По лезвию надежды

Я понимала и думала через силу. Фоном работал телевизор, и мне, наконец, снова удалось уснуть. Не знаю, сколько проспала, но чьи-то шаги и голоса на лестнице вынудили меня медленно разлепить ставшие в момент тяжёлыми глаза.

Передо мной маячило лицо. Поморгав немного, я, наконец, смогла рассмотреть новоприбывшую.

– Прости, дорогая, но ты отвратительно выглядишь, – Мэри аккуратно положила свою ладошку мне на лоб, при этом натягивая медицинскую маску чуть выше на нос. – Обалдеть, какая ты горячая! Габби, сколько у нее температура? Я отвезу ее в больницу!

– Привет, паникерша. Конечно горячая… штучка, – я улыбнулась подруге и подмигнула. Судя по тому, как дернулся мой глаз, получился нервный тик. – Не надо в больницу, мне уже лучше. Габс, подтверди! – я перевела взгляд на тетю, но она только хмурилась. – Нет, я не поеду. Успокойтесь.

– Клэр, это не шуточки тебе. Ты в себе вообще? Я смотрела новости сегодня – в Британии уже около пяти тысяч заразившихся. А если осложнения? А если ты кони двинешь здесь?! – блондинка взяла меня за руку, но лицо выражало непоколебимость. – Пожалуйста.

– Я не хочу. Не надо мне в больницу. К тому же, мое состояние намного лучше, чем несколькими часами раньше. А все потому, что методы Габби, – я указала на кружку рядом с кроватью и гору таблеток, – сверхдейственные. Итог: температура меньше, а мочевой пузырь больше. От количества выпитой жидкости за сегодня.

– Ты боишься? – тётя проницательно посмотрела на меня, явно прогоняя в памяти мои прошлые опыты нахождения в больнице. Она прекрасно понимает, почему я туда не хочу. Лишь нервно веду плечом в ответ на её вопрос, избегая прямого ответа. – Ладно. Но обещай мне.. Если завтра тебе не станет лучше, то мы едем в больницу. И это не обсуждается.

– Идет, – я с шумом выдохнула. – Если все будет совсем хреново, то поедем на каторгу.

– Вот и чудно, – Габс хлопнула в ладоши. – Ладно, девочки, я пойду пока приготовлю что-нибудь. У нас эта доходяга ничего не ест, а я с голоду помереть нехочу. Готовь желудок, племянница, бульон я в тебя все-таки залью сегодня, – она посмотрела на меня и растянула рот в ухмылке. Увидев, что я собираюсь возмутиться, покачала пальцем. – А-а-а. Даже не начинай. Мэри, останешься на обед?

– Не могу, Габби, нужно возвращаться в издательство. У нас же там только человек десять выстоявших. Но в следующий раз обязательно, – блондинка улыбнулась тете, и та оставила нас наедине.

– Как ты узнала, что у меня тут лазарет? Не боишься заразиться?

– Ой, я тебя умоляю, – Мэри засмеялась, – у меня иммунитет, как у тибетского монаха. А как узнала… – подруга протянулась за моим мобильником и положила мне в руку. – Я оборвала твой телефон. Когда ты не отвечала и не читала, я позвонила Габби. Хорошо, что я имею привычку всегда брать номера кого-нибудь из близких тех людей, за которых я могу волноваться, Клэр, – она укоризненно на меня посмотрела.

Я взглянула на дисплей и ужаснулась – почти пятьдесят пропущенных. Это просто невозможно. Я не брала в руки телефон со вчерашнего вечера и тут же срочно всем понадобилась. Разблокировала: три пропущенных от мамы и одна смс с просьбой перезвонить и следующая, что она уже связалась с Габби и ждет, когда мне станет легче; пятнадцать звонков от Мэри…

– Пятнадцать? – я открыла рот – Ты смеешься что ли?

– Я тебя потеряла, что ты хочешь? Это мало еще, – подруга закатила глаза. – В сообщения можешь не заходить, их там…

– Тридцать шесть, ага. Я вижу. Истеричка, – Мэри цокнула. – Особенно вот эти гневные красные рожи очень содержательные.

Вернулась в непринятые вызовы – пять пропущенных от Чарли. И всего одно сообщение:

«Ради Бога, перезвони мне. Я волнуюсь».

Я подняла голову и посмотрела на Мэри:

– Хоггард. Он меня потерял.

– Я в курсе, он звонил мне. Спрашивал, не знаю ли я, как ты, – Мэри смотрела на меня в упор. – Судя по голосу, босс был сильно встревожен.

– Надо позвонить ему. Не очень получается, – я непрерывно крутила телефон в руках. – Но мне действительно было крайне погано. Даже руку до тумбочки протянуть не могла.

– Понимаю, крошка, – Мэри ласково погладила меня по волосам. – Я побегу, ты в надежных и цепких руках своей медсестры. С температурой точно не уйдешь! – девушка растянулась в улыбке, провоцируя и меня на ответную. – Позвони ему, он правда волнуется, Клэр. Разгребу дела и завтра приеду на весь день, – блондинка подмигнула мне и пошла к выходу. – Да, кстати, я скупила половину магазина вкусностей, когда ехала к тебе, поэтому советовала бы все-таки соблазниться на бульон Габби и закусить парочкой самых вредных и вкусных шоколадок. Сразу полегчает, проверено.

Мэри со смехом вышла из комнаты, оставляя меня наедине с роем мыслей, ворвавшихся в голову. Я проводила подругу взглядом и перевела его на телефон, когда за ней закрылась дверь. Тяжело вздохнув, набрала номер своего босса. Чарли ответил спустя один гудок.

– Привет, – я теребила рукой простынь. – Прости, я все утро была в каком-то коматозе…

– Я еду к тебе, Клэр, – он отключился.

***

Через час и пятнадцать минут после нашего короткого телефонного разговора Чарли Хоггард стоял на пороге моей спальни и сверлил меня глазами. Сзади топталась Габби – ее макушка выглядывала из-за внушительный спины босса. В очередной раз с особым трепетом рассматривала его с ног до головы. Сегодня он был не в костюме – темно-синие джинсы, белая рубашка, легкая куртка и кеды придавали ему нотки мальчишества и расслабленности, чего я не видела у него никогда за столь недолгое время, что мы знакомы. Я слабо улыбнулась ему.

– Привет. Проходи, что ты топчешься в дверях, – провела непослушной рукой, указывая на кресло напротив моей кровати. Больше сказать ничего не смогла, потому что меня разразил приступ дикого кашля.

– Тихо-тихо… Помолчи пока, герой. Я сам разберусь, – Чарли подошел к моей кровати и положил руку на лоб, как до этого Мэри. Прикосновение холодных пальцев, запах, глубокий голос, сосредоточеный взгляд. Сердце, и так работающее на износ, еще быстрее забилось в груди. Я попыталась унять кашель и сфокусировать свой взгляд на лице мужчины, но все плыло перед глазами.

– Ты же можешь заболеть… – неосознанно отворачиваюсь и закрываю ладонями рот, продолжая кашлять. На Чарли нет никаких средств защиты. Тем не менее, он забирает с тумбочки стакан с водой, обходит кровать и протягивает мне.

– Сколько у тебя температура? – задает вопрос, когда я способна на него ответить.

– Я не знаю… Габби нашпиговала меня пилюлями, как утку яблоками… Я либо воскресну от этой дозы, либо у меня на этом фоне откажет печень, – посмотрела на Чарли и словила еле заметную улыбку на его губах. Но взгляд оставался сосредоточенным.

– То, что ты способна шутить, бесспорно, радует, но все же, – он повернулся к тёте, которая все еще стояла в дверях. – Температура спадала?

– Да, но она ползет снова. В больницу эта упертая ехать отказывается, – тётка показала пальцем на меня. – Я спущусь вниз за лекарствами. – Габс быстро покинула комнату, а Чарли повернулся ко мне.

– Как там Лиз и Том? А остальные? Никто больше не… – я промямлила, поворачиваясь на бок. Невозможная усталость опустилась на плечи, вынуждая прикрыть глаза. Язык не слушался, мысли путались. Чарли подался вперёд, чтобы накрыть меня одеялом, но я перехватила крупные ладони и неосознанно притянула к себе. – Я так устала… Сейчас бы поспать…

– Засыпай, – Чарли аккуратно вытащил свою руку из моих и, все-таки, укрыл меня. Через подступающий сон чувствовала, как мужчина нежно погладил мое плечо, провел пальцами по волосам, заправляя выпавшие пряди за ухо. Я кожей ощущала его присутствие рядом. И стало так до невозможности спокойно, что я без сопротивления провалилась в забытие.

Когда снова открыла глаза через почти четыре часа сладкой дремы, на улице господствовал глубокий вечер. Где-то далеко отголоски севшего солнца ещё напоминали о себе, а разбушевавшийся ветер ломился в окна, заставляя трещать ставни. В комнате кроме меня больше никого не было, но в доме однозначно были люди – до меня долетали обрывки разговоров и шум шагов внизу.

Чувствовала я себя явно лучше. Тело больше не горело, только жутко хотелось пить. Заботливая Габс поставила на прикроватную тумбу все необходимое. Жадно вливая в себя третий стакан воды, я не обратила внимания, как в комнату зашел Чарли. Он широко улыбался, а в руках нес поднос с дымящейся чашкой чего-то ароматного. Я поперхнулась и закашлялась.

– Габби хоть платит тебе за эксплуатацию в качестве лифта для доставки еды? – я продолжала кашлять. Хоггард поставил поднос на стол и похлопал меня по спине. – Спасибо. Мммм, как вкусно пахнет, – повела носом в сторону тарелки. – Это что?

– Бульон, – Чарли улыбался. Пухлые губы растянулись в такой доброй улыбке, что я расплылась в ней в ответ. – Тетя же обещала, что зальет его в тебя. Да, она мне рассказала. Но ты, смотрю, не очень то и сопротивляешься, – босс подмигнул мне. Взял тарелку и протянул в мою сторону. – Давай, приступай. Сама или тебя покормить?

– Прекрати издеваться, – я шлепнула его по руке и засмеялась. Забрав тарелку из мужских рук, втянула в себя этот божественный аромат. – Господи, ради этого момента стоило проваляться выброшенным на берег тюленем весь день.

– Ешь уже, – Чарли сел в кресло напротив и скрестил руки на груди. Рубашка была закатана до локтей, верхние пуговицы расстегнуты. Выглядел очень по-домашнему, сидя здесь, в моей комнате. – Как твое состояние?

– Лучше, правда, – активно работая ложкой, я опустошала тарелку. – Черт!

– Что такое? – мужчина моментально напрягся и подался вперёд, впиваясь в меня острым взглядом. – Плохо?

– Как там твои? Все в порядке? И с кем Том? А Лиз?…

– Все нормально, Клэр. Ешь, пожалуйста, – Хоггард осторожно поднялся и присел на край кровати, не сводя с меня завораживающих кристальной голубизной зрачков. – С ними все хорошо, миссис Паф на страже их благополучия. Не переживай. Все чувствуют себя отлично и очень за тебя переживают.

Я молча кивнула и продолжила доедать. Чарли сохранял тишину, не нарушая восстановившийся в комнате уют. Мне было комфортно – ничего не напрягало в его обществе. Даже тот факт,что он без стеснения меня разглядывал. Подробно, дотошно, словно старался запомнить даже малейшую деталь.

– Почему ты так на меня смотришь? – съесть всю тарелку не вышло, поэтому я осторожно отставила её на тумбочку, сложила руки на груди и восстановила зрительный контакт с собеседником.

– Как так?

– Заботливо. Даже нежно как-то.

Мужчина ни капли не смутился. Только глубоко вздохнул.

– Потому что мне далеко не безразлично твоё состояние и здоровье. Я очень за тебя переживаю, – он протянул мне градусник. – Давай посмотрим, что там у тебя.

– Ты что, все это время, что я спала, был здесь? – я засунула градусник под мышку.

– Да.

– Почему?

– Твоей тете тоже нужен отдых, ты это прекрасно понимаешь. К тому же, ей срочно пришлось отлучиться. Я предложил свою помощь. Вот и все.

– Ты же понимаешь, что все это может вызывать разговоры, Чарли? Как Элизабет отреагирует на то, что ты все это время находишься со мной, ухаживая? А не с ними, – прикрываю глаза и устало опускаю голову. Чувствую, что снова становится нехорошо. Непрошенная тошнота поступает к горлу, заставляя лихорадочно глотать слюну.

– Она в курсе, где я и с кем. И она не возражает. Ни жена, ни сын, кстати. Хочешь – можешь позвонить и узнать сама, – Чарли протягивает мне свой телефон, не разрывая зрительный контакт, но я лишь качаю головой в ответ.

– Нет, не надо. Я просто уточнила. Мне нужно в туалет.

– Конечно, давай я помогу, – он взял меня за руку и одним аккуратным движением поднял с кровати. Голова кружилась, провоцируя и меня немного пошатнуться. Я уперлась руками в мужскую грудь, чтобы не потерять равновесие. Чарли же зацепил пальцами мой подбородок и очень осторожно поднял побледневшее лицо на себя. – Клэр, ты точно в порядке? Сама дойдешь? Может проводить?

– Я же просто болею, ноги то у меня не отказали, – мужчина нахмурился, и я только сейчас поняла, как это прозвучало. – Боже, прости, пожалуйста, я не это имела в виду…

– Все в порядке, Клэр, я понял.

Мужчина отпустил меня. Я побрела в ванную, цепляясь ладонями за стены, чтобы удержать равновесие – благо, ванная комната находилась недалеко от моей спальни. Голова невозможно трещала. Вкус желчи стоял во рту, прорываясь наружу. Жар ощутимо расползался по телу, в момент делая его липким. Я медленно вытащила градусник из под мышки.

Тридцать девять и четыре.

Голова закружилась, и я ухватилась за перила на лестнице. Не дойти мне до туалета. Перед глазами все поплыло, меня замутило.

– Чарли… – согнувшись пополам, пыталась позвать Хоггарда, но он не слышал меня – голос звучал слишком тихо. – Чааааарлиии…

Ноги подкосились, и я упала на четвереньки. Меня начало рвать на пол. За весь день во мне был только бульон и бесчисленное количество воды. Все это поочерёдно начало выходить наружу.

Чарли выбежал из комнаты, когда тошнить больше было нечем, а меня лихорадило. Футболка облепила спину и промокла насквозь. Мужчина опустился рядом со мной, достал платок из кармана джинсов и промокнул мой лоб. Забрав градусник из моей руки, он нахмурился.

– Надо все убрать… Прости меня, как неудобно… – я пыталась подняться, но Чарли легонько придавил мои плечи ладонями.

– Милая, посмотри на меня, – он снова приподнял мое лицо и провел руками по волосам, – я все уберу сам. Сиди здесь. Облокотись на перила и не вставай. У тебя жар, и сейчас мы поедем в больницу. Это не обсуждается.

Я только кивнула и подвинулась спиной к лестнице. Больше практически ничего не помню. Лишь обрывки движений Чарли, когда он собирал меня. Ощущение моего веса в его руках, когда я взлетела с пола в воздух. То чувство, когда он прижимал меня к себе. Как было спокойно. Я была в безопасности. Но стоило выйти из дома на морозный воздух улицы, как я моментально отключилась.

***

Веки еле открывались. С горем пополам подняла голову, чтобы оглядеться и понять, где я нахожусь. Сквозь зашторенные окна проникал легкий свет раннего утра. Стены больничной палаты давили своей белизной, заставляя глаза слезиться.

Габби сидела в углу в кресле, ее голова мирно покоилась на плече. Оглядевшись по сторонам, я не увидела своих вещей. Как я оказалась здесь? Сколько времени прошло? Помню, как пыталась дойти до туалета, Чарли, который нес меня на руках… И все, дальше мрак.

Когда попыталась подняться на локтях, Габби проснулась. Тетя посмотрела на меня и быстро подскочила со своей импровизированной кровати.

– Милая, слава Богу! Ты нас так напугала! – Габс подошла к моей койке и поцеловала в лоб. – Как ты себя чувствуешь?

– Что, вообще, произошло? Как я здесь оказалась? И сколько была в отключке? – я закашлялась, и тетя протянула мне стакан с водой с рядом стоящей тумбочки. – Давно ты приехала?

– Ты потеряла сознание. Чарли привез тебя в больницу и позвонил мне. У тебя снова открылась рвота. Температура доросла до сорока градусов. – Габби крутила свои пальцы. – Как можно быть такой безответственной, Клэр?! Я же говорила, что надо ехать в больницу! Какая же ты упертая, как баран! Ты понимаешь, что если бы не Чарли, я не знаю, что бы с тобой было. Он буквально поднял на уши всю больницу, чтобы ты не откинула коньки у него же на руках! – тетю трясло.

– Успокойся, пожалуйста. Ничего же не случилось, – я взяла Габби за руку и посмотрела в глаза – такие же зеленые, как мои. – И что потом?

– Что потом, что потом… Ничего. Тебя сразу же накололи чем-то, чтобы сбить температуру. Ты была в каком-то бреду – ни слова связать не могла. Я приехала, когда тебя уже определили в палату. Чарли везде был с тобой. Скажи спасибо, что я еще матери твоей ничего не сказала! – Габби снова разозлилась и забрала свою ладонь из моей руки. – Я пойду добуду себе кофе и позову твоего босса. Он как раз беседует с врачом.

– Он что, всю ночь был здесь?! – я удивленно вздернула брови.– Я тебе больше скажу: и Мэри сорвалась к тебе в больницу. Уехала буквально час назад – мы отправили ее домой и обещали позвонить, как ты придешь в себя. Бедная девчушка еле на ногах стояла, – тетя подошла к двери и повернулась ко мне. – А все из-за того, племянница, что ты просто слишком упрямая. Подумай над этим.

Габс вышла, а меня буквально свалило с ног чувством всепоглощающего стыда. Подняла на уши столько людей только из-за своего характера и страха больничных стен из-за прошлого опыта. Ну что за идиотка.

Дверь снова отворилась, впуская в палату слишком знакомую фигуру. На Чарли был накинут халат, одежда была та же, что и вчера. Под глазами залегли глубокие тени. Значит, он и в правду не отлучался из больницы с тех пор, как привез меня. Мужчина медленно подошел к моей кровати, его взгляд ни на секунду не покидал мое лицо.

– Чарли… Прости меня, пожалуйста, это я виновата… Если бы не мое невероятно утопическое упрямство, я бы не доставила столько неудобств.. Мне так стыдно…

– Клэр, – Хоггард устало посмотрел мне в глаза, – просто помолчи и послушай, – я только открыла рот, чтобы возразить, но не стала. Молча кивнула и продолжила смотреть на собеседника. – Я разговаривал с врачом: во-первых, у тебя грипп. Придется провести какое-то время в больнице. Сколько – не знаю, – видя, что я опять хочу открыть рот, опережая мой вопрос, ответил Чарли. – Сколько понадобится, столько и будешь. Во-вторых, у тебя нервное истощение. Твое давление поднялось выше допустимой нормы. Несколько приступов рвоты, пока я вез тебя, катастрофически температура, головная боль и головокружение – производные тех двух причин, из-за которых ты остаешься в больнице. Сегодня ты чертовски здорово нас напугала, мисс, – Чарли опустил голову и присел на кровать рядом с моей рукой.

– Я знаю, и мне жутко стыдно за это, – нашла ладонью его руку и очень осторожно взяла в свою. Мужчина не пересёк контакт. Только крепче обхватил мою холодную кожу своими пальцами . – Я обещаю, что пробуду здесь столько, сколько понадобится. Правда. Буду делать все, что говорят врачи. Только отдохни, пожалуйста. Поезжай домой и отвези Габс. Я справлюсь. И мне лучше. Честно… – многозначительно заглянула в его голубые глаза. – Езжай домой.

Чарли смотрел на меня, пытаясь понять, точно ли я говорю ему правду. Потом вздохнул, поднялся с кровати и сделал то, чего я ожидала меньше всего – наклонился и поцеловал в лоб, как до него это делала Габби. И было в этом жесте столько теплоты, заботы и неосознанной нежности, что я невольно закрыла глаза и прошептала: «Спасибо тебе». Еле слышно, скорее себе, чем ему, но этого тона хватило, чтобы он отстранился от моего лба, накрыл пылающую щеку своей рукой и снова посмотрел в глаза. Я не хотела разрывать контакт. Сейчас это было жизненно необходимо. Поэтому я положила свою руку на его ладонь на моей щеке, а сама тонула в глубине его взгляда.

Сколько там было невысказанных эмоций! Сколько запертых мыслей. Но глаза не врут. Никогда.

Несколько секунд тишины, казалось, перевернули все. Всё, что я знала и не знала о чувствах. Несколько секунд чистейшего ментального единения, после чего Чарли резко отстранился и вышел из палаты, не оглядываясь. А я так и гладила кожу на своей щеке, на которой только что лежала его рука.

Что происходит, Клэр? Что между вами, черт возьми, происходит?

Глава 19. Своим чередом

Клэр

Следующие дни мое местоположение ограничивалось больничными стенами. Симптомы болезни скакали из крайности в крайность – то я готова была свернуть горы, собрать свои немногочисленные вещи и вприпрыжку убежать домой, то не могла разлепить глаза и рассмотреть лицо одной из ежедневых медсестёр, которые ставили мне капельницы. Спустя несколько дней температура и тошнота сошла на нет, но по-прежнему оставалось головокружение и перепады давления. В придачу ко всему букету полученных удовольствий добавился катастрофический насморк и непрекращающиеся приступы кашля. Мой лечащий врач был непреклонен – на все мои попытки сократить пребывание в больнице до минимума и откровенное вранье о том, что мне гораздо лучше, от него был только один ответ: «Не получится, мисс Хэйг». И легкая улыбка на красивом, но умудренном возрастом лице.

Судя по ежедневным репортажам новостей, вирус уже свалил тысячи жителей Британии. На данный момент это одна из самых масштабных и опасных эпидемий в нашей стране за последние десять лет. За прошедшую неделю число умерших достигло ста человек. Причина – несвоевременное обращение за медицинской помощью. Я нервно сглатывала, каждый раз прогоняя в мозгу эти цифры, ведь если бы не такое удачное стечение обстоятельств, я могла быть сто первой.

Габби и Мэри приходили каждый день со своей собственной развлекательный программой. Тетя приносила свежие, но не особо важные новости о многочисленных родственниках, а подруга рассказывала последние происшествия в издательстве. По моей просьбе она привезла мне ноутбук в больницу, чтобы я могла работать. Обе поставляли обильные порции фруктов и шоколада, но аппетита не было совсем. Временное отсутствие любви к еде сразу же стало заметно по моему лицу: щеки впали, еще больше обнажая и без того ярко очерченные скулы.

Маме я все-таки позвонила сама на следующий день после попадания в больницу. Заверив, что со мной все в порядке, я не вдавалась в подробности, чтобы не волновать ее и так слабое сердце. Ненавижу ложь во всех её проявлениях, даже если она во благо. Но в этом случае я убеждала себя, что не лгу ей, а просто не договариваю. Не могу сказать, что становилось намного легче, но свою совесть в этот момент я старалась не использовать.

Кайл, Камила и Розмари оборвали мне все мессенджеры сначала своим беспокойством, затем попытками развеселить, что в какой-то момент я просто отключила телефон, отвлекаясь на книги и работу. На третий день моего собственного карантина в палату доставили большой белый букет. Розы были невероятно красивые, а запах стоял просто потрясающий. Отправитель предпочел остаться инкогнито, но в карточке к цветам пожелал терпения и быстрее пойти на поправку. Я постоянно вертела ту открытку в руках, думая о том, что терпения мне как раз и не хватает.

Через неделю отлеживания боков компанию моих неизменных посетителей разбавили новые гости. Я заканчивала редактировать очередную книгу, выданную мне Мэри, как в дверь постучались. Отложив ноутбук, подняла бровь от удивления. Тетя и подруга пренебрегали этим элементарным жестом этикета, предполагая, что в моей однообразной больничной жизни нет места обстоятельствам, которые можно нарушить внезапным появлением. После повторного стука я пришла в себя и разрешила новоприбывшим войти. Дверь распахнулась: сначала показался небольшой букет цветов в маленькой ручке, а затем появился и сам ее обладатель.

Том буквально заскочил в помещение, с разбегу подбежав к кровати. За ним, улыбаясь, шла миссис Пафф.

– Мисс Клэр! – мальчишка всучил мне букет и протянул руки наверх, чтобы я смогла его поднять. – Это тебе!

– Спасибо, сладкий, – подняв ребенка на руки, я расцеловала его в обе щеки. Доктор разрешил посетителей и контакт с ними, а значит, нет ничего критичного, что я позволила себе проявить степень любви к этому мальчугану. Том широко улыбнулся и обхватил руками мою шею.

– Мы же с тобой договаривались, что ты будешь звать меня просто Клэр. Забыл? – я снова поцеловала его в щеку и посадила к себе на колени. – Миссис Пафф, присаживайтесь, пожалуйста! Я очень рада вас видеть.

Кэролайн неспеша прошла к креслу напротив кровати. Присев, женщина водрузила свою сумку себе на колени и широко улыбнулась.

– Ну, милая, рассказывай, как ты тут? Не угрожала еще медицинскому персоналу,чтобы немедленно выпустили тебя из этого плена? – в лучистых янтарных глазах миссис Пафф, обрамленных мелкими аккуратными морщинками, светилась улыбка. Она прекрасно знала, что нахождение здесь для меня подобно испытанию.

Я засмеялась.

– Пыталась. Но мой лечащий врач – настоящий крепкий орешек. Похлеще Брюса будет, не расколешь, – продолжая улыбаться, гладила Тома по спине. – Поэтому пока я мужественно терплю эти капельницы, таблетки, валяние на кровати, ничегонеделание и попытки двух бешеных женщин меня накормить.

– Но ты действительно похудела, Клэр. Лицо совсем осунулось, – Кэролайн покачала головой. – Мы бы пришли и раньше, но не рисковали из-за Тома и миссис Хоггард. Сама понимаешь, очень тонкая материя этот иммунитет, особенно в нашем случае.

– Да, Лиз говорила мне, – я кивнула в сторону ноутбука. – Мэри снабдила меня всем необходимым, и теперь я могу лицезреть всех по скайпу. Но твоя мама, – я провела по пухлым детским щечкам рукой, – ни словом не обмолвилась, что вы придете.