Артефакты. Королева Элизет

– Не понимаю, не понимаю, – бормотала она себе под нос, рассматривая испачканное зеркальце. – Аура обычного человека. Откуда тогда обрядовая кровь? И так ли это на самом деле? Слабое свечение, на очень низком уровне. Есть признаки, но не все. Такого просто не может быть. Или я ошибаюсь?

Она видела обрядовую кровь только однажды, в далекой юности, когда проходила обучение у местных травниц. Тогда это вещество произвело на нее сильное впечатление: обрядовая кровь была способна на сильнейшую магию, если ее правильно применить. Этот ценнейший артефакт – единственное, что могло прервать любое действующее заклинание в считанные секунды. Универсальный защитный амулет, созданный из редкого смешения кровей нескольких рас и магов, которые проводили обряды. Откуда такая кровь могла появиться у обычной девушки, было непонятно. А самое главное – любой, кто обнаружит такое явление либо у себя, либо у кого-то другого, должен был обязательно сообщить об этом королевским магам. И сейчас Темерлинду мучила дилемма – рассказать о своей находке нужным людям, или искать девушку самой.

Она прочитала еще несколько заклинаний, чтобы увидеть, насколько она сама связана с будущим девушки. Оказалось, что шансы их встречи ничтожны, их линии судьбы, скорее всего, никогда больше не пересекутся.

Немного подумав и повздыхав, Темерлинда с сожалением приняла решение не спорить с судьбой. Бросать все силы на поиски призрачного обогащения было крайне неразумно. Она уселась за стол и начала писать письмо в Академию магии города Брюменталя, детально описывая внешность девушки. Пусть примут меры и поймают наглую беглянку.

Глава 3. Первые неудачи

В столице королевства, городе Брюменталь в роскошном зале королевского дворца проходило совещание на самом высоком уровне. Ближайшие советники короля и лучшие специалисты Магической Академии собрались, чтобы обсудить очень важный государственный вопрос: что делать с островом Кьюгард, главным островом Гардирского архипелага. Эти западные территории располагались очень далеко от центра Гальтернау, добраться туда было очень сложно. Но важность островов нельзя было переоценить: добрая половина золотых запасов страны находилась именно там. Правитель Гардирских островов, Магистр Сагрэй, давно бил тревогу по поводу проблемы, с которой эта значительная для королевства часть суши столкнулась уже через несколько лет после войны местных жителей с вампирами. Но сейчас ему пришлось обрисовывать ситуацию заново.

– Остров Кьюгард проклят, – негромко сказал он, когда ему дали слово. – Много лет назад маги острова провели один обряд и привязали все земли к крови местных правителей, чтобы никакие самозванцы не претендовали на трон. Как вы помните, тогда правителями этой области были вампиры. Они не подчинялись законной королевской власти Гальтернау и промышляли пиратством. Поэтому после войны все вампиры острова были истреблены.

– Тогда заклинание должно исчезнуть!

– Это можно снять?

– В чем это выражается? – посыпались вопросы.

Сагрэй долго отвечал, уточняя детали. Но главным оставалось одно: без законных хозяев-вампиров, на которых сделана привязка, остров умрет. Обвалы, оползни с гор, начавшиеся землетрясения – все это было последствием мощнейшей магии, которая сейчас разрушала остров. Снять заклинание было невозможно: его привязали к крови, самому сильному артефакту этого мира.

– Кто проводил обряд?

– Маги из рода Кресси. Это были маги-менталисты, но среди них встречались и специалисты по бытовой магии, и по лечебной, да и в обрядах они разбирались очень хорошо. К сожалению, весь род вымер. Остался только один старик, дэр Храфоль Кресси, но он бессилен что-то изменить, – Сагрэй рассказал все, что знал про обряд. Описание было исчерпывающим.

– Такое заклинание невозможно снять! – все присутствующие здесь ученые прекрасно понимали, насколько сильной оказалась магия прошлого. – Если бы это был простой обряд, шансы были бы. Но не на острове без внешнего перехода по суше, да еще и с последствием в виде войны! Обрядовая магия напиталась мощной энергией смерти на закрытой территории. В отсутствие наследников Кьюгард неизбежно разрушится в считанные годы.

– Я так понимаю, что проклятие будет действовать очень долго, и никуда нам от него не деться, – вмешался в обсуждение король Грайц. – Вот только не надо говорить мне, что все люди должны покинуть остров! – он, как всегда, не сдерживал эмоций. – На этом острове – золотые запасы всего королевства! Богатейшее месторождение, которое никто не позволит бросить просто так. Но люди мне тоже дороги! – он бросил взгляд на нахмурившегося Сагрэя. Они уже давно спорили на эту тему. Правитель острова предлагал эвакуировать население и забросить шахты. Сам он, однако, уезжать оттуда не собирался. Впрочем, как и почти все жители Кьюгарда. 

– Наша магия не может снять проклятие, но поможет поддержать жизнь острова, – вступил в спор директор Академии магии дэр Фунцзысик. Его огромные гоблинские уши прижались к голове от волнения. – Я предлагаю нашим многоуважаемым магам отправиться туда на некоторое время и сдерживать негативные процессы на острове. 

– И я с этим предложением согласен! – тут же поддержал королевского мага Его величество. –  Итак, все действующие маги города и учителя Академии немедленно выезжают туда! У учеников все равно каникулы, а вам придется поработать. Оплата будет достойной, не сомневайтесь.  

Маги переглядывались, но возразить энергичному и властному королю никто не посмел.

– Когда-нибудь проклятье развеется само, – напомнил Сагрэй. – Но, к сожалению, это произойдет нескоро. Ваша магия нужна для того, чтобы люди могли добывать ресурсы земли, находясь при этом в безопасности. Предсказание землетрясений, укрепление шахт, лечение пострадавших – на это все мы способны, и это существенно облегчит жизнь местных жителей.

После недолгих обсуждений зал покинули все, кроме Грайца, Сагрэя и Фунцзысика.

– Благодарю, Ваше величество, – тихо сказал Сагрэй, – что не отмахнулись от проблемы и не дали погибнуть людям.

– Лишь бы помогло, – буркнул король. – Да и я тоже заинтересован. Все-таки золото… 

– Зря вы истребили всех вампиров! – не удержался Сагрэй. Это был увесистый камень в огород короля, который в свое время не пощадил никого из преступников.

– Не твое дело! – вспыхнул Его величество. – Пощадить – ха! Те вампиры-мятежники объявили себя королями Гардирских островов! Поставили трон и укрепили замки! Закляли землю на свою кровь! Да оставь я хоть одного прямого наследника, через несколько лет мы бы воевали с очередными охотниками на власть! Не лезь в дела государства со своим крестьянским менталитетом! И вообще – лучше поищи дальних потомков тех вампиров. Почему уважаемый дэр Кресси, маг острова, не пришел на совещание? Он же один из тех, кто провел тот обряд! Вот на его крови и попробовали бы снять проклятие!

– Мы пробовали, – невозмутимо ответил Сагрэй. Он давно привык к резкой манере короля разговаривать как с простыми людьми, так и с министрами. Но при всей своей несдержанности в выражениях, Грайц никогда не терял головы. – Не помогло. Нам нужна скорее кровь вампира, на которого привязали остров. Или его потомка.  

– Взять всех вампирских детей континента и проверить: наверняка один из них окажется потомком вампира с острова. Пусть Кресси этим и займется!

– Вот этого он и боялся, – усмехнулся Сагрэй. – Вашего гнева и невыполнимых приказов. Поэтому и не пришел.

– Строго говоря, – тихо вмешался гоблин, – один потомок все-таки остался. Это дэр Айгри, сын одного из тех магов, кто проводил обряд. Его мать – настоящая вампирша, одна из наследниц острова. В его жилах – настоящая обрядовая кровь!

– Обрядовая? – недоуменно переспросил Грайц. Он первый раз слышал о таком явлении.

– Такая кровь может быть только у человека, который является потомком одновременно двух сторон обряда – магов и их объекта, – пояснил дэр Фунцзысик. – Кровь Айгри нам очень бы пригодилась: она бы наверняка сняла проклятие.

– Только этого потомка не достать, – ядовито ответил Грайц. – Потому что кое-кто, – он выразительно посмотрел на Сагрэя, – переправил его кое-куда. На Землю! Если бы его можно было как-то вернуть…

– Он не пойдет, – тут же выдал очевидное предсказание Сагрэй. – Что вы сделаете с ним, если он вернется?

– Казню, – буркнул король. – Не пойдет он… Да кто его вообще спрашивать будет? Связали и привезли! Или хотя бы раздобыли его кровь, сколько там ее надо?

– Я сам не могу этого сделать, – с сожалением ответил Сагрэй. – Для меня возвращение на Землю физически невозможно.

– Я тоже не пойду, – тут же воскликнул Фунцзысик, заметив обращенные на него подозрительные взгляды. – А вот других магов послать можно. Пусть возьмут его крови и возвращаются. Только на это понадобиться вся энергия наших порталов.

– Тогда займитесь этим! Найдите людей, переправьте на Землю, пусть раздобудут кровь Айгри, если это так важно, – тут же предложил Грайц и вздохнул, – а Брюментальская Академия теперь надолго останется и без магов, и без магии.

Мы ехали на трех повозках. Все они были открытыми, но я знала, что в случае дождя на них легко поднимется невидимый магический купол. Да и сейчас, при довольно высокой скорости, ветер почти совсем не бил в лицо. Это тоже получалось благодаря магии, которой обрабатывают весь подобный транспорт. Во всяком случае, так мне объяснил дэр Арнэ.

В первый день мы с ним ехали в одной повозке, в которой кроме нас находился только водитель. Мы же сидели подальше от переднего края на удобных диванчиках. Во второй повозке ехали слуги–мужчины в количестве пяти человек. Это были полукровки, я уже научилась определять это по вытянутым зрачкам и разным оттенкам их кожи. Они выглядели довольно внушительно, так что их можно было еще и назвать охранниками с соответствующей экипировкой. В последней повозке расположились две служанки-женщины и багаж.

Мы ехали четыре дня. Можно было передвигаться быстрее, но необходимости в этом не было. Из всех моих спутников только я торопилась попасть побыстрее домой, для остальных это был всего лишь давно запланированный переезд из одного города в другой.

Поездка оказалась скучной. Дэр Арнэ все время читал или свои многочисленные записи по практике, или книги по магии. Я заглянула в одну из книг, но ничего не поняла: действие языкового амулета на чтение не распространялось. Мне очень хотелось научиться читать, но я понимала, что это занятие лишено смысла: уже меньше чем через несколько дней я вернусь в свой мир. Да и дэр Бэрингор не горел энтузиазмом чему-то меня учить, как и вообще не испытывал желания разговаривать. Поэтому я просто смотрела по сторонам, отмечая отличия этого мира от своего. Когда совсем стало скучно, я все же попыталась разговорить мага, ведь вопросов у меня накопилось много.

– Вы можете рассказать, что такое магия? – это главное, что меня интересовало.

– Особое свойство живой материи, – буркнул Арнэ, не отрываясь от книги.

– Почему нет магии в моем мире?

– Не имею понятия.

– А все люди имеют магические способности?

– Нет. Это редкость.

– А как узнать, есть они у меня или нет? – конечно же, меня волновало не столько это, сколько необычное сообщение сумасшедшей колдуньи о том, что у меня какая-то обрядовая кровь. Но спросить об этом напрямую я не решалась. Мало ли, что это за кровь такая, а мага обмануть мне не удастся. Он ведь сам сказал, что имеет способности менталиста, врать ему бесполезно. Арнэ сразу поймет, что я не просто услышала это слово где-то на улице. Придется все рассказывать, а как он отнесется к этой моей особенности, я не знала. Но я надеялась, то он сам как-нибудь упомянет об этом в разговоре. – Наверное, есть какие-нибудь тесты?

– Зачем тебе это? – он, наконец, оторвал взгляд от книги и в упор уставился на меня. Я смутилась: возникло ощущение, что я его отрываю от важных дел и вообще выгляжу навязчивой дурой. – Даже если в тебе что-то есть, какая тебе разница? Ты же собираешься назад на Землю. Если, конечно, тебя переправят.

– А могут не переправить? – заволновалась я.

– На портал требуется очень много энергии, – объяснил он. – Она используется для дел государственной важности. Возможно, на тебя ее могут не захотеть потратить, – он увидел, какой тоской наполнились мои глаза и чуть смягчил тон, – впрочем, если повезет, тебе помогут. В Брюментале очень много магов, договоришься с кем-нибудь. Я просто не слышал про такие случаи, но я ведь и не интересовался такими явлениями. В Академии обратишься к директору, дэру Фунцзысику Брюментальскому, он решает все вопросы.

Мне пришлось записать на клочке бумаги это мудреное имя, и я немного успокоилась: нечего расстраиваться заранее, проблемы будем решать, когда они возникнут. И вообще надо мыслить позитивно, не фиксируя сознание на неудачном развитии событий.

Наш дальнейший разговор не ладился: я пыталась рассказать о моем мире, но видела, что меня почти не слушают. Захотела узнать о местных реалиях, но и тут была откровенно проигнорирована.

– Знаешь что, – сказал, наконец, маг, – ты бы пересела в другую повозку. Мне в Брюментале придется сразу после приезда сделать отчет по практике и выйти на работу. Я пытаюсь освежить в памяти теорию. У меня нет времени на пустые разговоры.

Я обиделась, но это опять-таки никого не волновало. Пришлось пересесть в последнюю повозку к женщинам. Одна из них была довольно возрастной энергичной дамой, дородной и весьма упитанной, с длинными соломенными волосами и лучезарной улыбкой. Другая, ее дочь, еще не в таком теле, но уже явно склонная к выраженным округлостям, была очень похожа на мать, разве что вела себя не так панибратски, как она.

Они обе сразу взяли меня в оборот, их рты не закрывались ни на минуту. Мне пришлось рассказать, что я из другого мира, так что они потом болтали без умолку, то расспрашивая меня о Земле, то рассказывая об Эртолии. Я устала ехать в этой повозке еще больше, чем с магом. Но вернуться обратно сейчас уже было бы неприлично. Пришлось терпеть. Зато я получила множество разнообразной информации. И о маге: он жил с отцом в огромной доме в самом центре, они были неприлично богаты, и всегда свысока относились к простым людям, потому что имели родственные связи с самим королем и даже были вхожи в его ближайший круг. И о самих женщинах: они давно работали на дэра Арнэ и его отца, а вообще-то их готовили к профессии поваров, потому что в Брюментале очень много заведений общественного питания и гостиниц, где любят останавливаться богатые вампиры и маги, как местные жители, так и гости города, так что порядочные женщины всегда могут найти там работу по душе и за хорошие деньги… В общем, вскоре я научилась пропускать половину этих «очень нужных» мне сведений мимо ушей, и тогда ехать стало хоть немного легче.

Мы останавливались в попадавшихся по пути постоялых дворах, где я с интересом пробовала новые блюда, простые, но все-таки отличающиеся от наших земных. Правда, мой желудок реагировал на них немного странно, как будто не всегда принимая новые вкусы и формы. А может, это меня просто укачало на необычных повозках, потому что бывали моменты, когда меня серьезно мутило.

Зато к концу четвертого дня я уже совсем привыкла к этому миру и даже находила его вполне пригодным для проживания. Правда, служанки предупредили меня, что комфортное путешествие тут возможно только в обществе мага и охранников-полукровок. А вообще-то тут часто бывают и ограбления, и убийства, особенно на почве межрасовой ненависти. Оказывается, еще совсем недавно в королевстве Гальтернау случилась война между людьми и вампирами, и последствия все еще дают о себе знать.

С дэром Арнэ мы так толком и не пообщались. Маг вел себя холодно и высокомерно. И когда пришла пора расставаться, он попрощался со мной без особой теплоты. Мы как раз остановились на развилке дорог. Бэрингор спрыгнул с повозки и жестом подозвал меня.

– Тебе туда, – кивнул он в сторону, когда я подошла. Академия магии действительно находилась совсем недалеко, ее хорошо было видно за километр. Дойду, ничего страшного. Хотя мог бы и подвезти, конечно. – А нам в другую сторону. У ворот сразу спроси дэра Брюментальского, а то могут и не пустить. Если вдруг не получится переправиться сразу, расспроси, где и как можно переждать. Может, они пристроят тебя там же в академии.

– Да, я так и сделаю. Спасибо, что помогли, – неловко ответила я. Было ощущение, что меня бросают одну-одинешеньку в этом страшном незнакомом мире, где меня точно кто-нибудь обидит. Но просить Арнэ о дальнейшем участии в моей судьбе мне было неудобно. Он и так сделал очень много для меня, да и потратился изрядно на совершенно незнакомую девушку. Надеюсь, мне все-таки повезет, и меня отправят домой уже сегодня.

– Тогда удачи, – небрежно кивнул мне дэр Бэрингор и запрыгнул обратно в свою повозку. Процессия тронулась в другую сторону, где далеко между холмами едва виднелись первые постройки пригородов столицы, Брюменталя. Служанки энергично махали мне руками на прощание, я тоже помахала, а потом бодро зашагала в сторону нужного мне учебного заведения.

Академия состояла из нескольких корпусов, вокруг которых возвышалась ограда. Она не выглядела массивной: наверняка в обители магов не боялись непрошеных гостей. Попасть туда оказалось сложно: охранник на воротах, чистокровный вампир, никак не хотел меня пропускать. Ведь я не была ни ученицей, ни преподавателем, ни обслуживающим персоналом, ни приглашенной на работу.

– Ну, пустите, мне очень надо! – упрашивала я его.

– Я же сказал, что главных магов сейчас тут нет, – раздраженно повторил вампир. – Дэр Фунцзысик и его заместители находятся в Брюментале на совещании самого короля дэра Грайца.

– Когда они вернутся? – вести об отсутствии нужных мне людей выбили меня из колеи, я решительно не знала, что делать дальше.

– Они только вчера уехали. Раньше чем через неделю их можно не ждать.

– Но портал ведь тут остался? – с надеждой спросила я.

– Конечно, – он недоуменно пожал плечами. Черные крылья позади него забавно дернулись.

– Так вот мне туда и надо! Не все же маги уехали, кто-то остался?

– Да, наверное, – неуверенно ответил он.

– Тогда они могут мне помочь. Мне срочно нужен портал!

После долгих уговоров охранник сдался. Но одну он меня все-таки не оставил, попросил одного из вампиров из внутреннего двора, чтобы проводил меня до какого-нибудь мага.

Мы шли по коридорам академии, но я почти ничего не видела перед собой. Я чувствовала, что очень близка к своей цели, и сердце радостно бухало у самого горла. Мы подошли к огромной двери, но заходить не стали. Рядом в небольшом кабинете я увидела мужчину средних лет, темноволосого и крепкого телосложения. Он сидел за столом и что-то писал. При нашем приближении он поднял голову.

– Доброго дня, дэр Ландоль, – поприветствовал его мой вампир.

– Здравствуйте, – как можно более приветливо улыбнулась я.

– Доброго, – мужчина удивленно посмотрел на меня. Как я поняла, у портала всегда кто-то дежурит на всякий экстренный случай. Сегодня это был вот этот маг, дэр Ландоль. – Слушаю вас.

– Эта девушка говорит, что ей очень нужен портал, – произнес мой сопровождающий.

– Да! – тут же воскликнула я. – Понимаете, я из другого мира, попала сюда совершенно случайно. Мне очень надо вернуться, меня ждут дома…

– Из другого мира? – маг вскинул брови. Он встал из-за стола и медленно подошел ко мне, чуть прищурив глаза и как будто рассматривая что-то внутри меня. Мне очень не понравился этот холодный оценивающий взгляд.

– Да. Называется Земля, – взволнованно продолжила я. – Я не знала, что есть ваш мир, Эртолия, я совсем ничего тут не знаю. Вы мне не верите?

– Почему же? Очень даже верю, – усмехнулся он. – Попробовали бы вы солгать магу!

– Вы можете отправить меня обратно? – взмолилась я. – Мне сказали, что тут есть мощный портал…

– Нет, – быстро ответил он. – Боюсь, ваше желание невыполнимо.

– Почему? – Опешила я от категоричности ответа. У меня возникло желание самой добежать до нужной двери и броситься в портал. Но я понимала, что это, наверное, не так просто – попасть в нужно мне место.

– Потому что у такого рода перемещений есть некоторые ограничения, – пояснил маг. – Во-первых, требуется очень много энергии. Как раз вчера портал переместил нескольких магов до Брюменталя, так что энергии в накопителях пока нет. Остальные магические накопители тоже забрали: по приказу короля почти все маги Академии покинули город и отправились на Гардирские острова.

– Когда портал снова будет рабочим? – я испытала настоящую ярость: до Брюменталя было не так уж и далеко, могли бы и на повозках добраться! А то, что они вообще куда-то уехали, меня и вовсе выбило из колеи: ну почему именно сейчас?

– Рабочим он будет скоро, но…

– А вы сами можете отправить меня на Землю?

– Нет, – фыркнул он. – Я не занимаюсь настойкой порталов. Я могу всего лишь активировать энергию для перемещения в обозначенное место…

– А когда другие маги вернутся? – снова перебила я его.

– Послушайте, девушка, – рассердился маг, – в вашем случае все это вообще не имеет значения! Вам нельзя в портал, у вас ограничения по здоровью. В портале очень много магии, она может негативно сказаться на развитии ребенка. Порталом не рекомендуется пользоваться раненым, глубоким старикам и беременным.

– Хорошо, я понимаю, – нетерпеливо перебила я. – Но у меня нет ограничений по здоровью. Может, вы все-таки переправите меня сами?

– Как это нет ограничений? – удивился он. – Я же сказал – беременным в портал нельзя!

– А… при чем тут я? – я успела задать глупый вопрос, прежде чем у меня внутри все оборвалось. Я начала судорожно вспоминать даты. Да, задержка в пару дней уже была!

– Ну, если вы этого до сих пор не знали, то у вас беременность, поздравляю, – как-то очень буднично и равнодушно сказал Ландоль. Я вслушивалась в его речь, и это хоть как-то помогло мне мыслить. Я прекрасно относилась к детям и планировала их в своей жизни, но не сейчас! И уж тем более не от непонятно кого, с кем я была всего один раз в жизни! Единственный раз у меня был незащищенный секс и вот результат! Кровь прилила к моей голове, щеки горели от стыда и ужаса. – Срок совсем небольшой, недели полторы-две, – уверенно продолжал маг, рассматривая меня сквозь полуопущенные веки. Видимо, это был какой-то особенный взгляд, раз он видел такое. – Тем не менее, аура новой жизни уже хорошо различима. Сильная аура здорового ребенка… Ну если, конечно, вы будете следить за своим состоянием. Кажется, девочка.

– Постойте! – мне удалось как-то собраться с мыслями. – Откуда вы все это знаете?

– Я маг, моя специализация лекарское дело, – он посмотрел на меня уже обычным взглядом, – как я могу не видеть такие вещи?

– А можно как-то… решить эту проблему? – я запнулась. Нет, я всегда была противницей абортов. Но вот попала в сложную ситуацию и поняла тех, кто идет на этот шаг. Сейчас моя незапланированная беременность выглядела настоящей катастрофой.

– Что вы имеете в виду? – удивился маг и тут же нахмурился. – Учтите, девушка, избавиться от ребенка можно только по серьезным показаниям. И за большие деньги. У вас таких показаний нет. Те, кто не хочет попасть в такую ситуацию, ставит противозачаточное заклинание с началом полового созревания! Не искушайте судьбу, в нашем мире такие вещи наказываются самой жизнью.

– Я из другого мира! – воскликнула я в отчаянии. – И из-за беременности не могу попасть назад! А еще у меня нет ни денег, ни работы, ни жилья, ничего! Вы не считаете это достаточно серьезными показаниями? – я была на грани истерики, потому что не видела вообще никакого выхода! – Что мне делать?

– У вас есть девять месяцев, за которые вы можете устроиться на работу и найти место жительства, – невозмутимо ответил Ландоль, пожимая плечами. Мне вдруг захотелось вцепиться ему в лицо, чтобы вызвать хоть какие-то эмоции, соответствующие моему нервному состоянию. – Можете обратиться в Храм Богов, он находится в Брюментале. Там помогают людям, попавшим в сложные жизненные условия. Здесь, в академии, вам точно делать нечего, – он вернулся за стол к своим бумагам, и я поняла, что консультация закончена, тут мне никто не поможет.

Только гораздо позже я узнала, что именно у этого человека были личные счеты с людьми из моего мира. Если бы только я попала тогда к другому магу! Возможно, вся моя жизнь сложилась бы по-другому. Но других магов тут не было, именно сейчас все покинули не только академию, но и страну. А дэр Ландоль постарался избавиться от меня как можно скорее, и в дальнейшем даже никому не сообщил о моем появлении.