Созвездия твоих глаз

– Да, Бруклин более консервативен, в отличие от Манхэттена, и спокойнее. Нью-Йорк – будто Нарния, пересекаешь Ист-Ривер и попадаешь в мир ярких красок и эпатажа! Я мечтаю жить именно там, в Вест-Виллэдж, – мечтательно произнесла Сара.

– Ещё скажи, что на Перри-стрит? – со смешком спросила я.

– Именно там, детка! Кэрри Брэдшоу – это гуру и богиня, пусть и выдуманная! – Я согласилась с ней, обожаю «Секс в большом городе»! – Ну а ты? Я всегда считала тебя золотой девочкой и вдруг вижу в эфире растерянную девушку с чемоданом в руках. Вы же не однофамильцы со Стивеном Хартом, владельцем «Харт-билдинг»?

– Хм, – я поперхнулась, поразившись её осведомлённости. – Не припоминаю, чтобы рассказывала в блоге о нашем родстве. Но, да, он мой отец, к сожалению. И я никогда не была золотой девочкой, скорее девочкой в золотой клетке. Это грустная история, а в этом Нью-йорском королевстве я хочу радоваться каждому новому дню!

– Замётано, – улыбнулась Сара. – Мы на месте!

Сара снимала небольшой лофт в трёхэтажном доме из красного кирпича с видом на проезжую часть. Девушка раньше делила квартиру с другой соседкой, но та недавно съехала к своему бойфренду, оставив Сару один на один с арендой. Восемьсот долларов в месяц выжимали из Блум все соки, поэтому она обрадовалась, что наши дороги так удачно пересеклись в моём блоге.

– Знаешь, сложно найти нормальную соседку, – подмигнула Сара.

– С чего ты взяла, что я нормальная? – с той же иронией парировала я, осматривая жильё.

– Значит, точно уживёмся, – Сара похлопала меня по плечу.

После освежающего душа, я заглянула в телефон и обнаружила множество сообщений с комплиментами новому имиджу. Эти потрясающие слова придали уверенности и сил на свершение подвигов, а их у меня запланировано предостаточно!

Тем же вечером Сара повела меня гулять по ночному Бруклину, а на следующий день я в одиночку поехала на Манхэттен. Я любовалась каждым кусочком земли, каждым кирпичиком, сердце пылало огнём, взлетало ввысь к небу белой птицей, душа превратилась в один большой воздушный шар. Мне нравились люди, нравился воздух, постройки и достопримечательности. Я не видела в этом городе недостатков. Ни одного.

Но, мои деньги не резиновые и кошелёк нужно было пополнять. Я активно искала работу. Вначале это были школы танцев для девочек, потом для девушек и в итоге для всех. Устроиться удалось с десятой попытки преподавателем уличных танцев для подростков. Владелице школы, в отличие от других, очень понравился мой облик. И то, что я веду блог станет дополнительной рекламой клубу.

С подростками мне нравилось работать, девчонки каждую встречу старались облепить меня со всех сторон и рассказать, как они скучали с предыдущей тренировки. Помимо клуба, я занималась блогом, аудитория у меня росла, что вызвало интерес со стороны модных магазинов одежды. Это помогло мне обзавестись неплохим гардеробом и выгуливать его в различных местах Нью-Йорка. Но не это было важнее всего, а то, что известная танцевальная группа «Кулэст» набирала в свою команду Джаз-фанк1 танцоров. Кулэст готовятся к масштабному танцевальному конкурсу: «Бэст24», в котором примут участие группы с каждого уголка Америки.

К отбору я готовилась, каждый день после занятий с девочками, я разучивала движения под специальную нарезку, купленную через один паблик. Всё вроде бы шло по плану, только денег мне категорически не хватало, пока знакомая Сары – Энн Смит не сделала мне интересное предложение.

Сара искренне любила своё дело и мечтала открыть собственный салон причёски. Да, в чём-то наши желания были похожи. Подруга работала не только в студии красоты, но ещё активно принимала клиенток дома. Так, в один из дней на покраску волос пришла яркая латиноамериканка Энн Смит. Девушка зарабатывала на жизнь и обучение в колледже, танцуя в бруклинском ночном клубе «Клетка». За смену можно заработать до трёхсот долларов, учитывая, что клуб открыт каждый день – это очень неплохой заработок, для нуждающегося в деньгах человека, и это в два раза больше, чем получает Сара, колдуя над клиентками почти целый день.

Саймон, управляющий клубом, сразу одобрил мою кандидатуру и принял главное условие – я не оказываю интимных услуг и моё имя знает только он. Для всех остальных в «Клетке» я – Хлоя. Естественно, в блоге я скрывала своё место работы, узнать меня было практически невозможно: чёрные афрокудри вместо гладких локонов цвета фуксия, яркий сценический макияж и тонна блёсток. А теперь главный вопрос: как этот чёртов Дэвид меня нашёл?!

***

Дэвид МакКей смотрел на меня с самодовольной усмешкой на губах. Вся его поза кричала о том, что он тут король положения, а я лишь серая мышь в его дворце. Снова вернулось то неприятное чувство из детства, когда он также глядел на меня так, что хотелось закрыть лицо руками. Боялась ли я его? Нет. Это другое. Это обида, превращающая меня в маленького червя. Дэвид рос самоуверенным, дерзким, всеобщим любимцем. Мой отец обожал его и гордился им – неродным сыном, а я меркла в его тени. Больше этого не будет! Я четыре года делала новую себя, четыре года выбиралась из кокона не для того, чтобы снова молчать, когда меня дразнят!

– Я тебе не сестра, а ты мне не брат! Брак наших родителей, не делает нас родственниками! – выше приподняв подбородок, бросаю я, после оборачиваюсь к амбалу в чёрной футболке и применяю принцип экстренного торможения автомобиля, только делаю это каблуком, а вместо педали – его ботинок.

– Ах, твою мать! – громила кривится и отпрыгивает в сторону, а я, показав Дэвиду средний палец, гордо направляюсь к гримёрке. Моя смена на сегодня окончена, пора домой.

– До встречи, сестрица, – ядовито выкрикивает мне вслед МакКей, но его слова тонут в басах танцпола.

Хлопнув дверью, я прижимаюсь к деревянной поверхности спиной и чуть не стекаю вниз, чувствуя дрожь в ногах. Сердце бешено колотится, так и норовя выломать рёбра. Братец выбил меня из колеи своим появлением. Злюсь на жалкую реакцию своего организма, но титаническим усилием беру себя в руки и тороплюсь избавиться от сценического образа.

Саймон постучал в дверь, когда я снова была Эмбер Харт, а не танцовщицей Хлоей.

– Эмб, прости, что оставил тебя там одну, парни в баре сцепились не на шутку, пришлось разнимать. Прошло всё нормально? Тебе это… Трёх дней хватит на отдых? – бормочет управляющий.

– Саймон, выдай мне зарплату, я здесь больше не появлюсь, чеканю я.

– Да, брось. Зачем из-за одного засранца убегать? – Мужчина явно удивлён и не понимает причин. – Больше не пустим его в клуб.

С управляющим я никогда не водила дружбы, не могу сказать, что он к девочкам гоу-гоу относился плохо, наоборот, следил, чтобы нас не обижали. Но говорить ему, что это был мой сводный братец, он не даст мне здесь спокойно работать и, вдобавок, чего я очень не хочу, может приехать отец, чтобы что? Да мало ли как ему обрисует ситуацию Дэвид.

А Дэвид обрисовал её очень изощрённо! Придурок!

Мне казалось, что это была наша случайная встреча, и он решил просто поиздеваться, каким-то невероятным образом узнав меня. О степени своей наивности стало известно на следующий день.

Получив от Саймона деньги, я вызвала такси и через чёрный ход покинула клуб. Приняв тёплый душ, я моментально провалилась в сон, а из него меня вырвал громкий стук в дверь и голоса. Обычно Сара не шумит, зная, что я вернулась с клуба уставшая, тихо собиралась на работу, чуть слышно прикрыв за собой дверь. Блум отличная соседка, за этот месяц мы ни разу не повздорили, не было ни единого повода для этого.

Я накрыла голову подушкой, медленно погружаясь в дрёму, поэтому не сразу сообразила, что наяву происходит не землетрясения, а кто-то нагло отобрал мою подушку и теперь толкает меня в плечо, чтобы я проснулась. Открываю глаза и, как только сонная пелена сходит с них, подскакиваю на месте. Стивен Харт собственной персоной стоит в нашем лофте перед моей кроватью. Мысленно и не только отпускаю несколько нецензурных словечек и мечтаю провалиться сквозь землю или хотя бы на этаж под нами.

– Как ты меня нашёл? – спрашиваю хрипловатым ото сна голосом.

Отец смотрит на меня недовольно, сложив руки на груди. За его спиной Сара машет мне рукой и, виновато улыбаясь, торопиться на выход.

– Значит, это и есть твоя мечта? Жить на чердаке с соседкой и работать проституткой?

От его грубости, слова защиты комом встали в горле, но вскоре этот ком вылетел потоком грубых слов и обвинений.

– Какая тебе разница где я и чем занимаюсь? Не сижу на твоей шее, не прошу ничего!

Я поднимаюсь с кровати и прохожу мимо родителя в сторону кухни – хочу смочить горло. Само собой, нет и речи о приветственных объятиях – в наших отношениях это не заведено. Слышу шаги за спиной. Отец отодвигает стул и садится на него.

– Приведи себя в порядок, поедем позавтракаем. У меня нет желания находиться здесь, – говорит он, брезгливо осматриваясь.

Я тоже окинула взглядом пространство, не понимая, что именно его тут смущает. Здесь чисто и уютно, пусть и не по высшему разряду. Давно ли он сам так высоко поднялся, чтобы кривиться от обстановки.

– Тебя никто не держит, не представляю, что ты вообще забыл здесь, – фыркаю я.

Отец бросает на меня убийственный взгляд, не сулящий ничего хорошего в случае дальнейшего сопротивления. Проще согласиться и выслушать – быстрее избавлюсь от него.

Я умылась, расчесала волосы, открыв гардероб выбрала первое, что попалось на глаза: чёрную оверсайз футболку без рукавов и расклешённые голубые джинсовые шорты. Обулась в массивные белые кроссовки, подхватила клатч и вышла на улицу.

Отец уже был внутри чёрного блестящего седана F-класса, за рулём которого сидел вчерашний темнокожий амбал Дэвида. К моей радости, самого МакКея в машине не было.

– Шон, отвези нас в приличное место позавтракать, – скомандовал отец.

***

После того как официант удалился выполнять заказ, отец положил передо мной телефон с записью видео. Я тут же выключила её, не зная, куда деть от стыда глаза. На записи приватный танец со мной в главной роли, где очень хорошо видно, как изгибается моё тело рядом с Дэвидом.

– Я его не узнала, – нагло вру и толкаю телефон обратно, мысленно чертыхаясь на МакКея.

– Эмбер, я не стану вести с тобой переговоры. Тебе не десять лет. У меня в планах открыть филиал в Калифорнии. Ты можешь реализовать свои идеи там, работая на меня.

– Исключено! – Я скривилась, словно проглотила дольку лимона. Мысль о том, что мне вновь придётся жить с отцом под одной крышей или в том же городе заставила поёжиться. Не хочу его опеки и любого вмешательства в мою жизнь. Чем дальше мы друг от друга, тем лучше. – Нет, мне не нравится климат, не люблю сухой воздух, – затараторила я. – Я сейчас там, где мечтала жить с самого детства. У меня всё отлично!

– Я тебя услышал, Эмбер. Мы с тобой взрослые люди, ты уже вправе выбирать свой путь самостоятельно, – начал отец. Его слова вызвали волну радости, но она продлилась недолго. – У меня тоже есть мечты, как и у тебя. О них ты уже знаешь – пост губернатора. Для этого мне нужна идеальная репутация. Членов семьи это тоже касается. Я не намерен потерять шанс из-за твоих выходок.

– О моей работе никому не известно и вряд ли станет…

– Но Дэвид узнал, значит, и другие смогут! – резко перебил меня отец. Пламенную речь его оборвал подошедший к нам официант с подносом.

Молодой человек поставил на стол два эспрессо, капкейки с черничным джемом для меня, и яйца пашот с беконом для отца. Как только мы остались одни, Стивен продолжил:

– Я предлагаю тебе на выбор три варианта: либо ты летишь со мной обратно в Аризону, либо устраиваешься на работу к Дэвиду…

– Ни за что! – чересчур громко ответила я, привлекая внимание других гостей ресторана.

– Я не договорил. Либо я даю интервью, где я сообщаю, что отказываюсь от тебя, как от дочери и не несу за твои поступки никакой ответственности…

– Отлично! Договорились! – сразу соглашаюсь я и чуть ли не улыбаюсь во весь рот.

Отец смотрит на меня высокомерным взглядом, вздыхает и устало продолжает дальше:

– Тогда я буду вынужден обнародовать это видео в качестве мотивов моих поступков.

«Шутит? Вряд ли. Стивен никогда не шутит».

– Ты так не поступишь со мной! Кто меня потом на работу возьмёт? А мой блог?! Я и сама не собиралась возвращаться в клуб. Буду работать в каком-нибудь другом месте, например… – я задумалась и посмотрела на потолок, будто там написаны ответы.

– Официанткой? Не пойдёт. Продавщицей в какой-нибудь лавке? Тоже нет. Мне и так пришлось ответить на ряд вопросов журналистов Финикса относительно твоего переезда в Нью-Йорк, и даже моё отношение к твоему цвету волос их очень волновало. Поэтому у тебя лишь эти три варианта! – отчеканил отец, показав на пальцах цифру три.

«Как же он мне надоел!» – закипаю я.

– Почему к Дэвиду?!

– Хм. Выбрала, значит, – довольно улыбается отец. – Хорошо. Работа не на постоянной основе. Временно. Я не знаю, когда журналисты начнут рыться в нашем нижнем белье, но ты должна показать себя с самой лучшей стороны, дочка. Ни один сотрудник «Харт-билдинг», в том числе и Дэвид, не должны знать нюансов. После выборов в ноябре я тебя поблагодарю и верну долг, который обещал ещё до обучения в Университете.

Его речь и весь наш разговор был с фантомным эффектом контрастного душа. Сколько раз я физически ощущала, что мои органы обдаёт кипятком, и столько же раз ледяная вода текла по спине. Сейчас я зависла где-то между двух состояний: в туманной невесомости. Он снова обещает мне студию танцев?! А выборы в ноябре. Значит, придётся потерпеть всего лишь три месяца. Не так уж и много, если подумать.

– Я согласна! – решительно отвечаю отцу.

«Пусть так. Это меньшее из зол».

– С чем согласна? – за спиной раздаётся знакомый баритон, а в нос проникает запах дорогого парфюма с древесными нотками, который я долго смывала вчера со своей кожи.

«Он-то что здесь забыл?!»

– Здравствуй, сын, – произносит Стивен, поднимаясь изо стола.

– Привет, пап, – отвечает Дэвид, растягивая губы в широкой улыбке. Мужчины обнимаются, как будто самые дорогие друг для друга люди.

«Меня сейчас стошнит от этого вида», – проносится в голове, и я прячу глаза в чашке с кофе. – «Я ведь не завидую?»

Внезапно Дэвид подходит ко мне, наклоняется и целует в щёку со словами:

– Доброе утро, сестрёнка, – на его лице играет ангельская улыбка, а после братец занимает место рядом с отцом.

«Это что сейчас было?!»

Смотрю на Дэвида, выпучив глаза не хуже белки из «Ледникового периода». Невозмутимая мина МакКея излучает любовь ко всему миру, а в глазах скачут чертята. Понятно, игра на публику.

Пока отец с пасынком делились свежими новостями, я то и дело рассматривала сводного брата. В свете дня внешность Дэвида такая же идеальная, какой мне показалась вчера в задымлённой комнате. Да, выглядит он безупречно: стильный дорогой пиджак подчёркивает широкий разворот плеч, а белоснежная футболка подчёркивает рельефную грудь, по-пижонски закатанные рукава позволяют разглядеть мускулистые предплечья. Короткие тёмные волосы лежат в лёгком беспорядке, но я-то знаю от Сары, что этот беспорядок далёк от «встал-а-расчесаться-забыл». Тут явно поработали руки мастера. Красивый изгиб губ тронула лёгкая улыбка, обнажив ямочки на щеках.

«Стоп! Какого чёрта я его разглядываю, причём оценивая?!» – От собственных мыслей я поперхнулась и закашлялась буквально до слёз.

Братец молниеносно оказывается рядом со мной и начинает стучать по моей спине своей кувалдообразной рукой. Я бросаю на него возмущённый взгляд, а он, будто мать милосердия, ласковым голосочком произносит:

– Сестрёнка, будь аккуратней.

Да он мне чуть позвоночник не сломал! Придурок! Завтра точно будут синяки. Хитрый засранец играет роль послушного сына перед отцом! Хотя чему я удивляюсь? Так было и раньше, просто я забыла. Меня распирало от возмущения в то время, как отец растёкся по стулу от умиления.

– Я так счастлив, что мои дети ладят между собой, – улыбнулся Стивен.

Да, Дэвиду он всегда улыбался. От этого моя ненависть к МакКею снова начала расти с немыслимой скоростью, вот-вот достигнет стратосферы, и я взорвусь от нехватки кислорода.

«Выдохни, Эмбер! Лучше подыграй!»

– Дэвид, ты представляешь, наш отец предложил мне работу в «Харт-билдинг»! Здорово же, бра-а-а-тик? – тяну я, копируя широкую улыбку засранца, и, невинно хлопая глазками, накручиваю локон на палец.

Наступила моя очередь радоваться тому, что Дэвид поперхнулся. Я тут же подлетела к нему и, увы, взмах ладонью не сделал меня победителем в нашей игре.

– Ау-у-а! Твою мать! Ты в бронежилете, что ли? – завыла я, схватив пострадавшую ладонь другой рукой. Как же больно. Кожа пылает огнём.

Дэвид подскакивает, тянет мою ушибленную ладонь к своим губам и начинает дуть, а сам поднимает на меня хищный взгляд и так победоносно смотрит, что начинает дико бесить. Чувствую себя на родео, причём быком с раздувающимися ноздрями и красными от ярости белками глаз.

Отец, не обращая на нас внимания, оплачивает счёт и поднимается изо стола. На улице Стивен даёт мне родительские наставления и пожелания:

– Эмбер, ты должна помнить, что работа – это ответственность. Нужно выполнять все поручения и не опаздывать. Постарайся проявить себя, ты же специалист как-никак, с дипломом.

– Слушаюсь и повинуюсь, – фыркаю я.

– Ладно, мне ещё нужно в офис заехать перед отлётом. До скорого, – сухо бросает отец и садится в машину.

Дэвид, сузив глаза, помахал мне рукой. Что-то мне подсказывает, что его настрой не сулит мне ничего хорошего.

Глава 3

Эмбер

Проснувшись на следующее утро одновременно с ранней пташкой Сарой, я собиралась вместе с ней и жутко нервничала. У меня буквально всё сыпалось из рук.

– Да успокойся ты, Эмбер, а то скоро начнёшь вырабатывать электричество. Чего ты боишься? – спрашивает подруга за завтраком. – Не съест же он тебя? Выгнать не сможет. Зато заработаешь!

– Не знаю, боюсь сразу всего. Из школы танцев пришлось уволиться, иначе я совершенно не буду успевать вести блог, а ещё скоро первый этап отбора в Кулэст. Я совершенно не рассчитывала на то, что придётся работать в офисе, пять дней в неделю с девяти до шести ещё и так далеко от дома. Полный аут!

– Да брось! Надо будет – отпросишься или просто уйдёшь, это ведь и твоя компания тоже, – соседка пожала плечами.

– Эх, фактически у меня даже акций компании нет, я просто дочь владельца. В этом офисе главный Дэвид, а отец руководит в Финиксе.

– Ну, всегда можно сослаться на мигрень или прорыв трубопровода дома, – подмигнула Сара и постучала по столу три раза.

– А ты у нас суеверная, оказывается, – улыбнулась я.

Правильно говорят, чтобы желание сбылось, нужно чётко его формулировать. Наверное, в чём-то я допустила оплошность, и вселенная меня немного не так поняла.

«Мама, пусть это не танцы, но всё же я буду какое-то время работать на Манхэттене!»

Я понятия не имела, как нужно одеваться в офис «Харт-билдинг», есть ли там дресс-код. Добиралась я на метро, а потом на рейсовом автобусе, и как просил отец – я не опоздала. Офис компании располагался в Ист-Сайде неподалёку от Центрального парка. Нужную высотку найти удалось лишь благодаря навигатору в телефоне. В двери парадного входа служащие стекались мощным потоком, бурное течение так и норовило сбить меня с ног. Должно быть ярко-зелёное платье-футболка и белые кроссовки не очень вписывались в деловой стиль моего нового места работы. Ничего, переживут!

В холле девушка с ресепшена мне подсказала, на какой этаж нужно подниматься. Волнение никуда не делось и не испарилось, а даже, наоборот, усилилось в несколько сотен раз. Чувствую, как мои внутренние органы подверглись нападению фантомных ящериц, снующих в моём животе то вверх, то вниз. Надо было послушать Сару и выпить успокоительное. Завтра обязательно! Да, возможно, я кажусь самоуверенной девушкой, ведь изо всех сил стараюсь нести себя с гордо поднятой головой, но та Эмбер, что росла скромной и вечно испуганной девочкой никуда не делась, так и живёт во мне, и в самые неподходящие моменты напоминает о своём существовании. В такие моменты мне хочется сжаться в клубок и укатиться в неизвестном направлении.

Двери лифта, тлинькнув, открылись на четвёртом этаже. Вместе со мной вышло ещё двое мужчин и одна женщина. Я хотела спросить, где кабинет директора, но они, переговариваясь друг с другом, сразу же направились к кофейному автомату, не обращая на меня ни малейшего внимания. С радостью заела бы свой стресс шоколадом, но никакой пользы моей фигуре он точно не принесёт. Последние четыре года подарили мне новый рецепт уверенности – мой блог. Достаю из сумки телефон и включаю прямой эфир. Как только вижу внизу экрана подключение первых зрителей, тут же начинаю:

– Привет-привет, дружочки. Как и обещала вчера – показываю вам свою новую работу. Вы только посмотрите, здесь даже кофе можно попить, надеюсь, бесплатно, – шучу я. Делаю медленно дугу рукой, объясняя: – А это мои новые сотрудники, сейчас мне подскажут, где кабинет директора. Пожелайте мне удачи! Пока-пока! – Посылаю воздушный поцелуй в камеру и отключаюсь.

Делаю глубокий вдох и натягиваю восхитительную улыбку на лицо. Блог сделал свою работу, внимание я привлекла стопроцентное. Ко мне навстречу потянулось несколько человек. Одна худощавая мадам с коротким белым ёжиком спросила:

– Вы Эмбер Харт?

– Да и я ваш новый сотрудник.

– Отлично! А я – Амалия Вонг, главный архитектор в этом офисе. Босс сейчас на объекте, будет немного позже. Проходите, – женщина указала мне на свободный стул рядом с собой.

Дэвид

Моя жизнь казалась мне идеальной. Филиал компании отчима, благодаря моему старанию, развивался весьма динамично и приносил отличный доход. В свои двадцать пять я проживал в собственной квартире на Манхэттене и имел личный автомобиль. Я люблю спорт, с детства обожаю баскетбол, а после окончания Принстона стал регулярно посещать тренажёрный зал и бегать по утрам. Отпуск обычно провожу на каких-нибудь островах вместе со своей девушкой, а в ближайшем будущем планирую жениться на ней. Подчинённых не обижаю, зла никому не делаю, посещаю церковь, совершаю пожертвования.

У меня один вопрос – в чём я согрешил? Где именно?! За что судьба подкинула меня головную боль в виде сводной сестры?!

Пару недель назад отец попросил найти его дорогую дочурку – Эмбер, потому что толстушка сбежала из-под его крыла и почему-то именно в Нью-Йорк. Ей что, других городов мало?! Честно, даже не ожидал от той серой мышки, что постоянно скиталась вдоль стенки и ныла все ночи напролёт, такой выходки. Чем ей Аризона не угодила? Устроилась бы тоже к отцу каким-нибудь офисным планктоном и жила бы, не зная проблем. Но нет, она свалилась именно на мою голову!

Стивен появился в нашей с матерью жизни внезапно и как луч солнечного света. Я сразу же принял его и стал называть отцом. От мамы я узнал о дочери Стивена от первого брака. Мама надеялась, что мы с ней подружимся. Я был подростком и многого не понимал, например, почему эта дочь не приезжала, из-за чего Стивен злился на свою первую жену Микаэллу. Позже я, конечно, узнал, что мать Эмбер заплатила круглую сумму адвокату, чтобы тот отстоял её право в суде, Стивен не мог общаться с дочерью и даже приближаться к ней. Отец тогда только-только делал первые шаги в бизнесе и не имел на руках нужной суммы, чтобы оспорить запрет. Он частенько ездил в Нэшвилл, пытался поговорить с Микаэллой, издалека наблюдал, как растёт его маленькая Эмбер. Только через шесть лет Стивен смог через мировой суд вернуть себе право общаться с дочерью. Помню, как он готовил ей комнату в нашем доме, как скупал всё с прилавков магазинов, чтобы у «Эмби» всё было самое лучшее. Увы, сестрице это было не нужно, многие вещи потом так и отдали нуждающимся, ведь она к ним даже не притронулась. И за столом она сидела всегда молча, опустит глаза в свою тарелку и ковыряется в ней, а потом встаёт и уходит так же, не говоря ни слова. Отец каждый раз устало тёр переносицу и тяжело вздыхал. Мама советовала ему обратиться к психологу, но он ей отвечал:

– Элизабет, хватит. Эмбер не нужен психолог. Это другое, она просто не может меня простить.

Зато толстушка по ночам точила шоколадки, пока никто не видел. А я видел. Я, как и любой другой семнадцатилетний парень любил ночные тусовки с друзьями, любил девушек, поэтому возвращался домой очень поздно, когда родители спали. Эмбер вечно что-то слушала в наушниках и даже не подозревала, что за ней кто-то мог наблюдать.

Да, с появлением в доме сводной сестрицы, всё изменилось, стало очень тоскливо. По вечерам мы больше не собирались вместе у экрана телевизора с вёдрами попкорна; не выезжали за город; не приглашали гостей. Много «не» появилось. Я обрадовался, когда отец согласился оплатить мою учёбу в Принстоне, а после позволил развивать филиал компании в Нью-Йорке. Этот город я любил с детства, ведь родился в Куинсе. И вернулся будто к себе домой.