Анифарский рассвет

Вспышка! Упоение битвы с грохотом рухнуло. Кайус откатился в сторону, пытаясь проморгаться и хотя бы понять: где глефа, отчего перед глазами плавают красные круги, почему правая рука онемела, словно от сильного удара; и главное – что это за слепящая полоска света вырвалась из кулака мага.

– Вообще-то клатхический меч не применяют против обычного оружия, – проследив за взглядом чужака, Ледяной Страж обомлел: его глефа разломилась надвое! Боевой маг каким-то чудом умудрился повредить её!

– И ваши глефы – не такое совершенное оружие, как кажется.

– Прекрати издеваться! – озлился Кайус, отступая к стенке, отступая к дереву, и бросая во врага ставшие ненужными обломки глефы. В одиночку ему этого мага не одолеть, зато, если удастся добраться до дракониды и как-нибудь перерезать связывающие её энергетические сети…

– Ты ещё не победил, богомерзкий колдун, – прошипел Кайус.

– Почему же богомерзкий? – притворно удивился враг, – ты – такой же маг, как и я.

Мысль об освобождении боевого товарища испарились мгновенно. Такое чудовищное оскорбление равносильно удару молота.

– Да как ты смеешь, дрянь, так оскорблять меня! – разгневался Кайус, и в его голове пробежала мысль: Убью колдуна! Если потребуется, даже ценой собственной жизни.

Кайус, достав с пояса короткие мечи, побежал на врага. Лёгкая вспышка – и его откинуло на десяток шагов назад. Арканная магия. Почему она сработала?! – недоумевал Кайус. – Где амулет, защищающий от арканных сил?!

– Не это ли ищешь? – подняв глаза, Ледяной страж наткнулся взглядом на амулет, зажатый в тонких пальцах мага.

Издевается, тварь!

– Охотник на магов, – продолжал колдун, – ты приговариваешься к смерти! За то, что ты убил Избранного, который должен был уничтожить Гирта Гуабэра!

Жуткие слова отзвучали.

Мир замер, вместе с Кайусом ужасаясь неслыханному святотатству. О, теперь-то он полностью осознал, почему так ненавидит магов. Колдуны – нелюдь. ТАКОЕ не имеет права существовать.

Гнева не было. Просто пришло чёткое понимание: нужно вычеркнуть это… это существо из ткани реальности.

Медленно поднявшись, Кайус сложил ладони лодочкой: о, великий Гуабэр, дай мне силу поразить нелюдь!

И сила пришла. Кайус ощутил, как боль и усталость истаивают под напором живительного потока. Мир поблёк, но враг виднелся отчётливо: ярко-синий, немыслимо чёткий силуэт.

– Гирт Гуабэр! Твоей рукой и твоим именем я ражу врага! – с ладоней охотника на магов слетела ослепительная красная молния. Кайус уже предвкушал, как её хищные отростки впиваются в негодяя…

Маг пошатнулся, отбив священный удар ладонью, и что-то произнёс – кажется, ругнулся.

– Не ожидал? Познай же истинную силу истинного бога!

Кайус бросился вперёд. Да, враг сильнее. Это очень могущественный чародей, похоже, из самого Арканиэля, независимого государства магов. Зато у него, у Кайуса, есть вера. Он знает, за что и ради чего сражается. Удары уходили в никуда. Враг ловок, очень ловок. Кайус выжимал из тела максимум. Пока сила наполняет его, он непобедим.

Подсечка! Маг споткнулся, а Кайус вновь покатился по полу: колдун ударил кулаком прямо в лицо.

– Умру, но умрёшь и ты, – прошипел охотник на магов, поднимаясь.

– Успокойся! – приказ прозвучал подобно гонгу. В глазах мага мелькнуло синее пламя. Но Кайус лишь тряхнул головой:

– Ни за что! Ледяные Стражи не сдаются, – он пропустил ещё один удар. Тело налилось тяжестью. Кажется, на него наложили какое-то заклинание. О Гуабэр, – взмолился Кайус. – Дай мне силу!

– Ты – козёл отпущения! Пойми же, вас, вас используют!

Маг говорил ещё что-то, но Кайус его не слушал: Гирт ответил на мою молитву. Вражеские чары разрушились. Рывок! Кайус буквально швырнул себя в сторону мага. Поймать, схватить, вцепиться хоть зубами – даже нарвавшись на меч или магию, он завершит начатое. Всё для победы – вот девиз ледяных стражей.

И тут Кайус получил удар во всё тело. Он не понял что к чему, но не мог пошевелить ни одним мускулом. Он не мог даже что-либо сказать.

– Извини, – раздался голос стоящего над ним мага, обнажившего клинок. – Мне надоело с тобой играть, и я тебя просто парализовал. А теперь я спокойно тебя убью.

– Нет, – раздался приказ архидруида, – это негуманно. – Давай сначала свяжем его, а потом будем думать, что именно с ним делать.

Архидруид и маг привязали Кайуса несколькими верёвками к одному из деревьев.

– Как же он нам может пригодиться? – ответил маг. – И какой может быть гуманизм по отношению к таким врагам?!

– Это ценный пленник. Теперь мы можем выставить Гуабэру ряд требований, по исполнению которых вернём его, ибо элитный воин Гуабэра в заложниках – это ценный козырь. Время на обдумывание у нас ещё есть!

– Главное – обдумать, что будет дальше с нашей миссией. Этот молодчик, – маг кивнул на Кайуса, – как я прочитал в его мыслях, убил Избранного.

– Я знаю, – ответил Арсен. – Анвар уже сообщил мне это.

– Надо всё обдумать, собраться, и спланировать наш следующий ход. Мы же проиграли битву – но не проиграли войну.

– Ты прав, Апион, – задумчиво произнёс архидруид. – Война ещё не проиграна. Смерть Избранного – это трагедия. Но не катастрофа! Избранный – это не посланник Богов, который один на весь мир. Это же обычный человек, воин или маг, только невероятно сильный. Мы отклонили пять кандидатур – и на шестой нашли Избранного. Когда он погиб, можно найти следующего – и мы его найдём! Избранного пока нет – но мы изберём его заново!

– Только надо сначала всё-таки убить этого типа, – Апион кивнул в сторону Кайуса, – потому как он может сбежать и создать нам немало проблем, а переговоры с Гуабэром – гиблая идея. Мы не ждём уступок от Гуабэра, потому как наша конечная цель – его смерть. Сначала убьём этого приспешника, а уже потом можно будет искать нового Избранного. Сильнее, чем был предыдущий. Лучше, если он будет хорош, и как воин, и как маг. Только где его можно найти? Кто может… – и тут взгляд Апиона остановился на Кайусе, и он загадочно улыбнулся.

Апион и Арсен переглянулись.

– Арсен, ты думаешь о том же, о чём и я? – спросил Апион.

– Уж не предлагаешь ли ты испытать в качестве Избранного одного из служителей нашего врага?! Ты с ума сошёл?! Это же сделка с дьяволом! Развяжи ему руки и повернись к нему спиной на мгновение – и обнаружишь в ней нож!

Кайус в это время ощутил, что действие парализующего заклинания постепенно проходит. Пускай он не может шевелить руками и ногами, но способность говорить потихоньку возвращается.

– Присмотрись внимательнее к его ауре, Арсен.

– Я видел его ауру. Тёмная и ледяная, как полярная ночь – и полыхает холодной энергией Хаоса.

– Да, его аура темна, – подтвердил маг. – Но я осмотрел её внимательно. В этой непроглядной тьме есть лучик света. В его ауре есть светлое пятнышко – этого человека ещё можно спасти.

– Возможно, – нахмурился Арсен. – Но может, следует сначала объяснить ему, что к чему в этой жизни? И тогда он сам примет нашу сторону.

– Я никогда не приму вашу сторону! – ответил Кайус. – Что бы вы не сулили! Я лучше умру!

– Во-первых, – похоже, прочитав мысли ледяного стража, произнёс маг, так как обратился к нему по имени, – Кайус. – Ты непременно захочешь перейти на нашу сторону, узнав, что ты не просто охотник за магов. Ты сам маг.

Кайус, несмотря на дарованное Владыкой хладнокровие, рассвирепел:

– Ты мразь! Ты нанёс мне самое страшное оскорбление! Это хуже, чем если бы ты назвал мою мать шлюхой! Такое оскорбление можно смыть только кровью – и ничем иным больше! Развяжи меня – и доставай оружие! Пускай ты сильнее меня – но я не оставлю это просто так! Лучше умереть – чем оставлять подобные оскорбления без ответа!

– Я не оскорблял тебя, Кайус, – спокойно произнёс Апион. – Это не оскорбление, а правда. Ты маг. Все Ледяные Стражи и их послушники – маги. И все наместники вашего Владыки – маги! Только многие даже не догадываются об этом!

– Как ты, сволочь, можешь оскорблять наших правителей?!

– Я никого не оскорблял! Такова структура вашего общества! Несмотря на распространённую магофобию и жизнь большинства магов в ужасных условиях, в вашей стране – магократия. Страной правят маги, но даже многие из правящей элиты об этом не догадываются, за исключением наиболее приближённых к Гуабэру префектов.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.