Не жалея жизни

Новость что старший охранник остался жив, успокоила Брануса. Решение было принято. Самое время было уехать из столицы. Нужно последовать совету Рунилла. В такое смутное время никто не обратит внимание на исчезновение какого-то сапожника. Хран собирался выполнить данное обещание .

Через несколько дней, после объявления королевских властей нового указа, Бранус спешно покинули столицу. Пока границы еще не закрыты и можно проехать. Мало ли что видели соседи.

С попутным караваном и с мирно посапывающим малышом Клаусом Хран отправился к дальним родственникам к морю. Их путь лежал в Вольные города.

Глава 2

Семь Горок – небольшое пограничное поселение, владение барона сэра Герхарда Неистового, находилось на стыке пограничных земель и Проклятых пустошей. Расположенное на нескольких небольших возвышенностях, от чего и получило название. Окруженное невысоким частоколом он имело даже одну надвратную башню. С башни прекрасно просматривались лежащее вокруг пространство. Пять стражников были выделены бароном для охраны и несли недельную смену. В случае опасности староста посылал гонца к барону или в пограничный гарнизон. Правда в случае серьезных неприятностей вряд ли от пограничного гарнизона можно было ожидать помощь. Территория ответственности пограничного гарнизона была обширна, а людей не хватало. Область которую прикрывал гарнизон, Семь Горок находились на самой окраине. В случае возникших неприятностей, например нападения врага или прорыва демонов, помощь от гарнизона вряд ли бы успела прийти быстро. Оставалось надеяться на свои силы и на помощь баронской дружины. Из жителей поселка формировалось небольшое ополчение. Возглавлял стражников и ополчение, бывший баронский десятник, Боян.

Проклятые Пустоши – так стали называть земли, на которых пятьсот лет назад произошла битва между объединенными силами королевств людей с одной стороны и объеденными войсками нелюдей – эльфов, орков и гномов, называющих себя Первыми, с другой.

Во все века в королевствах находились представители Первых и без их одобрения не принималось ни одно важное решение. Все важные государственные вопросы, касающиеся мира и войны, заключение и расторжение торговых соглашений, престолонаследие не только королей, но и влиятельных дворянских родов, все это не происходило без одобрения Первых. Естественно интересы первых рас всегда были в приоритете. Но наступило время когда люди почувствовали свою силу и попытались уравнять свои права. Правители королевств в кои-то веки смогли договориться и предъявили претензии. Сначала происходили мелкие стычки. Напряжение нарастало. Все началось с того что пошлины на товары Первых возросли. Потом послам эльфов было предложено не вмешиваться в вопросы, касающихся людей. Первые ответили зеркально, цены на продукцию и услуги Первых поползли вверх. С помощью своего влияния и силы они попытались оказать давление. Во многих городах их власть и позиции были по прежнему сильны. Напряжение нарастало. Перебои с поставками товаров и высокие цены привели к недовольству народа. В малых городках и поселениях стали возникать стычки. Недовольство властью и Первыми привело к волнениям. Сначала возникли мелкие выступления. Кто то искусно стал направлять их против перворожденных. Появились и первые жертвы. А затем количество пострадавших с обеих сторон стало возрастать.

На севере представителей Первых за какую то провинность при людно казнили. По ранее существовавшим законам, люди не имели права вершить суд над перворожденными. В случае провинности Первых, виновных передавали на суд их собратьев. Как правило виновные избегали суровых наказаний. Такой порядок существовал столетиями.

В этот же раз все произошло иначе. После совершения казни над первородными, Первые возмутились. Они потребовали наказать виновных людей, нарушивших древние уложения и законы. Но местные власти не горели желанием проявлять рвение и сквозь пальцы смотрели на такие беспорядки. Некоторые же втайне даже сами потворствовали им. Для наказания зачинщиков, Первые ввели в города свои карательные войска. Зачинщики были казнены, причастные жестоко наказаны. Древние законы были восстановлены. Волнения приутихли и на несколько лет все вроде бы было спокойно. Но недовольство действиями первых нарастало. Организованные бунты начались сразу в нескольких королевствах. Область сопротивления росла и докатилась до столиц крупных держав. Мелкие беспорядки и стычки переросли в военные действия. Власти стали оказывать поддержку восставшим и возглавили сопротивление. Началась, так называемая, Война Свободы.

На Севере и прилегающих к ним землях влияние Первых всегда было не велико. Суровый климат, большая территория и отдаленность от крупных заселенных мест сыграли свою роль. Край, богатый природными ресурсами и лесом привлекал Первых. Гномы попытались наложить свои лапы на недра и все горные ресурсы, а эльфы на леса, но не преуспели.

Обширные территории северных земель с их богатыми ресурсами, лесами, реками было не так легко контролировать. Люди жившие здесь привыкли к суровым условиям. Кроме того любившие свободу и ценящие независимость они с трудом и неохотой подчинялись власти Первых.

Король Северных земель Арилла объединил под своей властью все племена севера. Затем он призвал правителей еще пяти государств объединиться и выступить единым фронтом. Согласие дали и некоторые правители вольных баронств. Поддержку обещал и союз свободных городов. Первые попытались воспрепятствовать возникновению опасной коалиции, но сделать ничего не смогли. Противодействие нарастало. Власти отказали в присутствии представителей Первых и стали изгонять их из городов. Где не получилось мирно, требования людей подкреплялись силой. Первые стали собирать силы для наказания людей. В ответ прозвучал призыв объединиться и дать решительный отпор зарвавшимся нелюдям. Мирного исхода разрешения конфликта уже никто не ждал.

Объединенная армия Ариллы постоянно пополнилась войсками и людьми. От желающих не было отбоя. Добровольцы шли из городов и поселков. Даже наемники из Вольных городов в этот раз отказались от повышенной оплаты. Ограничились минимальной ставкой. Арилла был уверен, что наемники не подведут, не бросят и не выйдут из боя без приказа. Моральный дух войска перед битвой был высок, люди рвали. Разношерстная армия людей все же не была достаточно сплочена и обучена.

Обе стороны жаждали генерального сражения, чтобы все решить одним разом. На время войны лидером был избран Арилла.

Для решительного сражения, объединенная армия людей должна была встретилась с армией Первых.

На поле сражения должна была решиться судьба жителей Эртании. Победа и свобода или поражение и возврат к прежним устоям. Первые расы отстаивали свое право управлять и как и прежде диктовать свою волу людям. Люди же решили доказать свое равенство с первородными и право на независимость. Первым должны были потесниться и уступить вторым или победить и отстоять свое право на первенство.

На широкой равнине Граальта, где морейские леса поднимаются на склоны Скалистых гор, сошлись две великие армии. Никогда еще Эртания не видела таких армий. Люди против эльфов, орков и гномов.

Сражение шло уже два дня. Никто не хотел уступать. Объединенные армии шести королевств и союзников упорно держали строй. Сила и мощь первородных была велика и понемногу шеренги армии людей стали отступать к холмам, где находился последний оставшийся в живых король и верховные маги с небольшой охраной. Все резервы были почти исчерпаны. Последний резерв – королевская гвардия Северных пределов и во главе с королем Ариллой, готовилась к смертельному бою.

Обе стороны сражались яростно и отважно. По началу людям сопутствовала удача.

Успешно действовали лазутчики Зеленого королевства при поддержке сотни наемников из союза свободных городов. В начале боя, они удачно подобравшись к лучникам эльфов изрядно прорядили их порядки и практически без потерь смогли отступить обратно. На правом фланге, почти сотня троллей, и горных великанов была уничтожена удачными залпами полковых стрелометов и баллист. Возведенные оборонительные редуты сдерживали наступающих Первых, пока не были разрушены.

К концу дня картина битвы изменилась.

Орки-наездники прорвали правый фланг. Потери с обеих сторон были ужасны. Разъяренные орки-берсерки, находящиеся в боевом трансе, яростно бросались на первые ряды копейщиков. Не обращая внимания на раны и повреждения их боевые волки грудью нанизывались на копья. Своими огромными секирами орки-берсерки просто разваливали человека. Остановить их было не просто. Безумие берсерков захватило их. Даже утыканные стрелами, со множеством полученных ран орки продолжали сражение словно Кровавые демоны войны. Строй людей стал отступать под натиском орков. Не выдержав веса волчьей туши выронил копье один латник, затем еще несколько. Ряд выставленных железных копий поредел. Задние ряды не успели перекрыть пустое пространство. Воспользовавшись заминкой, в возникшие бреши бросились орки-берсерки, не давая сомкнуть строй. Вокруг берсерков образовалось пустое пространство. Затем подоспели лучше ударные части Первых. В появившуюся брешь бросились Головорезы Степей, Кровавые Ножи и племена Красных Боевых топоров самые умелые и кровожадные из орков. Ростом и мастерством владения оружием они превосходили своих собратьев. Если уже эти племена вступили в бой то врагу пощады не видать. Они еще никогда не терпели поражений. Предчувствуя близкую победу армии Первых пошли в решительный штурм. Они смогли добраться до охраны короля Тристана, правителя Западного королевства. Здесь сложило головы немало отважных воинов с обеих сторон. Изрубленное тело короля потом с трудом нашли и смогли вытащить уже только после битвы. Взревели боевые трубы орков. Вперед! Победа близка! Бей врага. Жги и круши. Гул барабанов и ритм бубнов заглушал крики умирающих.

Небо затянуло набежавшими тучами. На поле легла тень от набежавших облаков. Казалось само Солнце закрылось ими, чтобы не видеть ужасную трагедию разыгравшуюся внизу. Десятки тысяч погибших. Воронам будет где пировать.

Тяжело проходило сложение и в центре армии людей. Здесь усиливали натиск боевые гномьи хирды. Невысокие широкоплечие гномы и карлики словно пресс давили на центр. Слаженная работа гномьих копейщиков и молотобойцев, не замечая сопротивления ковали свою победу. Несколько великанов поддерживали их атаку. Убить даже одного великана было нелегко. Только с помощью стреломета или магия можно было пробить их броню и остановить их. Отряды алебардщиков безуспешно пытались подрубить ноги великанам. Ударами огромных дубин великаны просто разметали их строй, вбивая людей и коней в землю. Хорошо что великанов было не много. Слаженными ударами, магам и расчетам баллист удавалось сдерживать их. С огромными потерями великаны были уничтожены.

Сложили головы славные копейщики и мечники вольных баронств, пали рыцари Восточного королевства во главе с королем Эрнлихом Счастливым. Лишь левый фланг южных королевств упорно держался, отбивая атаки. Намертво вцепившись в этот клочок земли люди заставили атакующих Первородных уважать их. После первых потерь, тролли смогли добраться до батарей баллист и стрелометов. Обслуга была полностью уничтожена. Подоспевший резерв из северных варваров смог отбить нападение и спасти часть стрелометов. Защитные редуты были завалены сплетенными телами атакующих и защищающихся. Позиция была восстановлена, люди продолжили яростно отбиваться.

Магическое противостояние было не менее страшным. Маги эльфов и шаманы орков успешно блокировали все атаки Верховных магов. Огненные шары и молнии летели с обеих сторон. Все разнообразие магического арсенала было применено в этот день. От магического напряжения, в небе грозил разразиться магический шторм. Если магическое напряжение не ослабнет и маги не справятся, то магическая буря грозила смести не только нападающих, но и обороняющихся. Силы магов тоже не бесконечны. Они выкладывались полностью и падали от магического истощения, им тоже была нужна передышка. Сила оружия должна была решить, кто победит.

К исходу дня стало понятно, что люди все же проигрывают битву…

С наступлением ночи военные действия прекратились и наступила передышка. Стоны раненых и умирающих еще долго были слышны в темноте. Ни одна из сторон не только не могла, а просто не успевала оказать помощь своим раненым товарищам. Темнота накрыла поле и скрыла поле битвы.

Утром сражение разгорелось с новой силой. Остановить натиск Первых было трудно.

Арилла с тревогой смотрел на ожесточенную битву.

– Нам нужны резервы. Но где их взять? Помощи больше не будет – с сожалением думал король. Жаль что не все королевства прислали свою помощь. Сегодня как никогда любая помощь бесценна.

Сквозь охрану гвардейцев кто-то проталкивался.

– Стой куда прешь? Что нужно? Не знаешь что там король?

– Пропустите меня к королю. Ваше Величество, я могу вам помочь. Я могу оказать помощь и победить Первых – послышался чей-то крик.

– Пропустите его – повелел Арилла.

– Позвольте предложить Вам помощь , Ваше Величество! – проговорил появившийся Лорд-демон, бывший советником одного из западных королей.

В некоторых западных Королевствах к демонам относились лояльнее, чем в других землях Эртании.

– Слушаю вас Лорд-демон. Какую помощь вы можете предложить? Первые сейчас сильны как никогда. Как вы это себе представляете?– спросил король.

– Мой сир, король Тристан погиб, но мы в долгу перед ним и обещали ему помочь в трудную минуту. Свое обещание мы намерены выполнить. Помогите нам открыть порталы в Инферно и наши войны помогут Вам разобраться с Первыми. Легионы уже стоят наготове и ждут команды.

– Что вы хотите сделать и как вы хотите это осуществить?

– Мы подготовили жертвенный алтарь. Сегодня и вчера было много погибших. Он достаточно напитан силой. Направив собранную энергию в несколько узловых точек мы откроем порталы на нижние планы. Наши Легионы вступят в бой и уничтожат Первых. Я даю слово, Ваше Величество, мы поможем вам победить. Я не могу один управиться с алтарем, поэтому потребуется только небольшая помощь ваших верховных магов. Они помогут контролировать и держать энергию, а я направлю ее в нужное место.

– Думаю мы все же справимся сами.

– Посмотрите на поле боя Ваше Величество. Ваши войска бьются доблестно, но все же отступают. Еще немного и Вас сомнут.

– Что вы попросите взамен, Лорд – советник?

– О, совсем ничего! Немного. Небольшую часть территории, около гор, у моря. Тем более что там живут только гномы и эльфы и людей там почти нет. После победы мы вернемся к этому вопросу и примем окончательное решение. Пока мне достаточного Вашего согласия…

– Мне нужно обсудить это с Верховными магами. Я не вправе принять такое решение!!! От него зависит судьба всей Эртании !!!

– Решайте скорее Ваше Величество! Времени мало. Вы же король Северных территорий и вождь объединенных северных племен аруссов и атланов. Вы последний оставшийся в живых правитель и вправе единолично принять такое решение…

– Передайте Верховным магам мою просьбу срочно подняться на холм. Пусть готовят ритуал и открывают порталы.

Гвардейцы бросились за магами. Верховные маги быстро явились на зов. После недолгого обсуждения маги согласились помочь открыть порталы.

– Ритуал опасен Ваше Величество, но другого способа победить мы не видим. Демон наверняка нам всего не сказал.

– Действуйте господа маги .Все ресурсы в вашем распоряжении. Медлить уже нельзя. Сегодня мы или победим или проиграем.

Подготовка к ритуалу не заняла много времени. Часть магов тоже приняли участие в качестве поддержки.

Ритуал начался как обычно. Демон установил алтарь. Шестигранная пирамида из прозрачного хрусталя покоилась в центре магической фигуры. Сейчас пирамида была багровая, от накопленных ей сил. Силы продолжали вливается в нее, так как поток умирающих не прекращался. Установленный жертвенный алтарь в под воздействием заклинаний Лорда-демона стал испускать накопленную силу. Огромный силы поток стал вырываться наружу. Вырвись он и от холма, где проходил ритуал, ничего бы не осталось. Чудовищный магический взрыв разметал бы его по равнине, при этом уничтожив всех кто находился рядом. Образовавшие большой круг, Верховные маги с трудом удерживали энергию , а Лорд – демон направил ее в заранее определенные узловые точки.

В середине войска Первых, на разных промежутках открылись три портала.

Многочисленные легионы Инферно открытые порталы обрушились на Первых. Сея панику и смерть они словно косой уничтожили середину основных сил перворожденных и растеклись по равнине сея разрушение и смерть. Не ожидавшие такого, Первые не смогли оказать достойного отпора и стали отступать.

Войска Первых были разбиты. Остатки их армий никто не преследовал.

– Мы побеждаем вскричал Арилла.

– Конечно ваше Величество , еще немного.

– Что то идет не так прохрипел один из магов. Нужно остановить ритуал.

– Его нельзя прерывать! – вскричал Лорд. – Это опасно. Держите каналы.

– Ваше Величество Он открывает порталы еще где-то. – просипели маги.

– Что? Что происходит? Вскричал Арилла.

– Демон обманул нас. Кроме этих порталов он открывает еще. Другие легионы прорываются в Эртанию. На кого они направят свои силы, я думаю вы догадываетесь..

Арилла повернулся к демону, одновременно выхватывая из ножен меч.

– Прощайте Ваше Величество , вам не остановить ритуал! – Лорд шутливо поклонился. королю и скрылся в созданном им портале. Створки портала тут же схлопнулись.

– Нужно остановить ритуал! Закройте порталы!

– Мы стараемся Ваше Величество, но уже поздно – прохрипел ближайший стоящий маг.. Силу вырвавшуюся на свободу не так легко остановить.

– Сделайте что- нибудь?

– Потоки энергии очень велики. Мы стараемся их отсечь, иначе нам не справиться. Накопленное кристаллом уже представляет опасность.

Всего открылось шесть болящих порталов, не считая мелких. Маги потихоньку стали обуздывать потоки энергии. Шесть Верховных магов разделили их на шесть потоков и взяли контроль на себя. Небольшие порталы схлопнулись и исчезли. На закрытие же самых больших, шести порталов, у магов сил не хватило. Растраченная в сражении она не успела восстановиться. Запущенный ритуал грозил выйти из под контроля и это привело бы уже к новому катаклизму, возможно открытие прямого доступа в Инферно.

Но Проклятые легионы не остановились разбив Первых, а развернулись и обрушили свою мощь на ослабленные силы людей. Демоны нарушили свои слова.

Атаку легионов удалось остановить только благодаря самоотверженности королевских гвардейцев, последней линии обороны армии королевств.

– Мы прервем ритуал и запечатаем порталы, но нам потребуется ваша кровь. Без вашей крови никто не сможет сломать наложенные печати.

– Что мне нужно сделать.

– Подойдите к алтарю, и своей кровью окропите алтарь. Быстрее – прохрипел маг, от напряжения кровь начала пузыриться на его губах.

Король подбежал к алтарю что мерцала багровым светом. Выхватив нож он полоснул им по ладони и льющуюся из раны кровь направил на пирамиду. Первые капли упали на поверхность, кровь зашипела и втянулась внутрь кристалла.

– Кристал вспыхнул последний раз, затем, мерцание сферы стало затухать. Один за другим обессиленные Верховные маги упали на землю. Порталы открытые для легионов Инферно стали схлопываться. Над каждым из порталов загорелся магический зак, видимый только магам. Подкрепленный королевской кровью он опустился на порталы и запечатал их.

Шесть порталов были запечатаны, шесть Верховных магов заплатили высокую цену за успех.

– Ваше Величество, Вы в порядке? – подскочили гвардейцы, которым на время проведения ритуала приказали не приближаться.

– Да , я в порядке. А что с магами? Проверьте.

Гвардейцы бросились к месту проведения ритуала, попутно осматривая лежащие тела магов и подмастерьев.

– Они мертвы Ваше Величество. Никто не выжил.

– Жаль. Они пожертвовали жизнью, чтобы остановить демонов. Нам нужно благодарить их за самоотверженность…

С помощью Великого заклинания и моей крови, магам удалось установить Великие Печати и запечатать врата Инферно. Столь велики и могущественные силы были задействованы при наложении печатей, что Верховные маги полностью исчерпали свои запасы. Они вернули долг, исправили ошибку, но и сами погибли. отдав для остановки ритуала свои жизненные силы.

Армии людей и демонов стояли друг напротив друга. После неудачного наскока Легионы остановились, приводя себя в порядок. В результате закрытия порталов, что стало неожиданностью для демонов, их пыл поостыл. Победа на Первыми далась им тоже не легко. Понесяч потери командиры легионов Инерно не горели желанием нападать сейчас на остатки армии людей. Но и люди были ослаблены и обескровлены. Почти сутки демоны и люди оставались на месте. Единичные схватки вспыхивали, когда особо кровожадные, нетерпеливые и рьяные демоны пытались прощупать силы людей. К возобновлению полноценного сражения это все же не привело. Постояв, обе армии разошлись так и не начав сражения. Люди отступили в свои земли, а демоны остались на равнине и постепенно захватили часть территорий прилегающих к ней. Равнина Граальта превратились в Проклятые равнины и стали разделяющей границей между территориями людей и демонов.

– Сейчас мы уходим, но мы вернемся и отобьем наши территории. Отправим вас обратно в Ад – крикнул Арилла

– Это теперь наша земля. Навсегда – прокричал командир Легионов Инферно. – Мы придем и скоро вся Эртания будет наша. Смех и выкрики десяток тысяч демонов разнесся по Проклятой равнине.

Часть территорий попали во власть демонов. Они стали полными хозяевами захваченных земель. За время своего правления нашлись и ренегаты из числа людей что помогали врагу, и верно служить исчадиям Ада. Взамен они получили некоторые знания и способности демонов. Тех кто владел магией стали называть проклятыми колдунами. Другие выбрали способность менять облик и превращались в подобие демонов. Такие отступники получали силу, живучесть и выносливость демонов. Их стали называть измененными.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.