди, мускулистый торс, прижатый к спине. Мне стоит перестать думать об этом. Даже мысли могут привести к плохому.

Росс наклоняется к моему уху, и его горячее дыхание обжигает шею. Черт, этот Дьявол не упрощает мне задачу. Чувственные губы размыкаются, и мужчина говорит:

– Теперь отработаем защиту от удушения сзади. Разные ублюдки любят так подступать к девушкам для нападения, поэтому запоминай и учись.

Киваю и внимательно слежу за его движениями через зеркало. И за тем, как движутся губы, волосы и руки Росса.

***

Объяснения для мамы о нашем сегодняшнем дне я оставляю на Росса, а сейчас, после многочасового шопинга, тренировки и обеда (Росс любезно накормил меня запоздалым ланчем) мы едем в его особняк. Поворачиваю голову в сторону Росса. Он все еще не выглядит убийцей и последним монстром, поэтому решаю пошутить:

– Первый день будет оплачен, Росс? Я делала все, что приказывал босс.

Мужчина улыбается уголками губ и отвечает, продолжая смотреть в окно:

– Не волнуйся, мы же решили обойтись без месяца стажировки.

– Отлично, спасибо.

Отвожу взгляд к окну. Может, Росс Кинг и не настолько плох? Возможно, этот страшный человек способен быть хотя бы немного добрым к маме. Если да, то она вряд ли согласится бежать. Но все же я помню человека в тайнике, чья судьба остается загадкой, и его жестокость ко мне в первый день знакомства. Мне не стоит вестись на проблеск чего-то хорошего.

План остается прежним.

Глава 7

Заносчивые сукины дети. Это все, что я могу сказать о своих новоиспеченных коллегах после недели работы на Росса.

Столько надменных задниц я не встречала никогда. Их разговоры ограничивались университетами Лиги Плюща, автомобилями класса «люкс» и недвижимостью в Верхнем Истсайде. Наверное, мне не стоило надеяться, что хотя бы стажеры здесь будут простыми людьми.

Что ж, работа в «КИНГ Консалтинг» окажется намного сложнее, чем я думала.

Как таковых обязанностей у меня немного: приносить кофе, заказывать еду Россу, составлять расписание и напоминать ему о встречах. Еще я стала буфером между ним и людьми, с которыми он не хотел иметь ничего общего. Инвесторов, начинающих бизнесменов, которые жаждут стать часть империи, и журналистов теперь отшивала я. Работа непыльная, что меня вполне устраивает. Взгляды свысока переживу, все-таки я не впервые сталкиваюсь с дерьмовым отношением.

Оглядываюсь в сторону конференц-зала, и мне в очередной раз становится любопытно, что происходит за закрытой дверью. Меня пускали туда только с чашкой кофе для Его Величества. Люди, приходящие на встречу с Россом, в основном выглядели нормально, не казались убийцами или работорговцами, но было и несколько довольно подозрительных личностей. Например, байкеры. То есть представьте, трех мужчин, с ног до головы забитых татуировками, в кожаных жилетах и потертых джинсах, опускающих сальности в сторону девушек, в том числе и мою, в многоэтажном офисе с ультрасовременным ремонтом. Выглядело это довольно комично. И подозрительно.

Также я лично назначила Россу встречу с людьми с четким итальянским акцентом. Потом с китайским. А утром с русским. Уж не ведет ли Росс Кинг дела с мафией? Учитывая, какой он человек, то делать такие выводы по акцентам я могу без зазрения совести.

Сейчас проходит очередная встреча, а я сижу и играю в какую-то глупую игру на телефоне, сбегая от скуки и желания смотреть в сторону конференц-зала. К сожалению, стекла черные и матовые, а люди не выходят в туалет и не предоставляют мне шанса хотя бы мельком услышать их разговор. Мне остается лишь гадать, что там происходит, черт бы их всех побрал.

Наконец-то совещание заканчивается. Гости не выглядят особо довольными, но все же они пожимают руки Россу, а затем уходят. Мой босс тоже не похож на самого счастливого человека в мире. Убираю телефон, когда вижу, что Росс идет в мою сторону.

– Прибери документы в конференц-зале и принеси ко мне на стол, а потом можешь идти на обед, – небрежно бросает Росс, сложив руки в карманы своих дорогущих брюк. – У меня перерыв, уйду на пару часов. Если позвонит Адам Льюис, то скажи ему, что завтрашняя встреча в силе. Остальных посылай.

Ох, кажется, Росс совсем не в духе. Не следует его злить, поэтому киваю и отвечаю, что все поняла. Росс покидает офис, и два его головореза следуют за ним. Я остаюсь одна и выдыхаю с облегчением. Росс не любит посторонних, поэтому мы работаем вдвоем на этаже. Здесь только его кабинет, мой столик, кофеварка и конференц-зал. Конечно, я сталкиваюсь с другими работниками, когда те приходят на подписание бумаг или другой ерунды, требующей внимания Его Дьявольского Величества.

Направляюсь в конференц-зал, собираю все бумаги, оставленные Россом и итальянцами, и уношу в кабинет. Мистер Кинг обычно запирает офис, если отлучается больше, чем на час, но, похоже, эта встреча прошла совсем неудачно, раз он решил этого не делать. Сложив папку на полку, уже разворачиваюсь в сторону двери, но голос то ли глупости, то ли любопытства заставляет меня прикрыть дверь и вернуться к столу. Я уже осматривала кабинет и не нашла ни одной видеокамеры, да и к тому же это было бы слишком непредусмотрительно – снимать то, что может когда-нибудь обличить тебя в суде. Ноги сами несут меня к столу Росса. Мой больной разум хочет узнать хоть что-нибудь о его грязных делишках. На компьютере все папки, разумеется, защищены паролем.

– Чертов параноик, – бормочу я.

Дергаю ручки ящиков, поглядывая на двери, но они не поддаются. Да он издевается надо мной!

На самом столе у Росса порядок, как у маньяка. Каждая вещица сложена по линейке, я не шучу. Псих, псих, псих. Открываю ежедневник Росса, но оказывается, что его заметки похожи на записки немецких разведчиков. Каждый пункт состоит максимум из двух слов. Я натыкаюсь на записи недельной давности:

«Экстаз, подпись».

Тогда он забрал меня из клуба. Что, если он купил клуб? Лесли говорила о новом владельце. Стоит об этом узнать у нее. Больше ничто не цепляет глаз, поэтому кладу ежедневник обратно и иду к полке, куда сложила документы. Возможно, там будет что-то интересное. Достаю папку с названием «Порт» и просматриваю бумаги. От содержимого меня едва не выворачивает. Я не ожидала, что в папке лежат не договоры о каких-либо поставках, а фотографии с убитыми мужчинами. Они привязаны к стульям, на лбу, в груди и в животе зияют дырки от пуль. Лица покрыты гематомами, вся одежда в крови. Желудок скручивается от ужаса. Один из убитых чертовски похож на главного итальянца, пришедшего сегодня. Росс убил его сына? Вряд ли они бы тогда разговаривали столь спокойно. Что же с этим портом?

– Привет работникам, – раздается знакомый голос со стороны двери. Быстро закрываю папку, разворачиваюсь и вижу Николаса, опирающегося на дверной косяк и поглядывающего на мой зад с ленивой улыбкой. – Что делаешь, богиня луны?

Перед глазами мелькают два воспоминания: человек, которого утаскивают во тьме, и разговор в день помолвки под светом луны. Слишком разные, чтобы понимать, как общаться с братом Росса.

Не глядя на Николаса, кладу папку на место и поправляю остальные, будто я прибиралась, а не искала скелеты в шкафу Росса.

– Здравствуйте, мистер Кинг, – неожиданно хриплым голосом говорю я. Откашлявшись, отхожу от полки и объясняю: – Ваш брат попросил убрать документы после встречи. Сейчас у меня перерыв на обед.

Николас продолжает оглядывать мою фигуру в той самой юбке с разрезом. Отлично, пусть лучше смотрит на мои бедра, чем в лицо, которое может выдать мою ложь. Мужчина, как и в прошлую нашу встречу, одет с иголочки. Бежевый костюм оттеняет загар, приобретенный на Западном побережье, а несколько расстегнутых пуговок у шеи дополняют его образ покорителя женских сердец. Волосы цвета песка зачесаны назад, лицо идеально выбрито. Все-таки в семействе Кинг отличная генетика. Что Росс, что Николас спокойно могли бы сместить Аполлона с его пьедестала на Олимпе.

Николас загородил весь дверной проем, но мне надо срочно выйти из кабинета, поэтому иду в его сторону. Наши глаза наконец-то встречаются, и я вскидываю брови, молча прося меня пропустить. Мужчина ухмыляется и отходит.

– Что же вас привело сюда, мистер Кинг? – зачем-то спрашиваю я, забирая со своего рабочего места сумочку и телефон.

Неожиданно Николас оказывается позади и накидывает мне на плечи мой пиджак. Резко оборачиваюсь и едва не врезаюсь в его мускулистую грудь. Только сейчас замечаю небольшой шрам над верхней губой Николаса и нервно сглатываю из-за чрезмерной близости с ним. Вряд ли он менее опасен, чем Росс, однако что-то в нем намекает на свет. Быть может, это просто эффект его непрекращающегося даже в молчании флирта. Или после урока самообороны с Россом у меня действительно повредился мозг, раз уже оба Кинга на долю процента кажутся мне не такими уж и исчадьями преисподней.

Николас морщится и спрашивает:

– Неужели мы не друзья? Почему бы тебе не называть меня по имени? Технически я не твой босс.

Технически все Кинги мои боссы.

Закатываю глаза и, сделав шаг в сторону, чтобы перестать чувствовать приятный сладковатый аромат его парфюма, исправляюсь:

– Хорошо, Николас. Что же привело тебя сюда? Твой брат ушел, и я собираюсь поступить так же. Я голодна, как черт.

Ложь. Появление Николаса напрочь отбило у меня аппетит. Что, если он видел, как я роюсь в вещах Росса? Николас подкрался бесшумно, словно призрак, и я даже не знаю, что он успел заметить. Желудок снова скручивается в узел, и к горлу подступает желчь.

Ну что, мозг, ты доволен? Из-за тебя нас могут убить!

Не дожидаюсь ответа Николаса и направляюсь к лифту. Не пойдет же он за мной. Раз пришел в офис брата, то ему что-то нужно не от меня. Однако через несколько секунд я слышу мягкие шаги позади. Лифт, как назло, только на десятом этаже, а офис Росса на сороковом. Тревожно нажимаю на кнопку вызова еще несколько раз, чтобы чертов подъемник поторопился. Нервозность увеличивается, когда в нос вновь ударяет сладковато-пряный аромат.

– Могу я угостить тебя ланчем, Селена? – мурлычущим тоном спрашивает Николас, наклонившись слишком близко к моему уху. – После нашего знакомства мы едва виделись.

На самом деле, удивительно, что, живя в соседней комнате, я видела его от силы дважды. Думаю, Николас не брезговал оставаться у своих подруг на ночь, а в остальное время, как верная собачонка Росса, бегал и выполнял поручения босса.

С недоверием смотрю на него. Зачем ему звать меня на ланч?

– Принцесса, я не собираюсь показывать тебе мои трусики.

Наверное, не стоит использовать прозвище, данное ему во время заигрывания. Одергиваю себя, но не извиняюсь. Николас вдруг заливается смехом. Очень приятным и веселым. Лифт наконец-то приезжает, и мы заходим в него, нажав кнопку первого этажа. Лифт просторный, но Николас почему-то становится позади меня. Не удивлюсь, если он собирается шептать мне на ушко, как в мелодрамах.

– Я бы с удовольствием глянул на них, дорогуша. И не только, – все еще посмеиваясь, отвечает он на мое обвинение. – Но я просто хочу накормить тебя.

Оглядываюсь на него все с тем же недоверием, и Николас добавляет:

– Клянусь своим добрым именем, что мы пообедаем в отличном итальянском ресторане, и я верну тебя брату в целости и сохранности!

«Нашел, чем клясться!» – думаю про себя. Фыркнув на свои мысли, я почему-то соглашаюсь. Обедать с кем-то веселее, чем в полной тишине. К тому же, в этом районе вряд ли есть какое-нибудь бюджетное кафе, а я не хочу тратиться.

***

– Почему итальянская кухня? – спрашиваю я, когда официантка уходит передавать наш заказ на кухню.

Аппетит ко мне вернулся, поэтому я заказала пасту, салат, брускетту и десерт, не забыв про напиток. Не мне же платить. Николас откладывает меню и, сняв пиджак, вешает его на свой стул. Он все время смотрит в глаза, что довольно сильно смущает, но я продолжаю поддерживать зрительный контакт, иначе эта самодовольная задница подумает, что выиграл.

– Ты же итальянка, – с ухмылкой отвечает Николас. – Решил, что ты оценишь.

Даже спрашивать не хочу, откуда он узнал о моих корнях. Не похоже, что мама с ним хотя бы разговаривает. Ему мог рассказать только Росс.

– Наполовину, – киваю ему. – Будь я более впечатлительна, была бы польщена таким жестом внимания.

Николас склоняет голову набок и, немного подавшись вперед, шепчет:

– Будь ты более впечатлительна, мы бы уже заперлись в туалете или даже остановили лифт.

Опять закатываю глаза. Николас такой предсказуемый, но почему-то его слова вызывают у меня улыбку. Банальный прием, который прозвучал бы оскорбительно из других уст, почти попадает в цель. Конечно, я не собираюсь нигде с ним запираться, чтобы перепихнуться. Зато атмосфера между нами становится более расслабленной.

– Тебе надо вести курсы для повышения мужской самооценки, принцесса, серьезно. Откуда такая уверенность? – делаю глоток воды, чтобы скрыть улыбку.

Николас пожимает плечами и повторяет мой жест.

– Таким уж я родился, – без тени сарказма отвечает он. – Не всем же быть скрытными и молчаливыми, как мой старший братец.

Точное описание Росса. При его упоминании по спине пробегаются мурашки, а в носу появляется не сладковато-пряный, а древесный аромат. Перед глазами мелькают образ главы семейства и наша тренировка. Росс сказал, что мы сможем потренироваться еще раз в эти выходные, но дома. Мне не следует быть такой воодушевленной, но, увы, я жду новый урок. И отнюдь не из-за полезных приемов.

Мой телефон, лежащий на столе, вибрирует. Должно быть, Лесли или Шарлотта интересуются, как у меня дела. Мама всецело поглощена новой ролью невесты миллиардера, поэтому редко пишет в течение дня. Однако сообщение прислано с незнакомого номера. Открываю СМС и вижу селфи от брата с подписью.

Неизвестный: «Привет, Селена. Я сегодня первый раз побывал в новой школе и подружился с милой девочкой. Я подарил ей свою шоколадку. Еще познакомился с двумя мальчиками. Дома все расскажу. Ты сможешь сегодня уложить меня и прочитать сказку?»

На сердце теплеет, когда я вижу причесанного Оли в красивой одежде и брошкой с гербом частной подготовительной школы, куда его устроил Росс. Я рада, что брат будет учиться в подобном месте и получит хорошее образование. Даже если у мамы с Россом не сложится, Его Величество любезно заплатил за все годы обучения. А сумма там приличная, я проверяла. Оливер, как и всегда, улыбается, а его глаза излучают искреннюю радость и любовь. Мой золотой мальчик. Я давно ему не читала, и сегодня обязательно это исправлю.

Только потом до меня доходит кое-что важное.

– Откуда, черт побери, у моего брата телефон? – шиплю я, показывая Николасу сообщение. – Твой брат купил его?

Николас вопросительно поднимает правую бровь, словно я сошла с ума.

– Скорее всего, но что в этом такого? – поглядывая на меня, как на сумасшедшую, уточняет мужчина.

– Ему шесть! Он может залезть на неподобающие сайты, его могут чем-нибудь запугать. Интернет – жестокое место! Или его могут побить, чтобы забрать чертов мобильник, потому что Росс наверняка купил ему последнюю модель! – шиплю я, с трудом не переходя на крик. – У нас с мамой был договор. Я четко сказала, что никакого телефона до восьми, и она помнила об этом. Какого хрена? Я убью твоего брата, Николас!

Мужчина с вытянутым лицом продолжает таращиться на меня, словно у меня на лбу вырос третий глаз. Неужели он не видит проблему в покупке телефона шестилетнему мальчику? Николас вдруг разрывается от смеха. От его веселья кровь в моих жилах начинает бурлить. Николас издевается надо мной?

Рыкнув, выпиваю всю свою воду и отбираю его стакан. Мне надо охладиться.

– Так ты у нас мама-медведица? – смахивая подступившие слезинки, Николас откидывается на спинку стула. Вопрос риторический. – Я все думал, как же такая наивная женщина, как Кларисса, могла поднимать двоих детей. А тут у нас оказывается, что воспитанием сына занималась старшая сестра. Тебе же только восемнадцать, какого хрена ты стала главой семьи при живой матери? Она хоть чем-то полезным занималась?

От вопроса меня спасает официантка. Я не отвечаю на выпад в сторону мамы. В чем-то Николас прав. Особенно с пунктом про маму-медведицу. Но что мне надо было делать? Позволять Джорджу оказывать дурное влияние на Оли и портить этого прекрасного мальчика? Я специально уводила его из дома к нашей соседке, где мы сидели и пережидали, пока Джордж угомонит свой язык и слишком устанет для воспитания. Потом, когда я начала работать в «Экстазе», мы ездили к Лесли и ночевали у нее. От Джорджа было легко сбежать, а вот от семейства Кинг… сомневаюсь, что это вообще возможно.

– Прости, если сказал лишнего, дорогуша, – Николас накрывает мою ладонь своей и дарит небольшую извиняющуюся улыбку. – Расскажи мне, как тебе работать среди лживого отребья нашей компании. Жду подробностей и самых горячих сплетен.

Я усмехаюсь. Рада, что он решил не продолжать разговор о моей матери, потому что, как бы мне ни хотелось, у меня почти нет аргументов в ее защиту.