Один шанс на миллион

– Александра, давай потом. – Анх начал подталкивать меня к лесенке, чтобы я забралась на что – то похожее на пьедестал. Правда там оказалось удобнее, чем я думала. Гора подушек, и с десяток пледов разной толщины. – И не обращай внимания на возницу.

– А что с ним не так. – я сразу даже не поняла, из – за чего весь сыр бор. А когда присмотрелась, поняла, что Коджут, который управлял каяком, был в кандалах. – За что с ним так? Что он натворил такого, что он закован?

– Это обычай. В древние времена, многие возницы были рабами, или осуждёнными. С тех времён так и повелось, что они носят кандалы, да и намордники как символ позора. – объяснил мне генерал Златон Тамош. – Но это просто обычай, ничего более!

– Ну раз обычай, то пускай. Извините, вас точно не обижают? – не выдержав, обратилась я к вознице.

– Благодарю за заботу. Но я свободный Коджут, это моя работа. И мне за неё платят, при том очень и очень хорошо. – отозвался возница, а потом обратился к генералу. – Здравствуйте, генерал. Хорошо, что вы вернулись. Какую заботливую и вежливую рабыню вы привезли. Сколько она стоит?

– Извини друг мой, но она не продаётся. Я везу её к нашему повелитель. Она его собственность. – выдал генерал.

– Жалко. Я бы её купил. А то у меня сын в возрасте. Пора бы ему нормальную семью заводить. – и он умолк.

Всю дорогу, мы ехали молча. А я глазела по сторонам. Мне всё время казалось, что я сплю. Какие виды, одна архитектура чего стоит. А растения, это нечто. Многие из деревьев были карликовыми, хотя на земле они вырастали просто огромными. И наоборот, то, что на земле было небольшим кустарником или многолетним цветком, достигало громадных размеров.

А наряды прохожих, я не могла отвести взгляда от их одежд. Если мужчины Коджуты ещё выбирали однотонность или синхронность в цветах, то женщины Кождуты предпочитали яркие тона, и разномастность в этом вопросе. Дети же были просто нечто, пёстрые котята. Людей было на улице в достатке. Я не сразу поняла, почему одни люди одевались как Коджуты, вторые носили чуть ли не обноски.

– Это рабы. Те, что в обносках. – объяснил Анх украдкой.

– Я почему – то так и подумала.

– Извини, что на корабле так мало книг было, но многое ты потом поймёшь. Да и думаю ты быстро найдёшь друзей. – добавил Анх.

– У меня уже есть тут друзья. Ты, например, генерал. Да и Балу и Малу. – я улыбалась.

– Извини, но генерал вряд ли будет тебе служить, да и я не имею права, в полной мере тебе подчиняться, да и не стану. Ведь я в первую очередь служу Великой Матери Кошке. А потом уже всем остальным. – Анх накинул плед на плечи. – А вот Малу и Балу, насчёт них не знаю, может они и согласятся стать твоими слугами. Но, для начала ты должна получить свободу. А там уже видно будет. Хотя если ты не получишь свободу, то им может приказать сам император, или кто – то из его семьи.

– Ладно. По ходу действий разберёмся. Нам ещё долго ехать? Мы до вечера доберёмся хотя бы?

– Конечно, только наберись терпения! – генерал зевал. – Да и ты можешь вздремнуть, так ты быстрее привыкнешь к нашему климату.

– И то дело. – и я, просто стащив плед, укутавшись прижалась к Лу.

– Александра. Александра, просыпайся. – тряс меня Анх. – Александра. Мы уже приехали. От же соня. Александра.

– А? Что? Уже? Приехали? – пролепетала я, еле разлепляя глаза.

– Да. Давай надевай шаль, и пойдём. – протягивая мне шаль, выдал Анх.

Я быстра натянула её на себя, и встав обомлела. Сколько народу собралось. И все смотрели на меня, пока я спускалась. А когда появился Лу, все начали ему, кто кланяться, кто приклонять колени. В толпе я видела даже изменённых людей.

За толпой я заметила огромные деревья и кустарники, который потом хотела рассмотреть поближе, если получиться. Но не это меня сейчас волновало, а дворец, к которому мы приближались. Огромный, с куполами, напоминающими купола мечетей, с цветными росписями и изразцами. Он был великолепен, как и всё что меня окружало.

Огромная лестница, вела в главный зал, где было много столов, за которым сидели Коджуты всех полов и возрастов. Где – то в середине было возвышение с лесенкой, которое вело в самый конец, где возвышался огромный трон, на котором восседал император Коджутов с женой.

– Видела того Коджута слева, с самого края? Это был Гело, с наложницами и детьми. – прошептал Анх, пока мы шли за генералом Златоном Тамошем.

– Я поняла. Правила помню. – прошептала я в ответ.

– Мой император! По завету предков, одержавших победу над людьми, я собрал дань, как и положено. – выдал генерал, не скрывая радостных ноток в голосе.

– Я рад это слышать. Ты, как всегда, меня не разочаровал. Златошь, друг мой покажи мне её. – промурлыкал явно старый голос.

– Пожалуйста, император. – и генерал, просто отойдя в сторонку, снял с меня шал.

– Здравствуйте, ваше величество. – робким голосом пролепетала я, вставая на колени.

– БЫТЬ ТОГО НЕ МОЖЕТ! – император аж подскочил со своего места. – Белый Отец и его спутница. А я – то, старый дурак всё думал почему мои сыновья и дочери повставали. Елизавета, ты только посмотри. Правда она просто чудо. Да и генерал Златон Тамош оказав нам услугу, привёз величайший дар из всех возможных.

– Вижу любовь моя. – спокойный, бархатный голос, явно уже не молодой женщины, но ещё не настолько старой. – Дай – ка я взгляну в твои глаза.

– Приветствую вас, тётя.

– Тётя? Разве ты моя племянница? – императрица явно была удивлена.

– Да госпожа. Она ваша племянница. Самая младшая из всех, и сама несчастная. Ибо ваш брат, её отец проклял её и лишил своей любви из – за того, что её рождение принесло смерть её матери. – добавил Анх.

– Бедное дитя. Мой двоюродный брат, конечно, всегда мечтал о сыне, но поступать так с родной кровью, это уже через чур. Ну да пустое, теперь ты тут. И можешь жить спокойно, не опасаясь осуждения из – за своего происхождения. – сказала Елизавета, протягивая мне руку, дабы я встала. – Дай – ка я на тебя посмотрю. А ты красавица. Посмотрите на неё, государь.

– И то верно. Будь я моложе, взял бы тебя в жёны. Но, ты детя, а я уже не молод. – император с нескрываемым интересом разглядывал меня. – Ты как я погляжу, сама согласилась стать рабыней. Это похвально. Мне женя не нужна, да и слуг и рабов у меня в избытке. У меня сейчас другая забота.

– Ваши дети, вот ваша забота, государь. – тихо произнесла я.

– Какая умная девочка. – он расплылся в улыбке. – Ты верно заметила, моя основная забота сейчас, это мои дети. Я намерен выдать тебя замуж за одного из моих сыновей.

– Воля ваша. Я сделаю, как вы скажете, государь.

– Скажи мне, дитя: за кого из моих сыновей, ты хочешь выйти замуж? – император даже не скрывал своё любопытство.

– Я выйду за того, за кого велит мой император. Но если вам, ваше величество интересно моё мнение, то я бы вышла за вашего младшего сына. Гело, если я не ошибаюсь. – я нарочно лила мёд в уши.

– Ты смотри, как интересно получается. Я и сам хотел тебя за него выдать. Даже думал, что мне придётся тебя ещё и уговаривать, а тут вон как вышло. Сама согласна выйти за него. Ну раз так, Гело, сынок. Подойди – ка сюда.

– Да отец. Уже иду. – донёсся сзади голос. – Я так понимаю, меня вообще никто не хочет спрашивать?!

– Ваше величество. Позволено ли мне будет поговорить с принцем на едине? Если, конечно, вы не против?! – поинтересовалась я.

– Это так необходимо? – император явно был удивлён.

– Думаю, что это просто жизненно необходимо. К тому же, я всегда считала, что брак – это договор между мужчиной и женщиной. Так что, я предпочту сразу договориться с принцем, чем потом расхлёбывать все последствия ссор и недопониманий. – выдала я, затылком чувствуя на себе взгляд Гело.

– Ну что ж, если ты хочешь со мной договориться, то пойдём. Тут рядом есть пустая комната. В том смысле, что сейчас в ней никого не должно быть. – выдал мне принц Гело, а потом он просто замер с удивлённый выражением морды.

– Тогда, я прошу вас принц, показать мне дорогу в эту комнату. – я смотрела ему прямо в глаза, зная, что могу за это поплатиться, ведь я пока что ещё рабыня. – Ведь я не знаю ещё ваш дворец, так же хорошо, как вы.

– Да, пойдём. – он слегка встрепенулся, и снова собравшись, пошёл в сторону выхода.

– Думаю, вашим наложницам тоже стоит послушать, что я скажу. – выдала я, когда мы поравнялись со столом, за которым Гело и его наложницам было позволено сидеть. – Только детей оставьте. Не зачем им слушать взрослые разговоры.

– Думаешь, это нужно? – Гело обернулся ко мне.

– Их это вроде бы тоже касается. – я меланхолично разглядывала их, при этом отмечая, что они и правда красивые.

– Ну ладно. Девочки пойдёмте. – и он просто вышел за дверь.

Его наложниц я предусмотрительно пропустила вперёд. А потом пошла за ними, благо идти было не долго. И так как я зашла последняя, то мне пришлось сесть на единственный свободный стул, на против Гело. Он, опёршись лапами на стол, пристально на меня смотрел.

– Так чего же ты хочешь? – Гело не стал церемониться, и просто напрямую спросил меня.

– Для начала, всего один вопрос: кто главный престолонаследник? – спросила я, и не дожидаясь ответа, сама же и ответила. – Думаю, один из твоих старших братьев. А ты останешься в не удел.

– К чему ты об этом спросила? Ты думаешь отец возведёт меня на трон? Не смеши мои хвосты. Не будет этого! – Гело откинулся на спинку стула. – Да и кто я такой, чтобы трон занимать.

– Ну ладно, я объясню, почему я тебя об этом спросила: видишь ли, Гело, я хочу возвести тебя на трон! Как бы смешно сейчас это не звучало. А для этого, ты не просто должен, а обязан на мне жениться. Если же не сделаешь, как говорю, то ты так и останешься в глазах своих братьев, вонючим полукровкой. Тебя это не бесит часом? Ну, что тебя не воспринимают всерьёз? Думаю бесит. И очень сильно. Кстати, по той же причине, я сбежала со своей родной планеты. Потому что меня бесило, что для своей семьи я никто! – я расплылась в улыбке, зная, что этот укол его заденет за живое.

– Да как ты смеешь так говорить?! – взъелась одна из его наложниц.

– А тебе дорогуша, я советую помалкивать пока что. И раз уж на то пошло, ты хочешь навсегда остаться наложницей полукровки Коджута? Или предпочтёшь стать наложнице императора? – тут уж я не лукавила.

– Но я.… – начала она, но я встала, и жестом велела ей замолчать.

– То та же. И поэтому, если вы в – четвером хотите стать наложницами императора, то поможете мне. Я сразу скажу, вы не обязаны меня любить. Я этого от вас и не прошу. Но пока вы делаете, всё что я вам скажу, у Гело есть шанс на престол. В противном случае, вы так и останетесь наложницами принца. – я, закончив, просто села на место. – Так что? Вы в – четвером мне поможете? Или же, в противном случае, я всё сделаю сама, а потом избавлюсь от каждой из вас, по очереди. А на ваше место посажу верных мне наложниц и рабынь. А знаете почему у меня это получиться? Потому что по праву крови – я принцесса. Многие вещи я получила от матери и отца по праву рождения. Возможно, я и являюсь эгоисткой, но уж лучше быть эгоисткой с короной на голове, и получать от жизни всё что захочется, чем простой служанкой, которая круглые сутки вкалывает.

– А ведь она права. Стоит рискнуть. Хотя это и опасно. Но в отличае от нас, она может обойтись малой кровью. Ну ссылка, да и то её вернут, и при том очень скоро. Жён на долго не ссылают! – выдала вторая наложница. – Так как тебя зовут, человеческая девушка?

– Александра. Отец тогда подумал, что это имя будет для меня оскорблением. А ты кисуля? Как тебя назвали родители? – я расплылась в улыбке.

– Ять. – она засмущалась.

– Очень приятно Ять.

– А тебе с этого какой толк то будет? Я понять не могу, ты сама чего хочешь? – наконец не выдержал Гело.

– Ну если уж на то пошло, то свободы. Отец хотел выдать меня замуж за одного старого извращенца, который трёх жён извёл.

– А ты предпочла стать моей женой. – заключил он.

– Ну да, уж лучше стать твоей женой. Чем умереть. Ну если тебя так интересуют мои планы, то я возведу тебя на трон, ты дашь побыть мне императрицей, а месяца через три – четыре просто разведёшься со мной, дав своё высочайшее разрешение мне, селиться, где мне вздумается, и замуж выходить за кого захочу! – выдохнула я. – Думаю тебя это вполне устроит! Да и если ты сам не захочешь, этот брак никогда не станет настоящим.

– И всё? – Гело вытаращил на меня и без того огромные глаза.

– Ну да. Тебе что, плохо? – я сама удивилась его реакции.

– Да нет, просто ты меня поражаешь. И ничего в замен не попросишь?

– Я же сказала, позволишь остаться на вашей территории, позволишь жить где захочу и выходить замуж за кого хочу, того достаточно будет. – я обречённо вздохнула.

– Ладно. Меня всё устраивает. – Гело просто встал, и направившись к выходу, обернулся к нам. – Ну пойдёмте, скажем отцу, что я согласен.

В главном зале царила идиллия, по ходу все взрослые уже натискали Лу, и теперь дети играли с ним. Казалось, что он лопнет сейчас от счастья. Пока я умилялась данной картине, Гело подошёл к императору, и прошептал что – то на ухо.

– Позовите главного жреца, свадьбе быть. Так, заплетите её хвосты, да потуже. – скомандовал император, и пара слуг встав по бокам от меня начали меня возиться с моими волосами, заплетала лентами, чуть ниже ушей в красные ленты.

– А разве Анх не подойдёт? – полюбопытствовала я.

– Подойдёт, но он простой жрец. А в каждом городе данной церемонией заведует старший жрец. – выдал Гело. – А ты хочешь, чтобы Анх провёл церемонию?

– Да. А ты что – то имеешь против?

– Да нет. Ты с ним кажется подружиться успела.

– Он хороший Коджут, по крайней мере мне так кажется. – я говорила чистую правду.

– Ну пусть будет Анх. Кстати, где он? – Гело явно начинал нервничать из – за отсутствия Анха.

– Я здесь, мой принц. – отозвался Анх, из своего угла, где с особым рвением и свойственной ему педантичностью, возводил молитвы Великой Матери Кошке. – Вы хотите, что бы я провёл церемонию?

– Не я, а она. – Гело кивнул в мою сторону. К тому моменту, слуги, что занимались моими волосами, закончили терзать мою шевелюру, и благополучно свалили в неизвестном направлении.

– Госпожа Александра оказала мне величайшую честь. – Анх чуть не заплакал.

Но, вовремя спохватившись, покопался в своей сумке, и выудив благовонии на кошачьей мяте, наполнил лампадку на ножке и начал меня и Гело окуривать со всех сторон, при этом что – то, бубня под нос. Я правда так и не разобрала, что он бубнил, но пока он это делал в главном зале стояла гробовая тишина. Потом Гело склонившись к моим ногам, снял с них кандалы, и не поднимаясь, занялся руками. И без предупреждения подхватил на руки. Я даже бровью не повела. Я помнила, что говорили мне старшие сёстры – королевой не становятся, ею рождаются. И всегда, при любом раскладе, королева должна оставаться невозмутимой и делать вид, будто так и надо.

– Моя женщина, Моя женя. – выдохнул он.

– Ничего не имею против. – выдала я, ели сдерживая дрожь в руках.

– Ты чего? – Гело внимательно рассматривал меня.

– Да ничего особенного, просто есть охота. А то меня во время полёта с корабля тошнило, вот и голодная. – призналась я.

– Так бы сразу и сказала. А то бледная как моль. – он, даже не спросив меня, потащил в сторону стола, за которым ему приходилось сидеть, в виду иерархии, и его положения. – Так, Ять, Она, подвиньтесь. Да, я знаю, но теперь придётся так. Она теперь моя жена, так что потерпите.

– Я вам потом всё объясню. Хорошо?! – поинтересовалась я у них, потянувшись к пряному рагу, которое уже пробовала на корабле. – Извините, просто есть очень сильно охота. Прямо до неприличия.

– Тебе кажется понравилось это рагу. А что – ты ещё там пробовала? – Оне явно было любопытно.

– Ну там ещё было острое рагу, как я поняла они различаются только в специях. Тоже не плохо. А ещё был десерт, похожий на десерт с моей родины "Крем – Брюле", я правда так и не поняла, как его готовят, но очень знакомо. – я уплетала вторую порцию. – Но как я поняла, это была лишь мала толика вашей кухни.

– Тебе "Юмер" понравился. Насколько мне известно, его готовят почти так же, как тот десерт, с твоей родины, который ты упоминала, но из – за особенности продуктов, он отличается. – Она явно была довольна моим ответом. – А почему ты спросила про готовку? Ты разве умеешь готовить?

– Ну да. Правда я не должна это уметь делать, но умею.

– Это как? – все уставились на меня.

– Ну, по закону, все девушки, рождённые в моей семье, не просто должны уметь готовить, выращивать овощи, фрукты и цветы, мы обязаны это уметь делать. Ну прям совсем обязаны. Думаю, если ты посмотришь на её величество, то поймёшь, о чем я. – я покосилась в сторону императрицы. – А так как отец был зол на меня, из – за моего пола, я получала лишь минимальное образование, и большую часть времени проводила в одиночестве, а так как за мной никто не следил, то моими учителями и друзьями стали слуги, да и две старшие сестры пытались помочь.

– Обалдеть. – Гело открыл от удивления рот. – То есть, ты можешь приготовить, всё что готовят на земле?

– Ну да. А что тут такого?! – я смотрела на него и не понимала, что же его так удивляет.

– Я думал мама сама захотела учиться всему этому, и просто шутила с нами, а выходит не шутила. – Гело явно был поражён всем услышанным.

– А, спросить хотела: я могу потом повара помучать немного? – обратилась я к мужу.

– Зачем? – он ещё больше удивленно смотрел на меня.

– Хочу местную кухню узнать получше.

– Только после того, как мы переедем в свой дворец. Хорошо? – выдал он, наконец взяв себя в руки.

– Ладно, как скажешь. Я не стану с тобой спорить. – выдохнула я, осознавая, что теперь я не просто объелась, а обожралась. – Что – то я психанула.

– А у тебя хороший аппетит. Особенно для той, которая только что вышла замуж! – Она, как и все девочки расплылась в улыбке.

Ближе к вечеру, когда посиделка в веде пира закончилась, все принцы и принцессы, стали разъезжаться по свои дворцам, не забывая возносить молитву перед белым отцом в мордашке Лу, который ошалел от счастья, и во имя Великой Матери Кошки. Мы же во главе с Гело и его наложницами и детьми отправились в своё крыло. Но далеко мы не смогли уйти, Лу наотрез отказался жить в храме, и нёсся в нашу сторону. Я его еле понимала, и после долгих разбирательств и выяснения отношений, пришлось брать его с собой.

– А вы прям не разлей вода. – заметил Гело.

– По сути он мой единственный друг. – я отчаянно зевала. Наверное перенервничала, вот и тянет в сон.

– Слушай, Александра. – Гело дал понять своим наложницам, чтобы шли вперёд. – Поговорить надо.

– Мне тоже нужно с тобой поговорить. Лу иди с девочками, мы вас догоним. -я в очередной раз сильно зевнула. – Тут такое дело. Как я понимаю, котят ты от меня не хочешь!

– Есть такое. – он отвёл глаза в сторону.

– Ну и в чём проблема? Мог просто объяснить мне всё, делов то.

– Просто я не хотел тебя обидеть. Да и не так сильно мы с тобой знакомы, что бы такое обсуждать. – он чесал себе затылок, огроменной ручище.

– Гело, мы с тобой равны в положении, да и родня друг другу. Так что расслабься, если нужно что – то со мной обсудить, или о чём – то договориться, просто подходишь и объясняешь всё, как есть. Без прелюдий и розовых соплей! Договорились?! – сил стоять уже не было.

– Ладно, я тебя понял. А раз такое дело, то спать с тобой, как со своей женой я не хочу, да и котят я пока что от тебя не хочу. Но, у тебя будет всё как положено, без оговорок. Так как ты моя законная жена, с тобой буду обращаться соответственно твоему положению! – выдохнул он наконец.

– Вот и договорились. А теперь, у меня к тебе просьба, я сейчас стоя засну. Отнеси меня домой. – еле выдала я, а дальше темнота.

На утро оказалось, что я зарыта в ворох подушек, а рядом никого. Только где – то в далека шумели голоса. Сонная и растрёпанная, я начала обследовать свои временные владения: за одной из трёх дверей обнаружилась отдельная комната для моего будущего гардероба. За второй, была ванна, как всегда гигантских размеров, хотя я уже ничему не удивлялась. Так что просто пошла умываться. За третьей же был коридор, оттуда – то и доносились голоса, так что, покончив с мыльно – рыльными делами, я пошла выяснять в чём дело, за одно хотелось узнать, где тут кормят.

Коридор вывел меня в огромный холл, где в самом его центре развалился Лу, которого тискали дети Гело, а вокруг их, образуя полумесяц, молились жрецы. Да уж, Лу точно попал по адресу. Его самого и жрецов разделяла гора подношений: мясо, овощи, фрукты, цветы и ещё много чего. Я даже заметила ткани, и какую – то посуду.

– Это уже пару часов длиться. – раздался голос Гело. – Ну как, тебе нравиться инсталляция? Или ты предпочитаешь, считать это натюрмортом?

– Да как не обзови, мне в любом случае это нравиться. А если и Лу доволен, то вообще шикарно. – я повернулась к нему, и легонько взяла за руку. – Гело, доброе утро. Я есть хочу. Где тут кухня.

– А на кой тебе кухня? Позвала бы служанок, они бы всё и принесли. А точно, у тебя нет пока что личной прислуги. Ну да ладно, с этим мы потом разберёмся. Лу, стой! – выкрикнул под конец Гело, но я уже догадывалась, что меня сметёт эта громадина.

– Ах ты драная кошка, а ну слезай с меня. – я отчаянно брыкалась, пытаясь согнать с себя Лу, который на радостях меня обсасывал и без зазрения своей кошачьей совести обслюнявливал. – Помогите! Я тебя на лысо побрею, будешь похож на Анха.

– Господин Лу, пожалуйста, слезьте с моей жены. – Гело аккуратно пытался стащить его с меня.

– Александра… хорошая… мама. – донеслось до меня голос Лу.

– Я знаю малыш, только так больше не делай. А то ты тяжёлый. – и только погодя я поняла, что понимаю Лу. – Кажется я окончательно стала тебя понимать.

– Неа. Он говорил гораздо больше, ты поняла лишь обрывки. – Гело усевшись рядом с ним, начал его тискать. – Господин Лу, Александра голодная, покажете ей, где кухня? Вы ведь уже всё тут обследовали, если я не ошибаюсь?!

– Александра хочет кушать. Зачем кухня? Еда… Есть… прямо тут. – и он начал бодаясь, толкать меня к подношениям.

– Лу, во – первых, я сырым мясом не питаюсь, ты должен был это заметить, а во – вторых я всё – таки конфискую мясо, но мне нужно его приготовить. Мне в принципе сойдёт и небольшая плитка, ну типа электрическая. – выдала я, роясь в куче даров, принесённых для Лу. – Вот это подойдёт. И, стоп, это яблоки? Или какой – то другой фрукт, на них похожий? – я ошарашенно крутила фрукт в руках.

– Это яблоки, успокойся. Но что тебя так удивляет? – Гело явно не понимал, чему я так удивляюсь.

– На моей родине они в разы меньше. Примерно размером с мой кулак. А таких размеров бывают дыни, или небольшие арбузы. – и я начала его нюхать, балдея от запаха. – А какой запах, мммм. Объеденье.

– Ты в каком дурдоме жила? Что это за планета такая, твой дом. – Гело явно был ошарашен моими словами.

– Ад, ну по крайней мере для меня. – я, взяв яблоко и мясо, обратилась к Лу. – Так, где кухня милы?

– Пойдём. – Лу, не прощаясь с монахами пошёл в сторону одного из коридоров.

Я, кинув на монахов взгляд, поняла, что они почти в обморочном состоянии. Что они переживали и думали обо мне, мне оставалось только гадать. Бедные монахи, мне было искренне их жаль.

В конце коридора, по которому мы шли, оказалась кухня, спрятанная за невзрачной дверью. Повара, завидев меня, разбежались как тараканы. Но когда появился Лу, повысовывали кончики своих носов, с любопытством наблюдая, как я готовлю, и разглядывая Лу.

– Да выходите вы уже. Я не кусаюсь. Да и Лу вас не слопает. – выдала я со вздохом. – Я просто есть хотела, вот и всё.

– Просто, вы первая, кто за много лет сама пришла сюда. – выдал одни из поваров. – Обычно это рабы, а они как вы понимаете, против своей воли здесь оказываются.

– Ага, и мрут как мухи тоже, против своей воли. – я отчаянно пыталась найти соль. – Да где все специи? Вы что их ложками едите.

– А какая именно из специй вам нужна?

– Соль, обычная поваренная соль.

– А у нас нет соли. Вообще. – отозвался тот же повар.

– Да вы издеваетесь! – я почти заплакать была готова. – Лу, слопай его пожалуйста.

– Не надо. Я сейчас поищу, может и завалялась где. – повар, как мне показалось, чуть не поседел.

– Да не надо. Дай, ту, что есть, и лучше острую. Не хочу пряное мясо. – я взяла первую попавшуюся сковородку, и плеснув масла, отобрав банку со специями у повара, скомандовала. – Лучше яблоко порежь пока.

– Вы очень похожи на нашу императрицу. Такая же отчаянная. – повар изучал меня, пока я возилась с мясом.

– Кстати, сколько она здесь живёт? Лет двадцать, как я понимаю.