Союз Упрямых

– Я забыл предупредить тебя о том, что Тобиаса заселили на 20 этаж нашего общежития. В комнату напротив твоей.

Сердце Авроры Эверхард-Фажерс ушло в пятки. В глазах потемнело, рот приоткрылся в немом крике. Студент, сидевший неподалеку, мельком взглянул на неё и поежился. Неприятно, когда у кого-то рядом рушится мир.

– Надеюсь, мне послышалось.

– Я серьёзно. Собирался сообщить раньше, забегался. Много важных дел накопилось.

Роланд не подозревал, что чудом избежал вспышки гнева Авроры. Она сжала кулаки до хруста костяшек.

– Почему Тобиаса поселили не в кусты перед общежитием, а в мои комнаты?

Роланд, как порядочный староста, никогда не посещал дуэли. Поэтому не ведал, с кем имеет дело.

– Есть ли предел твоей жадности? – разозлился Роланд, тут же откашлялся и заметил беспрекословным тоном. – Не слишком ли много места для без пяти минут адептки 2 курса? Три комнаты и общая кухня!

"Чем отвадить вампира от моих владений?! Должно быть что-то пакостное, невыносимое…", – угрызений совести Аврора не испытывала. Пыталась нащупать невидимую нить беседы, дёрнуть, переиначить всё на свой лад.

– И этот захватчик не против жить на 20 этаже? – проигнорировало выпад старосты Воплощение Жадности.

Аврора прекрасно осведомлена: Роланд ютится с тремя соседями. И что с того? Надо вертеться и карабкаться выше. В прямом смысле выше: верхние этажи даром никому не нужны.

Почти никому.

– Тобиас сам выбрал комнату, – одна фраза разрушила мечты захватчицы. – Он приложил к письму план Академии с обведённым кружочком. На моей памяти, никто так не задурялся, все по прибытию заселялись наугад. Новичок оплатил проживание на два года вперёд. Похвальная целеустремленность…

"… и пугающая", – Аврорке всё меньше нравился незваный сосед.

Всё лето Аврора изображала, как ей плохо живётся под самой крышей, а сама, довольная и пышущая энтузиазмом, разложила вещи по двум комнатам. Третьи покои адептка пока не трогала, разве что гардеробную, но это только пока! Аврора плавала в ничейной большой ванне, оставленной прошлым жильцом, поливала цветы на крыше, где могли гулять лишь хозяйка последнего этажа – Аврора Эверхард – и ветер.

И теперь блаженное одиночество разрушит залётный первокурсник и по совместительству брат её первой несостоявшейся любви. Просим любить и жаловаться, бросайте ваши ковры на нашем пороге…

– На самом деле, это здорово! Можешь взять над парнишей кураторство, показать, как устроена Академия, – тараторил Роланд, который всё давно за неё решил, приняв ошарашенное молчание за согласие. – Я доложу о твоей помощи заместительнице главы Академии, баллов добавят…

Вести о новых соседях и чьей-то смерти лучше сообщать аккуратно. Так на лекции пошутила Шиневра Игг, преподавательница по этике для некромантов, в народе – знаток по разговорам с потенциальными заказчиками. Хоть Роланд и отличник, к несчастью, не удосужился запомнить сие элементарное правило.

Так ничего и не ответив, возмущённая, потерянная и паникующая Аврора нажала на кнопку. Дивные речи о прекрасном будущем от Роланда умолкли.

Просидев несколько минут в тишине, Аврора вздохнула и засобиралась. Ей нужно оттащить в комнату парочку чемоданов и забрать баночки с бальзамами для волос. Аврора понимала, – ванну к себе утащить не удастся. Дверной проем узкий, потребуется помощь старшекурсников, да и потом нужно взамен перенести душ, а тот точно не влезет на новое место из-за раковины…

"Проще плыть по течению. И хотя бы познакомиться с источником проблем, прежде чем хвататься за вилы, – почти миролюбиво подумала Аврора, подхватив сумку. – Вторую комнату я ему не отдм, хе-хе-хе!".

– Я очень рада, что ты не целитель, – заулыбалась Морисса, статная хранительница фолиантов. Как и всегда, в одной руке она сжимала тряпку для пыли. Бесполезная и беспощадная борьба за чистоту.

– Спасибо, приятно. Хоть кто-то обрадовался переменам в моей жизни, кроме меня, – Аврора положила часть учебников на стойку, и библиотекарь ловко спрятала их в хранилище. Адепты обычно не таскали книги в комнату, а отдавали на хранение в бездонный ящик для временного размещения материалов. Учащиеся вели собственные гримуары, куда выписывали нужные заклинания, рецепты зелий и чертежи артефактов. Однако тащить что попало в гримуар никто не хотел, как и вести сразу несколько талмудов. Ненужное оставляли пылиться в библиотеке, до поры, до времени.

В Академии Порядка и Хаоса нет испытаний по второстепенным предметам. Составленное расписание адепты нередко меняли, хотя что-то оставляли в качестве факультатива или просили об индивидуальной программе. Из-за подобной непостоянности свеженькие учебники сменяли старые чуть ли не каждые две недели.

В библиотеке Равновесием и не пахло – Хаос царил между стеллажами даже на каникулах. И больше всех страдала Морисса.

Морисса сняла перчатки и чихнула. Её длинные, иссиня-чёрные волосы были собраны в аккуратную косу. Фиалковые очи то грозно смотрели на адептов, то с мягкостью и добротой взирали на Аврору.

– Не пойми неправильно, мне всё равно, с какого ты факультета. Просто учебники для некромантов тоненькие. Любимцы Смерти без них на кладбище не ходят, боятся что-то забыть. Видите ли, гримуары в земле испачкать страшатся… Хотя бы тебе теперь выдавать учебники сплошное удовольствие!

Аврора понимающе кивнула. Хотя ей и нравились книги, но она лучше стала бы нежитью, чем библиотекарем. И убираться не надо, и без надобности сторожить стеллажи не придётся.

– Будь ваша воля, все адепты ушли бы на некромантские погосты, – хмыкнула Аврора, покосившись на часы. Времени на незапланированный переезд катастрофически не хватало.

– Именно! – хлопнула ладошкой по стойке Морисса. Еле слышный стук не помешал занимающимся студентам. Ребяческий жест наставницы позабавил Аврору. – Ты сегодня вернёшься?

"С похитителем ванны", – ответила про себя Аврора. Но вслух проронила лишь вежливые слова, нанизанные на вертел помощи ближнему.

– Да, и не одна. Я провожу экскурсию для стихийника. Выдадите учебники раньше срока? Мне кажется, ему должно быть интересно почитать материалы по огненному направлению.

"Помогу новичку немного освоиться, – совесть беспощадно ударила по Авроре. – Хоть он и умудряется бесить меня до знакомства… Меня же в первый день везде провели и ввели в курс дела! Показали то, о чём я и не просила вовсе, много хорошего выведала… Нужно передать опыт следующему поколению. Доброта к новичкам на первых порах – одна из лучших традиций Академии! А если окажется говнюком, отомстить всегда успею".

Аврора внимательно посмотрела на Мориссу, ожидая бурной реакции: не каждый день новичок нарушает порядок заселения и график выдачи талмудов. Обошлось. Морисса равнодушно кивнула и стрелой метнулась к адепту, который так яростно пытался найти фолиант на полке, что едва не уронил остальные талмуды. Затем к ней подкралась девушка с веснушчатым лицом и робко задала вопрос по изучаемому предмету, указывая пальцем за дальнюю стойку.

– Ах, простите, в читальный зал №4 временно запрещено входить, – сказала Морисса. – Неофит, настоящий неограненный алмаз, право слово, переволновался и устроил потоп! Уцелевшие книги на сушке, благо, я применила контрзаклинание…

Это стало последним, что Эверхард услышала до того, как покинула библиотеку.

Мимоходом Аврора взглянула в большое зеркало у стойки, отметив, что не зря переоделась после практики: сменила заляпанные грязью штаны и просторную кофту на невесомую блузку, заправленную в юбку с вышитыми маленькими звёздами на подоле. Аврора ощутила комфорт и удовольствие от соприкосновения с мягкой тканью. Обувь, удобную для бега и копания могил, она не снимала почти никогда. Аврора почистила любимую пару ботинок тряпочкой и отправилась покорять вершины знаний.

Эверхард аккуратно раскрыла массивные дубовые двери и вышла, щурясь от палящего полуденного солнца. Светило силилось выжать из себя остатки лета на пороге сезона листопадов и печалей. Шаги тонули в траве, пробивавшейся сквозь камни. Аврора ходила тропками ради удовольствия – кругом красиво, путь удобный и незаметный. Дорожка за подготовительным корпусом одна из её любимых: поворот, прямо, кормушка для птиц и беседки с круглыми крышами, поворот, поворот, неработающий фонтан со скульптурой Бога Равновесия. У последнего Аврора всегда задерживалась на пару секунд, словно приветствовала старого знакомого. Невольное восхищение к деталям заставляло сбиваться с шага. Над ней возвышался мраморный Младший Высший, держащий в одной руке фонарь, а в другой свиток с пером. За долгие годы трещины не тронули изваяние.

"Бежит с фонарем, мечется, силясь различить дорогу на Пути Хаоса. Найдя то, что ищет, – переводит дух, познаёт Порядок Души, и – мчится дальше. Суть Равновесия в буйстве и спокойствии, сменяющих друг друга", – эта вольная трактовка запомнилась Авроре с детства. Отец передал дочери слова прабабушки. Род некромантов Эверхард умел объяснять сложное простыми словами так же легко, как род эльфов Фажерс лечил переломы.

В старом фонаре, покрытом мхом, не гаснет свет. Бога Равновесия почитают, помнят об исчезнувшем покровителе. Он испарился без следа много веков назад после Последней Битвы с Великанами. Аврора по привычке махнула рукой, как бы прощаясь со статуей, и побежала до общежития.

Осталось пятнадцать шагов до входа, однако Аврора замерла, услышав знакомые нотки пренебрежения.

– Я приказала пожрать земли! Как маг земли, он должен был принять это за комплимент, – проговорила разозлённая рыжеволосая девушка.

– Ты обозвала Себастьяна трепливым выродком…

– На правду не обижаются.

– Предпочла бы, чтобы ты злилась на вампиров, а не на моего жениха и будущего главу Ковена, – чёрная вуаль скрывала выражение лица собеседницы. – До сих пор не понимаю, почему ты помогаешь ублюдкам-кровопийцам.

– Ты пьёшь мою кровь не хуже них, подруга. Остынь, злость тебя не красит, – усмехнулась ведьма.

На крыльце общежития стояли две ведьмы – стервозная Ингрид Дарвиш и гадкая Лукреция Алар. По крайней мере, так гласила молва.

"Когда-нибудь твоя ненависть к вампирам уйдёт, Лукреция, – подумала Ингрид, испытав прилив раздражения. – Чувствовать не по заповедям болезненнее, зато злоба обращена против врагов, а не еретиков. Или на друзей, не выполняющих обещания… Да, Себастьян?".

Упомянутый Себастьян  – ведьмак и по совместительству редактор академической газеты "Информатор". Ингрид возглавляла ораву болтливых студенток с непомерным самомнением, а Себастьян всех остальных. Про их противостояние ходили легенды. Ситуацию осложняло то, что они из одного Ковена, и вообще-то лучшие друзья… Пока не начинали спорить и плести заговоры.

Главным сплетником называли Себастьяна. Судьба отсыпала ему больше спокойствия и расчётливости, чем ведьме с отвратительным характером.

Ингрид легко выцепить из толпы. У неё огненно-рыжие волосы и жёлтые глаза со зрачками в виде перевернутых полумесяцев. Сверху коричневой шляпки струился жемчуг, обвивая брошь с огромным рубином. Этим символом удостаивались лишь ведьмы Ковена Рубиновых гор. У них самые странные, могущественные фамильяры на всей Первой Грани.

Лукреция из Ковена Жемчужного побережья. Из-под вуали виднелись чёрные локоны. Никто не ведал, отчего Лукреция Алар прячет лицо – быть может, из-за уродства? Тогда второй вопрос – почему наследнице влиятельного Ковена не оплатили лечение у целителя и вообще допустили, что она поранилась. Загадочная девушка молчала, порождая этим всё больше сплетен. Шляпу Лукреции украшали бусы из рубинов, рядом красовалась жемчужная брошь.

Обмен волшебными аксессуарами – традиция ведьм и ведьмаков, связанных тёплыми чувствами, долгом или союзом. Ингрид, Лукреция и Себастьян дружили с детства, и подарили друг другу украшения давным-давно.

На Ингрид и Лукреции были надеты платья из тёмной, тяжёлой ткани. В подобном одеянии они перемещались неестественно быстро. С виду ведьмы казались слабыми и беспомощными, но то лишь иллюзия.

Аврора вспомнила, как поваляла в грязи Ингрид. Поединок вышел славным, завязался из-за какого-то глупого спора в их первую встречу. А потом Аврора случайно скинула Лукрецию с крыши, когда играла в левитационные догонялки. Вернее, та пыталась отомстить за подругу, глотнула вместе с чтоб-тебе-пусто-было-Авророй зелья левитации и устроила забег наперегонки. К несчастью, время действия эликсира закончилось слишком быстро…

После инцидента дуэлянток под дверьми Авроры прибавилось. Всего пара добрых слов и милых улыбок – и конфликта с ведьмами удалось бы избежать, как и последующего кошмара. Но упрямство не позволило Авроре пойти на попятную.

Вздрогнув от воспоминаний, Аврора присела ниже.

 "Я сделала всё, чтобы обо мне забыли. Боги, прошу вас, пусть эти чокнутые не увидят меня! – взмолилась некромантка и решила выждать подходящий момент для побега.

– Когда я сказала, что новое платье тебе не идёт, ты швырнула в стену вазу. В паре сантиметров от моего уха, между прочим. Это ли не проявление беспричинной злости? – перевела тему Лукреция, не желая упоминать Богов всуе. Набожность ведьмы поражала многих. Лукреция подолгу молилась, совершала ритуалы, не затрагивала тему веры во время бесед. Для неё поклонение Богам не пустой звук. Сокровенное таинство.

Ингрид Дарвиш придирчиво рассматривала ногти, усеянные маленькими рубинами. Несмотря на возгласы компаньонки, надменная ведьма не прервала самолюбования. Ингрид не замечала, как сильно ранили Лукрецию колкие фразы о Младших Высших, как смущали скандалы на публике, в которых ей невольно приходилось принимать участие. Лукреция предпочитала жить и мстить из тени, но Ингрид сияла и разгоняла мрак, стоило ей подойти ближе.