Госпожа Загадка

Я сдула упавшие на глаза пряди и посмотрела прямо в зеленые мерцающие глаза привратника. Взгляд был пронизывающий, острый. Не такой уж он старый, как хочет казаться. Вот хитрец!

– Проходи, Вероника Ивинг, если это твое имя.

Признаюсь, меня мороз по коже продрал от этих слов. Что он имеет в виду? Знает Веронику и сходу раскрыл обман? Или это простая фигура речи?

Ворота бесшумно открылись, и я на заплетающихся от страха ногах ступила на землю лорда энн’Берриона.

– Иди по аллее вперед и вскоре увидишь особняк, – напутствовал привратник, мановением руки закрывая ворота.

Осмотрелась. Передо мной – прекрасный парк или сад. Воздух звенел от пения птиц и жужжания пчел, а от цветочных ароматов моя бедная голова немедленно пошла кругом. Кусты разных форм и размеров, тенистые деревья, сочный зеленый травяной ковер под ногами, разноцветные бабочки… И никакой аллеи.

Я обернулась, чтобы спросить оборотня, где же аллея к дому, но за спиной никого не было. По прутьям закрытых ворот пробегали зеленые искорки.

Наверное, старик потихоньку воспользовался порталом, чтобы без усилий вернуться домой. Вяло удивившись, я решила, что аллея за кустами, и смело двинулась вперед. Но там цвели другие кусты и деревья. А между ними – ровный газон мягкой зеленой травки, которая так и манила поваляться усталую путницу. Не подчиняясь сладкой мелодии лени, я упрямо шагала вперед и вперед.

Когда мне показалось, что прошла достаточно, а дома все не видно, я остановилась на очередной прелестной полянке. Слыхала я, что эльфы Ангрианна накладывают на свои приграничные леса злые чары, которые водят и водят путника по одним и тем же местам, и ни в какую не дают попасть туда, куда он задумал. Бедолага падает замертво, а лес потом выкидывает его косточки на границе. Никогда этим россказням не верила, а вот сейчас сердце тревожно застучало в груди.

Солнце на мгновение скрылось, а затем начало палить с новой силой. Я осмотрела поляну внимательно. Нет, глупости! Тут я точно не была, запомнила бы это дерево с фиолетовыми цветами и аппетитными на вид грушевидными плодами. Увешенные золотистыми фруктами ветви напомнили, какая я голодная, ведь выпила лишь чашку травяного отвара на дорогу. Но рвать фрукты лорда я не решилась, проглотила слюнку и пошла дальше.

Но солнце вдруг вновь скрыла тень. Удивленно взглянула наверх и вскрикнула при виде огромного крылатого монстра.

Гигантские серые кожистые крылья закрыли все небо. Громадный ящер завис прямо надо мной!

Я вскрикнула и, втянув голову в плечи, бросилась бежать. Драгоценную сумку со всем своим имуществом прижимала к себе.

Почему побежала? Вам на голову приземлялся здоровенный дракон? Вот и не задавайте глупых вопросов! Эта махина раздавила бы меня в лепешку, даже не заметив. Чтобы избежать встречи с филейной частью монстра, я нырнула в небольшую рощицу, а когда, задыхаясь от быстрого бега, выскочила на открытое пространство, снова услышала зловещий шорох крыльев за спиной. По-моему, это хладнокровное хочет мной пообедать! И я вновь пустилась наутёк.

Задевая крыльями верхушки деревьев, огромный ящер несся следом. И ему даже не пришлось ускорять полет, чтобы нагнать меня.

Мамочки! Он точно решил меня слопать или раздавить! Может, он в этом поместье – охранник и принял меня за нарушителя границ? А может, таких «птичек» здесь много? Пожалуй, я не хочу здесь работать!

– Да стой ты, ненормальная! Стой, кому говорю! – откуда-то сверху прозвучал повелительный мужской голос.

Этот дракон может говорить человечьим голосом в звериной ипостаси? О такой способности я не слышала и замерла, скорее от изумления, чем повинуясь приказу. Повернулась к странной зверюге, щитом выставив перед собой сумку.

Серо-стальной ящер сделал изящный полукруг и спикировал на полянку рядом со мной. Воздушная волна чуть не сбила меня с ног.

Напрасно я принимала это создание за дракона. Никакой это не дракон, это – верд, только невероятно огромных размеров: длинная вытянутая голова и крепкая шея с ремнями упряжи, укрепленное на холке седло всадника, мощная грудная клетка, сложенные вдоль тела кожистые крылья. Но все это я осознала позже, а в тот миг, как зачарованная, смотрела на всадника, который, отцепив от пояса брюк крепление страховочного ремня, грациозно соскользнул с гладкой, покрытой мелкими блестящими чешуйками спины.

Если бы у меня еще оставались силы, бежала бы без оглядки. Но ноги, казалось, приросли к земле. В тихой панике смотрела на всадника – на красавца-эльфа. Того самого, что спас меня недавно от приставучего Рея. Впрочем, зря я паникую, может, он и не помнит меня? Я ведь замаскирована…

– Моргайте, госпожа Загадка, – попросил мужчина, и его чувственные губы изогнулись в снисходительно-насмешливой улыбке.

Узнал. Спешно прогнала всколыхнувшуюся вдруг глупую радость. И с ужасом осознала глубину попадания. Теперь придется выкручиваться и снова лгать, ведь эльф непременно захочет узнать подробности моей стычки с Реем.

– Ч-что? – выдавила я из себя, наконец, начиная хлопать глазами. – Зачем вы гнались за мной на этом чудище? – Лучшая защита – нападение, пускай оправдывается.

Но негодный эльф не стал отвечать, а только рассмеялся. Его смех – негромкий и мелодичный – заставил меня поежиться от бегающих по телу приятных мурашек. Я дала себе мысленного пинка: не следует расслабляться и поддаваться роковому эльфийскому очарованию.

– Это верд, госпожа Загадка, а вовсе не чудище. – Узкая шипастая морда ящера вдруг потянулась ко мне, норовя ткнуться в сумку. Я отскочила, спровоцировав новую волну веселья у наездника (и, кажется, у верда: он фыркнул и затряс головой). – Не бойтесь, Гард просто хочет поздороваться.

Д-да? Обойдусь как-нибудь. И вообще, меня господин Годи уже заждался… Одним словом, пора бежать, пока не начались вопросы.

– Светлого дня, мой лорд. Меня ждет господин управляющий, – скороговоркой выпалила я, и попыталась покинуть полянку.

– Не так быстро, моя Загадка.

Эльф двигался слишком быстро. Мою талию обвила сильная рука. А вот это уже наглость! Я вспыхнула и попыталась оторвать загребущую конечность.

– К тому же, вы идете явно не туда. Как вы вообще здесь оказались?

Я развернулась, желая возмутиться, но к моим губам прижали подушечку указательного пальца:

– Стойте, ни слова! Это еще одна приятная загадка.

От этого прикосновения, а еще сильнее – от сногсшибательной улыбки, я временно онемела и только слабо вскрикнула, когда, так и не отпустив меня, эльф запрыгнул в седло. Вот так, без предупреждения. Тряхнуло меня при этом порядочно – чуть сумку не выронила. Неприличная и нежелательная близость мужского бедра под моим мягким местом заставила оцепенеть. Талию обвивала крепкая рука. Мужчина тронул поводья, после чего гигантский ящер оттолкнулся мощными задними лапами от земли, подпрыгнул метра на четыре и с тихим шорохом взмахнул громадными крыльями. Поймав восходящий воздушный поток, верд стал набирать высоту.

6

Я не кричала, нет – отказал голос. Отчаянно, до онемения, впилась пальцами в кожаную куртку эльфа – словно это надежная опора. Вторая рука так же судорожно сжимала лямки сумки: там же все, чем я владею. Посмотрела вниз, и вид стремительно уменьшающихся деревьев заставил почувствовать дурноту. С упреком подняла глаза на сумасшедшего наездника.

Невозможно красивый. Собранные в высокий хвост длинные волосы сверкали и казались сотканными из солнечных лучей. Бросилась в глаза тонкая длинная косичка у правого виска из волос чистого голубого цвета – не заметила ее в прошлый раз. Эльф с интересом наблюдал за мной.

Ах, ему любопытно! Похоже, люди для эльфов – забавные игрушки! Я ударила негодяя в грудь. Несильно. Но так, чтобы понял, что шутки кончились.

– Что. Вы. Наделали? Немедленно отпустите меня!

Идеальная темная бровь изумленно выгнулась, и я поняла, что брякнула что-то не то. А рука эльфа демонстративно чуть-чуть ослабила хватку. Не желая падать, я вскрикнула и, выпустив куртку, схватила мужчину за шею. Ну, обняла, в общем, покрепче.

– Так-то лучше, – пробормотал эльф, а прозрачная зелень его наглых глаз потемнела.

– Н-на землю… Опустите меня на землю. – Не желая смотреть по сторонам, я зажмурилась и уткнулась в плечо мужчине. Ох, напрасно я это сделала: голова мгновенно пошла кругом от аромата лесных трав – не надышаться этой свежестью. Не знаю, что хуже: смотреть в затягивающие омуты зеленых глаз первородного засранца или втыкаться лицом в его твердокаменную грудь. – Я высоты боюсь!.. Вы уроните меня…

– Никогда! – его низкий звучный голос, отдавался в груди приятной вибрацией. – Хорошо, снижаемся. Не дрожи, Загадка.

Верд, накренившись, выполнил маневр, и я громко завизжала. Эльф поморщился, слегка покачнувшись в седле, и снова засмеялся.

А до меня только сейчас дошло страшное: он не пристегнут страховочным ремнем!

– Вы же не пристегнуты! – заорала я, в панике отстраняясь и пытаясь оглянуться на переднюю луку седла.

– Волнуешься за меня? – Снова насмешливая улыбка, я бы с удовольствием стерла ее пощечиной. Но я не сумасшедшая: у меня всего десять леев – слишком мало, чтобы откупиться от тюрьмы!

Верд спустился и теперь летел над морем, так низко, что срезал крыльями гребешки у особенно высоких водяных валов. Крикливые чайки держались подальше от крылатого ящера. Легкий морской бриз остужал мои гнев и возмущение. Мне стало немного легче, но падать я все равно не собиралась.

– Боюсь исключительно за себя, ведь я за вас держусь!

– Ну, тогда, пристегни меня к седлу, Загадка, – в зеленых глазах зажегся игривый огонек. – У меня же руки заняты.

– У меня вообще-то тоже не свободны, – я пошевелила пальцами, случайно пощекотав мужчине шею.

Эльф притиснул меня крепче и, зацепив поводья за луку седла, легко вырвал ручки сумки из моих давно онемевших пальцев.

– Что? Вы не имеете пра… – Я не успела договорить: моя сумка вдруг исчезла. Негодяй уничтожил ее бытовым заклинанием? В ступоре смотрела туда, где только что… Там ведь всё, что у меня есть. И самое главное: собственные документы и бумаги Вероники Ивинг. Я задохнулась от ужаса. – Где, где мои вещи?

– Не волнуйся, Загадка, отдам я тебе твои вещи, – спокойно ответил эльф и снял с меня очки, которые все время норовили съехать на кончик носа. – Я всего лишь поместил твою сумку в подпространственное хранилище, ты не могла не слышать о таком.

Верно, слыхала, что знатные господа, из тех, кто силен в магии настолько, что без труда проникает в подпространство, организуют там себе нечто вроде кармана, в котором можно хранить необходимые вещи. Например, маговизор или кошель с золотом. Но чтобы немаленькую сумку запихнули в подпространство? Это какой же размер у этого кармана?

Пока я приходила в себя от шока, высокородный негодяй посмотрел на стекла моих очков и небрежно швырнул их в океан. Следом полетела сорванная с головы косынка. Я снова возмущенно вскрикнула, но эльф уже взялся за поводья, заставляя верда подняться немного выше.

– Мои очки…

– Они тебе не нужны, Загадка. У тебя ведь прекрасное зрение, я это вижу. Зачем уродовать себя?

– Это очки моего д… – хотела сказать: моего деда, но вовремя поймала себя за язык: у Вероники не могло быть деда или опекуна, она же приютская. Поправилась: – … Дороги для меня.

– Дорогие для тебя очки? Жаль, что я выбросил их. – Темная бровь забавно вздернулась, но в тоне не было ни грана сожаления. – Ну, можешь приступать.

– К чему?

– Ты волновалась насчет ремня. – Эльф кивком указал на луку седла, к которой крепилась страховка. – Я все еще не пристегнут, и мы обязательно упадем. Надеюсь, ты умеешь плавать?

Я бы лучше сама пристегнулась, а этого первородного нахала спихнула в океан! Одна беда – сомневаюсь, что смогу справиться с этим громадным вердом. Видимо, эльф прочел что-то на моем лице, потому что вновь засмеялся. Подавив желание самой улыбнуться, я опустила свободную руку и, наклонившись, ухватила страховочное крепление – жгут из сыромятной кожи с застежкой-карабином на конце. Полдела сделано.

– Куда цеплять? – спросила я деловито.

– К поясу брюк. – Эльф чему-то еще больше обрадовался. Подозрительно.

Опустив глаза, поняла, чему он так радуется. Очередная подлость. Кожаные брюки с очень низкой посадкой, а единственная пряжка, за которую можно прицепить страховку, находится в тесной близости с… э-э… выпуклостью. Рука, потянувшаяся было к ремню, замерла в нерешительности.

И тут мерзкий верд начал закладывать крутой вираж. Эльф сильно покачнулся в седле, и я вместе с ним. Ойкнула, плюнула на девичью скромность и принялась возиться с пряжкой, пытаясь одной рукой расцепить жесткий карабин. Может, при этом пару раз задела это, и, как мне показалось, оно стало еще больше. Не только мои щеки, но, кажется, я вся стала пунцовой от стыда, но все-таки справилась. Когда закончила, эльф дышал учащенно. Я осмелилась мельком взглянуть на него: его глаза сияли золотисто-зеленым светом. Чудно.

Полет, слава Светлым девам, выровнялся. Теперь, в относительной безопасности, я могла немного расслабиться и даже насладиться необычным приключением. Когда еще выпадет такое: пролететь над любимой стихией, почти касаясь волн. Я слегка поерзала, устраиваясь на эльфе поудобнее, и, все еще цепляясь за его шею, развернулась, подставляя лицо солнцу и ветру.

Словно понимая мое настроение, верд спустился к самой воде. Свободной рукой я пыталась поймать соленые брызги волн, и радостно засмеялась, когда моя ладошка коснулась ласковой волны.

Море. Океан, как я люблю тебя! Пенные верхушки волн, тоскливые крики чаек, разноцветные паруса кораблей и яхт. Сине-зеленые волны неторопливо перекатывались по направлению к берегу, а моя душа пела и наполнялась их величавым спокойствием.

Моей макушки, кажется, коснулись теплые губы, даря острое чувство удовольствия. И возвращая к реальности.

– Ты так влюблена в море, Загадка! Это странно для простой человечки. Я чувствую в тебе эльфийскую кровь. Полетели в дом, там поговорим.

И так это было сказано… Спокойствие разлетелось на мелкие осколки. Мысли пугливо метались от возможного разоблачения обмана до вероятного признания меня бастардом с последующим выжиганием магии.

Все. Я пропала. Это уже не дупло, это просто дно!

***

Если эльф и почувствовал мое смятение и скованность, ничем этого не показал. Верд заложил крутой вираж, заставив меня буквально повиснуть на всаднике. Постепенно набирая высоту, мы полетели берегу.

«Семиречье» расположено высоко над уровнем моря. Холмистая местность у берега обрывается скалистыми уступами. Мы стремительно приближались к большому белому особняку в форме подковы, утопающему в яркой зелени.

Я попыталась сверху разглядеть ту самую аллею, что так предательски ускользнула от меня, но так и не увидела ничего, кроме прелестных зеленых лужаек. Спрашивать эльфа об этой странности не было настроения.

Когда верд приземлился на покрытую густой короткой травкой площадку перед парадным входом, я поспешила избавиться от объятий всадника и соскользнула с гладкого прохладного бока верда. При этом чудище попыталось сжевать мою юбку. Пока я боролась за подол с наглым ящером, мои ноги в штопаных более ста раз чулках из хлопка были открыты для обозрения всем, в том числе подбежавшим слугам. Правда, замечаний и шуточек не последовало – двое молодых парней в строгих серых ливреях с вышитым воротом-стойкой низко склонились перед эльфом. Тот ловко соскочил на землю. Один из слуг тут же запрыгнул в седло, и верд снова умчался в голубое небо. Другой лакей почтительно принял у хозяина (теперь у меня не было сомнений, что Прекрасный эльф – хозяин поместья) мою сумку.

Я закусила губу: досада боролась с изумлением – как же так у меня выходит? Все комом, все не так. Казалось бы, пойди, наймись с готовыми бумагами, ведь всего два денечка в городе, никто тебя не знает! Ан нет, нашелся именно тот, кто задаст кучу вопросов и отнесется ко мне с подозрением.

Изящный портик из белого камня со стройными колоннами обрамлял парадный вход. Открылись высокие застекленные двери. Из дома вышла женщина в строгом темно-сером платье. Очень худая, с желтоватым морщинистым лицом. Вероятно, экономка. Она низко поклонилась лорду и скользнула неприязненным взглядом по мне. Я печально вздохнула: представляю, что она увидела: непонятное жалкое растрепанное создание, которое как раз одергивало подол платья. Позор! Ну, теперь хотя бы нет сомнений: мне здесь не работать. Чем быстрее меня отправят восвояси, тем лучше.

Эльф, не обращая больше на меня внимания, поднялся на крыльцо. Поравнявшись с сухопарой дамой, он что-то тихо сказал и скрылся в доме. Я с тоской смотрела на свою сумку, которую все еще держал слуга: может, отдаст, и я пойду?

– Хозяин велит идти в дом, – шепнул мне лакей и указал на ступени крыльца. Я протянула руку к сумке, но молодой человек покачал головой и первый начал подниматься. Мысленно застонав, я начала подъем. Разбитое колено тут же отозвалось ноющей болью. Доковыляв до верха под суровым взглядом экономки, я почтительно склонила голову.

– Светлого дня, госпожа. Мне необходимо встретиться с господином Годи, управляющим.

– Меня зовут лейра[1] тэ’Ид, я домоправительница, – тихий, словно шорох сухих листьев, голос удивительно подходил к ее желчной внешности. – И именно я решаю все вопросы о найме прислуги. Сиятельный лорд уже дал указания по поводу… вас, – последнее слово она процедила с особенным оттенком презрения. – Прошу следовать за мной. Заберите сумку у лакея, к вам тут не будет особого отношения, усвойте это сразу.

Я освободила лакея от поклажи, и молодой человек исчез в доме.

Лейра тэ’Ид подарила мне еще один неприязненный взгляд и зашелестела накрахмаленными нижними юбками по направлению к парадным дверям.

Мы переступили порог, и я остолбенела, потому что попала в настоящий дворец. Я и не чаяла увидеть подобную красоту наяву, а не только в моих странных видениях. Роскошный белокаменный зал, посреди которого начиналась, разделяясь потом на два марша, лестница, показавшаяся мне бесконечной. Вот тяжести-то наверх таскать прислуге… Везде лепнина, позолота, картины – все самое изысканное и великолепное. Я прикинула, что одной служанке со средним даром здесь не справиться. Да, это жилище настоящего аристократа.

Сиятельный лорд – надо же было напороться на настолько знатного господина! Только мне с моим «везением» такое под силу. Который раз убеждаюсь, что пророческий дар Шандор дал мне в насмешку. Нет бы предвидеть все те неприятности, которые поджидали в столице, может, тогда и предложение Арчи стать его любовницей показалось бы более привлекательным.

По шикарной лестнице мы, слава богам, подниматься не стали, а свернули направо и оказались на половине для слуг. Стены безо всяких претензий на роскошь были выкрашены скромной светло-серой краской. Впрочем, и здесь все сверкало чистотой. Чувствовалось, что, несмотря на скверный характер, лейра тэ’Ид хорошо знает свое дело и держит прислугу в кулаке. Мы пересекли широкий коридор, который вел, судя по умопомрачительным для моего голодного желудка запахам, в кухню. Затем свернули в один узких коридоров. По обеим сторонам потянулись безликие двери.

Тэ’Ид распахнула одну из них, делая знак войти.

– Мне приказано разместить вас и накормить обедом. Сделайте одолжение, постарайтесь привести себя в порядок. Сейчас принесут обед, а после – вас проводят к сиятельному лорду.

Я вошла, и дверь за мной бесшумно затворилась. В тишине громко щелкнул замок.

***

Обстановке этой крохотной комнатки больше всего подходило определение «узкий». Узкими были: окно, деревянная кровать, шкаф у входа, даже дверь в отдельную уборную с душем и кривовато висящим зеркальцем. Все это напоминало самый дешевый номер в гостинице «У морского причала». Но чистенько и, если сравнить с моими хоромами в Либертте, даже шикарно. Я была бы довольна, если бы меня оставили служить здесь, но только безо вот этих «вас проводят к сиятельному лорду». Зачем хозяину поместья со мной говорить? Хорошо покормят, прежде чем выставить за дверь, и я буду уже благодарна.

Я подергала ручку двери – мегера тэ’Ид действительно меня заперла. Это эльф приказал или она просто боится, что я потихоньку проберусь на кухню и украду любимый колпак повара? Хихикнув при этой мысли, я выглянула в окно. Вид на служебные помещения, вроде стойл для наалов, не порадовал. Эх, наверное, и форточки не откроешь.

Заметив на столе пустой стакан, вымыла, до краев наполнила водой из-под крана и осушила все до капли – набегалась по жаре. Умыла лицо, влажными руками пригладила выбившиеся из косы пряди.

Задумчиво посмотрев на стеклянные грани стакана, я снова наполнила его, но уже до половины. Вернулась в комнату, села на кровать, настраиваясь на «гадание». Заглянула в прозрачную глубину. В блеклом отражении дрожал узкий светлый четырехугольник окна и мое лицо. Несколько капель медленно скатывались по стенкам стакана. Последив за каплями некоторое время, я почувствовала, что видение на подходе. Виски сдавило, а взгляд против воли притянула прозрачная поверхность воды. Словно окошко в другую жизнь открылось.

Деревья… Чудесные! Я никогда не встречала таких. Прекрасные, величественные стволы, отливающие золотом, серебристые листья едва колышатся от легкого ветерка. Мир и покой. Что это – парк или дикий лес? Не пойму. Сверху мне на волосы падают розовые лепестки. Мне? Я себя вижу среди этих странных деревьев? Ну да, это же я, несомненно! Поворачиваюсь к золотой чаше на низком мраморном столике. В воде уже плавают два бледно-розовых лепестка. Я протягиваю руку…

Скрежет отпираемого замка проник в сознание. Едва я поняла, что он означает, вскочила, чуть не уронив стакан.

Лакей среднего возраста открыл дверь, но не вошел, а пропустил внутрь служанку с подносом. Резвая, симпатичная девица в белоснежном чепчике и сером форменном платье с опаской покосилась на меня и прошла к крохотному столу возле окна. Оставив поднос, она было повернулась ко мне, но, повинуясь строгому окрику мужчины, поспешно выбежала в коридор.

– Через полчаса вас примет сиятельный лорд, – важно проговорил лакей, и замок снова щелкнул.

Мне было не до слуг, осмыслить бы что это я только что видела? Что за лес и почему я там? Наверное, в чаше – вода для «гадания». Но зачем мне это? Куда решила забросить меня судьба? Как всегда, больше вопросов, чем ответов. Я-то надеялась увидеть свое ближайшее будущее. Например, камеру в Темной башне или ночевку где-нибудь на обочине дороги. Бесполезный ты, мой дар!

Немало разочарованная, я набросилась на скромный обед, состоящий из вкусной мясной похлебки и большого куска хлеба. После еды, чувствуя приятную расслабленность, я решила, что не все так плохо. Главное, ни в чем не сознаваться. Исполнившись некоторой уверенности в будущем, починила рукав платья, расчесала волосы и заново заплела их в косу. Когда дверь в очередной раз открылась, я, гордо расправив плечи, отправилась на встречу с сиятельным.

***

Второй этаж сиял, возможно, даже ярче первого, с его великолепной лестницей и росписями на стенах и потолке. Важный лакей вел меня по длинному, широкому коридору, отделанному белым с голубыми прожилками мрамором. Везде – яркие светильники. Я во все глаза рассматривала настенные росписи, никогда не видела ничего прекраснее этих лесов, полей, озер и гор. Так залюбовалась, что, когда лакей остановился перед одной из лакированных дубовых дверей, я случайно врезала ему сумкой пониже спины. На укоризненный взгляд только пожала плечами – мол, ничего не знаю, оно само.

Рука в белой перчатке погрозила мне пальцем, а затем лакей постучал.

В ответ послышался очень знакомый низкий голос: – Войдите.

Лакей приоткрыл дверь и без особых церемоний впихнул меня внутрь. Солнце, льющееся в окна, слепило глаза, и я не сразу заметила хозяина кабинета, стоящего возле громадного письменного стола. Это я зря, конечно. Прекрасный эльф был одет в шелковый дагарт[2] темно-синего цвета, расшитый по плечам и рукавам серебром. Волосы, заколотые с боков серебряными аграфами в форме мечей, свободно струились по спине.

– Проходи, Загадка, садись, – он указал на полукресло подле письменного стола.

Я прошла и скромно опустилась на самый краешек. Мужчина чему-то усмехнулся и, не спеша, сел за свой стол.

Очевидно, лорд решил не тянуть борга[3] за хвост.

– Давай, я посмотрю твои бумаги, – он протянул холеную руку, и я отдала конверт и документы несчастной Вероники.

Чтобы не выдать волнения, крепко вцепилась в материю сумки. Кажется, приготовилась морально к тому, что мне откажут, ведь логика эльфа хорошо понятна. Может, ему и понравилось катать меня на верде, однако, от горничной ждут другого. Слуги – это, прежде всего, незаметность и непритязательность. Зачем ему в доме служанка, которая может рассказать его супруге о вольностях сиятельного лорда? У него ведь есть жена? И в этот момент я поняла, что почему-то очень-очень не хочу, чтобы у лорда была леди.