La Incubadora De Qubit

"¿Qué son?", preguntó.

"Oficinas privadas".

"¿Para quién?"

"Los monarcas".

"Vaya. ¿Y esos también?" Asintió con la cabeza a quince puertas más en el balcón izquierdo.

Una joven con un Dr. Pepper subió por una de las escaleras y giró a su derecha, mientras que la pelirroja de la oficina exterior subió la escalera opuesta y se dirigió a una de las oficinas. No llamó a la puerta cerrada, sino que la abrió y entró.

"No. Ese lado es el dormitorio".

"¿Qué?"

"Dormitorios".

"¿Quién se queda en esos?"

"Los afortunados". Joe suspiró. "Cómo me gustaría vivir allí arriba". Vieron a la otra mujer entrar en uno de los dormitorios. "Vamos", dijo Joe. "Vamos a instalarte. Tengo seis días para convertirme en un zángano, o morir".

"¿Lo lograrás?"

"La mayoría de los piojos mueren de un trauma autoinfligido antes de metamorfosearse en zánganos obreros".

Catalina se inclinó cerca de Joe. "¿Quién es ese viejo cabrón? ¿El cascarrabias?"

"William Thomas Edison".

"¿En qué está trabajando, en un arado nuevo?"

Joe se río. "Está diseñando un sistema para recoger agua del aire usando nanotubos".

"¿En serio? ¿Qué hay dentro de los nanotubos?"

"Nadie lo sabe. No hablará hasta que lo haga funcionar".

* * * * *

Después de que Catalina llevó el cable de extensión desde la toma de corriente hasta su escritorio, enchufó su iPad para cargar la batería.

En su camino de vuelta a la sala de suministros, se detuvo en el baño. Mientras se lavaba las manos, sus ojos se posaron en la tapa del grifo de agua fría.

Después de secarse las manos con una toalla de papel, sacó dos objetos del bolsillo de su falda. El primero era una pequeña placa ovalada de latón que decía "Hospital Psiquiátrico Evangeline" grabada en el metal. El segundo era un micro destornillador. Metió la placa en su bolsillo y quitó la funda de cuero que había diseñado para el destornillador.

Trabajando el borde afilado bajo la tapa cromada del grifo, lo sacó.

Enjuagó la tapa metálica y la secó.

Manteniéndola a la luz, admiró la letra "C" impresa en la tapa.

"Es hermoso", susurró. "Un óvalo perfecto".

Después de quitar la tapa del agua caliente, con su bonita "H", Catalina la limpió y dejó caer ambas tapas en su bolsillo. Luego deslizó el destornillador en su funda y lo guardó.

En el almacén, encontró una lámpara de escritorio. Se llevó la lámpara y una caja de tizas de colores a su lugar de trabajo.

Mientras sorbía su jugo de naranja, leyó artículos de investigación y tesis doctorales de JSTOR, una biblioteca digital de revistas académicas. Su interés se centraba en los últimos avances en electrónica orgánica.

Después de dos horas, se inclinó hacia atrás y se frotó los ojos. Miró a la pared de ladrillos por un momento, y luego a la luz tenue que entraba por el sucio tragaluz.

A continuación, leyó una tesis académica durante más de una hora, tratando de descifrar la jerga técnica. A la hora del almuerzo, fue a la cocina, y en la nevera vio varios contenedores con nombres escritos.

"No toques la comida de nadie más".

El tipo se acercó a ella para tomar un tazón de Tupperware rosa con el nombre 'McGill' escrito en el lateral con un marcador mágico negro. La sacó a codazos para alcanzar un té de melocotón Snapple.

"Disculpe". Ella se alejó de él.

Sin responder, llevó su tazón al microondas. Mientras su comida se calentaba, escribió "Sopa de carne con trozos" en el tablero de borrado en seco montado en la pared, donde había varios otros artículos de comestibles.

Se apoyó en el mostrador junto al microondas, cruzó los brazos y miró fijamente a Catalina.

Su barba de dos días era color marrón oscuro y bien recortada. Sus ojos color azul persa podrían ser bastante expresivos, si los dejara. Su cabello largo era un tono más claro que su barba. Atlético y bien peinado, lo único que le faltaba era simpatía.

Lo ignoró mientras buscaba en el congelador algo que calentar para su almuerzo.

"Los piojos comen fideos ramen". Dijo mientras miraba el temporizador del microondas.

Catalina sacó un paquete del congelador; "Carne asada y arroz". Leyó las instrucciones.

"Siete minutos", dijo cuando el microondas sonó.

"Dice 'Cinco'".

"Se necesitan siete, Piojo". Tomó su comida caliente y su bebida fría, y luego la rozó. "Y limpia bien cuando termines".

Ella lo vio dirigirse a uno de los cubículos.

Un zángano idiota bastante antipático.

Puso el temporizador en cinco minutos.

Después de tomar un té dulce Snapple Straight Up de la nevera, lo sorbió mientras esperaba que su almuerzo se calentara.

Los trozos de carne estaban apenas calientes después de cinco minutos. Programó el temporizador para dos minutos más.

Ese maleducado zángano McGill. Pudo haber sido amable al respecto.

Volvió a su escritorio, y mientras comía, encontró un artículo sobre los nervios sintéticos.

Mientras leía sobre un sistema nervioso artificial desarrollado para usar con prótesis, hizo clic en los enlaces a más artículos de investigación.

Su almuerzo olvidado se enfrió mientras estudiaba pequeños circuitos orgánicos impresos en la piel de una persona.

Treinta minutos después, se sorprendió cuando su teléfono sonó.

"¡Están prohibidos los teléfonos!" alguien gritó desde atrás de ella.

Se volvió para ver a varias personas que la miraban fijamente. El viejo hizo un movimiento de corte en su cuello.

Después de poner su teléfono en "modo avión", ella respondió a la llamada.

"Hola, Cat. ¿Cómo va todo?" Marilyn, su compañera de cuarto, preguntó.

"Te enviaré un mensaje de texto", susurró Catalina.

"¿Por qué no puedes hablar?" Marilyn también susurró.

"Sólo texto".

"Bien".

"Acabo de hacer enojar a todos los Piojos de nuevo con la llamada telefónica", Catalina le envió un mensaje a Marilyn.

"¿No puedes usar tu teléfono en ese estúpido lugar?

Aparentemente no. Como en todo lo demás, aprendo cuando me gritan.

"Entonces, ¿lograste entrar?

Sólo por treinta días. Si produzco algo en ese tiempo, podré quedarme más tiempo.

"Al menos estás dentro".

"Correcto".

Voy a pedir una pizza. Cecil, Mack y Debbie van a venir. ¿A qué hora llegarás a casa?

"No me esperes despierta".

"¿Vas a pedir comida? Marilyn preguntó.

"No, tienen comida aquí".

"Está bien. Nos vemos más al rato".

"O.K".

Catalina volvió a su lectura y encontró que un estudiante de postgrado en el MIT había usado una impresora 3D para producir una mano parecida a la humana con nervios sintéticos.

Se asustó cuando alguien se paró al lado de su silla.

La pelirroja que había visto en la oficina de Víctor se quedó mirando la computadora de Catalina.

Oh, Dios. Otro odioso zángano.

"¿Ocurre algo?" Catalina preguntó. Los pendientes de jade de la pelirroja le llamaron la atención.

"Son las cuatro y cinco, Saylor".

Catalina miró la esquina inferior derecha de su pantalla. "Sí, correcto. Gracias." Miró fijamente a la pelirroja.

"Tienes una cita con el Sr. Templeton".

"¡Oh, mierda!"

Se echó hacia atrás y agarró un bloc de notas. La mujer la llevó hacia la puerta de la oficina de Víctor, la abrió y entró delante de Catalina.

"Srta. Saylor". Victor le hizo señas para que se sentase en una silla frente a su escritorio.

La pelirroja tomó la silla junto a ella. Cruzó las piernas, se ajustó la falda verde esmeralda y se colocó un bloc de notas en el muslo.

"¿Qué piensas de este lugar hasta ahora?" preguntó.

Catalina pensó por un momento. "La hostilidad, la grosería, todo el mundo es malo..." Miró a la pelirroja. "Excepto por Joe".

"Sí, es un buen tipo. ¿Encontraste todo lo que necesitas?"

"Veo que tenemos impresoras, un escáner y una fotocopiadora, pero no una impresora 3-D".

"¿Para qué quieres una impresora 3-D?"

"Quiero imprimir una mano, y también algunos circuitos orgánicos." Catalina notó por el rabillo del ojo a la pelirroja que la miraba, luego la mujer miró a Víctor.

"¿De qué tipo de impresora tridimensional estamos hablando?"

"Una Dremel Tres-D-Veinte".”

La otra mujer escribió en su cuaderno. "¿Cómo se escribe eso?" preguntó.

Catalina se lo deletreó.

"¿Qué harás con la mano y los circuitos?" preguntó Víctor.

"El programa de ecolocalización que estoy escribiendo necesitará toneladas de datos para el aprendizaje de la máquina".

"Sí, supongo que sí. ¿Qué lenguaje de computadora estás usando?"

"Python".

"¿Es difícil de aprender?"

"Bueno, si estás familiarizado con Perl y Java, no es demasiado difícil".

"Hmm... Ya veo".

"¿Qué hay con los dormitorios?" Catalina preguntó.

"Los candidatos con circunstancias especiales a veces son asignados a un dormitorio".

"Defina 'circunstancias especiales'".

"Después de dos semanas, si todavía estás aquí, hablaremos de eso. Mientras tanto, necesito tus estados de cuenta de las cuatro compañías de tarjetas de crédito y cualquier otra factura vencida que tengas".

"Ya no envían estados de cuenta en papel".

"Pero puedes enviármelos por correo electrónico, ¿verdad?"

"Sí".

"Y tu estado de cuenta bancaria".

Catalina miró a la pelirroja, que estaba tomando notas de nuevo.

"Sr. Templeton", dijo Catalina. "¿Por qué necesita mis finanzas?"

"Curiosidad". ¿Algún problema?"

Ella se encogió de hombros. "Supongo que no".

"¿Hay algo más que necesites?" preguntó.

"La computación en nube de AWS estaría muy bien".

"¿Por qué necesitas eso?"

"Mi iPad no será capaz de manejar el cúmulo de datos".

"Tenemos un servidor Power Edge T-Six-Thirty".

"Lo usé para conectarme a Internet, pero es demasiado viejo y lento. Llevaría un año procesar una hora de datos".

"Discutiremos lo del AWS después de dos semanas. ¿Algo más?"

Catalina negó con la cabeza.

Víctor abrió una carpeta de manila y sacó algunos papeles. Los deslizó por el escritorio.

"¿Qué es esto?" Catalina preguntó.

"Nuestro contrato".

Revisó los papeles. "¿Ocho páginas?"

"No, sólo cuatro. Son dos copias".

Después de leer el primer párrafo, pasó a la página cuatro y vio un lugar para su firma. Victor ya había firmado con su nombre.

"Llévatelo a casa esta noche y léelo de nuevo. Puedes firmarlo mañana".

"¿Y si no firmo?"

"Entonces no podemos ayudarte".

Miró fijamente el contrato por un momento. "¿Puede darme la versión abreviada? ¿Sólo los puntos más importantes?"

"Dice que la Incubadora de Qubit se compromete a proporcionarle un espacio de trabajo seguro y tranquilo a cambio del cinco por ciento de los beneficios netos, si los hubiera, de cualquier producto o idea producida durante la vigencia de este contrato. Usted puede recibir otros beneficios que se consideren necesarios".

"¿Se necesitan cuatro páginas para decir eso?"

"Hay muchos detalles legales. Por eso creo que deberías tomarte el tiempo de leerlo antes de firmar tu nombre".

"¿Y si nunca produzco un producto comercializable?"

"Entonces terminamos el contrato, y eres libre de dejarnos, sin deber nada".

Catalina le extendió la mano a la pelirroja, con la palma hacia arriba.

"¿Qué?" preguntó la pelirroja.

"Tu bolígrafo".

Catalina firmó la primera copia, se la pasó a Víctor y luego firmó su copia.

"Bien". Colocó el contrato en la carpeta. "¿Qué tal tu espacio de trabajo?"

"Está bien. Un poco sombrío, pero está bien. ¿Cuál es el horario de trabajo?"

Le dio una tarjeta llave. "Si sales después de las seis de la tarde, asegúrate de que la puerta esté cerrada con llave. Espero que todos estén aquí de ocho a cinco, excepto el domingo y el domingo más uno".

"¿Domingo más uno?"

"Solíamos llamarlo lunes, pero ya no tenemos lunes. El día después del domingo, todo el mundo llega tarde y se va a cualquier hora después de las dos. El martes es el comienzo de las ocho a cinco. Los sábados son informales, llegan tarde y se van temprano. Eres libre de venir el domingo si quieres".

"Bien. ¿Mucha gente trabaja hasta tarde?"

"La mayoría de los que están en libertad condicional dedican mucho tiempo".

"¿Libertad condicional?"

"Estás aquí en libertad condicional durante los primeros treinta días. Creo que a los que están en libertad condicional se les llama 'Piojos' por ahí". Víctor inclinó su cabeza hacia el toril.

"Sí, y los zánganos tienen cubículos".

"Así es".

"¿Y los Monarcas suben a las oficinas?"

Asintió con la cabeza.

"¿Cómo un zángano se convierte en un Monarca?" Catalina preguntó.

"Cuando recibe una patente sobre una idea o un dispositivo".

"Una patente. Suena bien".

"Tienes que darle a ese café..." Miró a la pelirroja.

"El especial de platos azules de Hugo", dijo.

"¿Cómo has...?" Catalina comenzó. "No importa".

"¿Tienes que avisar cuando renuncias?"

"Basta con una llamada telefónica. No tengo que hacer nada como un aviso de dos semanas. Hugo puede encontrar fácilmente a alguien que ocupe mi lugar".

"Probablemente deberías hacer esa llamada hoy".

"Está bien". Se puso de pie. "Mejor me pongo a trabajar".

"No te olvides de los estados financieros".

Capítulo Tres

A las 7:30 p.m., Catalina calentó una taza de fideos Ramen.

"¿Qué te parecen esos fideos?" preguntó un afroamericano delgado mientras sacaba del refrigerador un tazón de vidrio cubierto con papel de aluminio.

"No está mal", dijo Catalina. "Me gustan porque son rápidos y fáciles de preparar".

El microondas sonó, y ella sacó su taza humeante, mientras le abría la puerta. "Tu turno, Drover".

Se arrugó la frente. "¿Me conoces?"

"Sí, y también tu nombre está en el papel de aluminio."

El joven se río. "Llámame 'Alex'." Después de quitar el papel de aluminio, puso su tazón de puré de papas y salsa en el microondas.

"Me llamo Catalina Saylor".

"¿En serio? Catalina es una isla. ¿Cómo se escribe ese apellido?"

Ella lo deletreó.

"Un juego de palabras genial de tus padres. Una isla y un marinero".

"Sí, eran bastante guays".

La miró, pero no le preguntó sobre la palabra "eran". "¿En qué estás trabajando?"

"Convirtiendo las ondas de sonido de ecolocalización en impresiones táctiles".

"Mierda".

"Lo sé, y sólo me quedan veintinueve días para probar el concepto. ¿Y qué hay de ti?"

"Estoy trabajando en células solares flexibles", dijo Alex.

Tomó un sorbo de su taza de fideos. "¿Cómo que flexible?"

"Como una tela que podría convertirse en ropa".

"Bonito". Podría dar un paseo bajo el sol y cargar mi teléfono muerto al mismo tiempo".

"Y el teléfono de tu novio también".

"Que se joda", dijo ella. "Puede conseguir su propio cargador".

"Ouch, eso es duro. ¿Lo que te hace es tan malo?"

"Me dejó. Tengo que volver a ello".

"Sí, yo también. Tengo siete días antes de caer muerto".

"Lo lograrás", dijo ella.

El microondas sonó. "Más tarde".

En el borde del toril notó un gran pizarrón en la pared junto a una pantalla de proyección. Tenía una lista de nombres, fechas e información. En la parte superior podía leerse: "Patentes concedidas".

El primero era de Wayne Ponicar, Cuerpo de Agua Terapéutica.

El siguiente era de Dwight Calister, Silla de ruedas para subir escaleras.

Seguido por varios nombres más y sus inventos.

Cuando regresó por el toril, vio a nueve personas que seguían trabajando.

Mientras comía en su escritorio, vio un video en YouTube de una mano protésica. Apagó el sonido para que no le gritaran.

A la mitad de sus fideos, comenzó a codificar un nuevo programa.

Cuando se inclinó hacia atrás para estirar los brazos sobre su cabeza, se dio cuenta de que era más de medianoche. Girando en su silla chirriante, vio que todos los escritorios de los piojos estaban vacíos. A través de la puerta de uno de los cubículos, vio a un tipo trabajando en su ordenador.

Zánganoidota McGill. ¿Porque estás aún ahí?

Se encogió de hombros y se volvió para mirar su pared de ladrillos. Después de un momento, se puso de pie, sacó su silla del camino, y luego apartó el escritorio de la pared.

Notó que McGill le frunció el ceño cuando el chirrido del escritorio en el piso de concreto llamó su atención. Ella lo ignoró.

Frente a su escritorio, miró fijamente a los ladrillos por un momento, y luego abrió su caja de tizas de colores.

Alrededor de la 1 a.m., Catalina escuchó a McGill hacer bastante ruido en su escritorio, aparentemente preparándose para irse a casa.

Supongo que quiere que sepa que se va. Adiós a una fea molestia.

Ella no se volvió para darle la satisfacción de saber lo molesto que pensaba que era.

Eran más de las 4 a.m. cuando ella salió por la puerta lateral, y luego se aseguró de que se cerraba detrás de ella.

* * * * *

Catalina durmió casi tres horas, y luego volvió en su ciclomotor a la Incubadora.

Con una taza de café y una rosquilla rellena de crema salida de una caja de Krispy Kreme que había quedado del día anterior, volvió a su programación.

A las 9:30, Joe se dirigió a su escritorio.

"Estás dibujando algo en tu pared", dijo Joe.

Catalina lo miró por un momento. "Sí, empecé a hacerlo anoche".

"¿Qué va a ser?"

"No estoy segura todavía. ¿Cuál es tu proyecto?"

"Gafas de teleobjetivo".

"¿En serio?" Permaneció callada por un momento. "¿Cómo los controlas?"

"Será mediante un display en la superficie interior de las lentes. El movimiento de los ojos lo encenderá y apagará, y regular el nivel del zoom".

"Me encantaría tener un par de esos", dijo ella. "Podría estar en un viaje por carretera y acercarme a una cadena montañosa en la distancia sin tener que quitar las manos del volante".

"Exactamente".

"Es una idea genial".

"Gracias", dijo Joe.

"¿Quién es esa pelirroja?"

"La asistente de Victor, Tracy".

"No es muy amigable".

"Es solo profesional", dijo Joe. "Bueno, tengo que volver al trabajo".

* * * * *

En la oficina exterior, Tracy abrió el cajón de su escritorio. Cogió un pendiente con una piedra de jade ovalada rodeada de oro y lo metió por el agujero del lóbulo de su oreja izquierda. Cuando buscó el segundo, no estaba allí. Apartó los lápices y los clips, pero no los encontró.

"¿Qué demonios?" susurró mientras abría otro cajón.

* * * * *

A las 3 de la tarde, dos trabajadores llevaron una gran caja al lado del escritorio de Catalina. Sin decir una palabra, abrieron la caja y quitaron el plástico de burbujas.

Catalina sonrió. ¡La impresora 3D!

Tracy se acercó para supervisar a los hombres mientras la instalaban.

Pronto tuvieron la máquina preparada y conectada al protector de sobretensión de Catalina.

Uno de los hombres la encendió y realizó algunos diagnósticos, mientras el otro hombre limpiaba el material de embalaje.

Aparentemente satisfecho de que todo estuviera en orden, el hombre le entregó un portapapeles a Tracy. "Su firma, por favor".

Tracy firmó el formulario, y luego cambió el portapapeles por un grueso manual.

Los dos hombres tomaron la caja y el material de embalaje y salieron del edificio.

Varias personas en el toril miraron fijamente a Catalina, Tracy y la nueva impresora.

Después de que Tracy le dio el manual a Catalina y comenzó a dirigirse a la oficina exterior, uno de los piojos preguntó, "¿Por qué ella tiene una impresora 3-D?"

"No tengo ni idea, Crammer". La puerta se cerró detrás de Tracy.

Mientras Catalina leía el manual, McGill se acercó a examinar la impresora.

"¿Por qué tienes una impresora 3-D?" preguntó.

"No es mía, McGill. Pertenece a la Incubadora".

"¿Cómo podemos usarla cuando la tienes en este lugar?"

"Tiene Wi-Fi. Si consigues unos crayones de colores y una gran cartulina, intentaré hacer un dibujo de cómo un dispositivo periférico de Wi-Fi puede ser conectado a un servidor. El dibujo será grande y simple, algo que puedas comprender".

Joe se río cuando dejó su escritorio en el toril.

McGill se giró para mirar a Joe cuando se acercó a ellos.

Joe le sonrió a McGill.

"Sé cómo funciona el Wi-Fi, Piojo", dijo McGill. "¿Pero por qué no lo instalaron junto al servidor en vez de aquí?"

Catalina cogió un chip de memoria de 32 gigas que venía con el manual de instrucciones y lo conectó a una ranura de su iPad. "Eso es algo que tendrás que tartar con Tracy". Pasó una página del manual.

* * * * *

A las 5 p.m., Catalina había instalado el rollo de filamentos de nylon que venía con la impresora y estaba lista para imprimir la imagen de muestra del chip de memoria.

Mientras la impresora vibraba y el filamento de nylon se introducía en el cabezal de impresión, un objeto color rojo brillante comenzó a formarse.

Varios piojos y dos zánganos vinieron a ver como se acumulaban capa tras capa en la cama de la impresora.

"¿Qué es eso?", preguntó alguien.

Catalina se encogió de hombros mientras miraba.

"¿Una especie de estatua?" preguntó otro piojo.

"Tal vez".

"Es una pieza de ajedrez", dijo Joe.

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