Бёрк 2. Оборотни сторожевых крепостей

– Жаль беднягу. Можно было бы подружиться, – прошептал козе Бёрк.

Отвлекая от себя нападающих, тролль стегал по ним своим длинным хвостом, похожим на крысиный, но с кисточкой на конце. Как кисть художника.

– Никогда раньше не встречала их, только видела в книге на картинке. Говорят, они очень компанейские.

Ростом и габаритами тролль сильно уступал оркам, но на голову обошел в этом деле гномов. Очень необычные у него руки: длинные – до колен – и обильно украшенные разноцветными рисунками. Тролль крепко держал меч и умело им орудовал. Некоторые удары он пропускал, но от ранений его пока спасал чудной балахон с короткими рукавами – меховой гибрид халата и жилетки. Мечи гоблинов своими закругленными кончиками не способны были прорезать толстый мех.

Со стороны тролль казался очень славным малым.

– И наверняка добрый, – сразу решила Бёрк. – Нельзя быть злым с такими-то ушами.

Длинные, висящие ниже локтей, на вид они были мягкими, как у козы. Только с острыми кончиками, и цвет отличался – у тролля они бежевые, густо покрытые замысловатыми татуировками и с серебряными сережками.

– Наверное, это что-то означает, – предположила Берк. – Как у Гелиодора. Род или заслуги какие-то. Вероятно, уши – это гордость тролля. Смотри, даже сейчас, во время боя, он так крутит головой…

Тролль грациозно дернулся, откидывая уши назад. Серьги блеснули, невольно привлекая внимание.

– …как девушка с косами, – хихикнула оборотница и продолжила наблюдать.

У тролля светлая кожа и светлые рыжеватые волосы чуть длиннее плеч. Спереди часть их была зачесана назад и собрана на макушке в тонкий кокетливый хвостик, чтобы не лезли в глаза. Ну и для красоты, конечно, тоже. Для жесткости хвост был туго обмотан всякими веревочками, шнурками, бусинами и торчал вверх. Когда тролль делал резкие выпады мечом, хвостик подпрыгивал, повторяя движения хозяина, и раскачивался наподобие жала скорпиона. Хитро-добрые глаза тролля, очерченные пушистым бровями, были небольшими, а для такого тела даже маленькими. Это не мешало ему четко подмечать обманные маневры гоблинов и разгадывать их намерения. Но изюминка на лице, сразу привлекавшая внимание, – крупный мясистый нос, покоившийся на густых шикарных бледно-рыжих усах. Нервничая, тролль постоянно им дергал и что-то бормотал в усы, чем напоминал большую раздраженную выдру.

Бёрк наблюдала, продолжая прятаться в зарослях.

– Что делать? – спросила козу. – Я слабая. – Коза недоверчиво фыркнула. – Да! Слабая! Это только сейчас ем и пью молоко, а зимой… Изнуренная я, вот! А там сразу три гоблина. Многовато даже для здорового оборотня…

Тут внимание Бёрк привлек задний полог кибитки. Яркая ткань зашевелилась и приподнялась.

– Смотри! Там кто-то еще! – радостно зашептала девушка. – Сейчас ему помогут!

Но пассажир не спешил. Почему?

Потому что это был совсем мелкий пассажир. Бёрк сначала решила, что это маленький тролль. Возможно, детеныш возницы. Но нет – уши не те. Гном? Нет бороды. Тогда гномка. Это юная гномка. Она с опаской смотрела на нападавших. Лица не было видно, зато мелькал целый каскад рыжих кудрей. Миниатюрная, размером с Бёрк, необычно хрупкая. Беззащитная. Легкая добыча. Хорошо, что гоблины её не видели. Хотя сбежать незаметно у девушки не получится.

Бёрк смотрела на нее, не отрываясь. Что-то… что-то с девчонкой было не так. Сердце застучало сильней. Интуиция вопила. Бёрк всмотрелась внимательней. Лицо. Было важно увидеть лицо. И когда, наконец, девушка повернулась…

Бледное испуганное лицо незнакомки было густо покрыто глубокими струпьями и не отпавшими еще кое-где сухими корочками от болячек. Еще неделя, и кожа девушки будет в точности как у Бёрк. Она сразу узнал картинку, которую каждый день видела в своем зеркале. Сейчас только зеленого цвета не хватало. Бёрк осенило:

– Сестренка!

Вот и все! Бёрк поняла, что цель её путешествия достигнута. Она нашла то, что искала все эти месяцы. Свои!

Бёрк, привязав козу к ближнему дереву, быстро разделась и перекинулась в волчицу. Тихо проползла под кустарником и, до конца оставаясь незамеченной, подкралась к гоблинам, увлекшимся боем.

Резкий бросок – и первый враг, не издав ни звука, полетел на землю. Второй успел увернуться, махнул мечом. Нога подвела, и гоблин сумел ранить Бёрк в шею. Неглубоко. Царапина, от которой при перевороте не останется и следа. Но больно. Разозлил. Теперь по-настоящему. Припав к земле, волчица дернулась вправо, как бы метя ему в плечо, но вместо этого поднырнула под ноги и опрокинула. И одним резким рывком разорвала гоблину горло. В пасти сразу запекло – кровь у горных отвратительно-горькая. Теперь неделю будет ощущаться привкус падали, а если не перекинуться и ходить волком, слюна от этого вкуса будет течь, как у бешенной собаки. А уж запах у этой крови…

Бёрк не стала смотреть, как бьется в последних конвульсиях враг, а повернулась к троллю. Хотела помочь, но он уже сам справился. Единственного противника быстро одолел. Выбил оружие и одним ударом поразил в сердце. Отбросив в сторону окровавленный меч, тролль встал перед волчицей на одно колено, низко склонил голову и произнес:

– О, благородный маленький волк! – Слова звучали очень торжественно, так к Бёрк еще никто не обращался. – Ты спас меня от неминуемой гибели, великий белый воин!..

Девушка нашла его поступок забавным. Может, нужно было что-то ответить? Незаметно для тролля Бёрк перекинулась обратно человеком. С края повозки свисал добротный темный плащ – наверное, тролля. Не спрашивая разрешения, чтобы не перебивать говорившего ерундой, она прикрыла им свою наготу и продолжила внимательно слушать.

– …Теперь тролль Варди в неоплатном долгу перед тобой, о воин…

«Варди? Это, наверное, его имя», – решила Бёрк. Ее очень развеселило серьезное сосредоточенное выражение лица тролля. Он говорил, не поднимая головы, будто обращался к кому-то под телегой, а его хвостик тихо позвякивал подвесками.

– …В благодарность за спасение жизни я клянусь тебе в вечной преданности и дружбе, – закончил Варди свой монолог, поднял голову и в изумлении разинул рот. – Оборотница! Самка! Вот так раз! – От неожиданности он даже как-то по-утиному крякнул. – Да еще и брюхатая!

– Брюхатая? – переспросила Бёрк, не поняв смысла этого слова.

– Ну, в положении, – принялся терпеливо объяснять Варди. – Тяжелая. Беременная! – Палец тролля показал на сильно выпирающий животик девушки.

– Ах, это… – Бёрк растерялась и погладила округлость. – Я думала, с голодухи пузо пухнет. – Она много раз слышала это выражение, и когда зимой живот начал увеличиваться, решила, что это от недоедания.

– Нет, это не от этого, – авторитетно заявил тролль. – С голоду совсем иначе опухают. А это… – он внимательно разглядывал девушку, – это от любви. Пара твоя где?

– Какая еще пара? – не сообразила Бёрк.

Что за глупость несет тролль? Пара бывает только у сапог или носков.

– Ну, пара… – тролль задумался. – Так вроде у оборотней? Пара? Или ошибаюсь? Совсем старый стал… – Варди задергал носом и зашептал в усы какие-то проклятья. – Твой супруг. Муж?

Бёрк задумалась. Муж у орков – это кто у родителей посватал.

– У меня такого нет, – честно призналась она троллю.

– А парень? Самец, который тебе сделал это? – показал на живот.

– Гелиодор? – спросила ошалело улыбающаяся Бёрк.

– Должно быть, он, – хмыкнул в усы тролль.

– Он ушел… На войну с гоблинами… – Берк говорила медленно, ошарашенно. Она сейчас вдруг осознала свое интересное положение. Ребеночек. У нее в животе. – И не вернулся…

– Давно? – осторожно поинтересовался Варди.

– Осенью, – ответила Бёрк, печально потупив глаза.

Долго стоять было тяжело. Она оперлась спиной на телегу и по недавней привычке сложила на выпирающем животике руки. Вот так гораздо удобней.

– А ты? Ты что же здесь, без стаи?

– Без стаи, – просто сказала Бёрк. Стая была у Гелиодора, у нее была семья. – Все умерли.

– Не повезло, – посочувствовал Варди. – Судьба-а-а…

– Судьба-а-а… – согласилась Бёрк.

– В лесу. Да еще на Людожите! – причитал тролль. – Без стаи. Одна!

– Ну почему одна? – встрепенулась оборотница. – Нас двое. Я и коза.

– Какая еще коза? – дернул носом тролль.

– Серая!

За пологом телеги что-то скрипнуло и зашуршало. Бёрк вспомнила о загадочной незнакомке.

– А там кто? – задала так интересующий ее вопрос.

– В телеге-то? Проклятая, – просто махнул рукой Варди. – Я мимо их обители еду, вот за небольшую плату и согласился подвезти. Хочешь познакомлю?

Бёрк радостно закивала. Хочет! Она больше всего сейчас хочет познакомиться с возможным родичем. Обошли телегу, и Варди откинул задний полог, открывая солнечному свету всё её нутро.

Девушка забилась в дальний угол. Перепуганная, растрепанная. Тряслась от страха, но не сломлена. Ишь как грозно замахнулась на них… веником? Точно, сухим березовым веником, которым парятся в бане. Берк хихикнула, представив, как незнакомка охаживает им гоблинов. От смешка девушка дернулась, как от удара, и поглядела на Бёрк со страхом. Потом прищурилась, словно размышляя, стоит ли бояться оборотницу меньше, чем гоблинов? Или все же больше? Платок на её голове сполз, и в разные стороны хаотично торчали огненно-рыжие кудряшки.

«Как лисичка!» – восхищенно подумала Бёрк. Незнакомка вызывала все больше симпатии.

– Вот, знакомься, это Лучана, – указал пальцем тролль. – Попутчица моя. – Тут он неожиданно хлопнул себя ладонью по лбу, да так громко, что в ушах зазвенело. – Прости меня, дева, – схватил он Бёрк за руку. – Прости, что я, старый дурак, даже имя твое не спросил. Спасительница! – и снова начал опускаться перед ней на колени.

– Бёрк, – она не дала троллю плюхнутся на землю и дружелюбно похлопала по руке. Ей совсем не хотелось всех этих почестей, хотелось поскорее подружиться с Лучаной. – Меня зовут Бёрк, – громче повторила она, обращаясь к девушке.

– Бёрк! – хлопнул себя по бокам тролль. – Ты подумай! Знакомое имечко.

– Знакомое? – это первый, кому ее имечко показалось не странным, а знакомым.

– Да. Хорошую историю я знаю про Бёрк. Расскажу, расскажу… Но после – вечерочком. Сейчас нужно поработать. А вы знакомьтесь, – и скрылся за телегой.

Широко улыбаясь и покряхтывая, как старушка, Бёрк залезла в повозку. Не обращая внимания на веник и настороженный вид девушки, подошла к ней вплотную и уселась рядом.

– Я Бёрк, – и протянула руку для пожатия.

– Поздравляю, – как-то деревянно ответила девушка.

Бёрк не замечала, что от страха Лучану потрясывало. У прокаженной даже пальчики на ногах поджимались. Неудивительно, ведь, если верить людским легендам, Бёрк была людоедом.

– А ты Лучана. – Бёрк продолжила попытку познакомиться поближе.

«Странно ведет себя сестрица – руку не протягивает, не улыбается. Наверное, до сих пор напугана и не поняла, что гоблины убиты». Улыбнулась шире.

– Я Лучана, – кивнула девушка, глядя на белые зубы собеседницы. В любой момент та могла перекинуться волком и загрызть ее до смерти.

– А я беременная! – радостно сообщила оборотница.

– Вот это новость, – нервно хмыкнула рыжая.

«Она что, за дуру меня держит? Или за слепую? Разве можно не заметить такой пузырь»?

– А ты, – воодушевленная ее улыбкой, продолжила Бёрк, – если покрасить в зеленый, будешь очень похожа на орка!

Рыжая застыла. Повернулась. И вперилась в Бёрк невидящим взглядом.

– Что?

– Если твою шкуру, – охотно пояснила Бёрк, – покрасить зеленой краской, то знатный получится орк.

Она сама того не подозревая, надавила на больную мозоль девушки. Она очень переживала из-за потерянной красоты и еще не свыклась с тем, что стала прокаженной. К тому же всю дорогу ей вслед кричали обидные слова и кидали камнями. А сейчас, после нападения… У Лучаны задергался правый глаз.

– Что это у тебя? – Бёрк показала пальцем.

Странно, но всем своим видом незнакомка выражала желание убивать. С Бёрк такое случалось, когда она думала о гоблинах.

– Шкуру… Мою шкуру… в зеленый цвет? – зашипела Лучана и без предупреждения прыгнула на Бёрк.

Завалила оборотницу на спину, оседлала и вцепилась ей в волосы. Защищаясь, Бёрк тоже схватилась за рыжие мягкие кудри. От боли они завизжали хором. Причем в одной тональности. Завязалась борьба. Берк повернулась, опрокидывая обидчицу на дно повозки. Завозились. Пищали и нещадно трепали друг дружку. В их схватке пока сохранялась ничья – обе девушки были небольшого роста и чересчур тощие.

– Ну вы чего, девчата? – удивился Варди. – А ну-ка бросьте это недоброе дело. Неужели старую войну вспомнили? Забыта ведь уже давно, – попробовал он примирить враждующие стороны.

Но свара продолжилась. Не видя положительной реакции на попытку установить мир, Варди открутил крышку у большого бурдюка с водой и вылил ее всю девицам на головы. Девушки завизжали с новой силой и раскатились в разные углы телеги.

– Вот так-то лучше, – кивнул тролль и допил последние капли. – А теперь рассказывайте, что тут у вас стряслось. Живо! – потребовал. Девушки тяжело дышали и молчали. – Мало мне было горных, теперь и свои за спиной мутузятся. Говорите, что не поделили! – и ругнулся грозно.

А сам боялся рассмеяться. Очень уж забавный вид был у девок. Мокрые, взъерошенные, как уличные коты весной. Глазенки бешеные, только что не шипят друг на друга.

– Она дразнится, – первой начала ябедничать Лучана. – Насмехается.

– Вовсе нет! – отозвалась Бёрк и показала рыжей язык. – Только хорошее говорила.

– Орком меня обзывала, – всхлипнула Лучана.

– И что? – оскалилась Бёрк.

– Хотела в зеленый покрасить… – Лу, прикрыв лицо руками, протяжно заревела.

Бёрк искренне удивилась ее реакции.

– Орки хорошие! Мой отец был орком, я была орком! – гордо заявила.

– Но ведь ты, – перестала всхлипывать Лу и удивленно подняла на неё глаза, – оборотень?

– Сейчас да. А раньше…

– А раньше? – заинтересовался тролль.

– Мой отец – Сфенос. Он орк. Был. Сейчас-то он помер., – принялась рассказывать Бёрк. – И я была орком, только белым. И маленьким…

– Белым орком? – недоверчиво повторила Лу.

– Ну да, альбиносом, – не упустила возможности блеснуть эрудицией Бёрк. – Потом я встретила Гелиодора.

– Гелиодор – это ее парень-оборотень, – пояснил тролль Лучане.

– Да! – радостно закивала Бёрк. – Он оборотень. Был. Сейчас-то он…

– Помер?! – догадалась Лучана.

– Мы полюбили друг друга – и вот я стала оборотнем! – торжественно закончила Бёрк свою историю и обвела слушателей довольным взглядом.

– Понятно, – тихо пробормотала Лу, многозначительно посмотрела на тролля и покрутила пальцем у виска.

– Эко тебя помотало! – восхищенно крякнул Варди, делая вид, что не замечает намеков Лучаны.

– Да-а-а… – сама себе удивляясь, согласилась Бёрк. – Зима еще эта… Чуть насмерть не замерзла.

– Но кое-что все-таки отморозила, – прошептала Лу. – И сильно.

Их приятную беседу прервало протяжное ме-е-е, донесшееся из кустов.

– Коза! – спохватилась Бёрк. – Заскучала, зовет меня. – И вихрем умчалась в лес.

– Что скажешь? – бросилась к троллю Лучана. – Она того? Совсем? Да? Опасная? Может, поехали отсюда, пока не вернулась? Оборотень же. Еще и сумасшедшая. Как бы не закрутилось почище, чем с гоблинами.

– Ну… не все так однозначно. Может, девка и странновата, но не просто так, а с поводом. Она объяснила, что одна зиму тут коротала, – растерянно пояснял тролль. – Вся стая вроде того… сгинула. И парень ейный тоже… того…

– Ага. И стая, и отец, и жених, и мозги. Они тоже того – сгинули! – истерично хихикнула Лу. – Слышал, что мелет? Была орком, маленьким. А потом полюбила и стала оборотнем. Разве такое бывает?

– Ой, девонька, в нашем мире чего только не бывает. А насчет опасности – не она на тебя с кулаками набросилась. Ты на нее. – Тролль недовольно задергал носом. – А оборотница нам жизнь спасла. А что говорит странное… Нужно приглядеться к ней.

– К этой? Хворой? Которую коза зовет?

– Не руби с плеча. Объясняю же, не все так однозначно. А вдруг правду говорит?

Лучана скептически хмыкнула.

– Как же, правду. В ее рассказе только человека и не хватает. Вот сейчас посидит рядом со мной и скажет, что она человек.

Дальнейший спор прервало возвращение Берк. Появилась она уже одетая в свою одежду и с козой на поводке. Плащ она решила троллю не возвращать. У него добра полная кибитка, возможно, Варди даже не заметит пропажи. А ей очень нужна подкладка под седло. Бёрк по-хозяйски подоткнула его под платок на спине козы, чтоб меньше бросался в глаза. Теперь мозолей на её заднице будет значительно меньше.

Лучана оглядела наряд оборотницы и, заметив рукавицы, одетые на ноги, глазами стала активно указывать на них троллю. Варди разозлился – предвзятость проклятой ему надоела.

– Ну-ка, девчата, давайте подмогните мне, – оживленно потребовал тролль. – А то сам я и до завтра не справлюсь. Я сейчас буду дорогу открывать, а вы таскайте вещи из этой телеги в первую. Она поновей будет, да и напарнику моему уже не пригодится.

Взяв за уздцы своего коня, он так ловко стал сдавать назад, что застрявшая телега поддалась и, проломив кустарник, укатилась в лес. Дорога освободилась. Пока девушки переносили корзины и коробки, тролль распряг лошадей. Задние ноги убитого животного обвязал веревкой и, понукая своего коня, оттащил тушу подальше в кусты на съедение хищникам. Так же поступил и с гоблинами.

– Нечего добрым путникам дорогу портить, – приговаривал тролль. – Пусть вас видят только падальщики.

Напарника так просто бросить Варди не мог. Побродил по окрестностям, выбрал полянку с кустом шиповника и вырыл могилку. Бёрк и Лучана помогли троллю похоронить мертвого товарища.

– Спи спокойно, добрый друг, – произнес над засыпанной могилой Варди.

– Место приметное, можно проездом поминать покойничка добрым словом, – утешала Лу.

– Помянем, конечно, помянем. Хороший был тролль, – утирая слезу, кивал Варди. – Только одинокий. Хорошо, что нашлось, кому похоронить. А то дома некому. Но и плакать по нему тоже никто не будет… – нашел положительный момент в грустной ситуации тролль.

Вернувшись к телеге, все застыли в нерешительности возле повозки, не зная, что делать дальше.

– А ты куда направляешься? – поинтересовался Варди у Бёрк.

– Я с ней, – ответила девушка и кивнула на Лучану.

Та ошарашенно вытаращила глаза. Не сказать, что испуганно. За время совместной работы Лу присмотрелась к оборотнице повнимательней. Больше никаких странностей за ней не нашла. Агрессии не разглядела.

– С Лушкой? Это что, к проклятым, что ли? – шокировано спросил тролль.

– Ну да. Мне отец перед смертью так сказал: «Иди туда». За реку, значит. «Там твои». А ты посмотри на нас. – Она прислонилась к растерянной девушке. – Как родные сестры. Значит, дорога у нас одна, вместе будем держаться, – уверенно заявила Бёрк.

– А разве ты не боишься… заболеть? – спросила Лучана. Она уже привыкла, что все вокруг шарахаются от нее. – Оборотни ведь тоже болеют. Вмиг станешь такой же красоткой, как и я.

– Так я уже как ты. – Берк не понимала, о чем говорит девушка.

– Я про это, – Лу потрогала свои болячки.

– И у меня, – кивнула Бёрк.

Лучана на эти слова дернула плечами и хотела опять покрутить пальцем у виска, но сдержалась. Принялась рыться в карманах. Не нашла нужное. Развязала свой узелок.

– Вот! – достала маленькое зеркальце и протянула Бёрк. – Ну покажи – где? – подначила она оборотницу, которая либо точно была сумасшедшей, либо принимала за дураков их с Варди.

Давно Бёрк не смотрелась в зеркало. Даже немного подзабыла, как выглядит ее лицо. А сейчас без краски какая она? Замялась в нерешительности, а глянув в круглое окошко, остолбенела.

Почти все свое время она проводила в образе зверя и не видела своего отражения. Только заметила, что кожа на руках стала непривычно гладкой. Но голова была занята другими проблемами, и девушка просто не придала этому значения.

Сейчас же из зазеркалья в неё вглядывалась незнакомка. Ух, какая красавица! Бёрк решила, что ей дали нарисованный портрет эльфийки, только с маленькими ушами. Такими знакомыми. Портрет моргнул и удивленно приподнял левую бровь. Берк так растерялась, что чуть не выронила зеркальце.

– Кто там? – бросила она зеркало Лучане.

– Ты!

– Я? – не веря, Бёрк замотала головой. – Что за шутки? Я другая, – она провела по лицу пальцами. – Это ворожба? Да? Эльфийская?

– Какая ворожба, глупая? – усмехнулась Лу. – Ты что, своего лица не знаешь? Иди, вместе посмотрим, – сжалилась над оборотницей. Подошла. Обняла за талию, и они вместе посмотрели в маленький круг. – Теперь видишь?

– Как же это? – не находила слов Бёрк. – Ведь я была, как ты, Лучана. Вот тут у меня было и тут. – Она показывала места, где на лице были крупные струпья. – А сейчас меня как будто умыли.

Бёрк сосредоточилась и начала раскладывать факты по порядку. Ей в голову вдруг пришел один судьбоносный вопрос:

– Кто я?

– Оборотень. – Теперь и Варди начал всерьез беспокоиться за ее голову.

– Это сейчас. Я перекинулась и стала оборотнем. Но если до того я была, как ты, – она показала на Лучану пальцем, – значит, я раньше была… не орком? Маленькая, как ты… Белокожая, как ты… – говорила и каждый раз она дотрагивалась до Лучаны пальцем. – А кто ты?

– Человек, – ответил ей Варди.

– Я – человек?

– Ты оборотень, – поправил Варди. – Теперь. А вот Лучана до сих пор человек и всегда была им. Но, если подумать… Люди и перевертыши очень похожи, хоть и противятся этому. И до болезни Лу выглядела, как ты сейчас. Встреться вы такими, были бы словно сестренки.

Рыжая захлюпала носом и украдкой стерла набежавшие слезы – напоминание о счастливой жизни были болезненными. А все эти разговоры… Она лишь запуталась.

– Что это за болезнь такая? И как часто люди ею болеют? – насторожилась Бёрк.

Она решила, что ничто человеческое ей не чуждо, и опасливо отодвинулась от Лучаны. Та обижено засопела.

– Красный мор. Неужели не слышала? – удивился тролль. – Хотя на том берегу про него давно забыли. А болеют им всего один раз.

– Один? Ну, тогда мне уже не страшно, – успокоилась Бёрк и снова придвинулась к Лучане.

Тролль и рыжая удивленно переглянулись, не понимая, как она пришла к таким выводам. Потом дружно пожали плечами, не найдя аргументов против.

– Ты и правда хочешь поехать со мной? – спросила Лу.

В её голосе была надежда.

Она заболела две недели назад. Так глупо все вышло. Так быстро. Нанялась на весенние работы в соседний хутор, а там вспыхнул Красный мор. Теперь там не хутор, а выжженая поляна. А дорога домой ей теперь закрыта. Хорошо хоть староста их деревни договорился с проезжавшим мимо троллем, чтобы отвез её в обитель. А то пришлось бы топать ногами. В дорогу её семья собрала увесистый узелок. Сложили её вещи и немного еды. Родные не решились подходить к прокаженной ближе, стояли на околице деревни и махали руками, прощаясь. Это не обидело Лучану – дома остались еще две сестренки-подростка и брат, на них и так будут коситься и обходить стороной еще не один месяц. А ей дорога одна…

Теперь было известно, что заразен больной человек только первые четыре дня, но это знание ничего не меняло. Дома продолжали сжигать, от прокаженных шарахались, и закон о переселении переболевших в обители никто даже не думал отменять. В городах прокаженного толпа могла до смерти забить камнями, и никто даже не подумал бы защищать беднягу. А тут все свои, они пожалели.

Бёрк улыбнулась:

– Конечно поеду! – И, подмигнув, добавила: – Сестренка.

– Сестренка! – засмеялась в ответ Лучана.

Вслед за пожитками они загрузили в телегу козу. Наломали ей веток с сочными побегами, чтобы не орала, и тронулись в путь. Торопились. До ночи хотелось уехать подальше от этого злополучного места.

3. Исцеление

Тролль оказался презабавным. Путешествовать с ним было одно удовольствие. Как только телега отъехала от нехорошего места, Варди принялся балагурить и травить анекдоты. Настроение у него, несмотря на нападение гоблинов и потерю единственного напарника, было преотличное.

– А вы, я смотрю, не сильно-то и расстроились, – поддела его Лучана.

Как показывала жизнь, человеком она была не самым простым.

– Не расстроился? – удивился тролль. – А чего расстраиваться? Жив остался, добро свое сохранил.

– Но товарища потерял.

– Товарища… Да, жаль, хороший был тролль. Авгит. Да только мы товарищи с ним всего два месяца. Не товарищи даже, а торговые партнеры. У нас общего было только наш вид да торговля в складчину. Помер? Так все мы там будем. Знаешь, Лушка, сколько я за свою жизнь таких потерял? Торговля – дело такое… рискованное. Сунулся – будь готов и навариться, и утратить, если не подфартит.