Закаленные страстью

Спины путников скрылись за деревьями, и трактирщик, вздохнув, побрел в дом. Однако на его лице по-прежнему застыла тревога. Освальд не был трусом, но болтовня о таинственных пришельцах в лесу всерьёз его напугала. Старик никогда не верил в колдовство и порчу, но сейчас почему-то ему стало не по себе. Словно впереди путников ждало что-то нехорошее, недоброе. Освальд торопливо перекрестился. Он сделал всё, что мог – предупредил благородных господ об опасности. Теперь оставалось лишь молиться, чтобы Бог уберег их от напастей в дороге.

А опасность и впрямь притаилась совсем рядом, в утреннем лесном тумане. Из придорожных кустов за отъезжающими всадниками следили несколько пар глаз – внимательных, жестоких и очень, очень голодных глаз. Существа, затаившиеся в зарослях, явно не были людьми. Во взглядах горел дикий огонь, на лицах застыли хищные гримасы. Острые клыки поблескивали между приоткрытых губ. Странные твари явно поджидали добычу – и небольшой отряд леди Элеаноры идеально подходил на эту роль.

– Глядите-ка, братья, знатные господа пожаловали! – просипел один из притаившихся, обладатель грубого волосатого лица и горящих алчностью глаз. – Доспехи богатые, кони породистые. Знать, не иначе!

– И девка с ними, – облизнулся второй, кривя рот в похотливой ухмылке. – Красивая, молодая. Давненько мы бабьей плоти не пробовали. Вот уж повеселимся!

– Цыц вы, олухи! – прикрикнул на сотоварищей третий, видимо, главарь. – Забыли, зачем хозяин нас сюда послал? Не разбойничать, а на разведку! Эти господа явно к королю Иоанну едут, в Раннимид. Нужно выяснить, кто такие и зачем пожаловали. А потом решим, как с ними быть.

Разбойники недовольно загалдели, но смолкли под яростным взглядом вожака. Тот сощурил колючие глазки и процедил сквозь зубы:

– Все, по коням! Выдвигаемся следом. Будем преследовать этих голубчиков, пока не разузнаем, что к чему. А там видно будет. Глядишь, и повеселимся всласть, и хозяину угодим. За мной!

Над придорожными кустами разнесся тихий свист, в котором не было ничего человеческого. Зловещие всадники рассыпались по лесу, растворяясь в тумане. Но вслед за отрядом Элеаноры уже тянулись незримые, недобрые тени. Тени, несущие угрозу и опасность.

Сама же леди Талбот ни о чем таком не подозревала. Она ехала бок о бок с Уильямом, изредка перебрасываясь с ним ничего не значащими фразами. Рыцарь был явно погружен в свои мысли, хмуря точёные брови и постукивая пальцами по луке седла. Элеанора украдкой любовалась точеным профилем сэра Маршала, его спокойной, несокрушимой уверенностью. Рядом с таким могучим воином девушка чувствовала себя в полной безопасности.

Пусть лесные разбойники только сунутся – Уильям живо обратит их в бегство! А о каком-то колдовстве и речи быть не может. Все это сказки для впечатлительных трактирщиков. В свете дня, рядом с Уильямом все ночные страхи казались глупостью. Элеанора даже слегка повеселела, любуясь игрой солнечных лучей в листве и вдыхая свежий осенний воздух. В конце концов, путешествовать в приятной компании не так уж плохо! Даже если цель этого путешествия – неизвестность и тревога.

Они ехали довольно быстро, стремясь засветло покрыть как можно большее расстояние. Конечно, лошади не могли скакать галопом весь день, но Уильям задал хороший темп. Время от времени лес расступался, и глазам путников открывались бескрайние зеленые поля, утопающие в золоте сжатых хлебов. Англия умывалась солнечным светом, и на какой-то миг показалось, что в стране царят мир и благодать.

Элеанора усмехнулась про себя. Увы, видимость эта была обманчива. Там, за безмятежными далями, разгорался пожар междоусобицы. Мятежные бароны точили мечи, король Иоанн собирал войска. Вот-вот должна была грянуть буря, которая потрясет английскую землю до основания. И никто не мог предсказать, чем закончится эта смута.

Сэр Уильям словно прочел мысли своей спутницы. Придержав коня, он повернулся к Элеаноре и негромко произнес:

– Спокойствие нынче обманчиво, миледи. Будьте уверены, очень скоро эти мирные поля утонут в крови. Англии предстоят тяжелые времена.

Девушка вздрогнула. Неужели её сомнения настолько очевидны? Она вскинула на рыцаря настороженный взгляд:

– Почему вы так говорите, сэр? Уж не пророк ли вы часом, предрекающий будущее?

В синих глазах Уильяма промелькнуло странное выражение. Печаль? Нет, скорее глубокая, всепоглощающая усталость. Так мог бы смотреть человек, уже переживший великие потрясения и битвы. И теперь вынужденный вновь ввязаться в кровавую круговерть.

– Ни в коем разе, миледи. Какой из меня пророк? Обычный солдат, и только. Но поверьте старому вояке – я нутром чую, когда запахло порохом и кровью. А сейчас над Англией висит такой запах войны, какого я не встречал уже много лет. Грядет большая смута, и нам всем придется туго.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.