Конец «Ковчега»

– Кто куда? – спросил Рони.

– Я искать отдел электроники, – ответил Антон.

– А я себе какую-нибудь одёжку присмотрю, – проговорил Ярослав.

– Я с вами, – заявила Лина, сняла куртку и отдала её Антону.

– Далеко не расходитесь! – крикнул им вслед Рони.

Проводив их взглядом, он направился в продуктовый отдел. Человек не робот, одними батарейками сыт не будешь. К его разочарованию, ни возле стеллажей, ни на витринах, ни даже в холодильниках ничего съестного не оказалось. Всё-таки в городе оставались люди и неизвестно, как они отнесутся к новичкам. Надо предупредить остальных, чтобы сильно не шумели.

Поздно. Торжествующее: – «Есть!» – прокатилось по залам. Он бросился на голос.

– Ты чего орёшь? – прошипел он, подскочив к Антону.

– Нашёл! – довольный парнишка держал в руке большую упаковку батареек. – Теперь надолго хватит.

– Нашёл и не шуми. Где остальные?

– Тут мы. – Из-за угла появились Лина и профессор.

Плучек, оставив как сувенир свою сумку, сменил карнавальный наряд на брезентовую робу и щегольские лакированные туфли, а на голове красовалась вязаная шапочка с большим помпоном. Заметив насмешливые взгляды друзей, он невнятно буркнул:

– Что-то уши мёрзнут, а ничего другого не было.

Зато Лина щеголяла в розовой кожаной куртке.

– Как она на мне? – кокетливо спросила она и крутанулась.

– Замечательно! – воскликнул Антон.

– Пойдёт, – кивнул Рони. – А теперь, пока не стемнело, нужно где-нибудь пристроиться. Внизу оставаться опасно, посмотрим, что наверху.

По служебной лестнице они поднялись на второй этаж. Правое крыло здания разнесло взрывом, зато левое уцелело, и в конце коридора виднелась полуоткрытая дверь. Они вошли внутрь. Стол, сломанный стул, небольшой диванчик у стены, раскиданные по всему полу бумаги, сваленная в углу офисная техника; скорее всего здесь располагался один из местных менеджеров.

Рони выглянул в окно – внизу, на расстоянии около метра, виднелся полуразрушенный козырёк над входом в магазин, и при необходимости его можно использовать как запасной выход.

Они слегка расчистили пол, закрыли дверь и подпёрли её столом, чтобы никто не мог подобраться незамеченным, и принялись устраиваться на ночь.

Лине уступили диванчик. Она свернулась калачиком и накрылась своей обновкой. И хотя она оказалась коротковата и прикрывала только плечи, девушка закрыла глаза и сразу заснула. Артём снял свою куртку, укутал её ноги, а затем сгрёб бумаги в кучу и изобразил из них нечто похожее на подстилку. Подобрал отломанное от стула сиденье, положил его в изголовье и завалился на эту импровизированную постель.

– Неплохое гнёздышко, – заметил Рони.

– У меня в детстве хомячок жил. У него и научился.

– А у меня никогда не было животных, – грустно проговорил Рони, уселся на пол и прислонился спиной к стене.

– Выберемся отсюда, я тебе парочку подарю, – пообещал Антон.

– И что с ними делать? Меня практически не бывает дома. Хотя… – Рони немного помолчал. – Я, пожалуй, уйду из полиции. Куплю маленький домик на берегу моря, разведу цветы и буду за ними ухаживать. А ты? – он посмотрел на профессора.

– Для начала найду пластического хирурга.

Внезапно снаружи раздались голоса. Ярослав с Рони вскочили и осторожно выглянули в окно.

Было ещё достаточно светло, и они увидели, что в их направлении идут двое, в подпоясанных верёвкой длинных серых балахонах с надвинутыми на глаза капюшонами.

– А вот и люди, – обрадовался Плучек.

– Прикид как у монахов, – заметил подошедший Антон. – Значит, неподалёку церковь или монастырь.

– Сомневаюсь, – ответил Рони. – Скорее всего какая-нибудь секта. Ишь вырядились.

– Сейчас я у них узнаю, куда идти, – воскликнул Плучек, откинул стол и, выскочив за дверь, ссыпался вниз по лестнице.

– Стоять! – закричал Рони.

Поздно. Профессор уже выскочил на улицу, подбежал к прохожим и начал им что-то объяснять, энергично размахивая руками. Монахи несколько секунд стояли неподвижно, затем неожиданно сбили его с ног и начали избивать.

– Идиот, – порычал Рони и, рискуя свернуть шею, выпрыгнул из окна на карниз, а оттуда на землю.

Антон дёрнулся, было, следом, но взглянув на Лину, остановился. Она настолько устала, что, несмотря на шум, продолжала спать, а мало ли кто мог сюда забраться и натолкнуться на беззащитную девушку.

Для опытного полицейского разобраться с парой бандитов не представляло большого труда. Рони подскочил к нападавшим и двумя ударами раскидал их в стороны. Но не успел он склониться над лежавшим без движения Плучеком, как из развалин вылезло ещё с десяток таких же «монахов». Одни в руках сжимали палки, а другие раскручивали самодельные пращи. Рони выпрямился и, сунув руку под куртку, расстегнул кобуру. Толпа расступилась и вперёд выступил маленький человечек с растрёпанной шевелюрой и реденькой бородой. Замызганный белый балахон и висевший на груди большой золочёный крест резко отличали его от остальных «монахов», похоже он командовал этой шайкой.

– Братья! – воздел руки к небу главарь. – Сатана пытается завладеть миром. – И он ткнул рукой в сторону Рони. – Это слуги его. Бейте их.

Толпа пошла на Рони, и он выхватил револьвер. Однако «монахи», вместо того, чтобы отступить, начали расходиться по сторонам, охватывая его полукругом. Рони направил пистолет на лохматого и покачал головой. Тот правильно понял, что первая пуля достанется ему, и поднял руку. Все остановились.

– Братья, всё в руках Всевышнего, и вы знаете что делать! – торжественно провозгласил главарь и… исчез.

Немедленно в Рони полетели палки и камни. Одна из палок попала ему по руке, а здоровенный булыжник угодил в живот. Скрючившись от боли, он выронил пистолет и повалился на колени. Увидев, что противник обезоружен, толпа с воем бросилась на него.

Антон понял, друзьям грозит смертельная опасность. Он вскинул автомат и в нерешительности замер. Он не был пацифистом и на удар всегда отвечал ударом, однако одно дело набить обидчику морду и совсем другое, убить живого человека. Он стоял и никак не мог заставить себя нажать на курок. А «монахи» уже добрались до Рони с профессором, ещё немного и затопчут.

Парнишка стиснул зубы и выпустил длинную очередь. Он хотел только шугануть нападавших и взял несколько выше, но от отдачи дёрнулся и, стараясь удержать автомат, повёл стволом вниз и угодил прямо в толпу. Несколько сражённых наповал человек рухнули на землю, остальные остановились, а затем бросились врассыпную.

Разбуженная выстрелами Лина вскочила и встала рядом с Антоном.

– Что случилось?

– Я их убил, – глухим голосом сказал он и безвольно опустил автомат.

– Кого?

– Людей.

– А где Рони, Ярослав?

– Там, на улице.

Перепуганная его словами, а главное, видом, в предчувствии ужасной трагедии, Лина бросилась к окну и с облегчением выдохнула, увидев поднимающегося с земли Рони. А он с трудом выпрямился, подобрал пистолет и, обернувшись, помахал рукой – всё в порядке. Затем перешагнул через трупы, подошёл к лежащему ничком Плучеку и потряс его за плечо.

– Ярослав, живой?

– Живой, – еле слышно прохрипел тот.

– Слушать надо, что тебе говорят, – назидательно произнёс Рони.

Кряхтя и морщась от боли, профессор поднялся, и они направились к своему убежищу. Идти во всё более сгущающейся темноте оказалось не так-то просто. Прежде чем ступить приходилось проверять ногой каждый камень, и всё-таки профессор умудрился зацепиться за торчащий из земли металлический прут и с размаху грохнулся на землю. Поднялся, тут же оступился и снова завалился набок.

– Этак ты совсем убьёшься, – заволновался Рони, подхватил его под руку и не отпускал до самого входа.

– А вот и мы, – объявил он. – Ярослава немного помяли, но могло быть хуже.

Он подошёл к Антону и хлопнул его по плечу.

– А ты молодец, не растерялся.

Антон обернулся и как-то странно на него посмотрел, в глазах его стояли отчаяние и растерянность. Только теперь Рони обратил внимание, что парнишка дрожит, Лина гладит его по руке, а автомат лежит на подоконнике.

– Первый раз по людям стрелял?

Антон виновато улыбнулся.

– Брось. Ты меня спас. И Ярослава. Такова жизнь. Я тоже, в первый раз убив человека, долго не мог в себя прийти.

Антон кивнул, стараясь унять дрожь.

– Это не люди, это… – старалась успокоить его Лина и хотела сказать: «обычные уголовники», но Рони её опередил.

– Андроиды, – неожиданно для себя выпалил он и тут же, обрадованный своей придумкой, добавил. – Ну да, самые обыкновенные роботы, я их разглядел. Из «Идеальной прислуги».

– Роб-бо-ты? – запинаясь, переспросил Антон.

Взгляд его слегка прояснился: машина, даже очень умная, остаётся бездушной машиной, однако тут же снова стал серьёзным.

– Разве бывают верующие роботы?

– Насчёт верующих, не знаю. Хотя, для желающих вполне могли изготовить и такие экземпляры. Спроси у профессора, он подтвердит.

– Подтверждаю, нелюди! – поднял вверх ладонь правой руки Плучек.

Он посмотрел в окно и нервно передёрнулся.

– Нужно отсюда убираться. Они обязательно вернутся, чтобы заполучить наше оружие.

– В такой темноте только ноги переломаем, и потом, куда идти? – покачал головой Рони. – Придётся ждать до утра,

Действительно, непроницаемая мгла накрыла землю, и они уже с трудом различали друг друга. С улицы не доносилось ни звука.

– А эти, человекообразные, могут и в темноте напасть, – проговорил Антон.

– Вряд ли, – ответил Рони.

– Почему? Им ведь всё равно, день или ночь.

– Видишь ли, они не знают сколько нас и как мы вооружены. Пока не разберутся – не сунутся. Но дежурить придётся.

– Я могу. Я спать совсем не хочу, – поднял руку профессор и поморщился.

– Отлично! – хлопнул ладонью по коленке Рони. – Оперативное совещание закончено. Утром выступаем, а сейчас отдыхать. Завтра трудный день и мне не нужны сонные рохли. – Он посмотрел на Антона. – Дежурим по очереди. После Ярослава, ты с Линой, затем я. Смена через каждые три часа.

Плучек уселся у окошка и положил автомат на подоконник. Остальные устроились по своим местам.

Антон поменял батарейки и скомандовал:

– Архип!

– Что изволите? – прозвучал заспанный голос.

– Хватит валять дурака. Сеть появилась?

– Никак нет-с.

– Плохо, отбой.

Ночь прошла без происшествий. «Монахи» действительно решили больше не рисковать. Плучек, у которого болело всё тело, никак не мог уснуть, так и просидел смену Антона с Линой, дав им возможность немного выспаться. Под утро к нему присоединился Рони и едва слегка просветлело, они разбудили молодёжь и маленький отряд отправился дальше.

Как не хотелось им поскорее убраться подальше от опасного соседства, ничего не получалось, они с трудом пробирались среди развалин. Они миновали одну улицу, повернули на вторую. Здесь пришлось остановиться. Превратившиеся в огромную груду битого бетона две бывшие высотки практически полностью перегородили дорогу, оставив лишь узкий проход между ними.

Рони напрягся, очень удобное место для засады.

– Не нравится мне это, – мрачно произнёс он, оглядываясь по сторонам. – Давайте лучше поищем другую дорогу.

– Поздно, – толкнул его в бок Антон и показал на стоявшую на вершине фигуру в сером балахоне. – Похоже наши вчерашние знакомые.

Монах громко свистнул, и рядом с ним появилось ещё насколько человек, а с противоположной стороны вылезла вторая группа.

Рони сдёрнул с плеча карабин, снял с предохранителя и передёрнул затвор. Антон проделал то же самое с автоматом, и они встали спиной к спине, заняв круговую оборону.

– Профессор, прикрой чем-нибудь голову, – скомандовал Рони. – попадёт, не исправишь, а она сейчас у нас самая большая ценность.

Плучек скептически хмыкнул, но прикрыл затылок ладошками и вместе с Линой присел на корточки, стараясь сделаться как можно меньше.

Долго ждать не пришлось. Появился главный «Монах» и воздел руки к небу.

– Вот они, слуги Антихриста! Убейте их! – завопил он и благоразумно исчез.

– Не люблю фанатиков, – пробормотал Рони. – Уж лучше бандиты. Те хоть боятся. А этим пока дырку в голове не сделаешь, не успокоятся.

Помня, как ловко монахи управлялись со своими метательными орудиями, Рони и Антон не стали дожидаться начала атаки и открыли огонь. Экономя патроны, они старались стрелять наверняка, надеясь, что и теперь удастся отбиться. Однако на этот раз толпа оказалась намного больше вчерашней, и на беглецов обрушился целый камнепад. К счастью, боясь попасть под пули, монахи торопились и не успевали хорошенько прицелиться, да и расстояние было довольно-таки приличным и большинство камней не достигало цели. Но постепенно кольцо сужалось. Здоровенный булыжник угодил профессору по спине, другой попал Рони в плечо, а обломком кирпича слегка царапнуло по руке Антону. Положение становилось критическим, ещё несколько точных попаданий и конец.

– Бей длинными! – закричал Рони.

Антон нажал на курок и повёл дулом автомата по дуге. Монахи бросились врассыпную. Антон тут же поменял магазин и выдал вторую очередь. Но на этом автомат замолк, да и у Рони тоже закончились патроны. Он бросил бесполезную винтовку и достал пистолет.

Несколько минут стояла напряжённая тишина, наконец из развалин осторожно высунулся один монах, затем второй, и вскоре вся шайка снова выбралась на поверхность. Немного погодя появился и лохматый предводитель.

– Бог услышал мои молитвы! – завопил он. – У них кончились патроны! Вперёд, сыны мои!

Чувствуя себя в полной безопасности, он начал неторопливо спускаться вниз. Монахи двинулись за ним.

– Главное, постарайтесь держаться вместе, – предупредил Рони. – Поодиночке нас быстро задавят, а так может отобьёмся.

Антон перехватил автомат на ствол, собираясь действовать им как дубиной. Плучек подобрал несколько камней поувесистей, Лина, глядя на него, тоже взяла два кирпича. Рони спрятал руку с пистолетом за спину и ждал, когда они подойдут поближе, чтобы наверняка завалить главаря.

Неожиданно раздались автоматные очереди, несколько монахов вместе с главарём рухнули на землю, остальные бросились бежать. На их месте появились солдаты.

– Ура, спасены! – обрадовалась Лина.

– Не уверен, – буркнул Рони и быстренько спрятал пистолет.

Профессор был того же мнения. Меньше всего ему хотелось встречаться с военными, однако бежать некуда. Он выбросил камни и застыл с безразличным видом. Антон положил на землю автомат и взял за руку Лину.

Солдаты спустились вниз и окружили беглецов.

«Десантники, – нахмурился Рони. – Лишь бы не андроиды».

Одного роста, одетые в одинаковую камуфляжную форму, с закрытыми балаклавами лицами, вооружённые короткоствольными штурмовыми винтовками, они действительно настолько походили друг на друга, что было невозможно определить, кто это – люди или роботы. Один из военных выступил вперёд и снял маску.

– Полковник Пилан? – неуверенно произнёс Рони.

– Здравствуйте господин полицейский инспектор. Рад видеть вас в добром здравии.

«Не могу ответить тем же», – скептически подумал Рони, но вслух спросил: – Мы арестованы?

– Скажем так, задержаны. До выяснения.

И больше не обращая внимания на его хмурый вид, полковник подошёл к Антону.

– Господин Северцефф. Бывший работник «W-Electronics».

Антон молча кивнул.

– Что же ты, дружок, контракт нарушил? Нехорошо, – хмыкнул Пилан и посмотрел на Лину. – А это, я так понимаю, твоя пассия – потеряшка Каролина Томова.

Он стал серьёзным и остановился напротив профессора.

– А это что за чучело?

– Телемоник.

– Биоробот?

– Нет.

– Значит «призрак».

Полковник жестом подозвал солдата с небольшим чемоданчиком и уставился на профессора.

– Ну как, сам расскажешь, кто такой или проведём экспресс-анализ крови?

– Не надо.

– Ясно. Господин Плучек.

Профессор молча уставился на свои сжатые в кулак пальцы.

– Весёленькая компания, – усмехнулся полковник. – Профессор кибернетики, сыщик и двое тинейджеров. И куда же это вы направлялись? Позвольте угадаю – ищите Центр Управления КОС. Решили, так сказать, спасти Землю. Могу вас разочаровать – его больше нет.

– Как нет? – растерялся Плучек.

– Уничтожен прямым попаданием. С него попытались вернуть управление КОС и теперь на его месте большой котлован. Вы же знаете, в Систему заложен Искусственный Интеллект, а он мыслит логически: – «Кто-нибудь когда-нибудь может проникнуть в Центр и попытается снова заполучить управление спутниками». Зачем машине лишняя головная боль.

– И что теперь?

– Вы отправитесь со мной, а…

– Я не пойду один, – нахмурился Ярослав.

Полковник скептически посмотрел на профессора и хотел сказать, что и не такие люди «добровольно» соглашались сотрудничать, но решил не усложнять ситуацию. В принципе эта троица большой погоды не делала, и от неё всегда успеется избавиться. Он обернулся к подчинённым и приказал:

– Проверить обстановку.

Несколько спецназовцев разбежались в разные стороны.

– Нас посадят в тюрьму? – с тревогой спросила Лина.

– Не думаю, – мрачно произнёс Плучек. – Вроде мы ничего такого ужасного не натворили, а вот наша экспедиция накрылась медным тазиком.

– А зачем мы им тогда понадобились? – возразил Рони. – Это ребята из спецотдела «Зет» и они явно не собирались спасать от бандитов каких-то четырёх бродяг, а искали именно тебя.

– Даже не представляю.

Пилан повернулся к ним и раздражённо бросил:

– Что вы там шепчетесь? Уходим. И без глупостей, любая попытка к бегству будет жестоко пресекаться.

Несколько солдат выдвинулись вперёд, за ними цепочкой потянулись подконвойные, и замыкал этот маленький отряд Пилан и два десантника. Проходя мимо трупов монахов, Лина вздрогнула и поравнялась с Рони.

– Это не андроиды, – вполголоса, чтобы не услышал Антон, проговорила она. – У нас дома были повар и домработница из «Идеальной прислуги», они совершенно по другому выглядят.

– Знаю, – также тихо ответил он. – Если бы на нас напали роботы, мы бы с тобой сейчас не разговаривали.

Они снова прошли через площадь и свернули на боковую улочку, где стояли несколько бронетранспортёров. Пленных затолкали в один из них, и вереница машин двинулась в путь.

Плучек лихорадочно прикидывал, как вести себя на допросе. Молодёжь сидела спокойно, понимая, что дёргаться бесполезно. Рони попытался определить, куда их везут, однако разглядеть что-либо сквозь узкие щели бойниц было практически невозможно, поэтому он отбросил это бесполезное занятие и закрыл глаза.

Трястись на жёстких сиденьях бронетранспортёра удовольствие небольшое, однако всему приходит конец, и машины остановились. Пленники выбрались наружу и удивлённо огляделись. Они находились в огромном гараже, где стояло несколько дорогих автомобилей. Но долго размышлять им не дали. Антона, Рони и Лину повели к двери, а Пилан с профессором направились к лифту.

– Но… – задёргался Ярослав.

– Успокойтесь, – перебил его полковник, – ничего с ними не случится. Если бы мы хотели, прикончили бы на месте.

Они поднялись на лифте, прошли по короткому коридору и вошли в кабинет. Сидевший за столом мужчина жестом показал полковнику, что он свободен и холодным взглядом уставился на профессора.

– Здравствуйте, господин Плучек. Ну у вас и вид, – протянул он и поморщился. – А запах-то, запах. Уважаемый профессор, а прячетесь по помойкам.

– Вы кто? И что вам от меня нужно?

– Я? – удивлённо переспросил мужчина, не ожидавший подобного поведения от человека, пытавшегося сойти за покойника и который наверняка понимает, что в любой момент может стать настоящим «жмуриком».

– Моё имя вам ни о чём не скажет, а привезли вас сюда, чтобы предложить сотрудничество.

– Боюсь, я буду вам бесполезен.

– Не спешите. У нас появилась проблема – потеряна связь с КОС. Управление спутниками из соображений целесообразности перенесли на станцию, но произошла непредвиденная ситуация и главный компьютер вышел из строя. К сожалению, какой-то идиот успел дать команду на бомбардировку Земли, и как вы могли заметить, спутники с этой задачей неплохо справились. Если не отменить приказ – человечеству конец.

– А будет лучше, если спутниками будете управлять вы?

– Конечно, и вы прекрасно это знаете. Так что не будем препираться, а сразу к делу. Мы отправим вас на станцию, и вы постараетесь восстановить работу компьютера. Больше от вас ничего не требуется. Сразу хочу предупредить, чтобы не было никаких иллюзий: либо вы соглашаетесь, либо мы расстреляем вас и ваших друзей. Полковник сказал, что вы за них сильно переживаете.

Плучек поёжился. Ясное дело, хозяин кабинета не шутит и выполнит свою угрозу, но давать ему в руки управление грозным оружием тоже не хотелось. И отказаться невозможно: спутники выполняли свою прямую задачу и, пока не поступит новая команда, ничего не изменится. Как ни крути, а придётся соглашаться.

– В принципе, если процессор не повреждён, есть надежда. Но…

– Что ещё?

– Как мы туда попадём? Спутники уничтожили все звездолёты. Даже если что и осталось, насколько мы видели по телевидению, взлететь никто не сможет.

– Кроме лёгких челноков корпорации «W-Electronics». Во время строительства станции, Берлинг предусмотрительно установил систему опознавания этих звездолётов и получил разрешение в министерстве обороны согласовать их с системой КОС. Так сказать на случай возникновения нештатных ситуаций. После подключения, программа прописалась в корневой папке и стала частью системы.

– Вы уверены?

– Да. Но для вашего успокоения, мы сначала запустим один челнок и, если всё пройдёт штатно, пошлём вас.

– А мои друзья?

– Если хотите, пусть летят с вами.

– Хорошо, тогда мне нужен полный комплект подобного железа, платы и программное обеспечение.

– Я дам такое распоряжение.

Профессор вышел, а «Рокланд» вызвал «Смита».

– Приготовьтесь встречать гостя. Он попытается вернуть связь со спутниками. Затем утилизировать.

– Труп Рокланда убрать?

– Пусть лежит. Для людей это хорошая мотивация качественно сделать свою работу.

Вернувшись к друзьям, Плучек пересказал разговор с таинственным незнакомцем.

– Я категорически против, – нахмурился Рони. – Я где-то читал или слышал, что выбирая из двух зол меньшее, всё равно выбираешь зло.

– Согласен. Но у нас нет другого выбора. Если мы не сможем контролировать КОС, спутники окончательно уничтожат человечество. Попав на станцию, можно попытаться их отключить…

– А потом закрыть программу, – закончил Антон.

– Вот именно.

– Антон с Ярославичем наверняка что-нибудь придумают, – вклинилась Лина.

– Будем надеяться, – вздохнул Рони.

Пленников снова усадили в бронетранспортёр. После получасовой тряски по ухабам и рытвинам, машина остановились, дверь распахнулась и они вывалились наружу.

Они очутились на небольшом космодроме, где стояло три целёхоньких звездолёта.

– Хорошо устроились, – мрачно пробормотал Рони.

Антон молча показал на прикреплённую над дверью административного здания большую букву «W».

– И всё-таки мне это не нравится, – не унимался Рони. – Даже если мы долетим до станции, навряд ли нас оставят одних, а будут контролировать каждый наш шаг.

– Непременно будут, – согласно кивнул головой Антон. – Но это им мало поможет. Смотреть и делать – разные вещи. Я всегда удивлялся – загрузил программу, вроде всё правильно, а комп такой бред начинает нести.

– Вы готовы? – подошёл к ним Пилан с небольшим чемоданчиком и протянул его Плучеку. – Здесь ваш заказ, а сейчас пройдёт контрольный запуск. Для вашего успокоения.

Один из звездолётов взмыл в небо, сделал над космодромом круг и снова вернулся на Землю.

– Всё отлично! – воскликнул полковник, повернувшись к пленникам. – Теперь ваша очередь.

Никто из «новоиспечённых астронавтов» до сих пор на космических кораблях не летал и представлял их только по кинофильмам. Поэтому, очутившись в ходовой рубке челнока, они слегка приуныли. Крохотное помещеньице серого цвета; у одной стены теснились четыре кресла, а на другой висел маленький обзорный экран. Под ним пульт с четырьмя кнопками.

– Значит так, – сказал Пилан. – Обстановка спартанская, но вы не отдыхать летите. Кому не нравится, может остаться на Земле. Корабль управляется автоматически. Сидеть здесь, никуда не выходить и ничего не трогать. Для вашей же безопасности.

– А покушать? – не удержалась Лина.

– Все предусмотрено.

Пилан подошёл к пульту и нажал верхнюю кнопку. Раздался щелчок, и в стене под монитором приоткрылась небольшая дверца. Пилан подошёл, открыл её полностью и показалась пустая ниша, размером с микроволновку.

– Пищевой синтезатор, – пояснил полковник. – Система, правда, немного устарела, но голодными не останетесь. Первая кнопка, как вы уже поняли, открывает аппарат, вторая запускает синтезатор, а это… – И он нажал третью кнопку.