Одна странная сказочная история

– Вернемся к коту, я так понимаю, ты знаешь, что это за зверь такой… был? – Мухин решил вернуться к началу разговора.

– Баюн – огромный черный кот, но ты это и так знаешь. Он вводит путников в транс громким мурлыканьем. Что, кстати, со мной получилось у него неплохо. Заманивает и усыпляет жертву для своей хозяйки. Его в народе еще называют ёшкин кот. Наверное, потому что наделен дурным глазом: недобро взглянув на человека, может испортить его судьбу.

– На нас-то он смотрел даже хуже, злобно, по ходу всю нашу судьбу изувечил. В кошмарах мне сниться будет.

Светлана усмехнулась и пожала плечами.

– А кто это – хозяйка?

– Баба-Яга.

– Серьезно?

– Ну да, Баюн – ее питомец.

– Вот это, конечно… – задумался Мухин.

– Баба-Яга, еще ее называют хозяйка леса – старая и страшная ведьма, нежить. Она проживает в лесной глуши в избушке на курьих ножках. Владеет магическими силами и волшебными предметами. Не любит людей. Она с удовольствием съест непрошеных гостей, то бишь нас. Взаимодействует с двумя мирами, но сама принадлежит царству мертвых. Судя по характеру Баюна, мы оказались в мире, где Яга – злобная тварь. Думаю, мы ее сразу узнаем по жутковатому высохшему костяному телу, полуистлевшим лохмотьям одежды.

– Да ты ходячая энциклопедия по миру сказок, – удивился Мухин.

– Просто люблю читать, – спокойно ответила та. – Раньше, когда была помладше, я фанатела от сказок.

– То есть эта избушка на курьих ножках?

– По ходу, да. Всё сходится. Изба расположена на опушке леса, переходная полоса между глухой чащей и территорией, освоенной людьми. Таинственный лес, на окраине которого мы с тобой появились, выступает границей между живыми и потусторонним царством. Он своего рода сеть, улавливающая и проверяющая заблудших путников. Изба живая, следит за нами. Но не выгнала, видимо, так задумано.

– Значит, всё спланировано, – догадался Мухин, складывая пазл сегодняшнего приключения. – Медведь этот, угодивший в капкан и умеющий говорить; кот, явно ждавший нас; плюс ко всему еда, постоянно подогревающаяся не пойми на чём.

– Я думаю, это скатерть-самобранка, угощает вкусными блюдами и напитками. Она сворачивается в трубу как обычная скатерть, и еда исчезает, а когда снова захочешь есть, разворачиваешь ее, и вуаля, завтрак, обед или ужин подан.

– Значит, мы можем взять ее с собой. Когда победим ведьму.

– Ты сейчас серьезно?! – возмутилась безрассудностью юноши Смирнова.

– А у нас есть выбор? Либо узнать у нее, что происходит, и как отсюда выбраться.

– Старуха – хитрая колдунья, так просто мы ее не одолеем, если вообще одолеем. Потому как добровольно она вряд ли нам что-то расскажет.

– У нас есть меч, – Мухин указал взглядом на оружие, стоявшее в ножнах возле стола. – Попробуем припугнуть.

– Алексей, я смотрю, ты боевиков пересмотрел, – нахмурилась Светлана, – здесь реальность, мы запросто можем умереть. Не факт, что в сказках описание Бабы-Яги правдиво. Не будь таким легкомысленным.

– Пока всё, что ты описала, сошлось. Наверняка есть информация, как научиться фехтовать этим мечом.

– Нет такой информации. Кладенец просто улучшает твои навыки. Точнее, доводит их до превосходства над навыками противника.

– Блин, я из подобного оружия только битой пользоваться умею.

– Ну, во-первых, это не подобное оружие, а во-вторых, попробуй использовать меч как биту. Может, сработает.

Алексей не совсем понял, как это возможно, но рекомендацию Светланы принял к сведению. Они еще долго дискуссировали на темы: сказочного мира, найденных в доме двух полных туристических рюкзаков, о планах встречи с хозяйкой леса и принадлежавших ей артефактах, что не заметили, как заснули.

С восходом солнца наступило утро. Тусклый свет проник через окна и немного осветил помещение. Протерев глаза, первым проснулся Алексей и разбудил Светлану, легонько толкнув ее в бок. В это время всё вокруг затрещало, заскрипело, – это дом поднимался, вставал на ноги. Входная дверь отворилась, и на пороге предстал сгорбленный силуэт.

Алексей и Светлана тут же вскочили на ноги и приготовились к возможному противостоянию. Глаза постепенно отошли от сна.

Женский силуэт медленно приближался и начал приобретать характерные черты. Это была согбенная бабка, одетая, как и предполагалось, в какие-то лохмотья с капюшоном. Она даже не шла, а парила над полом, постепенно выплыв на свет. Алексей и Светлана, увидев хозяйку леса, замерли от ужаса. Победоносный план был на грани срыва. Лицо Бабы-Яги напоминало голый череп, обтянутый кожей, подчеркивающей каждую его деталь. А два красных огонька сверкали из темных костяных глазниц. Нос был длинный и крючковатый с бородавкой на конце. В руке бабка держала деревянный посох, наверху которого красовался человеческий череп, а на другом конце острие, светящееся голубым светом.

Алексей и Светлана встали напротив Бабы-Яги за другим концом стола.

– Фу-фу-фу, русским духом пахнет! Ах вы, подлые воришки, – стальным голосом произнесла хозяйка леса, увидев возле рюкзаков скрученную в трубу скатерть-самобранку.

– Не украли, а одолжили, – неожиданно для себя осмелился парировать Мухин.

Баба-Яга пристально посмотрела на наглеца и сняла капюшон, растрепав короткие седые волосы. А затем слегка улыбнулась, обнажив желтые кривые гнилые зубы.

От жуткого вида бабки храбрость Алексея начала убывать, а Светлана отошла за спину юноши.

– Кого на этот раз мне мои мишки прислали? – стальной голос Яги теперь отдавал звонкой хрипотой. – А-а, добрый молодец и красная девица.

– Кто? – Мухин непонимающе посмотрел на Смирнову.

– Молодой, крепкий юноша и красивая молодая девушка, – пояснила та и добавила: – Да она хитрит, троллит тебя.

«А тролль здесь причём? – Яга на мгновение задумалась. – Леший, наверное, или водяной. Когда они успели с ними дружбой-то обзавестись?!»

Она отмела неважные мысли в сторону и оценила взглядом своих гостей: «Молодое мясо, то что нужно! А то я в последнее время совсем исхудала. От ядовитого мяса эффект уж совсем медленный».

– Послушайте, бабушка, мы бы хотели избежать насилия, – Мухин деловито продолжил диалог, указав на себя и Смирнову, – поэтому спрошу вежливо, что вам нужно от нас?

Светлана не согласилась с высокомерным тоном товарища и дернула его за руку. Алексей попытался объяснить свое поведение девушке, как почувствовал приближающийся к ним светящийся объект. Он резко вынул меч из ножен и с размаху, снизу вверх, рубанул по воздуху. Раздался сильный хлопок, и огненный шар отлетел в противоположную сторону.

Яга ловко поменяла положение и увернулась от грозящей опасности. Огненный шар врезался в стену, и возникшее пламя стало жадно пожирать утварь, стоявшую рядом. Дом, запротестовав, начал сильно колебаться.

Алексей и Светлана, схватившись за шкаф, кое-как удерживались на ногах. Одна лишь Баба-Яга сохраняла спокойствие, не сводя улыбки со своих уст. Она медленно обогнула стол с намереньем приблизиться к молодым людям, при этом одним движением руки заморозив место воспламенения и успокоив избу. Пожар был успешно локализован.

Алексей потерял всякую надежду на мирный исход противостояния и занял боевую стойку бейсболиста. Их изначальный план со Светланой полностью провалился. Смелость и уверенность ушли в небытие, остался только адреналин и безрассудство, здравомыслие покинули его. Необычность происходящего вызывала шок и растерянность. Светлана схватила юношу за куртку и в оцепенении продолжала стоять за его спиной.

– Разгадали, гадёныши, всё-таки секрет кладенца, – Яга внимательно изучала своих жертв, не сводя с них взгляда.

Противники не спеша сделали полный круг вокруг стола и снова остановились друг против друга. Первым атаковать никто не стремился. Вдруг Баба-Яга заметила черную тонкую веревочку возле камина. Она вытянула руку, и нить, взлетев, мягко приземлилась на ее ладонь, а затем тут же растворилась. Бабка закрыла глаза и произнесла только одно слово: «Баюн», а потом кинулась в атаку. Глаза ее сверкали пуще прежнего, улыбка сменилась на грозный оскал. Хозяйка леса окончательно разозлилась.

Яга одним прыжком перепрыгнула стол и пошла напролом, используя всевозможные заклинания: различные цветом поражающие лучи; травяные корни, растущие прямо из пола; сияющие разными красками шары и другое диковинное колдовство.

Алексей, дивясь самому себе, очень удачно защищался, махая мечом как битой. Все предметы, находившиеся в помещении, разлетались в щепки под воздействием магической силы хозяйки леса. Кладенец в полной мере соответствовал заявленным параметрам, не только улучшая до непревзойденности имеющееся навыки обладателя, но и защищал его от любых атак противника. Меч словно знал, кому противостоит, и предчувствовал каждую атаку. Его клинок покрывался белым свечением, создавая подобие защитного энергетического экрана. Когда меч-кладенец встречался с магическими атаками Яги, следовал хлопок, и исходила легкая воздушная ударная волна. Изба ходила ходуном, ей не нравилось происходящее внутри себя.

Светлана искала возможность всячески помочь Алексею, кидая всё, что попадется под руку, в Бабу-Ягу. Но та даже не замечала отчаянных попыток девушки. Наконец, Светлана нашла кочергу и уже хотела воспользоваться ей, как рядом что-то грохотнуло, и ее силой отбросило в угол помещения.

Алексей, устав отбиваться, решил контратаковать сам. Яга резко отступила и создала лёд под ногами юноши. Тот поскользнулся и начал падать, в этот момент неведомая сила толкнула его. Алексей пролетел немного и болезненно приземлился на пол. Меч-кладенец выпал из руки.

– Ты думал, я совсем глупая бабушка? – праздновала победу Баба-Яга. – Это же мой артефакт, от его атак падёт любой!

Яга плавно подплыла и встала над юношей, занеся посох, целясь острием прямо в область сердца. От ушиба у Алексея в глазах всё двоилось и мутилось. Он пытался подняться, да тело не слушалось команд.

Чуть позже ему помогли встать на ноги, это была Светлана. Постепенно зрение начало проясняться, окружающая картинка приобретала черты. Баба-Яга лежала рядом, возле окна, не шевелясь.

– Это ты ее? – постепенно приходя в себя, спросил Мухин Смирнову, наблюдая в ее руке железную кочергу.

– Да, – тяжело дыша, ответила та, – старая карга хотела тебя заколоть. Впрочем, я вовремя пришла в себя. Долбанула ее по голове, ну а об подоконник она уже сама.

– Ты прямо мой спаситель. Не зря с тобой пошел в лес, – через боль слегка улыбнулся Мухин.

Алексей подошел к бездыханному телу Бабы-Яги и пнул его. Реакции не последовало. «Теперь, она нам уже ничего не расскажет», – поговорил про себя Мухин.

– Что будем делать? – спросила Светлана.

– Давай, берем рюкзаки и всё необходимое из дома. Видишь, висит карта на стене, она была закрыта шкафом, я думаю – неспроста. Прикинемся местными и попробуем найти того, кто нам поможет.

– Китеж.

– Чё!

– Мифический русский город.

– Ну, в этом-то мире он существует?

– Наверное, если он нарисован прямо по центру карты.

Алексей присмотрелся и увидел название «Град сокровенный Китежъ».

Молодые люди примерили одежду, разбросанную повсюду после схватки. Так как своя в некоторых местах была разорвана. Нашлись куртки и джинсы, которые подошли. Других волшебных вещей, о которых из сказок знала Светлана, кроме меча-кладенца и скатерти-самобранки, в доме не оказалось. По просьбе гостей Изба опустилась. Алексей и Светлана вышли наружу, после детального ознакомления с картой побрели в сторону болота.

***

Через несколько часов Баба-Яга сидела в кресле-качалке посреди бардака. Всё вокруг было сломано, разбито и грязно. Своей правой костлявой рукой она гладила большого черного пса, а левой стучала костяшками по деревянному подлокотнику.

Вскоре послышался свист и протяжный рык, а потом звук от приземления чего-то большого. Яга ждала его прибытие, поэтому вела себя спокойно и непринужденно.

Рядом с избой приземлился трехглавый дракон. Его головы, шея, спина и брюхо были закованы в стальную броню, а на хребте восседал черный рыцарь. Он был в рогатом шлеме и в латных доспехах, наплечники имели форму человеческих черепов.

Темный воин сошел со змея на землю и направился к Избе, оставляя за собой дорожку из увядшей, иссохшей травы. Аура холода окружала его.

По требованию рыцаря избушка со скрипом и кряхтением повернулась к нему передом. Пройдя в комнату, он огляделся и обнаружил Бабу-Ягу, качающуюся в кресле-качалке и поглаживающую своего пса. Рыцарь снял шлем и, взяв его подмышку, подошел к камину. Он обладал очень бледной кожей, сквозь которую отчетливо проступали кости, а седые, хорошо уложенные волосы еле касались плеч.

Рыцарь посмотрел на Ягу своим обычным хмурым взглядом, не забыв шмыгнуть крючковатым носом.

– Ты же, старая, сказала, что всё будет нормально, и мы, наконец, закончим эксперимент, – прохрипел черный рыцарь.

– Ты, Кащеюшка, на меня не наседай, – язвительно ответила Яга, – попались молодые, знающие немного наш мир, но неопытные.

– А разве медведи не должны были, как обычно, ядовитых людей прислать?

– Должны, я как раз думаю послать за ними, – старуха посмотрела на окно и кивнула сидящему на подоконнике ворону.

Пернатый тут же вылетел исполнять поручение.

– Что же в битве с пришельцами тебе твой верный пес не помог? Да и кот где? – презрительно посматривая на животное, спросил Кощей.

– Ты моего пса не трожь, костлявый, – красные угольки в глазах бабки быстро растопились. – Пес выполнял одно мое поручение, а Баюна пришельцы кинули в печь.

Кощей решил не вдаваться в подробности смерти любимого питомца хозяйки и сменил тему:

– Портал, через который вошли молодец с девицей, закрылся, а где второй портал, через который можно выйти, они не знают. Значит, погубить мы их должны до того, как они найдут дорогу домой.

– Ведь только когда они сгинут, закроется второй портал-выход, – добавила Яга. – И надо заняться поисками как можно скорее, а то из-за них здесь может начаться такой переполох, – недовольно процедила она.

Глава 3. По тропе

Алексей уже десять минут изучал карту, усевшись на трухлявом пне. А Светлана с любопытством наблюдала за ним, прислонившись спиной к дереву.

Юноша крутил холст с изображением местности то влево, то вправо, приговаривая различные ругательства. Судя по карте, тропа через болото должна была быть единственной, но как оказалось, это не так. Плюс ко всему рисунок ландшафта на ней менялся, словно в компьютерной стратегической игре, по мере открытия новых земель «туман войны» рассеивался.

– Ничего не пойму, – недоумевал Мухин, – на стене в доме висела полная карта здешнего государства, пошли по намеченному пути, она вдруг сократилась, и увеличилась местность, где мы сейчас находимся.

– Дай посмотреть, – Смирнова подсела к юноше, – карта волшебная.

– А я не понял! – с иронией подчеркнул Мухин. – Знаешь, как пользоваться?

– Нет! – коротко ответила та. – Я же не Яга. Но если подумать, то карта рисует наш путь. Мы же неместные, поэтому, когда ты взял ее в руки, всё обнулилось. Это не карта, как ты выразился, государства, это карта приключений.

– Этого еще не хватало, – с сожалением произнес Мухин, – в этом мире карты нормальные есть?! Как мы сейчас дорогу в этот Китеж найдем? Знаю то, что он изначально по центру обозначен был.

– Значит, пойдем дальше по тропе, по которой шли. Куда-нибудь да выйдем.

Тропа была широкой и хорошо вытоптанной, а на водянистых участках лежали небольшие, наполовину утопленные брёвнышки. Вокруг болотистая местность выглядела как страшное и одновременно чудесное место. Здесь росли деревья с золотистыми кронами на небольшом расстоянии друг от друга. Между ними растеклась, изредка булькающая, блестящая темно-зеленая вода. На ее поверхности плавали кувшинки и кубышки. Камыши наблюдались повсюду, они вместе с высокой травой росли на маленьких островках твердой земли. Свет от солнца с трудом проникал сквозь белый туман, окутывающий всё болото.

Светлана вела себя настороженно, постоянно оглядывалась по сторонам. Во избежание частых привалов, она торопливо подгоняла Алексея, лишь бы быстрее покинуть эти места. Девушка знала, что здесь обычно живет много нечисти и сказочных существ.

В один момент Алексей остановился, заметив что-то между деревьями в зарослях камыша. Но затем его руки опустились, и он, поменяв направление, сошел с тропы. Сколько Светлана ни звала, ни хватала его за руку, всё было без толку. Он словно зомби продолжал идти на неслышимый зов. Чем дальше герои уходили от тропы, тем больше грунт вязал им ноги.

Наконец, Светлана недалеко от себя заметила стройную женскую фигуру. Нагая, молодая зеленокожая дева с длинными волосами что-то неслышно говорила или пела. Наверное, ее понимал только Алексей, так она его приманивала к себе.

Это была болотная кикимора. Она то появлялась, то исчезала, становясь прозрачной. Вдруг зеленокожая девушка резко переместилась, появившись прямо перед Алексеем. Ее лицо было похоже на рыбье, только с длинными с острым окончанием ушами. Глаза были бледные и прозрачные. Она плавно провела чешуйчатой рукой по лицу юноши, наклонила голову вбок и открыла свою пасть. Зубов было не счесть.

Светлана оторопела от страха, но продолжала попытки разбудить Алексея, начав колотить его что есть сил.

Раздался короткий свист, и кикимора замерла на месте. Алексей тут же очнулся от гипноза и ужаснулся. Голову зеленокожей девушки насквозь пробила стрела. Ее глаза потемнели, и она, испустив дух, плюхнулась в темно-зеленую воду. Тело кикиморы медленно скрыла топь.

– Ах вы, ироды проклятые, ква-ква!

Алексей и Светлана, вцепившись друг в друга, медленно повернулись на источник звука и обнаружили зеленую пучеглазую лягушку. Она сидела на большом плоском лопухе и внимательно рассматривала незваных гостей.

– Чего уставились, ква-ква! Я ждала эту стрелу, она была моим спасением, моей свободой!

– Это кто? – обескураженно посмотрел Мухин на Смирнову.

– Василиса Премудрая. И, кажется, мы ей только что сорвали свадьбу.

Пучеглазой лягушке хватило одного прыжка, чтобы оказаться на плече Алексея.

– А ты, богатырь, ква-ква, случаем не царевич?

– Не царевич и не богатырь он, – вмешалась Смирнова, – и вообще, мы здесь случайно оказались.

– И то правда, ква-ква, мелковат будет, – оценила юношу лягушка. – А ты, красная девица, ква-ква, кем молодцу приходишься?

– А вот это уже не ваше дело, еще не царевна-лягушка! – тоном, не терпящим возражений, заявила Смирнова.

– Добрый молодец, ква-ква, не подскажете ли мне, почему бранится ваша суженая? Может, ква-ква, обидела я чем?

– Э-э… – начал подбирать слова Мухин и, ничего не найдя лучше, сказал: – Просто характер у нее такой, вредный.

У Светланы было огромное желание выругаться на своего компаньона прямо в лицо, но увидев растерянный вид, передумала. Сейчас ее больше беспокоила будущая царевна-лягушка, задающая слишком много подозрительных вопросов.

Алексей, чувствовал себя очень неуютно рядом с говорящим квакающим существом, постоянно отводил голову в сторону, чтобы не задеть щекой или подбородком, а еще хуже, губами.

Путники вышли обратно на тропу и скинули рюкзаки рядом с пнём, разместившись рядом. Юноша достал из кармана рюкзака два коржа и передал один спутнице. Проверил крепежи, пенка была на месте, меч в ножнах плотно закреплен.

– Нам повезло, что еда свежая. Недавно, значит, хозяев прихлопнули, – задумчиво прокомментировал срок годности еды Мухин, – сегодня бутерброды с колбасой надо съесть, а то до завтра, чувствую, не доживут.

Царевна-лягушка покинула плечо Алексея и внимательно рассматривала незнакомцев с земли.

– Меня вы знаете, как зовут, ква-ква, а какие ваши имена?

– Меня зовут Алексей, а это Светлана, – не раздумывая ответил Мухин.

Светлана поражалась доверчивости Алексея, но высказываться не стала, продолжая наблюдать за лягушкой. Та всё время прыгала возле них, но вскоре остановилась возле рюкзака с мечом-кладенцом. Она хорошо знала об этом магическом предмете, и кому он принадлежал, но почему-то не задавала об этом вопросов.

Неожиданно затрещали деревья, зашелестела трава, на мгновение поднялся ветер и затих.

– Ну что, квакуша, нашла очередных глупцов на дороге? – раздался тонкий хрипловатый голос.

Откуда ни возьмись рядом с героями на соседнем пне сидел низенький старичок с зелеными глазами, кустистыми бровями и рыжими волосами. Борода покрывала почти всё лицо. Старичок был одет в вывернутую наизнанку рубаху и штаны в заплатках, а обут в старые лапти, голову покрывала остроконечная шляпа. Он внимательно всматривался в незнакомцев, покачивая в руках деревянную дубинку.

– Леший, – настороженно, шепотом произнесла Смирнова.

– Фу!Не люблю, когда меня так называют, всегда думал, что Леший – это что-то иное. Лучше зовите меня Лесовик или дедушка Лесовик. Но сегодня я к вам пришел с предложением. Так сказать, услуга за услугу.

– А нам ничего не надо, – пожал плечами Мухин.

– Оу! Глупый богатырь Алёша, – Лесовик встал с пня и неуловимым движением, переместился за спину Смирновой. – Вы для меня изведете кучку этих ужасных кикимор, а я вас просто отпущу.

Закинув дубинку себе на плечо, дед просеменил между путниками до пня, на котором сидел ранее.

– А если они не смогут, – проквакала лягушка, – кто меня отнесет к Ивану-царевичу?

– А разве стрела выбрала тебя? – усмехнувшись, переспросил Лесовик.

– Выбрала бы, если бы не…

Дед закатил глаза и отмахнулся от оправданий лягушки.

– Меня больше интересует меч-кладенец, который ты украл у старухи, – Лесовик обратился к Мухину, указывая своей дубинкой в сторону рюкзака, – но он всё равно выбрал тебя. Помогает тебе, дает тебе магические силы. Может, в тебе и присутствует дух богатыря и склонность к свершению добрых дел, но вот что я тебе скажу, молодец. В этих землях богатырям и поляницам без разницы где, с кем и чем биться. Вы же здесь чужаки, пришельцы из другого мира, без кладенца ты простой смертный, тебя прихлопнут как муху. Береги его, как свою суженую, потому что без него, свою суженую ты не защитишь. А вот скатертью-самобранкой пользуйтесь только в крайних случаях. Этот артефакт обладает сильной магической аурой, старуха с костлявым быстро учуют.

– А можно к оказываемой нам услуге еще личный вопрос добавить? – решил не упускать момент Мухин и поинтересовался.

Лесовик устало и тяжело вздохнул.

– Ну?

– Если вы обо всём в курсе, как нам попасть обратно домой? Так как у «старухи», наверное, мы уже узнать ничего не сможем…

– Ха-ха-ха, – Лесовик разразился бурным смехом, – богатырь Алёша, ты меня рассмешил прямо-таки до слёз, – потом его лицо приобрело серьезный вид, и он добавил: – Так просто от Яги не избавиться, причём бабка вам знаковая попалась – глава шабаша ведьм. По-другому, глава самого могущественного магического клана Яг. А с недавних пор клан состоит в союзе с Проклятыми землями Кощея. Если старуха с костлявым вас сюда затащили, то нужны вы им исключительно мертвыми, с живыми они обычно не общаются.

Лесовик немного подумал и продолжил:

– К сожалению, мне неизвестно, как вам помочь. Старуха с костлявым хорошо скрывают свои делишки. Можно поспрашивать в городах, а может, она вам расскажет, когда придет время, – посмотрел он в сторону лягушки.

Та от неожиданности даже на мгновение перестала квакать.

– Я тебе потом всё расскажу, – заметив озадаченность Мухина, сказала Смирнова.

– Так чем же вам помешали кикиморы? – она обратилась к Лесовику.

– Скажем так, они перенесли свое место обитания не просто на саму тропу, а на место пресечения болота и леса. Всех путников распугали или сожрали. Теперь все ходят более длинным путем по полям, в обход. А мне становится скучно, пугать некого, вынудить плутать по извилистым тропинкам некого, пошутить не над кем.

– То есть забавы ради.

– Может и так.

– Вы же сильный волшебник или друид, почему сами не разберетесь? – спросил Мухин.

– Договор есть договор.

Алексей не стал уточнять, что за договор такой, и между кем он заключен, потому что Лесовик и так уже нервничал. Да и сказочным наемником не особо хотелось быть, пусть кикиморы и не были светочем добра. С другой стороны, выйти отсюда по-другому нельзя, да и не выпустят.

– От кикиморовых приворотов внушения не беспокойтесь, в этом я вам помогу, – сказал дед, перед тем как исчезнуть, превратившись в ветер и умчавшись в неизвестном направлении.

Уже полчаса как наши герои шли, следуя тропе. Никто из обитателей болот им больше не встретился, за исключением огромной бочкообразной кучи, плавающей между деревьев. На самом ее верху росла ветка. Она сгибалась под тяжестью маленького и круглого фонарика, светящегося желто-зеленым цветом, как у глубоководного удильщика.