El Último Asiento En El Hindenburg

"¿Qué demonios estás haciendo?" Preguntó Duffy.

"Voy a ver si puedo frenarlos".

"Te cortarán en pedazos", dijo Keesler.

"Si lo sé."

"Aquí." Duffy sacó la mochila de debajo de su cabeza. "Necesitarás esto".

"¿Qué es?" Martin preguntó.

"Carga de mochila."

"¿Cómo funciona?" Martin tomó el paquete y lo examinó.

"Empújalo en un lugar apretado debajo del tanque, extiende este cable mientras te alejas de él".

"¿Cuán lejos?"

“Al menos a veinte yardas de distancia, o detrás de uno de los otros tanques. Luego tira del cordón y ella volará por las nubes".

"¿Qué hay adentro?"

"Dos libras de TNT".

"Muy bien."

Martin metió las cuatro granadas en su mochila médica, deslizó la correa de la mochila sobre su hombro y corrió hacia los tanques.

Se dejó caer al suelo junto al primer tanque, esperando que disparara su cañón.

Tan pronto como se disparó el arma, Martin saltó al tanque, sacó laanilla de una de sus granadas y laarrojó dentro del cañón del arma.

Saltó al suelo y corrió hacia la parte trasera del segundo tanque.

La granada explotó, partiendo el cañón del arma del primer tanque.

Martin se arrastró debajo del segundo tanque, introdujo la carga de la mochila en el espacio por encima de la banda de rodamiento y salió, atando el cordón del detonador en el suelo.

Un soldado japonés en el primer tanque abrió la escotilla y se paró en la abertura, mirando a su alrededor.

"Él va a ver a Martin", dijo Keesler.

Duffy buscó su rifle. Lo vio, a diez metros de distancia, pero uno de los tanques lo había atropellado. Tomó la .45 de Keesler de la funda.

"¿Qué estás haciendo?" Gritó Keesler.

El soldado japonés vio a Martin y levantó su pistola.

"Voy a llamar su atención", dijo Duffy.

"¡Entonces nos disparará!"

"Bueno, supongo que es mejor que encuentres algo de cobertura".

Duffy disparó al soldado japonés. Su bala sonó en la torreta.

El soldado japonés se dio la vuelta, disparando mientras giraba.

Martin giró la cabeza hacia el sonido de los disparos. Vio a Keesler arrastrarse sobre el tronco y luego alcanzar a Duffy para ayudarle a subir.

Martin desenrolló el cordón del detonador mientras se arrastraba detrás del tercer tanque.

El soldado japonés saltó al suelo, buscando a Martin.

Cuando tiró del cordón del detonador, la explosión sacudió la tierra, levantó el tanque del suelo y lo incendió. La conmoción cerebral hizo volar al soldado japonés a través del claro y al costado de una roca.

Martin escuchó que el tanque se abrió por encima de él. Sacó las anillas de las tres granadas restantes y las hizo rodar debajo del tanque. Tenía cinco segundos para escapar.

Dio un salto para correr, pero el soldado en la parte superior del tanque disparó, hiriendo a Martin en la pierna derecha. Se cayó, se puso de pie, pero volvió a caer. Intentó arrastrarse lejos.

Lo último que escuchó fueron las tres granadas explotando en rápida sucesión.

Capítulo Ocho

Estaba casi oscuro cuando Donovan terminó y guardó sus herramientas.

Los Wickersham salieron a revisar su trabajo y quedaron bastante satisfechos. La Sra. Wickersham le envió un cheque a Donovan por $ 1,500.

"Muchas gracias." Donovan guardó el cheque en su billetera. Sacó algunas tarjetas de visita. No, las equivocadas. Las guardó y tomó seis de una tarjeta diferente y se la dio al Sr. Wickersham. "Por favor, háblame de tus amigos".

"Estaré feliz de hacerlo". El señor Wickersham extendió la mano para estrecharle la mano.

La señora Wickersham bajó el teléfono y le estrechó la mano a Donovan. "Acabo de darte cinco estrellas felices en Facebook".

"Gracias, señora Wickersham, y no se olvide, tiene una garantía de por vida. Si algo sale mal, solo llámame".

Cuando regresó a su camioneta, sacó su iPhone para llamar a Sandia.

"Hola."

"¿Sandia?"

"Donovan O'Fallon. Me gusta escucharte.

"¿De Verdad?"

"Si. Tuve dos Excedrin hace muy poco tiempo. No masticados.

Él rió. "Bueno. Y no más de cuatro al día.

"Sí, dijiste esto".

"Um, ¿crees que podría llevar a tu abuelo a cenar esta noche?"

"¿Abuelo?"

"Si."

La línea estaba en silencio.

"¿Sandia? ¿Estás ahí?"

"Podría ir, solo por ayuda con el abuelo".

"Hummm, no lo sé".

"No como demasiado".

"Bueno, en ese caso, está bien".

Cuando Donovan condujo a su casa para buscar su Buick, silbó, En algún lugar sobre el Arco Iris.

* * * * *

El Café Sabrina, cerca del Museo de Arte en la calle Callowhill en el centro de Filadelfia, era un restaurante familiar con precios razonables.

Encontraron una cabina junto a las grandes ventanas delanteras, luego una alegre camarera les entregó los menús. "Nancy" estaba escrito a mano en su etiqueta, seguido de una cara sonriente con bigotes de gatito. "Ya vuelvo". Era una joven robusta con el pelo rojo y unas mil pecas.

El abuelo y Sandia se sentaron en el lado opuesto de la mesa de Donovan. Ambos estudiaron sus menús, pero él ya sabía lo que quería.

Nancy regresó y se paró al final de la mesa, sonriendo.

Donovan pudo ver que Sandia estaba teniendo problemas con el menú y la camarera la estaba poniendo nerviosa. No era que Nancy fuera agresiva, era solo que Sandia no sabía cómo manejar la situación.

Donovan miró de Sandia al abuelo Martin. Probablemente no le importa lo que le sirvan, siempre que sea comida caliente.

Después de un momento, Donovan dijo: "Creo que tomaré el pollo con miel".

"Eso para mí también". Sandia le entregó su menú a la camarera.

El señor Martin le entregó su menú.

"Prepara esos tres pollos con miel", dijo Donovan.

La camarera tomó notas en su cuaderno. "¿Quieres puré de papas o al horno?" Ella miró a Sandia.

"Te gusta el puré de papas, ¿verdad?" Donovan le preguntó a Sandia.

Ella asintió.

"Lo mismo para los tres", dijo Donovan.

"¿Maíz, brócoli o guisantes?" Nancy le preguntó a Donovan.

"Chícharos."

"¿Y qué para beber?"

"¿A ti y a tu abuelo les gusta el té helado?" Donovan preguntó.

"Si."

"Está bien, dulce té helado", dijo Donovan a la camarera.

"Está bien", dijo Nancy. "Traeré algunos aperitivos para ustedes".

Cuando la camarera los dejó, Sandia susurró: "Gracias".

Nancy regresó con sus bebidas, y una canasta cubierta llena de tartaletas de queso de tocino crecientes calientes junto con un plato de palmaditas de mantequilla fría.

Donovan le tendió la canasta a Sandia para que ella tomara una tartaleta, luego hizo lo mismo por el abuelo Martin.

Después de que el viejo tomó uno, Donovan tomó uno para sí mismo, luego tomó su té helado.

"Mantequilla."

Donovan casi tira el té en su regazo. Miró con los ojos muy abiertos al abuelo. "¿Dijiste" mantequilla"?"

El viejo asintió. "Mantequilla." Apuntó su cuchillo al plato de mantequilla.

Sandia sonrió y le pasó la mantequilla al abuelo.

"Estoy muy contento de oírte decir algo". Donovan untó con mantequilla su tartaleta. "Quiero hablar con ustedes dos sobre los dolores de cabeza de Sandia".

"Está bien", dijo el abuelo mientras masticaba un bocado.

"Sandia, ¿cuánto tiempo has tenido estos dolores de cabeza?"

Ella arrugó la frente. "Siempre."

"¿Y han empeorado últimamente, tal vez en los últimos años?"

"Si."

"Tengo un amigo"

Nancy trajo su comida y se reclinaron para que ella pudiera colocar los platos delante de ellos. "Veamos", dijo, "va a ser muy difícil recordar quién recibe qué".

Donovan se echó a reír, y Sandia también.

"Está bien", dijo Nancy, "¿más té o pan?"

"Creo que tenemos suficiente por ahora, Nancy", dijo Donovan.

"Muy bien, si me necesitan, solo silba". Con una sonrisa, Nancy se apresuró a la mesa de al lado.

Todos estuvieron en silencio por un rato mientras comían.

“Muy bien”, dijo el abuelo.

"Sí", dijo Sandia, "tan bueno".

“Tengo un amigo”, dijo Donovan, “que es médico. Lo llamé hoy y describí los síntomas de Sandia". Miró de uno a otro. Esperaron a que continuara. "Él piensa que deberías someterte a algunas pruebas".

"Sin dinero", dijo Sandia.

Dijo que deberíamos ir a la sala de emergencias del hospital mañana por la noche. Ahí es cuando está de servicio. No pueden rechazar a nadie, incluso si no tienen dinero o seguro".

"¿Qué son las pruebas?" ella preguntó.

"Probablemente una tomografía computarizada".

Sandia tomó un bocado de pollo y masticó por un momento. "¿Crees que esta es una buena idea para mí?"

"Sí."

"Abuelo", dijo, "¿tú también piensas?"

"Si." Tomó un bocado de puré de papas.

"Está bien", dijo Sandia.

Después de la comida, comieron tarta de fresa para el postre.

"¿Puedo hablar con el gerente?" Donovan le preguntó a Nancy mientras ella limpiaba sus platos.

Ella se detuvo y lo miró fijamente. "¿Hice algo malo?"

Sacudió la cabeza.

"Ya vuelvo".

Pronto, un hombre bajo y rojizo con una cabeza afeitada en forma de bala se dirigió hacia su mesa con Nancy detrás de él.

"¿Qué pasa?" preguntó.

"Nada", dijo Donovan. "La comida, el servicio, el ambiente... todo es excelente".

El gerente se encogió de hombros y extendió las manos, con las palmas hacia arriba. "¿Gracias?" Obviamente no sabía a dónde iba esto, pero estaba en guardia. Fue entonces cuando notó la tarjeta de identificación en la correa para el cuello de Donovan. "Eres un reportero".

“Escribo una columna en línea donde reviso las empresas de la ciudad. Tengo más de diez mil seguidores. Con su permiso, me gustaría tomar algunas fotos y escribir un artículo para la columna de mañana".

El gerente todavía parecía un poco dudoso.

"Será una crítica positiva, cuatro campanas al menos".

Nancy trató de sofocar una risa nerviosa, pero salió como una risa incómoda. Ella presionó sus dedos contra sus labios. "Lo siento."

"Bueno, entonces", dijo el gerente, "sí, por supuesto".

"Si a Nancy no le importa, me gustaría una foto de ella, siendo ella misma alegre mientras sirve a los clientes. Una camarera amable hace toda la diferencia en la experiencia gastronómica".

El gerente miró a Nancy por un momento, con el ceño arrugado.

"¿Si puedo ir a arreglar mi cabello?" Nancy se colocó un rizo rojo sobre la oreja y miró de su jefe a Donovan.

Donovan recogió su maletín para sacar su Canon.

* * * * *

Cuando Donovan se llevó a Sandia y a su abuelo a casa a las diez, se sintió perturbado o en conflicto. Algo le molestaba, pero no podía señalar qué estaba mal.

Sandia abrió la puerta principal y el abuelo entró. Se detuvo en el escalón sobre Donovan, sonriendo.

"Bueno", dijo, "creo que debería..."

"¿Quieres entrar?"

Oh, dios, sí. Quiero entrar, sentarme a tus pies y mirar esos hermosos ojos azules por el resto de mi vida. "Ya es tarde." Sabía que no había nada en su casa para el desayuno. Sabía que su dolor de cabeza volvería. El abuelo parecía racional en ese momento, pero si algo le sucedía a Sandia, ¿era capaz de cuidarla? El viejo podría volver a estar en estado de shock, como lo hizo cuando recibió esa carta del Vice Almirante.

Solo habían pasado once horas desde que ella le abrió la puerta esa mañana, y él ya estaba tan envuelto en su vida que le resultó difícil alejarse.

Ella esperó en silencio, sonriendo.

Si entraba ahora, sabía que pasaría la noche, probablemente durmiendo en el sofá o hablando con ella por el resto de la noche. O tal vez hacer algo impulsivo y estúpido. No, tenía que ser fuerte. "Realmente debo irme".

"Gracias, Donovan".

"Traeré el desayuno por la mañana, si está bien".

Ella asintió

Se apresuró por el camino hacia su Buick, luego miró hacia atrás y vio que ella lo miraba.

Capítulo Nueve

Período de Tiempo: 1623 a. C., en el mar en el Pacífico Sur

No había amanecer, solo la apagada aparición gris plomo de nubes bajas que se arrastraban ante un fuerte viento del oeste. Una lluvia fría golpeó a la gente de Babatana mientras continuaban luchando contra el tormentoso mar. El corazón de la tormenta se había alejado hacia el este, pero aún podían escuchar los gruñidos distantes del trueno.

Tomó toda su fuerza para mantener las proas de sus barcos enfrentada a las olas que se aproximaban de entre quince y veinte pies de altura.

Hiwa Lani se sentó con los niños y los animales en el centro de una de las plataformas mientras las otras mujeres y hombres tripulaban los remos para mantener las canoas de frente en las espumosas olas.

Su techo de hojas de palma con techo de paja se había volado durante la noche, pero Hiwa Lani mantuvo a los niños juntos en un círculo alrededor de los animales.

"Agárrense firmemente de las cuerdas y entre sí", dijo Hiwa Lani, "la tormenta pronto terminará". Ella trató de mantener su voz firme y tranquilizadora, pero estaba tan aterrorizada como los niños.

Las dos canoas ahora estaban atadas juntas, evitando que fuesenarrancadas una de la otra.

Lentamente, durante un período de horas, las olas disminuyeron y, a media tarde, el sol atravesó las nubes para iluminar la pequeña flotilla y darle a Akela la oportunidad de inventariar el daño.

Habían perdido una canoa junto con todas las plantas y la mayoría de los animales en ese bote. El mástil del barco de Kalei, los techos de ambos barcos y gran parte de los aparejos habían desaparecido. Sin embargo, la pérdida de vidas de las dos canoas restantes se limitaba a un cerdo llamado Cachu, que había sido arrastrado por la borda durante la noche de tormenta.

Estaban exhaustos, pero al menos todos habían sobrevivido.

Fregata, el ave fragata, aunque empapada de agua de mar y luciendo miserable en su jaula, todavía estaba viva.

Agradecieron a Tangaroa, dios del mar, por mantener a salvo a toda la gente de Babatana durante la larga noche de tormenta.

El viento los había llevado muy lejos al este de su curso y hasta que el mar se estabilizara a su ritmo normal, Akela no podía leer los bajos y las olas para orientarse.

Después de hacer las reparaciones y de haber comido bien, Akela soltó al ave fragata, y todos la vieron en espiral en lo alto mientras cabalgaba el viento del oeste. Cuando era poco más que una mota marrón contra el cielo azul, se dirigió hacia el norte y voló hacia el horizonte.

Akela estableció una ruta hacia el norte, siguiendo a Fregata. La fragata pronto estaría fuera de la vista, pero Akela podría usar la posición del sol para mantener su rumbo.

Al caer la noche, el pájaro no había regresado, por lo que Akela continuó hacia el norte. Al anochecer y durante toda la noche, observó a las estrellas mantener una línea recta.

El pájaro aún no había regresado al amanecer. Los espíritus de todos se levantaron cuando se hizo evidente que la fragata había encontrado un lugar para aterrizar.

Poco después del mediodía, Akela le gritó a su esposa: "¡Karika, mira esas nubes!"

Ella sombreó sus ojos y miró hacia el norte, donde él señaló. "Um, esas son nubes muy bonitas, Akela".

¿Ves cómo los fondos de las nubes son de color claro? Están sobre aguas poco profundas, tal vez cerca de una playa".

“Ah, sí, Akela. Ahora veo eso.”

"De esa manera, Metoa", gritó Akela al hombre en la popa. “Guíanos de esa manera. Todos los demás, tomen sus remos.” Akela agarró su propia pala y comenzó a tirar con fuerza contra el agua.

La pequeña Tevita trepó a la mitad del mástil para tener una mejor vista del mar que tenía por delante. "¡Árboles, papá!" ella gritó: "Veo árboles".

Akela se puso de pie. "¡Si! Los veo, Tevita. Se sentó de nuevo y acarició su remo aún más fuerte que antes.

No pasó mucho tiempo antes de que una isla apareciera a la vista. Al principio, parecía ser solo un pequeño atolón, pero a medida que se acercaban, podían ver que se curvaba hacia el este y el oeste, y solo veían un promontorio de una gran isla.

Cuando estaban a cien yardas de la costa, Akela levantó la mano para evitar que los demás remaran. "Ahora veamos si otras personas viven aquí".

Permanecieron sentados durante un rato, lentamente a la deriva paralela a la playa de arena donde enormes palmeras proyectaban una sombra acogedora a lo largo de la línea de la marea alta.

La joven doncella, Hiwa Lani, se levantó y se cubrió los ojos mientras ella también escaneaba la playa, en busca de cualquier signo de movimiento.

Akela sabía que su gente estaba ansiosa por desembarcar y caminar por tierra firme por primera vez en dos meses, pero no quería que se encontraran con una tribu hostil que no aceptaría amablemente a cuarenta recién llegados que invadían su isla.

Akela y Metoa desataron los dos botes el uno del otro mientras vigilaban la orilla.

Después de veinte minutos y sin señales de movimiento en la playa, Akela les indicó que entraran.

Podían ver los interruptores delante de ellos y sabían que iban a dar un paseo duro, pero nada como la tormenta de la noche anterior.

Manteniendo sus arcos apuntando hacia la orilla, surfearon a través de los rompeolas y se deslizaron hacia una pequeña cala tallada en la playa. Tenía tal vez cien yardas de ancho y se formaba en un semicírculo casi perfecto. Aterrizaron en arena blanca y fina en polvo.

“Papá, mira allí”, dijo Tevita, “hermosos árboles de flores. Necesitamos elegir algunos para nuestro lei de bienvenida.

"Quédate cerca." Akela seguía vigilando la hilera de árboles.

No hubo protestas de Tevita o de los otros niños, ya que ellos también miraban los árboles.

Akela los condujo por la playa y les dijo que se mantuvieran alertas y que estuvieran listos para defenderse.

Después de un rato caminaron hacia los árboles, buscando senderos. Dentro de la gruesa línea de palmeras, se detuvieron, escuchando sonidos inusuales y buscando cualquier tipo de estructura hecha por el hombre.

Al no encontrar rastros, se adentraron en el bosque. Vieron muchas especies de pájaros y mariposas, pero no hay señales de personas ni de nada hecho por el hombre. Cuando llegaron al otro lado de la isla, pudieron ver que estaba formada en forma de boomerang roto que encerraba una gran laguna de agua azul pálido.

Entremezclados con las palmeras de coco y esparcidos a lo largo de los bordes de la laguna había más árboles en flor con flores de cuatro pétalos blancos como la nieve.

Caminando por la playa de arena de la laguna, pronto llegaron a una gran roca de coral que se había lavado en tierra en una tormenta antigua. En lo alto de la roca, vieron a su fragata, tomando el sol y acicalando sus plumas.

"¡Mira allí!" Tevita señaló el borde del bosque.

De pie en la hierba, masticando despreocupadamente una rama de flores blancas estaba Cachu, el cerdo que se había lavado por la borda durante la tormenta. Él ignoró intencionadamente a la gente mientras mordía otra ramita.

"Esta es una buena señal", dijo Akela mientras los demás se reunían a su alrededor. “Los dioses nos han llevado a nuestro nuevo hogar. Llamaremos a este lugar Kwajalein, el Lugar del Árbol de la Flor Blanca.

Hiwa Lani y los niños recogieron flores de los árboles de flores blancas, luego las ensartaron en leis de bienvenida para toda la gente, y también una para Cachu.

Todos se arrodillaron en la arena y dieron gracias a Tangaroa, dios del mar, Tawhiri, dios del viento y las tormentas, y Pelé, diosa del fuego.

La gente de Babatana había dejado a los otros animales atados en los botes mientras exploraban la isla.

Después de estar seguros de que no había animales depredadores o personas en la isla, descargaron los cerdos, los perros y las gallinas para dejarlos correr libremente.

No encontraron ninguna fuente de agua dulce, por lo que tendrían que recolectar agua de lluvia, pero estaban acostumbrados a eso.

Cientos de cocoteros y robles cubrían la isla, pero Akela sabía que tenían que cuidar celosamente los árboles, asegurándose de no cortar más de lo que la isla podía reproducir. Una isla estéril pronto se convertiría en una desolada.

La gran laguna estaba casi completamente cerrada por la isla. Las tranquilas aguas cerúleas contenían muchos tipos de peces comestibles, incluidos los corredores del arco iris, los peces mariposa y las espinas. También había abundancia de cangrejos, ostras, almejas y langostas.

Esa primera noche, Akela encendió fuego con sus pedernales y prepararon una comida caliente por primera vez en más de dos meses. Todos estaban hartos de pescado crudo, pero eran reacios a matar a cualquiera de los cerdos hasta que aumentaran su número. Entonces las mujeres asaron cuatro pargos rojos grandes en planchas sobre el fuego mientras los niños recogían una canasta tejida llena de almejas para hornear en las brasas. También hornearon fruta del pan y taro. Mientras las mujeres cocinaban, los hombres construyeron refugios temporales para pasar la noche.

Mientras se sentaban alrededor del fuego comiendo y hablando, consideraron dónde podrían construir sus chozas permanentes y plantar la fruta del pan y el taro. También hablaron de construir dos docenas de canoas más. Estas se colocarían a lo largo de la playa sobre la línea de la marea alta. Cualquier migrante que pasara vería todas las canoas y pensaría que la isla ya estaba muy poblada, y pasarían para encontrar otra isla para vivir.

* * * * *

A la mañana siguiente se despertaron con el sonido de los trópicos cantando en los robles y las gaviotas marrones que trabajan en la costa en busca de pequeños peces y crustáceos.

Después del desayuno, caminaron a lo largo de la isla y en el extremo occidental, vieron otra isla a poca distancia. Más tarde, cuando se estableció el pueblo, tomarían las canoas y explorarían la otra isla.

Habían perdido varios animales cuando la canoa del medio se hundió durante la tormenta, pero todavía tenían catorce cerdos más veintitrés gallinas y dos perros.

No encontraron serpientes u otros depredadores en la isla, por lo que los pollos se multiplicarían rápidamente y pronto proporcionarían un suministro de carne y huevos. Los cerdos tardarían más en aumentar su número.

A partir del tamaño de Kwajalein y los abundantes árboles y otras plantas, Akela calculó que la isla podría soportar hasta cuatrocientas personas.

"Eso significa", dijo Akela a su esposa, Karika, mientras yacían juntos en sus colchonetas para dormir, "nuestros nietos tendrán que planear enviar personas para encontrar nuevas islas para la creciente población".

Karika se volvió y apoyó la cabeza en su mano. "Y eso significa que tendrás que enseñarle a tu nieto a navegar por el mar". Ella le sonrió a su esposo.

"Para entonces seré demasiado viejo para caminar hasta el mar".

"Entonces quizás deberías enseñarle las habilidades de navegación a tu hijo".

"Pero no tengo un"

Ella detuvo sus palabras con un beso y se acurrucó más cerca de él.

Capítulo Diez

A la medianoche, Donovan, Sandia y el abuelo Martin se sentaron en la concurrida sala de espera de emergencias en el Centro Médico Einstein en Old York Road.