Три Закона. Закон второй – Конкуренция. ч.1

Глава 3

Настал такой период в жизни, когда со многими-многими вещами предстояло встретиться впервые. Первая женская одежда, первая косметика, например. Первая рюмка прошла вполне гладко. Вторая тоже. Злая память напомнила, что когда-то первый приём на грудь планировался в присутствии бывшего наставника – оттого ещё приятнее было пить самостоятельно!

Сколько всего ещё намечалось!

Но самым важным был, конечно же, первый рабочий день.

Отец промыл бы мне мозги до самого потаённого их уголка, если бы они уже не закрылись окончательно для чьего-либо вмешательства. Все последние дни он говорил о-очень много – насколько важно произвести первое впечатление, насколько важны первые месяцы, насколько он сам был молодец, и как мне нужно запомнить его собственный пример. Мама, кажется, считала, что он немного перегибает палку, но видя, как я пропускаю всё мимо ушей, не вмешивалась – в конечном итоге, в семье царило согласие и взаимное удовлетворение.

Моё вступление в многотысячные ряды сотрудников Ассоциации преобразования их очень порадовало. Худшие опасения не сбылись – ранняя детерминация хоть и потрепала всем нервы, разорвала отношения капризного ребёнка с квазиантропной охотой, но всё-таки вакансия в экспериментальном инженерном отделе Ведомства Семантики казалась очень перспективной. Тем более ребёнка сразу взяли в помощники начальника! Тем более ребёнок побеседовал даже с Директором известного Ведомства! Всё это повысило мои шансы на оправдание родительских надежд.

Ученическая форма навсегда осталась в прошлом. Теперь её сменил офисный дресс-код. И человек в зеркале совсем не походил на агена. Я окончательно превратилась в девушку, но пока в мини-версии – взрослеть ещё предстояло. Я находилась где-то между подростком и взрослой особью. Мама сказала, что в ближайший год гардероб придётся сменить раза два, не считая нынешнего! Настолько стремительный ожидался рост организма.

Дорога на работу промелькнула под ощущением скорого чуда. Так же, как и первая поездка в Ассоциацию охоты – даже лучше! Опять светило солнце, заливало белые вагоны сверхскоростного экспресса. Опять кругом были красиво и строго одетые люди. Опять Вехема вынырнула из-за соседнего района – сияющая и тщеславная! Я была слишком погружена в собственное счастье и почти не замечала косых взглядов в свою сторону. Кто-то пытался меня узнать – но какое мне до того дело!

Ведомство Семантики находилось значительно дальше Ассоциации квазиохоты. Потому как Ассоциация возникла значительно раньше, и её здание было построено в самом центре.

Несмотря на пришитый к Ведомству инженерный отдел, само оно занималось совсем иными вещами. Направление его деятельности можно было бы сформулировать так – изучение проблем психических процессов у современного человека, связанных с формированием нового общечеловеческого языка и отражающихся на нём. Ведомство изучало связи языка, мышления и сознания, и также истинных воззрений человечества, проявляющихся через постоянные изменения в языке, на котором оно теперь говорило. Ещё оно отслеживало вероятности деления человечества на группы – например, из-за естественных процессов семантических изменений или образования наречий на местах (как на Инсулии). А также Ведомство наблюдало за тем, к чему это разделение приводит, чтобы в случае надобности вовремя отреагировать и не допустить разобщения человечества, как это произошло в докатаклизмовом мире. Также одной из функций Ведомства был контроль языка, как инструмента общения и как важного фактора, который определяет сознание человека, его использующего.

Серьёзная направленность для общества, желающего сохранить целостность и не допустить конфликтов в будущем, да? А вот инженерный отдел сюда временно приплели, как уже говорилось, по причине талантов руководителя.

Пройдя все процедуры подписания документов, я прибыла в распоряжение начальника Неолана. Теперь у меня имелся официальный жетон сотрудника! Постоянный жетон! И за него не была выставлена цена в конфиденциальность, доходящую до паранойи!

Начальник встретил меня на семнадцатом этаже – радушно, но без единой фамильярности. Неолан был человеком старшего возраста, с начинающими седеть вьющимися волосами и с приятной улыбчивой наружностью, которая, как мне показалось, выдавала мягкую натуру. Он обращался ко мне на вы, провожая на рабочее место – почему-то оно располагалось довольно далеко от его собственного. Его собственный кабинет находился на другом этаже, и это меня несколько озадачило. Но, в конце же концов, не все, как Мичлав, считают, что помощник должен быть привязан к ноге! Мастерские в подземной части здания пока только обустраивались. Но мне предстояло добраться туда чуть позже, как сказал начальник. Он представил меня команде – в ней имелось двенадцать вполне опытных инженеров и семеро помощников. Старшие выглядели корректно и сдержанно во время знакомства, а вот молодое поколение, превосходящее меня по возрасту ровно на год, пялилось во все глаза. И, странное дело, меня это вовсе не покоробило. Я улыбалась всем вежливо, с той толикой эмоций, которая положена хорошему помощнику, и не открывала рта.

Огромный зал инженерного отдела был разделён несколькими перегородками. Помощники находились отдельно от своих наставников, но зато все вместе. Рабочий стол с личной техникой, рядом инженерная стойка с графической столешницей для выполнения чертежей, а вокруг довольно свободного пространства – о чём ещё можно мечтать?! Едва знакомство было окончено, и все разошлись, начальник указал мне на мой оборудованный уголок, располагавшийся у самой стены. Из соседей ко мне ближе всех находилась девушка по имени Ая – она не могла удержаться и с интересом подглядывала за нами из-за плеча.

– А вот и зона для вашей работы, Леокади, – с улыбкой говорил Неолан. – Для начала вам предстоит войти в курс некоторых программ, затем уже взяться за анализ необходимой информации. Но об этом мы поговорим чуть позже. Сейчас, думаю, вас пригласят… А! Думаю, это он и есть.

Секунду назад вдруг зазвонило моё устройство. Я неуверенно посмотрела на своего нынешнего наставника.

– Отвечайте, не смущайтесь! Это номер помощника Директора Севолия. Сегодня вам обязательно надо будет прогрузить в память всю необходимую телефонную книгу.

– Ассистент Алисар, доброе утро, прошу вас через пятнадцать минут подняться к Директору, спасибо, – прозвучало мне на ухо.

– Ступайте-ступайте, – посмеялся начальник на моё изумление. – Он хотел бы обсудить с вами направление и характер вашей работы.

– А вы?..

– А я вызову вас позже. После встречи с Директором вы пообустраиваетесь тут – секретарь уже выслал вам необходимые инструкции на почту. Ну! Не волнуйтесь и идите! Удачи!

Странное ощущение свободного полёта… Никто меня не контролирует, везде передвигаюсь сама, сижу отдельно от наставника, какие-то вопросы тоже обсуждаются без него… Наверное, так и работают нормальные люди! Надо отвыкать от мичлавского поводка!

Ровно через четырнадцать минут я материализовалась перед столом помощника Директора. Я его уже видела в прошлый свой визит, когда приезжала на собеседование – парень на несколько лет старше меня, худенький, бледнокожий и очень серьёзный. Он явно одобрил мою пунктуальность и на пятнадцатой минуте нажал кнопку открытия дверей.

Всё-таки проходя через длину кабинета Директора ты ощущал себя не слишком уверенно. На этот раз руководство присутствовало на месте. Мельком глянув на меня, Анре Севолий жестом указал садиться, и на несколько лишних секунд вернулся к чему-то на мониторе перед ним. Присев на краешек стула, держа спину идеально ровно, я молча ждала, вежливо отведя взгляд на вид за панорамным окном.

– Что ж, Леокади! – прозвучало наконец, и я тут же выразила готовность слушать. – Рад видеть вас вновь, уже в качестве нашего сотрудника.

– Благодарю, Директор Севолий.

– Поздравляю вас.

И он протянул мне руку. Не знаю почему, но я немного испугалась и помедлила. Как-то не вязалось с его образом добродушное пожатие руки! Господин Севолий выглядел так же нереально, как и в прошлый раз, в своём льдисто-сером костюме. Почему – сложно сказать! Вроде и двигался он вполне свободно, и тон его голоса был нормальным, но… всё это ты видел будто из-под пелены. Вот ладонь его оказалась вполне настоящей. Но прикосновение – совершенно невесомым.

После этого призрачного рукопожатия я едва ли не смутилась. Разумеется, постаравшись держать лицо. Везёт мне на странных людей!.. Либо все люди – странные?

– Итак, давайте обсудим порядок вашей работы в нашей организации, – вздохнув чуть устало, Директор отвернул от себя неугодный монитор и окончательно обратил всё внимание ко мне. – Вы являетесь помощником начальника Неолана, но ваш проект я беру на личный контроль. Вы будете заниматься исключительно им. Ваш руководитель отвечает за ваши результаты, но в большей степени, разумеется, вы отвечаете за них сами. Он взял на себя ответственность направлять вас и делиться опытом, но всё же я считаю, что ваш проект пока лучше проработать исключительно в вашей голове, не посвящая более никого в сто процентов подробностей. Как вы считаете, Леокади, вы справитесь в подобных условиях?

Прохладный взгляд остановился на моём лице.

– Мне бы хотелось услышать положительный ответ. Если же подобная самостоятельность вас пугает, тогда…

– Нет, господин Директор, не пугает! – поспешно отвечала я. – Я постараюсь справиться! И оправдать ваше доверие.

– Доверия к вам у меня пока нет, – Севолий улыбнулся (точнее, лицо его приобрело оттенок улыбки), – но вы его заслужите, я в этом не сомневаюсь. Ситуация, в которую ставит нашу организацию работа над таким проектом, как ваш – очень щекотливая.

– Я понимаю…

– Поэтому мы пока подержим эту разработку в тайне. Вы согласны со мной?

– Абсолютно!

– Прекрасно. Это означает, Леокади, что информация о ней не должна выходить за пределы не только этого здания, но и вашего рабочего стола. Вы меня понимаете?

– Да, конечно, Директор Севолий!

– Прекрасно, – повторил он. – Это мне хотелось оговорить с вами лично. Подробности вы обсудите с вашим непосредственным руководителем.

Эх, всё-таки и здесь меня связали рамками секретности… Ну что ж поделать, это карма охоты!

– Следующий вопрос, Леокади. Гер Мичлав.

Я даже вздрогнула при звуке этого имени. Директор смотрел на меня с налётом внимания.

– Он и другие сотрудники Ассоциации квазиантропной охоты – я убедительно прошу вас сообщать об их попытках выйти с вами на связь, – это было сказано чуть мягче. – По причине всё той же щекотливости ситуации. И необходимости поддерживать доверие между вами и вашим руководством. Но, разумеется, именно прошу, оставляя это на вашу добрую волю. Приказывать вам в данном случае никто не имеет права.

Ой-ёй… А как же мне быть сейчас, когда?..

– Что ж! Я вижу, вы прекрасно понимаете, о чём идёт речь. И полагаю, действительно продемонстрируете нам и старание, и надёжность. Рад, что вы к нам присоединились, Леокади.

Повисла лёгкая пауза. Приятно слышать такие слова от такого человека… Гораздо приятнее чем то, что по мне не будут плакать, если я решу свалить! Да и всё предыдущее сказано совершенно корректно…

– Если у вас нет ко мне вопросов, вы можете идти. Вам сегодня предстоит ещё много нового. Обустраивайтесь и приступайте к работе.

Он уже протянул руку обратно к монитору, но тут я всё же решила признаться:

– Директор Севолий! С Гером Мичлавом я виделась несколько дней назад.

Прохладный взгляд вновь обратился ко мне.

– Неужели? Вы можете назвать причину, по которой встречались?

– Он настоял на встрече… чтобы предложить перекупить мой проект.

Сердце замерло в ожидании реакции. Но Севолий лишь чуть усмехнулся.

– Он откуда-то узнал о подробностях моих собеседований! – я чувствовала себя виноватой и желала оправдаться. – О чём проект, он вроде не знает. Сказал, что покупает его вслепую, но понять было сложно… Я отказалась. Разговор был на повышенных тонах, и под конец господин Мичлав обещал более не тратить на меня своё время.

Директор покивал, глядя на моё смущение. Мне было так же неприятно говорить о случившемся, как и смолчать о нём!

– Благодарю вас за откровенность, Леокади. Вы поступили правильно – и тогда, и сейчас. Сообщите мне лично, если господин Мичлав не сдержит своего обещания. В конце концов, дело не только в интересах организации, но и в безопасности и комфорте её сотрудников.

От своего нового «Главы» я выходила окрылённой и гордой за высокую оценку, которой награждают здесь и мою идею и меня вместе с ней. Главное, не зазнаться! Мне кажется, я уж очень к этому близка!

С Неоланом предстояло встретиться вечером – сообщение прилетело, едва я направила стопы обратно на рабочее место. А до того момента предстояло «обустраиваться».

Опыта вхождения в новый коллектив у меня не было. Мы всё изучаем в теории, но сами почти всю жизнь (с четырёх лет до семнадцати) находимся на одном месте, в компании одних и тех же людей. Поэтому я немного волновалась. И самую капельку надеялась, что моя известность поможет мне хотя бы в первых разговорах с новыми коллегами.

Когда я вернулась и села за компьютер, кто-то на меня оглядывался. Стояла приятная тишина, из «старшей» половины зала доносились обрывки разговоров. А «младшая» безмолвствовала. С трепетом я начала включать имеющуюся на столе технику. Теперь у меня есть свой рабочий стол!! И на нём всё как положено! Боже… Никакого оружия, никаких безумных карт, никакой медицины…

Надо будет поставить тут фотографию Вулкана Инсулии.

– Приве-ет ещё раз, – раздалось за плечом.

Девушка по имени Ая, оказывается, подкатила на своём стуле поближе и теперь с настороженной заинтересованностью разглядывала моё лицо. На заднем плане остальные делали вид, что занимаются работой.

– Привет, – улыбнулась я, немного смущаясь (при виде обычных людей смущение по-прежнему одолевало в отличие от ситуаций, когда на меня кто-нибудь нападал).

– А я тебя видела – в газетах, – просто сказала она, теперь без стеснения проходясь по всей моей внешности.

– Я тоже… – о, Господи, что «тоже»?! – Там себя видела…

Ая заулыбалась, и вся её насторожённость вмиг пропала – наверное, я не выглядела, как помощник охотника, скорее, как смущённый подросток.

– Тебе надо в течение часа сменить временный пароль на постоянный, – она кивнула мне за спину, где на мониторе уже высветилось соответствующее требование.

– Ох, да, точно! – я скорее повернулась к компьютеру и начала вбивать новый пароль.

– А потом открыть внутреннюю почту и по инструкции войти во все нужные программы и кое-что прогрузить на устройство. Давай я тебе помогу!

И оттолкнувшись на своём стуле, девушка оказалась рядом со мной за столом.

Так в первый же рабочий день у меня появилась подружка.

Ая сразу показалась мне очень лёгким человеком, может быть, даже немного несерьёзным. Ей было восемнадцать лет, как и всем помощникам инженерного отдела – их всех разом набрали в прошлом году. Ростом она была пока чуть выше меня, имела красивые золотистые глаза и богатую копну волос медно-каштанового цвета. Она с радостью послужила делегатом и мостиком между мной и остальными ровесниками.

Во время оказания посильной помощи новичку за компьютером (собственно, просто всё делая за меня, кроме смены пароля), она затеяла болтовню, к которой постепенно присоединились все до единого собратья-помощники. И, да, моя известность всё же помогла. Когда команда плавно перекочевала к моему столу, кто-то из старших это заметил и сделал замечание – всем пришлось разбежаться. Но с наступлением обеденного времени меня подхватили под руки, и знакомство продолжилось уже легально.

Среди новых коллег было четверо юношей и три девушки – с моим приходом установился идеальный гендерный баланс. Все они отлично выглядели, разговаривали свободно. Старшие не вмешивались в образовавшуюся компанию, давая им возможность насладиться новым персонажем в рутинной обстановке. Мне тут нравилось всё больше – люди вели себя совершенно адекватно!

Но старые привычки всё же давали о себе знать. Точнее, те условные рефлексы, которые выработались во мне при общении с Мичлавом. На обеде произошёл нелепый случай – при появлении начальника Неолана я приветственно вскочила на ноги из-за стола, чем вызвала его удивление и смешки новых друзей. Неолан даже остановился на полпути, журяще посмотрел на меня и мягким жестом призвал сесть. Я жутко смутилась (ведь это у меня получилось случайно, чисто автоматически!) и скрылась между плеч соседей.

– Пора забыть школьное поведение, – сказал кто-то за столом, пока остальные посмеивались, – тут надо вести себя немного иначе.

Да не со школы это во мне осталось. Уткнувшись в тарелку, я подумала, что проявление преувеличенного уважения к наставнику стало для меня нормой… Почему – неизвестно, ведь Мичлав никогда ничего такого не требовал. Просто… просто один его вид заставлял так себя вести, по крайней мере, при посторонних.

– Да не переживай ты, подумаешь! – чирикнула Ая мне в ухо. – Мы все поначалу вскакивали. Но так нужно делать только при Севолии.

– Ты уже у него была? – спросил парень справа.

– Да, сегодня утром… – ответила я, поднимая глаза, чтобы посмотреть, как коллеги реагируют на разговор о главном руководителе.

Все весело поглощали обед и переглядывались без особого значения. Это хорошо характеризовало начальство!

– Ну и как он тебе?

– Э-эм, производит впечатление, – сказала осторожно.

– Не испугалась?

– Да нет…

– Он крутой, – беззаботно кивнула Ая, – но немножко странный. Может, потому что странный, потому и крутой. Его у нас все боятся.

«Все» солидарно замычали. Хотя не кажется, будто они действительно боятся своего высшего руководителя. Уже по тому не кажется, как свободно они говорят о нём при новичке.

– Ты правильно сказала – производит впечатление. Вот поэтому и боятся. Ну плюс, он – начальник строгий. Поэтому у нас тут всё идеально. Мы-то сами с ним никогда лично не беседовали, а тебе повезло! Ну ты же Леокади Алисар.

Неприятно кольнуло…

– Я даже когда издалека его вижу, стараюсь убежать, – вдруг поделилась одна девчонка.

Все почему-то вопросительно посмотрели на меня.

– Да нет, поверьте, есть люди и пострашнее на этом свете, – улыбнулась я.

– Это ты про Ассоциацию охоты?

– Н-ну да… Нет-нет, я там мало с кем встречалась, но, поверьте, те, кто имеют (или имели в прошлом) отношение к охоте – вот это пугающие люди.

– И твой наставник?

Гера Мичлава тут все знали, конечно же!

– Он – особенно.

Ребята переглянулись над тарелками, потому что, наверное, на моём лице резко написалось явное нежелание говорить на тему бывшего наставника.

– Да разве могут не пугать люди, которые стреляют в живых существ? – я выдавила из себя смешок, чтобы каким-то образом это прикрыть.

– Но ты же тоже стреляла?

– Э-э, действительно… Я тоже.

Опять получилось по-дурацки, но всех это только насмешило. Серьёзно к теме охоты тут, как и везде, никто не относился.

Первая неделя прошла в полнейшей эйфории! Никаких серьёзных дел пока не началось, я только входила в курс заведённой в Ведомстве системы – коммуникации, делопроизводства, работы отдела. То, что меня выделяют в какую-то отдельную, никому неизвестную, сферу деятельности, всем стало сразу ясно. Старшее поколение инженеров косилось неодобрительно, но с ними я почти не общалась вовсе. Их скепсис немного огорчал, однако его можно было понять – припёрлась тут какая-то девица из газет, уже к Директору шастает и какими-то секретными делами собирается заниматься. Но я надеялась, что, если буду вести себя корректно, то в будущем сумею поменять о себе мнение.

А вот с помощниками, сверстниками, никаких проблем не возникало. Они сами как-то сразу поставили меня на отдельную ступень, сразу нарекли меня «ты же Леокади Алисар из квазиантропной охоты», и их не удивляло особое отношение начальства ко мне. Плюс, наверное, моё скромное поведение и попадание в неловкие ситуации тоже их располагало.

Ассистентка Ая твёрдо решила заделаться моим шефом, и я была этому очень рада. К ней всегда можно было обратиться за разъяснениями каких-то общих организационных вещей, при этом она не болтала лишнего – её наставница, зная свою подопечную, строго контролировала выполнение порученной работы.

Неолан дал мне доступ к имеющейся в Ведомстве технической библиотеке. Из-за указания Директора Севолия многому мне предстояло учиться самостоятельно. Это и смущало немного, но и внушало гордость. Также мне поручили к следующей неделе подготовить информацию об уже имеющихся у меня данных и намётках в работе над проектом. А на следующий понедельник по этому поводу было назначено совещание на троих – Директор, Неолан и я перед ними.

Тут я немного струхнула, ведь у меня наличествовала одна только теория… Ну и ещё источник излучения. Но я постаралась впихнуть в презентацию абсолютно все свои гипотезы и предположения (даже черновики будущего излучателя), поэтому труд получился объёмным.

Ещё я зарегистрировалась в Системе Интеллектуальной Собственности (СИС). Через эту систему должны проходить все изобретения и нововведения, если автор хочет, чтобы к ним серьёзно относились. Эта система позволяет вести работу с данными в режиме реального времени, она охраняет авторские права, и работа в ней является главным доказательством твоего авторства. Она, по сути, становится единственным хранилищем ценной для тебя информации, не давая без твоего разрешения доступа никому, даже начальству. Людям, которые должны работать над данными вместе с тобой, ты сам даёшь доступ, причём ровно ограниченный. И копировать информацию из системы нельзя. СИС – это государственная система, и регистрация твоего изобретения в ней, а также длинный журнал последующих работ уже является официальным документом, подтверждающим твоё право.

Боже, я выросла в своих собственных глазах, когда в конце недели мне прибыли все ключи от моей личной странницы в СИС! Я становилась автором. Изобретателем!

Это произошло в пятницу, и вечером того же дня мы с Гелло и Мирои отметили нашу первую рабочую неделю. В каком-то небольшом клубе (недалеко от дома) мы разделили наш общий восторг и несколько часов шумели, рассказывая друг другу, как у кого что прошло. Надо сказать, что удача не оставила никого. Мы все трое были в восторге, коллеги и наставники виделись душками, а будущее казалось самым радужным.

По этому поводу мы также и выпили, хотя, конечно, совсем немного. Организму предстояло привыкать к алкоголю довольно продолжительное время. Кстати, Мирои на праздновании окончания школы сбежала от нас с Гелло и хватила лишнего. Её впечатлений нам оказалось достаточно, чтобы быть впредь осторожнее.

Глава 4

Выходной день мы тоже провели вместе, у меня дома, как обычно валяясь в рядок на постели. Мирои опять обрушила на меня кучу всякой информации о косметике, одежде и прочих чрезвычайно важных теперь вещах, а Гелло, уже к тому привыкнув, просто присутствовал рядом и читал книжку. Но об инженерных делах мы тоже поговорили.

Он стал каким-то молчаливым и уже не демонстрировал прежней амбициозной самоуверенности, как раньше. Он даже начал иногда смущаться, и нам не было понятно чего же именно. Вряд ли образовавшихся половых различий, ведь мы и росли, и учились по этим темам вместе. Да и различия ещё не успели так уж проявиться. По крайней мере, у них двоих.

– Гелло, ну ты чего? – время от времени я подталкивала его плечом.

– А? Нет-нет, всё хорошо, – растерянно улыбался он и отводил глаза.

Кое-какие газеты продолжали мочалить тему нового места работы Леокади Алисар. Вот почему бы не поговорить о Мичлаве?! Он всё затеял, он желал известности! Не я! А по какой-то причине обсуждают только меня… Но Директор Севолий дал указание не распространяться на эту тему в ближайшее время, пока ажиотаж, связанный с моим именем, не утихнет совсем.

В понедельник я представила ему и начальнику Неолану то приданое, с каким прибыла в их распоряжение. Очень нервничала. Мне казалось, что за те три месяца, пока я изобретала на дому, сделано слишком мало! И то, что сделано – слишком смешно. Я ничего не умею, я ничего не знаю! Мне просто повезло свалиться в яму с «запрещёнкой» и добыть древний источник излучения, влияющего на мозг!

О нём и пошла речь.

Когда презентация моя закончилась, когда я вытянула из себя всё до последней идеи и знания, Неолан вопросительно посмотрел на Севолия. Кажется, улыбаясь при этом – хороший знак! Но сам Директор не наградил его ответным взглядом и улыбаться тоже не собирался. Он задумчиво разглядывал последнее изображение моей презентации – набросок чертежа излучателя.

– То, что вы называете источником излучения, Леокади, – заговорил он спустя некоторое время раздумий, – как я понимаю, он наличествует у вас физически? Откуда же он у вас?