Сопряжение. Чернильный маг. Книга 3

– Да, наверное, так и должно было случиться. Не знаю, на что я надеялась… – без слез, но с надрывом произнесла она.

Мне вдруг стало невероятно жалко ее. Словно побитая собака, которую нерадивый хозяин решил выбросить в дождливую ночь на обочине. Черт, в этот момент я даже почувствовал себя виноватым за то, что вчера выгнал этого альфонса.

По счастью ее хандра не продлилась долго. Мгновение, и мама вдруг преобразилась вновь, став такой же улыбчивой, как и несколько минут назад.

– Но теперь все в прошлом. Что это мы все обо мне да обо мне? Лучше расскажи, как у тебя дела.

Вот тут я «подвис», не сразу найдя с чего начать. С академических игр, девчонок, которые вчера бросили меня, отца, на лечение которого я нашел космические пятьдесят миллионов. С заклятого врага, который вдруг стал другом, или Каина. Так и не решившись выбрать что-то одно, я начал с главного.

– Мам, ты ведь хороший юрист, да? – спросил я, и только потом понял, как это прозвучало.

Мама вновь взбледнула, но еще до того как она успела открыть рот, я поправился.

– Ты неправильно меня поняла, – замахал я руками. – Я никого не убил. Вернее, конечно, убил, но там все нормально. А-а-а… – зашипел я от злости на самого себя.

Ну что, разве сложно было просто сказать, что вчера обнаружился мой графский титул и для грядущего оформления документов понадобится грамотный юрист?

– Умеешь же ты навести панику, – усмехнулся дубликат и повернулся к маме. – Короче, мам, ты же знаешь, что у нас вчера был осенний бал, так?

– Кого ты убил? – едва слышно произнесла мама.

Ба-а-а… Да она же сейчас в обморок грохнется!

– Никого не убил, – взяв за руку, успокоил ее двойник. – Нашла кого слушать. Короче, вчера выяснилось, что один из моих пра-пра-пра-прадедушек не кто иной, как граф Алексей Петрович Ермолов. Понимаешь, что это значит?

– Ермолов? Да… – толком не отойдя от шока, кивнула мама.

– Так вот, – пытаясь исправиться, заговорил уже я. – Теперь мы дворяне. Понимаешь?

– Дворяне? Кто дворяне? Так, стоп, – начала она приходить в себя. – Повтори еще раз.

Я кивнул и, теперь уже тщательно подбирая, слова начал краткий пересказ произошедшего на осеннем балу. Сначала мама слушала не перебивая. Потом попросила пересказать еще раз, но уже с уточнениями в интересных местах. И уже в третий раз сама пересказала то, что мы узнали от третьего двойника.

Об этом, кстати, умолчал. С ее впечатлительностью ну ее в баню!

– Вот, значит, как… – произнесла она и начала рассуждать вслух. – Ну это скорее всего по линии деда Егора. Он родом из орловских краев. Дед Никифор же из донских. Из Тамани, короче.

К своему стыду, должен признать, что я никогда не интересовался, кем были мои предки. Даже бабушку, маму мамы плохо помню. А отец так и вовсе сирота.

– Я вот только одного понять не могу. Почему я, а не отец являюсь главой рода? Он ведь Ермолов-старший!

– Комиссаров он, – поджав губы, ответила мама. – Не Ермолов. Взял мою фамилию после свадьбы. Я не говорила тебе всей правды, но твои бабушка и дедушка сдали Диму в детдом. В общем, он смертельно на них обижен, и когда мы решили расписаться, то из-за обиды на отца он взял мою фамилию.

– Охренеть, – опешил я от вот-это-поворота.

– Только я не знаю, Магнус. Меня вряд ли отпустят с работы, – перескочила с темы мама.

– Так бросай на фиг эту работу!

– Бросай, ага, – невесело усмехнулась мама. – А жить нам на что прикажешь? За ипотеку еще больше миллиона «висит».

Вот уже настала моя очередь усмехаться.

– Баронесса Елена, – сияя всеми тридцатью двумя, подмигнул я. – С этого дня работать вы больше не будете.

Еще около четверти часа мы обсуждали план дальнейших действий. Для начала отправиться в департамент М-3 и, если успеем, геральдическую палату. По словам мамы только посещение М-3 могло украсть у нас целый день, но я не отчаивался, ведь в кои-то веки мог провести день без интриг, драк и беготни. Наивный…

Дверной звонок оборвал семейную идиллию. Подскочив со своего места, я направился открывать дверь. Каково же было мое удивление, когда через дверной глазок на меня смотрел Шарапов. В голове промелькнула мысль: «Откуда он знает, где я живу?», Но ответ нашелся быстро. Стоило мне открыть дверь, как за спиной Вивисектора я увидел Антона.

– Чего это вы с утра пораньше? Нельзя было сначала позвонить? – произнес я и только потом осознал глупость собственных слов.

Мой смарт еще вчера приказал долго жить, а новым я не обзавелся.

– До тебя не дозвониться, – произнес Антоха и, оттеснив меня, по-хозяйски вошел в квартиру.

Я хотел было удивиться такой наглости но, увидев из коридора маму и моего двойника, парень сам сбавил обороты.

– Эй, Магнус, – окликнул меня Шарапов, что все еще стоял в дверном проеме.

Стоило мне повернуться, как я увидел стремительно приближающийся кулак, а затем искры, что двумя фейерверками посыпались из моих глаз.

– Это тебе за вчерашнее, – серьезно произнес он. – За Софию.

Мама, увидев, как я, держась за лицо, подался в глубь квартиры, охнула. Чтобы успокоить ее, я оторвал руку от окровавленного носа, но, кажется, только еще больше перепугал маму.

– Ох*рел? – стеной став между нами, произнес Антон.

– Скажешь, не заслужил? – проигнорировав здоровяка шагнул вперед Семён. – Черт, да как ты мог отправить меня на бал с собственной марионеткой? А говорил, что она баронесса…

– Она и есть баронесса, – ответил за меня Антон.

– А ты – придурок, – ответил я. – А с таким отношением я уже жалею, что вас познакомил.

– Мне вызвать полицию? – беспокоилась мама.

– Нет, – ответил я и повернулся уже как Семёну. – Ты явился только за этим?

– Нет, – полный собственного достоинства произнес он. – Сегодня твоего отца выписывают. Я подумал, что ты захочешь его встретить.

Твою дивизию!!! Вот почему Шарапов знает про выписку отца, а я нет? Впрочем, ответ на это лежит на поверхности – отец просто не смог дозвониться.

– Когда? – только и спросил я.

– Через пару часов. Ты едешь?

Черт, да, конечно еду! Но только я открыл рот, чтобы подтвердить свое участие, как вспомнил о договоренности с мамой. М-3 и Геральдическая палата, и везде мое присутствие было обязательно. Я повернулся к матушке. За нее ответил мой дубликат.

– Езжай. Мы и без тебя справимся, – пообещал дубликат.

– Передавай Диме привет, – улыбнулась мама.

Семён, видимо, чувствовал некую неловкость перед мамой и сообщил, что будет ждать меня внизу. А вот Антон от предложенного чая не отказался, и пока я переодевался, без стеснения знакомился с моей мамой.

Застыв перед шкафом, не мог определиться, что надеть. В итоге решил, что удобство важнее я натянул любимые джинсы. Сверху – футболку и пуловер, а в торбу контрабандиста бросил ветровку. Не то чтобы я ожидал дождь. Так, на всякий случай.

Магическую сумку, кстати, пришлось разгрузить от денег, что, вываленные на кровать, образовали солидную горку. Не знаю, как дубликат будет объяснять появление денег, это его проблемы, но уверен: оформление графского титула дело совсем не дешевое. Им пригодится.

Немного подумал и отсчитал немного себе на карманные расходы. Хм, немного. И давно для меня пятьдесят тысяч стали суммой на карманные расходы? Ладно, неважно. Выскочил в коридор и сообщил Антону, что готов. Здоровяк показал большой палец и залпом осушил кружку, без стеснения стащил из конфетницы несколько печенек и только потом поблагодарил маму за угощение.

Семён не обманул. Вивисектор действительно ждал нас у подъезда. В машине. В том самом монстр-каре, на котором ездил в академию. На водительском кресле.

– Садитесь, – произнес он, отперев двери.

Я не стал спорить. Вопрос про права и законность вождения Семёном этого агрегата откладывался из-за чрезмерного любопытства бабулек, что как обычно сидели у подъезда. Уверен, стоит мне открыть рот, как еще до того, как мы тронемся, будет вызван наряд полиции.

Антон выбрал место рядом с водителем, а я в свою очередь вскарабкался на заднее сиденье. Захлопнул дверь и только потом произнес:

– Не боишься, что остановят?

– Нет, – поворачивая ключ в замке зажигания, ответил Семён. – С такими номерами не останавливают. Да и потом, это всего на один раз.

Взревев многомощным двигателем, монстркар рванул вперед. Несмотря на внушительную массу, мы довольно быстро выбрались на основную артерию города и уже через полчаса находились возле больницы.

Наталья, новая супруга отца, уже здесь. Женщина явно нервничала, пытаясь унять дрожь при помощи сложенного зонта. Я выскочил, чтобы поздороваться с ней, и вовремя, потому как стоило моим ногам коснуться асфальта, как на крыльце показался отец.

Похудевший, с первыми поцелуями седины в волосах, тем не менее, он выглядел счастливым. Довольно легко для перенесенной недавно операции проскакал по ступеням пару длинных шагов, оказался возле жены и крепко обнял ее.

Да, брак моих родителей распался. Рассыпался, не выдержав союз двух сильных личностей. Я все понимал, а потому вдвойне радовался, видя, как папа гладит новую супругу по округлившемуся животу.

– Привет. Поздравляю, – произнес я, когда отец наконец-то отпустил Наталью.

– Привет, боец, – с улыбкой ответил папа. – Я не смог до тебя дозвониться, поэтому не думал…

– Здравствуйте Дмитрий Игоревич, – произнес Семён за моей спиной. – Очень рад видеть вас в здравии.

С лица отца в мгновение стерло улыбку. Все-таки пусть и косвенно, но Семён был причиной того, почему папа едва не погиб.

– Здравствуй Семён, – безрадостно произнес он, но все-таки протянул парню руку.

Тяжелое молчание затягивалась, а потому я решил представить и здоровяка.

– Познакомься, пап, это Антон – мой одноклассник и лучший друг.

– Хрена себе, какой здоровяк! – беззлобно произнес папа. – Сколько в тебе, парень? Два метра?

– Чуть больше. И сто сорок кило массы.

Заключив ладонь отца в медвежью хватку, улыбнулся Антон.

– Дмитрий Игоревич, – довольно беспардонно для первого знакомства произнес Фобос. – Хотел поблагодарить вас за… Ну, вы понимаете. Мой отец…

– Спасибо, Семён. Мне уже сообщили о твоем деле. Хотел бы сказать, что соболезную, но сам понимаешь.

– Понимаю, – согласился парень. – Короче вот.

Произнес он, протягивая руку. Стоило опустить взгляд ниже, как в ладони я увидел ключи.

– Так сказать маленькая благодарность и извинения от меня и клана.

– Ты это серьезно? – глядя не на ключи, а в лицо парня ответил отец.

– Более чем, – заверил его Фобос. – Тем более что на новой работе она вам пригодится.

– Какой работе? – не понял папа.

Честно сказать, я тоже не понял, но перебивать не стал.

– Ну ваш сын теперь граф с фамильной усадьбой где-то под Орлом. Поэтому, думаю, внедорожник вам понадобится.

– Не гони коней, – осадил я друга.

– Граф? – цеплялся за последние слова отец. – Как? Когда?

– Вчера. На осеннем балу, – ответил я. – По поводу «как» – не знаю. Черноозерские раскопали. Тем более там уже есть какие-то Ермоловы, так что еще ничего неизвестно.

– Дима, – встряла в разговор Наталья. – Получается, ты теперь глава графского рода?

– Нет, – ответил папа. – Глава рода – Магнус. Фамилия Ермолов идет по его материнской линии. Так какие у тебя планы, сынок?

Последние слова адресовались уже мне. Вот только что я должен был на них ответить?

– Не знаю, – честно признался я. – Мама направилась в М-3 и Геральдическую палату. Будет заниматься документами и оформлением.

– Что значит, от титула отказываться не будешь? – уточнил отец.

– Зачем отказываться? – не понял его я.

– Это ведь банка с пауками, сынок, – после некоторого молчания начал он. – Можешь у Семёна спросить. Он в курсе. Боярские, княжеские и графские роды́ – это один большой серпентарий.

– Ты предлагаешь отказаться? – уточнил я.

Папа всегда был для меня лучшим другом, поэтому к его словам я прислушивался в первую очередь.

– Я ничего не предлагаю. Просто хочу напомнить, что безродные игроки не просто так уходят под крыло сильных кланов или объединяются в гильдии. Да, в какой-то мере это кабала. Но кабала с четко прописанными правилами и гарантиями. В отличие от основания собственного рода. Без огромного количества денег и влиятельных покровителей делать там нечего. Сожрут и не подавятся.

– Он не один, – шагнул вперед Шарапов.

– И далеко не беден, – закинув свою горилью руку мне на плечо подтвердил Антоха.

Я был благодарен парням за такую поддержку, однако даже братское единство не заставило отца улыбнуться.

– Кстати об этом. Лечащий врач мне все рассказал. Дал выписки и чеки. Я видел сумму и меня интересует только один вопрос: насколько легально происхождение этих денег?

– Абсолютно легально, – не моргнув глазом, ответил я.

– Подтверждаю, – подтвердил мои слова Антон. – Дмитрий Игоревич, деньги, которые понадобились на ваше лечение, целиком и полностью авансовая ссуда в счет процентов Магнуса от нашего общего предприятия.

– Вашего предприятия? – еще больше удивился отец.

– Да, предприятия. У вашего сына процент в нашем общем деле. Ничего криминального: разведение редких магических существ и продажа крафтового материала. У нас единорог.

Не моргнув глазом ответил здоровяк. Черт, как же приятно иметь адвоката, у которого есть ответ на любой скользкий вопрос.

– То есть у вас единорог, – сделав акцент на «вас», произнес Мой отец. – А Магнус, получается, просто получает процент?

– От его способности прямо зависит жизнь единственного в нашем мире магического существа и моего Тотема по совместительству, – зашел с козырей Антон. – Считаете, что зря он получает тридцать три процента от выручки?

Отец замолчал и посмотрел на меня. Но теперь без подозрений, а с гордостью и уважением.

– Семён, насколько у него перспективный класс? – продолжил допрос папа.

– Уникальный, – с готовностью ответил Фобос. – Я проверял. Других Чернильных Магов больше не существует. Ну или они официально не зарегистрированы.

– Даже так, – призадумался отец и, после минутной паузы, выдал: – Хорошо. Если ты решил, то пусть будет. Я помогу чем смогу.

– Подожди. Чем ты собрался помогать, пап? Тебя только из больницы выпустили!

– Выпустили – значит здоров, – отмахнулся он. – Лена отправилась в геральдическую палату? Хорошо. А я тогда займусь М-3.

Я улыбнулся. Глаза отца явно загорелись жаждой действий и азартом. Давно я не видел его таким.

– Чего лыбишься? – усмехнулся он. – Думаешь, если станешь главой рода, то твоя жизнь удалась? Хрен там плавал! Оформление документов займет минимум неделю. После этого можно будет ехать в родовое поместье и вступать в права наследования. Но не думай, что те, кто сейчас носит твой титул, отдадут его без сопротивления. Друзья – это конечно хорошо, но ты – единственный одаренный в семье. За тобой нет протекции сильного клана или княжеского рода. Понимаешь, что это значит? Ты должен стать настолько сильным, чтобы у нынешних Ермоловых не возникало даже мысли о войне!

Глава 3

– Качаться! Легко сказать, когда и твой статус еще официально не подтвержден, и ты не можешь брать задания у вендоров, – произнес Антоха, когда отец с Наташей наконец приняли подарок и уехали домой на новеньком автомобиле.

Отец старался как мог, но Семён был непреклонен. Кажется, Шарапов хотел настоять на том, чтобы отец остался работать на него, но, учитывая свалившейся на меня статус высокородного, не стал этого делать.

– Тебе ведь уже шестнадцать, и статус дееспособного официально подтвержден, – не понял я. – У Семёна, кстати, тоже.

– А я говорил не про нас, – сунув руки в безразмерные карманы, произнес здоровяк. – Про тебя говорил. У тебя до сих пор над головой трешка. Может быть, не будешь корчить из себя непонятно что и все-таки переведешь часть денег в экспу?

– Нет, – повторил я озвученные недавно слова. – Деньги еще пригодятся. Хрен его знает, сколько стоит оформление, да и на восстановление поместья понадобится еще состояние. Прокачкой буду заниматься сам.

– И это правильно, – подтвердил Семён. – Прокачка за деньги – это фикция. Уровни открывают только новые способности, а сила открывается, только когда все сам.

– И мы плавно возвращаемся к тому же вопросу: где Магнусу брать опыт для прокачки?

– Есть у меня идея. Работа в обход вендоров, но денег там нет, – остановившись на перекрестке, начал Семён.

Кажется, парню было неудобно начинать этот разговор.

– Излагай, – произнес я, уцепившись за его слова как за соломинку.

Черт! Уже больше месяца я практически не скрываю, что имею способности, а в итоге как был в начале сентября «трешкой», так ей и остался.

Идея оказалась проста: нам нужно самим найти логово или измененных магией тварей и зачистить его. Из плюсов: обретшие зачатки сознания собаки или сорвавшиеся в наш мир мурлоки не будут требовать аттестат зрелости. Из минусов: дополнительная награда от государства и хозяина этих земель нам не светит. Да и где искать этих самых мурлоков? Они не грибы после дождя, в ближайших лесопосадках не плодятся. Впрочем, Семён не просто так завел этот разговор.

– Синегорск. Отец купил там землю пару лет назад, – хмурый, как небо над нашими головами, начал Семён. – Четыре дня назад пришел сигнал от местных пчеловодов. На Зимовье, возле запруды, завелась какая-то тварь. Думаю, водяной.

– Контракт не выставлял? – со знанием дела произнес Антон.

Увидев мой вопрошающий взгляд, парень пояснил.

– Земля принадлежит Шараповым, а значит и проблему на собственных землях должен решать его род. Справиться самостоятельно или выслать боярскую боевую группу. Если же у него нет ресурсов для уничтожения монстров или все боевики заняты, по правилам он должен выставить контракт и оплатить убийство монстра.

Семён невесело усмехнулся.

– Все так. Вот только папенька, земля ему стекловатой, последние пару лет предпочитал жить на широкую ногу. Я еще не вникал в финансовые вопросы, но на счету денег практически нет и контракт выставлять не на что.

– Боярские боевики? – уточнил я.

Даже особо не знакомый с внутренними правилами высокородных, я знал, что у Шарапова по-любому есть несколько одаренных. Как раз на такой случай.

– Нет никого. Больше нет, – покачал головой он. – Сбежали. Когда отец сдох, все предпочли спешно разорвать контракт и уйти к Мамонтовым.

– Походу Черноозерский действительно решил тебя «слить», – невесело резюмировал Антон.

– А можно поподробнее, ну, для тех, кто в бронепоезде, – начал заводиться я.

– А что тут объяснять? – заскрипел зубами Семён. – Отец для Черноозерских был удобным человеком. Преданный, как дворовый пес, и лишних вопросов не задавал. А я…

– Семён не стал давать присягу Черноозерским, – искоса глядя на Семёна, пояснил здоровяк. – Вот теперь ему и придется самому решать проблемы.

– Подожди, что? – охренел я от такого поворота. – Мы же вчера договорились! Ты должен был дать присягу и перенять дела отца. Да весь бизнес твоего отца завязан на Черноозерских и их фарм компании!

Я только сейчас начал понимать весь масштаб той задницы, в которую, из-за собственной упертости, Семён загнал свой клан.

– Не берите в голову. Я сам разберусь, – отмахнулся он. – Но служить сраным вампирам я не намерен! После того что они сделали… Нет!

Повисла тяжелая пауза.

– Зря ты, конечно, отцу машину подарил, – невесело усмехнулся я.

Семён воспринял эти слова иначе.

– Я сделал подарок человеку, который спас мне жизнь! – набычившись, произнес он.

Казалось даже, еще мгновение, и Семён набросится с кулаками. Но нет. Пронесло.

– А если ты решил, что таким образом я хочу купить твою помощь…

– Обороты сбавь, – повернувшись к нему, серьезно ответил я. – А то ляпнешь что-нибудь такое, за что потом стыдно будет.

– О! Магнус что-то задумал! – потирая руки, произнес Антоха.

Действительно этот человек был всегда за любой кипиш.

– Внедорожник, который Семён подарил отцу – хорошая машина. Большая, проходимая, вместительная. А еще такая машина внушает уважение.

– Уважение, – сплюнув под ноги, произнес Семён. – Мне сейчас нужна пара крутых бойцов, а не уважение.

– Из твоего клана бегут люди. Как крысы бегут. Понимаешь? – втолковывал ему я, не понимая, как урожденный лидер и стратег может не знать основу человеческого поведения. – И твои подданные это видят. Не водяной твоя главная проблема, а имидж. Ты можешь нанять хоть десяток лучших игроков, закидать деньгами того водяного, но преданность не покупается. Она зарабатывается. Вчера Костя Абрыкин, брат нашей Кати, выдвинулся на зачистку логова медведемонов, – припомнил я услышанные вчера по радио новости. – Лично выдвинулся и привлек боевую пятерку погонщиков боевых мамонтов. Понимаешь?

Семён кивнул, но я решил «дожать» этот вопрос.

– Ни фига ты не понимаешь! Люди должны видеть, что их проблемы – это твои проблемы! Дай телефон, – произнес я, требовательно вытянув руку.

Удивительно, но Шарапов даже не задал вопрос, кому я хочу звонить. И это хорошо, потому как набрав по памяти номер отца, я сразу перешел к делу.

– Это я, пап. Помнишь, что ты сказал про прокачку? Да, нужна помощь. Можешь свозить нас за город? Нет, недалеко. До вечера обернемся. Только это, нужно будет заскочить в усадьбу Шараповых, – усмехнулся я, глядя на Семёна. – Фобос забыл переодеться…

– Переодеться заезжал, говоришь?! – продолжал улыбаться папа, подшучивая над прежним нанимателем. – Семён, что у тебя под подкладкой торчит? Пулемет Дегтярева?

Впрочем, Семён не оценил хорошего настроения отца и продолжал отмалчиваться.

– Да отстань ты от него, – вступился я за друга. – Дело и вправду серьезное.

– Если дело серьезное, то зачисткой должны заниматься профессионалы, – резонно заметил он.

– Да там просто выводок водяных, – откликнулся Антон. – А бронники – это понты для местных.

– Все так, – подтвердил я. – Люди должны видеть, что даже после смены главы клана их не оставили в одиночку разбираться с монстрами.

– Приключенцы – подъем! Приехали, – заглушив мотор, скомандовал отец.

За два часа дороги всех порядочно разморило. Почти всех. Стоило мне уснуть, как Фубля выбралась из-под куртки и вместо кивающего болванчика пристроилась на панели авто.

Нас уже встречали. Дикого вида мужичок возрастом за пятьдесят покинул деревянный сруб и с ружьем наперевес засеменил к авто.

– Вы кто таки… Ох, матерь моя! – хватаясь за двустволку вскрикнул мужичок, увидев фиолетовую мантикору на моем плече.

Признаться, я не успел отреагировать, но за меня это сделал живой ремень. Едва пальцы то ли охотника, то ли егеря легли на спусковую скобу, как Эстер ожил. Отстрелив щупальце он – или она – ухватился им за ствол ружья и с силой дернул его вниз. Грохнул выстрел, В следующую секунду незадачливый егерь, ошалев, наблюдал, как в его сторону смотрит пара «Законодателей» отца. Для меня стало приятной неожиданностью то, что отец, даже уйдя со службы телохранителя, не расстается с табельниками.

– Спокойнее, дядя, – подняв щит, произнес Антон.

Запоздало подняв. Если бы дед имел цель угрохать своих спасителей, то минимум один из нас, скорее всего я, уже бы лежал уткнувшись в землю носом.

Отец оказался менее красноречив и избрал более доходчиво метод внушения. Два длинных шага, удар, еще удар и вот сторож пасеки уже разоружен, стоит на коленях и держится за свернутый набок нос.

– Семён, вызывай боевую группу, – переломив пополам старенький «ИЖ» приказал отец. – Покушение на дворянина это…

– Что? Какое покушение? – зачастил мужичок. – Самозащита это! Егерь я тутошний! Вы, вона, игроки одаренные, а среди вашего племени глухих людей тоже достаточно!

Я напрягся. Откуда старик увидел в нас одаренных? Может быть, конечно, он сделал вывод, увидев мантикору, но и среди обычных людей магические питомцы – писк моды. Странно, в общем.

– Самозащита? – не поверил отец. – А где предупредительный в воздух?

– Так это… – совсем уж растерялся мужичок.

– Достаточно, Дмитрий Игоревич, – повелительно, как истинный дворянин, вклинился Семён. – Думаю, возникло банальное недопонимание. С кем имею честь?

Спустя пятнадцать минут сбивчивого рассказа Егор Денисович – местный егерь – вкратце объяснил мотивы своего поведения. Сам он – лесничий. Но на зарплату рядового труженика охотхозяйства особо не проживешь, поэтому и держит пасеку. В летний период – отличное подспорье для заработка на туристах, ну а зимой, опять же, продажа меда. «Радушный прием» обусловлен нередкими визитами местной шпаны, что в отсутствие хозяина леса не прочь отдохнуть на его кордоне.

– Да я же это, для острастки только! – признав в нем нового хозяина этих земель, оправдывался мужичок. – Максимум – по колесам стреляю! А вы это в баньку, да по охоту пожаловали? Батенька ваш, царство небесное, любил по горкам местным с ружьишкой побегать.