Между адом и раем. Или земные истории

– Он взял двухнедельный отпуск, – растерянно произнес Бил.

– Миллер покидал остров в этот период?

– Это неизвестно, капитан.

– Его никто не видел?

– Да.

– А где вы были, профессор Рихангер, во время предполагаемой смерти Миллера? – спросил Вайрес.

– В лаборатории, проводил исследования.

– Записи камер видеонаблюдения подтверждают это, – вмешался Бил.

– Вы меня подозреваете? – возмутился профессор Рихангер.

– Не волнуйтесь, профессор. Я лишь уточняю некоторые детали. Когда погибли трое ваших сотрудников, вы также проводили эксперименты?

– Да. Я не выходил из помещения пятого блока.

– Где нашли тела?

– Между пятым и четвертым блоками, в коридоре, – пояснил Бил.

– Что находится в четвертом блоке?

– Удаленное рабочее место физика реактора первого блока, – ответил Бил капитану.

– Тогда тоже был шторм? – задал вопрос Вайрес Билу.

– Посмотрю метеосводки, – озадаченно проговорил Бил и, сев на стул рядом с Вайресом, поближе к монитору, начал поиск. – Да… Был шторм… Причем, в момент каждой из трех смертей…

– Это совпадение, – глухо произнес профессор Рихангер. – Здесь шторм – частое явление.

– Возможно… – задумался Вайрес.

– Чем вы занимались в пятом блоке, профессор Рихангер? – поинтересовался профессор Мергон.

– Исследовалось влияние жесткого гамма-излучения на кислородную смесь в газоразрядной камере.

– Излучение получали на экспериментальной реакторной установке пятого блока? – уточнил профессор Мергон.

– Да. Эксперимент ведется для того, чтобы определить условия создания грозового разряда при действии жесткого излучения. Если опыты увенчаются успехом, то следующим этапом исследования будет использование мощного реактора для создания излучения.

– Климатическое оружие, лучи смерти Тесла? – усмехнулся иронично Вайрес.

– Именно, так, капитан. Основная реакторная установка, блок первый уже использовался для этих целей.

– Получилось?

– Нет.

– Насколько я знаю, – заговорил профессор Мергон, – в том эксперименте пострадал первый блок. Оперативному персоналу стоило больших усилий, чтобы не допустить ядерного взрыва. Но погода при этом была прекрасная: тихо, спокойно, солнечно. Не так ли, профессор?

– Вы правы, профессор Мергон. Эксперименты были прекращены. Я мог проводить опыты лишь на базе пятого блока.

– В чем причина неудач на пятом блоке? – вопросил профессор Мергон.

– Не получается длительное время удерживать необходимое ионизационное излучение.

– Из пятого блока сотрудники выходили во время вашего эксперимента?

– Не знаю. Я не следил за ними, я вел наблюдение за газоразрядной камерой, – раздраженно ответил профессор Рихангер.

– То есть вы их никуда не отправляли? – уточнил профессор Мергон.

– Естественно. Мне было не до них. Они мне только мешали.

– Они были вашими учениками? – спросил Вайрес.

– Лучшими учениками, капитан.

– Они разделяли ваши надежды? – поинтересовался профессор Мергон.

– Да. Иначе они не были бы моими учениками.

– Профессор Рихангер, вы нам очень помогли. Можете быть свободны. Надеюсь на ваше дальнейшее сотрудничество, – с улыбкой сказал Вайрес.

– Несомненно, – ответил профессор Рихангер и покинул кабинет.

– Лейтенант, вы интересуетесь опытами профессор Рихангера? – обратился Мергон к Билу.

– Да. Очень!

– Вы думаете, его ожидает успех?

– Надеюсь, профессор Мергон. Возможно, профессор Рихангер стоит на пороге мирового открытия. Мешать его исследованиям – это преступление. Он гениальный физик. Он создаст оружие, которое покорит мир.

– Вы давно здесь служите, Бил? – перебил восторженную речь Вайрес.

– Почти два года, капитан.

– Как относился начальник службы безопасности к идеям профессора Рихангера?

– Не знаю, капитан. Мы об этом не говорили.

При этих словах Бил посмотрел в окно, пряча взгляд. Профессор Мергон почувствовал, что происходит нечто, выходящее за рамки служебного расследования. Он понял, что Бил неискренен и что-то скрывает.

– Бил, можете быть свободны. Я еще посмотрю дело, а профессор поможет разобраться в научных воззрениях.

Когда лейтенант ушел, Вайрес встал из-за стола и внимательно осмотрел кабинет. Он нашел две видеокамеры и один микрофон. Привычным движением Вайрес вывел их из строя.

– Профессор, ваше мнение по поводу работы профессора Рихангера.

– Перспективы сомнительны, возможности ограничены, могут иметь место непредвиденные физические эффекты. Вероятно, смерти сотрудников – это результат проявления некого неизвестного явления. Эту гипотезу подтверждает проблема создания требуемого излучения на установке пятого блока.

– Надо ответить на вопрос: случайные это смерти или предумышленное убийство? – заключил Вайрес. – Не нравится мне поведение и Рихангера, и Римера. Ваше мнение относительно времени и места смерти сотрудников.

– Я могу предположить, что профессор Рихангер разработал план эксперимента. Опыты всегда начинаются в одно и тоже время, когда имеют место сильные ветра. Думаю, что в этом плане было заложено снятие показаний с устройств четвертого блока. Профессора Рихангера интересовало изменение состояния реактора первого блока в ходе его эксперимента, а именно в момент воздействия жесткого излучения на исследовательскую камеру. В этом случае, в соответствии с регламентом эксперимента один из сотрудников отправлялся на четвертый блок. Мне нужна информация о состоянии первого блока во время гибели людей.

– Наличие регламента свидетельствует о том, что Рихангер обрекал людей на смерть. Почему он не остановил исследования?

– Возможно, его интересовали опыты на людях, капитан. Но об этом никто не знал. Миллер мог догадаться об истинном назначении экспериментов.

– Эрих Миллер запретил проведение экспериментов после второй смерти, – изучая дело, задумчиво сказал Вайрес. – После второй смертью и нахождением тела Миллера прошло двенадцать дней.

– Если труп находился под воздействием гамма-излучения, то процесс разложения замедлился. Попадание в воду изменило общую картину времени смерти. Необходима дополнительная экспертиза, капитан.

– Тело кремировано, профессор. Распоряжение лейтенанта Римера. У Миллера не было родственников. Отсутствие времени смерти позволяет не заботиться об алиби убийце на время преступления.

– Эндрю, не доверяйте Римеру. Он имеет отношение к убийству Миллера. Незаметно под действием гамма-излучения тело могло находиться только в пятом блоке. Это невозможно без участия профессора Рихангера. Вынести тело с территории лаборатории профессор не мог. Бил Ример был его сообщником.

– Почему вы уверены, что лейтенант и Рихангер были сообщниками?

– Я допускаю, что до первой смерти ни у кого не было намерения проводить столь жестокие эксперименты. Произошла утечка информации, и появилось заинтересованное, возможно, частное лицо или группа лиц.

– В чем может заключаться интерес таких экспериментов? – удивился Вайрес.

– Во-первых, воздействие электромагнитных полей на человека. Во-вторых, объяснение нового явления. Смерти явились индикатором его наличия. Не исключено, что это явление было и раньше, но его не идентифицировали.

– Профессор, мы будем действовать сообща. О всех ваших подозрениях, мыслях докладывайте мне немедленно. Завтра вы и трое ребят приступят к работе в лаборатории.

– Вы хотите, чтобы эти молодые люди заменили погибших?! – не веря услышанному, воскликнул профессор.

– Да. Эксперименты продолжаться, – усмехнулся Вайрес.

– Вы хотите их уничтожить?

– Чем раньше вы поймете суть явления, тем больше шансов остаться в живых вашим новым подопечным.

– Чьи интересы вы представляете, Вайрес? – нехорошее предчувствие охватило профессора Мергона.

– В данном случае, свои. Никаких самостоятельных действий, профессор. Если будете правильно вести себя, останетесь не только живыми, но и с хорошим вознаграждением и славой ученого, сделавшего потрясающее научное открытие. Все лавры будут ваши, а все просчеты лягут на плечи профессора Рихангера.

– Вы здесь раньше были, Вайрес?

– После первой смерти, профессор.

– Лейтенант Ример работает на вас, капитан?

– Я не ожидал от вас, профессор, такой проницательности. Физик-детектив – звучит непривычно. От вашего благоразумия зависит и жизнь молодых людей. Помните об этом. Вся информация по экспериментам в пятом блоке и состоянию первого блока вам будет предоставлена. От вас ожидают научных открытий, профессор.

Вайрес нажал кнопку вызова. В кабинет вошел лейтенант Ример.

– Бил, распорядитесь провести профессора в его коттедж.

6

Десяток коттеджей, находящихся в непосредственной близости от лаборатории, были стандартной постройки и отличались лишь номерами на фасадах. Практически спартанская обстановка внутри них заключалась в непритязательной, но удобной мебели и необходимой для жизни бытовой техники.

Всю ночь профессор Мергон изучал материалы с первого блока, предоставленные ему лейтенантом Римером. Ничего особо замечательного профессор не обнаружил. Небольшой всплеск мощности ранее списывали на изменение погодных условий. Переходные процессы реактора не выходили за рамки допустимого. Лишь под утро профессор заснул неспокойным сном.

Трое друзей не ведали тревог профессора Мергона. Они в течение дня осмотрели остров. Никаких достопримечательностей на нем не было. В диаметре остров насчитывал около двадцати километров. От лаборатории дорога через тропический лес, огибая небольшое озеро, вела к маленькому поселку, население которого составляли в основном индусы, занимающейся рыбной ловлей, выращиванием кокосов и многого того, что составляло рацион островитян.

Молодые люди познакомились с местной кухней в небольшом кафе на берегу океана. Основной доход местных жителей давал мелкий бизнес, обслуживающий персонал лаборатории небольшую группу военных, охраняющих ее.

Уставшие от новых впечатлений, вернувшиеся поздним вечером, все трое уснули крепким сном.

Утром профессор Мергон и его новые ученики стояли в пятом блоке и слушали профессора Рихангера. Получив общее представление о работе установки, об экспериментах, все перешли в четвертый блок.

Профессор Рихангер довольно подробно объяснил друзьям, как снимать информацию с блочного щита, рассказал об особенностях программного обеспечения удаленного рабочего места физика.

Экскурсия по лаборатории продолжалась до вечера. На следующий день в десять часов было назначено проведение эксперимента.

К указанному времени в пятом блоке появился Вайрес. Профессор Рихангер и доктор Гонс запустили установку. Через пятнадцать минут после начала эксперимента Майкл должен был направиться в четвертый блок для наблюдения за параметрами реактора и передачи информации, используя предатчик и видеокамеру, закрепленную браслетом на левой руке.

Не подозревая, зачем его в действительности отправляют на четвертый блок, Майкл спокойно вышел в коридор, ведущий к смерти.

– Не надо так нервничать, профессор Мергон, – тихо произнес Вайрес, глядя на трясущиеся руки профессора. – Вы испугаете Оливера и Маргарет. Вы хотите, чтобы они помчались вдогонку за Майклом?

Профессор Мергон спрятал руки в карманы пиджака и отвернулся от Вайреса.

– Майкл, – некоторое время спустя, вышел на связь профессор Рихангер, – что у вас?

Динамик отозвался шумом. Монитор, который должен был показывать изображение, передаваемое видеокамерой Майкла, покрылся серо-черной рябью.

– Связь потеряна, – сообщил доктор Гонс. – Эксперимент проходит так же, как всегда. Ничего нового.

В напряженном молчании все ожидали останова установки. Как только световые индикаторы погасли, доктор Гонс отключил установку.

– Теперь можно идти к Майклу, – сказал профессор Рихангер.

Неожиданно на экране монитора появилось изображение помещения четвертого блока, и прозвучал голос Майкла.

– Профессор Рихангер, вы меня слышите? У меня что-то случилось с аппаратурой. Вы меня слышите?

– Да-да… – медленно, не веря происшедшему, ответил профессор Рихангер. – С вами все в порядке, Майкл?

– Да. Показания приборов тоже в норме, – Майкл стал показывать панель блочного щита.

– Все, Майкл, возвращайтесь в пятый блок, – приказал профессор Рихангер.

Профессор Мергон стоял бледный, закусывая губы, чтобы не видно было, как они дрожат.

– Профессор Мергон, выясните все подробности у Майкла, – зловещим шепотом сказал Вайрес.

Возращение Майкла в пятый блок профессор Рихандер воспринял с ненавистью. Его оружие, оказывается, не всегда является смертельным. Он считал, что вихревое электромагнитное поле его установки должно уничтожать любого на своем пути. Что произошло? Профессор Рихангер был уверен, установка обладает достаточной мощностью, чтобы убить человека.

Майкл растерянно смотрел на сосредоточенные лица профессоров.

Профессор Мергон был рад, что Майкл остался жив, но как исследователь, он был несколько разочарован, возникало несоответствие между теорией профессора Рихангера и результатом этого опыта. Требовалось объяснение происшедшему. Профессор Мергон думал, как построить разговор с Майклом, чтобы тот рассказал правду о случившемся в коридоре лаборатории.

Только Оливер и Маргарет ни о чем не догадывались.

7

Ужинать все отправились в поселок. Теплый ветер, шум океана не успокоили участников эксперимента. Даже Оливером и Маргарет овладело общее настроение подавленности и тревоги. Хороший для Майкла исход породил множество недобрых мыслей как у Рихангера, так и у Мергона. Вайрес думал, как ему докладывать о мнимом смертоносном оружии. Теперь было не понятно, является ли это оружием. Полученный результат никто не предвидел.

Вайрес понимал, он не получит обещанное вознаграждение в размере миллиона долларов, если оружия не будет. Ввести в заблуждение заказчика можно было только в случае смерти профессора Рихангера.

Майкл сидел тихо, сознавая, что ему не следует никому ничего рассказывать. Его слова воспримут как бред и поднимут на смех. Ему не приходило на ум, что молчанием он спасает себе жизнь.

Честолюбивые мечты о славе мешали профессору Мергону увидеть грядущие опасности. Он много знал, но Вайрес не мог допустить дискуссии в научных кругах вокруг экспериментов в островной лаборатории. Профессор Рихангер видел в Мергоне своего конкурента, способного присвоить результаты его опытов. Он думал, как устранить Мергона без помощи Вайреса.

Все эти мысли витали над столом в кафе, создавая зловещую атмосферу.

После ужина, идя по тропинке к автомобильной стоянке, Майкл ощутил легкий толчок в плечо. Это профессор Мергон нагнал его.

– Мой друг, – приостанавливая Майкла, тихо сказал профессор, – нам надо поговорить. У меня есть интересное предложение для вас.

– Я слушаю, профессор.

– Не здесь, Майкл. Зайдем ко мне, выпьем по чашечке кофе.

– Хорошо, профессор.

Расположившись в плетеном кресле на веранде коттеджа профессора, Майкл наблюдал, как Мергон готовит кофе.

– Мой друг, у меня есть намерение создать исследовательскую лабораторию. Мне нужен помощник. Вы согласитесь принять в этом участие?

– Но я не физик, профессор, – удивился Майкл.

– Ничего, я вас всему обучу, – заверил профессор. – Меня интересуют эффекты, которые имеют место при работе реакторных установок. Существует множество свидетельств о перемещении во времени и пространстве при ядерных испытаниях.

Профессор Мергон выдержал паузу.

– Я считаю, что к этому надо относиться серьезно, без скепсиса, – продолжал профессор. – Тайны природы не изведаны полностью человечеством. Необычные эффекты требуют глубокого изучения. Например, вихревое электромагнитное поле может поднимать и переносить в пространстве предметы. Вы согласны со мной, Майкл?

– Да, профессор.

Майклу захотелось поделиться с профессором Мергоном произошедшем в лаборатории. Он почувствовал, что профессор не станет смеяться над его рассказом.

– Вы сталкивались с чем-то подобным, Майкл?

– Да. Сегодня в коридоре во время эксперимента со мной произошло нечто странное.

– Расскажите, Майкл. Мне это надо знать.

– Хорошо. Выйдя из пятого блока, я прошел несколько метров. Браслет с видеокамерой мешал мне. Я снял его с запястья и держал в руке. Вдруг я ощутил сильный толчок сзади. Меня сбивало с ног, я барахтался в воздухе, пытаясь найти опору. У меня появился страх, что я разобьюсь. «Господи, что же это будет? – подумал я и выронил из руки браслет». Браслет летел до поворота коридора и упал возле стены, а меня повернуло на девяносто градусов и мягко опустило на ближайшую стенку. Когда я пришел в себя, то не знал, что думать. Я стоял лицом к стене с раскинутыми руками и ногами, образуя пятиконечную звезду. Медленно опустился на корточки, приходя в себя. Потом взял браслет и пошел в четвертый блок.

– Невероятно… Как вы думаете, Майкл, это устройство профессора Рихангера породило такое мощное вихревое поле?

– Нет, профессор. Я предполагаю, что произошло перетекание энергии с включенной реакторной установки пятого блока на остановленный реактор первого блока. Имеет место двойная система реакторов, аналогично двойным системам звезд.

– Откуда у вас такие познания, Майкл?

– Я интересуюсь астрономией и астрофизикой. Это мое хобби.

– Ваше предположение, Майкл, мы проверим.

Профессор Мергон начал что-то хаотично искать, хлопая себя по карманам.

– Забыл… Забыл… телефон в кафе, – растерянно произнес профессор. – Кофе открывается в восемь часов. Майкл, будьте так добры, сходить в поселок утром и забрать мой мобильный телефон.

– Хорошо, профессор.

– Возьмете телефон и сразу в лабораторию.

– Конечно, профессор.

– Идите спать, Майкл. Уже поздно, а я еще подумаю над вашим рассказом. Мы обязательно это проверим, – довольно проговорил профессор Мергон.

Как только Майкл ушел, профессор Мергон взял с полки телефон и позвонил Вайресу.

– Капитан, мне необходимо завтра проверить некоторые предположения. Начнем эксперимент ровно в восемь часов. Профессор Рихангер включит свою установку, но не будет посылать никого в четвертый блок. Реактор первого блока должен быть выведен уже на минимальную мощность. Отдайте соответствующее распоряжение, Вайрес. Мы с вами будем в первом блоке.

– Что вы задумали профессор?

– Увидите, капитан. Предупредите профессора Рихангера.

– Хорошо. Но объясните, что это значит?

– Завтра все расскажу. До встречи, капитан.

8

Утром Майкл отправился в поселок, а Оливер и Маргарет в лабораторию. Профессор Мергон и капитан Вайрес встретились на входе в лабораторный корпус.

– Профессор, вам сказал Майкл, что с ним случилось? – сразу спросил Вайрес.

– К сожалению, нет. Я просто понял, с чем мы имеем дело. Сама по себе установка профессора Рихангера ничего не значит. Мы наблюдаем эффект взаимодействия реакторов.

Такой поворот событий не устраивал Вайреса. Если что-либо подобное станет известно его заказчику, то у него возникнут проблемы с собственной безопасностью. Во втором блоке стояла мощная лазерная установка. «Почему бы ни использовать лазер как оружие? – подумал Вайрес».

– Профессор Мергон, у меня ночью тоже возникло предположение. Вначале мы посетим второй блок. Там есть установки, которые вызовут у вас интерес. Это не займет много времени. Тем более мы будем проходить мимо.

– Хорошо, только быстро, капитан, – согласился Мергон.

Войдя во второй блок, профессор Мергон окинул быстрым взглядом все установки и понял, это ловушка. Профессор бросился к выходу, но Вайрес опередил его, включив лазер и направив его на Мергона. Через секунду тело профессора лежало на полу. После инцидента на первом блоке в лаборатории для предотвращения серьезных аварий появилась криогенная установка, работающая на жидком азоте. Еще несколько секунд и профессор был помещен Вайресом в жидкий азот.

На первом блоке царила паника. Мгновенный рост реактивности не оставлял шансов на благополучный исход, взрыв был неизбежен. Это Вайрес направил лазерный луч не только в сторону профессора Мергона, но и на реактор первого блока. Оперативный персонал не видел возможности изменить ситуацию. Но вдруг реактивность резко упала, реактор перешел в состояние останова.

В это время Майкл уже покинул кафе. Телефона профессора Мергона там не оказалось. Родсон пытался дозвониться профессору, но абонент не отвечал. Он решил, что Мергон где-то в другом месте потерял телефон. Майкл направился к арендованной машине.

Взглянув на старые механические часы, которые были у него как память об отце, он обнаружил, что стрелки неподвижны. « Надо нести в мастерскую, – горько усмехнувшись, подумал Майкл, – но на острове ее нет». Машина не заводилась. С трудом Майкл проехал три километра, почти половину пути. Оставив машину, он пошел по дороге.

Часы возобновили ход, но в теле Майкл почувствовал ужасную тяжесть. Ему доставляло серьезных усилий идти обычным шагом. Казалась, какая-то неведомая сила придавливает к земле. Его обогнала патрульная машина. «Странно, – подумал Майкл, – военные выехали, когда я находился еще в кафе. Я видел эту машину через окно. Такое впечатление, что я попал в прошлое. Сдвиг времени где-то на сорок минут».

Через полчаса Майкл достиг лабораторного корпуса. На часах было 8.40. Казалось, что территория безлюдна. Майкл прошел контрольно-пропускной пункт, зашел в пятый блок, нигде никого не было. Он решил, что по каким-то причинам работу лаборатории приостановили, и направился в свой коттедж. Майкл будто летел по воздуху, не ощущая тела, словно Земля ослабила свое притяжение. Каково было удивление Майкла, когда, выйдя из пустынного лабораторного корпуса, он увидел снующих людей. Взглянув на часы, он чуть не вскрикнул, стрелки показывали 9.20. Скачок времени составил сорок минут.

В коттедже друзей не оказалось. Идти в лабораторию уже не хотелось. Майкл ощутил странный прилив энергии. Энергии было настолько много, что у него было впечатление, будто тело излучает ее.

Вскоре пришли Оливер и Маргарет и рассказали о тревоге на первом блоке и исчезновении профессора Мергона.

9

После убийства профессора Мергона Вайрес направился в пятый блок. Он не беспокоился о записях камер видеонаблюдения. Эксперимент профессора Рихангера вызывал на некоторое время выход из строя всей аппаратуры лаборатории.

– Как идет эксперимент? – войдя в помещение пятого блока, спросил Вайрес.

– На первом блоке была неординарная ситуация, – отозвался доктор Гонс.

– Кордан, Энгерд, можете быть свободны на сегодня. Идите к себе, – приказал Вайрес. – Что там произошло?

– Персонал думал, что мы взорвемся. Но странным образом все обошлось.

– Доктор Гонс, на сегодня и мы заканчиваем исследования. Вы свободны, – подходя к Вайресу, проговорил профессор Рихангер.

Когда Вайрес и Рихангер остались одни, профессор вскричал:

– Где профессор Мергон?! Это он привел реактор к аварийному состоянию? Теперь лабораторию закроют!

– Он пропал, Соломон. Я думаю, вам не безразлично, чем занимался последнее время профессор Мергон. Пойдите, посмотрите его записи.

– Да, но это невозможно.

– Почему?

– Я не хочу, чтобы Мергон обвинил меня в воровстве.

– Он никого ни в чем уже обвинить не сможет.

– Вы убили его?

– Нет. Для этого есть другие люди, – усмехнулся Вайрес. – Я знаю, у него были соображения по результату последнего вашего эксперимента.

Покинув профессора Рихангера, капитан направился в кабинет Миллера и вызвал лейтенанта Римера.

– Бил у нас проблема, – обратился Вайрес к входящему в кабинет лейтенанту. – Пропал профессор Мергон. Сегодня вечером или ночью, а может, днем профессор Рихангер попытается найти последние записи Мергона. Надо сделать так, чтобы у него больше никогда не было желания присваивать чужие научные открытия. Ты меня понял. Бил?

– Да, капитан.

– Сильно не шуми. У Мергона в верхнем ящике стола лежит пистолет. Воспользуйся им.

Этот пистолет Вайрес положил еще при первом визите на остров, справедливо полагая, что он когда-нибудь пригодится. Такой момент настал.

Вайрес разыгрывал свою шахматную партию. После ухода Била, он вызвал начальника охраны.

– Установите видеонаблюдение за коттеджем профессора Мергона.

В четыре часа дня Бил направился к коттеджу Мергона. Через два часа появился профессор Рихангер. Не заметив ничего подозрительного, он устремился в кабинет и начал просматривать небольшую стопку бумаг на письменном столе. Профессор Рихангер не услышал, как вошел Бил. Лейтенант выстрелил профессору в голову. Не успел он спуститься с веранды, как подъехали патрульные машины.