Церглидер. Книга первая

– Та же картина, что и в первый день в лесу, – это наш орк. Гляди, Варг, – сказал, Дарт, указывая на разорванный пополам труп: – он это сделал дубиной, а не мечом или топором. Будь очень осторожен, если нам придется драться с орком. Одна ошибка, и случится непоправимое.

– Буду, – холодно ответил северянин.

Дарт снова увидел что-то недоброе в глазах парня, но оно уже источало не холод, а наоборот, было похоже на пожар, на извержение вулкана – в глазах словно бушевала огненная буря. Он видел это даже в движениях: словно что-то нагревалось и раскручивалось внутри Варга.

Сначала Варг принял это за игру света или его воображения, но потом сорвался с места, как ветер, – в двух сотнях метров от них в лесу горел костер.

– Варг, не так быстро! – семенил отстающий дворф.

Варг только ответил:

– Я беру на себя орка, а ты уведи Гретхилт.

– О, боги! Варг! Стой! – но мудрость опытного карлика не достигла мозга молодого норда, в который уже ударила горячая кровь.

Граалк, как обычно, встал раньше Гретхилт, убедился, что красавица спит, и пошел на утреннюю охоту, но не успел пройти и пятидесяти метров, как учуял что-то странное и непонятное… Воздух и ветер, словно насквозь были пропитаны тревогой и самой яростью… вместе желанием убивать. «Другой орк?», но нос орка подсказал, что предположение неверное. Отдаленный шум что-то говорил Граалку через его животные начала. Кто-то сильный и очень озлобленный идет прямо в его сторону. «Кто бы ни был – я сдержу слово перед Гретхилт – я сумею защитить!» – пронеслось в голове орка за секунду до того, как в десятке метров из кустов вылетел молодой и очень свирепый для человека воин с секирой наперевес… В один миг их глаза встретились – вызов принят! Небольшой опушке, на которой встретились два берсерка, придется несладко… Оба воина рванули друг на друга с диким ревом, и их оружие скрестилось, на миг обрамившись, словно феерверком, разноцветными искрами. Звон от удара был оглушительным. Орка отшатнуло назад, и он попятился, а Варг едва не содрал дерн ногами, когда удар огромной палицей был парирован секирой. Какой-то частью мозга Граалк был приятно удивлен. Еще никто до этого воина с топором не оставался в живых после такого удара, а этот на ногах еще остался. «Наконец-то – достойный сильный враг! И один на один! Даже если у этого воина хватит сил и смелости убить Граалка, то Громарг точно сможет забрать к себе!..» Но мысли орка прервались очередной атакой северянина, который летел на своего противника, словно ураган. И орк едва успел отскочить – щиток на животе был рассечен, и лезвие, к счастью для гиганта, только порезало его грубую кожу, и орк почувствовал, как из неглубокой раны кровь начинает течь в низ. Гигант пришел в безумную ярость и нанес такой удар сверху, который предыдущих врагов оставлял либо без головы, либо с раздробленным позвоночником и вывернутыми ребрами… Но исполин снова широко распахнул глаза от удивления – противник силой встретил его атаку, слегка прогнулся в ногах, но выпрямился, несмотря на то, что орк давил на него почти всем своим огромным весом. Ноги северянина чуть ли не по щиколотку вошли в дерн, но его не останавливали трудности. Он смотрел в глаза монстру с неукротимой яростью. К удивлению огромного гуманоида воин оттолкнул от себя огромную тушу и снова шел на него с топором в замахе, словно хотел разрубить целую гору одним ударом! Орк защитился от сокрушительного удара сбоку, который заставил гиганта сделать пару шагов назад, ответный удар заставил воина отлететь на несколько метров, и исполин тут же атаковал с боку, желая снести голову своему противнику, но северянин увернулся, и огромная булава превратила в щепки ствол молодой ели. Он снес дерево, раздробив ствол. Как только Варг развернулся, он едва успел заблокировать очередной тяжелый удар. Лезвие секиры остановилось в паре дюймов от шеи орка. Граалк снова отталкивает от себя норда, но, как только булава открыла торс, с подскока, коленом норд врезается в верхнюю часть живота исполина, от чего щиток мнется, и лопаются крепления. Орк, впервые за восемь лет сражений, падает от удара врага. На земле он, что есть сил, отбивает палицей секиру, которая едва не отрубила гиганту ногу. Перебросив свой вес в сторону, орк снова встал на ноги, и уже шел в замахе на воина, который бежал на него, готовясь разрубить монстра, как что-то маленькое мелькнуло и встало между ними с истерическим воплем:

– СТОЙТЕ!!! Остановитесь оба! Опустите оружие!

– Эээ… Гретхилт?

– Варг!!! – и красавица кинулась на шею к норду со слезами: – я уже не надеялась снова тебя увидеть…

Тут подбежал запыхавшийся Дарт, через отдышку он заговорил:

– Проклятье! Девка, точно как лань из Айронфореста…, быстроногая. Уф! Загнала старину Дарта.

– Прости, Дарт. Их нужно было остановить, пока они не убили друг друга.

Пару минут назад она проснулась от звуков битвы, и ее кто-то тормошил. Открыв глаза, она увидела знакомого дворфа, и сразу же обняла друга: «Дарт! Как я рада тебя видеть… А где Варг?» Дворф: «Воюет с той звериной.» Гретхилт: «Что?! Их нужно остановить!..» и рванула в сторону, где проходила битва, точно стрела.

Девушка освободила Варга из своих объятий и обратилась к орку мягким успокаивающим тоном:

– Граалк, успокойся и опусти оружие. Это мои друзья.

– Твой друг напасть на Граалк и сделать больно! – он убрал болтающийся щиток с живота и показал пальцем на кровоточащую рану на животе.

Девушка нахмурилась и повернулась к Варгу, на что тот, убирающий за спину секиру, поднял брови и пожал плечами:

– Что?.. Я думал, что ты… эээ… в плену… в беде… вот и голову… затуманило…, – оправдывался парень, но орк его перебил.

– Гретхилт не пленник. Гретхилт друг Граалк. Граалк помогать Гретхилт искать потеряный друзья.

В спор вмешался карлик, чтобы разрядить обстановку:

– Послушай, Здоровяк… Мы три дня искали Гретхилт в чужом и незнакомом месте. Парень с ума сходил и представлял себе самое, что ни на есть худшее! А тут ты – такой большой и грозный. Мысль о том, что ты друг Гретхилт… Ну… Ну, вот никак она не вписывалась в наши головы. Варг, как друг Гретхилт, переживал и очень боялся, что кто-то может её обидеть. Ну, вот ты же, как друг Гретхилт, тоже переживал бы, если бы она пропала? Так ведь?

– Так… – расстеряно ответил орк.

– А если бы спустя несколько дней ты увидел, что рядом с Гретхилт ходит кто-то большой и с оружием наготове, ты бы не думая, побеждал спасать ее! Верно? – дворф поставил в тупик орка.

– Да, правда. Хы-хы! Маленький человек умный! Маленький человек нравится Граалк.

Девушка сказала:

– По сравнению с нашим знакомством, эта ранка пустяк. Может, уберешь оружие, и я подлечу тебя?

– А! Да! Граалк убрать оружие. Граалк больше не драться.

Орк перестал хмурится, и норд с дворфом, смотря на его простоковатое лицо с большими зелеными глазами, начали улыбаться. Когда они увидели, что из рук Гретхилт полился теплый свет, оба снова пришли в изумление. Варг подметил:

– Ты не говорила, что ты целитель.

– Меня не спрашивали, да и с имперскими шпионами вокруг особо не поколдуешь. Только с проверенными людьми. Когда тебя мы привезли в свой дом, ну, после того, как ты дрался с медведем. Я попрактиковалась на тебе.

Варг на секунду смутился, и Дарт перевел внимание на орка:

– Ты хорошо сражаешься, Граалк. Что собираешься делать дальше?

– Гретхилт говорить, что вы идти на юг и взять с собой Граалк.

– Мы собираемся воевать и Романской Империей. Ты пойдешь с нами?

– О! Граалк очень не любить яркий человек! Граалк не любить Империя! Граалк будет бить Империя!

– Ты мне уже нравишься Здоровяк!

– Вы тоже нравиться Граалк! Варг первый, кто выжить и уронить Граалк на земля! Варг сильный, орк уважать сила!

Карлик решил воспользоваться моментом, потирая руки:

– Тогда нужно отпраздновать воссоединение и присоединение в нашу команду нового… орка-воина!

– Праз-дно-вать? Что такой праз-дно-вать?

Варг и Дарт улыбнулись и коротко пообещали:

– Тебе понравится.

Гретхилт коротко с улыбкой пояснила:

– Это когда все собираются и веселятся, смеются, а еды и питья больше и вкуснее!

– Граалк согласен! Граалк уже нравится праз-дно-вать!

Дарт спросил:

– А где тут дичь водится?

– Дичь?

– Ну, птицы там, звери.

– О! Граалк знать, где маленький кабан!

– Отлично, Здоровяк! Пойдем ловить зверя! А ты, Малыш, подготовь лагерь! – и украдкой подмигнул Варгу. Удаляясь в лес с гигантом, они оставили молодых наедине.

Варг слегка покраснел, понимая, что дворф специально оставляет их наедине. Когда гигант и карлик скрылись в чаще, Варг медленно повернулся Гретхилт. Он продолжал смущаться, не зная, что говорить и что делать. Гретхилт, такая же порозовевшая в щеках, но более смелая, тихо сказала с улыбкой:

– Ты такой забавный Варг… Ты бесстрашен и свиреп в бою, но такой робкий со мной…

– Ты… про наш бой… с Граалком?.. Я… это…

У Варга воздух застрял в горле – он не мог говорить, когда красавица, не спеша, шла к нему, глядя в глаза и улыбаясь. Она продолжила с небольшой грустинкой в голосе:

– Граалк очень сильный – он один перебил полсотни солдат. Он рвал их пополам, как тряпичные куклы. Неужели тебе не было страшно?

Варг машинально ответил:

– Кайнэ ангст, кайнэ шмерцен, как гнадэ…

Девушка прервала его, тихо закончив девиз первых северян:

– … ведер файндэ, ной шелбшт… Я все это знаю, Варг…, – она с тревогой и грустью смотрела в глаза молодому воину: – зачем?.. Зачем ты так рисковал?

– Я боялся… Что тебе кто-то может причинить вред.

– Ты не можешь так рисковать… Ты действуешь так, словно тебе незачем жить!.. – ее глаза начали увлажняться.

– Это не так!.. Есть ты…, – он не успел договорить. Гретхилт подтянула молодого норда к себе, и поцелуем прервала его ответ…

В Варга словно молнией ударило. Он начал тяжело дышать, и девушка это заметила. Она взяла его за руки и повела за собой. Они стояли в нескольких метрах от опушки рядом с маленьким ручейком, закрытые от всех толстыми деревьями и зеленью. Она снова обняла его. Варг почувствовал, как ее слегка дрожащие руки начали растегивать ремни и крепления его брони, он прошептал:

– Гретхилт, что ты делаешь?

– Так надо… Варг, то, что ты задумал… Ты ведь можешь не вернуться…, – в ее тихом дрожащем голосе была целая палитра чувств: страх и любопытство, отчаяние и смелость, печаль и надежда, ласка и нежность.

– Я хочу верить, что все закончиться хорошо. Но на войне… без жертв не бывает.

Внутри Варга была настоящая борьба за последующие действия, и он, собрав всю волю в кулак, начал образумивать девушку от поступков, о которых она может пожалеть:

– С тобой все будет хорошо… Не нужно делать то, о чем ты потом можешь жалеть…

– Почему ты меня останавливаешь, Варг? – девушка подняла на молодого северянина свои влажные глаза, которые того гляди обрушат настоящий дождь из слез: – разве я тебе не нравлюсь? – продолжила она, и по ее щекам потекли слезы…

– Нравишься, даже больше…

– Тогда почему твой разум сопротивляется? Я слышу твою душу, как она поет, когда я обнимаю тебя, и как твое сердце готово выпрыгнуть из груди…, – она прижалась к нему всем телом: – я слышу, как твоя невинная плоть молет о ласке, о женщине…, – она просунула руки под растегнутую броню, поглаживая мощный мускулистый торс, покрытый шрамами.

– Да, я не опытна… Я не знала мужчину, но я все сделаю, чтобы тебе было хорошо со мной…

– Я тоже… не был с женщиной… – признался Варг.

– Быть может, то, чего я хочу, у нас будет всего лишь однажды. Впереди много опасностей. Возможно, другого шанса у нас не будет. Не думай, я не буду жалеть. Просто… Я выбрала тебя…

Варг увидел глаза, полные надежды и чувства, которому он не знал объяснения, но оно его делало счастливым. Он понял – Гретхилт выбрала его, как своего мужчину…

От ее прикосновений кровь мгновенно закипела в молодом теле. Через несколько секунд вся броня молодого воина лежала в траве. Он снял с плеч Гретхилт шкуру медведя и одним движением руки растелил на высокой траве рядом со своими доспехами. Ложе было готово. Гретхилт ослабила застежки в своей одежде, и легко выпорхнула из нее, встав к Варгу боком. Рыжеволосая красавица стеснительно прикрывала предплечьями свои груди. Ее волосы были распущены и слегка прикрывали крепкие ягодицы, от которых вниз шли округлые бедра. Варг замер на мгновение, любуясь ее неземной красотой. На животе у красавицы была темная татуировка из замысловатых узоров, похожих на языки пламени, вокруг которых змеей обвивалось нечто напоминающее цепь. Она застенчиво улыбалась, смотря вниз, и изредка встречала парня своим взглядом. Ее бирюзовые глаза блестели, губы дрожали, щеки почти наливались пунцом. Норд снял нижнюю часть одежды и подошел к ней вплотную. Он взял ее на руки и медленно опустился с ней на ложе, целуя красавицу. Она обвила его шею руками, пока он осыпал поцелуями ее шею, с каждым поцелуем спукаясь ниже… Дыхание девушки стало тяжелее, когда его пальцы начали мягко сжимать ее молодую, упругую грудь и едва не выдала их обоих всему лесу, когда ее соски оказывались в его губах. Она медленно провела рукой вниз по его животу и мягко сжала его плоть, от чего она услышала тихий хриплый стон. Она улыбалась, тому, как Варг закрыл глаза от удовольствия. Гретхилт почувствовала, как его горячая ладонь коснулась коленки и начала скользить вниз… Когда ладонь коснулась легкого пушка внизу живота, девушка тихо застонала… Все их движения были дрожащими и очень осторожными – оба боялись быть грубыми и старались быть ласковыми. Красавица и не заметила, как он оказался сверху. В глазах девушки были лишь покорность и ожидание. Он наклонился и поцеловал ее губы. Она чувствовала его плоть снизу. Варг двинул телом вперед, и она издала тихий стон… Красавица, сдерживая свой голос в приоткрытых губах, смотрела сквозь кроны деревьев в небо. Теперь он и она – мужчина и женщина. Гретхилт обвила его шею руками, а могучую талию – своими длинными ногами, и они оба качались на волнах сладких чувств… Они потом долго лежали, закутавшись в шкуре, и делились своими воспоминаниями и мечтами.

– А все-таки, Варг, скажи, почему ты тогда, в детстве, заступился за меня? Он был с кинжалом. Разве тебе не было страшно?

– Нет. Вернее, да. Просто страх можно побороть. Так меня учил мой отец… И на боль можно научиться не обращать внимания. И о пощаде не думать.

Девушка молча улыбалась ему.

– Варг, а ты, и правда до меня… ни с кем?…

– Да. Это правда.

– Хм… А я до недавних пор думала, что ты всех девушек в деревне перепортил. Честное слово, – Гретхилт тихо смеялась, что вызывало улыбку Варга.

– Нет. Просто у меня не было времени об этом думать… Каждый день тренировки, учения, а когда ни того, ни другого, то помогал отцу в кузнице.

– Я рада это слышать.

– Что именно?

– Что и я у тебя первая, – красавица продолжала улыбаться.

– Гретхилт…, – его лицо стало серьезным: – когда все закончится, ты… станешь моей женой?

Несколько секунд она не могла вымолвить ни слова, а потом воскликнула:

– Конечно! Я стану!..

Парень, улыбнувшись, тут же приложил палец губам.

– Ой! – шепотом поправила себя девушка, она сияла от счастья, и ответила второй раз шепотом: – конечно, Варг! Я буду твоей женой! Варг снял себя единственное украшение – маленький амулет на шее. Это был треугольник на грубой цепочке с тремя рубинами в углах из серебристого металла. Символ Тандара.

– Теперь тебе не только я защищаю, но и Тандар. Отец говорил, что оно передается от отца к сыну. Береги его, он очень важен.

– Варг, что ты…, – хотела остановить его невеста, но северянин, поднявшись, встал перед ней на колени.

– Встань, Гретхилт. Повернись.

Девушка встала, подобрала свои длинные рыжие волосы, и почувствовала, как грубые звенья цепочки скрепились, – на ее груди красовался медальон. Она улыбнулась ему через плечо, и своим взглядом перевела его взор на небо – девушка смотрела сквозь кроны деревьев, высматривая местоположение солнца. Через пару секунд она обратилась к молодому воину:

– Время летит быстро… Нам пора собираться… скоро вернутся Дарт с Граалком.

– Да… Я даже позабыл о них, – улыбнулся Варг.

И они начали приводить себя в порядок. Варг улыбнулся глазами, заметив следы «порчи»на траве от их бедер, но радость своей победы сменилась удивлением. Он посмотрел на обнаженное тело девушки и снова остановил свой взгляд на татуированном рисунке – на нем Варг попрежнему видел изображение пламени, но там больше не было цепи, а два языка пламени по краям чем-то напоминали чьи-то глаза. Девушка повернулась, а Варг, прищурившись, лишь слегка встряхнул головой, решив: «Наверное, показалось…».

Варг быстро добыл дерева для костра, но когда он вышел на опушку, Дарт с Граалком уже шли на встречу к нему. «Фух… Вовремя мы!» – подумал Варг, улыбаясь своей невесте. Она улыбнулась ему в ответ.

– А вот и мы! – радостно сказал дворф: – таки быстрый нам кабанчик попался – не один час его гоняли по лесу.

– Граалк очень голодный, – отрезюмировал гигант.

– Ждать недолго осталось. Мариновка того стоила, поверь мне, – Дарт оправдался перед орком.

– Очаг готов, – сказала Гретхилт, почти без усилий разведя огонь.

Через некоторое время тушка кабана под чутким руководством опытного дворфа начала манить к себе своей золотистой корочкой, а аромат сводил с ума орка, который зачарованно смотрел на огонь и готовящееся блюдо.

– Пора ужинать! – сказал дворф, отрезая чуть ли не полтушки самому голодному из их компании: – Подожди, не торопись! – поднял указательный палец карлик.

– Граалк сейчас сойти с ума! – орк скулил, глядя в ночное небо.

– Секунду, мой большой голодный друг!..

Дарт что-то достал из своего походного наплечного мешка и подошел с четыремя небольшими металическими стаканами, компактно сложенными друг в друга, и мешком эля.

– Мало тебе специй, так ты и выпивку с собой в поход потащил? – улыбнулся северянин.

– Нет, ну надо же как-то особенно отмечать победы там… или удачное знакомство и воссоединение, – широко улыбаясь, он разлил каждому по пол стакана крепкого напитка.

Все четверо подняли «бокалы» и осушили. Гретхилт, морщась после напитка, сразу потянулась к закуске. Примерно также поступил орк, откусив огромный кусок мяса. Как только рот исполина освободился, он воскликнул:

– Ооо!.. Граалк любить праз-дно-вать! Как Дарт делать так вкусно? Дарт научит Граалка делать так же?

– Просто ты готовишь без соли и специй. Тут, в лесу, вдали от цивилизации, этого добра, увы, нет. Но когда мы закончим с Империей, научу тебя всему что знаю, – ответил Дарт, собирая свой рюкзак.

– Дарт обещает Граалку?

– Конечно, Здоровяк!

Четверо друзей сидели до темноты, рассказывая друг другу смешные истории, и смеялись. Главным весельчаком был Дарт – он обладал талантом дарить окружающим смех и радость благодаря своей артистичности и, конечно же, внешности и голосу. Когда на небе стали виднется первые звезды, он обратился к своей аудитории:

– Ну что, мои друзья?.. День подходит к концу. Пора бы и на «боковую». Несем караул по очереди. Кто первый?

Три воина опредили очередность, и Варг был первым. Пока он стоял в карауле, Гретхилт была рядом с ним, накинув на могучие плечи его первый трофей. Он сидел с топором наготове, а красавица расположилась на нем, как в большом кресле, и сладко спала. Боясь разбудить ее попусту, он некоторое время пытался поднять Дарта, который после тяжелого дня, выпивки и вкусного плотного ужина крепко спал, довольно похрапывая. И только когда норд попал камешком в шлем на голове карлика, тот подпрыгнул. Посмотрев на молодых, улыбнулся, помотав головой, и принял караул. Варг некоторое время еще любовался на безмятежно спящую красавицу, закутавшуюся вместе с ним шкуру, пока сон не овладел им…

Варг стоял на холме ровно как десять лет назад, в детстве. Словно он снова ждал прибытия имперского кортежа. Однако, что-то его смущало. Что-то было не так. Северянин посмотрел на свою деревню – там было шумно. Приглядевшись, юноша увидел имперцев. Они с кем-то сражались и несли потери. Он прибежал на место…

– Отец!..

Варг хотел было вмешаться, но его удерживала какая-то невидимая стена.

Борг уже был изрешетен стрелами, но прожолжал драться, размахивая секирой. Он разрубал одного романа за другим, пока кто-то из них не проткнул норду копьем ногу в коленном суставе. От удара из-под тишка Борг почти падает на колено… Но не перестает рубить врагов. Его опять со спины пробивают копьем, кровь пошла изо рта, с боку на него прыгает имперский командир и отрубает руку почти по локоть… Борг успевает схватить его за горло и повалить на землю, но в отца Варга толпа вонзает мечи со всех сторон… И в этот момент барьер исчезает. Молодой норд бежит на врагов, готовясь драться голыми руками против сотни вооруженных врагов, но поднимается ветер такой силы, что имперцы и всё вокруг как будто рассыпаются в песок… В кровавый песок. Варг оглянулся – ветер играет с горячим багровым паром, который крутится вокруг него, извергая молнии, которые пролетают в считанных дюймах от молодого воина. Через мгновение с небес обрушилась молния такой силы и яркости, что юноше пришлось выставить перед лицом руки… Грохот просто оглушительный. Буря, которая бушевала секунду назад, стихла. Только кровавый туман, перерастающий в непроглядную тьму. В темноте вспыхнули два красных огонька, и раздался громоподобный лязгающий голос: «ЦЕРГЛИДЕР!..» Не успел Варг и рот открыть, как его начали беспощадно жалить молнии своими ударами. А вихрь снова закрутился, сужаясь вокруг Варга, и не позволяя ему дышать. Скоро снова стало темно. Послышался знакомый голос:

– Варг?

Голос знакомый и приятный.

– Варг!

– Варг, проснись! – он увидел перед собой обеспокоенное лицо Гретхилт. Он сидел под деревом. Через кроны деревьев просачивался солнечный свет. На верхушкахдеревьев щебетали птицы, радуясь утру. Вокруг него стояли девушка, дворф и орк.

– Варг, с тобой все нормально? Ты так часто дышал во сне и дергался, словно тебя кто колол чем-то острым.

– Ничего. Со мной бывает. Просто дурной сон приснился, – ответил воин, поднимаясь и хрустя затекшими суставами и связками под своими доспехами.

– Так…, – прервал Варга Дарт: – давайте обсудим план. Какой дорогой нам быстрее и безопаснее пройти в Речные долины. Есть предложения?

– Граалк скажет, что есть два проблема: восток у имперец, а центр стал дикий.

– В смысле?

– В центр много опасный тварь. Граалк много раз драться и чудо выжить.

– Что за существа такие? – вмешался Варг.

Граалк указал на паутину в тени.

– Как это. Только на много больше Граалк.

– Гигантские пауки?

– Это не самый худший. В болото жить настоящий чудище. Граалк долго с ним драться, бить изо всех сил, но монстр оставаться живой.

– Ну давайте тогда обойдем с запада эти болота, – предложил Варг.

– НЕЕЕЕТ! – наклонился к нему с выпученными глазами возмущенный орк: – мы не идти запад! Граалк туда нельзя!

– Там твое селение, откуда тебя прогнали? – осторожно спросила Гретхилт.

– Граалк не хочет видеть эти орк. А если увидеть, то убить! – в пылу вскипающего гнева орк наотмашь ударил кулаком по рядом стоящей ели так, что на него посыпались старые иголки с шишками: – ААААА!!! Граалк ненавидеть!

Путешественники задумались. Дарт спросил:

– Если решим идти через центр… там есть знакомые тебе тропинки и дороги, где хотя бы поменьше той дряни, про которую ты нам говорил?

– Да! Граалк знать!

Гигант присел над картой, и долго огромным пальцем водил по изображению леса и болот, вспоминая и сравнивая рисунок с образами в своей голове. Наконец гуманоид закончил:

– Граалк проходить до это место на юг. Тут есть патруль, но они далеко от другой. Мы легко их побить, – сказал орк, глядя на норда, на что норд улыбнулся.

– Ты только не забывай, Здоровяк, и ты, Малыш, что нас трое воинов, а четвертую нужно защищать, – сказал Дарт, переводя всеобщее внимание на красавицу.

– Ребята, все нормально. Я смогу о себе позаботиться.

– Возможно, ты можешь залечить на себе раны, но наверное, только легкие… В любом случае, я не хочу, чтобы ты проверяла это, – ответил молодой норд.

Дарт предложил следующий порядок:

– Раз уж наш Здоровяк знает эти места как свои пять пальцев, то ему и идти впереди. Я пойду следом. За мной – Гретхилт. Замыкать и прикрывать тыл будешь ты, Малыш, – Дарт кивнул в сторону Варга, а затем подытожил, поднимая группу в поход: – и если у остальных больше нет светлых идей, то идем!

Они шли на юг через лес. На пути не встречалось патрулей, только дичь, которую Дарт добывал броском топорика, либо Граалк настигал молодого кабанчика, сворачивая шею своей добыче. Лес просто изобиловал дичью и дикими ягодами, особенно там, где было больше света. По ходу движения Варг начал замечать, как деревья стали больше, а лиственные растения стали все более и более вытеснять хвою. Становилось теплее, а что удивило больше – дожди не были ледяными, как в его деревне, которая практически была на границе тайги и тундры. Здесь, вне высоких гор и южнее, все было теплее. Когда шел дождь, он на мгновение поднимал лицо, наслаждаясь приятной освежающей прохладой чистой воды. Через несколько дней они подошли к центру Дарксвампа, к болотам. Деревья росли не так часто, как в северной части. Не часто, но с размахом – это были деревья-гиганты высотой более ста метров, с пышными кронами. Часто их корни торчали на поверхности, что в сочетании с туманом делало сердце Дарксвампа одновременно жутким и сказочным местом, от чего Гретхилт ближе прижималась к Варгу. Внезапно орк вскинул руку с раскрытой ладонью – это был знак остановиться и осмотреться.