Переулки Белумрока

– Я слышала, кого то похитили на празднике.

– Не знаю, мне некогда было прочесть газету. Я даже не могу выйти за ней.

– Я могу вам предложить свою.

– Это было бы очень кстати.

Девушке очень не хотелось на обратном пути снова проходить через газетчика. Но ей, было, приятно поделится своим летком с приветливым соседом. И достав из корзины газетный листок, без особого сожаления протянула её мужчине.

– Хорошо, что с вами нечего не случилось! Несмотря на внешнее спокойствие у нас не самый безопасный город, – Альфред покачал грустно головой.

Марта хоть и знала о том, что в некоторые районы города лучше не ходить тем более одной, но повседневная жизнь давала иллюзию защищенности. Сложно было поверить сразу что кражи и убийства могут происходить прямо здесь на соседней улице.

Девушка расплатилась за покупки и отправилась домой.

Хлопоты с обедом отвлекли её от тягостных мыслей. Но когда выдалось свободное время, газета оказалась в её руках.

Забравшись на аккуратно застеленную постель с ногами, Марта погрузилась в чтение.

В статье говорилось о том, что во время городского праздника пропал сын владельца аукционного дома мистера Эддингтона. Друзья, с которыми он был на площади, не могут сообщить, как произошло похищение. Все сходятся на одном, он отошёл к одному из лотков. А когда его хватились через некоторое время, то юноши нигде уже не было. Домой он не вернулся. Городская стража занимается активными поисками.

Девушка прикрыла газету, и перед внутренним взором возник образ тени в переулке. Всё это было странно. Выбивалось из общей картины привычного мира и поэтому снова и снова всплывало в памяти. Никакой явной угрозы и в тоже время, что то жуткое инородное как заноза в пальце. Ей захотелось поговорить об этом с Лорой.

Поднявшись Марта, направилась в юридическую кантору мистера Батлера.

Подругу она застала сидящей за секретером и сортировавшей по стопкам, какие то бумаги.

– Ты занята?

– Хорошо, что зашла! Я как раз хотела попить кофе, а то у меня уже голова кругом идёт.

– Давай я спасу тебя от бумажной пыли! А Бенедикт ещё болеет?

– Наконец-то он выздоровел и завтра освободит меня от этого рабства! – лицо Лоры расцвело от предвкушения скорой свободы.

Девушка быстро разложила бумаги и зашла в кабинет отца. Через минуту она выпорхнула из-за двери как птичка и, взяв за руку подругу, потянула её к выходу.

– Идём в наше любимое кафе!

– Мне кажется оно у тебя любимое из-за официанта, который нас обычно обслуживает, – взором дознавателя пригвоздила её Марта.

– Нет! Ты что! Я бы никогда не докатилась до того что бы встречается с официантом! Только глазки построить! Ну, или что ещё.… Но ничего серьёзного! – Лора рассмеялась. Её подруга тоже не смогла сдержать смех.

Их любимый столик не был занят и официант был тот же.

– Мне кажется, ты хочешь со мной о чём-то поговорить? – Лора прищурилась так, будь то это, помогло бы ей прочесть мысли Марты.

– Знаешь, я хотела с тобой обсудить некоторые странности, произошедшие со мной за последнее время, – девушка заломила пальцы, не зная как начать.

– Ну не томи, говори как есть! Что случилось?

– Ты сочтёшь меня мнительной. Но несколько дней назад я видела тень во дворе своего дома и она чуть не напала на меня… – воодушевившись вниманием подруги, она рассказала, как было дело.

– А потом на празднике когда вы танцевали с Йоханом, заметила, как мне показалось похожую тень в переулке. И ещё вот это, – Марта протянула Лоре газету.

Та быстро пробежала глазами по строчкам и подняла взволнованный взор на девушку.

– Ты думаешь, тебя тоже хотели похитить?

– Я не знаю, может быть, мне показалось, а может это была чья-то дурная шутка. Я не знаю, что мне думать!

– Да-а-а! Чтобы обращаться к страже, нет вообще никаких доказательств, что всё это с тобой действительно произошло. И между тобой и похищенным юношей нет никакой связи.

– Я думаю пока рано паниковать. Не ходи, пожалуйста, по тёмным дворам и переулкам, не выходи вечерам из дома и держи меня в курсе дела. Может быть, что то прояснится или мне через отца удастся, что ни будь узнать. И не накручивай себя, пожалуйста, – Лора с искренним сочувствием посмотрела на подругу.

– Ты права меньше паники, больше осторожности и всё будет хорошо, – Марта постаралась улыбнуться.

Посидев ещё немного, и поболтав обо всём на свете каждая из девушек, отправилась по своим делам. Лора продолжать разбирать бумаги в конторе отца, а Марта готовится к званому обеду.

В другой части города.

В операционной освещённой множеством свечей над телом трудился человек в фартуке и марлевой маске.

Раздражённо бурча себе что-то под нос, он зашивал грудную клетку. Бросив иглу в латок к другим использованным инструментам и отошёл к тазу отмыть руки от крови.

– Генри, Джо! Где вас опять носит?

Дверь приоткрылась, и из-за неё появилось лицо коротко стриженого мужчины с квадратной челюстью, высокого, плечистого и хмурого.

– Принеси шкатулку с третьей полки.

Пока его помощник выполнял поручение, мужчина внимательно ещё раз осмотрел тело, над которым трудился уже не первый день.

– Поставь сюда.

– Яд отдал?

– Да. Заказчик доволен. Он интересуется, кода будет готов его артефакт.

Алхимик обернулся через плечо и хмуро буркнул.

– Завтра закончу, пусть готовит деньги.

– Совершенно не дают работать! Занимают время своими мелкими потребностями!

Громила не уходил, ожидая конца гневной тирады.

– Если бы не деньги я бы пальцем не пошевелил ради этих узколобых олухов!

Вытерев руки о полотенце, мужчина подошёл к столику с раскрытой книгой и достав из принесённой шкатулки, плоский как монета предмет покрытый письменами. Прижав его к груди трупа, завёл речитатив заклинания.

Генри сделав кислую рожу, скрылся за дверью.

Наверху его встретил Джо.

– Ну что?

– Надо связаться с клиентом послезавтра сделка.

– А он что?

– Да у него опять не ладится. Психует.

– Как думаешь, у него когда-нибудь получится?

– Не знаю. Надеюсь что скоро.

Оторвав руку от холодной груди, Алхимик бросил на столик уже бесполезный артефакт.

Тело дёрнулось. Глаза открылись. Рот распахнулся в желании издать душераздирающий крик, но остатки воздуха в лёгких позволил лишь глухо захрипеть.

Хозяин тут же прижался ухом к неподвижной груди. Надежда ещё блестела в его глазах, но с каждой секундой испарялась как вода на солнцепёке.

Отойдя от своего мёртвого пациента, Алхимик снова открыл книгу на том же месте и, пробежав глазами по строчкам, в сердцах отбросил старый фолиант на столик.

– Не работает! И это не работает! – он тяжело дышал, пытаясь совладать со своей яростью.

– Что то случилось? – оба громилы валились в зал.

– Он ожил, но не жив. Ничего не вышло! – хозяин обессиленно облокотился на операционный стол с лежащим на нём телом.

– Как не вышло, он ожил?! – Джо явно пытался подбодрить Алхимика.

– Дурак! Он не дышит, сердце не бьётся! Он труп! Это может любой кретин, знающий основы некромантии! Я хочу создать жизнь, а не очередного дохляка! – хозяин отчаянно жестикулировал и махал руками, что означало, что он взбешён.

Громилы чуть попятились.

– Да не переживай ты так! В следующий раз точно получится.

– Где же я сделал ошибку? Что не учёл? Нужно подумать!

– Приберите здесь всё! – и бурча себе, что то под нос вышел из операционной.

– Я думал его труп жрёт!

– Слава Зорну – владыке тьмы они у него не агрессивные.

– Начинай пока, а я ему кофе приготовлю. А то весь на нервах надо успокоить.

***

Спустя ещё несколько дней. Перестав так остро переживать из-за недавних новостей, Марта решила наведаться на пустырь. Там заниматься магией было более безопасно. Но идти одной было жутко, не смотря на то, что место знакомое и за окном день. Выход был один. Без всякой надежды она зашла в лавку. Чуть не столкнувшись в дверях с выходившим покупателем.

– Добрый день мистер Филипс! Не подскажите где мне найти Йохана? – девушка скромно потупила глаза.

– Добрый день Марта! Он на заднем дворе. Можешь пройти через магазин, – Альфред открыл перегородку, приглашая гостью пройти.

Подсобные помещения лавки были заставлены: корзинами, коробками и мешками. Девушка диву давалась как здесь можно, что то найти и как здесь умудряется проходить грузный хозяин.

Задняя дверь была открыта. Марта оказалась в небольшом дворике похожем на их собственный. Осмотревшись и прислушавшись, она нашла приятеля в небольшом сарае, где хранился товар, что не влезал в кладовые. Йохан стаял с карандашом и бумагой, пытаясь пересчитать наличную продукцию.

– Привет! Ты хоть когда-нибудь, отдыхаешь? – появившись в дверном проеме, спросила девушка.

– Привет стрекоза! Я так понимаю, ты опять, что то задумала, – мельком, взглянув на подругу, ответил парень.

– Да. Я хотела сходить на пустырь позаниматься, но после новостей о похищении боюсь. Ты не мог бы составить мне компанию? – Марта сделала самые просящие и невинные глазки, на которые только была способна.

Шагнув чуть ближе к Йохану, она запнулась за метлу, неровно поставленную в угол и, потеряв равновесие, полетела, вперёд повалив на парня ближайший мешок с мукой.

– Марта! Ты неисправима! – пытаясь выбраться из-под девушки и мешка, прохрипел парень.

– Прости. Я не нарочно! – пискнула Марта, пытаясь встать в не очень широком пространстве кладовой.

На каждое её движение парень шипел и охал. Девушка была не легче мешка, но тот хотя бы не шевелился.

Наконец она смогла освободить Йохана хотя бы от тяжести своего тела. Помогла избавиться от груза, продолжавшего на него давить, и водрузить его на место. Теперь они были припорошены мукой как снегом.

– Нам бы отчистится, – отряхивая юбку, вздохнула Марта.

– А тебя можно выбивать как коврик, – девушка хлопнула по сюртуку парня, и из-под её руки вылетело лёгкое облачко.

- Ну почему со мной всегда так, – она по привычке заломила пальцы.

– Не бери в голову, – парень очень хотел её утешить.

– Ничего не поправимого не произошло. А то, что такие казусы бывают, так они бывают у всех.

– И когда ты в последний раз ронял на кого-нибудь мешок с мукой? – язвительно спросила девушка?

Йохан задумался скорее для вида, потирая гладкий подбородок.

– Ну, я так тебе не скажу. Но на днях у меня прохудилась большая корзина, в ней лежали помидоры. Я её взял из кладовой и несу. Помидоры падают, а я не вижу. Сзади идёт отец наступает на один из них и чуть не падает. Я много тогда интересного о себе узнал. Жаль что ничего нового…

Марта расплывалась в улыбке по мере рассказа своего друга, а к концу смеялась уже от души.

– Ты это честно придумал, что бы меня повеселить?

– Нет, правда, было! – парень сделал самые честные глаза, на какие только был способен.

– Всё равно я тебе не верю! – она забавно вздёрнула носик.

– Ну, так что составишь мне компанию?

– Хорошо. Только мне нужно закончить подсчёты. Посиди пока здесь, а потом почистимся и пойдём, – он подвёл девушку к закрытой бочке и как маленького ребёнка посадил на неё.

– Держи сластёна! Угощайся, пока я заканчиваю дела, – Йохан протянул ей небольшую жестяную коробочку на крышке которой, красовалась изящная надпись «Марципан».

Марта восхищённо взвизгнула. Но перед тем как открыть, и насладится конфетами, всё же спросила.

– А от отца не попадёт за такие подарки?

– Не переживай! Я имею право на премию, – он улыбнулся.

Когда подсчеты были окончены парень помог подруге спустится с её трона и они направились в дом.

– Держи. Я сейчас поговорю с отцом и помогу тебе, – Йохан протянул Марте щётку для одежды и отправился в зал магазина.

Девушка старательно привадила одежду в порядок. Хоть мука и пыль не хотели сдаваться, но к тому моменту, когда молодой человек появился, в коридоре работа была почти закончена.

– Повернись. Сзади ты не дотянешься, – он взял у девушки щётку и помог ей отряхнуться.

– Подожди пару минут, я переоденусь, а то мне так быстро не очистить.

– Хорошо. Только могу я попросить у тебя стакан воды. Конфеты очень сладкие. Теперь хочется пить.

– Пойдём на кухню, – он махнул рукой, зовя за собой.

– Садись, держи воду, я сейчас, – парень вышел.

Пока девушка ждала, она изучала убранство кухни. Добротной и крепкой очень похожей на хозяина дома и без лишних украшений в отличие от её собственной.

Вскоре Йохан вернулся, и они отправились в свой недалёкий поход.

Пустырь был залит солнцем. Лёгкий ветерок шевелил листья не многочисленных деревьев.

– С тех пор как мы собирались здесь детьми, всё изменилось, – вздохнул Йохан.

– Не так уж и много. Снесли дом, но место осталось, – Марта по-хозяйски взглянула на старую усадьбу.

– Раньше мы играли здесь в прятки и рассказывали страшные истории.

– А потом Лора боялась подходить к дому, – у девушки вырвался невольный смешок от тех воспоминаний.

– Теперь из нас сюда никто кроме тебя не приходит, – заметил Йохан.

– Да и я здесь бываю только потому, что не хочу причинить некому ущерб.

– Детство прошло… – молодой человек аккуратно обнял погрустневшую подругу.

– Где мне устроится, что бы тебе не мешать?

– Я не знаю, что может произойти. Может быть, ничего не будет, а может снести всё вокруг. И не могу подсказать безопасного места. Так что смотри по обстоятельствам.

– Хорошо. Тогда можешь начинать, не буду тебе мешать.

Девушка осмотрелась, размышляя каким будет, сегодняшнее занятие. Она подошла к одному из деревьев и сосредоточилась на сухой ветке. В этот раз эффект наступил быстрее и помня о недавней ошибке Марта старалась не увлекаться.

Ветер вначале лёгкий стал усиливаться, обрушиваясь на ветку. Он становился всё сильнее, ударяя как кувалдой. Ветка гнулась и трещала пока, наконец, очередной порыв не сломал её и сбросил на землю. После чего порывы стали утихать и быстро сменились лёгкими дуновениями.

– Ты отлично справилась, – раздался голос Йохана из-за спины.

– Просто я боялась навредить тебе и старалась быть аккуратной.

– Спасибо! Но я всё же не понимаю твои переживания по поводу того что ты никудышный маг.

– Просто так гладко получается редко.

– Ну что можно идти домой? Или ты продолжишь?

– О нет. Это очень утомительно. Я думаю, на сегодня хватит.

И молодые люди отправились в сторону дома.

Вечер только начал спускаться на город, мягко намекая дню, что пора уступить место.

Йохан и Марта медленно шли по улице болтая о прошлом и мечтая, о бедующем. Вдруг парень устремил взгляд на противоположную сторону дороги, и девушка взглянула туда же. К ним спешила Лора, маневрируя между телегами и экипажами, маша рукой в попытке привлечь внимание.

Смотреть на происходящее без содрогания девушка не могла. Ей казалось, что ещё немного и, вывернув из-за следующей повозки, Лора точно попадёт под копыта разгорячённой хлыстом лошади. Марта закрыла руками лицо не в силах видеть эту страшную сцену. Отняв их лишь, когда рядом прозвучал взволнованный голос.

– Ты сума сошла, тебя чуть не задавили! – набросилась на неё подруга, когда искательница приключений, наконец, перевела дух.

– Я чуть в обморок не упала, наблюдая твои манёвры!

– Марта нам нужно поговорить! Я узнала немного по тому делу, что ты мне рассказала, но думаю, тебе будет интересно! – сбивчиво протараторила Лора.

– У вас секреты, мне, наверное, лучше уйти, – чуть смутившись от чужих тайн, сказал Йохан.

– Это не тот секрет, которым я не могла бы поделиться с тобой, – взволновано заявила его спутница.

– Давайте присядем в сквере, и я всё расскажу.

Глава 4.

Званый обед.

Вся компания дошла до ближайшей тихой скамеечки прикрытой раскидистыми деревьями.

– Узнала я немного. Сын мистера Эддингтона не первый пропавший. До него исчезло ещё несколько молодых людей и девушек. Примерно одного возраста. В разных частях города и из разных социальных слоёв. Возможно, кот-то и не заявлял, ведь не все хотят связываться со стражей. Поэтому точного количества никто не знает. Сама понимаешь, что жертв нечего не связывало и не требований от похитителей, не тел найдено не было, – Лора выдала всю информацию на одном дыхании.

Марта слушала её с замиранием сердца. К концу рассказа у девушки началась паника.

– Меня хотели похитить. Но почему меня? Чем я отличаюсь от других? Зачем я кому то понадобилась? – она была готова, разревется от страха.

– Чем ты отличаешься от других!? – Йохан задумчиво потёр подбородок.

– Только тем, что ты волшебница.

Девушки подняли на него изумлённые глаза.

– А ведь ты можешь оказаться прав. Маги рождаются вне зависимости от социальной принадлежности. И их достаточно мало в соотношении с другими людьми, – Лора задумалась.

– Но почему молодые? – растерянно спросила Марта.

– Может потому что опытный маг просто так не дастся, а может, по какой ни будь другой причине, – продолжал рассуждать Йохан.

– Это всё лишь наши догадки, – вздохнула Лора.

– Но всё ровно об этом должна знать стража, – не унималась Марта.

– Стража, скорее всего, знает. Помнишь тест при приёме в школу. Магов выявляют ещё в детстве, и везде в документах это фигурирует, – спокойно излагал Йохан.

– Тогда получается, у похитителей есть доступ к подобным документам, – широко открыв глаза, от собственной догадки произнесла Марта.

– Похоже на то, но мы этого точно не знаем. Да и добраться до архивов не так-то просто, – успокаивающе взяв её за руку, произнесла Лора.