Питерская Зона. Ментол

И, сбегая по ступенькам, Сергей снова порадовался, что они заранее договорились о своих показаниях на неизбежных допросах, если те будут касаться событий, случившихся в последнюю ходку.

* * *

Супруге говорить о том, что его вызывали к следователю особого отдела, Сергей не стал. Не заметила ничего – и слава богу! Ни к чему ее нервировать. Ева хоть и не жалуется, но наверняка ведь напугана недавним похищением. И лучше всего как-нибудь ее успокоить.

Но нужных слов он так и не придумал. Все время казалось, что она почувствует его волнение.

Остаток дня он посвятил Нататуле. Поиграл, погулял, снова поиграл. Как и обычно после возвращения из Зоны.

За ужином говорили мало и в основном о всякой житейской ерунде.

На следующее утро зомбоящик трындел совсем о других новостях. Запущен с космодрома Плесецк и выведен на расчетную орбиту очередной аппарат спутниковой группировки «Око», предназначенный для наблюдения за питерской Зоной… В Российской Федерации собрали рекордный урожай пшеницы… Московский «Спартак» не смог преодолеть последний отборочный барьер для выхода в групповой этап Лиги чемпионов, проиграв швейцарскому клубу «Янг Бойз»… Вот так всегда, одни собирают очки в общую копилку, другие разбазаривают, кол им промежду булками!..

Наконец коротко сказали и о случившемся в Сарженке. Версия о теракте не подтвердилась, причины обрушения дома неизвестны. Соответственно и подозреваемых пока нет…

Ева, поставившая перед мужем тарелку с вареными сосисками и макаронами и блюдечко с кетчупом, спросила:

– Ты чего уши навострил, Серенький? Тебя эта Сарженка как-то касается?

Надо же, заметила его интерес…

– Да, дорогая. Именно люди этого Мамонтова и похитили вас с Нататулей. Для того чтобы шантажировать меня.

Было видно, как испугалась Ева.

– Не бойся, дорогая! Этого уже больше не повторится. Они же все погибли.

– А это не ты виноват в том, что они… погибли?

– Нет, не я. Как бы я это сумел сделать? Это ж уйму взрывчатки под дом заложить надо, чтобы он так рассыпался. У меня же ее вообще нет. Зачем она простому сталкеру типа меня? Думаю, все просто… Мамонтов ухватил кусок, который не смог проглотить. И подавился.

Ева тоже присела к столу, улыбнулась грустно:

– Может быть, тебе все-таки покончить со сталкерством?

«Кто же мне теперь позволит? – подумал Сергей. – Коготок увяз – всей птичке пропасть! Но знать тебе это совершенно ни к чему!»

– Прости, дорогая, но я тебе уже говорил. Ничего другого я в жизни не умею. На перевозках разорился. Слава богу, хоть дома не лишили… А осваивать новое дело без начального капитала невозможно.

– А может, нам вообще убраться подальше от этих мест?

– Как ты себе это представляешь? Это не так-то просто. Сначала необходимо купить жилье там, куда мы бы пожелали переехать. На какие шиши? Об этом можно вести разговор только в том случае, если мне наконец удастся заработать. А заработать я могу только сталкерством и ничем больше.

Ева помолчала несколько секунд, озабоченно потирая лоб.

– Слушай, Серенький… А не урезать ли мне расходы и не начать ли копить средства на переезд?

Сергей наконец-то взялся за сосиски. Молча сжевал пару штук, не зная, что ответить.

– Извини меня, – сказала Ева. – Зачем грузить тебя домашними проблемами? Я ж хозяйка. Мне и карты в руки.

Сергей понял, что именно сейчас самое время сообщить супруге о том, что на днях ему предстоит снова пойти в Зону. Кто знает, когда его «призовут на государственную службу»? Это может произойти в любой день.

– Евушка… Мне скоро опять надо в Зону.

Супруга скривилась, но, к счастью, не расплакалась. И он ей был за это очень благодарен. Слезы у Евы были редким явлением, но всегда выбивали его из колеи.

Ева встала и отправилась к кухонному столу варить кофе. А когда поставила перед мужем чашку, сказала:

– Сереженька! Делай что должен, и будь что будет!

На том неприятный, грозивший ссорой разговор и завершился.

Прошло еще два дня.

Жека все это время ничем себя не проявлял. Возможно, все еще находился в лапах особого отдела. Хотя сорок восемь часов с момента задержания уже прошло. Но от этих государственных архаровцев всего можно ожидать. У них закон – что дышло…

Впрочем, Жека обычно первым и не звонил.

Эти два дня Сергей посвятил Нататуле. Катал ее по окрестностям Сертолова. Даже в Репино свозил, показал усадьбу великого русского художника и выслушал серию восторженных воплей и вопрос: «Почему мы не живем в таком красивом доме?»

Однако к танку не повез. Сказал, что машина сломалась и ее ремонтируют. Почему-то не хотелось ехать по дороге, ведущей в Сарженку.

В поездках проверял – не следят ли за ним? – но хвоста так и не заметил. И неудивительно: профессионалы!

На третий день раздался телефонный звонок.

– Привет, Бустер! – произнес знакомый голос. – Это следователь Лисогорский. Не забыл еще?

– Вас забудешь!

Душу Сергея царапнули кошачьи коготочки нехорошего предчувствия.

– Разговор наш помнишь?

– И разговор не забудешь!

Жора-Лис хохотнул:

– Молоток! Ты нам понадобился. Вместе с твоим помощником. Скоро тебе позвонит капитан Дмитрий Куприянов, оперативный работник нашего отдела. Будь с ним крайне ласков и бесконечно предупредителен. Именно он тебе и объяснит, куда и зачем вы отправитесь. Все ясно?

– Все ясно, начальник!

– Вот и добро! – Жора-Лис прервал связь.

А Сергей про себя выматерился и позвонил Жеке.

3. День первый. Зона

Снова тревога в душе родилась через мгновение после переноса. Впрочем, это, возможно, вовсе и не сталкерская чуйка сработала. Обычный человеческий страх. Просто Сергей неожиданно очутился во мраке. Хотя обычно по прибытии в Зону его встречал свет Жекиного фонарика, и только углы родного склада успешно прятались в тени.

Сейчас фонарик не горел. Но это оказалось не единственным отличием нынешней встречи со Стервью от предыдущих. Сергей просто физически почувствовал, что находится в помещении гораздо большего размера, чем склад, – вокруг ощущалась масса свободного пространства.

– Жека! – позвал он шепотом. – Ты тут?

– Тут, – послышался знакомый голос. – Не надо света. Осмо…

– Какого хрена, мать вашу за пилотку?! – прервал его другой знакомый голос. Очень и очень раздраженный. Это сквозь «кротовью нору» прорвался наконец капитан Куприянов. – Ты что, Бустер, надумал…

– Тихо, Димон! – шепотом сказал Сергей, не надеясь, что его услышат.

Но Куприянов услышал. И немедленно заткнулся.

Некоторое время Сергей изучал наступившую звенящую тишину. Если здесь и присутствовали порождения Зоны, они затихарились самым капитальным образом – ни шума, ни шороха. Но так монстры себя вести не умеют, непременно спалят свое присутствие. Они-то опасаться человека не приучены. Хоть чем-нибудь да выдадут себя. А значит, и нет поблизости незваных хозяев…

Жека, судя по всему, пришел к такому же выводу. Поскольку сказал негромко:

– Включаю свет.

Темноту прорезал луч фонаря. Пробежал по фигурам двух «мушкетеров», застывших в паре метров от Сергея, по рифленому металлическому полу под ногами, зацепил угол какого-то ржавого сооружения, устремился вверх и с трудом достал до высоченного, покрытого черной грязью потолка.

Да, это был вовсе не родной склад…

Сергей зажег и свой фонарь. А потом возникли еще четыре световых луча – Куприянова и оставшихся «мушкетеров».

Капитан первым делом пересчитал своих людей.

– Не понял! А где Атос?.. Бустер, где Атос?

– Боюсь, Димон, я не смогу ответить тебе на этот вопрос. По крайней мере сейчас… Что-то при переносе пошло не так. И вообще давай-ка сначала осмотримся!

Чтобы провести рекогносцировку, много времени не понадобилось. Странное ржавое сооружение оказалось прямоугольной конструкцией, напоминающей огромную ванну. Глубокой – метрах в трех от верхней кромки неподвижно стояла черная, блестящая в лучах фонарей жидкость.

В дальнем углу огромного помещения угадывались очертания неведомых агрегатов, похоже, сложенных из кирпича.

– Это термический участок на каком-то заводе, – уверенно сказал Куприянов. – Там вон печи стоят, а это масляная ванна для закалки. Или для отпуска, не помню уже… – Он посветил фонарем в лицо Сергею. – Ты же, Бустер, утверждал, что мы должны оказаться на небольшом складе. Какой же это склад, мать твою за пилотку?! В игры со мной играть вздумал! Не пожалей!

Сергей прикрылся от луча ладонью и прошипел:

– Прекрати меня слепить, кол тебе промежду булками!!!

Капитан отвел луч в сторону, а потом и вовсе выключил свой прожектор.

– Я и сам ни хрена не понимаю! – продолжал Сергей. – Всегда конечной точкой переноса был склад. Несколько лет мы там оказывались… Впрочем, Зона есть Зона, тут и не такие чудеса случаются.

– Мне ли не знать, в гробину нас всех со всеми нашими потрохами! – буркнул Куприянов. – Меня же с дерьмом сожрут, если задание не выполню! Что делать-то теперь будем?

Сергей сдвинул берет на лоб и почесал затылок:

– Хрен его знает, Димон! Я даже не представляю, удастся ли отсюда вернуться назад… Хотя когда сориентируемся, станет попроще… Если все-таки на Ваське… на Васильевском острове оказались, то до пункта возврата всяко сумеем добраться. Я, конечно, не весь остров исходил, но немалую его часть… В любом случае лучший выход сейчас – улечься спать. Как говорят умные люди, утро вечера мудренее. В темноте по Зоне толкаться – дополнительных приключений на свои задницы отыскать. Не знаю, как тебе, а мне моя, надеюсь, еще пригодится.

– Надо спать, – сказал Жека.

– Только требуется кому-то на стреме постоять. Хрен знает, чего тут ожидать! Мутантов скорее всего, раз мы очутились на заводе, здесь нет, потому что им нечего жрать. Но сюрпризы всякие случиться могут. Тебе ли не знать, капитан! Так что давайте-ка распределим ночные часы, чтобы каждый…

– Не надо каждый, – оборвал Куприянов. – В карауле пусть постоят мои «мушкетеры». Им сам бог велел.

Наверняка он был прав, поскольку знал о своих людях гораздо больше.

Насчет «каракалов» среди сталкеров ходили всякие слухи. Но никто никогда не утверждал, что среди спецназовцев помимо обычных парней встречаются и не совсем люди.

Да, наука, изучающая Зону, на месте не стоит, и «менгелевцы», видимо, не зря свой хлеб лопают. Иначе зачем для них мутантов у Матушки добывают?..

Но возможно ли, что эмблему со степной рысью носят, кроме людей, и существа, выведенные из живших когда-то в пределах Периметра? Увы, знать это с полной определенностью простой сталкер не может. Ясно пока только одно: если «мушкетеры» и не совсем люди, они вряд ли представляют угрозу для людей. Иначе бы Куприянов с ними в Зону не поперся. Да и у нас бы с Жекой, наверное, чуйка сработала. Хотя хрен его, конечно, знает.

– Хорошо, капитан. Караул – твоя ответственность.

Куприянов принялся ставить задачу «мушкетерам». Его голос был слышен, подчиненных – нет.

Вообще надо сказать, что, судя по голосу, о потере Атоса он уже не переживал. А с другой стороны, он же военный, для них потери на войне – естественное дело.

Бустер с Жекой, не теряя времени, принялись подбирать подходящее для ночлега место.

Чуть в стороне от ванны, у торцевой стены помещения, рядом с большими открытыми воротами, сквозь которые мог проехать грузовик, расположилось небольшое крытое строение – этакий сарайчик внутри дома – с окном едва ли не во всю стену, из которого, наверное, открывался вид на центральную часть термического участка. Стекло в окне отсутствовало, и было хорошо видно пронзающие мрак лучи от «каракальских» фонарей.

Скорее всего в «сарайчике» сидел когда-то местный руководитель, который мог легко наблюдать за работой подчиненных и вовремя вмешиваться в производственный процесс.

Внутри «сарайчика» оказалось совершенно пусто – то ли имевшаяся когда-то мебель была сожрана Слизью, то ли по какой иной причине…

– Мышку я выбросил, – сказал Жека, едва они оказались поодаль от чужих ушей.

– Какую мышку? – не понял Сергей. Но тут же сообразил: – Молодец!

Жекину предусмотрительность нельзя было не оценить самым положительным образом.

После потери «мушкетера» Атоса капитан, обнаружив у сталкеров настоящую, живую мышь, вполне мог сложить два и два и сообразить, что его на входе в «кротовью нору» элементарно обвели вокруг пальца. Так что Жека и в самом деле молоток. Он-то, Сергей, за неожиданными заботами напрочь забыл о необходимости избавиться от всегдашней «отмычки».

А с другой стороны, было бы весьма интересно посмотреть на реакцию Куприянова, когда бы тот сообразил, что против его группы втихаря провели самую настоящую диверсию…

Ну да ладно, наверняка и еще представится такая возможность. Еще насмотримся на реакции. Зона есть Зона. А сталкеры есть сталкеры…

В «сарайчик» ввалились два «мушкетера» и их начальник.

– Караул на месте, Бустер. Поставил сразу за воротами на выезде с участка. Думаю, обзор оттуда нормальный.

– Тогда самая пора укладываться. Уж извини, Димон, что спальное помещение нам предлагают без коек.

Капитан обвел лучом фонаря углы «сарайчика»:

– Ничего, мать твою за пилотку, бывало и хуже. Тут хоть какая-никакая крыша имеется. На голову ничего не свалится.

– Тогда падайте, где стоите. Полагаю, сегодня придется обойтись без спальников. Обстановка не слишком располагает к бытовым удобствам. Может статься, времени на утренние процедуры после пробуждения и не окажется.

– Может статься… Арамис! Портос! Отдыхать!

Ага, значит, в караул у нас определен д’Артаньян. Будем надеяться, что он не дурнее своего литературного прототипа и незваных гостей не проворонит.

Сергей сложил у стены рюкзак и оружие и улегся на жесткий бетонный пол, привалившись к рюкзаку спиной. Даже разгрузку с «берцами» снимать не стал. Как-нибудь потерпим. Конечно, на родном складе было бы гораздо удобнее, но Куприянов абсолютно прав – хорошо хоть крыша над головой имеется. И вообще в Зоне главное – не удобно спать. В Зоне главное, господа, – удобно проснуться!

* * *

Проснулся он достаточно удобно – сталкерская чуйка разбудила. Открыл глаза, поднял руку, глянул на циферблат «Командирских». Шесть минут седьмого. Разоспались, однако…

Тело пережило не очень удобную позу без ломоты. Приподнялся на локте и огляделся. В помещении было уже достаточно светло. Все члены экспедиции лежали на тех же самых местах. Вместе с ним четверо.

Ну да, один же «мушкетер» у нас в карауле. Д’Артаньян. Или его ночью сменили? Ничего себе я разоспался, коли даже не проснулся при этом! Этак и смерть свою во сне встретишь, тьфу-тьфу-тьфу! Или смены караула вообще не произошло?.. И «гасконец» всю ночь там торчит, у ворот? Заснул же наверняка!

Сергей затаил дыхание, почему-то ожидая услышать знакомый и очень характерный звук. Как будто подошвы многочисленных башмаков трутся о почву…

Но нет. Вокруг было тихо. К тому же, пожалуй, явись, как в прошлый раз, в гости к экспедиции Красные мутанты, караульный бы давно поднял тревогу. Даже если бы спал перед этим… «Каракал» же, кол ему промежду булками! Среди них, как и среди сталкеров, слишком крепко спящие не выживают.

Короче, порождений Стерви поблизости определенно нет. Так что чуйка ныне перебдела. Ну и слава богу!..

Между тем организм потребовал свободы для мочевого пузыря, и пришлось отдать ему должное. Природу, господа, не обманешь.

Сергею вдруг пришло в голову, что помимо бездонной фляги сталкерам в Зоне очень бы пригодился бездонный памперс. Почему никто из причастных к проблеме никогда не пожелал от Матушки подобного подарка? Он не удержался и хмыкнул.

Куприянов тут же поднял голову:

– Уже не спишь, Бустер? Совесть не чиста?

Вот хрен с бугра, кол тебе промежду булками!

– Чистота моей совести – не твоя забота, Димон!

Капитан некоторое время помолчал – наверное, плотно общался с собственным памперсом, – а потом хрюкнул:

– Как знать, Бустер, как знать! Что день грядущий нам готовит, какие тайны ворошит…

Душу Сергея наполнила злоба. На что эта «каракальская» гнида намекает? Может, у Димона, кроме изначально заявленной цели, имеется и другая, до поры до времени скрытая от остальных?

Может! Но пока с этим ничего нельзя поделать. Численный перевес на стороне возможного неприятеля. И в прямом, и в переносном смысле… А посему убавим гордыню и назовемся терпилой. От нас не убудет, нам вполне хватает самоуважения…

– Ладно, Бустер, не ссы. В настоящий момент мы по одну сторону баррикады.

Зашевелились и остальные члены экспедиции.

– Надо бы побыстрее определиться, где мы оказались, – продолжал Куприянов.

– Определимся, – пообещал Сергей. – Только сначала позавтракаем. Знаешь, Димон, как звучит первое правило поведения сталкера в Зоне?

– Знаю, конечно. Никогда не упускай возможности пожрать!

– Вот и пожрем, пока Стервь нам это позволяет. В здоровом теле здоровый дух!

Достали из рюкзаков консервы, вскрыли, подождали, когда разогреются, и принялись осуществлять «первое правило» на практике.

В меню свободных от караула «мушкетеров» консервы не входили. Вместо банок они вытащили из карманов прямоугольные контейнеры размером со спичечный коробок, судя по всему – пластиковые.

Их литературные прототипы сейчас бы непременно хватили винца. Какого-нибудь «Божоле». Или, по братьям Стругацким, «Ируканского».

Кстати, а почему в «Толстом Сталкере» не подают вина с таким названием? Непорядок! Надо будет поинтересоваться у Дьякона в следующий раз…

Между тем, из контейнеров было добыто нечто похожее на галеты. «Мушкетеры» подняли забрала шлемов, и Сергей подумал, что сейчас он увидит наконец лица «каракалов», с которыми судьба свела его на этот раз. Однако ни хрена он не разглядел. Галеты исчезали в темноте, и можно было подумать, что за забралами вообще нет ртов. Что пища погружается в неведомое нечто и растворяется там без малейшего звука… Да, на людей совершенно не похоже!

– Интересная компания у тебя под началом, Димон, – сказал он. – Роботы, что ли?

– Меньше знаешь – лучше спишь, Бустер, – отозвался тот, с удовольствием наворачивая разогретую свиную тушенку. – Какая тебе разница? Дело свое мои ребята знают! У тебя еще будет возможность познакомиться с их умениями… – Он ковырнул в банке вилкой и с хлюпаньем заглотил очередной кусман. – Хотя, конечно, лучше бы без этого обойтись, честно говоря!

Тут и возразить было нечего.

Поскольку в отличие от прошлой ходки ни аккумуляторного кипятильника, ни посуды, ни заварки не имелось, обошлись водой из «бездонок».

Потом Куприянов сказал:

– Пора все-таки определиться, куда нас занесло.

– Не выходя наружу? Каким это образом? – поинтересовался Сергей, откладывая в угол опустевшие банки и застегивая клапан на рюкзаке. Вещи всегда должны быть наготове.

Жека и Куприянов последовали его примеру.

Затем капитан повернулся к одному из «мушкетеров»:

– Портос! Задание – определить по спутниковой навигации место нашего нахождения!

– Э-э!.. – встревожился Сергей. – Я бы не советовал… Хочешь, чтобы гости заявились?

– Гости меня не пугают. Кабы «каракалы» их боялись, мы бы и шагу в Зоне не шагнули. Гаджеты облегчают жизнь.

– И тем не менее…

– Не трясись, Бустер! Мы будем вести себя, как привыкли. У нас свои методы. И свое вооружение!

«Ну и хрен с тобой, золотая рыбка!» – подумал Сергей.

– На всякий случай будь готов! – сказал он Жеке.

Тот кивнул.

– Мы все тут готовы, – отозвался Куприянов. – Портос, выполнять приказание!

«Мушкетер», не забыв свой УОК, двинулся в сторону ворот и скрылся из виду. Куприянов опустил на лицо щиток шлема.

– Ага, – сказал он через полминуты. – Оказывается, мы на территории Балтийского завода. Совсем близко улица. Косая линия. Правда, от нее нас отделяет заводская ограда. Высота ее, к сожалению, неизвестна.

По всей видимости, получаемая со спутника информация транслировалась у него прямо на щитке.

Сергей имел представление, где находится упомянутый капитаном завод, но бывать в этом районе прежде не приходилось. С заводов только металл тырить, а его на горбу не унесешь…

Чертова Стервь! Наверное, «кротовья нора» открылась сюда именно потому, что «каракалы» не отказались от своих гаджетов на входе… Чертовы «каракалы»!

– Будем надеяться, что в ограде есть проломы, – сказал Куприянов. – Через иной забор без лестницы и не переберешься.

И тут вдруг загрохотало. Словно на головы им рушилась крыша «сарайчика»…

Сергей опешил от неожиданности и хотел было рвать прочь с места ночевки, но тут же понял: снаружи, за стенами всего производственного помещения, судя по звуку – от ворот, стреляют из УОКов. Скорее всего – «мушкетеры». Больше некому. Значит, все-таки дождались тварей в гости… Чертов Куприянов, кол тебе промежду булками!

А Куприянов, прямо через окно, уже выскочил из «сарайчика» и вовсю мчался к воротам. Быстро сориентировался в обстановке, надо отдать ему должное.

Сергей тоже вскочил на ноги. Ладно, пора и нам за дело браться. Ведь мы по одну сторону баррикады. По крайней мере до поры до времени…

– Жека, к бою!

Парень напялил на спину «рюкзак», в котором прятался баллон с горючей смесью, подобрал с пола и приторочил к разгрузке крепеж огнемета, повесил на плечо «Скорпион», и сталкеры тоже рванули к воротам.

А за воротами их ждала неожиданность. Потому что в атаку шли вовсе не Красные мутанты. В атаку шло черт-те что. Никогда ранее не виданное. И никем из знакомых вольных людей прежде не описанное.

Ростом метра два с половиной. Фигуры, отдаленно напоминающие человеческие. Две руки. Две ноги. Однако голова – без лица. Нет ни глаз, ни рта, ни носа. Ушей тоже нет. А главное – странная плоть. Да и плоть ли, в обычном понимании этого слова? Плоть очереди из УОКов уже давно бы разорвали в клочья.

Атакующих было всего четверо. Они направлялись к обороняющимся по проходу между двумя зданиями из красного кирпича, шагая по шпалам внутризаводской железной дороги с невысокой насыпью. Шли не быстро, но приближались неуклонно. То, что «каракалы» попадают в них, было понятно даже по звуку – до ушей доносился непрерывный звон, отдаленно напоминающий звук дисковой пилы.

За спинами монстров стояла железнодорожная платформа с каким-то весьма объемистым угловатым ржавьем. Останки давнишней заводской продукции, видимо.

Что-то еще необычное присутствовало на поле боя – будто мешала некая соринка в глазу, – но Сергею было сейчас не до этой странности. В такие секунды анализ постороннего отбрасывается в сторону, и остаются голые рефлексы. Привести в боевое положение оружие. Прицелиться…

– Они, судя по всему, из металла? – Куприянов оглянулся на подоспевших сталкеров, в раскрытом проеме шлема было видно его растерянное лицо.

А «мушкетеры» продолжали палить.

Рефлексы заработали мгновенно. Сергей, не раздумывая, вскинул «Скорпион» и выпустил очередь в крайнюю левую тварь. И уже через пару секунд убедился, что это оружие тут абсолютно бесполезно – тварь будто и не заметила его усердия. Продолжала двигаться, даже не покачнувшись. А между тем до цели оставалось уже не более тридцати метров.

Нужно что-то менять…

– Прекратить огонь! – крикнул он. – Жека, подпали их!

Жеке разъяснения не требовались. Огнемет был уже наготове. Как только «каракалы» перестали стрелять, парень выскочил вперед, сократив дистанцию до цели метров на десять, и выпустил в атакующих струю пламени. Аккуратно накрыл одного за другим всех четверых монстров и тут же отскочил назад. Было видно, как полыхает на коже тварей горючая смесь.

Вот только это была не кожа. Смесь сгорала, не оставляя ни малейших следов, а твари продолжали тупо двигаться вперед, к воротам, в сторону людей.

– Сталкеры – за спины «мушкетеров»! – рявкнул Куприянов. – Парни, гранатами их! – И закрыл лицевой щиток шлема.

Жека и Сергей отступили, прячась от возможного разлета осколков. В дело снова вступили УОКи «каракалов», на сей раз угощая врагов гранатами. Взрыв за взрывом следовали почти беспрерывно…

Куприянов первым понял тщетность такой тактики. «Мушкетеры» вдруг перестали стрелять, видимо, подчиняясь полученному по групповой связи приказу.

Капитан вновь поднял щиток.

– Отходим! – крикнул он. – Д’Артаньян, прикрываешь! До конца! Ни шагу назад! Остальные – внутрь, в термичку!

Пятеро бросились в помещение, один остался на боевой позиции. Через мгновение его УОК снова забу́хал.

– Справа – дверь! – крикнул Куприянов. – Все туда! Быстрее, мать вашу за пилотку!

Наблюдательность у капитана оказалась отменной – в противоположной стене термического участка и в самом деле оказались небольшие металлические двустворчатые воротца, а в одной из створок самая обыкновенная, на петлях, дверь. Полуоткрытая. Пришлось, правда, всем, кроме Жеки, сначала забежать в «сарайчик» за рюкзаками. Но на это ушло не более пятнадцати секунд.