Охота на журналиста

– Уже. У нас есть распечатка вашей с ней переписки. А поскольку вы назвались подругой мисс Сандерс, она делала за вас всю черную работу. Вы свободно могли проникнуть в ее кабинет, скинуть проект себе на флешку и сдать его как свою работу. Прокурора такой мотив вполне устроит.

Энн выглядела теперь жалкой и поникшей, руки ее медленно опустились, она на шаг отступила, из глаз пропала уверенность. Глядя то на напарников, она не могла сказать ни слова, только открывала и закрывала рот как рыба.

– Вы меня арестуете? – выдавила она, уже не надеясь хоть на какой-нибудь благоприятный для себя исход. – Я думаю, что больше ни слова не скажу без адвоката.

– Если вы докажете ваше алиби на момент убийства, то в аресте нет нужды. – ответил ей Коттон, ни капли сочувствия у него к этой женщине не осталось.

– А вот адвоката, мисс Ферроу, будете нанимать из своих средств. В ваших услугах здесь больше не нуждаются. – раздался за их спиной звучный мужской голос. – Мы понесли достаточно убытков из-за вашей некомпетентности.

Чарльз и Джо оглянулись – прямо за ними у открытой двери десятого кабинета стоял видный мужчина в летах, в каштановые, густые волосы уже начали вкрадываться седина, но это только добавляло солидности, взгляд его был твердый и холодный, устремлен на сотрудницу, похож он услышал разговор и решил выйти посмотреть, что происходит. Чуть оттянув узел галстука, он посмотрел на напарников:

– Николь Сандерс убита? Очень жаль это слышать. Жаль. От ее услуг я бы теперь не отказался. Теперь. – начальник бросил хмурый взгляд на бывшую сотрудницу и снова скрылся в кабинете.

Николь была всего лишь стажером и потому сотрудников фирмы не опрашивали, лишь выяснили когда она ушла и с кем общалась. Похоже, что информация о том, что девушка убита до генерального директора не дошла, поэтому он так удивился. Энн проводила полным отчаяния взглядом закрывающуюся за директором дверь, больше шансов на такую работу она не получит. Если для того чтобы здесь остаться удалось использовать эту всепонимающую дуреху, то теперь прикрыть ее зад было некому. Черт! Черт! Черт!!! Она даже рекомендации запросить не сможет, этот чертов олух напишет ей таки рекомендации, что ее даже уборщицей в школу не возьмут. У Энн затряслись губы, но не от слез, а от накатившей ярости, все ее лицо исказилось. Долгих три месяца она тут ползала на брюхе, сначала пыталась завлечь начальника, а когда этот план провалился – заполучить работу мечты, и наконец у нее получилось. Шеф простил бы, она смогла бы его убедить, свалить вину на другого, но явились эти двое, и все испортили, надо было этой малявке так громко орать о дурацком проекте.

– Зачем присылать своих прихлебателей, если утром и сами явились разрушить мою карьеру, – не сдерживая ярости прорычала Энн. – Запугать хотели?

– Кого? Когда? – удивился Чарльз, лично он никого не просил допрашивать Энн Ферроу второй раз, повернулся к Джо, та тоже пожала плечами.

– Вчера вечером, кудрявый блондин и высокий такой, со страшными глазами.

– Они не сотрудники полиции. – нахмурился Чарльз, бросив на Джо многозначительный взгляд, она понимающе кивнула. – Джо, идем, надо просмотреть еще раз записи на время убийства, убедимся в алиби мисс Ферроу, и прокатимся до одного местечка, – в голосе копа явственно прозвучала угроза.

Чарльз повел Джо в, уже знакомый ему, кабинет охраны. Джо не стала сдерживать порыва, окинув довольным взглядом поверженную стерву повернулась на каблуках и, взметнув хвостом, пошла вслед за Чарльзом. Пусть и поздно, но справедливость восторжествовала.

Глава 6

– Как Мэллоун? – Адам бросил зажигалку на стол и с наслаждением затянулся.

Он сидел в своем темном углу, погрузившись в дело об убийстве. Кабинет журналистов раньше был неиспользуемой кладовой, но Адам не желавший сидеть в общем зале договорился с редактором, что вложит свои деньги, и обставит кабинет так как ему будет удобно, тем более, что окно там есть, его просто очень давно не мыли. Таким образом он поставил свой стол в угол у стены, где его видно было в последнюю очередь, предоставив Энжилу место у окна, где тот мог бы, недовольно косясь на курящего напарника, вдыхать свежий воздух. Места в кабинете оказалось достаточно, еще, и чтобы вместить кожаный диван, и пару стеллажей для папок. Диван больше использовал Адам, он довольно часто засиживался допоздна, иногда оставался на ночь, если дело было достаточно интересное.

Энжил, демонстративно зажав нос, молча прошагал к окну, распахнул его, Адам смолил как паровоз, но окно никогда не открывал, ему дым не мешал, а вот Энжила бесило такое отношение. В кабинет ворвался прохладный осенний ветер, запахло надвигающимся дождем, дым потянуло на улицу, сразу стало свежо, проветрить кабинет так, чтобы запаха не осталось совсем было уже не возможно, но удовлетворившись результатом фотограф, наконец, смог закрыть окно. На улице уже появились первые заморозки, деревья и трава по утрам стали покрываться изморозью, и сидеть с открытым окном, даже в такую теплую погоду было чревато, можно было легко подхватить простуду.

– Когда-нибудь, сюда ворвется бригада пожарных и начистит тебе лицо. – вместо ответа на вопрос сказал Энжил, но стаканчик со свежим, горячим, черным кофе поставил на стол напарника. – Опять спал здесь?

– Не давал покоя разговор с девицей. Все думаю, не она ли и убила подругу. Только вот этот камень, не идет он ни в одну версию. Он там как бельмо.

– Да, я сам уже голову сломал, зачем было оставлять дорогущий камень на теле.

Адам тоже этого не знал, но в отличие от напарника его волновало, не сколько он стоил, а то почему его там оставили. Убийца выстроил какой-то очень уж запутанный план, связанный с этим камнем и его очень сильно волновало то каким образом он собирается его выполнять.

– А почему она? Из-за той подставы? Так кто бы ей поверил? Даже если все таки взять за основу версию, что камень убитая спрятала от потенциального вора.

– Не знаю, думаю у копов на этот счет больше информации, но вот добраться до нее…

– Только не говори… – закатил глаза Энжил.

– Только не начинай. – холодно оборвал его Адам.

Раздался стук, Энжил бросил удивленный взгляд на Адама, Мэллоун, только что встретивший его в коридоре и настучавший по голове за задержку снимков, вошел бы сразу, и возможно с битой, другие журналисты к ним заглядывают довольно редко и тоже, как правило, не стучат. Что за гости могли заявиться в столь ранний час было загадкой и решить ее можно было только одним способом.

– Войдите, – ответил Энжил.

Энжил вряд ли ожидал увидеть копов с утра пораньше, он застыл у своего стола, так и не дойдя до кресла, с открытым ртом и стаканчиком кофе в руках.

Чарльз ворвался в кабинет как товарный поезд, дружелюбием не фонтанировал, скорее желанием начистить кому-нибудь физиономию, а поскольку Адама он не видел, потому сверлил свирепым взглядом только Энжила, Джо спокойно вошла следом, убеждать напарника остыть она устала еще в лифте, а потому со спокойным смирением решила дать ему накричаться вволю, и только потом спокойно задать свои вопросы. Она вообще не особо хотела ехать в редакцию, по ее мнению, было бы проще вызывать журналистов в участок и там, на своей территории объяснить куда им следует совать свои длинные носы, куда нет.

– Доброе утро, детективы, – первым прервал молчание Энжил, его напрягал этот парень, больше напоминавший сейчас разъяренного быка на арене, Джо мило улыбнулась и кивнула, разведя руками за спиной напарника, словно говоря: «я пыталась его удержать, теперь он ваша проблема.» – Чем можем помочь?

– Помочь?! Помочь можешь тем что я о тебе и твоем приятеле больше не услышу от своих свидетелей. – тихо выдохнул Коттон.

– А то что? – на Чарльза пахнуло сигаретным дымом, ледяной голос из угла на мгновение пригвоздил его к месту, но лейтенант быстро взял себя в руки, чего не скажешь о девушке, столкнувшись взглядом с Адамом, она как-то побледнела и чуть отступила.

– А то, – Чарльз развернулся к Адаму, уперся руками ему в стол, нависнув над мониторами, голос у мужчины сел, когда взгляд горящих карих глаз пересекся с ледяным холодным как сталь серыми, – Я посажу тебя и приятеля твоего за решетку.

– Попробуйте, лейтенант. – Адам откинулся на спинку кресла, в длинных пальцах зажата сигарета, взгляд спокойный, холодный, голос ровный, угроза полицейского не взволновала, он прекрасно знал, что тот и дальше может играть мышцами, но сделать ничего не сможет, иначе нарвется на скандал, а за это по головке не погладят. – Чем терять зря время на пустые угрозы, которые, мы оба знаем никогда не исполнятся, я бы порекомендовал остыть и подумать о сотрудничестве.

Джо с удивлением воззрилась на журналиста, быстро глянула на хмурого напарника, был видно, что ее заинтересовало предложение, в конце концов, что они теряют?! В любом случае можно было бы составить с ними договор о правилах разглашения информации, обезопасив себя с одной стороны и получить неисчерпаемый источник с другой. Чарльз, обескураженный неожиданным предложением, повернулся к напарнице и ее заинтересованный вид ему мало понравился.

– Джо, даже не думай. Он тебя вытрясет дочиста. Я бы не доверял журналистам. – выпрямился Коттон, чуть не с мольбой глядя на Джо.

– Не знаю, а я бы подумала, мысль интересная. – медленно протянула она.

– Оказывается в полиции все-таки есть здравомыслящие люди. – Джо показалось, что глаза у Адама блеснули в темноте как у хищника, он усмехнулся, но глаз усмешка не тронула, Джо с трудом сдержала дрожь. – Тогда, детектив Ли, приглашаю вас вечером в кафе. Поговорим.

Джо подумалось, что в пещере с племенем людоедов она чувствовала бы себя более комфортно, нежели с журналистом в кафе, даже если зал будет набит народом.

– Откуда вы… – она не закончила, голос сел, то ли от страха, то ли от предчувствия того, что она сейчас услышит.

– Знаю о вашем подвиге. – Адам затушил сигарету в пепельнице, он не спускал взгляда с девушки и видел, как менялось выражение ее лица, от страха до любопытства, а теперь она отвела взгляд, и как-то немного поникла.

– Так, хорош! – Чарльз с силой ударил ладонью по столу. – Никуда она не пойдет, ни с кем договариваться не будет. А если я еще раз про вас услышу, обещаю штрафом за парковку не отделаетесь. – Чарльз схватил Джо под локоть, рванул за собой, хлопнул дверью.

Энжил, наконец, сел. Он удивленно посмотрел на напарника, от улыбки, игравшей у того на губах фотограф поежился. Хоть они и работали вместе не первый год, Энжилу иногда тоже становилось не по себе от гримас Адама, эмоциями это назвать было сложно.

– Что тебя так обрадовало?

– Ты ведь дал ей свою визитку. – Адам не спрашивал. – Позвонит, передай мне. Я с ней поговорю.

– Приятель, может стоит начать с лайтовой версии переговоров. Я лучше справлюсь, в непринужденной обстановке, в милом ресторанчике.

– Выдашь ей все, что ее заинтересует, отхватишь по физиономии за приставания и свалишь ни с чем. Нет уж. Лучше я.

***

Джо металась по квартире. Поцапавшись с напарником они пол дня общались рыком, вторую половину старались не замечать друг друга. Настроение у Чарльза чуть приподнялось только к вечеру, когда сказали, что в понедельник они могут вернуться в свой кабинет. Вернее, Чарльз вернется, а Джо получить личное пространство рядом с его столом. Джо сама добралась до дома. Весь день она ловила на себе подозрительные взгляды Чарльза, и понимала, что он знал, о чем она думает. Джо и правда никак не могла отделаться от мысли, что тот журналист прав, им надо скооперироваться, дело встало колом, ни одна ниточка никуда не привела. Можно, конечно, было обвинить Энн Ферроу, но смысл ей оставлять дорогущий камень, да и алиби ее подтвердилось. Все разбивалось об этот камень, он был как стена и в то же время был важен. Его нельзя было считать случайностью, нельзя было выкинуть из цепочки улик. Вечер новых мыслей не принес, Джо до глубокой ночи просидела, перелистывая папки, просматривая записи, вновь и вновь, но не наткнулась ни на что новое.

***

Чарльз злился на Джо, он видел по глазам, о чем она думает, но делиться с ним не собиралась, и правильно делала, ничем хорошим сотрудничество с журналистами кончится не может. Выльют ведро помоев и свалят в закат, получать своего Пулитцера, за то от чего во век не отмыться. Он не верил им, и Джо хотел предостеречь, но она себе на уме, слушать не будет. Оставалось надеяться, что не наделает глупостей.

Вечером Джо молча собралась, не попрощавшись ушла. Сердится, раздраженно выдохнул Чарльз, провожая взглядом удаляющуюся девушку, пока не закрылись двери лифта. А ведь он уже подумывал, о том, как отвезет ее домой, поговорят спокойно в машине, и все вместе обдумают. Видимо не судьба.

– Ну и черт с ним. – буркнул он себе под нос, ожидая лифта, полчаса спустя.

– Эй, Коттон, – окликнул его высокий, темнокожий полицейский в футболке и джинсах, со значком, болтающимся на груди на шнурке.

– Что, Льюис? – Коттон устало взъерошил волосы, обернулся к коллеге.

Друзьями они с Кристофером Льюисом не были, но общались нормально, работали пару раз вместе. В общем-то несмотря на внушительный рост и габариты Кристофер Льюис был более чем спокойным и приветливым человеком.

– Поганый денек? – блеснул он белыми зубами в беспечной улыбке.

– Не то слово.

– По пивку?

– А, поехали, что нам терять. – кивнул Коттон, все еще думая о том, какой предлог придумать, чтобы заехать к Джо.

Кристофер Льюис подхватил куртку и пошел за Коттоном в лифт. С лица не сходила хитрая ухмылка, стоило ему только взглянуть на Чарльза. Того это начало немного напрягать.

– Что смешного? – наконец не выдержал он.

– Я видел, как эта девчонка уложила тебя на асфальт.

– Похоже, это пол участка видело. – усмехнулся Чарльз, воспоминание о том как он оказался распластанным на асфальте не вызвало раздражение, только умиление, от того как эта крошка его отделала.

– Ага. Бах, и ты у ее ног!

– Чего? – Чарльз выдернул сигарету из пачки. – Ни фига подобного. Красивая, но слишком самостоятельная. Не люблю таких.

– Ну, да. – хохотнул коп, Коттон сделал оскорбленное лицо и отвернулся к дверям. – Все так говорят.

– Все это кто? – вызывающе скрестил на груди руки Чарльз.

– Женатые.

Коллеги быстро добрались до ближайшего к участку бара, в это время там было полно народу. Ребята расслаблялись перед выходными. Чарльз и Крис пробрались к бару, устроились на свободных стульях. Бармен полный мужчина в летах с абсолютно седыми волосами, передал им по бокалу пива и снова отвлекся на матч по телевизору.

Чарльз был рад, что согласился выбраться, он давно нигде не был, не сидели вот так, разговаривая за жизнь. Работа совсем затянула его, за последние пару недель он не видел ничего вокруг кроме бесконечных отчетов и поиска свидетелей. Эта маленькая вылазка помогла расслабиться отвлечься. Коттон даже решил про себя подумать о предложении Уильямса. Но сначала, стоило проверить что пишут эти двое, не хотелось бы вляпаться.

***

Утро, кроме разочаровывающего выходного, принесло с собой еще и головную боль из-за бессонной ночи. Джо протянула руку, взяла телефон. Коттон не звонил. Дуется. Да и хрен с ним, журналист подкинул реально стоящее предложение, а Чарльз из-за своей гордости и еще черт пойми чего отказался. Джо не такая гордая, она откинула одеяло, поставила кофе и скрылась в ванной, уже через час, бодрая, посвежевшая, но все еще с головной болью она стояла у зеркала, а кровать была завалена одеждой. За окном шел дождь, было темно и сыро, даже в квартире чувствовалось насколько неприятно сейчас находиться на улице. Но Джо уже решилась, если Коттон отказывается взглянуть в глаза здравому смыслу она сама попробует поговорить с кем-нибудь из этой парочки. Девушка еще раз критически осмотрела свой гардероб, выбрала осеннее платье – свитер, воротник-хомут выгодно подчеркивал длинную шею, точеные скулы, платье словно вторая кожа обтянуло стройную фигуру, выгодно обрисовало высокую аккуратную грудь, округлые бедра и тонкую талию. Волосы Джо оставила как есть, только расчесала на прямой пробор. Оценив свой внешний вид в зеркале, Джо удовлетворенно кивнула, получилось довольно мило.

Сжимая в руке визитку, еще раз обдумывая свое решение, взвешивая все за и против, она закусила губу, представила в какой ярости будет Коттон, решилась и набрала номер.

***

Адам словно ждал звонка, едва прозвенел телефон, он поднял трубку, слава богу Энжилу хватило ума поставить на визитке и рабочий номер.

– Слушаю.

– Мистер Уайт. Нет, конечно же нет, – поспешила поправить себя девушка, – слышу, что это не он.

– Я Адам Уильямс.

– Мистер Уильямс, я обдумала ваше предложение и, если вы не передумали готова встретиться.

– Одна?

Джо помолчала, обдумывая ответ, все-таки где-то в глубоко в душе было неприятное чувство, словно она предает напарника, соглашаясь на встречу за его спиной. Настойчивый голосок в голове шептал, что Коттон по головке ее не погладит за этот фортель. Может просто трусливо сбросить звонок, заблокировать номер? И тут, словно со стороны она услышала свой голос:

– Да, я буду одна.

– Тогда я заеду в течение часа. Будьте готовы.

Джо назвала свой адрес, сбросила вызов, задумчиво посмотрела на себя в зеркало. Может и зря она это сделала, но в глубине души все же была уверена - вариант хороший.

***

Утро было тяжелое, Адам тоже почти не спал, читал полицейские отчеты, изучал видео, скинутое ему Энжилом с места убийства, но зацепок не видел, как и копы. Уже ближе к полуночи, он схватился за пачку сигарет. Пусто. Смял, выкинул за спину. Посмотрел на улицу, по запотевшим стеклам стекали дорожки капель, дождь барабанил давно, и с каждым часом только усиливался, временами завывал ветер. Выходить из теплой квартиры совсем не хотелось, но очень хотелось курить. Адам тяжело вздохнул, потянулся, одним гибким движением поднялся. Куда он выкинул одежду? Свитер лежал в кресле, смятым комом. Быстро, натянув его и пальто Адам бросил еще один тоскливый взгляд за окно.