Леди и джентльмены

В оформлении обложки использованы изображения с https://ru.depositphotos.com/

и https://www.shutterstock.com/ по стандартной лицензии.

Лютик величиною с пожарный колокол качнулся и плеснул ведёрко росы за шиворот Альфреду.

– Никчёмная вылазка на никудышную планету.

Альфред отряхнулся, как пёс, и плюнул в траву. Он метил туда, где скорчился геолог. Геофазитрон в конопатых руках пощёлкивал, и геолог виновато ёжился. Ценные минералы заставляли прибор петь на разные лады, но вот уже неделю детектор издавал пустой треск.

– Плакала моя докторская, – геофазитрон вернулся в чехол. – Здесь нет золота.

Капитан всхрапнул:

– Ишь чего, Гамильтон! Я зачем тебя нанял, ты, учёная выдра? Покатался на звездолёте в свое удовольствие, аванс проел. А кто мне заплатит за порожний трюм? Нет, дармоеды, в тот четверг кое-кто вернулся отсюда пошлейшим богачом, и я собираюсь влиться в их шатию пиратов в отставке. Буду слушать треск не детектора, а душистого шкедра в камине из уранского мрамонта. Продолжаем искать.

– .утобар ан ясьтиортсу еенмузаР

– Заткнись, Дейл, – огрызнулся капитан, и робот умолк. – Мы сменим маршрут: пройдем рекой и выскочим прямо к плато. Оттуда шайка Эрла пустила сигнал о золоте. Аккурат повторим их путь. Эй, Бет… Бетани! Надевай шлем, поехали.

Стриженная по-мальчишески, помощница с сожалением бросила щёлкать себя на фоне гигантского сморчка. Все ненавидели душные скафандры.

– Он нефотогеничный. Я в нём бликую.

– Что ли «Чужого» не смотрела? – напомнил Альфред.

– Кого?

– Такой древний плоский фильм. Как раз про тебя.

Они спустили челнок на тягучий кисель. Река ветвилась по рукавам и поймам, вода была флюоресцентно-розовой, вязкой и мутной. Двигатель в ней забарахлил, и роботу торжественно вручили вёсла. Сигнал заклятого приятеля Альфред перехватил неделю назад. На Ауре нашли золото. В этом ботаническом саду, кто бы мог подумать? Вне себя от возбуждения, Альфред собрал манатки и планировал опередить конкурентов, прежде чем те выгребут недра подчистую. Геолога – рыжего студента, нескладного и мрачного, – он подцепил наспех чуть ли не в порту. Кареглазая егоза Бетани взялась за штурвал. Людей настолько разных, что окажись они в одном баре, неминуемо бы подрались, объединял прочнейший суперклей: все трое отчаянно нуждались в деньгах.

– .ылакс идерепВ, – предупредил Дейл.

Ох, Дейл. Из-за перепрошивки он говорил исключительно задом наперёд. Альфред прикупил робота-миньона, чтобы не платить команде бортинженеров. Это был несуразный зверь вроде кенгуру. Две прыгучие стальные лапы, ручки из проволочек, хвост-противовес и блестящее пузо. Брюшной контейнер дополнял образ. Но бывший в употреблении робот неспроста продавался со скидкой. Сколько ни бился Альфред, но скрип шарниров был врезан в миньона не иначе, как на уровне двоичного кода. Куда бы они ни шли вдвоём, об этом знали все вокруг. «Лучший друг махинатора», – язвила Бетани. Но выбирать не приходилось. Выбирать они оставили на потом: как только найдут золото и толкнут его перекупщикам.

– Греби-греби, – процедил Альфред, но привстал в челноке.

– Там… что-то торчит из киселя, – забормотала Бетани и привстала тоже.

Белые скалы разбросало по киселю, будто гигантские клыки. И челнок несло прямо к ним в пасть. Дейл тряс вёслами в коротеньких, как у ти-рекса, передних лапках. Остальные свесили ноги и помогали лавировать, отталкиваясь от камней.

– Конца и края им нет, – ворчал Гамильтон. – А что, упоминал Эрл о каких-нибудь зубьях?

– Ни слова. Но гляди-ка на координаты: он отправил сигнал с того берега.

Геолог поджал губы с видом седого краеведа:

– Там мангровые заросли и не может быть золота.

– Я мошонку свою готов поставить. Золото есть.

– Очень кому-то нужна твоя мошонка…

– Да мы, кажется, по кругу ходим! – прервала их Бетани. – Я уже пинала эту скалу, видишь след от подошвы?

Альфред пригляделся и толкнул миньона:

– Поживей, Дейл, ленивая квокка!

Но как жалобно ни скулили шарниры, карусель продолжалась: где-то в центре каменной пасти бурлил водоворот. Челнок затянуло в лабиринт из гнутых резцов. Альфред запустил дрона, чтобы тот помог им сориентироваться. Приборчик зажужжал сверху, и на экране капитана возникла модель взаимоположения скал.

– Обалдеть…

– Что там? – встрепенулась Бетани.

– Они идут по кругу.

– Прямо… как пасть!

– Прямо как пасть.

– Эй, что происходит? – Гамильтон завертел головой.

– Мы поднимаемся! – Альфред бросил планшет и вцепился в борт. – Нас что-то поднимает!

Река обнажала зубы, а челнок всё сильней закручивало к центру. Скалы смыкались над ним и подгоняли в свой гигантский рот. Люди бросились на пол, спасаясь, и в тот же миг зубья отрезали их от внешнего мира. Пасть захлопнулась и притихла над водой. Остатки киселя убегали сквозь щели. Так киты глотают тонны криля, выпуская воду. Спустя минуту челнок сел на мягкое дно… кого-то.

– Великий Браге, это чей-то желудок?

По крайней мере, их не разжевали. Четверо выпрыгнули из челнока, и Альфред зажёг фонарик. Луч скользил по широким гнутым пластинам. На ощупь будто силиконовым. Они тянулись ввысь и где-то далеко наверху соединялись в купол.

– Дейл, что там дрон? Так и маячит снаружи?

– .тен алангиС

– Дерьмо какое… Так, спокойно! Спокойно. Между зубов бывают дырки… У моей тётки они шириной с Мармарайский туннель. Глянем, где мы смогли бы протиснуться.

Разведка завершилась быстро. В считанные минуты их жадные взгляды и пальцы вылизали каждый дюйм силиконовых пластин. Внешний ряд был сомкнут плотно по всему периметру.

– Тогда пошли к центру, – вздохнул Альфред.

Ступая гуськом, они протиснулись во внутренний ряд зубцов. Но за ним оказался третий… А после – четвертый и пятый. Чем дальше они пробирались, тем теснее становились коридоры. В конце концов их плечи коснулись стен. «Кишки», – Альфред озвучил мысль, которая и так сводила всем живот. Скрип шарниров Дейла, скачущего позади, выматывал похлеще страха.

– Когда уже середина? – споткнулась Бетани. – У меня в глазах рябит.

– И у меня, – геолог поддержал её за локоть.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.