Предпочитаю любовь. Книга первая

– Нет, конечно! Что я, дура что ли? Только не пойму, какая проблема была за все эти годы мне позвонить или написать? У вас тут, хоть и дыра, но не край мира. Связь работает, электричество, вода, бойлер стоит, даже трактор дорогу чистит. Но ты затащил меня сюда насильно! И мне это не нравится!

Разговор на повышенных продолжался ещё некоторое время, однако так ни к чему и не привёл, каждый стоял на своём. В конце, взяв с дочери обещание сообщать о своих передвижениях, Николай Петрович отключился.

– А теперь, давай начистоту. – Сашка уставилась на Аристарха тяжёлым взглядом, – Зачем я здесь? Только не надо мне рассказывать сказку про бабушку и любимую внучку.

– Про внука. – Аристарх отвернулся к окну, – У меня есть сын… Я впервые стал отцом…

– Поздравляю.

– Это было четырнадцать лет назад.

– Уу. Тогда сочувствую. – криво усмехнулась она, но мужчина не обратил на это никакого внимания и продолжил:

– У меня было много женщин, однако, я не хотел себя связывать узами брака. В тот раз это был просто секс с очередной красивой женщиной.

– Но что-то пошло не так, да?

– Я не собирался делать её хозяйкой в своём доме, а она не хотела быть матерью-одиночкой. Поэтому подбросила ребёнка мне.

– Вот это поворот! Так ты отец-одиночка? – деланно рассмеялась Александра, – И? Так я тут при чём?

– Марфа… Она очень любит внука… Мы живём в городе, у меня там бизнес, у Никиты школа… Когда он был маленький, всё было проще. Он каждое лето жил у бабушки и приезжал на выходные. А теперь… ему, видите ли, тут скучно…

– Как я его понимаю!

– Не думаю… Никита унаследовал от меня дар своего прадеда, он скороход. Посторонние люди не должны знать об этом. Последнее время он меня совсем перестал слушаться, дерзит, хлопает дверью. Но хуже всего то, что он совсем перестал навещать бабушку. Марфа сильно… расстраивается из-за этого… Она его очень любит…

– И ты решил компенсировать этот пробел мной??

– Нет… Я хочу… наладить отношения с сыном… Я знаю, тебе тоже пришлось нелегко, когда твой был подростком. Но ты справилась, Иван вырос отличным парнем.

– А ты не офигел ли? Решил, что раз мой уже взрослый, то я твоего скорохода ловить по всей тайге буду и воспитывать? Поздновато в четырнадцать лет! И это не так работает!

– Вот видишь… Ты хотя бы знаешь, как… – Аристарх задумчиво смотрел в окно. Саша проследила его взгляд. На противоположной стороне улицы стоял самый настоящий старинный терем. Сложенный из потемневших от времени брёвен, с массивным высоким крыльцом на витых колоннах, с резными балкончиками и… наглухо закрытыми ставнями. Сашка подошла к окну, восторженно разглядывая соседский дом. Губы мужчины тронула едва заметная улыбка:

– Знаешь, что это?

Она перевела на него вопросительный взгляд.

– Это дом Никифора, твой дом… Марфа с того дня так ни разу и не смогла в него зайти, Ники был для неё… всем… А потом появился Никита, и она ожила.

– А почему ты свою мать называешь Марфой? – невпопад спросила Саша, отходя от окна. Расклад семейной драмы был приблизительно понятен, но она всё ещё не понимала, при чём тут она.

– Я остался старшим мужчиной в семье. – пожал плечами Аристарх.

– Да уж… Ты даже выглядишь старше своей матери… А Марфе на вид лет сорок… Сколько ей лет? Вы все здесь такие? – она налила себе чай и села за стол.

– Да, все… мы держим это в строжайшей тайне… Это всё из-за воды в колодце. Но это не останавливает молодёжь, они всё равно уезжают в город и больше не возвращаются.

– Ты сейчас серьёзно? – Александру, как любую женщину, разговор про источник молодости конечно же заинтересовал, но она не подала вида, – Так устроен мир, молодым нужно открывать новые горизонты, двигаться вперёд, а не сидеть возле мамкиной юбки. Ты же и сам здесь не живёшь.

– Верно… Когда-то и я погнался за обманчивой свободой…

– Ну почему же обманчивой?

– Объясню на твоём примере… – Аристарх посмотрел на неё в упор, – Ты ведь тоже была молодой и хотела перемен?

– Допустим…

– Тогда почему ты с рождения, все годы прожила в одной и той же крошечной квартирке? В чём были твои перемены? Ты каждый день ходишь на работу по одной и той же дороге и обратно; вечерами сидишь в сети, общаясь и имитируя интересную жизнь; потом ложишься спать, чтобы завтра всё повторить сначала. Но ты этого не видишь, вся твоя свобода иллюзорна.

– Это не правда… – сдавленно произнесла Сашка, слова Аристарха попали по больному, – Вначале я училась, потом много работала, растила сына. А теперь у меня времени больше, хожу в музеи, на выставки, концерты… Встречаюсь с друзьями… иногда…

– И когда ты последний раз была в музее? – мужчина наклонился к ней, не отводя пристального взгляда, – За последние пять лет ни разу. Ты все выходные и вечера проводишь дома, одна.

– Следил за мной?

– Мне пришлось немало постараться, чтобы вложить тебе в голову мысль о приезде сюда.

– Что??

– Кстати, интернет здесь тоже ловит.

– Да пошёл ты! – Сашка вскочила со стула, – Думаешь, я коров доить буду и огород сажать? У меня даже дачи нет! Ненавижу в земле копаться! Чего тебе надо от меня?

– Сядь. – стальной взгляд мужчины был абсолютно спокойным, – Я хочу предложить тебе работу, за деньги, разумеется. Но не совсем обычную, я бы сказал даже совсем необычную и практически бесперспективную.

– Какую? Пасти твоего Никиту?

– Не совсем… Но и это тоже. Я хочу возродить это место, чтобы здесь кипела жизнь, молодые играли весёлые свадьбы, и снова слышался детский смех.

– А как же местные секреты и тщательный отбор своих? – скептически хмыкнула Александра.

– От этого никуда не деться, поэтому мне нужна ты. Я буду хорошо платить, у тебя будет всё, что нужно. К тому же, на твоей машине до города летом всего пару часов ехать. Поверь, музеи и рестораны там не хуже, чем в столице. А друзей у тебя всё равно не осталось.

– Я так понимаю, что моё согласие тебе не интересно… – она мрачно разглядывала узоры на своей чашке. Аристарх несколько минут молча смотрел на неё и затем веско произнёс:

– Ты член нашей семьи. А значит, вправе знать и все наши тайны. Я велю Марфе отвести тебя к колодцу.

– Ух ты… Серьёзная взятка… А где я буду жить?

– Реши сама. У тебя есть свой дом, но Марфа будет только рада, если ты останешься у неё.

Глава 5. Погладь кота

Крыльцо старого терема оказалось чищенным от снега. Аристарх отпер дверь чугунным ключом и протянул его Сашке, пропуская её внутрь:

– Ты бы понравилась Ники. Он всё мечтал, что как построит этот дом, так обязательно встретит настоящую любовь. Здесь никто так и не жил с тех пор.

– Почему он не был женат? – она потрясённо разглядывала внутреннее убранство терема, она как будто попала в сказку! Всё вокруг неё было резное, расписное и красивое, но очень пыльное. Кроме большой печи, покрытой изразцами. Было очевидно, что ей регулярно пользуются.

– Не встретил. Всё искал особенную… – Аристарх снял заслонку и, забросив внутрь несколько поленьев, развёл огонь. Сашка заметила, что никаких спичек в руках у него при этом не было. Она улыбнулась одними уголками губ, потому что тоже так умела делать. С самого детства. Ей достаточно было стрельнуть большим и указательным пальцем, чтобы появилась крошечная огненная искра. Дрова разжигать не приходилось, а вот бумага и сухая листва вспыхивали легко. Саша держала это втайне от всех, особенно от отца. Это было самое настоящее волшебство, а Николай Петрович был яростный противник всего волшебного и необычного. Дочь его не боялась, но внутри догадывалась, что афишировать эту свою способность не стоит. Так и жила с этим. А теперь оказалось, что она такая не одна…

– Здесь у всех печное отопление, зимы слишком суровые и долгие, по-другому нельзя. Раз в неделю мне приходится этот дом как следует протапливать, чтобы не отсырел. Но теперь ты здесь и будешь заниматься этим сама. Здесь две большие печки, дровяник полный, до лета дров хватит.

– А вода?.. – Александра разочарованно смотрела на расписную тумбу рукомойника.

– Водопровода и канализации нет. Если будешь здесь жить, то летом всё сделаю. Но на первое время придётся по старинке, с ведром. Колодец, баня и летний туалет на заднем дворе.

– А готовить еду, видимо, я буду в печи… Прям с детства мечтала об этом…

– Могу привезти газовый баллон и плиту.

– Ага… Электричества здесь тоже нет? – она окинула взглядом потолки и стены, но не нашла ни лампы, ни выключатели к ним.

– Нет. То есть да. Я готовился к твоему приезду и провёл розетки. Лампы делать не стал, не знал, какие тебе понравятся, поэтому решил дождаться тебя. У Марфы, вон, свет есть, но она всё равно при свечах любит сидеть.

– Понятно… А это что? – Саша оторопело остановилась посреди большой кухни. На полу и столах громоздились коробки. Аристарх впервые смутился:

– Ну… Я не был до конца уверен, что ты приедешь… Поэтому не стал ничего распаковывать. Здесь, должно быть, холодильник, микроволновка, чайник, посуда… наверное… Честно говоря, я сам не знаю содержимое всех коробок. Я попросил хозяйственную службу из моей гостинцы купить всё необходимое для новоселья. Сказал им, что есть только мебель и пустые полки, но всё должно быть в цветочках и бабочках. Ты же любишь цветочный принт… Поэтому они решили, что я купил квартиру для своей новой пассии и постарались угодить.

– А у тебя есть пассия? – Саша впервые за последние сутки искренне рассмеялась.

– Разумеется. Всегда. Только я не разбрасываюсь квартирами. – глаза мужчины потеплели, в них мелькнули смешливые искорки, – Я должен идти, у меня на этой неделе все дни расписаны, сплошные важные встречи. Ты обживайся тут, устраивайся. Я забил свой номер тебе в сотовый. Но если трубку не беру, значит я занят и перезвоню позже. Да… ещё… Твой внедорожник я загнал в сарай, правда он без аккумулятора пока постоит, это моя страховка, что ты не попытаешься сбежать.

– Вот как? – улыбка медленно сползла с её лица.

– Я не буду за это извиняться. Как освобожусь, привезу тебе ноутбук, чтобы не скучала. И букет цветов. Надеюсь, вазу они тоже купили.

С этими словами Аристарх мгновенно растворился в воздухе.

– Сволочь… – сквозь зубы прошипела Сашка.

Воздух в доме медленно нагревался, и в горнице стало почти тепло. Солнечный свет пробивался через щели в закрытых ставнях, выхватывая из полумрака цветные орнаменты дверок буфета. Саша не собиралась оставаться жить хоть и в сказочно красивом, но неблагоустроенном доме, однако ей стало любопытно. Волшебные сказки были для неё в детстве запретным плодом, потом тайной страстью. А потом… она выросла. В большом городе не было места волшебству, но оно осталось в её сердце.

– Темновато здесь, не находишь? – Александра по привычке разговаривала вслух. Не сама с собой, разумеется. Она давно привыкла к присутствию рядом большого пушистого кота. Иногда ей казалось, что Филимон всё понимает, почти как человек, только не говорит. Вот и сейчас, озвучив свои мысли, Саша подошла к окну, чтобы поближе рассмотреть цветные стёкла, спрятанные от солнечного света за закрытыми ставнями.

– Всё верно, ставни закрываются изнутри, на крючок. Поэтому рамы со стёклами открываются внутрь. Там должна быть щеколда. – раздался мурлыкающий голос. Александра обернулась. На одной из больших коробок сидел дымчатый кот.

– Тут две рамы… И никакой щеколды нет. – она в недоумении снова посмотрела на окно.

– Конечно нет, вторая рама ставится только на зиму. Её надо осторожно снять и открыть окно, чтобы распахнуть ставни. Там есть специальные колышки, чтобы открытые ставни потом от ветра не хлопали. А потом всё вернуть обратно.

– Прикалываешься? – Александра ковыряла ногтем крепление, придерживающее зимнюю раму. Получилось. Осторожно потянув раму на себя за боковые ручки, она вынула её из пазов и опустила на пол. Дальше всё было проще. Стёкла были мутными от пыли, и Сашка вся извозилась в ней. Но через пару часов, весь дом был пронизан дневным светом.

– Помыть бы здесь… – в дверях, с совершенно несчастным лицом гладя ладонью стену, стояла Марфа, – Ники так любил этот дом…

– Это чувствуется, здесь сделано всё потрясающе красиво, с любовью… – Александра с трудом разогнула спину и посмотрела на свой безвозвратно испорченный маникюр, – Но, честно говоря, я совершенно не приспособлена для деревенской жизни, не моё это.

– Я знаю, поэтому пришла помочь. – Марфа грустно улыбнулась, – Если хочешь, можешь жить у меня.

– Спасибо. Думаю, что это самый лучший вариант. Правда Аристарх сказал, что дом надо топить, чтобы не отсырел. Но я бы всё равно тут убралась, хочется увидеть эту красоту в первозданном виде. Может, для начала, чаю выпьем?

Всю следующую неделю Сашка с Марфой отмывали дом от столетней пыли. С современными средствами и приспособлениями это было не сложно. И вскоре, большая горница с кухней, плюс две пустые комнатки на первом этаже, четыре спальни и малая гостиная на втором этаже, и пустая мансарда под крышей сверкали чистотой и яркими красками. Широкие дымоходы печей, проходившие между стен спален, были выложены расписными изразцами и имели ниши для нагрева в них разного рода предметов: от воды до белья и валенок. Как объяснила Марфа, закипятить воду там конечно не получилось бы, но нагреть тазик для умывания – запросто. Александра была даже несколько разочарованна, когда увидела в спальнях голые каркасы огромных деревянных кроватей.

– Ники мечтал о большой семье, о детях, но так и не успел здесь пожить. – печально произнесла Марфа, – Говорил, что посуду и занавески должна хозяйка в дом подбирать, не мужское это занятие. Хотя печки он тоже не сам делал. Печи класть, это целая наука, а красоту на них наводить – уже искусство. Изразцы для них местные мастера расписывали, а вот печника позвали с той стороны…

Марфа вдруг замолчала, отвернулась и перевела тему:

– Шкафчики-то и полы – все как новые, ничего не рассохлось и даже не потемнело от времени. Но, ежели жить сюда соберёшься, рекомендую на полы ковры застелить. Печка печкой, а по ногам всё равно холодом тянет.

Сашка быстро орудовала тряпкой по пустым ящикам комода. И, как бы между прочим спросила:

– А где такой ковёр взять, как у меня над кроватью висит? Никогда таких красивых рисунков не видела. Тоже не местные мастера делали?

Марфа молча выпрямилась, пристально смотря на правнучку. Александра ответила ей насмешливым взглядом:

– Аристарх сказал, что раз я член семьи, то и все секреты семейные знать должна. И что ты к тайному колодцу меня отведёшь. Что там, на той стороне?

Марфа колебалась несколько мгновений, собираясь с духом. А потом улыбнулась и выдохнула:

– Ох как тяжко-то врать всё время. Прав Аристарх, должна ты в курсе быть, раз с нами осталась. Колодец этот на стыке двух миров образовался, поэтому вода в нём особые качества приобрела.

– Двух миров? Серьёзно? – Саша снисходительно посмотрела на неё. В такие детские сказки она давно не верила, – А на химический анализ эту воду отправляли? Может в ней просто вещества какие-то содержаться, которые помогают клеткам регенерировать?

– Может и содержаться. – обиженно поджала губы Марфа, – Но только на той стороне этого колодца нет.

– А что есть?

– Да почти всё то же самое. Земля, деревья, люди, зверьё разное.

– Но ты сказала, что твоим родителям жить там безопасней. – напомнила Сашка, – Что это значит?

– А то, что по ту сторону, таких как они много. Волшба всякая не считается там делом зазорным.

– Вот как… И единороги по полям скачут?

– Единороги – это сказочные существа. А вот эльфы и гномы там живут наравне с людьми.

– А они, значит, не сказочные? – вздохнула Александра, возвращаясь к своему занятию.

Они с Марфой залезли в доме в каждый угол и вымыли каждую щель. Сашка научилась растапливать настоящую печь, регулировать заслонки и пользоваться ухватом. Отсутствие водопровода изрядно раздражало, приходилось всё время носиться с вёдрами: то к колодцу за чистой водой, то к забору, чтобы выливать грязную. Красочный расписной стульчак привёл её в полный восторг! Однако, потом… всё равно пришлось ведро выносить. Но в целом, она практически смирилась с этим. И под руководством Марфы даже смогла растопить баню. Правда мыться в ней не стала и всё равно перед сном отправилась в душ.

– Ну что, сегодня идём разбирать коробки, которые подогнали для новоселья? – Александра, как была в пижаме, так и вышла, потягиваясь, к завтраку. И осеклась. На столе лежал огромный букет живых цветов и коробка с ноутбуком. – Аристарх заходил? А чё меня не разбудили?

Она уткнулась носом в букет, а потом с азартом начала дербанить коробку.

– Да погодь ты… – Марфа отодвинула её, и поставила на стол пятилитровую банку с водой, – Цветы то повянут… Ишь ты, живые, зимой… Не уж-то ваши игрушки нынешние дороже живых цветов?

Она бережно расправила букет в банке и стала накрывать на стол.

– Аристарх велел тебя сегодня к тайному колодцу отвести, у меня готово всё.

– А что, всё? – Сашка нетерпеливо ёрзала на стуле, бросая взгляды в сторону коробки с ноутбуком. Марфа на минуту вышла из горницы, вернулась с двумя свёртками и положила их перед Александрой:

– Накось, разверни… Специально под тебя делали…

Сашка бережно развернула холстину и ахнула! У неё в руках была самая настоящая, вырезанная из цельного куска дерева, чарка! Её бока и ручку покрывала искусная резьба.

– Это мне? – она бережно трогала пальцами отполированное дерево. Марфа опустилась на соседний стул, её лицо было строгим:

– Про колодец тот никому не ведомо, вода в нём горькая, не питьевая. Люди думают, что источник их молодости в обряде, который я провожу. И в особых заговорах и предметах для него. Чарку и рушник индивидуально делают, под каждого человека.

– То есть?.. Это же обман? – Саша удивлённо вскинула брови и развернула второй свёрток. Там оказалось льняное вышитое полотенце. Но что это была за вышивка! По белому полю расцветали узоры из цветов и листьев, порхали мотыльки. Казалось, что ещё мгновение, и всё это оживёт. Глядя на её потрясённое выражение лица, Марфа улыбнулась:

– Ну где ж тут обман? Рушник от Мирославы чародейскими свойствами обладает. А по чарке вязь символов защитных начертана, в них твоё имя вписано. Если даже из лужи грязной воду ей зачерпнёшь, то она чистой в тот же миг станет. Но только лишь для тебя. Потому и горькая вода из того колодца питьевой становится. Да и заговоры, которые мне мой батюшка поведал, они тоже настоящие, от всякой хвори и напасти защищают. Так что никакого обмана, всё это можно и на простую воду делать.

– Ну да. Только эффект другой будет.

– Ежели другие люди про этот колодец узнают, то рано или поздно слухи о нём расползутся. Шила в мешке не утаить. Всегда найдутся злыдни, которые захотят его захватить. А тёмный человек, да ещё с долгой жизнью – это ох, как нехорошо… На той стороне таких много. Но там и светлые есть, а здесь их почти не осталось. Потому и завещал мне отец: хорошим людям помогать, но держать всё в тайне.

– Хочешь сказать, что я и твой сын, единственные кто знают об этом?

– Аристарх не любит на ту сторону ходить, и у колодца давно не был. А тебя отвести к нему велел, чтобы знание моё не потерялось. Доверяет он тебе.

Сашка нахмурилась. Она собиралась при первой же возможности удрать отсюда домой, в Москву. Как-то нехорошо всё получалось. «А с другой стороны, Аристарх прав… Что меня ждёт дома? Ну слетаю я отдохнуть в эту Индию? А дальше? Всё равно, рано или поздно, придётся искать новую работу. И всё начнётся сначала… Бег по кругу… От себя не спрячешься, а тут хоть какое-то разнообразие… Воздух свежий, вода чистая, места заповедные… Всё равно хотела отвлечься на несколько месяцев от привычной жизни. Вот и отвлекусь.» Саша тряхнула головой, отгоняя мысли, и улыбнулась:

– Никогда не участвовала ни в каких ритуалах. В интернете мне попадались видеозаписи викканских обрядов. Красиво.

– Ох уж эти виккане, всё бы им в игрушки свои играть. – облегчённо выдохнула с улыбкой Марфа, – Живут тут у нас две такие девчонки, ещё прошлым летом прибились. На байдарках летом по реке с группой шли и на нашем берегу привал сделали, что-то случилось там у них. Так эти двое потом вернулись. Упросили Марусю к себе их на постой пустить. У неё дом большой, ни внуки, ни правнуки уже давно нос не кажут. А ей всё веселей, девчонки шустрые, они ей и по дому, и по огороду помогают.

– А почему ты думаешь, что они викканки?

– Так они и не скрывают. Ходят в своих чудных одеждах, комнаты цветами украшают, хороводы вокруг костра водят и улыбаются всё время. Хорошие девчонки, пропадут в городе… Да только замуж им пора… Но где ж в тайге для них парней найти? А сюда из молодых никто к нам не поедет.

– Вообще-то… викканки считаются ведьмами…

– Ну есть немного. Только безвредные они. Говорят, что только любовь и красота способны изменить мир к лучшему. Во как! Танцуют и правда красиво, я сама летом видела. А Маруся так вообще в них души не чает, говорит: расцвела душа у неё с их приходом.

– Но ты тоже… выходит, ведьма? Раз ритуалы проводишь?

– Я? Нет… Знаю кое-что от отца и матушки про травы и заговоры разные, но я даже не чародейка.

– А так умеешь? – Сашка отщёлкнула пальцами искру. Марфа удивлённо замерла на мгновение:

– Так вот почему Аристарх привёз тебя… А ещё что можешь?

– Ничего. – рассмеялась она, – Только электрические проводки жечь и лампочки взрывать. Но я стараюсь этого не делать.

– Огонь и вода, стало быть… Не зря батюшка велел Аристарху Филимона к тебе приставить…

– Разве Филька не у Никифора жил?

На подоконнике появился огромный дымчатый кот:

– Нехорошо про меня в третьем лице говорить… Где моя сметана?

Саша задумчиво разглядывала кота. Когда она его увидела первый раз, это было худое и облезлое животное. Густая шерсть была поблёкшей и сечёной, с колтунами. Ей стоило немалых усилий его откормить и выходить. Кот ответил лаской на её заботу и не отходил потом от неё ни на шаг. Сашка настолько привыкла к его постоянному присутствию, что давно считала Филимона членом своей семьи и другом, делилась с ним всеми своими мыслями, радостями и горестями, всем тем, о чём никогда бы не сказала вслух. Однако, теперь она на него обиделась не на шутку. Кот это знал и старался держаться от Сашки на расстоянии. С приездом к Марфе в деревню его шерсть стала более густой и блестящей, отчего Филимон казался теперь ещё крупней.

– Да… И всё же? Дай угадаю… У Никифора не было дара от отца… Стало быть, и фамильяр ему был не нужен. Значит…

– Ну да, да… Я бродяжничал на той стороне, когда меня нашёл Гай, отец нашей Марфушки. Он предложил мне присматривать за тобой, при условии, что буду изображать обычного кота.

– Ты меня обманул, а я считала тебя другом.

– Я и сейчас твой друг. Просто теперь я могу не скрываться. – он довольно растянулся на подоконнике, – А что мне было делать? Последняя ведьма, которой я служил была редкостная гадина. Когда я сбежал от неё, мне пришлось скрываться и прятаться, ловить мышей и лазить по помойкам. Ты хоть представляешь насколько это унизительно? Но тут появляется Гай и предлагает мне любящую хозяйку, безопасность, дом и тепло. Еда, конечно, была так себе, но я привык.

– А ещё, ты всё про меня сливал Аристарху…

– Неправда, не всё!

Сашка в сердцах замахнулась на кота вышитым рушником, но он успел исчезнуть с подоконника и появиться уже на другом конце стола.

– А кто лечил твоего сына, когда он болел? – обиженно протянул кот, – А кто постоянно снимал с тебя усталость и стресс, когда ты в своей коммерции работала и еле ноги домой притаскивала?

Саша попыталась снова достать наглеца полотенцем, он снова увернулся, появившись уже на столешнице буфета:

– А с кем ещё ты могла поделиться и поплакаться? Ты же такая сильная и независимая! Это я был твоей жилеткой все эти годы! Между прочим, я ещё и несколько раз защищал тебя от завистливых коллег и отваживал нежелательных хахалей!

– А!! Так это тебе я должна быть благодарна за то, что осталась одинокой стареющей тёткой с котом?!

Она всё же успела хлопнуть его полотенцем. Филька с обиженным мяуканьем переметнулся на верх шкафа.

– Всё! Хватит! – строго одёрнула их Марфа, – Завтракаем и одеваемся.

Глава 6. Тайны колодца

Сугробы в лесу осели от лучей яркого солнца, но всё ещё были выше колена. Радостно пели в ветвях синички.

– А нам обязательно тащиться туда сейчас? До лета никак не терпит? – взмолилась Сашка, очередной раз выдёргивая из сугроба ногу без валенка.