Снежный зверь. Выжить среди людей

Носится по лесу, сломя голову, нырять в сугробы с головой, там, где из-за тени не было травы, было проще, чем остановиться и успокоиться. Лучик в облике ласки едва поспевал за мной, прыгая по веткам. Снова ныряние в снег с головой, принятие снежной ванны. Наверное, я теперь полностью белая от налипших на шерсть снежинок. Ну и пусть, может, за обычного волка сойду.

«Может, всё-таки перестанешь суетиться?» – спросил Лучик.

– Я спокойна. – убедить пыталась больше себя. – Просто гуляю по лесу и разминаю лапы.

«Не замечал за тобой раньше стремления бежать, не разбирая дороги, по лесу и нырять с головой в сугробы.»

– Дома засиделась, наверное. – переговоры немного успокоили.

Я присела на разрытый снег, чисто по-собачьи высунув язык и часто дыша. Надо же, оказывается, даже снежные звери устают. Просто сил на дольше хватает.

«Убегалась. – заметил Лучик. – Только не туда бежишь. Всё по кругу, да по кругу. Никак от людей далеко не уходишь. Твои сородичи в глубинах леса.»

– Я знаю. Но уходить не хочу. – признала я.

«Даже после угрозы от Сильвера?» – напомнил Лучик.

– Он же не знает и не понимает, кто я на самом деле. – как можно убедительнее произнесла я, а волчий хвост сердито стукнул по снегу.

«Думаешь, это что-то изменит? – спросил зверёк, свесившись с ветки вниз и глядя в глаза. – Так расскажи ему всё.»

– Не знаю, как. Так не хочется терять всё и сразу. – вздохнула я, разглядывая полосатые лапы. – Интересно, как бы звучало такое признание? Сильвер, я тот самый снежный зверь, которого ты прогоняешь в лес? Неплохо бы сначала выяснить, что он знает о снежных волках и за что недолюбливает. Возможно, это что-то прояснит.

«Уже неплохой настрой. – поддержал Лучик. – Только больше не бегай так по лесу. Врежешься в Сильвера, он это тебе сейчас не спустит.»

– Да уж. – уши дёрнулись от воспоминания. – Оружие у него серьёзное и опасное. Попадаться под руку точно не стоит.

«Боюсь, что это только начало твоих проблем, связанных с людьми.» – вздохнул мысленно Лучик.

– Куда уж хуже. – не поверила я.

А зря. Зверёк явно понимал психологию людей лучше меня. Потому что прошедшие утром мимо моего дома охотники с ружьями его совсем не удивили. С меня весь сон сразу слетел. Сначала решила было, что опять браконьеры, пробегают порой такие. Но я пригляделась и у меня тут же возникли сомнения по этому поводу. Во главе процессии шествовал Сильвер и ещё несколько знакомых мне лиц из села. Накинула шубу и выглянула из двери, сразу решив всё выяснить:

– Что за процессия? Неужели сезон охоты на кого-то открыли? Вроде бы, заповедные земли.

– Так мы обычных зверей и не тронем. – тут же отозвался знакомый из села. – Мы только снежного зверя подальше отгонять будем. Опять у села кружится.

– Если повезёт, то и шкуру добудем. – более злобно заметил один из незнакомых мне личностей.

– Это только если сам напросится. – тут же вставил Сильвер, чем заслужил очень сердитый взгляд от меня и недовольный от других охотников. – Я прослежу, чтобы никакие другие звери и птицы не пострадали.

– А что там с ядом из токсичных снежинок? – спросила я.

– Ничего. Похоже, ошибся я. – признал Сильвер.

– И в чём тогда суть такого шествия по лесу? – уточнила я.

– Чтобы зверь не наглел и убрался обратно. – отозвался Сильвер.

Знала бы наверняка, что в лесу меня ждут и тоже не станут гнать, наверное, ушла бы уже. Но впереди лишь неизвестность, которая хуже, чем все мои проблемы с людьми. Задала ещё один вопрос:

– Работу опять отменили?

– Не получилось. – вздохнул Сильвер. – Глава села сказал, что так у нас будет стимул лучше контролировать лес.

На лесопосадке сегодня всё было на удивление тихо. Порой раздавались перешёптывания о цветном снеге, о бесстрашных людях, которые охраняют нас от снежного зверя. Стоило последним деревьям посадиться, все очень поспешно пошли по домам.

– Сегодня не получится долго поговорить. – сказала Лоза. – Нас вчера поругали, что по лесу до вечера шатались.

– А я мандарины и лимон для Лучика принесла. – объявила Кира.

Обменяла фрукты на монеты, разглядела в ветвях Лучика-ласку, подобравшуюся совсем близко к нам.

– Можешь одни мандарин сама ему предложить. – сказала я.

Кира протянула фрукт зверьку, высунувшему голову из иголок сосны. Он охотно взял угощение двумя передними лапками и быстро съел вместе с кожурой.

– Кира, нам нужно успеть вернуться одновременно с остальными. – напомнила Ази. – Идём, пока ещё есть время их нагнать. Не хочется потом дома взаперти сидеть.

Вечер настал незаметно, потом пришла ночь. В доме сразу стало слишком тесно, хотелось на волю, в лес. Но там бродят люди с ружьями. Оставалась надежда, что они ушли отдыхать. Весь день ведь по лесу маршировали, устали, наверное. Обернулась в волка и крадучись пошла по лесу. Они были где-то рядом, я их чуяла. Пахло ружьями, опасностью, лавовыми камнями. На всякий случай проверяла ближайший снег на наличие ловушек. С них станется и здесь их мне наставить, чтобы волчья жизнь лёгкой не казалась. Контролировать всё и сразу было слишком сложно. Предупредил меня Лучик, следивший за всем с веток:

«Осторожно, справа приближаются охотники!»

Я метнулась в одну сторону, в другую, растерявшись. Отовсюду пахло опасностью, откуда-то тянуло запахом костров. Решив, что бежать мне некуда и не стоит, могу угодить в более сложную ситуацию, я решила искать место, где можно затаиться. Лучик сидел около дупла, где он и спрячется. А с моими размерами выбора немного. Легла прямо в сугроб и вызвала снег. Густой, пушистый, он сразу сократил видимость до нескольких метров. А мои полоски присыпало снежинками, теперь я просто незаметный сугроб. Голоса приближались уже с двух сторон. Кто-то ругался, кто-то обсуждал погоду. Прямо возле моего сугроба два охранных отряда из трёх и четырёх человек встретились. Остановились и завели разговор:

– Зверь где-то поблизости. Снег точно магический.

– Снег как снег. Туча с вечера уже висела.

– Уж я-то умею отличать. Смотри. – первый достал лупу и навёл на снежинки. – На звериных всегда волчьи морды по краям проглядываются. Это точно он.

– Или чья-то фантазия. Хорошо, и где тогда зверь?

– Близко. Затаился где-то, следит за нами. – человек зачем-то поковырялся ногой в сугробе, потом прошёлся по тропинке, умудрившись раз промахнуться и наступить мне на хвост. Сам даже не заметил, или решил, что это корень сосны. Ну что за неаккуратность, еле тявканье сдержала. Иначе бы тут же себя выдала.

– Морозом повеяло. Из леса нас выгнать хочет. Не нравится ему.

– Не выйдет. – в разговор вступил и Сильвер. – Он вокруг нашего села шастает, значит, и нам можно.

Я так не считала. Людям в это время уже положено спать в своих домах. Мою ночную прогулку опять укорачивали. Ещё и делали её слишком опасной. И чего они именно у моего сугроба встретились? Не могли где-то подальше обсуждения вести? Последние волчьи нервы были на пределе. Вскочить бы и сбежать, пока не заметили. Да страшно, у всех ружья наготове. Как бы их отсюда прогнать? От нечего делать, или в поиске приключений, люди разошлись все в разные стороны, прямо по сугробам. Вот и чего им тропинки не понравились? И чем Сильвера так мой сугроб заинтересовал?

Когда на меня второй раз за вечер наступили, на этот раз на лапу, моё терпение закончилось. К тому же Сильвер оказался внимательней и решил изучить то, на что наткнулся в сугробе, отгребая снег ногой.

Сделала с помощью магии то, что первым пришло в голову. Люди боятся ярких цветов? Выберем красный. Снежинки не страшны и оказались безобидными? Так можно и форму маленьких шишек сделать. Ярко-красные шишки, посыпавшиеся с неба, впечатлили всех и отдалённо были похожи на метеоритный дождь. Они сразу рассыпались красными крупинками при соприкосновении с чем-то, но выглядели так пугающе, что почти все смелые и отважные охотнички разбежались с криками:

– Это очень плохой знак! Спасайся, кто может!

– Кровавые шишки! Зверь готовится напасть!

Я немного подождала, пока большинство разбежится подальше и решила бежать. Пока велись разговоры, я времени даром не теряла. Изучила льдом весь путь в лес и теперь знала, куда можно наступать, а где висят две сети. Подморозила магией ружьё у Сильвера, который считал, что бегать по лесу не входит в обязанности охранника. Сэви заметил морозные узоры, разбегающиеся по ружью, и отбросил его подальше, наверное, чтобы на него самого не перешли. Можно и уходить. Вернее, выскочить из сугроба, рыкнуть погромче на замершего Сильвера, клацнуть пастью и бежать в безопасный лес без оглядки. Пока присевший в сугроб от неожиданности Сильвер не вспомнил, что у него есть ещё и лавовый нож. Невидимый среди красных шишек Лучик тоже бежал по веткам следом.

«Хорошо ты их разогнала. – заметил он. – Жаль, ненадолго. Завтра опять сюда заявятся.»

– А может, передумают? – спросила я с надеждой, останавливаясь на безопасном от людей расстоянии. – Они такие суеверные, мои шишки кровавыми обозвали.

«Кто-то может быть, и одумается. Но большинство опять явится. – вздохнул Лучик. – Слишком ценятся такие трофеи, как шкурки магических зверей.»

Я сердито рыкнула и щёлкнула зубами. Никакого покоя! И сама ведь в чём-то виновата. Слишком много магии людям показала, ещё с того момента, когда вообще о ней не знала и не умела управлять. Снегопада мне тогда захотелось. Потом повыть решила, в селе людей, устанавливающих капканы, снегом цветным посыпала. Эх, доведёте когда-нибудь, люди, уйду от вас, и не зовите потом моим человеческим именем.

До самого утра бродила по лесу, выбирая между заманчивым отдохнуть в сугробе и рискованным возвращением в дом. Людей я сейчас не чуяла, но воспоминания были ещё свежи в памяти. Второй раз один и тот же трюк может не удастся. В итоге после рассвета поплелась домой. Снег уже был обычным белым, поросшим травой. Впереди заметила следы машины, слишком странное и редкое явление посреди леса. Что тут забыли? Неужто ёлку своровать решили, пока охранник леса за зверем гоняется? Но свежесрубленным деревом не пахло, а самой машины не было видно. Зато я почуяла что-то небольшое, пушистое и тёплое. И кто это? Не зверёк же лесной, они так не сидят на следах машин, замерев и не двигаясь.

Разглядела тёмно-серый пушистый силуэт кошки, которая ждала своих людей обратно. Но они оставили её здесь совсем не для того, чтобы вернуться. Меня в облике снежного волка она не замечала или только делала вид. Распушилась только от холода, хоть и весна сейчас. Магия у меня теперь стала работать на каком-то новом, подсознательном уровне. Захотелось, чтобы кошка на снегу не мёрзла, и снежинки пробежались по её шерсти, в некоторых местах так и остались, размывшись в белые пятна. Кошка поднялась на лапы, отряхнулась, заинтересованно блеснула на меня зелёными глазами. Совсем не боится.

– Пойдёшь со мной? – спросила я вслух.

– Мряууу! – обрадованно сообщила кошка, подбегая ближе на человеческий голос.

– Хорошо. Только еду тебе придётся подождать. У меня дома только фрукты. – предупредила я.

Немного прошлась ещё в волчьем облике, ближе к дому обернулась в человека, обрадовав кошку. Она сразу замурлыкала, стала тереться об ноги, чего опасалась делать до этого. Лучик наблюдал за лесной гостьей с высоты. Ещё до меня кошка подбежала к двери и требовательно поскреблась когтями. Да, домашним зверям в лесу плохо и непривычно.

Открыла дверь, и кошка, неторопливо вышагивая и принюхиваясь, прошла в дом. Лучик спрыгнул на пол в облике белки. Кошка сначала удивилась, а потом пригнулась и хотела прыгнуть, но резко передумала, когда вместо белки рядом с ней образовалась крупная оранжевая рысь, зевающая во всю пасть. Знакомство со зверьком не отвлекло кошку от главной цели – изучения нового дома. Был обследован и стол, и стулья, и шкафы, и подоконники, съедено яблоко и банан, а я уточнила у Лучика, так и улёгшегося на полу в облике рыси:

– А кошки разве фрукты едят?

«Ты ведь на неё магией воздействовала. Ещё и так, что она в кошку впиталась, сделав устойчивой к любым морозам и ветрам. Поэтому её теперь к другой еде тянет, привычной для тебя. Так что у тебя теперь веганская кошка. Только над характером бы поработать.»

– Чтобы на тебя не охотилась? Я думаю, она итак всё уже поняла и больше не будет. – отозвалась я. – А кстати, ты опять принял другой облик, так увеличил размер. Как тебе это удаётся? И сколько ещё зверей можешь изобразить?

«Любых, какие понадобятся. У нас нет какого-то одного облика, мы и не звери, и не птицы, и не растения.» – ответил Лучик.

Кошка тем временем запуталась в шторе, по которой пыталась забраться до потолка. Что уж там такого интересного, непонятно. Серый зверь извернулся и спрыгнул на стол, на котором подпрыгнули все тарелки и яблоки, а на шторе остались узоры в виде следов от когтей. Изучение всех мест, где можно спрятаться, полежать, поесть, просто посидеть и поумываться, продолжалось час. Я уже не стала ложиться спать, под грохот, сопровождающий изучение дома кошкой, всё равно не выспишься. Днём вздремнуть успею. Позавтракала, привела в порядок всё, что уронила кошка и прибрала в шкаф. Сам серый и очень любознательный зверь наконец успокоился и дремал на холодильнике, охраняя еду.

– Интересно, все кошки так любознательно суют везде нос и роняют всё, что плохо лежит? – спросила я вслух.

«Вполне возможно. Только твоя кошка ещё и пропитана магией, сменила рацион и будет подвижнее других. Ты с ней точно не соскучишься.» – заключил рыжий рысь.

– Это я уже поняла. Но мне и так в последнее время некогда было. То магия появилась, то новый облик, то цветок с глазом, ставший зверьком, теперь ещё и люди с ружьями в лесу и кошка, выброшенная за ненадобностью в диком месте. Лучше бы в селе тогда уж отпустили, может, к кому прибилась бы. Хотя, с самого начала нужно понимать, хочешь ты делить с кем-то свой дом или нет. Чтобы не рушить потом судьбу ни в чём неповинной зверушки, ставшей ненужной. Жаль, не все осознают, что мы в ответе за тех, кого приручили.

Размышляя вслух, закончила утренние сборы и присела передохнуть перед рабочим днём. Кошка сонно приоткрыла один глаз и следила за рысью, прохаживающейся по комнате и поедающей апельсины. Имя бы ей дать, а то всё кошка да кошка. Вспомнила, как увидела её в снегу, поразглядывала узоры на лбу и лапах, оставшиеся от моей магии и напоминающие размытые снежинки.

– Будешь на Снежку откликаться? – спросила я. – Снежка, кис-кис.

– Мрря. – отозвалась кошка, но слазить не стала, переутомилась дом проверять и вещи по местам разбрасывать. Всё тут не так лежало, слишком полок, заставленных вещами, много. Должны быть свободными, чтобы кошка спокойно прошла и могла посидеть, поумываться, поразмышлять.

– Будем считать, это переводится как «да». Лучик, посиди, наверное, лучше дома или поближе к нему. Вдруг тебя охотники увидят и выстрелят. Опасно сейчас в лесу. – заметила я.

«За это даже не переживай. Не первый год в лесу живу, людей много видел, а меня – почти никто. Только те, кому я сам показаться хотел. Но, так уж и быть, за серым зверем присмотрю, пока он к дому не привык и правила не усвоил. Если что, зови меня. Мысленно.» – отозвался Лучик-рысь.

На посадке снова были все, но сегодня вокруг нашей поляны добавилось кольцо из людей с ружьями, внимательно глядящими в лес. Кого там выглядывать, снежный зверь совсем не там. Вслух им подсказывать, конечно же, не стала. Из-за охраны все чувствовали себя уверенней, шутили, что-то обсуждали, совсем не глядя с опаской на лес, как обычно. Кира высматривала украдкой в ветках рыжего зверька. Решила тихо подсказать:

– Лучик сегодня дома остался. Кошку охраняет.

– Кошку? – удивилась Кира. – А она его не съест? Он же совсем крошечный.

– Как же. – хмыкнула я и добавила совсем шёпотом. – Ты просто его новый облик оранжевой рыси не видела.

– Здорово. – оценила Кира. – Мне потом как-нибудь покажите.

– А что там охотники эти вчера рассказывали или сегодня утром? Не жаловались на снежного зверя? – спросила я.

– Ночью в село из леса, как ошпаренные выскочили. – фыркнула Лоза, покосившись в сторону охранников. – Шишками их красными забросало. А на самих ни синяка, ни царапины. Утром, как мы на работу пошли, и они сюда снова вернулись. Не отстанут от снежного зверя, пока не отгонят в лес или чего хуже не сделают.

– Понятно. – кивнула я. – А это все? Я вчера больше видела.

– Половина от опасной идеи отказалась. – ответила Ази. – Решили, что сохранить свою шкуру важнее, чем снять её со снежного зверя.

– Хоть какая-то хорошая новость. – заметила я.

– А теперь про плохие. – начала Лоза. – Пули в ружьях сегодня уже из лавового камня.

– Час от часу не легче. – поёжилась я.

– Мы не знаем больше, как тебе помочь, кроме информации, еды и хороших пожеланий. – вздохнула Кира. – Будь осторожней и береги себя.

– Это и есть лучшая помощь. – заметила я.

К вечеру, когда закончились посадки и все разошлись по домам, появилось время выспаться. Сегодня некогда было отдыхать, всё прогулки, дела да прочая суета. Дома же царило веселье. Лучик и Снежка успели подружиться и устроить здесь гонки. Опрокинули всё, что под лапы попалось. И как только дом на месте остался, и не стал вверх дном? Непонятно. Следующие десять минут Лучик старательно ставил стулья и прочую мебель на место, а Снежка отказалась, она же кошка и у неё лапки. Под звуки расставляемой мебели и заснула. Успела подумать, что никак не успеваю поговорить с Сильвером о звере и о причине, по которой он его не любит. Надо срочно исправлять, пока не стало слишком поздно. Для меня.

Сон сразу показался подозрительно ярким и реальным. Я остановилась и огляделась. Облик снежного волка, я в лесу, вокруг лишь деревья и густой-густой снег, который валит хлопьями и закрывает всё кругом от глаз, как пелена. Но чувства страха и опасности нет. Я в осознанном сне, здесь меня никто не сможет ранить или убить. В голове мелькнула идея, что здесь и сейчас я могу найти того, с кем хотела поговорить. Огляделась и побежала в ту сторону, куда звало чутьё.

Белый, ярко-белый снег кругом, заснеженные деревья и земля, ни одной травинки, будто уже снова наступила зима. Во сне всё возможно. Заметила впереди замерший посреди леса силуэт. Подбежала ближе к растерянному Сильверу, пытающемуся определить, куда он попал. Снежный зверь, вынырнувший из-за снежной завесы, его совсем не обрадовал. Сразу попытался найти сначала ружьё, а потом нож. Ничего не обнаружил и снова замер, следя за каждым моим движением.

– Даже во сне меня прибить хочешь. – заметила я, меняя голос, чтобы не узнал. – Расскажи хоть, за что.

– Не собираюсь я тебе ничего говорить. – отрезал Сильвер. – Так это всего лишь страшный сон.

– Отчего же сразу страшный? Оттого, что я здесь, или потому, что оружие при себе не нашлось? – спросила я.

– Обе причины делают сон таким, что хочется уже поскорее проснуться. Почему у тебя зубы есть и когти, а у меня даже ножа нет? – задал вопрос, глядя куда-то в лес, Сильвер.

– А при чём тут зубы? У тебя они тоже есть. – заметила я. – Это часть тела. Как волку без зубов? Есть же чем-то надо.

– Не подходи ко мне ближе. А лучше вообще уйди и из моего сна, и от села подальше. – предложил Сильвер.

– Какая негостеприимность. – сказала я, а метель усилилась, ветер завывал протяжно в верхушках деревьев, покачивая их. – Неужто мне за людьми понаблюдать нельзя? Я же не нападала и никому не вредила.

– Сказки другим рассказывай. – взгляд стал пронизывающий, сердитый, будто я ему что-то плохое сделала. – Снежные звери, такие как ты, проморожены своим льдом насквозь, им никого не жалко.

– Да неужели? – рыкнула я. – Что же ты с остальными охотниками вчера живым ушёл?

– Магии на всех не хватило. – предположил Сильвер.

– Это единственное объяснение? – спросила я.

– Конечно. Интересно, где же второй? – спросил Сильвер, глядя куда-то в пустоту, сквозь пелену снега.

– Кто? – не поняла я, оглядевшись.

– Кто-то. Дружок твой, второй снежный зверь. – отозвался Сильвер, стараясь не смотреть в мою сторону.

Наверное, так ему было проще представить, что нет здесь никакого волка, только лес, раз уж он ничего больше в этом сне поменять не мог. Так не пойдёт, я пришла поговорить с Сильвером, попытаться установить мир, а он делает вид, что я ему лишь кажусь. Не выйдет. Неспеша подошла ещё ближе, Сильвер насторожился и стал отступать. Дистанцию в два метра не давал нарушить. Ну что сегодня за день невезений! Попробовала преодолеть расстояние прыжком, но Сильвер развернулся и решил сбежать от странного волка подальше. Только про то, что и во сне у деревьев есть корни, позабыл и растянулся уже через два шага. Встать не дала, догонялки никаких проблем не решат. Может, так проще хоть о чём-то договориться выйдет. Хотя по его взгляду я бы такого не сказала. Слова тут не помогут. Вспомнила его странную фразу про то, что снежные звери промерзают насквозь от своей магии льда. Кто ему такое сказал? Ведь правды в этом никакой. Магия зимы не повлияла ни на температуру тела, ни на мой характер. Решила дыхнуть тёплым воздухом на него для убедительности.

– Вот видишь, снежные волки не замороженные изнутри. Вполне живые и хотят такими быть и дальше. – заметила я.

– Это ничего не меняет. Всё это лишь иллюзорный сон. – прошептал Сильвер, зажмурившись.

– Качественный, почти реальный сон. – поправила его я. – А ты меня боишься или мне кажется?

– Ещё чего. – отозвался Сильвер, лёжа под лапами замерев.

– А что ж тогда глаза закрыл? – уточнила я. – Неужто у волков такая ослепительная красота?

– Когда уже ты исчезнешь из моего сна? – вздохнул Сильвер. – Давно таких кошмаров не снилось.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.