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Eternamente Mi Duque
Eternamente Mi Duque

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Eternamente Mi Duque

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–Ella tiene razón —coincidió su madre, mirando a Delilah—. Fuiste todo tú, ¿no es así, querida hija?– Penélope se adelantó—. Y serás tú quien pague el precio por tu desafío. Ya he tenido suficiente de tu desobediencia.

Ella inclinó los labios hacia arriba con una mueca aterradora.

–Sé exactamente cómo nos compensarás tanto a mí como a tu hermana.

Delilah casi tuvo miedo de preguntar.

–¿Cómo?– ¿Qué más podría hacerle su madre? Había hecho su vida miserable desde que podía recordar.

–El barón Felton ha expresado interés en ti —comenzó su madre— lo despedí porque tenía mayores esperanzas para ti, pero en este momento, no tengo muchas opciones. Le escribiré y le diré que estás extasiado ante la perspectiva de ser su esposa.

La alegría en la voz de su madre era nauseabunda.

Delilah tuvo que resistir el impulso de hacer algo irreparable, como abofetear a su madre. Sería satisfactorio en este momento, pero no ayudaría a su causa. Sería mejor intentar razonar con ella.

El barón era viejo, calvo y olía mal. Tenía manchas grises en la cara que lo hacían parecer enfermizo. ¿Ella lo evitaba cuando él se acercaba y su madre esperaba que se casara con él? Eso no sucedería. Prefiere casarse con casi cualquier otra persona que no sea el barón Felton.

–Pero, madre…

–No —su madre la interrumpió—. No me convencerás de tomar otro camino. Este es tu castigo. Nos salvará y aprenderás tu lugar.

Puso su mano sobre la barbilla de Delilah y la hizo mirar a los ojos.

–No temas, hija. Es viejo y no vivirá lo suficiente como para ser una molestia. Podría ser mucho peor.

Delilah entendió el significado oculto en sus palabras. Penélope lo ayudaría a llegar a su tumba, pero no antes de acostarse con Dalila. No podía permitir que nadie disputara el matrimonio. El dinero era más importante que la virtud de su hija. Había dejado que su madre se saliera con la suya, o al menos le permitió pensar que lo haría.

–Sí, madre.

Tan pronto como la atención de su madre estuviera en otra parte, Delilah se habría ido.

–Esa es mi buena hija— Penélope sonrió y tarareó mientras salía de la habitación. Sin duda para escribir esa carta.

–Delilah… —Su hermana se preocupó. Mirabella paseaba por la habitación, sacudiendo ansiosamente la cabeza a cada paso que daba. No le gustaba la confrontación y probablemente estaba preocupada por el bienestar de Delilah.

–No te preocupes por mí —aseguró a Mirabella. Ella no quería que su hermana tuviera ideas desagradables en su cabeza. Ya sea sobre lo que podría sucederle a Delilah si se casara con el barón Felton o podría considerar reemplazar a Delilah en el matrimonio. Ninguno de los dos caería en esa trampa particular.

–No me voy a casar con el barón, y tú tampoco. Es hora de que nos vayamos.

–No puedo… —se retorció las manos con nerviosismo—. Madre…

–No nos importa nada ninguno de los dos. Por favor, ven conmigo. Tenía que hacer que su hermana se diera cuenta de que quedarse cerca de su madre era perjudicial para su continua existencia. Lady Penélope nunca tuvo sus mejores intereses en el corazón. Solo le importaba una persona: ella misma.

Su hermana sacudió la cabeza.

–No. Entiendo que debes irte, pero no puedo. No soy tan valiente como tú. Se mordisqueó el labio inferior y una lágrima se deslizó de su ojo. El estrés de irse comenzaba a alcanzarla.

Delilah suspiró. Mirabella eligió el momento equivocado para volverse obstinada. Era uno de los peores rasgos de su hermana. Por lo general, era dulce y tolerable, pero de vez en cuando, desarrollaba una obstinación que la hacía intratable. Ella quería que su hermana viniera con ella, pero se dio cuenta hace mucho tiempo que no podía cuando se volvió así. A Delilah le dolía profundamente imaginarse a su hermana sola con su madre. Lady Penélope haría la vida miserable de Mirabella. Si tan solo su hermana no fuera tan terca…

–Cuando encuentre un lugar seguro, te escribiré. Si cambias de opinión, siempre puedes venir a mí. ¿Entendido?.

Delilah podría no ser capaz de convencerla de que se fuera, pero podría darle algo a lo que aferrarse durante los tiempos oscuros. Lady Penélope se volvería más difícil de lo normal una vez que descubriera que Delilah se escapó. Mirabella necesitaría ese ancla para sobrevivir a la ira inminente de su madre.

Su hermana asintió.

–Por favor, ten cuidado.

–Siempre lo tengo —dijo ella. Delilah abrazó a su hermana y luego salió de la habitación. Tenía que tomar su pequeña maleta y los fondos que había estado ahorrando, y luego se iría. No tardó mucho en recuperarlos de su habitación. Salió de puntillas de la casa y luego corrió por el bosque hasta llegar a la carretera. Las lágrimas cayeron por su rostro. No tenía miedo de sí misma ni de lo que le podría pasar en su nueva vida. Sin importar lo que hiciera, siempre se preocuparía por Mirabella, y no sería capaz de aceptar completamente su futuro hasta que encontrara una manera de extraer a su hermana de las garras de su madre. Un día, Mirabella vería la razón. Ese día ayudaría a su hermana a escapar.

Ella continuó por el camino, manteniendo la cabeza en alto. Delilah se limpió las lágrimas y respiró hondo. El tiempo para llorar había terminado, y ella sería fuerte. Nada la detendría de su camino elegido. Una vez que llegara a la ciudad, compraría un pasaje en el vagón de correo al siguiente puerto. Pronto, ella estaría muy lejos de su madre y finalmente tendría la libertad que tanto había anhelado.

CAPÍTULO DOS

El pueblo de Longtown no tenía mucho que ofrecer, pero había una posada y un lugar para que Marrok estableciera su caballo. Se quedaría y permitiría que su caballo descansara antes de continuar hacia el pabellón de caza en Kirtlebridge. Cuando llegó al establo, se bajó del caballo y le entregó las riendas a un mozo.

–Mira que esté bien cuidado y aquí te doy un chelín adicional para ti cuando me vaya.

Agarró su pequeña maleta antes de que se olvidara y la dejó atrás.

–Si mi señor.

Marrok no lo corrigió. Técnicamente, con la muerte de su padre, ahora era un duque y la dirección correcta debería haber sido Su Gracia. Una vez que aceptara completamente su posición, tendría más de lo que quería. Mientras estaba en su pequeño año sabático, planeó completamente ser tan anónimo como pudiera. Él asintió con la cabeza al novio y giró sobre sus talones para dejar al hombre en su deber.

La posada no estaba ubicada lejos de los establos. Fue una caminata corta, y Marrok necesitaba estirar las piernas un poco de todos modos. Se había estado tomando su tiempo y descansando su caballo con la mayor frecuencia posible. Kirtlebridge estaba a una semana de viaje desde donde se había ido, y hasta ahora, se había tomado todo ese tiempo para llegar a Longtown. El pabellón de caza fue fácilmente otro medio día de viaje. Ryan había estado en lo cierto. Había necesitado tiempo fuera, pero nunca lo admitiría ante el marqués. Podría darle una gran cabeza y un sentido excesivamente inflado de importancia personal.

Marrok llegó a la posada y entró. Un hombre con el pelo blanco como la nieve y una espesa barba gris lo saludó.

–Bienvenido a los sabuesos gemelos, mi señor. ¿Cómo puedo ayudarte?

–¿Tienes una habitación disponible? Preferiría no dormir en el establo. Dada la opción, y si su caballo descansaba lo suficiente, preferiría continuar y dormir debajo de un árbol.

–Nos queda una habitación —le aseguró el hombre—. Puedo hacer que una de las criadas te muestre el camino si quieres.

Eso fue lo último que necesitaba. Probablemente no debería asumir, pero si fuera como lo hicieron las últimas dos paradas, la criada le ofrecería algunos de sus servicios especiales, y bueno, no quería tener nada que ver con una mujer. Necesitaba tener la cabeza clara, y los placeres carnales siempre enturbiaban las cosas.

–No, gracias —respondió—. Dame indicaciones y me veré allí.

–Muy bien —dijo el viejo y le entregó una llave. Sube las escaleras y baja por el pasillo. Es la última puerta del lado derecho.

Marrok no se había dado cuenta hasta ese momento, pero estaba cansado. Le dolía todo el cuerpo y sus párpados nunca se habían sentido tan pesados. Dormir no había sido su amigo en mucho tiempo. Cada vez que cerraba los ojos, había estado plagado de pesadillas de todo tipo. Había revivido la muerte de su padre una y otra vez. Entonces, en lugar de sucumbir a esa horrible imagen, luchó contra el sueño. No creía que fuera capaz cuando llegara a su habitación.

–Gracias —dijo—. Además, ¿puedes pedir comida para la cena?

–Como quieras —respondió el posadero—. ¿Necesitarás algo más?

El hombre levantó una ceja.

–No —respondió Marrok sin comprometerse. No tenía deseos de alentarlo. A Marrok le gustaba su privacidad, y el hombre no parecía querer permitirle tenerla. Le dio al hombre un chelín.

–Por favor, mira que no estoy molesto.

–Puede contar con nuestra discreción —le aseguró el posadero. Hubo un ligero aumento de avaricia en su mirada mientras el viejo miraba la moneda que Marrok le había arrojado. Podría llegar a lamentar el soborno.

Marrok suspiró y dejó al hombre con su premio. Esperaba haber tomado la decisión correcta. Odiaría salir de la posada antes de estar listo. Subió las escaleras penosamente, cada vez más cansado. La madera utilizada para hacer las escaleras era vieja y crujiente. No habría escondidas arriba y abajo de ellos. El pasillo resultó ser igual de gastado. Las puertas de cada habitación tenían pintura desprendida, y los tiradores de las puertas habían visto días mejores. Marrok dudaba que las cerraduras fueran muy seguras. Puede ser bastante fácil derribar una de las puertas si una persona está dispuesta a hacerlo.

Parpadeó varias veces, tratando de mantenerse enfocado. Maldición, estaba cansado. Tal vez debería haberse saltado por completo la idea de la comida. El sueño no se puede negar para siempre. Incluso si deseara que pudiera ser…

–Estúpidos sueños… —Murmuró esas palabras en voz baja mientras seguía avanzando por el pasillo. Pronto estaría al final del pasillo y en la ubicación de su habitación para pasar la noche.

–Maldita sea —maldijo una mujer. Su tono culto y palabras pronunciadas la hacían sonar como una dama. Hubiera sido más probable que una criada usara algunas de las palabras de maldición que esta mujer eligió, pero de vez en cuando hablaba correctamente, regalando su verdadera estación. Él se detuvo y escuchó mientras ella soltaba una serie de improperios creativos. ¿Dónde había aprendido una mujer de buena educación tanta blasfemia?

–¿Qué rayos estaba pensando?

Parecía que estaba teniendo un momento difícil con algo. Debería ser un caballero y ofrecerle ayuda, pero ella estaba en una habitación. Las cerraduras eran endebles, y él podía pasarlas por alto fácilmente. El problema era que si ella era una dama como él creía, su ayuda podría no ser bienvenida. Estar sola en una habitación privada podría manchar su reputación. Eso suponía que era una mujer soltera. Quizás su esposo estaría cerca para ayudarla pronto.

–Déjame ir —exigió—. Bestia miserable…

Bueno, eso no sonó bien en absoluto. No podía alejarse de una dama si la molestaban. Era su deber como caballero ayudarla en una circunstancia tan terrible. Por supuesto, ninguno de esos razonamientos tuvo nada que ver con evitar dormir. La dama claramente necesitaba su ayuda. Marrok llamó a la puerta.

–¿Mi señora?

–¿Quién está allí? —gritó ella—. Oh, por favor, ven a ayudarme.

Esa fue toda la invitación que necesitaba. Abrió la puerta, preparándose para echar a un hombre, pero solo había una persona en la habitación. La dama tenía el pelo negro como la tinta que se derramaba sobre su cabeza en ondas. Su vestido era azul claro con finas rayas blancas. Sin embargo, el resto de ella era un completo misterio. Su cara no era visible, pero su delicioso trasero estaba, ya que estaba completamente en el aire. Estaba inclinada sobre la silla con la cabeza enterrada en el asiento. No estaba siendo molestada por una persona, sino un mueble, un sillón para ser más precisos.

Una posición interesante para encontrar a una dama. Estaba perplejo por la forma en que logró quedar atrapada en el sillón y divertido por sus intentos de zafarse de sus garras. Definitivamente no era cómo había esperado pasar su tarde…



Delilah había dejado caer su monedero y se deslizó detrás del sillón. Debería haber sido algo simple. Todo lo que tendría que hacer era apoyarse en él y estirarse para agarrarlo. Desafortunadamente, era una silla adornada con pequeñas espitas por todas partes. Se había pegado a su vestido y no soltaría nada.

Se movió un poco, y la habitación hizo eco con los rasgones de su vestido. Si no tuviera un suministro limitado de vestidos, podría haber dejado que la maldita silla tuviera el vestido. No podía permitirse que una sola prenda de ropa fuera arrojada al fuego o destrozada por una maldita silla.

–¿Vas a mirarme o ayudarme? —Nunca había estado tan avergonzada en toda su vida… Bueno, tal vez eso no era del todo cierto, pero no quería detenerse en su pasado si podía ayudar. Eso.

–¿No estoy seguro? —La voz del hombre parecía familiar. Tenía un agradable ronquido que le hizo temblar la espalda.

–¿Por qué llamaste si no ibas a ayudarme? —intentó liberarse una vez más y se arrepintió. La fina tela de su vestido se rasgó aún más. Diablos ¿Qué se necesitaría para que el hombre la ayudara?

–Por favor, señor —rogó—. Seguramente debes ver que estoy en una situación desesperada.

–Bueno —comenzó—. No estoy seguro de entender lo que estás haciendo? ¿Por qué te inclinaste sobre la silla de esa manera? Él se acercó un poco más a ella. Su calor parecía envolverla. ¿Y por qué te preocupa tanto arruinar tu vestido? Estás solo en una habitación. ¿Seguramente un vestido desgarrado no es un gran desastre? ¿No tienes otro?

Delilah apretó los dientes. Ella no criticaría al hombre por su ignorancia de su situación. No lo entendería porque probablemente nunca se había visto obligado a huir de casa y pellizcar y ahorrar fondos donde tenía que hacerlo. En cambio, ella le dio una razón por la que un hombre como él realmente podría entender.

–Es mi vestido favorito. Por favor, ayúdame a salir de eso.

–¿El vestido o la silla? —preguntó en un tono provocativo.

Su boca se abrió. ¿Cómo se atrevía a sugerir que ella quería que él le quitara el vestido? ¿Qué clase de reprobado había invitado a su habitación? Era un poco tarde para repensar esa decisión…

–La silla —exclamó—. Me gustaría mantener mi vestido en mi persona, muchas gracias.

–Una pena —dijo y se acercó, luego se inclinó.

–Quedarse quieto.

Parecía tan grande. Delilah inclinó la cabeza para tratar de verlo mejor, pero no pudo ver mucho más que el color de su ropa. Tenía pantalones negros, botas de montar y un abrigo a juego. El resto no era lo suficientemente visible como para que ella pudiera distinguirlo. Se volvió aún más y escuchó otra lágrima.

–Te dije que te quedaras quieto —le recordó.

–Lo siento —dijo—. Me duele la espalda por permanecer en esta posición durante tanto tiempo.

–Quizás ahora puedas explicar cómo te encontraste en este desastre.

Su voz tenía un toque de diversión mezclado con curiosidad.

–Prefiero no hacerlo —se mordisqueó el labio inferior. Delilah odiaba explicarse a sí misma—. Es bastante humillante.

Ella no conocía al hombre y no estaba segura de poder confiar en él. Sus instintos sugerían no confiar en nadie, y ella generalmente prestaba atención a esa intuición. No necesitaba tener ninguna información real sobre ella. Además… ¿Qué pasaría si él fuera un ladrón y robara la pequeña moneda que tenía? Tenía que protegerse a sí misma y a su futuro.

–Vístete —le dijo. Soltó su vestido de una de las espitas de la silla. El lado izquierdo había sido completamente liberado y ella tenía un movimiento más libre. Pronto sería capaz de ponerse de pie, y luego evitaría la silla por el resto del tiempo que estuvo en la posada. Pronto estaría en la costa y en un barco lejos de Inglaterra.

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