Притворись моим

Людей было много. Кто-то пил пиво и болтал, кто-то играл в дартс. Громкая музыка заглушала голоса. Эддисон попыталась отыскать взглядом Лиама, но его нигде не было. Зато она увидела другое знакомое лицо.

– Ной Кинг! – громко позвала Эддисон, пытаясь перекричать музыку. – Ну и какого хрена ты творишь?!

Ной стоял в окружении трех товарищей. При виде Эддисон, которая прожигала Ноя недовольным взглядом, они загудели. Двое внешне напомнили клишированных бандитов – бритые, с парой выбитых зубов и сломанными ушами. Третий выглядел опрятно, как среднестатистический сын богатых родителей. Модная одежда, дорогие часы, стильная стрижка. От этого их тандем казался еще больше странным.

– Что ты устроил? Почему не отвечал на сообщения?

– Ты – единственная, кто здесь что-то устраивает, – равнодушно ответил Ной и отхлебнул из бутылки. Он отшвырнул ее и добавил: – Зачем приперлась? Если бы ты была мне нужна, позвонил бы.

Эддисон потеряла дар речи от его наглости. Дружки Ноя захихикали, и это еще больше разозлило Эддисон. Она схватила Ноя за руку и потянула прочь от любопытных глаз. Когда они ушли достаточно далеко, Эддисон резко обернулась:

– Я не знаю, с кем ты встречался раньше, но со мной такое отношение не прокатит!

– Так мы встречаемся? – усмехнулся Ной.

– Я не… Речь не об этом! Я говорю…

– Да какие между нами вообще могу быть разговоры, Смит? Приходишь сюда и наезжаешь, будто я тебе как минимум друг. Не слишком ли много ты на себя берешь?

– Что с тобой случилось?

Этот вопрос заставил Ноя замолчать. Эддисон не могла сказать наверняка, но ей показалось, что у него под скулой красовался синяк.

– Кто это сделал?

Эддисон нахмурилась, она хотела дотронуться до него, но Ной перехватил ее руку.

– Не лезь куда не просят, Смит! – процедил Ной сквозь зубы. – Не нужно строить из себя бедную овечку передо мной и делать вид, что тебе есть до этого дело! Я знаю, что ты из себя представляешь, забыла?

– О, правда?! И что же я из себя представляю?

Они стояли так, задержав в воздухе руки, по меньшей мере минуту. Наконец, Ной выпустил запястье Эддисон из хватки и буркнул:

– Мне надо выпить… Иди домой, Смит. Здесь собираются только конченные алкаши и чокнутые девки.

И он ушел, оставив Эддисон наедине с собой.

* * *

На этой вечеринке не было места для Эддисон. Здесь она чувствовала себя неловко. Тем более в одиночестве. Мутные лица тут и там заставляли нервничать, но когда она все же нашла Лиама, то почувствовала облегчение.

– Эдди? Не думал тебя здесь увидеть.

– Я возьму еще выпить и вернусь, – бросила Виктория, не удостоив Эддисон взгляда.

Лиам и Виктория сидели на одном из диванов у костра. Эддисон дождалась, пока Виктория уйдет, и заняла ее место, ближе подсев к Лиаму.

– Что ты здесь делаешь?

– Ясное дело что. Отдыхаю, – попыталась улыбнуться она, а потом добавила: – Мы здесь с Ноем.

– С Ноем. Ну, конечно, – Лиам опустил голову и нахмурился. – Мне помнится, ты не любитель таких мероприятий. Сколько бы я ни уговаривал прийти сюда, ты была непреклонна. Видимо, Ной действительно особенный парень, раз ты идешь ради него на такие жертвы.

– Ну, а у вас как с Викторией? Все хорошо?

– Да, – неопределенно пожал плечами Лиам. – Вот только она взбесилась из-за сюрприза.

– Какого сюрприза?

– Помнишь, ты посоветовала нарушить ее обеденный перерыв и поесть вместе? – Лиам дождался кивка Эддисон и продолжил: – Так вот сегодня на перерыве я поднялся на крышу и застал Вики плачущей.

Лиам вздохнул и развел руками.

– Конечно же, я бросился ее успокаивать. А она взбесилась. Кричала, что я нарушил ее уединение с собой, наплевал на ее желания… Потом еще ляпнул, что это ты подкинула мне идею сюрприза, и она вообще взорвалась. Я идиот.

– И правда идиот, – пробормотала Эддисон, а потом до нее дошло. – Так вот о каких глупостях она говорила!

– О чем это ты? – не понял Лиам.

– Не бери в голову.

Эддисон поднялась с дивана, заметив возвращавшуюся Викторию, поправила волосы и засобиралась домой.

– Мне здесь действительно не по себе. Прийти сюда было ошибкой, я лучше пойду.

– Я провожу тебя, Эдди.

– О, нет, не стоит. Вы, ребята, отдыхайте, а я и сама смогу добраться.

Лиам дернулся, чтобы подняться на ноги, но Виктория мертвой хваткой вцепилась ему в руку. Он обеспокоенно взглянул на Эддисон.

– Все в порядке, Лим-Лим, я уже большая девочка. До встречи, Виктория.

Виктория сделала вид, что улыбнулась, но от этой улыбки Эддисон захотелось сбежать оттуда еще быстрее. Она обошла толпу пьяных людей, почему-то высматривая в этот момент Ноя. Эддисон не давал покоя синяк на скуле парня, но она заставляла себя не думать об этом. Ной несправедливо обидел ее. Неважно, что у него случилось, он не должен был срываться на Эддисон.

Эддисон шла медленно, ей было о чем подумать. Лиам, Ной, Виктория… в последние два дня все как-то разом усложнилось. Эддисон подумала о том, как бы было здорово, не будь в их с Лиамом судьбах двойняшек Кинг. Ей казалось, что от прошлой жизни не осталось и следа.

– Эй, куколка!

Эддисон обернулась на голос. В тени у дерева стоял человек. Сначала Эддисон решила, что это Ной решил так пошутить, но, когда незнакомец приблизился к ней, она узнала в нем одного из парней, что болтали с Ноем. Самого приятного на вид из трех. Но что-то ей подсказывало, что внутри он не был таким же, как снаружи.

– Далеко собралась? Вечеринка в самом разгаре.

– У меня нет желания общаться.

– Эй, постой, постой, – хохотнул парень, догоняя Эддисон и удерживая ее за руку. – Не будь такой холодной, я всего лишь хочу познакомиться.

– Эй, отпусти!

От страха Эддисон не рассчитала силу и влепила незнакомцу звонкую пощечину. На мгновение оба замерли.

– П-прости я… не хотела.

– Вот же дрянь! – взревел тот и отвесил Эддисон ответный удар ладонью по лицу.

От силы шлепка Эддисон упала. Щека загорелась от боли, на глазах выступили слезы. Эддисон схватилась за лицо и посмотрела на обидчика снизу вверх.

– Ой, я не хотел, – присаживаясь на корточки возле Эддисон, передразнил парень. – Чувствуешь, что от этих слов тебе не стало легче? Вот и мне тоже, – он положил руку Эддисон на колено, провел взглядом по ее груди. – Но я знаю, что ты можешь сделать, чтобы мне полегчало.

– Отвали от меня! – взвизгнула Эддисон.

Она действовала на автомате. Двинула парню ногой куда-то наугад, быстро поднялась и побежала. Думала, что побежала. Обидчик схватил ее за лодыжку и снова опрокинул на землю. Он насел верхом на Эддисон и стал заламывать ей руки. Эддисон отбивалась из всех сил, но это не помогло.

Эддисон пискнула, когда холодные пальцы незнакомца перехватили ее горло. Она схватилась за его руку, но не смогла отнять ее от своей шеи. Когда у Эддисон закончились силы, парень злобно улыбнулся.

– Какая бойкая птичка мне досталась. Откуда ты взялась такая? – он наклонился, прислонился губами к щеке Эддисон: – Я так устал от этих тупых моделей, которые из-за тачки или даже часов вешаются мне на шею. Знаешь, твоя непокорность так заводит…

Он не успел договорить. Лиам взялся будто из ниоткуда. Он схватил обидчика Эддисон за шкирку и перекинул его через себя, словно тот ничего не весил.

– Эдди, с тобой все в порядке?

Лиам подхватил Эддисон под руки, помог подняться. Он смотрел на нее с такой болью и сожалением, что она не выдержала, заплакала и уткнулась носом в крепкую грудь друга. Он обнял ее так же, как обнимал тысячу раз до этого, но раньше Эддисон не ощущала такой дрожи в его теле.

– Ты пожалеешь об этом, сраный кусок дерьма! – заорал напавший на Эддисон парень. – Ты хоть знаешь, кто я, утырок? Я Уолтер Кэмпбелл, мудила! Ни один отброс вроде тебя не смеет поднимать на меня руку!

Эддисон и Лиам взглянули на Уолтера. Вокруг них собрались почти все отдыхающие, что были на вечеринке.

Уолтер Кэмпбелл пыхтел от ярости. Он уже поднялся на ноги и приблизился к Лиаму и Эддисон. Лиам отодвинул Эддисон себе за спину и нос к носу остался стоять с Уолтером.

– Лиам Келлер, так? – мерзко поморщившись, хмыкнул Уолтер. – Что будет с твоим поступлением в колледж, если карьера футболиста закончится, так и не начавшись? Уверен, у тебя паршиво обстоят дела с оценками. Не станет футбола – не будет и тебя!

– Я не стану с тобой драться. Но, если еще хоть раз пальцем тронешь ее, – Лиам сжал ладони в кулаки, – пеняй на себя.

– Какая трогательная речь! – раздался голос Ноя.

Он вместе с Викторией подошел к гуще событий со стороны пруда. Ной показательно хлопал в ладоши и улыбался. Его взгляд небрежно скользнул по Эддисон и остановился на Лиаме.

– Как же, наверное, удобно быть одновременно и хорошим мальчиком, и трусом, да, Здоровяк? Какие в таком случае к тебе претензии, правильно? – Лиам ничего не ответил, и Ной, кивнув своим мыслям, обратился уже к Уолтеру: – Эй, дружище, ты же знаешь, как я ценю свои вещи?

– Ну и… к чему ты это? – явно занервничал тот.

– Она моя! Как ты посмел притронуться к ней?!

Кулак Ноя прилетел в челюсть Уолтеру с такой силой, что тот не удержался на ногах и упал. Ной не дал возможности ему подняться или даже прийти в себя после удара, навис сверху и стал с остервенением избивать. Эддисон смотрела на эту сцену с ужасом, но даже не могла пошевелиться.

– Долбанный. Богатей. Решивший. Что ему. Все можно!

Не переставая бить Уолтера, Ной кричал, срывая голос. Он наносил удары при каждом слове. Кэмпбелл уже даже не прикрывался руками, он был почти без сознания. А Ной все бил. Бил и бил.

Ной избивал Уолтера до тех пор, пока его не остановил Лиам. Только благодаря ему драка прекратилась. Лиам оттащил Ноя и уложил его на лопатки. Держал его, прижимая к земле, пока тот окончательно не успокоился и пришел в себя.

Когда все закончилось, Ной скинул с себя руки Лиама, поднялся, медленно отряхнул от пыли одежду, а потом подошел к Эддисон. Она опустила взгляд на его разбитые в кровь кулаки, но жалости не испытала.

– Эй, Смит, – хриплым голосом проговорил Ной, – ты как?

– Пошел ты! – рявкнула Эддисон, отбивая руку Ноя от своего лица. – Если бы ты был со мной этим вечером, ничего бы не произошло!

Люди вокруг затихли, но никто не двигался с места. Только Виктория не поддерживала всеобщий ступор. Она взяла из переносного холодильника банку и подошла к Эддисон, не забыв по пути наступить на руку Уолтера, который только начал приходить в себя. На секунду замерев и посмотрев сначала на брата, затем на Эддисон, она протянула напиток ей.

– Спасибо, не нужно. Я домой.

– Я провожу…

– Не смей за мной ходить, Кинг! И больше даже не заговаривай со мной! Я сделаю вид, что тебя попросту не существует и мы никогда не встречались!

Эддисон и Ной пристально смотрели друг на друга долгую минуту. Эддисон первой нарушила молчание:

– И запомни одну простую истину. Люди – не вещи! Я не твоя собственность! Прощай, Кинг!

Эддисон развернулась и зашагала прочь. До ее слуха донеслись слова Лиама:

– Я провожу ее до дома. Встретимся завтра, Вики.

Глава 5

Странная стрит-съемка

Эддисон проспала до обеда. Кости во всем теле болели так, будто по ней пробежало стадо разъяренных буйволов. Даже с учетом того, что кроме удара ладонью по лицу, от которого не осталось и следа, ничего не было, она чувствовала себя паршиво.

Вчера до самого дома Лиам не спускал с нее глаз. Уже на крыльце он попытался взять ее за руку, чтобы поддержать, но Эддисон бросила дежурное «Пока!» и ушла. Ей просто хотелось быстрее забраться в постель и забыться.

В тот вечер ее съедали угнетающие мысли. Она думала о том, что до недавнего времени находилась под защитой Лиама, а теперь этому пришел конец. Из-за этого она ненавидела Викторию и не могла простить Лиама. Конечно, он не был ей ничем обязан, но Эддисон казалось, что Лиам предал их дружбу. И как бы она ни пыталась убеждать себя в том, что это нормально, когда люди расходятся, заводят отношения… Сердце не хотело принимать такую действительность.

Спустившись на первый этаж и зайдя на кухню, Эддисон обнаружила Эмму и Лиама за чаем. Они весело болтали, Эмма при этом активно жестикулировала, а Лиам не забывал кивать. Увидев Эддисон, глаза Лиама наполнились виной и печалью. Он подорвался с места и быстро проговорил:

– Эдди, как ты?

– Нормально. Ты чего это тут?

Лиам нахмурился, но затем складка между его бровями разгладилась. Он взглянул на Эмму и, видимо, догадался, что Эддисон решила умолчать о вчерашнем. В основном у Эддисон и Эммы складывались доверительные отношения. Дочка рассказывала матери все… Но по большему счету ей просто нечего было скрывать до вчерашнего вечера.

– Ну э-м… чай пью, – присаживаясь обратно и беря чашку, ответил Лиам.

– Ладно, детки, вы тут воркуйте, а я должна бежать, – Эмма поднялась со стула, дежурно чмокнула Эддисон в лоб. – Надеюсь, сегодня продать особняк по Роуз Стрит, тот, что в конце улице. Если выйдет, свожу вас в ресторан. От сделки будут отличные комиссионные!

Эмма выбежала, как будто ее и не было. Эддисон привыкла к матери-подружке, но иногда слепота Эммы ее просто убивала.

– Хоть бы сам взял что-нибудь в холодильнике, ты же ее знаешь, она никогда ничего не предложит.

– Да я сыт.

Солнечные лучи пробивались через полупрозрачные занавески и освещали и без того светлую кухню и столовую. В силу своей профессии Эмма умела со вкусом декорировать дома, поэтому и в своем придерживалась определенного стиля. Белый гарнитур с латунными ручками отлично сочетался со столешницами из светлого дерева, а фартук из расписанной восточными узорами плитки был ярким акцентом кухни. Если бы не вечный бардак в комнате Эддисон или в гостиной, можно было бы подумать, что дом продают.

Эддисон, зевая, подошла к кофемашине и налила себе полную чашку бодрящего напитка. Он, как ничто другое, сейчас был ей нужен. Присев за стол, Эддисон взглянула на непривычно молчаливого Лиама.

– Долго ждешь меня?

– Часов шесть. Я третий раз прихожу. Как-то не смог заснуть, вот и ошивался здесь все утро, – Лиам положил руку на ладонь Эддисон. – Эдди, мне так жаль! Если бы я только представил, что подобное может произойти… Зря я послушал Вики и сразу не пошел за тобой.

– Но ты все же пошел, – улыбнулась Эддисон. – Боюсь представить, что бы со мной было, не появись ты вообще.

Лиам убрал руку от Эддисон и взглянул на свои пальцы.

– Я услышал твой крик, – ладони Лиама сжались в кулаки. – Когда увидел, что этот ублюдок делает с тобой, голову потерял. – Лиам поднял на Эддисон виноватый взгляд. – Но меня отрезвили его слова о футболе… Ной был прав, я трус. Испугался, что попрощаюсь с колледжем.

– Да перестань. Нормально переживать и заботиться о своем будущем. Я уверена, если бы мне и дальше угрожал этот тип, ты бы с ним разобрался.

Лиам ничего не ответил, хотя Эддисон увидела на его лице толику облегчения и благодарности. Она подозревала, что Лиам не до конца простит себе этот инцидент, и могла бы и дальше заверять его в невиновности, но Эддисон хотелось, чтобы он думал о ней как можно чаще. Эддисон знала, что подобное поведение эгоистично, но ничего не могла с собой поделать.

Потом друзья перешли на отвлеченные темы, позавтракали, а затем попрощались. Эддисон должна была заняться фотопроектом, а Лиам обещал встретиться с Викторией.

* * *

Любимая улица Эддисон в городе носила романтичное название Редвайн Авеню. Здесь располагался живописный парк с виноградными аллеями и резными фонтанчиками, уютные ресторанчики и различные бакалеи с импортными товарами. Спальный район, в котором она жила, тоже был красив, но ему недоставало людей. А для съемки они были необходимы.

Эддисон настроила нужные параметры камеры: подкрутила выдержку, чуть закрыла диафрагму. Пришлось использовать бленду из-за полуденного солнца. Но Эддисон знала, что дождется золотого часа[1] и сможет потом отобрать наиболее удачные снимки.

Первую «жертву» Эддисон застала выходящей из булочной. Хрупкая старушка в шляпке с маленькой собачкой на поводке закупилась целым пакетом круассанов. На снимке она мило улыбалась питомцу, маня его выпечкой. Следующим в объектив камеры попал сгорбленный музыкант. Он нес на спине контрабас в футляре с такой миной, будто собственное увлечение – непомерно тяжкое бремя.

Стрит-съемка отличалась от обычной только тем, что Эддисон не договаривалась заранее с моделями. Она снимала прохожих, запечатляя их эмоции в моменте. Ей такие кадры казались самыми искренними. Иногда на такие съемки вместо цифровой камеры Эддисон брала с собой старенький Поларойд, чтобы дарить людям яркие воспоминания. Одно такое фото могло растопить лед в сердце прохожего и даже подарить надежду. Эддисон нередко в этом убеждалась.

Постановочные фотосессии Эддисон невзлюбила почти сразу, как только взяла в руки камеру. Одними из первых клиентов для фотопроекта была молодая семья. Эддисон до сих пор помнила одну из своих первых работ в «Сыре»: мать, отец и ребенок. Они улыбались на камеру, дарили друг другу поцелуи. Но как только Эддисон перестала снимать, сразу разругались. Мать накричала на сына за излишнюю активность, а муж высказал жене, что она истеричная дура.

Где-то через полчаса съемки Эддисон заметила неладное. Сначала молодой человек, стоявший от Эддисон в двадцати ярдах, ни с того ни с сего посмотрел прямо в линзу объектива. От его взгляда Эддисон сделалось не по себе. Затем дамочка в возрасте пригрозила ей сумкой, как будто заранее знала, что Эддисон начнет ее снимать. Дальше было еще больше странностей. Худенький и иссохший дедушка с тростью чуть не зарядил Эддисон прямо в лоб этой самой тростью. Но апогеем всего стала реакция коренастого мужичка с козлиной бородкой. С диким воплем «Зашибу Иуду!» он побежал на Эддисон.

Быстро среагировав, Эддисон развернулась в противоположную от мужичка сторону и пустилась наутек. Она огибала клумбы с цветами, прохожих и велосипедистов, которые смотрели на нее как на умалишенную. Ей было все равно. Лишь бы сбежать от слетевшего с катушек преследователя и сохранить камеру. А бородач не отставал…

– Вот же… прицепился… – задыхаясь от бега, прошептала Эддисон.

Она повернула направо, пробежала еще несколько ярдов и почувствовала, как кто-то утягивает ее за руку и тащит в переулок. От страха у Эддисон задрожали коленки. Похититель припечатал ее к стене и зажал рот. Эддисон глухо пискнула, а в следующую минуту увидела перед собой карие глаза Ноя. Указательный палец свободной руки он приложил к губам, призывая к молчанию.

Несколько долгих секунд Ной и Эддисон стояли в одном положении и пристально смотрели друг на друга. Когда Ной понял, что Эддисон не станет кричать, он медленно убрал ладонь от ее губ. Эддисон даже и не думала, что испытает такой вихрь эмоций при виде парня. Но, как бы она ни хотела признавать, смазливая физиономия Ноя обрадовала ее.

– Привет, Смит, – прошептал Ной хрипло.

– При-вет…

В следующее мгновение Ной сделал то, что Эддисон ждала от него меньше всего. Поцеловал ее. Да с такой страстью, что у Эддисон перехватило дыхание. Пирсинг на языке Ноя скользнул по губам девушки, заставляя томно охнуть. От его дыхания и ласки у Эддисон закружилась голова и огнем запылали щеки. Ной провел ладонью по ее бедру, затем по талии, и в этот момент Эддисон пришла в себя. Она аккуратно, но настойчиво отодвинула от себя Ноя и спросила, не смея смотреть ему в глаза:

– Ну и что это было?.. Решил, что можешь делать со мной все, что хочешь? Я же твоя вещь, верно?

– Нет, – выдохнул Ной и зажал переносицу большим и указательным пальцами. – Просто вернул тебе поцелуй.

От этих слов негодование еще больше завладело Эддисон, она посмотрела на Ноя, испепеляя его взглядом. Тот поднял руки в сдающемся жесте и улыбнулся настолько мило, насколько только мог.

– Ну, прости, Смит! – Ной хохотнул. – Хотя за что я извиняюсь? Это ведь романтично. Ты – попавшая в беду красотка, я – твой герой.

– Герой, твою мать! У меня тут серьезные проблемы, люди будто взбесились… и ты еще напал!

– Напал? – не поверил своим ушам Ной. – Я спас тебя! Могла бы и поблагодарить.

– Ага, как же! – буркнула Эддисон, поправляя толстовку.

Она еще раз недовольно взглянула на Ноя, отвернулась и стала уходить.

– Э-э-эй, ну постой! – Ной удержал Эддисон за руку и медленно, будто спрашивая разрешения, притянул к себе. – Прости меня. Вчера я повел себя, как конченный мудак. Я подвел тебя, Смит, я знаю… но мне правда жаль.

– Да, мне тоже жаль, – тихо проговорила Эддисон. – И я действительно рада, что ты извинился. Хоть мы и встретились случайно и, возможно, я могла бы и вовсе не услышать от тебя этих слов…

– Смит…

– Неважно. Главное, что тебе жаль. Но… я не могу и не хочу тебя прощать, пойми. Если бы не Лиам, этот придурок мог сделать со мной все, что угодно.

– Я знаю! Прости за то, что тебе пришлось пережить, я… Мне нет оправдания. Но дай хотя бы попытаться загладить вину. – Ной приподнял лицо Эддисон за подбородок, чтобы она на него посмотрела. – Позволь угостить тебя ланчем. Нам стоит поговорить… Не хочу вот так все заканчивать.

– Ладно, – долгую минуту спустя согласилась Эддисон. – Пообедаем вместе. Я закажу самое дорогое в меню, а ты заплатишь за это.

– Идет! – улыбнулся Ной.

Они выбрали столик в летнем кафе с видом на виноградную аллею в парке. Кованная уличная мебель удивляла витиеватыми зигзагами, стены кофейни из красного состаренного кирпича и черепичная крыша здания завораживали. Эддисон любила городскую архитектуру и здешнюю суету, хоть и жила в спальном районе, расположенном в южной части города. Она знала, что после школы снимет здесь милую квартиру-студию и станет брать какие-нибудь интересные фотопроекты в работу. Поступать в колледж она не собиралась. Возможно, еще и поэтому она не боялась выпускных экзаменов. Эмма оказалась не против такого решения дочери. Будучи риелтором, который получил квалификацию намного позже учебы в колледже, Эмма была убеждена, что главное, это умение зарабатывать в той сфере, которая тебе близка.

– Вы определились с заказом?

К их столику подошла плотного телосложения официантка и приятно улыбнулась.

– Ванильное мороженое, будьте добры.

– Ты просто мастер заказывать самое дорогое, – усмехнулся Ной.

– Мне жарко! Что я сделаю, если я больше ничего не хочу из меню?

Ной посмеялся и заказал себе то же самое. Пока он рассказывал Эддисон о том, что в этом кафе есть различные виды мороженого – и клубничное, и фисташковое, и шоколадное, и много других – она смотрела на его ободранные в драке руки. Заметив, куда Эддисон смотрит, Ной спросил:

– Сильно испугалась?

Эддисон кивнула. На самом деле, в ее жизни еще ни разу не случалось подобных потрясений. Когда она вспоминала об Уолтере Кэмпбелле, ее пробирал озноб.

– Я не стану на тебя давить, и, если не захочешь больше общаться со мной, я пойму… – Ной на секунду задумался, а потом добавил: – И наши фальшивые отношения больше можно не поддерживать… я не стану тебя шантажировать.

– Вот спасибо. И что бы я делала без твоего разрешения?

– Ты не вещь, Смит, – вдруг оборвал Эддисон Ной. – Мне пришлось разговаривать тогда на языке Кэмпбелла. Я не отношусь к тебе как к своей собственности. Прости, что наговорил глупостей. За все прости.

– Зачем так стараешься с извинениями? Как будто я тебе как минимум друг.

Ной усмехнулся. Эддисон тоже улыбнулась – не все же ему козырять ранее брошенными ею фразами.

– Знаешь, я…

Ной не закончил. К их столу подошла пожилая женщина, смутно знакомая Эддисон. Она с презрением взглянула на девушку и прокряхтела:

– Ты бы поосторожнее с ней, милый. Эта девка – мошенница! И ведьма! Ходит по улицам со своим аппаратом для карточек, щелкает людей, а потом по карточкам на них порчу наводит!

Ной подавился водой и закашлялся, а Эддисон от удивления даже раскрыла рот.

– Что вы такое говорите… я никогда не…

– Нам парень про тебя все поведал, негодяйка!

– Я ошибся! – вдруг воскликнул Ной, еле сдерживая смех. – Я ее с другой перепутал. А Смит у нас молодец. Это она э-э-э… улицы города фотографирует, чтобы передать властям для дальнейшего благоустройства.

– Так это ты был? Вот те раз… – озадачилась старушка. – Ну, тогда пойду я. Отдыхайте, молодежь.

Женщина ушла. Ной смотрел исподлобья на Эддисон и пытался спрятать улыбку, кусая костяшку указательного пальца.

– Ной Кинг! – завизжала Эддисон, соскакивая с места.

– Ч-чего? – Ной тоже подорвался с места и отошел на безопасное расстояние. – Я с самого утра был у твоего дома. Ходил туда-сюда. Наблюдал, как Здоровяк ходит туда-сюда. Потом проследил за тобой. Хотел только извиниться, планировал дождаться, когда ты закончишь… Но кто виноват, что мне стало скучно? Фотографировать прохожих – нереальная скукота.