Космические рассказы

Но никто не пошевелился. Мэллори, оглядывая лица вокруг, снова почувствовал, что эти пассажиры повязаны друг с другом интригами. Тогда он твёрдо сказал:

- Это не просьба, а приказ! Вы все немедленно отправитесь на смотровую площадку!

Маленькая группа зашевелилась. Мэллори подошел к леди Элис и тих произнес:

- Я бы хотел показать вам корабль, леди Элис. Не хотите ли посмотреть его сейчас?

Её взгляд, полный радостного удивления, обжёг его. Она сказала:

- Что вы, лейтенант, как мило! Мне бы это понравилось.

И они двинулись в направлении, противоположном тому, куда направлялись остальные пассажиры. Но даже так они не остались незамеченными. Краем глаза Дэн Мэллори уловил блеск очков доктора Бонетти и понял, что коренастый мужчина пристально наблюдает за ними. На мгновение его взгляд встретился со взглядом капитана Гарланда Смита, - старый офицер задумчиво кивал головой. Он тоже догадался о тайном замысле Мэллори.

Только сама девушка, казалось, не понимала, что это была не просто прогулка. Когда они протискивались в узкую дверь, она задела плечом Мэллори, её мягкая, женственная теплота была укором для молодого лейтенанта, как и её слова.

- Лейтенант, я вижу, что вы не только советуете, но и прислушиваетесь к советам. Вчера вечером, когда я предложила вам чаще показывать, что скрывается под формой, я и подумать не могла, что вы на самом деле…

Теперь они были одни, и Мэллори повернулся к ней лицом, намеренно сделав свой голос жёстким и бесстрастным.

- Прошу вас, леди Элис! Я вынужден сообщить вам, что вы арестованы!

- Аресто… — её возглас оборвался смехом. Она поднесла руку ко лбу в шутливом приветствии. — Так точно, лейтенант! Бриг, хо! Но если я не слишком любопытна, то какие обвинения выдвинуты против меня? Убийство? Конечно, я ужасно убиваю время, все эти долгие поездки… Или это кража? Я уверена, что ничего не крала. Если только вы не имеете ввиду… — она замолчала в замешательстве, подняла на него взгляд, и в нём было что-то такое, от чего захватывало дух. Мэллори пришлось крепко держаться за стол.

- Обвинение, — отрывисто сказал он, — в государственной измене! Это сообщение было с Лунны III, леди Элис. В нём было предупреждение от командира разведывательного подразделения, в котором говорилось, что вас считают членом организации Игоря Крайтера!

Свет померк в глазах девушки, улыбка на её губах превратилась в лёд. Её стройное тело напряглось и выпрямилось. На мгновение Дэн Мэллори с поразительной ясностью увидел, что эта девушка не была воплощением очарования и привлекательности, что под её соблазнительной мягкостью скрывалась стальная сила и отвага.

- Предательство! Предательство, вы… вы слепой дурак! - Выпалила она. Вы смеете обвинять меня, леди Элис Чарвелл, великую герцогиню Ио, леди Ракеты и Глобуса, девицу с золотым гербом, в… в предательстве! Сэр! Моя семья правила Ио, когда это королевство было впервые открыто. Почти триста лет герб Чарвеллов…

- Пожалуйста, леди Элис! - взмолился Мэллори. - Я знаю, что вы чувствуете по этому поводу. По вашему мнению, ваши действия не были государственной изменой. Но Ио больше не ваш, он находится под опекой Контрольного совета. И вы не должны так говорить. Меня вызовут для дачи показаний против вас, и все, что вы скажете, будет свидетельствовать против вас... - Он коснулся ее плеча, как будто тепло его руки могло растопить его ледяную жесткость.

Она презрительно пожала плечами.

- Я думаю, мы можем обойтись без формальностей, лейтенант. Улыбка на губах ... любезное приглашение «посмотреть корабль»... дружеская рука утешения .... - В ее глазах были презрение, гнев и боль. - Это мое право требовать привилегии общения с моими обвинителями, не так ли? Те на Земле, кто они?

- Мне очень жаль. Из-за помех невозможно передать звук. Сообщение пришло в виде кода.

- Понятно. Тогда я должна подождать, пока мы не достигнем Нью-Фресно. Не обращайте внимания, лейтенант Мэллори. Вы сказали достаточно. Полагаю, вы помещаете меня под охрану? В моей каюте? Очень хорошо. Если вы будете так любезны сопроводить меня туда?! - Она отрывисто рассмеялась. - Но, конечно, вы это сделаете. Вы не могли упустить из виду предателя, не так ли?

В напряжённой, горькой тишине они прошли по коридорам в каюту леди Элис. Там она заговорила в последний раз.

- Сообщение, в котором меня обвиняли, лейтенант. Могу я услышать эти убийственные доказательства? Что в нём говорилось?

«В этом нет ничего плохого, — с горечью подумал Мэллори, — если я скажу ей об этом». Эти слова, словно кислота, въелись ему в мозг. Он повторил их. Она внимательно слушала, нахмурившись, а затем в её глазах появился новый, любопытный взгляд. Она сказала:

- Но…

- Да? — спросил Мэллори. Выражение лица исчезло. Она презрительно рассмеялась.