Тайны Чароводья. Друг или враг. Книга 2

Она лежала на незнакомой кровати, которая с двух сторон была укрыта от случайных глаз плотными серебристыми ширмами, будто маленькое уютное убежище, а с третьей стороны кто-то сдвинул ширму в сторону. Эльда увидела небольшой столик, стул и шкаф для одежды, два окна, плотно закрытые тяжёлыми портьерами. В комнате царил полумрак, но сейчас это было как нельзя кстати: ей не хотелось яркого света. Выглянув из-за ширмы, девочка увидела ещё одну кровать напротив, у второго окна, а третью – слева от двери. Справа от входа Эльда разглядела уютный рабочий уголок: стол с креслами, диванчик, книжный шкаф.

– Ты в Призрачном замке, – сообщил Дик.

Ну конечно! Призрачный замок – новый дом для всех учениц Призрачного ордена. Только, кажется, она должна была отправиться сюда позже…

– Дик, а какой сегодня день? Ничего не помню, давно я здесь?

– Ты сутки проспала, как убитая лежала. Так чара-целительница сказала, я своими ушами слышал. Она только что отсюда ушла, кстати. И я решил сам тебя будить, раз они ничего не понимают.

– Ты мой герой, – улыбнулась Эльда.

Дик горделиво напыжился.

– Ещё какой герой! Ты бы знала, на что мне пришлось пойти, чтобы оказаться здесь!

– Расскажи, Дик. – Эльда погладила крыса, который устроился у неё на животе. Другой рукой девочка продолжала сжимать Волимир в надежде нащупать связь с ним.

– Сначала я расскажу, а потом ты! – строго сказал крыс. – Я оставил тебя совсем ненадолго, а ты уже ввязалась в историю. Хоть на поводок тебя сажай! В общем, помнишь эту вселенскую тряску?

– Ещё как!

– Я был не в доме, и я видел, как всё засветилось фиолетовым. Страшно – ужас! Всё трясётся, камни летят, люди кричат! По мне от чаронита такой импульс прошёл, что шерсть заискрилась. Кажется, я даже отрубился ненадолго. Когда пришёл в себя, то пулей бросился домой. Пока добежал, пока добрался… Ты представь, ведь полный хаос кругом! А вас уже не было.

– А кто был?

– В комнате никого, кровать не убрана, сумка твоя на месте. Я сразу понял, что ты бы сумку просто так не оставила, значит, что-то случилось. Я бегом вниз, на кухню к получарам, и всё подслушал, ты ж меня знаешь. Они тихо говорили, но у меня слух хороший. Сказали, что злая тётка была сама не своя и что произошло что-то страшное с девочками. Какая-то ошибка, которую нельзя исправить. Ещё что-то говорили про сцепки и камни, но я ничего толком не понял, так волновался за тебя. Я только услышал, что вас срочно переправили в Камнесад. Одну – в Лечебницу при Белом ордене, а тебя сюда – в Призрачный замок. Кажется, ты меньше пострадала, чем твоя сестрица. Но что-то не похоже – вид у тебя хуже некуда.

– Ну спасибо, Дик, – фыркнула Эльда. Как ни странно, чувствовала она себя не очень плохо. Да, немного шумело в голове, но так иногда бывает, когда долго-долго спишь. Только вставать было страшновато, она и сама не знала почему. Вдруг мир снова перевернётся под ногами, как это ей приснилось…

– Ты не обижайся, а лучше скажи, что у вас произошло? А то никто толком ничего не говорит, даже когда со своими разговаривают, только намекают, будто что-то очень секретное случилось. Какая-то там «сцепка», ещё говорят, что у тебя могло память отшибить, что Волимир… почти погас…

– ЧТО? – Эльда дёрнулась. Всё это время она бессознательно сжимала чаронит в ладони, и он холодил ей руку. Она знала, что с ним что-то не так, и боялась смотреть.

Девочка разжала пальцы и чуть не заплакала. Три золотистые искры, обычно подвижные, яркие, живые, теперь безжизненно сгрудились в самом центре и действительно почти не мерцали.

Крыс шумно выдохнул, увидев Волимир.

– Змеев хвост, они были правы!

– Как такое возможно, Дик? – с ужасом спросила Эльда. – Разве искры могут погаснуть? Разве камень может умереть?

– Ну правда, я ничего об этом не знаю, – признался Дик. – Но я уверен, я просто чую, что тут как-то замешана твоя сестра!

– Шани? Почему ты так думаешь?

Смутные видения толпились где-то на краю сознания, но вспомнить, что произошло, Эльда не могла.

– Потому что о вас говорят так, как будто вы что-то натворили вдвоём. Вы и ваши камни!

– Её камень тоже погас?

– Этого я не слышал, кажется… – задумался Дик. – Я слышал, как целительница сказала, что вторая девочка дезориентирована и находится в Лечебнице под постоянным наблюдением.

Эльда не могла отвести взгляда от Волимира.

– Он же не может погаснуть совсем, Дик? Не может, как ты думаешь?

– Если бы я мог это знать…

– Ведь это мамин камень! Что же я ей скажу, когда она вернётся? Что не сберегла?.. – Эльда готова была разрыдаться. Она так радовалась, что поступила в Высшую школу, что вот-вот начнётся учебный год. Ждала начала учёбы, чтобы доказать, что Волимир – высший камень Призрачного ордена – выбрал её не просто так. Что она чего-то стоит.

Она хотела встретиться с братом, чтобы рассказать ему о письме отца, она хотела разузнать о судьбе пропавшей матери… Но что она сможет сделать, если Волимир погаснет?

Слёзы покатились по её щекам, но Волимир и тут не отозвался.

– Эй, эй, не паникуй, подруга. – Дик заметил, что Эльда совсем расстроилась. – Мы ничего не знаем. А раньше времени унывать – себя не уважать. Выше нос, я же тебя знаю, ты сильная.

Эльда шмыгнула носом.

– Тебе надо чем-нибудь подкрепиться, от этого точно полегчает. – Дик даже подпрыгнул на месте. – Хочешь, я что-нибудь тебе принесу? Я сейчас мигом разведаю, где тут готовят еду.

– Нет, нет, не уходи, – попросила Эльда и вытерла слёзы. – Расскажи, как ты попал сюда, да ещё так быстро.

– О, тебе понравится! – Дик обрадовался, что может похвастаться наконец. – Злобная тётка прислала за вашими вещами драгонщиков, представляешь?! Получары всё приготовили, а потом явился Алерт со своей командой, они их доставили сюда.

– А ты как же? Ты что, тоже летел на драгончей? – не поверила Эльда.

– Только ради тебя! Я забрался в твою сумку и устроился там во внутреннем кармане. Хорошо, что Алерту можно доверять – он туда даже не заглянул. Будь на его месте злобная тётка, она бы точно все твои вещи перетряхнула. Она такая, да!

– Даже думать об этом не хочу, – вздрогнула Эльда. Все её сокровища хранились в старой сумке-рюкзаке, принадлежавшей когда-то отцу. Мамин дневник и книга о призраках, первые учебники, которые раздобыл Витанис, дутая раковина, подаренная дельфи, «Сказки Чароводья» с вложенным между страницами сухим цветком. Колокольчик МамаЛуны, таинственный браслет изгана. И ещё там был карман специально для Дика.

– Вот и я о том же! Я, наверное, единственный в мире крыс, летающий на драгончих. Ещё немного, и я начну к этому привыкать, – гордо заявил Дик. – Всё ради одной чариты, между прочим.

– Я очень польщена, Дик. Ты не представляешь, как сильно я ценю нашу дружбу.

– И это взаимно, – отозвался крыс. – Так я и добрался сюда, а ты лежишь, как мёртвая. Ужас, как я волновался за тебя!

– Со мной всё в порядке, а вот Волимир… – голос девочки дрогнул.

– Подожди, подожди, – поторопился вставить Дик, пока Эльда снова не расплакалась. – Я слышал, как они говорили, что вы с Волимиром восстановитесь!

– Кто говорил?

– Да все говорили!

– Хм…

– Восстановитесь! – повторил Дик. – И я знаю, что надо сделать, чтобы это поскорее произошло!

– И что же?

– Хорошенько перекусить! Что ты смотришь с таким недоверием? Это старый, проверенный временем способ. В сытом теле – сытый дух!

– Не слышала никогда про сытый дух, – слабо улыбнулась Эльда.

– Потому что ты не крыса, вот и не слышала. Но если что, ты меня спрашивай, я тебя всему научу.

– Ну и что же означает этот твой «сытый дух»?

– Это возможность не думать о поисках еды, а направить все свои мысли и чувства на более важные дела! На восстановление, например. И это работает не только с крысами. Верь мне!

– Если честно, я совсем не хочу есть, – призналась Эльда.

– Иногда, даже если не хочешь, надо поесть. И помни: тебе нужно восстановить не только себя, но и Волимир. Поешь ради него.

Последний аргумент прозвучал убедительно. И в любом случае надо было вставать.

Эльда выбралась из постели. У кровати нашлись мягкие тапочки, а в шкафчике – одежда. Тут были и старые вещи, которые девочка носила дома, и аккуратные стопочки новых. Эльда догадалась, что это ученическая форма. Вся она была серо-серебристого цвета с золотистой отделкой на рукавах и вороте – в соответствии с отличительными чертами Призрачного ордена. Тут висели и платье, и туника, и лёгкие штаны. В нижнем отделении стояла обувь, сразу несколько пар: мягкие серые туфли, высокие сапоги и даже праздничная пара – туфли с золотыми пряжками. Всё её размера.

– Тут целое богатство, Дик! – воскликнула Эльда. – Сколько же это стоит?

– Не переживай, Камнесад не бедствует, – ответил всезнающий крыс. – Ты теперь ученица, тебе и стипендия полагается.

– Что, правда? Стипендия?

– А ты что думала? Всем ученицам выплачивается стипендия на время учёбы в школе, так что скоро у тебя появятся собственные деньги.

Эльда недоверчиво покачала головой. Никогда раньше у неё не было своих денег, да она в них и не нуждалась. Но теперь-то они точно понадобятся… надо же будет шнырка чем-то кормить, и вообще… мало ли что. В шкафу нашёлся ещё и тёплый плащ с капюшоном, и письменные принадлежности, бумага, несколько учебников, тетради и ученическая сумка с её именем на внешней стороне. Впервые в жизни Эльда почувствовала, что её кто-то ждал, к её приезду готовились.

Девочка достала из своей старой сумки красно-чёрный колокольчик МамаЛуны и поставила его на столик у кровати, пристроила на видное место любимые «Сказки Чароводья», а рядом – потрёпанную книгу про призраков, которую написала её мать.

– Ну вот, теперь это как будто мой дом, – сказала она.

Дик тем временем заглянул в стоящий у противоположной стены шкаф, дверца которого оказалась приоткрыта.

– Посмотрим, с кем ты будешь жить, – донеслось его бормотание изнутри. – Помоги-ка! Тут темно.

– Дик, мне кажется, это не очень хорошо – рыться в чужих вещах.

– Я не роюсь, я хочу только прочитать имя на сумке, – возразил крыс. – Читать полезно, сама знаешь.

– Хорошо, читаем имя, и ты сразу вылезаешь!

– Само собой!

Эльда открыла дверцу, луч света скользнул внутрь и немного осветил пространство шкафа. Этого хватило, чтобы они смогли прочитать: «Ника Сотруба».

– О нет! – простонала Эльда. Меньше всего она хотела видеть эту девочку своей соседкой по комнате. – Только не она!

– А в чём дело? Ты её знаешь? – спросил Дик.

– Не очень близко. Помнишь, на водоходе она нагрубила мне после того, как я отказалась продать ей дутую раковину – подарок дельфи?

– А-а-а. – Дик вспомнил. – Та самая, которая хотела, чтобы ты не приближалась к ней? Немного чокнутая, помню, помню.

– Угу. – Настроение Эльды совсем испортилось. Лучше бы они не заглядывали в этот шкафчик. Жить в одной комнате с девчонкой, которая ненавидит тебя непонятно за что. Та ещё радость.

– Может быть, можно будет поменяться? – вслух предположил Дик.

– Очень хотелось бы, – сказала Эльда и захлопнула шкафчик.

– В последний не будем заглядывать? – спросил Дик, намекая на то, что в комнате есть и третья кровать, а значит, будет и третья ученица.

– Нет уж, мне хватило и Ники, – отказалась Эльда. – Скоро и так всё узнаем.

Она подошла к окну, отдёрнула портьеру и выглянула наружу. Перед ней открылся вид на двор замка. После полумрака комнаты она даже зажмурилась от яркого света – оказывается, на улице стоял солнечный день. Эльда увидела широкую, поросшую травой лужайку, разделённую дорожками на сектора. На ней работали люди в одинаковой светло-коричневой униформе. Дальше взгляд девочки упёрся в высокую ограду, почти полностью заросшую ползучими растениями.

Эльда открыла окно, и свежий воздух ворвался в комнату. Ужасно захотелось прогуляться.

Девочка натянула свою обычную одежду – зелёную тунику с капюшоном и тёмные штаны. А форма пусть полежит в шкафу, пока занятия не начались, – успеет ещё надоесть.

– Я с тобой не пойду, – заявил Дик. – Будем исследовать территорию по отдельности, а потом обменяемся впечатлениями. Но сначала найди чего-нибудь поесть.

– Хорошо, – сказала Эльда.

Немного волнуясь, она взялась за круглую ручку и открыла дверь.

Глава третья

Все свои

Эльда вышла в длинный коридор, вдоль которого тянулись пронумерованные двери. Она постаралась запомнить номер своей комнаты: 17.

Подходя к лестнице, девочка услышала, что внизу кто-то разговаривает. Эльда вдруг засомневалась, стоит ли идти туда. Может, лучше вернуться в комнату и подождать целительницу или тётю Корини? Но кто ж знает, когда они придут.

Всё-таки надо идти.

И Эльда ступила на лестницу.

– Я тебе говорю, Тамина, чара Червон не любит, чтоб на световых шарах была хоть одна пылинка! – Молодой звонкий голос показался девочке знакомым. – Если хочешь остаться здесь работать, тебе придётся протирать их несколько раз в день, и делать это быстро.

А вот интонаций таких Эльда у этого голоса точно прежде не слышала. И всё же она была уверена, что знает, кого увидит внизу.

Лестница привела девочку в большой холл, где прибирались две девушки. Одна была Эльде незнакома, но вот вторая…

– Пестья! Это ты!

– Чарита Эльда, как я рада вас видеть! – бросилась ей навстречу получара, но, сделав пару шагов, остановилась. – Можно ли мне вас обнять, как прежде? Вы теперь стали ученицей…

– Да о чём ты говоришь?! – Эльда сама обняла девушку. Для неё, чувствовавшей себя в Червон-Камне одинокой и нелюбимой, Пестья была самым близким человеком. Она всегда была добра к девочке и, кажется, даже любила её. – Как же я рада тебя видеть! Но откуда ты здесь?!

– Чара Корини предложила новую работу! – похвасталась Пестья. – Призрачный замок надо быстро привести в порядок к новому учебному году. Я тут уже две недели, и мне всё нравится. Посмотрите, какая у меня теперь форма!

Эльда и сама обратила внимание, что на Пестье новая одежда светло-коричневого цвета, точно такая же, как и на второй девушке, что молча чистила световые шары.

– Все работники Камнесада носят такую форму, – тараторила Пестья. – Только отделка у всех орденов разная, видите, здесь, на рукавах и на вороте. У нас Призрачный орден, поэтому полосы серебристая и золотистая. Вам нравится, чарита?

– Да, очень. Тебе идёт!

– Мне тоже так кажется! Это невероятно! Я всю жизнь мечтала оказаться здесь. А должность у меня знаете какая? Помощник управляющего!

– Поздравляю, Пестья! – сказала Эльда, снова обнимая старую знакомую. Воодушевление девушки было так заразительно, что Эльда заулыбалась.

– Спасибо, чарита! Тут дел так много, что иногда не знаешь, за что хвататься. Но скоро всё наладится, вот увидите. Будете учиться в чистоте и комфорте, не сомневайтесь.

Тамина, вторая девушка в форме, стоя на лестничке-подставке, продолжала полировать световой шар. Она бросала на Эльду любопытные взгляды, но заговорить не решалась.

– Чарита Эльда, вы, наверное, совсем голодная! – вдруг спохватилась Пестья. – Давайте я вам тут всё покажу, заодно поздороваетесь ещё кое с кем, кто будет рад вас видеть.

– Я не хотела мешать, – опомнилась Эльда. – Если у тебя много дел…

– Дел много, но самая важная обязанность помощника управляющего какая? – спросила Пестья. И сама себе ответила со смехом: – Во всём помогать ученицам! Ничего важнее сейчас нет – надо вас накормить! Правильно?

– Правильно! – засмеялась и Эльда.

– Тогда идём! А ты не отвлекайся, я всё проверю, когда вернусь, – строго сказала Пестья в сторону Тамины. В голосе её вновь прозвучали новые интонации строгости и даже некоторого превосходства. Быстро же она освоилась в своей начальственной должности.

Пестья привела Эльду в столовую. Здесь девочку ждал ещё один сюрприз: у буфета хозяйничала Хуга, добрая кухарка из Червон-Камня. На ней была такая же светло-коричневая форма, как и на всех получарах Камнесада. Эльда даже не сразу узнала её: прежде Хуга носила только голубую одежду. У неё даже платки и бельё были голубыми, как случайно узнала Эльда, когда всем жителям Червон-Камня пришлось спешно бежать из своих комнат во время нападения изганов.

– Доброго дня, чарита Эльда, – радостно улыбнулась Хуга и протянула к девочке обе руки. У неё были тёплые мягкие ладони, которые так и излучали душевное тепло.

– День всё добрее и добрее! – воскликнула Эльда. – Как я рада, что ты тоже здесь, Хуга! С голоду мы точно не умрём.

– Уж будьте уверены, – засмеялась кухарка, – всё будет в лучшем виде. У нас на Сокровене было всего в достатке, но тут-то мы с вами в самом центре! Самые лучшие и свежие продукты всегда под рукой! – Она, как и Пестья, была рада новой должности.

– Ты тоже теперь помощница управляющего? – поинтересовалась Эльда.

– О нет! Я главный смотритель кухни, – приосанилась Хуга. – Теперь вы знаете, к кому обращаться, если захочется побаловать себя чем-нибудь вкусненьким. Кстати, подсказать что нужно делать, чтобы волосы быстрее росли? Смазывать их растительным маслом.

– Правда? Я этого не знала, – смутилась девочка. Она совсем забыла, что Хуга и Пестья впервые видят её без волос. Ведь в Червон-Камне она носила незаплетённую гриву, от которой теперь совсем ничего не осталось. Короткая щетинка – вот и вся Эльдина нынешняя красота.

– Отрастут как миленькие, даже не сомневайтесь. Вы зайдите ко мне как-нибудь вечером, я приготовлю флакончик лучшего масла и покажу, как им пользоваться. А пока садитесь-ка сюда, надо поесть, а то на вас прямо лица нет. Одни глаза, и те – голодные.

Пока Хуга собирала на стол, Пестья рассказывала Эльде про новости из Червон-Камня, про свои новые обязанности, про то, как всё устроено в Призрачном замке.

Только месяц назад Эльда впервые покинула место, где выросла, а кажется, что прошла уже уйма времени. Столько всего произошло…

– Если хотите, я вам тут всё-всё покажу, но сначала перекусите, а то вы и вправду бледная, – говорила Пестья, придвигая к Эльде тарелку горячего супа. – Угадайте, кто тут всем заправляет?

– Тётя Корини, я думаю, – сказала Эльда.

– Ну, это само собой, она же глава ордена. Я про управляющего! – Пестья понизила голос и даже опасливо оглянулась.

– Не бойся, – сказала Хуга, подходя к окну. – Он сейчас должен быть во дворе, следить за подготовкой тренировочных площадок.

– Кто он? – тоже понизила голос Эльда. На всякий случай.

– Управляющий! Вы его знаете!

– Что?

В этот момент Хуга воскликнула, глядя в окно:

– Вот он, собственной персоной! Идите сюда!

Пестья и Эльда подскочили к окну. Управляющего девочка узнала сразу: ещё один знакомый из Червон-Камня.

– Жук! Не может быть! И он здесь?

– Тише, тише, – весело шикнула на неё Пестья. – Никакой он не Жук, он же теперь важный человек, и имя у него соответствующее – Жукарст Рох.

И они дружно захихикали.

– Как же так, получается, что тётя Корини вас всех увезла из Червон-Камня? Там совсем никого не осталось?

– А там теперь никто и не нужен. Господа чары даже зáмок на время запечатали, как принято. Городской дом на Истарке отремонтирован, но тоже пустовать будет. Жить-то вы все здесь, при школе, будете.

– А дядя Патрос куда делся?

– А он… – произнесла было Пестья, но тут послышался звон бьющегося стекла, Хуга схватилась за сердце, а Пестья прямо подпрыгнула. – Как, она опять что-то разбила?! Только бы не световой шар! Простите, чарита Эльда, мне надо посмотреть, что там случилось. Ни на минуту нельзя оставить!

И она выбежала из столовой.

– Я уж было испугалась, – вздохнула Хуга. – После той ночной тряски так и кажется, что пол снова из-под ног уйдёт. Спаси нас Змей!

Эльда поёжилась. Она вдруг вспомнила фиолетовое свечение, подземные толчки, обезумевшую Шани, её падение – и сцепку.

– Так что же это было?

– Да кто ж нам скажет, – покачала головой кухарка. – Но вы садитесь, пожалуйста, ешьте суп, а я вам расскажу, что знаю.

Хуга достала из буфета большую кружку с эмблемой Призрачного ордена, поставила её перед девочкой и налила чай, а сама села рядом. Такую эмблему Эльда уже видела на форме получаров, на мозаичных плитках в холле и вот теперь здесь, на посуде. Изображение летящего по кругу серебристого ската с хвостом-петлёй и искрящийся камень в самом центре петли.

– Такое уже было когда-то давно, да подзабылось. Тогда говорили, что сильнее всего тряхнуло Живые Сады и Крылья задело. А в этот раз и Сокровен, и Камнесад, и Истарк – везде люди пострадали. Несколько домов порушились, я слыхала, раненых много.

– Да что же это?

– И землю лихорадит, и воду, – вздохнула Хуга. – Неспроста всё. Чего-то нам господа чары недоговаривают.

– Думаешь?

Кухарка наклонилась к девочке и понизила голос:

– Они всегда чего-то недоговаривают, чтоб народ не пугать. – Она поднялась и вернулась к буфету. – Но вы не обращайте внимания на то, что я болтаю. Вы лучше у тёти спросите, она вам лучше объяснит, что происходит. Всё-таки хозяйка наша из самых важных чар, она в Совете Семи заседает, у неё всегда новости из самых первых рук. А у нас откуда? Только из газет да с рынка. А там такого наслушаешься иногда, ой! Слухи да сплетни. Диву даёшься, чего только люди не придумают. Поди тут разберись, где правда, а где ложь.

– А в газетах что пишут? – поинтересовалась Эльда, рассматривая стоявшую на столе вазочку с шестиугольным печеньем в разноцветной глазури.

– В разных газетах – разное. Так оно и всегда было. Например, говорят, это проделки изганов.

– Опять изганы!

– Да, да, что ни случись у нас плохого – всё от них, демонов. И в «Истарке» так написано, что они виноваты. Ищут их, конечно, разбираются. А ещё вот, есть вариант, что это соседи балуются… лигардцы, значит.

– А разве мы с ними не дружим?

– Сегодня дружим, завтра не дружим – всякое может быть. Кто ж нам правду-то скажет? Может быть, и вовсе никто не виноват. Просто земля нас носить больше не хочет, вот и пытается стряхнуть… – Хуга замолчала.

Эльда тоже примолкла. Действительно, расспросить бы обо всём тётю Корини: глава Призрачного ордена, член Совета Семи – кто может знать больше о том, что происходит в Чароводье? Разве только чароведа. Но не к ней же идти с такими пустяками.

– Спасибо за угощение, Хуга, – сказала девочка, поднимаясь из-за стола. – Помочь тебе убрать?

– Что вы, что вы, ни в коем случае! Я так рада, что вы ко мне заглянули. Идите лучше во двор, на солнышко, погуляйте.

– А можно я возьму печенья?

– Сколько угодно, моя дорогая, – улыбнулась Хуга. – Сколько угодно. Когда приедут другие ученицы, вам уже будет не до того, чтобы болтать со мной. Но я буду оставлять для вас самое вкусное печенье в надежде, что вы заглянете на кухню.

– Обязательно загляну! – Эльда завернула несколько печений в салфетку и затолкала их в карман: Дик наверняка обрадуется такому угощению.

– Можете пойти в парк, это через холл и центральную дверь, а хотите – на тренировочные площадки, выход во двор в конце коридора. Парк, конечно, зарос, одичал, но его уже приводят в порядок и фонтан чинят. Правда, во дворе сейчас людно, там тоже работы идут. И управляющий тоже там.

– А другие девочки есть в замке? – на всякий случай спросила Эльда.

– Ученицы? Нет, в этом году чара Червон объявила, что Призрачный замок откроет двери для учениц только накануне праздника Первой Встречи. Ещё не всё готово. Те, кто прибыл в Камнесад раньше, разместились пока в Приёмном корпусе.

– А я почему здесь? – насторожилась Эльда.

– Видимо, потому, что у вас особенный чаронит. К тому же говорят, что на вас напали… Но об этом работникам знать не полагается, так что я лучше помолчу.

– Что значит вам не полагается знать?

Женщина вздохнула и внимательно посмотрела на девочку.

– Есть много вещей, которыми господа чары не делятся с теми, кто их ниже. Наша задача – работать, а не задавать вопросы. Так что займусь-ка я делом, пока не схлопотала выговор от Жука… от управляющего, я хотела сказать.

– Всё, всё, я уже ухожу! Спасибо, Хуга!

Эльда пошла через холл к центральному входу. Замок казался пустым. Она слышала эхо собственных шагов, разлетавшееся по коридорам. В холле Эльда замедлила шаг, чтобы разглядеть росписи на стенах. Здесь были изображены этапы обучения: девочки в школьной форме, робко смотревшие на наставницу на первой картине, на второй читали книги, потом – распускали нити пространства, знакомились с призраками и делали ещё что-то. Было видно, что ученицы с каждым шагом становятся старше и увереннее в себе. На самой большой картине, занимавшей всю стену, сквозь облака летели три призрачные всадницы в окружении защитников на драгончих.